Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 119 (всего у книги 137 страниц)
Смеясь, Юи шагнула назад в лунный свет.
– Будь осторожен, маленький брат. И удачи.
Облака наплыли на луну, и она исчезла.
– Я – это я, – повторил Аанг, и вместе с этими словами спадал свинцовый вес. – Черт, я чувствую себя таким глупым.
Ну, он хотя бы понял. «Лучше поздно, чем никогда», – сказал бы Гиацо.
Ладно, если он собирается закончить эту войну по-своему, тогда ему надо узнать, что происходит на самом деле. Включая те вещи, которые Катара не стала рассказывать ему.
«С водой здесь что-то происходит, и поэтому она не хочет, чтобы я её покорял, – отметил Аанг. – Случаются плохие вещи, и духам людей надо отпустить их».
Итак… он же мог это исправить? В конце концов, она сказала «духи», а не «призраки». Поэтому что бы ни было там, внизу, оно было похоже на Темул, и он мог что-то сделать. Ему полагалось быть мостом между духами и миром. Так что лучше ему заняться наведением мостов.
«Но если это духи людей… мне придется сделать мою силу тихой, – подумал Аанг. – Просто сидеть тихо и слушать».
Это было затруднительно сделать, пока желтое и синее пламя с шипением сжигало газ, булькающий сквозь воду. Серьезно, о чем только все думали? Конечно, корабли Народа Огня были сделаны из стали, но корабли других народов – нет! Как могло это место быть для всех, когда огонь горел так громко, что заглушал воду?
Толкнув двумя руками, Аанг послал волну, затушившую пламя. Ну, вот, теперь стало тихо.
«Итак: вдох, выдох и задержать всё в неподвижности…»
Что-то двигалось под водой.
«Катара сказала, что это утонувшие, – напомнил себе Аанг. – Если они хотят со мной поговорить, то, думаю, имеет смысл, что их духи поднимаются… наверх… из…»
Ржавая красная броня. Покрытые илом, от запаха которого выворачивало желудок, капающие водоросли тянулись из почерневшей плоти и обглоданных костей. Слепые белые дыры вместо глаз, в некоторых из которых извивались морские черви и… что-то ещё.
«Эм, это не духи».
И, судя по виду, разговаривать они не собирались.
Примечание:
* Куноити – женщина-ниндзя.
========== Глава 74 ==========
Саолуань грела замерзшие от ночной прохлады руки у маленького комнатного фонаря, нарочно не смотря направо, где её маленький брат устроился, скрестив ноги, на верхней койке. Пусть себе смотрит в окно. Может, ему станет легче. Духи ведают, ей было легче от того, что под окном находилось двадцать футов пустого воздуха. Многие в Драконьих Крыльях исповедовали тот же подход: строить повыше, оставляя на земле только то, без чего можно обойтись. Может, однажды утонувших и отправят на вечный покой, но штормовой прибой и цунами будут постоянным фактом жизни.
– Эй, связку меди за твои мысли.
– Сомневаюсь, что они столько стоят.
Ух! Кто-то был слишком подавлен даже для того, чтобы устроить нормальную истерику.
– Это всё из-за этого «яорэны не люди»? – Саолуань послала ему улыбку. – Потому что Шидан был довольно хорошей компанией, как только привыкнешь к его «люди такие странные»-отношению, – проказливая радость несколько исчезла из её улыбки. – Ты же знаешь, что всё в порядке, да? Ты по-прежнему мой маленький брат.
– Да не в этом дело, – Лангшу обхватил себя руками, задумчиво опустив взгляд. – Я забыл. Кем я был, кто я есть… временами они смешиваются у меня в голове. Мне понадобилось увидеть, как Аанг покоряет воздух, прежде чем я понял, прежде чем я вспомнил… – он повел плечами и замолчал.
– Думай вслух, – предложила Саолуань. – Я ужасно плохо умею отгадывать мысли людей. – Она широко улыбнулась и поправила груди. – Если только какой-то парень не глазеет на моих девочек. Тогда всё довольно очевидно.
Лангшу что-то пробурчал себе под нос, что подозрительно напоминало «Зуко».
– Нечестно, – надула губы Саолуань. – Он даже не замечает моих девочек.
– Слава Гуань Инь за эту милость, – буркнул Лангшу. – Но он замечает, как ты рубишь что-то на кусочки, поверь мне, – он размял костяшками лоб. – Дело не в том. Не совсем. Ну, я думаю, отчасти это связано… – он остановился и вздохнул, и начал сначала. – Мне понадобилось увидеть, как Аанг покоряет воздух, прежде чем я вспомнил, что есть разница. Аватар покоряет, как любой другой человек-покоритель. Просто… он гораздо сильнее.
Саолуань коснулась горячего металла, окаймляющего стекло фонаря.
– А яорэны нет.
– На самом деле яорэны не такие, как Аватар, – медленно объяснил Лангшу. – Великие Духи создавали нас задолго до того, как Дух Мира решил стать человеком. – Одна рука опустилась и вцепилась в край кровати. – Это похоже на заросли водорослей возле острова Киоши, по которым проплыла лодка, и они разозлились из-за этого.
Такое случалось.
– И? – спросила Саолуань. О. Ой. – Ты хочешь сказать, как в той старой истории про ама, ныряльщицами за ракушками пауа…
– Расчеши мои пряди, исправь то, что наделала, и никогда больше не вторгайся снова, – процитировал Лангшу старую духову сказку. – Ослушайся меня, и само море восстанет и задушит тебя. Но исполни сделку, маленькая ныряльщица, и я одарю тебя силой, подобающей твоей отваге. Силой одолеть темные воды. – Он пожал плечами. – Вот кто такие яорэны. Мы можем видеть духов. Мы касаемся их. Но мы ныряльщики, затаившие дыхание. Воздух у нас ограничен.
Саолуань вздрогнула, вспоминая конец истории. Это была несчастливая сказка, хотя конец и был хорошим.
– Но ты также не можешь оставить море. И всё вокруг имеет вкус соли.
Лангшу кивнул головой, коротко и резко.
– Аватар… он как тот волковорон из старой сказки, который ухитрился родиться сыном дочери вождя, чтобы украсть звезды. Он – человек-покоритель, но он и дух. Он не трещина в мире, он часть обоих миров.
Саолуань присвистнула.
– Генерал Айро считает, что вы как Аватар, только облегченной версии. Но это не так.
– И это хорошо, – сухо сказал Лангшу. – Миру хватит забот и с одним покорителем с силой Великого Духа… – его голос затих, и он уставился в окно. – Что-то не так.
Тут она почувствовала: нечто вроде тихого, холодящего порыва ветра. Внезапно ночь потемнела.
– Не может быть, – прохрипел Лангшу, побелев как молоко. – Зуко сказал… но никто не будет настолько глуп… о, черт…
В ночи зазвучал гонг, размеренно прогремев три раза, от чего паника льдом пробежала по спине Саолуань.
«Огни в гавани погасли. Огни в гавани погасли. Огни в гавани погасли!..»
***
«Зомби, – подумал Аанг, примерзнув к песку, пока твари тащились вперед. – Как Сокка и пентакорь, только они совсем-совсем мертвы. Пакость какая…»
Мертвые и идут к нему. Добром это не кончится…
У того, что потянулся к нему, кожа сползла, как черная перчатка. Оно собиралось коснуться его…
Испытывая отвращение, превышающее даже порог гадливости мальчика-подростка, Аанг обеими руками схватил воду и толкнул.
Лёд с треском застыл над гаванью, и шевелящиеся пальцы с хлюпаньем остановились.
С дико колотящимся сердцем Аанг налетел на металлическую броню. Замер. Повернулся и посмотрел вверх. Хотя не слишком высоко.
Даже без лицевой маски-черепа выражение лица лейтенанта Тэруко заставило бы льва-дилло скулить.
– Эм… привет, – нашелся Аанг, нацепив улыбку. – Приятная ночь?
Глаза Тэруко прищурились.
«Ой, да бросьте».
– Послушайте, я всё могу объяснить…
– Мне не нужно объяснение.
Голос Зуко. Голос очень усталого Зуко, что не имело смысла – судя по последнему сообщению, переданному Тоф и Соккой в храм, Зуко устал так, что должен был проспать весь день. И разве сейчас покорителю огня не следовало спать? Если хоть кто-то мог спать под звон этого гонга.
Но Зуко был здесь с кучкой других покорителей огня, и Тоф с Соккой продирали глаза не слишком далеко за их спинами. Сокка закатил глаза на Зуко, подмигнул Аангу и посмотрел ему за спину… Остановился, как вкопанный, раскрыв рот и указывая пальцем.
– Утонувшие… ты… что за черт?
– Заморожены. Полагаю, это подействует. Пока что. – Зуко сложил руки на груди, его лицо было застывшим и холодным. – Заморозка удержит их на месте на то время, пока огни не зажгутся вновь. А если нет… Лейтенант, вам лучше отправить кого-то за моим дядей. Спланируйте, какие тела надо испепелить в первую очередь, если они начнут освобождаться.
– Сэр, – кивнула головой Тэруко. Сделала жест одному из людей в броне. – Капрал Шони.
– Мэм. – Морпех исчез в тенях улицы.
Почему на него никто не обращал внимания?
– Я слышал, что в воде были сердитые духи, – начал Аанг, – и я…
– Я не хочу ничего слышать. – Светло-золотые глаза впились в него, холодные и, что странно, вышедшие куда-то за пределы гнева. – Мне не нужны твои причины. Мне не нужны твои оправдания. Мне не нужны твои объяснения. Всё, что я хочу знать, – что ты сделал?
Почему его ровный тон был настолько пугающим?
Сокка подавил стон.
– Катара так и не рассказала тебе до конца об утонувших, да?
Тоф сморщила нос.
– Посмею предположить, что это было важно.
– Ага, – вздохнул Сокка. – Важно.
Выражение лица Зуко не изменилось. Совсем.
И от этого жутковатое ощущение, ползущее по шее Аанга, только усилилось. Такого не должно было быть. Если что-то шло не правильно по чьей-то ещё вине, полагалось злиться на них.
Вот только Зуко не был храмовым старейшиной. Насколько знал Аанг, покоритель огня прекратил выяснять, чья это вина, касалось ли дело армии на его пороге или Азулы, нагрянувшей в Ба Синг Се. Всё, что искал Зуко – кто в ответе за то, чтобы исправить положение.
«Но я же всё исправил! Они заморожены. Это их остановило, так?»
– Я предположу, что ты абсолютно ничего не знал, – произнес Зуко всё с тем же зловещим спокойствием. – Я думал, что после того, что Тео и его люди видели здесь, они расскажут тебе, что нельзя тушить огни в гавани. Я думал, что Катара, которая так уверена, что Племена Воды понимают Океан лучше кого-либо, хотя бы упомянет, что может случиться с людьми, утонувшими, когда злится дух. – Он пожал плечами. – Очевидно, я ошибся. Хотя она должна была сказать тебе что-то, или ты не сунулся бы сюда в одиночку, без неё, чтобы покорять нашу гавань.
– Она не хотела говорить мне почему! – крикнул в ответ Аанг, уязвленный. Судя по его словам, Зуко считал, что он солгал Катаре. А он не лгал! Просто он не сказал ей, куда пошел. Как она не сказала ему, почему нельзя покорять воду. Это же было честно, так? – Я просто хотел узнать почему! Что не так с местным морем? Что вы сделали, чтобы заставить всех этих духов злиться на людей?..
Светлые глаза прищурились.
– Они не духи.
…О. Ой-ёй.
Тоф вцепилась в рукав Сокки.
– Тебе лучше отойти подальше.
Сокка покачал головой.
– Это моя вина. Я поверил Катаре.
– Точно. Ты доверил Сахарной Царевне сказать Легким Ногам то, что он не хочет слышать? – кисло спросила Тоф.
– Ага, – поморщился Сокка. – Плохой ход.
– Чего она не сказала мне? – потребовал раздраженный Аанг. – Как я могу исправить положение дел с духами или… или призраками, если никто мне ничего не говорит?
– Мы бы сказали тебе, – взгляд Зуко продолжал буравить его. – Если бы ты спросил.
Аанг покачал головой – не может быть.
– Если мне не сказала Катара, то почему сказали бы вы?
– Потому что мы живем здесь, – проскрежетал Зуко. – У нас и так раздраженный вулкан под ногами. Думаешь, нам надо, чтобы ты разбудил что-то ещё? И рассказали мы тебе или нет… мы живем здесь! А ты пошел покорять то, что Тео и Катара запретили тебе покорять? Это моё владение. Ты и твои союзники находитесь здесь как гости. Гости спрашивают хозяев, прежде чем сунуться в пещеру дракона. Но сделал ли ты это? Нет! Ты тайно пробрался сюда как вор только для того, чтобы потыкать то, что, как ты знал, может быть опасным. И тебе не хватило приличия, отпущенного духами гремучей гадюке, чтобы сперва предупредить нас! Где, черт побери, твои манеры?
– У тебя тут зомби ползут из океана, а тебя волнуют мои манеры? – не веря своим ушам, спросил Аанг.
– Мы можем справиться с утонувшими, – рявнул Зуко. – Один раз мы уже сделали это. И мы с Асагитацу утихомирили их. Пока ты не решил, что надо потыкать в проблему, которая была у нас под контролем. Потому что ты – Аватар, ты – ответ на всеобщие молитвы, ты собираешься исправить мир. Тебя не беспокоят такие мелкие детали, как разговоры с людьми, живущими здесь! Так что да, я волнуюсь о твоих манерах! Потому что ты поставил моих людей под угрозу – ты поставил всех под угрозу – когда впрыгнул в самую гущу духовного бедлама, решив, что все проблемы – по вине людей! И будь дело только в духах, это было бы несчастье… но нет! Тебе надо поднять планку до катастрофы, как ты делаешь со всем! Видишь проблему?! Ударь воздухом по проблеме! Лги людям, чтобы ненадолго спрятать проблему, и неважно, что будет, когда ты уйдешь! Ты летающая и треплющая языком угроза! Ты вляпался по самую шею с Фонгом, ты вляпался по самую шею у нас, и один Агни ведает, в какую кипящую смоляную яму ты прыгнешь в следующий раз, потому что ты никогда не беспокоишься о том, чтобы спросить, что происходит! – Огонь вспыхнул на костяшках его пальцев, пока Зуко сжимал и разжимал кулаки. – Ты – Аватар. Тебе полагается быть посредником между людьми и духами. Духи требуют, чтобы все, кто имеет с ними дела, были осторожными, хитрыми и, превыше всего, вежливыми. – Глубокий рычащий вдох. – Ты… ты… Да что, черт побери, с тобой не так?
– Я тут пройду по краю пропасти, – резко вмешалась Тоф. – Это так Созин смог уговорить вас на сжигание храмов?
«Ого, что?» Аанг замер. Прозвучало так, будто Тоф думала, что часть вины за войну лежала на Воздушных Кочевниках!
– О, нет, – мрачно ответил Зуко. – Нет, у меня есть… записи об отношениях Бьякко с Мастером Гиацо. Он не залетал на чужую территорию без разрешения, если ему надо было сделать остановку. Он не закручивал воздушные шторма возле урожая. Он не гасил поминальные огни. – Дымный выдох. – Нет, это не черты Воздушных Кочевников, хотя, мне кажется, он говорил об этом всем вам. Зачем отягощать себя такой скучной вещью, как хорошее поведение, когда можно просто прилететь, сделать, что вздумается, и улететь снова, пока кто-то ещё разбирает кавардак? Ты, испорченный, потакающий своим прихотям идиот… – Зуко осекся и взмахнул рукой. – Короткие слова. Я буду пользоваться очень короткими словами, и ты будешь слушать. А потом ты откроешь свой планер и вернешься на гору, и больше не подойдешь к воде, не отыскав сперва меня.
– Или что? – с вызовом спросил Аанг. – Как ты сказал, я – Аватар.
– Аанг? – Сокка смотрел вверх. Высоко вверх. – Я… думаю, тебе лучше оглянуться.
Горячий ветер. Как пепел от огненного шторма. Или… что-то очень большое, дышащее сильно и беззвучно.
Настороженный, Аанг оглянулся.
– Ты вторгаешься.
Свернувшееся тело из чешуи и пламени, синее, зеленое и алое. Достаточно большое, чтобы быть здесь и над кратером, с горящими глазами, взвешивающими его подобно весам с острыми как бритва краями.
– Ты вторгаешься, Аватар. В третий раз.
Один раз ты пришел со штормами, обезумевший и сеющий смерть. И я убила тебя. И снова ты пришел, позволив людям прогнать моих драконов. И я убила тебя. Ты приходишь снова. И моё драконье дитя просит меня не убивать тебя. – Зубы из огненных вспышек сверкнули в ночи, и язык Аанга ощутил вкус серы, как при зажигании спички. – Ты вторгаешься.
– Знаешь, она хочет извергнуться, – произнес Зуко в наступившей жаркой тишине. – Она сердита и голодна, и она хочет, чтобы кто-то заплатил за то, что ей пренебрегали. Ты Аватар. Как Кисук. Как Янгчен. Духи не отличают нас друг от друга.
Аанг сглотнул, но в горле пересохло.
– Но…
– И вот почему надо всегда быть вежливым с духами. Всегда, – холодно продолжил Зуко. – Потому что никогда не знаешь, с кем они в последний раз имели дело. Или что тот человек сделал им. Или не сделал. Когда имеешь дело с духами, Аватар Аанг, то несешь последствия за всё, что все другие люди сделали, чтобы вывести. Их. Из себя. – Ещё один долгий, медленный вдох. – И это то, что ты выкинул этой ночью. Утонувшие – не духи, а неупокоенные мертвые. И они не могут найти покой, потому что их убил дух. Что-то, от чего они не могли убежать и с чем они не могли сражаться. А значит, они умерли, ненавидя… и эта ненависть помогает кое-кому ещё использовать их. Нравится им это или нет. Эта ненависть отправляет этих призраков и их тела прямо в руки одного Великого Духа. Того, кто ненавидит всё человечество за ужасный грех существования.
– Но, – запротестовал Аанг, всё ещё не в силах отвести взгляд от горящих глаз из дыма и огня, – Великие Духи помогают нам…
– Правда? Все они? – фыркнул Зуко. – Ты знаешь, что есть один, кто не помогает. И он тот самый, что управляет утонувшими. Как и всеми не получившими последние почести мертвыми. Похититель Лиц.
– Ты говоришь про К… – Аанг ахнул и остановился. «Имена духов привлекают их внимание», сказал Тао. Если то, что говорил Зуко, было правдой… это было бы плохо.
– По крайней мере, кто-то научил тебя хотя бы этому, – угрюмо произнес Зуко. – Итак, короткие слова. Океан здесь опасен. Не покоряй его. Не туши огни. И в следующий раз, когда кто-то скажет тебе, что что-то является опасным, спроси почему. – Он медленно и сердито покачал головой. – И если они не ответят тебе, найди, кого ещё можно спросить. До того, как ты обрушишь нечто подобное, – он кивком указал на замороженные тела, соскальзывающие обратно в волны, – на каких-нибудь несчастных чертовых невинных людей, которые на самом деле верят в тебя.
========== Глава 75 ==========
– Потому что ты хрустящий и хорошо пойдешь под острым соусом, – буркнул себе под нос Сокка, устроившись на крыше склада в доке, откуда в призрачном предрассветном свете с трудом можно было различить пожарную башню. Как правило, в такой час он витал в стране снов и несказанно этому радовался, но после того, как он провел Аанга прошлой ночью, закончив разговор коротким, но весьма настойчивым подтверждением «да, я считаю, что вулкан говорил серьезно…»
Угу, заснуть было нелегко.
Сокка облокотился на низкую стенку, опоясывающую крышу. Эта стенка имела куда больше смысла, когда знаешь, что мертвые тела могут выползти из воды с намерением устроить бедлам.
«Как Зуко имеет куда больше смысла, когда узнаешь, что он всю жизнь провел с людьми, которые пытались его убить, – отметил Сокка. – Как Народ Огня имеет куда больше смысла, когда думаешь о людях, которые любят огонь и наточенные заостренные предметы, и по которым пробежало стадо Аангов».
Понимание этого до сих пор доставляло боль. Он готов был пройти сквозь огонь ради Аанга. Он уже так делал. Аанг был другом, и когда Аанг думал о своих действиях, когда Аанг старался, он мог быть по-настоящему замечательным парнем. Куда лучшим, чем Сокка считал себя – Аанг умел прощать несчастья. И людей.
«А я нет, – признался Сокка. – Конечно, я могу что-то отпустить, но это не то же самое». Он нахмурился – что-то в этой мысли и в утренней прохладе будоражило его память. Мысль про духов, которая поразила его, пока он изо всех сил пытался надеяться на то, что дух вулкана не ищет Аватарской закуски…
Слабый дымок над кратером был белым, как волосы Пра-Пра.
– Духи не прощают, – поспешно выпалил Сокка, вспоминая одну из зимних сказок Пра-Пра. – Они могут забыть, но никогда не прощают. Люди могут измениться, но духи – это то, что они есть.
Он хлопнул себя по лбу.
«Ай, Аанг всё понял наоборот. Он думает, что Хэй Бай простил жителей деревни, когда он показал тому… касатко-медведю проросший желудь.
Но всё было не так.
Если Хэй Бай был духом леса… Да, он злился из-за того, что люди сожгли лес. Потом появился Аанг и показал ему, что лес вернется. Поэтому дух всех и освободил. Потому что он забыл. Потому что лес снова рос, а это означало довольных лесных духов. А довольные лесные духи не похищают людей. Как правило».
Попинав внутреннюю сторону стены, Сокка вздохнул.
– Раскрашенная Леди не простила Катару. Просто она получила то, что ей было нужно, и перестала мстить. Темул не простила Аватара: она просто забрала у него то, что ему дорого, чтобы отомстить. А значит, Похититель Лиц тоже не простит людей. Ой.
И… дело будет дрянь. Аанг хотел, чтобы люди прощали друг друга и становились друзьями. Ко не только не простит людей, он не мог этого сделать.
«Так как нам сделать так, чтобы Ко стал довольным Похитителем Лиц вместо такого, который хочет прикончить всех людей? – подумал Сокка. – Ха, задачка. Если он думает, что Дух Мира – это его… эм, папа или что-то вроде, а люди…»
Мысль с воплем ужаса застопорилась.
«Люди убили Аватара. Даже если та Аватар заслужила это… внутри она несла Дух Мира. Трудно будет забыть такое».
О-ой, теперь Сокка чувствовал тошноту, которая не имела ничего общего с теми странными маленькими штучками из пауко-морских звезд, которыми он перекусил прошлой ночью. Даже если они продолжали шевелиться, когда он зачерпывал их из котелка.
«Люди убили Аватара. Что, черт побери, нам делать, если здесь замешан не один Ко?»
Из того, что жители Драконьих Крыльев сказали после появления их духа-покровителя, и из воспоминаний Темул о Четырех Смертях, драконов вулканов поддерживали в довольном расположении духа, чтобы они не погребли мир в замораживающем пепле. Тот факт, что Асагитацу ещё не изверглась, был маленьким чудом. И единственная причина, по которой она не изверглась, заключалась в том, что Зуко поселился здесь, поставив на кон свою жизнь, чтобы побороться с вулканом.
«И Зуко здесь не было бы, если бы его не изгнали, – понял Сокка. – И его совершенно точно здесь не было бы, если бы он не преследовал Аанга по всему миру до той заварушки в Ба Синг Се. И Аанга нельзя было бы преследовать, если бы Катара не вышла из себя под полуночным солнцем в ледяном поле, а это случилось потому…»
Полуночное солнце. Агни.
«Для духов люди и драконы одинаковы, – подумал Сокка. – Если Агни хочет, чтобы его драконы жили, люди должны выжить. Агни точно так же заинтересован вправить мозги Ко, как и мы».
Агни – да, но что на счет Духа Мира?
«…О, обезьяньи перья».
Проклятье, он не видел недостатков в плане Ко. Не с точки зрения Духа Мира. Люди уничтожены? Тогда Дух Мира больше не будет воплощаться. И что? Без людей не будет тех, для кого Аватару придется вести переговоры с Миром Духов. Люди смогут спастись в последний момент и охладят голову Ко? И снова: и что? Тогда Дух Мира продолжит возвращаться, и Аватар будет умирать и возвращаться, умирать и возвращаться. Как ни крути, полярная собака Дух Мира не участвовала в этой схватке. Блин, да он даже выигрывал. Люди, убившие его, проходили сквозь ад, а он мог просто сидеть и наблюдать.
И сотни лет… он именно этим и занимался.
«О, черт». Сокка с трудом сглотнул. «Всё сходится».
Всё, что Темул говорила о том, что жизни людей изнашиваются слишком быстро. Всё, что пошло в мире не так за последние несколько столетий. Почему Аватар просто встал и пропал в шторм, когда духи погоды должны были удержаться от чего-то более серьезного, чем простое обморожение?
«Дух Мира точит зуб. Как, черт побери, нам это исправить?»
Он не знал. Впервые в жизни у него не было ни светлых идей, ни хитрого плана, собранного с помощью бечевки из жил и липкой смолы. И хотя море было всего в одном прыжке покорителя воздуха от него, он дышал как в разреженном воздухе на горе, где облака царапают небо…
«Сперва займись сложными вопросами», – напомнил себе Сокка. Он дернул головой, усилием воли замедлив дыхание, как бы сильно ни хотелось ему паниковать. Отсчитал пять вдохов, задержал два, отсчитал пять выдохов. Папа, Пиандао и Темул – они отличались как ночь и день, но все они вбивали ему в голову необходимость сохранять спокойствие. Потому что посреди битвы паника не просто убивала тебя, она убивала и твоего соседа. А если сын вождя или Великого Имени впадал в панику, то соседом оказывалось всё твое племя.
«Первым делом – сложное, невозможное – потом».
Серный запах ударил ему в нос, и Сокка посмотрел на кратер.
– Вот один из сложных вопросов. Как нам сделать так, чтобы дракон-вулкан забыл о глупости Аватаров… черт. Черт, не думаю, что у нас есть на это время. А значит, нам очень-очень надо убираться с этой скалы, – он с трудом сглотнул. – Пра-Пра, как бы я хотел, чтобы ты была здесь. Аангу очень пригодились бы твои истории.
– Мне бы тоже этого хотелось. – Шепчущий смешок, похожий на треск зажженной спички. – Судя по услышанному, она должна быть выдающейся женщиной.
«Ай… меч… блок!..»
Темул подняла прозрачную руку.
– Успокойся, молодой человек, это не Народ Огня, не совсем. У меня есть пределы.
О, фух. Хотя странно, что от этого он ещё больше занервничал.
– Что-то не так? – спросил Сокка, подойдя ближе. – Шу Джинг? Мастер Пиандао? Хозяин Огня? – «О, черт». – Неужели Аанг разбудил что-то ещё?
– Ничего такого, о чем я знала бы, – сухо ответила Темул. – Хотя местный дух куда как раздражен. К счастью, я не вмешиваюсь в дела тех, кто принадлежит ей, поэтому, вероятно, она не станет беспокоить меня. Может быть, именно так и прогнали её драконов в первый раз – её не беспокоили. Зато потом всё наверстали. – Дух успокаивающе вдохнула. – Мой приемный сын собирается снова залезть в глубокие воды, играя с цветочками, но такова его природа. И Шу Джинг прекрасно держится. Ты бы понял это, если бы позволил себе слушать.
«О, черт, нет». Жуткие делишки с духами были работой Аанга, а не его. И если он продолжит твердить себе это, то, может быть, поверит.
– Значит, дело в Хозяине Огня, – решил Сокка. И до восхода солнца оставалось мало времени. – Что вы можете мне рассказать?
– Слухи, – кратко ответила Темул. – Некоторые говорят, что принцесса Азула исчезла из столицы в самый день затмения. Догадываешься, на чью непослушную голову Озай возлагает за это вину? Но некоторые утверждают, что она улетела не одна. Что у неё были союзники и план. – Светлые золотые глаза были смертельно серьезны. – Я думаю, ты знаешь, что Азула с планом куда смертоноснее, чем отравленный кинжал.
– Да вроде как догадался, – проворчал Сокка. – Как Зуко так долго протянул?
– Быстрые ноги. И он слишком упрям, чтобы умереть, – с суховатой иронией ответила призрак. – Родич против родича похоже на сражение с темным зеркалом. Даже если победишь, будешь истекать кровью. Весь вопрос в том, кто сможет истекать кровью дольше.
Угу… стоп.
– Мы до сих пор говорим о Зуко и Азуле?
– А ты как думаешь? – Тихонько рыча, Темул посмотрела на храм. – Я бы с радостью покрыла татуировками всю его шкуру за то, что он сделал. За то, чем он является, и за то, чему он научит всех детей, доверенных его опеке. Но для одного духа со слишком большим количеством ножек, он может быть именно тем, что надо. Если он будет думать.
Это было интересно. Немного заставляло волосы вставать дыбом, учитывая, что в Народе Огня татуировками покрывали людей с неисправимой тягой к преступлениям, но интересно. Сокка отвел глаза, посмотрев на гору. С этого места он не мог видеть храм, но, может быть, всё было не так плохо, как он думал.
Широко улыбаясь, он снова повернулся к ворчливому призраку.
– Если вы думаете, что в Аанге есть что-то хорошее, то мы все в беде…
Перед ним был только солнечный свет.
***
– Знаешь, – Тоф сделала круг руками, швырнув горячий песок через тренировочную площадку в сторону Зуко, – Легкие Ноги пытался сам во всем разобраться. Не его вина, что всё кончилось пшиком. – Она растопырила пальцы веером, разделив светящийся красным клубок на три потока, и ему пришлось потрудиться, чтобы снова их нагреть. – Никто не становится мастером без того, чтобы сперва как следует напортачить.
– Я знаю, – вздохнул Зуко, стараясь не выплевывать слова. Они позаимствовали угол тренировочной площадки морпехов для разминки. Преимущество этого места было в том, что он находился под присмотром доверенных людей лейтенанта Тэруко и в то же время был достаточно далеко, чтобы поговорить со Слепым Бандитом без посторонних ушей. Сейчас он очень в этом нуждался. – Но когда мы с тобой садимся в лужу, мы пытаемся всё уменьшить. Один пожар. Один большой камень. – Он выдохнул, проглотив рычание. – Он взбаламутил всю гавань.
– У Аанга проблема с мелочами, – согласилась Тоф, послав песок назад в его сторону гладким движением, похожим на полет ската манты в приливе. – Думаю, когда ты Аватар, у тебя полно чи, которую можно пожечь.
Зуко толчком отразил горячий комок.
– Если при покорении огня он попробует поступить так же, как он поступает во всех остальных случаях, то останется лежать на спине, удивляясь, откуда взялись все эти красивые искорки. Огонь не прощает. Повернись к нему спиной, и он спалит всё, что у тебя есть.
Он взглянул на пальцы ног Тоф, пытаясь прочитать её следующий ход. Её покорение земли не использовало формы, которыми пользовалось остальное Царство Земли, что заставало его врасплох больше раз, чем ему хотелось вспоминать. Но если уделять внимание тем грязным ногам… Тоф ступала точно. Изгиб её пальцев ног зачастую был лучшим намеком, что она станет покорять дальше.
– Я не понимаю почему, – продолжил Зуко, всё ещё приглушая кипящее раздражение. – Он покоряет так, словно хочет послать огромнейший и заметнейший «идите и убейте меня» знак всему Народу Огня. В чем смысл? Он – Аватар. Любой, кто знает об этом, знает, что он может расколоть пополам гору. А тот, кто не знает… чем меньше людей знают, кто он такой, тем меньше пылающих шаров ему придется отбивать. Почему он так поступает?
Тоф опустила руки, чуть не уронив капающий, раскаленный докрасна песок ему на ноги, прежде чем Зуко обошел его. Девочка молитвенно прижала руки к груди и похлопала ресницами так, как делала Джия, когда собиралась по колени погрузить мальчика в зыбучий песок.
– О, Аанг! Это было потрясающе! Ты такой могучий покоритель. Я уже говорила тебе, что гадалка предсказала, что я выйду замуж за могучего покорителя?
– Стой, – выдавил Зуко, у которого уже скрутило живот от приторной сладости в её голосе. – Пожалуйста.
Тоф усмехнулась, вернувшись к привычному для неё самодовольному тону.
– Хорошо я её изобразила?
– Фу, – согласился Зуко, всё ещё чувствуя тошноту. – Серьезно? Ты думаешь, что он хочет произвести впечатление на Катару? Зачем?
Тоф сложила руки на груди.
– Знаешь, есть нечто очень странное в том, что мне приходится тебе это объяснять, Живчик. У тебя есть глаза. И люди постоянно говорят мне, что она симпатичная.
Зуко недоверчиво покачал головой, чувствуя, как жар песка согревает его пальцы ног.
– Мэй симпатичная. Тай Ли симпатичная. Моя сестра симпатичная.
– Ладно, может быть, иногда глаза не помогают, – уступила Тоф. – Брось, разве ты никогда не пытался красоваться, чтобы понравиться кому-то?
У него на кончике языка повисло нет, никогда, огонь был опасен… Но Зуко поморщился и сказал ей правду.
