Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 57 (всего у книги 137 страниц)
Потом разберешься, велела себе Тэруко. Сейчас время строить планы.
И в эти планы входило ненавязчиво следовать за принцем до гостевых офицерских кают после того, как они пригладили первые наброски проникновения в Ба Синг Се. И дождаться, пока он признается, что заметил её.
Потребовалось войти в его каюту, прежде чем он сломался.
– Лейтенант…
– Простите, сэр, – вежливо ответила Тэруко. – Но вам придется мириться со мной.
– Вам нужно приглядывать за морскими пехотинцами.
– Сержант Кьё справится с этой задачей, – спокойно ответила Тэруко. – Сэр, на случай, если вы не заметили, вы – незаменимы.
– Мой дядя…
– Значится в списке предателей, но он не изгнан, – отрезала Тэруко. – Если он будет править владением – владением, которое не подчиняется Хозяину Огня, не может подчиняться – мы угодим прямо в зубы возмездию Киоши. Вы противостоите Аватару с зимы, сэр. Вы знаете, что это значит, – она криво улыбнулась. – Вероятно, Агни уже в бутылку лезет от попыток сохранить вам жизнь.
Молодой принц обдумал эти доводы и сдался.
– Проклятье.
– Простите, сэр, – с сожалением сказала Тэруко. Она говорила искренне. Никто не заслужил вляпаться в такую переделку.
Но он – Великое Имя. Их учат этому. Для этого они рождаются.
– Поспите немного, сэр, – посоветовала Тэруко. – Утром всё выглядит радужнее.
– Не всегда, – буркнул принц, положив несколько свернутых документов на поднос для письма. – Идите, лейтенант. Я лягу, когда закончу.
О, так я и поверила… Одна из написанных фраз привлекла её взгляд, и Тэруко с трудом сглотнула. «И в том свидетельствую я, видевший дух умершей…»
– Сэр, это то, о чем я подумала?
– Это всё, что я могу сделать.
– Сэр? – осторожно спросила Тэруко. Эта боль в его голосе, а также гнев, скорбь и ужасное понимание…
– Вам когда-нибудь доводилось облажаться? – почти неслышно спросил принц. – Я имею ввиду, по-настоящему облажаться? Так сильно, что… – он осекся.
Он серьезен.
– Пару раз, – честно призналась Тэруко. – Напомните рассказать вам, почему дюжина таверн запретила мне переступать их порог.
– О, если бы я просто сжег то место.
Тэруко прищурилась. Ладно, всё очень плохо.
– Вас не было час и вы даже никого не убили, – возразила морпех. – Сэр, что вы могли натворить?
– Я рассказал Катаре, насколько сильно она ненавидит нас за убийство её мамы, – безжизненно сообщил Зуко. – А потом… как ей придется смотреть на то, что мир сделает с нами, как только Азула взойдет на трон. – Изуродованная шрамом сторона его лица сложилась в горькую-горькую улыбку. – Найди слабое место врага и ударь изо всех сил. Она – покорительница воды. Ей надо верить в то, что её племя любит её. А я только что сжег её милый семейный портрет.
Мальчик-подросток, сказала себе Тэруко. Вряд ли он мог так сильно и больно ударить кого-то всего за несколько минут…
Подросток-драконье дитя. Который преследовал эту конкретную ведьму-покорительницу воды полгода. Которого воспитал Дракон Запада, снискавший славу тем, что уничтожал противников ещё до того, как те выходили на поле боя.
Черт, он мог это сделать.
– И я не знаю, что хуже, – продолжал принц, всё ещё полный горечи и отвращения. – Если я сделал так не специально… Агни, тогда мне вообще нельзя доверять. Как можно доверять Великому Имени, выхватывающему клинок без повода? А если специально… – Он стиснул пальцами переносицу и оглушительно вздохнул. – Дядя продолжает мне твердить, что я не такой, как он. Но он – мой отец. Я наблюдал за ним годами. Я видел, как он управляет двором. Все тонкие слова и взгляды, и улыбки, означавшие, что кто-то мертв, просто ещё не перестал дышать… – Он опустил руку и отвернулся. – Это как ранить одну из леопардовых акул в стае: если остальные бросятся на неё, они не нападут на нас.
– О, – очень тихо сказала Тэруко. – Что же, не думаю, что нам следует переживать на счет ваших суждений, сэр. Если вы сделали это не специально, тогда у вас чертовски хорошие инстинкты.
– Но я…
– Сэр, – прервала его Тэруко. Прекращайте уже! – Победа без битвы – величайшая победа. Вы обратили самого опасного из противников в обузу для врага. Вы действовали правильно.
И если ваш дядя скажет иначе, у меня с ним будет долгий разговор.
…Сразу после того, как я заставлю этого идиота рассказать вам о том, что вы – драконье дитя. Агни, да никто в здравом уме не станет ожидать от вас дипломатичности!
– Я напал на учительницу Аватара по покорению воды, – не остался в долгу Зуко. – Думаешь, он забудет об этом?
– Сэр… – вздохнула Тэруко. – Он – Аватар. Мы – Народ Огня. Он не станет общаться с нами с честью. Несмотря ни на что. – Она пожала плечами. – На берегу командовали вы. Вы сделали ход. Если вы сочли, что это поможет нам выбраться оттуда невредимыми… я верю вам, сэр.
Что лишило его дара речи точно так же, как клятва верности, данная ему Джи. Проклятье.
Хозяин Огня Озай – идиот. Гр-р.
– Но мне интересно узнать, как вы поняли, что это сработает, – призналась Тэруко. – Племена Воды – дружные ребята. Они должны были наброситься на вас, а не на неё.
– Это-то и есть самое худшее, – горько ответил Зуко. – Вот почему я должен – это было нечестно… Вы присутствовали, когда её брат высказался против неё. За нас. – Золотые глаза блеснули, когда он взглянул на неё. – Сокка выступил против неё, лейтенант. Я знаю, что она сделала, но он – её брат. Она из Племени Воды, она – покорительница воды, а её семья причинила ей боль из-за того… в чем не было её вины. Я знаю, что она нас ненавидит, но… Аангу не нравится, когда страдают люди, и Катара это понимает. Если бы она действовала по умыслу, она убрала бы его оттуда до того, как пытаться убить нас.
Здравая мысль. В каком-то смысле.
– Семья. У Племен Воды это что-то вроде клана? – задала вопрос Тэруко, вспоминая всё, что слышала о торговле с Туманным Болотом.
– Мы – верность и сила. Они – семья и сообщество. Но достаточно близко, – подтвердил Зуко. – Она была единственной покорительницей воды в племени.
Тэруко подумала, каково ей было бы быть единственной покорительницей огня в деревне не-покорителей. Которые не чувствовали, почему тебе надо вставать, чтобы встречать рассвет, почему ты ненавидишь призрачные часы ночи, почему ты можешь часами смотреть на танцующие языки пламени и никогда не уставать от зрелища…
Зуко увидел, как она вздрогнула, и горько улыбнулся.
– Я бы не хотел быть на её месте. Может, мой отец и считал меня бесполезным, но он хотя бы видел меня. Неудачника. Безнадежного покорителя огня. Ребенка, которого он не хотел видеть наследником рода Созина… И, черт побери, он был прав.
– Сэр, – начала было протестовать встревоженная Тэруко.
– Он был прав, – повторил Зуко. – Я не хочу завоевывать мир. Этого хочет Азула. – Он выдохнул, и светильник вспыхнул ему в ответ. – Он ненавидел меня, но он меня видел. Вождь Хакода… видел только свою маленькую идеальную дочурку, которая не может никого ненавидеть. – Зуко поморщился. – Духи, да она, наверное, каждый день чувствует себя так, словно тонет…
Тэруко искоса посмотрела на него.
– Она ведь пыталась вас убить, сэр.
– Знаю, – виновато признался принц. – Я знаю, что это не духова сказка, лейтенант. Она не прекрасная дочь злого волшебника, которая мечтает о том, чтобы её увезли в другой мир, подальше от монстров, созданных её отцом. Она Катара из Южного Племени Воды, и если бы она поняла, что я жалею её, она вырвала бы моё сердце и заставила меня его съесть.
Слишком, слишком много драконов в его крови, с печальной иронией подумала Тэруко.
– Но она также и союзница Аватара, – продолжил Зуко. – А я только что заставил его увидеть ту её сторону, которую он никогда не хотел видеть. Он либо проигнорирует это, как он игнорирует всё, с чем не хочет иметь дела… либо он последует совету Сокки. – Он сжал кулаки. – Она сражалась против всего мира ради этого идиота! А он отметает её в сторону только потому, что – какой ужас! – она на самом деле ненавидит своих врагов.
Теруко обдумала всё сказанное и кивнула.
– Итак… вы считаете, что она старалась действовать благородно. По стандартам Племени Воды.
– Я не говорю, что ей стоит доверять, – проворчал Зуко. – Просто… она заслуживает лучшего, чем то, как, я думаю, с ней поступят. – Он вытянул перед собой пустые ладони. – Я ничего не могу исправить, но я хотя бы… – Он беспомощно замолк.
– Вы могли бы проявить к ней уважение, – закончила Тэруко.
– Да даже не это. – Принц принялся мерить шагами крошечную каюту. – Вода и огонь разные, но они не раздельны. Если Катара хочет отомстить всему Народу Огня – это её проблема. Но если она хочет правосудия…
Тэруко моргнула, и на её лице расползлась улыбка восхищения.
– Верно. Генерал Айро говорит, что Аватару положено поддерживать равновесие между народами. Вы собираетесь ткнуть его носом в этот факт.
– Эм…
Улыбка Тэруко стала ещё шире. Шидан вас точно полюбит. Даже не сомневайтесь.
– Чем мы можем помочь?
***
Тихо, думала Катара, сидя, обхватив колени, на конце корабля, противоположном тому, где Аанг плескался с Аппой в воде, разбрасывая блестящие на утреннем солнце брызги. Ей следовало присматривать за ним. Он ещё не поправился. Но за ним приглядывал Сокка. Вместе с большей частью отцовского экипажа. Которые старательно не смотрели в её сторону.
Можно подумать, что я одна.
Вряд ли ей так повезет. Духи, даже потерявшись в ледяных полях вместе с Соккой, она не чувствовала такого одиночества…
Интересно, как дела у Шу.
Шу не была одна. Ткачиха что-то бурчала про идиотов-дружков и про то, что останется с сержантом Бо до тех пор, пока кто-то не начнет думать головой. Катара не слушала. Она была слишком занята поглощением похлебки и избеганием попыток Аанга рассказать ей, как здорово не иметь родителей, потому что все монахи приглядывают за тобой…
Шу принесла ей еду. Ткачиха встала на сторону Зуко, она не была её другом… Но Сокка принес еду Аангу. Не ей.
Шу принесла ей похлебку и подождала, пока Аанг не отвлечется, чтобы наклониться к ней.
– Беги, – шепнула она.
Катара, онемев, уставилась на неё.
– Я вижу, как они на тебя смотрят, – тихо продолжила Шу. – Ему двенадцать, и он – Аватар. И, да сохранят нас духи, мы все знаем, на что способен Аватар. А ты из Племени Воды. Ты никогда не откажешься от своих детей. – Она придвинулась ещё ближе, её голос был не громче ударов сердца. – Беги.
Я не могу бросить Аанга, думала Катара сейчас, так же, как она подумала тогда. Мир нуждается в нем. А он… нуждается во мне.
Но если она нужна ему, почему она одна?
По палубе прошлепали и прошаркали неуверенные шаги, и Тоф споткнулась о неё.
– Я ненавижу дерево.
– Тебе, вероятно, понравилось бы на корабле Народа Огня, – буркнула себе под нос Катара.
– Ага, – призналась Тоф, уши которой были всё такими же чуткими. – Металл. Я могла бы видеть. Ненавижу быть слепой. – Её передернуло, и она крепко сжала руку Катары до того, как вспомнила, поморщилась и отпустила. – Прости.
Дерево посреди воды. Здесь ей нечего покорять, кроме своих браслетов.
– Всё в порядке, – сказала Катара, пытаясь вырваться из холодного омута одиночества. – Можешь держаться за меня.
– А за кого будешь держаться ты? – проворчала Тоф. – Только скажи, и мы бросим парней разбирать их собственный кавардак.
Она, наверное, ослышалась.
– Что?
– Ты и я, прыгнем за борт, доедем на льдине до берега и уйдем, – заявила Тоф. – Ты говоришь, что Аанг знает покорение воды, и он считает, что знает покорение земли… Мы не станем задерживаться там, где нам не рады. – Слепые зеленые глаза смотрели в её направлении. – Я не знала, а должна была. Зуко рассказывал, как вы используете льдины. Я просто… никогда не думала, что кто-то захочет так поступить с тобой. То, что я чувствовала тогда… то, что они говорили… – побледнев, она прижалась к руке Катары.
– Тоф, я… – Катара сглотнула. – Я в порядке, не волнуйся…
– Не ври мне.
Иногда она забывала, что Тоф всего лишь двенадцать.
– Я буду в порядке, – тихо пообещала Катара. – Мне придется. – Аангу был нужен флот её отца, а миру был нужен Аанг, и… она исполняла свой долг. Всегда.
– Нет, – всхлипнула Тоф, всё ещё прижимаясь к ней. – Тебя ранили. А я позволила им это, потому что не могла ничего исправить. Твой папа уже принял решение. Как мой папа. – Она покачала головой. Её голос был настолько тихим, что человек в шаге от них ничего бы не услышал. – Я только и могла, что ждать, пока Сокка сразит его этой новостью об Аанге. Он начал прислушиваться ко мне только тогда, когда подумал, что я на его стороне…
– Ты обманула моего папу? – прошипела Катара. А она-то считала, что хуже уже быть не может.
– Нет! – Тоф выглядела возмущенной. – Я сказала ему, что готова получить шишки за то, что хранила секреты Зуко. Если он подумал, что это означает, что я соглашусь с ним – это его проблемы.
Мир покачнулся.
– Ты… но Аанг сказал…
– Я что, должна слушать лекции Аанга о злости? – нетерпеливо перебила Тоф. – После того, как он чуть не расплющил тех покорителей песка и нас из-за потери Аппы? – Она взмахнула рукой, выражая свое разочарование. – Он что, единственный человек на свете, кому позволено взрывать вещи с помощью покорения, когда он злится?
Катара с тяжелым сердцем покачала головой.
– Но… я заставляла людей чувствовать…
– Ты этого хотела? – серьезно спросила Тоф. – Послушай меня, я не спрашиваю, хотела ли ты Зуко смерти. Сейчас мне тоже хочется отколошматить парочку человек. Но разве ты пыталась заставить кого-то нарушить перемирие?
Взгляд Катары опустился на руки Тоф: маленькие и всё ещё немного запачканные песком. И явно щупающие её пульс.
– Я… так не думаю…
– Тогда ты не виновата, – постановила Тоф. – Твоё покорение вышло из-под контроля. Так же, как тот узел взорвался под руками Зуко.
Взгляд Катары застлало красным.
– Что?
– Послушай! – Тоф не отставала. – Катара, пожалуйста!
«Пожалуйста». От Тоф.
– Если ты думаешь, что я поверю, что… он ранил Бато…
– Он пытался не ударить нас!
Одиночество смыло сладким приливом ярости. Катара держалась за покорительницу земли, чувствуя бьющие о корпус корабля волны.
– О, лучше бы так и было, – проскрежетала она. – Зачем создавать молнию, если не хочешь никого убить?
– Это не он! Это та молния, что застряла в Аанге.
Катара моргнула. Ещё раз прокрутила в голове слова Тоф. Они по-прежнему не имели смысла.
–…Что?
– Я чувствовала, когда Азула покоряла молнию, – прямо заявила Тоф. – И чувствовала, что делал Зуко, когда бросил молнию обратно в неё в Ба Синг Се. С Азулой… словно часть мира разделилась пополам. Да у меня волосы на пальцах ног встали дыбом. Потом она соединяет пальцы вместе и БАМ! – Тоф глубоко вдохнула. – Зуко так не делал. Это безумие… но это ощущалось как твой водяной хлыст. Он поймал молнию и удерживал её, и в его сердце был страх… он пытался направить её куда-нибудь ещё. Вот только места не было. Он пытался. – Она поморщилась. – Помнишь, когда он разрешил мне почувствовать, что он делает, перед тем, как всё взорвалось? Я вроде как видела, что он покоряет. Тот узел в Аанге большой и уродливый, и Зуко старался осмотреть его и одновременно не слишком приближаться. – Она покачала головой. – Думаю, он оступился.
– Оступился? – выплюнула Катара.
– Ты не виновата, что Бато пострадал, – решительно продолжила Тоф. – И ты, и Зуко оба пытаетесь исправить то, что сделала Азула. Просто у неё до ужаса хорошо получается ранить людей. – Она выдохнула, сдув в сторону локон темных волос. – И ты не виновата в том, что Аанга ударили.
– Как ты можешь так говорить? – с болью прошептала Катара. Я хотела сражаться с ней. Я хотела убить её. Я хотела показать всему Народу Огня, на что способен настоящий покоритель воды. – Если бы я не сражалась с Азулой…
– Она хотела тебя убить, – упрямо стояла на своем Тоф. – Думаешь, такого не бывает на чемпионатах? Устроители состязаний быстро вычисляют таких парней: толпа платит не за то, чтобы смотреть на мертвых покорителей. Но если окажешься первым, кто выйдет на ринг против них? Делай то, что надо. – Она фыркнула. – Аанга стукнуло молнией, потому что Азула запустила в него молнию. Конец истории. И я не собираюсь обвинять Аанга в том, что его ударили. Особо. Ей до дрожи хорошо удается молния. – Покорительница земли сделала паузу. – Но вот бросать тебя посреди боя? Он нарушил ваш договор. Так нельзя.
– У меня нет… договора с Аангом! – вспыхнула Катара.
– О нет, есть. Он есть у всех нас. То, что он не записан и не подписан, ещё не значит, что его нет. – Тоф выглядела серьезной. – Он – Аватар. Парень, которому духи велели спасти мир. И мы – те, кто ему помогает. Мы – его учителя. Как нам исполнять свою часть договора, если он не слушает?
Катара отбросила охватившие её сомнения.
– Покорители воздуха не убивают…
– А покорители огня – да, – отрезала Тоф. – И покорители земли. И покорители воды. Разве он не мастер покорения воды?
– Мы не можем просить, чтобы он отказался от своей сути! – настаивала Катара. – Он – последний из Воздушных Кочевников. Это как если бы… как если бы тебя заставили до конца жизни сидеть на этом корабле!
– Значит, мы должны позволить ему столкнуть нас с края утеса? – крикнула в ответ Тоф. – Не знаю насчет тебя, Катара, но я не умею летать.
Да? спросила себя Катара. Однажды я полетела, но… даже в небе нам пришлось вести войну. Когда Сокка сбросил тот двигатель в разлом с газом… сколько людей погибло тогда?
И именно Сокка спас нас тогда. То, что Аанг переворачивал танки, только покупало нам время, но пока они не понесли тяжелые потери…
Тоф вздохнула.
– Я не говорю, что Аанг должен стать как я. Я – величайшая покорительница земли в мире. Кое-кто может сломаться от избытка крутости.
Застигнутая врасплох, Катара захихикала.
– Я хочу сказать, что ты полезла в тот бой, думая, что Аанг поддержит тебя, несмотря ни на что, – заявила Тоф. – Потому что она – Азула и «плохой парень», а Аватару полагается останавливать плохих парней. – Она помолчала. – А он этого не сделал. И это нечестно.
Катара отвела глаза в сторону.
– Некоторые вещи несправедливы.
– Но друзья должны быть честными, – Тоф теснее прижалась к ней. – Я говорю серьезно, Катара. Ты и я, за борт и досвидос.
Бросить свою семью? Бросить Аанга? Тоф очень странно проявляла свою дружбу…
– Ай! – Сокка чуть за борт не выпрыгнул. – У нас гости!
Алые перья прорезали воздух.
– Ястреб, – пробормотала Катара, встав на ноги, когда птица села на борт корабля неподалеку от них. – Что ещё ему надо?
Сокка её опередил.
– Покорители ослов… И так достаточно натворили… Ого! Тоф? Это тебе.
Катара чуть не хлопнула себя по лбу.
– Это точно Зуко.
– Кажется, здесь несколько страниц… и почему эти листы сложены вместе? И вообще, как они делают такую тонкую бумагу? Она как кожица лука-порея, но не рвется… вот.
Тоф забрала себе сложенные страницы.
– Да в любое время, Лежебока.
Плеск и порыв ветра, и высушенный воздухом Аанг чуть не сбил их с ног.
– Зачем они отправили нам послание сейчас?
– Ты узнаешь об этом вместе со мной, ладно? – нетерпеливо сказала Тоф. – Сокка…
– Хорошо-хорошо, – Сокка прочистил горло. – Благородной леди Бей Фонг, написав это собственноручно, шлю приветствие… Блин, этот парень что, не может просто сказать «привет»? О, это уже лучше. Кто бы ни читал это Тоф… – Он осекся, и его глаза прищурились. – Нет, не может быть.
– Продолжай читать, Сокка, – подтолкнула его Тоф.
– Нет, – Сокка принялся сворачивать бумагу, сердито глядя на ястреба. – Он снова ведет себя как осел. Нам не надо это слушать…
– Отдай мне моё письмо.
В последний раз Катара слышала такую злость в голосе Тоф после того, как Аанг выкинул её за пределы ринга. Что, как с удивлением поняла Катара, было совсем нечестно: Тоф ждала, что будут покорять землю, а Аанг сдул её ветром, который она не могла видеть.
И сейчас она тоже не могла видеть.
Выйдя вперед одним плавным движением, Катара выхватила письмо прежде, чем Сокка успел передать его Аангу. Зло посмотрела на них обоих и отошла назад, отдав сложенные страницы в руки Тоф.
– Держи.
– Прочитай его.
Катара поморщилась. Последнее, что она хотела – иметь дело с Зуко, пусть даже и с его письмом. Но ради Тоф…
– Кто бы ни читал это Тоф…
– передайте письмо Катаре. Немедленно.
Тоф, прости, что использовал письмо тебе как прикрытие. Я рассчитываю, что твои уши гарантируют, что письмо беспрепятственно попадет к твоей подруге.
Катара из Южного Племени Воды,
я прошу прощения.
Мне сказали, что в твоей культуре «ублюдок» – это неформальное, пусть и серьезное оскорбление. В Народе Огня, особенно по отношению к Великому Имени, это куда более глубокое оскорбление. Оно означает, что твоя мать была неверна своему мужу. Это угроза стабильности его клана, её клана и клана кровного отца ребенка. Такие угрозы ведут к войне.
Ты напала на мою маму. Я напал на твою. Жестоко, безжалостно и без малейшего сожаления. Великое Имя не терпит таких угроз. Он кладет им конец.
Но мои дальнейшие раздумья, когда я убрался подальше от вашей рассерженной толпы с пиками, показали мне, что, возможно, я неверно понял твои причины и твое отчаяние. Ты бросила вызов своему отцу, своему вождю, чтобы напасть на меня. Из того, что я знаю о Племенах Воды, это крайне серьезно, даже несмотря на то, что ты – покорительница воды. И Тоф, которая была благородным противником и временным союзником, зовет тебя другом. Это подразумевает, что, что бы я ни думал, ты не идиотка и действовала с полным осознанием последствий.
Я пытался понять твои причины. Скорее всего, я ошибаюсь: я не был рожден в твоем племени, и, хотя я слушал дядю и узнавал, что мог, у Амаи, это лишь крохи представлений о том, какова жизнь среди твоих людей. Но я пытался всесторонне это обдумать и изложу свои мысли.
В худшем случае, я хотя бы дам тебе материал для отличных оскорблений для следующего раза.
Во-первых, твоя вера в то, что я и мои люди представляем угрозу для твоего племени.
Ты права. Я – и каждый покоритель огня – обучен убивать. Мы смертоносны и гордимся этим. Может, я и избегал войны, но, как знает ваш флот, я не колебался, защищая себя с помощью смертельных мер. У тебя есть все основания считать меня опасным. Особенно с тех пор, как я и капитан Джи приложили все силы, чтобы обмануть тебя относительно отсутствия нашей верности по отношению к Хозяину Огня Озаю. У тебя было только наше слово, что мы не желаем вам вреда… И я достаточно насмотрелся на колонии, чтобы знать, что есть те, кто позорят свою форму и наш народ, считая другие народы низшими по отношению к нам и недостойными благородного отношения.
Если дело в этом, то я скажу тебе, что намереваюсь спасти некоторых из моего народа от войны. И в процессе этого я не намерен создавать угрозу твоему племени. Но никто из нас не знает, что ещё подстроят духи.
Во-вторых, твоя вера в то, что я представляю угрозу для Аанга.
И снова ты права. Аанг пугает меня до глубины души. Не из-за своей силы (к этому моменту ты уже видела, рядом с каким покорителем мне пришлось расти), а потому что он – идиот.
Единственное, на что я всегда могу рассчитывать, имея дело с Азулой, это на её ум. Она безжалостная, жестокая и, как правило, пытается меня убить, но она умная. Её действия взвешены, рассчитаны и нацелены на причинение максимального эффекта для её жертвы. Азула может убить одного бабочкошмеля посреди роя, если ей это нужно.
На её месте Аанг сдул бы весь рой с места пикника, размазал их о стену, скинул в доме всё, включая светильники, и весело улетел бы прочь, пока за его спиной догорает целый квартал.
Амая говорила мне, что Аанг даже не подозревал о хайма-дзяо, который сожрал как минимум две дюжины человек до того, как Дай Ли положили ему конец. Аватар не заметил злого духа, убивающего невинных людей. Такие твари кормятся смертью. Особенно насильственной, несправедливой и отмеченной духами смертью. Не догадываешься, что несут с собой течения в южном направлении от тысяч непохороненных тел, так и не получивших погребального костра?
Если препятствовать этому значит угрожать Аангу, то да. Я ему угрожаю.
В-третьих, касательно твоего желания отомстить за свою маму и твоей веры в то, что перемирие не позволяло тебе это сделать.
Я никогда не стал бы препятствовать тебе подобающе отомстить за твою маму.
Позволь особо объяснить тебе, что значит «подобающая месть» в Народе Огня. Говорю прямо: она не затрагивает меня, дядю Айро или кого-либо ещё на борту «Сузурана». Мы этого не делали.
…Да, я проверил служебные записи каждого, чтобы быть уверенным. Помимо моего первоначального экипажа, никто из них не бывал на Южном полюсе. И не хотел побывать. Там холодно.
Оговорив это, вендетта считается благородной и чтимой традицией в моем народе. Как только убийца был доказан и подтвержден Великим Именем, мужчина не найдет покоя под одним небом с убийцей отца, а женщина – с убийцей матери. У тебя есть полное право искать того, кто нанес удар, выследить его и прикончить.
Это в идеале. Реальность куда сложнее, принимая во внимание нынешнее состояние войны между нашими народами. Я проконсультировался с дядей и капитаном Джи, которые лучше знакомы с формальностями. Традиция допускает некоторое количество хитрости и обмана при совершении вендетты. Поэтому посмотри на приложенные документы. В одном содержится твоя жалоба, где указаны твои и наши настоящие имена – храни её в безопасном месте. В другой ты записана как Томоэ из колонии неподалеку от Гайпана. Её ты можешь открыто показывать на территории Народа Огня. Если тебя прижмут, скажи, что это твоё боевое имя, взятое во избежание разлада в клане на время твоей охоты. Это удовлетворит большинство властей. Оно не гарантирует безопасного прохода: тебе придется полагаться на свою сообразительность. Но это легальный, обязательный для исполнения документ, который сделает твою месть законной.
Это не дар. Это не любезность. Это твое право и долг, как ребенка убитой матери. И моя обязанность, как Великого Имени, узнавшего о несправедливости.
И есть ещё ловушки.
…Конечно, это ловушка. Мы враги. Я знаю это, хоть и надеюсь, что мы окажемся благородными противниками.
Вы хотите вторгнуться в Народ Огня, чтобы Аанг мог сразиться с Хозяином Огня. Этот документ не заставит даже самого дурного командующего блокадой пропустить целую армию. Но маленький ударный отряд сможет пройти, замаскировавшись под твоих наемников. Или поисковую партию. Судя по тому, как мало ты знаешь о Народе Огня, сбор данных о твоих врагах будет весьма хорошей идеей. Вендетта не ограничена по времени. Пока твоя цель дышит, ты можешь обыскивать всю чертову страну.
Аанг не захочет в этом участвовать.
Аанга воспитали монахи. Я изучал учения покорителей воздуха. (Не надо выглядеть такой удивленной. Познай своего врага.) Они не верят в месть. Они не верят в убийство. Но это хорошо работает только тогда, когда ты можешь улететь от всех своих проблем. А когда не можешь… Ты видела Южный храм воздуха. Как и я.
Аанг не захочет в этом участвовать, хотя это и умный поступок. Благородный и справедливый.
Но, с другой стороны, спор моего народа с Аватаром всегда упирался в справедливость.
Итак. Я снова угрожаю твоему племени, предлагая тебе вендетту вместо положенной женщине племени мести всему Народу Огня. Я снова угрожаю Аангу, бросая вызов его идеалу мира твоим криком о справедливости. Возможно, я даже угрожаю памяти твоей мамы, потому что теперь у тебя есть выбор, как отомстить за неё. Или не мстить.
Теперь можешь меня ненавидеть.
Зуко, сын Урсы и Хозяина Огня Озая.
Сложив письмо онемевшими пальцами, Катара подняла голову, столкнувшись с тишиной.
– Как он мог? – серые глаза были круглыми от ужаса. – Как он мог так поступить с тобой? Месть – это двухголовая скорпионогадюка. Она только отравляет тебя! Ты должна простить и отпустить…
– Отпустить? – Смяв бумагу, она впихнула её в руки Тоф. Она чувствовала, как вздымается вокруг море. – Отпустить его?
– Прошлое ушло. Ты должна позволить ему улететь, – настаивал Аанг. – Гуру Патик говорит, что любовь нельзя уничтожить. Что она всегда перерождается в новую любовь. Как ты можешь хотеть забрать чью-то жизнь, когда то, что ты любишь, всегда возвращается к тебе?
Мир посерел.
Моя мама. Моя мама ушла навсегда.
И Зуко понимал это. Покоритель огня, кровь от крови Озая, её злейший на свете враг…
Знал, что прощения быть не может. Только кровь, чтобы мертвая и её собственная боль смогли наконец найти успокоение.
– Я не знаю тебя, – прошептала Катара. – Я совсем не знаю тебя.
Вода взревела вместе с её сердцем, и она почувствовала, как пальцы Тоф отчаянно сжались на её пальцах…
Она летела вниз целую вечность.
========== Глава 32 ==========
– Хорошо, – Тэруко дождалась, пока капрал Шони отойдет от накрепко запертого люка, и снова сконцентрировала внимание на своем надежнейшем звене. – Народ, у нас сложилась… интересная ситуация.
Недвижимый, как скала, сержант Кьё едва приподнял седеющую бровь. Рядовой Сукэкуни своим видом напоминал олененорку, попавшую в свет факела, что означало, что он прикидывал три наиболее вероятных варианта её следующих слов. Шони выглядел невозмутимым, но, с другой стороны, худощавый эксперт по ножам всегда выглядел невозмутимым. Особенно тогда, когда собирался кого-нибудь убить. Капрал Мориаки казался взволнованным, но заинтригованным, также как и их полевой целитель после первой демонстрации принца Зуко. Рядовая Фуши имела маньячно-веселый вид: не такое уж необычное состояние для второй из двух женщин-покорительниц огня в звене. А рядовой Рикия…
– О, делить каюту с принцем, – усмехнулся её любимый возмутитель спокойствия. – Хорошо что мы знаем, какая вы гибкая… Ай!
Удивительно, как Кьё удавалось отвешивать подзатыльники, не двигаясь с места.
– Плохая шутка, – строго осадил он. – Командующий офицер, помнишь?
– Простите…
И в кои-то веки он таким и выглядел. Поделом ему, подумала Тэруко. Приударить за кем-то из своего звена? Что может быть хуже для дисциплины. И морали. Великие Имена и офицеры знали это, как никто другой. А принц Зуко был и тем, и другим.
– Если откинуть все эти подростковые инсинуации, думаю, он дело говорит, – выступил Мориаки. – Я уверен, что генерал научил его дисциплине, но он молодой человек и… ну…
– Во-первых, никто не собирается спать с принцем Зуко, – отрезала Тэруко. – Это небезопасно. Особенно принимая во внимание его нынешнее расположение духа. Ну, вероятное расположение духа. Никто не сжигает столько черновиков и остается в хорошем настроении.
Она до сих пор не знала, вздыхать ей или смеяться при виде той огромной кучи пепла рядом с письменным столом принца. Ей пришлось читать некоторые из его писем, как и генералу Айро, и капитану Джи, и любому, кто не успевал убежать. И генерал, и капитан проявили удивительное терпение, отмечая выбор слов или советуя поменять местами абзацы. Честно говоря, Тэруко не видела особой разницы… но её учили писать рапорты, а не придворные документы. Она читала окончательный вариант письма и почувствовала, как оно ударило её. А ведь она не была из Племени Воды.
