Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 128 (всего у книги 137 страниц)
– Вероятно, потому что даже та, кого считают темным драконом, может дойти до предела. – Шию почесал ухо, словно оно горело. – Бьякко следит за своими родичами, даже за теми, кто из семьи Хозяина Огня. Принц Зуко сказал мне, что его сестра сбежала из Кальдеры после вторжения.
Катара ждала, но, очевидно, Мудрец Огня пожелал остановиться на этом. От этого ей хотелось его задушить.
– И? Что это значит?
Шию озадаченно посмотрел на неё.
– Юная леди?
– И вы ещё называете Живчика безумным, – Тоф сложила руки на коленях, почти что усмехаясь. – Он хотя бы знает, что у него проблемы с общением с людьми.
– Я думаю, они хотели сказать, что Азула оставила столицу, – Аанг очень серьезно посмотрел на Шию. – Какая разница, поверим мы ей или нет?
Шию нахмурился.
– Но в зимнее солнцестояние ты открыл воспоминания Аватара Року. Разумеется, ты помнишь то, что он знал о дворе Хозяина Огня Созина…
– Я не открывал его воспоминания, я встретился с Аватаром Року, – нетерпеливо перебил Аанг. – Я знал, что он был другом Хозяина Огня Созина, когда они были детьми, и, вероятно, он много чего знал про Кальдеру. Но я не знаю. Я – не Року!
Катара подумала, что для почтенного Мудреца Огня у Шию был такой вид, словно он съел жука. И не такого, как те почти вкусные жареные жуки у болотных покорителей.
– Ты ничего не знаешь про двор Хозяина Огня, – выдавил Шию. – О, Агни.
– Потом будете пинать себя за это. – Тоф сморщила нос. – Скажите нам, почему есть разница, поверим мы Азуле или нет.
– Потому что… о, духи! Политику и историю можно изучать всю жизнь. Я думал, Аватару Аангу понадобятся лишь легкие намеки, кому ныне можно доверять в Народе Огня… – Шию уперся лбом в ладони, задумавшись. – Я даже не знаю, с чего начать. Так много враждующих фракций, так много противоположных интересов…
– И вы были во фракции, которая надеялась, что Зуко может повезти, – придерживая карту одной рукой, Сокка посмотрел на него прищуренными глазами. – Знаете, это сработало бы куда лучше, если бы вы поговорили с парнем, который на самом деле искал Аанга.
– Молодой человек, у меня было множество бесед с генералом Айро с тех пор, как он вернулся из Ба Синг Се шесть лет назад…
– Но на кону стояла не жизнь Айро! – Челюсть её брата двигалась так, будто он одновременно чувствовал гнев и подташнивание. – Га! Я чувствую себя таким дураком. Неудивительно, что Зуко хотел свалить с этого корабля. Он беспокоился не только об Аанге, да?
– Сокка? – спросил Хакода, опередив Катару.
– Вероятно, Зуко понял это в ту же минуту, когда узнал, что вы не рассказали ему о каналоа, – мрачно произнес Сокка. – А я понял только сейчас. Если та тварь похожа на других злых духов, то съела бы нетренированного покорителя огня. Вы бы не позволили наследнику Хозяина Огня приблизиться к ней, каким бы сильным вы его не считали. Если только вы с самого начала не хотели, чтобы он не дожил до того, чтобы стать наследником!
«Что?» – холодея, подумала Катара. Тоф прижалась к ней, нашла её руку и вцепилась в неё.
– Вы не говорили с Зуко, потому что не хотели, чтобы Зуко нашел Аанга, – громыхнул Сокка. – Вы хотели видеть наследником Айро!
– Молодой человек, я… – Шию глубоко вдохнул и вздохнул. – Я бы никогда не пожелал зла юному принцу. Я знал, что генерал Айро будет достаточно мудр, чтобы не дать своему племяннику попасть в «Кипящую Скалу». Или я думал, что знал, – признался он, – пока принц не появился в день солнцестояния. Но неважно, что я желал для него. Генерал Айро – перворожденный наследник Азулона, как бы Озай ни фальсифицировал его завещание. Леди Урса… нет доказательств её деяния, но о нем знают. И дитя цареубийцы не может стать наследником. Нет более твердого доказательства темного дракона, чем убийство родича.
– Это… это… Вы же Мудрец Огня! Убийство лорда владения – легальный способ закончить войну, и вы это знаете! – крикнул в ответ Сокка.
Катара уставилась на брата. Обменялась изумленным взглядом с Суюки и беспомощно пожала плечами отцу, когда он отшатнулся в удивлении. Объясняться про Темул не было тем, чем ей хотелось заниматься прямо сейчас. А может и когда-либо.
Сокка даже не смотрел на них.
– Хозяин Огня или не Хозяин Огня, но убийство темного дракона – долг клана, и никак иначе! Озай не стал бы этого делать, Айро тоже не стал бы… вы никогда не думали, что, может быть, у Урсы не было выбора?
– Хозяин Огня Азулон был истинным и единственным наследником Хозяина Огня Созина, – заявил Шию, выпрямив шею. – У его родичей нет причин поднимать на него руку.
– За исключением того, что Озай – псих, – пожала плечами Тоф. – И если он псих, то каким был Азулон?
– Таким же плохим, или ещё хуже, – насмешливо заметил Сокка. – У Шидана было полно причин, по которым Азулону надо было умереть. Начиная с леди Ран, лорда Кузона и целой кучи убийц-онмицу.
– Споры старейшин племени, – сказал Хакода, скорее самому себе. – Грязные, как всегда. – Он с симпатией взглянул на Катару. – Ты ещё не родилась, но к тому времени, как ты достаточно подросла, чтобы понимать, Канна потратила годы, чтобы пригладить взъерошенные перья. То, что я стану следующим вождем, не всегда было решенным вопросом. Было несколько других кандидатов, и несколько хороших людей, которые поддерживали их по своим причинам. В конце концов, все споры прекратились, но почти год положение было очень напряженным. – Он смерил Шию взглядом с ног до головы. – Народ Огня должен быть верен Хозяину Огня, но создается впечатление, что они не должны быть верны его избранному наследнику. И когда речь идет о людях, это означает спор. Мы вторглись в Кальдеру после того, как Азула не смогла остановить нас. Кто бы ни поддерживал её как наследницу, должно быть, оказался в весьма щекотливой ситуации.
– И если она сбежала из Кальдеры, это значит, что Хозяин Огня Озай не смог повлиять на них, – кивнул головой Шию. – Она лишилась милости Хозяина Огня. И если он лишил защиты свою собственную дочь и наследницу… тогда в случае, если её поймают, её, скорее всего, ожидает участь её брата.
Аанг смотрел на него во все глаза. Серые глаза прищурились, совсем чуть-чуть.
– Аватар Аанг? – спросил Шию.
– Азула – страшный человек, – твердо сказал Аанг. – Она совершила ужасные вещи. Возможно, она по-настоящему злая. А уж я повидал зло. Но знаете что? Всё это неважно. Потому что я не знаю всего, что Хозяин Огня Озай сделал Зуко, но я знаю достаточно. То, что случилось с ним, не должно случиться ни с кем. Даже с Азулой. – Он немного опустил взгляд, погрустнев. – А вы только и волнуетесь о том, что это гарантирует, что она не станет следующим Хозяином Огня.
– Может, это кажется жестоким, – заявил Шию, – но это критически важно для нашего народа…
– Это манипулирование людьми! Это неправильно! Это… как храмовые старейшины, которые хотели забрать меня у Мастера Гиацо, даже не спрашивая моего мнения… – Аанг глубоко вдохнул. – Знаете что? Больше это не будет иметь значения. Как только я овладею Огнем, декрет Аватара Киоши будет отменен.
– Ты… – Глаза Мудреца Огня готовы были вылезти из орбит. – Аватар Аанг, подумайте, что вы наделаете! Последствия для невинных людей…
– Многие из них умрут, я знаю! – Аанг с трудом сглотнул. – Я знаю. Много невинных людей погибнет в любом случае. Но, по крайней мере, если я сделаю это, они не умрут из-за того, что те, кто думают, что знают больше остальных, хотят выбрать, кто станет следующим парнем, сошедшим с ума из-за того, что пытается не дать вам всем перебить друг друга!
У Шию упала челюсть.
– Именно это случается с Хозяевами Огня по словам Зуко, – твердо сказал Аанг. – Им приходится хранить верность всех ваших Великих Имен, даже когда дворяне ненавидят друг друга. Может быть, я не знаю, как это работает, но я вижу, что это делает. Темул из Шу Джинга противостояла Хозяину Огня Созину вместо того, чтобы нарушить свое слово, даже зная, что он её убьет. Кузон потратил всю свою жизнь, пытаясь найти меня, и умер, пытаясь. Джао напал на Дух Луны ради Народа Огня, а Айро попытался остановить его ради мира. Покорители огня… они похожи на запущенные ракеты с фейерверком. Стоит их запустить, и они не успокоятся, пока не ударятся в цельную гору. И Хозяину Огня пришлось бы… постараться и не дать всем этим людям разорваться как ракеты, и проявлять нечто вроде гостеприимства к ним всем. Никто на такое не способен! Катара не смогла, а она одна из самых милых людей, которых я знаю!
У Катары вспыхнуло лицо.
– Зуко, и Азула, и Хозяин Огня Озай… все здесь считают их безумными, – продолжил Аанг. – Вы считаете их безумными. И Айро преследовал меня вместе с Зуко всю зиму. Он такой же безумный, как они. Просто он так не выглядит. Быть Хозяином Огня – даже подойти близко к тому, чтобы стать Хозяином Огня – сводит с ума. – Он вскинул руки. – Может, я и не знаю всего о том, как быть Аватаром, но люди не должны быть сумасшедшими! И люди, которые возглавляют целое королевство, совершенно точно не должны быть сумасшедшими. Это должно прекратиться, и я собираюсь это прекратить. – Он скрестил руки. – Так что если вы думаете, что отсутствие Хозяина Огня означает, что пострадают люди… придумайте, что мы сможем сделать, чтобы исправить это. Или хотя бы сделать так, чтобы пострадало меньше людей. – Он глотнул воздух, но стоял прямо. – Вы придумаете это, а мы… придумаем, что нам делать с сообщением Азулы. Правильно?
– Правильно, – подтвердил Сокка. – У меня есть несколько идей. – Он посмотрел на Шию, приподняв бровь. – Вы с нами?
– Возможно… позже, – с дрожью ответил Шию. – Я – Мудрец Огня, а не солдат. Если Аватар Аанг действительно собирается отменить декрет Киоши… Думаю, мне надо об этом помедитировать.
Катара посмотрела, как он спустился вниз, и поморщилась.
– Он думает, что его народ умрет.
Суюки обхватила себя руками.
– Я мало встречала хороших людей в «Кипящей Скале», но… если Шию нормальный, не может быть, чтобы в Народе Огня он один был такой. Дело будет ужасным.
– И вот поэтому я думаю, что мы можем верить Азуле. Может быть, – вмешался Сокка. – Если Озай планирует уничтожить Северный полюс… ладно, отлично, Северное Племя Воды уничтожено. Но есть Катара, болотные покорители и покорители воды с острова Киоши, и кто знает кто ещё. Всё, чего добьется великий план Озая – это стереть с лица земли кучку покорителей воды, которые не участвовали в войне. Кавардак будет грандиозным, Азуле придется подбирать обломки, и у неё есть сто лет истории и вся шайка онмицу, которые говорят ей о том, что уничтожение целого народа не решает вопрос. Ей светит получить на свою голову Аватара из Племени Воды. Взбешенного Аватара из Племени Воды. Никто не смеет так ударить в спину Безумный Синий Огонь и уйти безнаказанным. – Он кивнул головой Аангу. – Она не убила тебя при вторжении, когда ты был в её власти. Думаю, это означает, что она действительно говорит правду. Она хочет, чтобы ты жил, а значит это… – он стукнул пальцем по копии свитка Зуко, – тоже может быть не ложью. – Сокка пожевал губу. – Разумеется, то, что она хочет оставить тебе жизнь, может означает, что тебя отправят охотиться за дикими шиншилла-гусями, чтобы ты не пострадал. Может быть.
– Азула? – буркнула себе под нос Суюки. – Хочет, чтобы кто-то не пострадал?
– Ну… вроде как да, – неохотно согласился Аанг. – Она ведь сестра Зуко. Она… – он зашарил в поисках слов. – Вы не видели, что случилось с генералом Фонгом. Это было ужасно. Но Зуко не заставил кого-то зажечь огонь, убивший армию Фонга. Он сделал сам. – Он глубоко вдохнул. – Азула… она ужасная, но ответственная. Вот так вот. Когда она приказывает своим людям делать ужасные вещи с нашими людьми, она всегда рядом с ними. – Он слабо улыбнулся Суюки. – Я знаю, что прозвучит безумно, но я считаю… если бы Азула захотела ранить меня, она сделала бы это сама.
Суюки раскрыла рот… и медленно закрыла.
Ха. – Она задумчиво облокотилась рукой на палубу. – Я особо не размышляла над этим, когда она пришла за Аппой. Принц Огня преследовал тебя, а теперь принцесса Огня. Какая разница? Но она сражалась с нами вместе с её приспешницами. – Она покачала головой, словно бы разбудив неприятное воспоминание. – А ещё она воспринимала нас всерьез. Воины Киоши победили многих покорителей, потому что те думают, что люди, не способные покорять, не могут драться. Она набросилась прямо на меня и не остановилась, пока я не упала. – Она бросила взгляд в сторону Сокки. – Я задолжала ей реванш.
– Почему-то мне кажется, что шанс нам представится… – Сокка затих, уставившись на карту. – О-о-о, да…
Катара переводила взгляд с него на папу. Который улыбался.
– Вот почему мне хочется, чтобы вы делали карты из земли, как разумные люди, – проворчала Тоф. – Что? Что ты увидел?
– Не увидел, не совсем. Но я знаю, что мы можем увидеть и… – Сокка усилием воли остановился и потер руки. – Это вторжение, так? Мы уже видели это, с обеих сторон. Оно требует много работы, и надо собрать всех вместе, прежде чем отправляться, чтобы убедиться, что все знают план. Что сделала Азула с нами, когда мы пытались осуществить вторжение?
– Зуко рассказал ей, что мы придем, – напомнил Хакода.
– Ага, ну… план Царя Земли рассказал ей, что мы придем, – печально заметил Сокка. – Мы изменили кучу деталей, но мы не могли изменить, куда мы пойдем. Если Озай действительно собирается напасть на Северное Племя, он тоже не может изменить, куда он пойдет. Ему придется лететь на воздушных кораблях на север. Им понадобится топливо. Не так много мест, где он может его взять, прежде чем отправить его на корабли. И если он собирается прилететь в день кометы… время. Мы сможем подкараулить его по времени. Он должен быть рядом или пролететь мимо определенных островов примерно через неделю, или ничего не получится. Мы направимся туда, посмотрим, что мы там найдем, и тогда будем знать.
– И если мы будем знать, мы сможем что-то предпринять по этому поводу, – твердо закончил Аанг. – Если им нужны припасы для вторжения в Северное Племя Воды, тогда… не будет припасов, не будет и вторжения. Это всего один день. Если Озай пропустит день кометы, то не сможет убить Северное Племя Воды. – Он глубоко вдохнул и с шумом вздохнул. – Мы можем что-то сделать, правда.
– Мы всегда можем что-то сделать, Аанг, – практично заметил Хакода. – Просто нам надо держать глаза и разум открытыми, чтобы узнать возможность при встрече. – Он усмехнулся. – Хотя я никогда не думал, что открытый разум будет означать довериться дочери Хозяина Огня.
– Мы доверяем не Азуле, – скрестила руки Тоф. – Мы доверяем Зуко.
– В это ещё сложнее поверить, – покачала головой Суюки. – Знаю-знаю, много чего произошло, и он действительно сражался с монстром ради нас, но после того, что он сказал Аангу…
– Именно поэтому я ему и верю, – Аанг почесал затылок. – Больше, чем Айро. Даже больше, чем Шию; а Шию знал, что может погибнуть, помогая нам. Но он – Мудрец Огня, поэтому он бы все равно так поступил, потому что… ну, потому что я Аватар. Мне положено исправить мир. Так говорит Айро. Шию, Царь Земли… все думают, что я всё исправлю.
– Но ты не должен делать всё сам, – твердо заявила Катара.
– И это помогает. Очень, – признался Аанг. – Но вы всё равно думаете, что я исправлю положение дел. А Зуко так не думает. Я ему не нравлюсь, он считает меня проблемой, и… я думаю, что так и есть. Может быть, не только из-за меня. Может, потому что все ожидают, что я вытащу из ниоткуда какие-то супер-удивительные духовные силы, и никто не пострадает, кроме плохих парней. Но Зуко едет на север, чтобы остановить вулкан-убийцу только потому, что кто-то должен. Ему не нужна моя помощь. Он… – Аанг посмотрел на Тоф со странным выражением пришедшего понимания. – Он делает то, что полагалось делать яорэнам все эти века – затаптывает проблему, пока она маленькая, до того, как она вырастет такой, чтобы требовать вмешательства Аватара.
– Если ты считаешь Асагитацу маленькой проблемой, то это тебе надо проверить глаза, – с намеком сказала Тоф. – Сделай нам одолжение, Легкие Ноги: не говори Зуко, что он делает то, что ему полагается делать. Живчик сыт по сюда духами, – она провела рукой у себя над головой, – и если ты запустишь этот фейерверк, то вся гора взорвется прежде, чему у него будет шанс остыть.
– Ум, – сглотнул Аанг. – Хорошее замечание.
– Серьезно? – тихим голосом спросила Суюки Сокку. – Зуко может заставить взорваться гору?
– Это очень чувствительная гора, – поморщился Сокка и развел руками. – У неё есть дух-дракон, размером с… эм, побольше змея на Змеиной Тропе. С крыльями. И огнем. Испепеляет утонувших зомби одним выдохом. Я уже упоминал о чувствительности?
– Утонувшие? – содрогнулась Суюки.
– Угу, я узнал это на своей шкуре, – глуповато заметил Аанг. – Но Зуко, Лангшу и остальные справляются. И они не просят о помощи. Они вроде как хотят, чтобы я оставался в стороне. Не как… ну, почти все остальные.
Катаре пришлось отвести глаза.
– Зуко не хочет использовать тебя. – У неё упало сердце. – Не так, как я.
– Ты никогда не использовала меня, – Аанг наклонился к ней, серьезный и взволнованный. – Как и никто из вас, ребята. Вы помогали мне. Постоянно. Даже когда просто были рядом. И я помогу вам. Вот что значит – быть друзьями.
Катара потерла руки друг о друга, стараясь не чувствовать биения крови под кожей.
– Но я сделала так много ошибок.
– Ну… да, я тоже. – Аанг покраснел. – Мастер Гиацо говорил, что это часть того, как научиться быть хорошим человеком. Если не совершаешь ошибок… ты недостаточно стараешься. – У него даже уши стали розовыми. – И вы прощаете меня, когда я делаю ошибки. Как я могу не простить тебя? – Он пожал плечами и улыбнулся ей, как когда катался на пингвинах. – Теперь, если бы нам только удалось научить духов понимать это, весь этот кавардак стал бы куда проще!
========== Глава 82 ==========
Прижавшись спиной к гладкой каменной стене в теневом углу нового зала мэрии Драконьих Крыльев, агент Широнг наблюдал, как взлетали записи, карты, а иногда почти и кулаки, когда все, у кого был хоть грамм власти в поселении, пытались понять, что происходит.
– Иногда я люблю свою работу.
Почти слившийся с тенями, стражник Хьёдзин посмотрел на него.
Взгляд был не настолько ядовитый, как те, к которым привык Дай Ли. В нем даже было немного беспокойства. Поэтому Широнг широко взмахнул рукой и пустился в объяснения.
– Все эти вопли. Никаких дурных намерений, скапливающихся в темных углах. Никакого накаляющегося напряжения, потому что все притворяются, что войны не существует. Всё то зло, которое обычно притягивает духов, выпускается наружу и побивается палками. То, что остается в итоге, будет маленьким, слабым и от него будет легко избавиться, когда оно наконец поднимет свою духову голову. – Он криво улыбнулся. – Я благодарен за это. Асагитацу всё ещё чувствительна, несмотря на всю нашу работу. Чуть ближе к рычащему льводиллу, чем к целому поезду взрывной смолы, но всё равно не в том состоянии, чтобы с ней связываться.
Хьёдзин моргнул.
– Хозяин Огня Озай приведет целый флот воздушных кораблей. Прямо к нам на порог. Даже если он планирует потом отвести их на Северный полюс. А вы волнуетесь о духах?
«Выставить дозоры, следящие за вторжением воздушных кораблей в Северное Племя Воды, – гласила часть краткой записки Зуко, переданной почтовым ястребом и посланной вперед, перед кораблем с Бьякко, который доставит в гавань его самого. – Источники: Хозяин Огня планирует атаку с помощью кометы. Быть готовыми к удару воздушного флота и/или бомбардировке. Посоветоваться с Тео и компаньонами в отношении воздушных потоков».
Это был краткий и почти дипломатичный способ сказать, что всем надо готовиться к потенциальной огненной смерти с неба. И, кстати говоря, им придется уговорить по большей части мирных планеристов выдать информацию, чтобы спасти людей, которых те даже не знали.
«Когда у Зуко будет чуть больше времени на размышление, чем один вдох, – подумал Широнг, – нам с Теруко надо будет напомнить ему, что есть разница между «сложным» и «невозможным».
Конечно, вести дела с Тео было далеко не невозможным. В конце концов, молодой человек присутствовал здесь, держа на коленях свои записи. Планеристы, пусть и неохотно, но признали, что лучше быть союзниками, чем пытаться влачить одинокое существование на крыше мира. Но даже если некоторые из них родились покорителями воздуха, люди Механиста до сих пор оставались небольшой деревней Земли. Их близкие стояли на первом месте. Чужакам придется доказывать себя, снова и снова.
И всё же Тео пришел. Пусть и только для того, чтобы получить крохи известий об отце. И он получил новости.
– Он в порядке, – сообщил Зуко, как только колеса Тео проскрипели по пандусу зала. – Он с вождем Хакодой. Выглядит нормально. Скучает по тебе. Я бы сообщил это в послании, но иногда даже ястребов ловят.
Так что теперь планерист обмяк в кресле, игнорируя вопли вокруг, чтобы просто подышать. И улыбнуться с тем же искренним облегчением, которое почувствовал Широнг, когда узнал, что да, их закованный в лед поезд поплывет.
«И если это не намек от духов, то я не знаю, что им может быть».
– Да, – задумчиво ответил Хьёдзину Широнг. – У нас есть покорители огня, земли и воды. Мы предупреждены. Мы уже строим убежища для наших людей, даже если Озай испепелит всё наверху. Но если Асагитацу взорвется… – Он пожал плечами.
– Ладно, понял, – вздохнул Хьёдзин.
– Кроме того, если заявится Хозяин Огня… – Широнг позволил себе мерзкую улыбку. – Духи плохо отличают одних людей от других. Но люди, следующие за изгнанником, против тех, кто до сих пор связан декретом Киоши? Я думаю, Асагитацу очень хорошо знает, кому здесь место. А кому – нет. – Он потер кусочек обсидиана между пальцами, размышляя над иронией хрупкого стекла, созданного всей мощью ярости земли и огня. – Хотя должен признать, что равновесие между местными духами – неочевидная вещь. Озай действует в рамках декрета Киоши. Это придает его действиям некий… вес. Как булыжник, готовый скатиться по склону.
– Проклятье. Никогда не хотел знать о духах… – вздохнул Хьёдзин. Его рука почти что потянулась к мечу. – Ладно, расскажите мне. Вы говорите так, будто это просто одна сторона трактирной драки.
– В каком-то смысле, – кивнул головой Широнг. – Пусть Озай действует в соответствии с декретом Киоши, но наш юный принц помог живому Аватару. Если среди духов произойдет замешательство, на чьей стороне действовать… ну, замешательство хотя бы будет равным.
«Мудрец добыт, – продолжало послание Зуко. – Сброшен ученику. Ученик и компаньоны объединились с союзниками. Предоставлены сами себе. Слава Агни».
Широнг надеялся, что «сброшен» было фигурой речи. Учитывая то, что он знал о драконьих детях, он не был так в этом уверен.
Хотя «предоставлены сами себе» звучало куда более зловеще, чем рукоприкладство к Мудрецу Огня. Эта фраза несла то же самое ощущение скрежещущих зубов и готовности швырять искры, как и нынешний злой взгляд Зуко в сторону дяди, сидевшего на противоположном конце стола с картой. Широнг не влез бы в эту битву воли даже за весь нефрит Ба Синг Се.
Но в отличие от некоторых нервных наблюдателей он хотя бы знал, почему эти две горячие головы сверлили друг друга взглядами. И это не имело отношения к седеющему покорителю воды, ныне сравнивающему подвергшиеся влиянию Огня техники Южного Племени с подвергшимися влиянию Земли Амаиными техниками Северного Племени.
…Ну, почти.
«Критическая нехватка жизненно важной информации по «Кипящей Скале», – гласило послание. – Исследовать каналоа. Широнг: покорение земли эффективно, но недостаточно, чтобы удержать духа. Лангшу: ещё какая информация о духе? Спросить проф. Вэна? Ген. Айро: не смешно».
Выжав некоторые детали о каналоа из Амака – и ещё несколько фактов из Айро, по большей части являющихся яростными отрицаниями того, что он знал о каком-либо духе в «Кипящей Скале» – Широнг полностью понимал. Хайма-дзяо был достаточно ужасен, взяв под контроль одну Амаю. Огненно-водный дух, способный поглотить застигнутого врасплох Аватара… Его разум отшатнулся от одной идеи.
«Было плохо. Я рад не знать, насколько плохо».
И худшее было в том, что их юный принц, вероятно, чувствовал вину за то, что этот бардак вообще случился. Это он посоветовал Сокке поискать в «Кипящей Скале». Неважно, что он сам не знал об опасности.
«Нет, не самое худшее», – решил Широнг. Мудрецы Огня недооценили Зуко, как и все остальные, да. Но по-настоящему Дай Ли вывело из равновесия то, что, очевидно, Айро тоже не знал о каналоа. Это подразумевало…
Ну, это подразумевало несколько довольно неприятных вещей. Но самое главное для того, кто переживал за молодого человека, столкнувшегося с духом, заключалось в том…
«Если бы Зуко оказался в «Кипящей Скале, – подумал Широнг, – Мудрецы Огня не верили, что Айро отправится его спасать».
И это было одной из самых добрых интерпретаций действий Мудрецов. Широнг поморщился, думая о других.
– О, нехороший вид, – простонал Хьёдзин. – Ударь меня и покончи с этим.
– Нам никогда нельзя оставлять Мудреца Огня наедине с принцем, – просто ответил Широнг.
Стражник бросил на него косой взгляд.
– Большинство из них верны Озаю. Без шуток.
– Большинство из них верны истинному Хозяину Огня, – поправил его Широнг. – Это не одно и то же.
– Мне это не понравится, да?
– Угу. – Широнг немного расслабился. По крайней мере, Хьёдзин был честен. – Мне пришло в голову, что, будь я Мудрецом Огня, верным Хозяину Огня, не способным поднять руку против королевской семьи, и всё же полностью убежденным, что дети Озая никогда не должны взойти на трон, особенно Азула…
– Не-а, совсем не понравится, – буркнул Хьёдзин.
– То я мог бы подумать о том факте, что молодые люди совершают благородные, идеалистичные – и глупые – вещи, – продолжил Широнг. – И пусть Азулу не трогает ничто на свете, но она сфокусирована на том, чтобы растоптать все надежды своего брата. – Он постучал пальцем по обсидиану. – Итак, дать ему достаточно информации по Аватару, чтобы он, в конце концов, решил, что есть ещё, и вернулся. Это означает нарушение условий изгнания, ведущее либо к казни, либо к заключению в самом глубоком подземелье, какое найдется в Народе Огня.
– «Кипящая Скала», – у Хьёдзина был такой вид, будто слова извивались у него в горле.
– Точно. – Глаза Широнга прищурились. – Они не считали, что Зуко когда-либо сможет стать мастером покорения огня. Так что или каналоа заберет его, или нет. Важно то, что Азула – мастер. И она придет позлорадствовать. И если кто и знает, как сделать так, чтобы дух, ненавидящий железо, смог обойти защиту…
– То это Мудрец Огня, – настороженно согласился Хьёдзин. – Но зачем кому-то хотеть, чтобы дочь Озая стала одержимой… – Он осекся и побелел.
– У Дай Ли есть полномочия убивать даже самых высокопоставленных дворян в Ба Синг Се, если нет другого способа спасти город, – кивнул головой Широнг. – Думаю, у Мудрецов Огня есть схожие полномочия. В конце концов, будь она одержима буйным духом… они просто защищали бы Хозяина Огня.
Хьёдзин окинул его взглядом и вздрогнул.
– Я так рад, что я – не вы.
– Иногда мне бы тоже этого хотелось, – вздохнул Широнг. – Одному из нас надо было пойти с ним. Хотя, учитывая случившееся, от меня было бы мало толку. Вода. Не моя область знаний.
– Целый чертов океан с головой набекрень – ничья область знаний, – проворчал Хьёдзин. – Я собираюсь получить у него прямой ответ о том, что случилось. А потом я натравлю на него моих девочек.
– Уй, – пробормотал Широнг. Хотя он понимал порыв.
«Получил новую важную информацию по океану и опасностях побережья, – сообщала следующая часть послания. – Тропический морской змей. Лангшу: размер скелета точен. Очевидно, восприимчив к молнии облако-земля. Ребра заживают».
Молния. О, да. Он определенно понимал острое желание выжать прямые ответы из принца.
Но он не станет. Зная Зуко, если он признался в сломанных ребрах, то, вероятно, приобрел целую кучу других менее серьезных ранений, вкупе со всеми эффектами ночи дрейфа. Широнг избегал моря при любой возможности, но он достаточно говорил с моряками Джи и Донгая, чтобы представлять, как было плохо. «Счастье, что он не оказался дальше к северу, – был общий консенсус. – Холодная вода убивает быстрее».
Но удача не имела к этому никакого отношения. Именно поэтому двое их главных покорителей огня сверлили друг друга взглядами достаточно острыми, чтобы заставлять комнату выглядеть подернутой дымкой.
Первый ход сделал Айро: одним взмахом руки он отмел вопрос в сторону.
– Ты не можешь отчуждать Аватара!
Зуко остался невозмутим, его золотые глаза даже не прищурились.
– Я уже это сделал.
«Аватар Аанг отчужден, – сообщалось в той части послания, от которой сердце уходило в пятки. – Ген. Айро: освежить доступную информацию по отчуждению, попутно посмотреть ссылки по попытке убийства лорда владения. Капитан Джи и прочие: обращаться как с возможным врагом. Не подпускать к Асагитацу».
О, да. Это определенно выпустило котосову в стаю воробьецесарок.
– Он – дух мира, – постановил Айро. – Мы противостоим могущественным врагам как в этом мире, так и в мире духов. Похититель Лиц, утонувшие, мой брат. Сама Асагитацу, если она не будет удовлетворена. Мы не можем выступать против того, кто станет нашим союзником!
– Какую часть «пытался меня убить» ты не слышал? – рявкнул Зуко. – И прежде чем ты скажешь, что это был несчастный случай – да! Именно! Он пытался убить меня по ошибке! И это человек, которого ты хочешь подпустить к готовому взорваться вулкану? Когда Асагитацу уже его не любит? Когда мы знаем, что Похититель Лиц потянул за все ниточки и устроил так, что Асагитацу убила Аватара Янгчен? – Он треснул кулаком по столу. «Бум» заставил половину слушавших людей дернуться. – Это наш последний шанс. Агни любит нас, но пролилось слишком много крови. Слишком много жизней и духов извратились так, что никто больше не знает, что правильно. Если Аанг напортачит здесь так же, как он напортачил во всех остальных местах, мы все умрем. И он умрет вместе с нами, и Похититель Лиц победит. – Зуко медленно втянул воздух, выпустив струйку дыма. – Не в мой дозор. Я слишком многое потерял из-за Аватара, и Хозяев Огня, и духов, и всего. Чертова. Бардака. Мы исправим это. – Он выпрямился на стуле. – Мы остановили генерала Фонга. Мы можем остановить Хозяина Огня.
Широнг почувствовал странное тепло, хотя его желудок попытался свалиться куда-то под пол. Противостоять Хозяину Огня…
«Но мы действительно победили Фонга, – напомнил себе Дай Ли. – Если Зуко верит, что у нас получится… может быть, нам тоже стоит поверить».
