Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 82 (всего у книги 137 страниц)
Зуко моргнул. И как-то обмяк, словно весь гнев покинул его.
– О.
– Кровавый узел? – спросил Широнг. Он заметил, что был не единственным, кто выглядел запутавшимся. У Рикия был тщательно пустой взгляд, а Сукэкуни был откровенно сбит с толку.
Фуши напротив подпрыгивала на месте с широкой довольной улыбкой.
– Традиция старых семей. Об этом нечасто рассказывают, но так делают постоянно…
– Больше нет, – отрезал Кьё. – Учебники истории называют это одним из суеверных пережитков. Возможно, именно поэтому вы двое никогда об этом не слышали. – Его взгляд задержался на Рикия чуть дольше необходимого.
«Здесь кроется история», – подумал Широнг, когда Рикия виновато отвел глаза. – «То, как он действует, подчеркнуто непринужденно по отношению к вышестоящим… амбициозные родственники?»
– Но это же неправильно, – настойчиво возразила Фуши. – Семья – это важно. – Она с надеждой посмотрела на Широнга. – Вас же приняли в клан, так?
– Да, – признался Широнг. – Это было… очень странно. – Кровь, вино и щелчок чего-то, что встало на место в его духе. Уверенность, которую он не потеряет никогда в жизни…
«О».
«Вот что бывает, когда остаешься агентом-одиночкой слишком долго. Ты забываешь о семье». Широнг усмехнулся самому себе. «Мы так много времени тратим на исполнение долга по защите города от духов, что забываем о нашем долге перед духами. Особенно перед нашими предками».
Значит, Народ Огня связывал духов клана с помощью крови вместо табличек с именами предков. И почему он не был удивлен?
«Интересно, старейшины объявили меня мертвым, когда узнали, насколько я неудачлив. Когда я присоединился к Вэнам… неужели я умер дважды?»
– Кровавый узел посылают, когда не можешь лично явиться на праздник, – пожала плечами Фуши. – Кровь и волосы. Их можно просто сжечь и добавить к пеплу. И всё будет устроено.
– Драконы делают это с помощью чешуек, – добавила Тэруко. – Я так слышала. – Она посмотрела на Зуко с симпатией. – Простите, сэр, я постоянно забываю, что вашей матушке приходилось быть осторожной в том, что она говорит. Говорила. Огонь родителей… это связь, с которой рождаются. Связь с остальным кланом требует некоторой работы.
– И слава милосердной Гуань Инь за это, – прямо заявил Широнг. – Той ночью мы потеряли много людей. Многие из них были дворянами. Если бы Куэя познакомили со всеми памятными табличками его родичей в то время… Есть хорошая причина, почему детей не представляют духам, пока они не станут достаточно взрослыми. Даже духам семьи.
Зуко нахмурился
Широнг приподнял бровь. Потом вторую, когда почувствовал, как поморщились примолкшие морпехи.
– Я сказал что-то не то?
– Эм, – Сукэкуни прочистил горло. – Сколько лет, вы сказали, Аватару?
Широнг моргнул. И с трудом сглотнул, когда внезапный порыв теплого летнего ветра, пахнущего речной грязью, вызвал у него приступ тошноты. «О, черт».
***
– Духи. – Камень скрылся с плюхом, нарушившим онемелую неподвижность залива. – Блин. – Ещё один плюх, когда Тоф пнула ногой по приглушающему чувства песку. – Аватар должен сконцентрироваться, чтобы как следует почувствовать созданий из потустороннего мира! – Закончив пародировать мрачный тон Тао, Тоф закатила глаза. – Да-а-а, может, ему это в новинку, может, ему нужна тишина, чтобы начать. Он же покоритель. Если он не может сконцентрироваться, когда люди кидают в него камни, то ему конец. Гра-а-а-а!
Плесь!
Ладно, она до сих пор чувствовала в воде тот ком земли, хотя ощущение было смутным. Как будто кто-то встал между ней и огнем. Ты знаешь, что огонь всё ещё там, но не чувствуешь его жара.
Неважно, ей жара не занимать.
– Значит, мы отвлекали Аанга, – проворчала Тоф себе под нос. – О, да-а-а! Мы его друзья. Мы вроде как для этого и нужны. Как Легкие Ноги собирается спасти мир, если он будет постоянно серьезным?
Она видела Аанга серьезным в пустыне. И против того озерного змея. Это было плохо.
– Сокка, – объявила Тоф плеску волн. – Тао стоит поучить Лежебоку о духах.
Вот только Тао не считал, что Сокка имел хоть какое-то отношение к духам. В конце концов, он не был покорителем.
Что достаточно разъярило Катару, чтобы та ушла вместе с Соккой на охоту. Лето означало снежные ягоды на Южном полюсе, и Катара поклялась, что унюхала нечто похожее в дующем из леса ветре.
Тао получил, что хотел: Аанга и никаких отвлечений, пока Племя Воды могло проявлять свою ответственность в каком-то другом месте.
Что заставило Тоф громко объявить, что сидеть на месте, пока Аанг тренируется, вовсе не весело, и она пойдет тренироваться в одиночку.
Чем она и занималась. Она уже гораздо лучше представляла, где камни падали в воду. Может она поняла бы гораздо лучше, если бы смогла сфокусироваться на воде.
Впившись пальцами ног в песок, Тоф прочувствовала обстановку в лагере, где Аанг и Тао по-прежнему сидели, пока Момо планировал в воздухе. Аппа был твердой дышащей массой у них за спинами, его сердце билось медленно и мерно. «Всё в порядке».
Не то чтобы она не доверяла Тао. Она доверяла. По большей части. Но Тао был старым, он был учителем, а Аанг прилипал к учителям как железо к магниту. Это даже пугало.
И она была резкой с Тао, она знала, что была резкой, потому что не могла подойти и спросить то, что ей на самом деле хотелось узнать.
«Живчик в порядке? А дядя?»
Она уговорила Сокку попросить его папу передать людям из Царства Земли, чтобы те помогли им узнать новости из города. Проще простого. Если Живчик выкинул что-то безумное, Сокка хотел узнать об этом так же сильно, как она. Пока что поступающие из Ба Синг Се известия содержали оторопь и вызывали вопрос «что такого вы выпили?»
В зависимости от того, кого спрашивали, Народ Огня совсем обезумел и спалил дотла весь торговый флот, включая семьи. Или свора призраков разнесла дворец Царя Земли. Или стая выживших Воздушных Кочевников напустила ветер и шторм, чтобы наказать Царство Земли и Народ Огня. Или Царь Земли навязал альянс Ван Ши Тонгу, который таинственным образом увел половину армий города.
Пообщавшись с дурацким духом-совой, который топит библиотеки, Тоф как-то сомневалась в последнем.
Но то, что больше всего озадачило вождя Хакоду – и до сих пор вызывало у Тоф желание расхохотаться – была история, что призванный силой Аватара буйный северный дух воды безнадежно влюбился в дворцового призрака и поклялся бороться с её врагами, пока Ба Синг Се снова не станет свободным городом. В комплекте со сверкающими дао, маской духа, призрачными огнями, призрачным закованным в лёд поездом и всевозможными пронырливыми безрассудствами, включающими похищение Царя Земли прямо из лап Азулы.
О, над этим она смеялась до колик.
Хотя почувствовать шок Аанга при упоминании дао, маски и пронырливости, было не так уж смешно.
Какие бы из историй были или не были правдой, ни одна из них не утверждала, что Зуко или дядя погибли. Тоф расценивала это как хорошую новость.
«Слышишь меня, Живчик? Лучше бы это была хорошая новость. Оставайся целым и невредимым. И устрой им всем ад».
Итак, если Зуко нашел новые способы создавать духам головную боль, лучше бы ей придумать свои.
«Это не даст Аангу расслабиться. И это весело».
– Соль в воде, – пробурчала Тоф, окунув палец ноги в эту бесконечную, пахнущую рыбой и водорослями пустоту. – Наверное, эта соль совсем крошечная.
В металле кусочки земли тоже были очень маленькими. Но она заставила их работать.
«Ну, кхем, я могла их видеть».
Она покоряла плечом к плечу с Катарой в той грязюке от бура. Та же ситуация: много воды, но и много видимой земли. Здесь? Это как стоять на краю обрыва, когда не знаешь, что ожидает тебя внизу.
«Живчик смог одолеть горячую воду. Должен быть способ сделать это».
Она знала, как работать с землей. Надо переупрямить её, пока вы вместе не начнете двигаться. Поэтому она пыталась переупрямить целый залив.
Не получалось.
И это её бесило. Она могла чувствовать соль, взлетающую в воздух каждый раз, как ветер разбивал волны о берег…
Облизав губы, Тоф нахмурилась. Соль.
Она покоряла то, что «видела», будь это камни в воздухе или грязь на земле. Но она не видела этого.
«Зуко тоже не мог увидеть огонь в горячей воде. Так как он это сделал?»
Может если она подойдет поближе к воде…
Шаги без ступней испуганно бросились ей под ноги, отталкивая её назад, от воды.
«Ботинки? Что за…»
Легкая дрожь в скате берега, уходящего в черноту. Еле слышный шепот в её ногах.
Тоф подняла песок в прочный купол над ними и стиснула зубы, когда что-то ударило о спрессованный из песка панцирь. Небыстро, но сильно. Это как очутиться под яростным напором воды, когда небеса разверзаются и обрушивают вниз то, что называют убийственным штормом.
Мир посерел.
Ботинки дрожал возле неё – тихое потрескивание, как когда перья ломаются друг о друга. Тоф чувствовала, как его дрожь отдается в песке под ними, похожая на слабое мерцание по сравнению с гремящей серостью воды, смывшей все вибрации в земле. Как в пустыне, но хуже. Это было не просто смещение песка под наступившей ногой. Что-то делало мир слепым, вода била по вискам железными иглами, проникала сквозь пальцы её ног ледяным статичным шумом, который заставил Ботинки вскрикивать, как плохо выделанная кожа…
«О, нет, не выйдет!»
Тоф потянулась к земле и перенесла весь их панцирь дальше на землю. Топнув по мокрому песку, отогнала ледяную воду прочь… Вода хлынула назад волной морозящей пустоты, которая впиталась в пальцы её ног. И высосала весь мир.
«Не вижу, не… Соберись, Тоф!»
Потянуться, дернуть и достать…
Воздух прорезал серость и песчаник. В пыли на руках она чувствовала, как Сокка пролез через дыру.
– Тоф, идем!
Сильные руки, обмотанные повязками, чтобы ловить бритвенно-острый бумеранг, выдернули её наружу и перекинули через плечо, сопровождая процесс ругательствами Племени Воды. Она дрожала в темноте, прикусила губу, чтобы не кричать, что ей нужна земля, ей нужно видеть, и где были её пальцы ног…
Были крики. Много криков. Аанг был с одной стороны. Катара и Тао с другой. И рёв, словно там были волны и шторм и что-то покрупнее кротобарсука.
– Опусти меня, – попыталась крикнуть Тоф и поморщилась, когда у неё вышло что-то вроде шепота. Она была величайшей покорительницей земли на свете, она не была плаксой, ни за что! – Опусти меня! Надо им помочь…
– Тао велел мне увести тебя повыше, – сказал Сокка, упрямый, как скала. – Я увожу тебя повыше… ой!
Неженка. Не так уж сильно она его укусила.
Камни здесь были твердыми и сухими. По крайней мере, так сказали ей руки, когда она их прижала к земле. Её ноги сообщали ей только комковатую серость.
– Я не вижу!
– Ага, готов поспорить, – голос Сокки не звучал сердито, только взволнованно.
И от этого её внутренности скрутились в узел. Тоф знала, как сильно рассердилась бы она, если бы Сокка укусил её. Дело плохо.
– Нам надо… Черт, на это нет времени. – Плюхнувшись на камни рядом с ней, Сокка поднял комки на концах её ступней и сунул их себе под тунику. – Бр-р-р!
Всё горело. Как ступить на зимний снег. Тоф проглотила боль и прислушалась к грохоту и реву воды, земли и воздуха.
– С чем они дерутся?
– …Тебе лучше не знать.
– Сокка!
– Тоф? Сейчас мне очень хотелось бы быть слепым!
Знакомое верещание, и Момо приземлился поблизости. Значит, он думал, что быть в воздухе слишком страшно.
– Что там?
– Он большой, – наконец сказал Сокка. Громоподобный плеск продолжился. – Размером с корабль Народа Огня. Это гигантская масса красных рук в воде с присосками и зубами… – Он вздрогнул. – Не думаю, что когда-нибудь снова смогу смотреть на пентаклей.
Тоф сглотнула.
– Он большой.
– Слишком большой. И слишком пронырливый, – мрачно добавил Сокка. – Если бы Катара не заметила взмах руки в воде… – Он нагнулся и подул на её пальцы ног. – Ты это чувствуешь?
– Угу, – выдавила Тоф. «Ой».
– Хорошо. – Зашуршала ткань, и Сокка завернул её ноги в свою тунику. – Сиди здесь, ладно? Я разведу огонь.
Тоф прикусила губу.
– Я скучаю по дяде, – прошептала она.
Наверное, недостаточно тихо. Она почувствовала сквозь землю под рукой, как замер Сокка.
– В данный момент? – признался Сокка. – Я тоже по нему скучаю.
Тоф по мере сил следила за боем по шипению, скользящим водяным ударам и дрожанию берега, о который бились волны. Дело было плохо… Но она думала, что почувствовала, как что-то быстро прикрыло Сокку. Может быть.
Ботинки был дымным прикосновением кожи и перьев возле её руки. Он сильно прижимался к ней каждый раз, как била большая волна.
– Спасибо, малыш, – пробормотала она.
Еле слышный «топ». Легкое подталкивание, похожее на прикосновение шерсти коалоовцы к её руке.
– Да, – Тоф с горечью сглотнула. – Думаю, я сглупила.
– Вроде как, – нетерпеливо бросил Сокка, ударяя кремнем о кремень. – О чем ты думала? Никто не ходит на берег в одиночку. Что, ты хочешь, чтобы тебя съел тигровый тюлень… Тоф?
Тоф вонзила пальцы ног в песок. Она не будет плакать. Как бы ни болели у неё ноги.
– Что такое тигровый тюлень?
Пламя затрещало, когда вспыхнул трут. Она почувствовала потоки тепла, когда Сокка подкормил огонь растопкой.
– Точно, ты живешь на холмах. – Он помог ей подсесть ближе к огню, частично размотав ткань, чтобы его туника пропускала теплый воздух к её ногам. – Они плавают, едят рыбу и выходят из воды только когда хотят погреться или покрасоваться перед своими девочками. И они размером со страусовую лошадь. По большей части они оставляют людей в покое.
Тоф почувствовала подташнивание.
– А если нет?
– У них зубы как у леопардовой акулы и темперамент как у Зуко, – отрезал Сокка. – Встань между ними и океаном, и от тебя останется только кровавое месиво на снегу.
– О. – Шум утих, хотя она до сих пор слышала, как Аанг что-то кричал. – Ладно, теперь я боюсь воды.
– Это не то, что я… аррг! – Сокка пробурчал нечто грубое себе под нос. – Тоф, ты слепая. По большей части это не проблема, но иногда – не так уж здорово. – Он вздохнул. – Просто позволь нам помочь, ладно? Мы из Племени Воды. Мы кое-что знаем про воду.
Плеск. И потом тишина.
Шаги, которые становились всё четче по мере того, как согревались её ноги. А потом Катара оказалась рядом, скользнув на землю рядом с ней и принявшись водить прохладной водой по её ступням и пальцам движениями, которые ослабляли боль.
– Спасибо, – вздохнула Тоф.
– Что он сделал? – накинулась на неё Катара. – Это похоже на обморожение, но… не совсем. Всё вроде как… размякшее.
– Высасывание чи. – Посох Тао стукнул о землю. – Камуи знают, что человеческое оружие не может им повредить. И они всегда стараются побыстрее избавиться от того оружия, которое может. – Он вздохнул, устало, но по-прежнему мягко. – Теперь ты понимаешь, почему ты должен научиться чувствовать духов, Аватар Аанг? Духи и духовные создания, желающие тебе помочь, постараются привлечь твое внимание, если смогут. Те, кто желают зла, будут скрываться. Я знал, что в этом заливе обитал фенглангксяо***, и всё равно не смог его почувствовать до последнего момента.
– Я понимаю, – со вздохом ответил Аанг. Покачался на носках. – Но Тоф же ничего не сделала!
– Эй! – Тоф топнула всё ещё замерзшей пяткой, чуть не сбив Легкие Ноги с ног, прежде чем он отпрыгнул. – Я уже почти выбралась оттуда, если ты не заметил.
– Нет! Я не это имел в виду! – запротестовал Аанг. – То есть, ты же ничего не сделала этому духу! – Он замешкался. – Правда?
– Привет? – возмутилась Тоф. – Я просто сидела там!
Играла с водой, да… Но она же ничего не сделала.
– Больше верь своим друзьям, – посоветовал Тао. – Люди могут оскорбить духа, совершенно того не желая. К несчастью. – В его голос закралось любопытство. – Ты сказала, что хотела потренироваться. Зачем тренироваться там?
Тоф вдохнула, чтобы объяснить – или пожаловаться. Неважно, где она тренировалась, если по словам Тао в воде скрывался мерзкая тварь со щупальцами – и вдохнула целый рот дыма. Она сморщила нос, борясь с чихом. «Тьфу, по вкусу как пепел».
– Песок немного ослепляет её ноги, – пояснила Катара. – Она пытается это исправить… Тоф?
Пепел. Тоф облизала губы и понюхала воздух. «Грязь немного похожа на пепел». И она знала, где был дым, она чувствовала его тепло своей кожей, когда потянулась к костру.
«Воздух – дело тонкое».
Сунув руки в дым, она медленно пошевелила пальцами. Как осоулитка, осторожно расправляющая свои крылья, выбравшись из кокона.
Едва дыша, она потянула к себе клубы дыма.
– Ого, – судя по голосу, Сокка улыбался до ушей.
– Да смилуется над нами Гуань Инь, нет!
Рефлексы Тоф были отточены в дюжинах чемпионатов. Она блокировала взревевшую вокруг неё каменную ловушку хлопком ладоней, которые разбили каменные шипы в пыль.
– Эй! Ты чего?
– И ты называешь себя учителем Аватара? – строго спросил Тао. – Как смеешь ты… Юная леди!
Вскрик, и хорошо знакомый треск льда, приморозивший шамана к месту. Тоф улыбнулась Катаре.
– Не надо мне ваших «юных леди», – сердито сказала Катара. – Зачем вы это сделали? Она всё ещё ранена!
– Она покорила дым, – сказал ошеломленный Аанг. – Тоф, ты… как… зачем?
– Из-за незнания, я надеюсь, – мрачно сказал Тао. – Или ей нет дела до того, что её учителя говорили ей, что это запрещено.
– Запрещено? – движение плеча Сокки говорило о полном скепсиса парне, который проверял, где именно находится бумеранг. – Это было совершенно круто!
– Это совершенно смертельно, – строго отрезал Тао. – Для Тоф. – Он дернулся в ледяных оковах. – Не будете ли так любезны?
Катара неохотно превратила лед в воду и отозвала её.
– Что вы имеете в виду, что Тоф может пострадать? Это же просто дым.
– Это вмешательство, – серьезно пояснило Аанг. – Он прав, Тоф. Тебе нельзя так делать.
«Заставь меня, Легкие Ноги».
– Почему нет? – крикнула в ответ Тоф. – Я – покоритель. Я покоряю.
– Но ты родилась покорителем земли, и твоя сила принадлежит земле, – заявил Тао. – Пытаться направить её куда-либо ещё – это наглость и оскорбление. Как для духа, давшего тебе силу, так и для того, в чью сферу ты вторгаешься. Духи мстят за такие оскорбления. Как правило, это смертельно. – Он покачал головой. – Воин Суи, один из ближайших друзей Аватара Киоши, был известным покорителем земли. Но он спутался с водой, чтобы спасти ей жизнь, когда она ещё не закончила обучение и столкнулась с Чином Завоевателем. И ни один целитель не смог его спасти. Он просто зачах. – Тао вздохнул. – Некоторым не нравится, как Аватар Киоши навязала разделение четырех народов, но она сделала это из милосердия. Чтобы ни один покоритель никогда не пытался нарушить волю духов. – Прижав посох к плечу, он вытянул перед собой руки. – Аватар, и только Аватар имеет право призывать духов всех элементов. Остальные… мы просто люди, Тоф.
– Но мы с Аангом работали вместе, чтобы покорять облака, – запротестовала Катара. – И мы с Тоф покоряли грязь из бура. Ничего нам не было.
– Значит, вам невероятно повезло, – сказал Тао. – Тоф, пожалуйста, подумай о своих друзьях. Покоряя воду, ты можешь избежать вреда. Вода – близкий родич земли, как и огонь. Но покоряя свою противоположность…
– Я не покоряла воздух! – не выдержала Тоф. – Я покоряла дым! Пепел, ты, тупица!
Тао резко вдохнул.
– Пе… пел.
– Очень-очень маленький пепел! – крикнула ему Тоф. – Как очень-очень маленькие кусочки земли в металле. И я могу его покорять, потому что я – величайшая на свете покорительница земли!
В последовавшей за этом тишине она могла слышать стук сердца Аанга.
– Это так, – сказала Катара, сместив вес, что указывало на то, что она с вызовом смотрела на Тао. – Она победила бóльшую часть стражи Царя Земли, когда мы штурмовали его дворец.
– Да она перевернула то место вверх дном, – добавил Сокка. – Видели бы вы выражения лиц тех парней. Вот они бегут по ступеням, а вот они уже летят по скату в канаву. С грохотом.
– Покорение земли в дыме, – задумчиво проговорил Тао. Вздохнул и потер усталые глаза. – Будь осторожна, Тоф. Если ты права, Ома и Шу позаботятся о тебе, и всё будет хорошо. Если нет…
– Она будет в порядке, – настойчиво сказала Катара. – Правильно, Аанг? – она сделала паузу. – Аанг?
– …Я не знаю.
– Но ты же… – Катара замерла и проглотила слова. – Правильно, ты говорил на Северном полюсе, что никто не учил тебя быть Аватаром. Но Тао – шаман. – Она кивнула в его сторону головой. – Разве вы не знаете?
– Даже если бы я знал, как следует обучать Аватара – а я не знаю – такое обучение может быть весьма неправильным сейчас, – заявил Тао. – Мир выведен из равновесия, духи злятся. Старые соглашения могут перестать действовать, а старые альянсы могут быть разбиты. Я могу только научить Аватара тому, что знаю о духах, и молиться.
– Нет, – отрезал Сокка. – Это не всё, что вы можете. Вы можете научить всех нас.
Пальцы ног Тао сжались, выдавая его гримасу.
– Сокка, ты одаренный боец, но ты не…
– Там, откуда мы пришли, вся деревня проводила церемонии для духов, – прервал его Сокка. – И Катара была единственным оставшимся покорителем. Почему вы не можете нас научить?
– Это нетрадиционно.
Сокка вскинул руки.
– Какое отношение традиция имеет к спасению мира?
«О, дело плохо». Тоф поморщилась, чувствуя, как сердце Тао чаще забилось от приступа гнева.
– Эм, Сокка? Традиция – это вроде как… наше всё. Почти.
Катара тихо заворчала.
– Народу Огня нет дела до традиций людей…
Аппа понюхал воздух и с ворчанием вскочил на ноги. Через секунду Аанг был возле него.
– Что не так, приятель?
– Думаю, он узнает угольный дым, когда его чует. – Сокка приподнял руку, чтобы прикрыть глаза, смотря на водную пустоту впереди. – Народ Огня, плывет сюда!
«О, черт», – подумала Тоф. Пора вырыть яму и закрыть за собой вход.
– Что? Нет! – Рука Катары потянулась к её кожаному мешку с водой. – Они не могли пройти мимо папы… – Её голос оборвался, а гнев сменился смехом. – Я просто не верю!
– Эм, ребята, прячемся? – напомнила Тоф.
– Нет, всё хорошо! – Сокка исполнял безумный танец радости. – Это папа!
– Вождь Хакода захватил корабль Народа Огня, – пробормотал Тао, тоже не делая попыток спрятаться. – Удивительный человек.
«Да», – мрачно подумала Тоф. Но не настолько удивительный, как радостно прыгавший вокруг неё покоритель воздуха.
Она была рада возвращению вождя Хакоды. Он был замечательным человеком. На корабле Народа Огня.
«Намек, Аанг. Как, по-твоему, он его получил?»
Примечание:
*Бива – ряд японских музыкальных инструментов семейства лютней.
Визуализация: http://osin-music.ru/images/stories/025/image032.jpg
**Дзёрогумо – японский монстр-паук, который изменяет внешность и превращается в соблазнительную женщину.
Визуализация: http://s019.radikal.ru/i629/1307/ee/b6f8e48457d0.jpg
Ксяо яо дзин: «ксяо» – длинноногий паук, «яо дзин» – злой дух, привлекательная женщина. Образован от японского дзёрогумо, которое пишется как «спутывающая леди» или «шлюха-паук». В одной из форм принимает образ молодой женщины с «ребенком» – свертком паучиных яиц.
***Фенглангксяо – («фенг ланг» – волны и ветер, море в шторм, «ксяо» – длинноногий паук. Один из оригинальных японских терминов для осьминога, который Vathara смогла найти, это «морской паук») Образован от аккорокамуи – гигантского, похожего на осьминога монстра из фольклора Айнов.
Визуализация: http://s018.radikal.ru/i506/1307/67/74a100438625.jpg
========== Глава 44 ==========
После многих лет управления покорителями огня, Айро завел привычку не оставлять горючие предметы в поле зрения в своем жилище. Это сильно помогало, когда он имел дело со своим темпераментным племянником. Кажется, драконов это тоже касалось.
Сидя в своих всё ещё дымящихся одеждах, Шидан улыбнулся ему зимней улыбкой.
– Вам стало легче?
Затушив ещё одну попавшую на его рукав искру и помахав рукой, чтобы выгнать дым от их беседы в окно, Айро напустил на себя вид дьявольской невинности.
– Вы – его дядя. Подозреваю, он простит вас за узурпирование его территории, – задумчиво протянул Шидан. – А ещё я подозреваю, что на самом деле он не понимает, почему так злится. Урса… – Дракон поморщился и покачал головой. – Вашему брату надо за многое ответить. Как и мне, за мою самонадеянность.
«Самонадеянность», – подумал Айро. Ну, она была частью огня, вкупе с желанием жить, гореть и подчинять мир своей воле. Стоит ли удивляться, что драконы тоже ей подвержены?
– Что случилось с Урсой?
Шидан громогласно вздохнул.
– Она ранена.
– Вы уже это говорили, – сухо заметил Айро. – Я задаюсь вопросом, какая рана могла остаться так надолго и одолеть даже огненного целителя?
– Рана не тела, – Шидан погрузился в воспоминания. – Принц Айро. Генерал Айро. Дракон Запада и наследник трона. Вас обучали завоевывать мир. – Светло-золотые глаза впились в него. – Вы знаете, к чему готовил Азулон вашего брата? Мы думали, вы знаете. И слишком поздно поняли, что ошиблись.
Айро нахмурился.
– Озая учили брать на себя мои обязанности в случае моей гибели. И заниматься фракциями при дворе.
– Заниматься, воистину, – мрачно повторил Шидан. – Вас учили внутреннему огню, чтобы вести и править. Озаю было предназначено стать вашей правой рукой. Вашей тенью. Вашим мастером над онмицу. И с этой целью Азулон учил его манипулировать.
Рычание, прозвучавшие при этом слове, заставило внутренности Айро скрутиться узлом.
– Мой племянник прав. Хватит уверток.
Плечи Шидана опустились.
– Зуко хочет увидеть свою мать. Я знаю это. Я чувствую это. Но я не могу этого допустить. Это раздавит его. – Светло-золотые глаза потускнели. – Я не стану смотреть, как он будет сломлен из-за того, что она сделает.
По спине Айро пробежал холодок.
– Говорите прямо!
Шидан стиснул кулаки.
– Моя дочь… верит, что её дети очень похожи.
Айро оперся рукой на стол для поддержки и почувствовал неровность в том месте, где дикие эмоции Зуко почти что опалили дерево.
– Как? – выдавил он.
– Она любила своих детей. И она боялась их, – решительно сообщил Шидан. – Она знала, как знает Зуко, чем она рисковала. Два драконьих дитя, и никакой человеческой крови, чтобы сдерживать огонь. Риск темного дракона мал, но он есть. И это было до того, как мы поняли, чем является ваш брат.
Если закрыть глаза, Айро почти что мог представить себя в зыбучем песке. То же чувство борьбы и парализующей паники. И здесь даже не было покорителя земли, на которого можно было бы свалить вину.
– Не может быть, чтобы она верила, что её собственный сын…
Шидан пристально смотрел на него.
– Я не смел приближаться к королевскому дворцу или нанимать наблюдателей слишком близко от него. Но даже до меня дошли слухи о принцессе Азуле.
– Они совершенно не похожи, – твердо сказал Айро.
– Они брат и сестра, – заметил Шидан. – Станете вы утверждать, что совершенно не похожи на Озая? Думаю, нет. – Он рассматривал Айро. – Вы из рода Хозяев Огня. Это кладет на вас отпечаток, на ваши кровь и кости. Ваши племянник и племянница, дети моей Урсы, родились от той же самой смертоносной крови. Власть. Хитрость. Безжалостность. Вы думаете, Макото снизошла бы до брака с существом, который не был бы ей ровней по всем этим качествам? Кланы Бьякко хранят Широтору, и Белый Тигр давно стал другом людям. Макото происходит от потерянной Асагитацу, и Синяя Драконица всегда с жадностью пожирала жизни дураков.
Ему хотелось это отрицать. Зуко и Азула были день и ночь, огонь и вода. Его племянник не имел ничего общего с жаждой убивать, которую Созин выпустил в мир. И всё же… Учителя, которым противоречили. Правила, которые нарушали. И тот миг в зале для военных собраний, когда было потеряно всё.
Даже маленьким ребенком Зуко ненавидел идиотов.
И всё же.
– Не может быть, чтобы она не знала собственного сына, – заметил Айро.
– Не при вмешательстве Озая, – Шидан выглядел мрачным. – Она моя дочь, Айро. Она… Мы плохо подготовлены ко лжи. И она действительно любила своего мужа. Часть её любит его до сих пор. – Дерево скрипнуло под когтистыми пальцами. – А когда тот, кого ты любишь и испытываешь верность, говорит, что твоя дочь чудесная, благородная и одаренная, в то время как лучшее, что можно сказать про твоего сына, это то, что ему не хватает амбиций и он, возможно, не слишком сообразительный…
У Айро упало сердце.
– Это неправда.
– Да, но это было достаточно правдиво, когда всё вокруг охотно следовали за Озаем, – ответил Шидан. – Даже вы.
Это ранило. Но Айро прищурил глаза.
– Есть что-то ещё.
– Да, – признался Шидан. – Представьте себе её бегство, генерал. Представьте себе, что вы только что убили Хозяина Огня – Хозяина Огня! – и должны оставить своих малышей в руках Озая. Вы хотели бы верить, что оставляете ребенка? Или просто ещё одного монстра?
От этого становилось холодно, как от сосульки в сердце.
– Разумеется, вы сказали ей, что это не так!
– Что я мог ей сказать? – Гнев. Но судя по мучительному треску, с которым его когти впились в дерево, гнев был направлен на него самого. – Все, что я знал про Зуко – это её письма и то, что смогли узнать шпионы Котонэ. До его изгнания они могли рассказать мне весьма мало, за исключением того, что он так и не вызвал неудовольствия Озая. В её глазах это было достаточным доказательством вины. А потом…
А, да. Айро вздохнул. Несколько раз Зуко публично выходил из себя. Более чем достаточно, чтобы прошел слух, что изгнанный принц был избалованным самовлюбленным дураком.
– То, что он принял задание, она расценила как доказательство крови его отца, – тихо продолжил Шидан. – Я пытался напомнить ей, что её сын в своем поиске не делал ничего такого, чего не делали мы, выходцы с Бьякко, пусть и в куда менее тонкой манере. Успеха я не добился.
– Урса всегда была доброй. Умела прощать, – с тяжестью на сердце сказал Айро. – Это разобьет его сердце.
– И поэтому я молчу. – От вздоха Шидана поднимался дым. – Не думаю, что её страх – полностью её решение. Она ударила по Хозяину Огня. Это разбило защиту, данную ей Мудрецами Огня как жене сына Азулона. Когда я наконец-то нашел её, после её бегства, мучения духов довели её до… болезни.
Волосы на затылке Айро встали дыбом.
– Легенды о драконьих детях утверждают, что они защищены от мелких духов.
– Хорошо сопротивляются, – поправил Шидан. – Но не защищены. Даже мелкие камуи, которых поддерживает воля Похитителя Лиц, представляют угрозу. – Он нахмурился. – Большинство из тех, кто хотят причинить ей вред – это духи, берущие силу от войны Хозяина Огня. Мы с Котонэ предприняли шаги, чтобы, насколько возможно, защититься от них. Сама Урса тоже действует в интересах своей защиты. Любая связь с представителем рода Созина – это связь, которую её преследователи смогут использовать против неё. Отрезав себя от своих детенышей, поверив, что они полностью принадлежат Озаю… Это на самом деле защищает её.
Айро окинул его взглядом и с раздражением приподнял бровь.
