Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 79 (всего у книги 137 страниц)
Держа глаза широко открытыми в ожидании новых сюрпризов, Шидан ступил на палубу территории своего внука. Взгляд, вдох – он упивался контролируемым хаосом экипажа Джи, стонами раненых или просто перепуганных побегом из Гайпана людей, густым запахом свежей краски, которая не должна позволить соленой воде изгрызть сталь в ржавчину.
Последнее было хорошим знаком: даже посреди восстания за мелкими нуждами продолжали следить.
Кстати о заботах и нуждах… Шидан отошел подальше от экипажа и запустил в воздух огненные письмена так, чтобы его корабль мог увидеть заранее обговоренные сигналы. «Безопасно. Сейчас путешествую с родичем».
Морпех прочистил горло.
– И кому вы сигналите, сэр?
– Моему кораблю, – просто ответил Шидан, едва удостоив взглядом молодых и более нервных покорителей огня, стоявших за плечом у спросившего. Этот выдержанный мужчина прекрасно знал, кому он сигналил. Настоящий вопрос был «почему», и какую угрозу это может представлять для «Сузурана».
– Сержант?..
– Кьё, сэр. – Вежливый, но не сильно впечатленный благородным золотом.
Шидан криво улыбнулся. Хорошо. Сержанту понадобится его выдержка, когда на борту находится его внук.
– Капитан Шинья будет волноваться, если я не выйду на связь, несмотря на то, что наши лучники вернулись с моим прямым приказом. Он всегда волнуется. – Дракон тихо засмеялся. – И, боюсь, не без причины. Иногда я воистину испытываю сердце моей леди-избранницы. – Он более полувека ходил среди людей и до сих пор слишком скоро пускал в ход когти, когда требовались умные слова. Он редко поддавался тем импульсам и никогда без веской причины, но даже самый недальновидный из людей чувствовал себя… неспокойно в его присутствии. И это приносило целый воз проблем.
Сержант склонил голову.
– Лейтенант Тэруко упоминала, что беда всегда находит способ добраться до вас, лорд Шидан. – Он бросил взгляд на юного принца, которого в данный момент осаждали покорители земли, солдаты и его взволнованный дядя. Молодой человек объяснял при помощи взмахов руки, за которой тянулся слабый тепловой след, что именно произошло на берегу. – Кажется, это семейный талант.
– Шидан, – твердо поправил дракон. – Я не обладаю никаким благородным титулом кроме мужа моей леди. – Никакой верности, за исключением Бьякко. Весьма полезно для его любимой, когда воля Хозяина Огня угрожала стать неудобной. – И, да, всё именно так. – Он указал на двоих, скрывающихся в огненной-тени его присутствия. Нет, разумеется, они не скрывались. – Воительница Киоши Саолуань и её подопечный Лангшу. Нам очень надо поговорить с принцем Зуко и генералом Айро…
– Что, черт побери, я должен с тобой делать, Джет? – раздался громкий молодой рык.
– …Но я думаю, что это подождет до тех пор, пока мы тронемся в путь, – с иронией закончил Шидан. – Я очень хочу это послушать.
– Что ТЫ собираешься делать? – крикнул в ответ Джет, совершенно не обращая внимания на каменные наручники, сковывающие его запястья. Работа Широнга, как и оковы на стражниках Гайпана, которые в этот самый момент пытались из них выбраться. – Ага, конечно. Кто здесь главный?
Шидан постарался не рассмеяться во внезапно повисшей тишине.
Саолуань обменялась недоверчивым взглядом со своим юным другом.
– Вы это подстроили! – прошипела она чуть слышным шепотом.
– Какое резкое заявление, – пробормотал в ответ Шидан. – Я просто воспользовался сложившейся ситуацией. Я никогда не встречал моего внука. Я чувствую, где пролегает его верность, но это не значит, что он сам осведомлен об этом. Он всё ещё молод и мог бы не познать себя, если бы потянулся к Озаю или пожелал бы искать укрытия от войны в клане своей матери. И он был бы в своем праве. Его ранили, и рана куда серьезнее, чем рана тела. Она даже глубже, чем пострадал ты, юный покоритель воды. И я говорю так, зная, что ты был оставлен без родичей среди своих… потому что рядом с тобой та, кто не допустит, чтобы с тобой случилась беда. А слишком часто у моего внука… такого не было. – Он вздохнул. – Но теперь я здесь и я укрою его, если он ранен слишком глубоко, чтобы идти дальше, и к черту мир и духов. И всё же это не так. У него есть силы продолжать сражаться. Я должен был это узнать.
Агни, как же ему хотелось схватить детеныша и сбежать на Бьякко с такой скоростью, словно праматерь всех ураганов следовала за ними по пятам. Это был мальчик его Урсы, его родич, раненый, полный скорби и одиночества. Его клан пострадал достаточно. Более, чем достаточно.
«Но у Зуко есть сила стоять как Великое Имя. Я не стану лишать его этого».
Итак, он будет хорошо себя вести, пощадит нервы своей леди и задушит свои драконьи инстинкты. И будет надеяться, очень надеяться, что в ближайшем будущем подвернется тот, кому надо будет вырвать глотку. Это так успокаивало – прикончить врага.
«Духи, если бы только Фанг смог объяснить это Року!»
Будь прокляты духи и их компромиссы. Ни один Аватар не был драконом настолько, чтобы ощутить нужды тех, кто нес кровь самого Огня. И так мало, исчезающе мало, находилось людей, которые хотя бы пытались понять.
«Мы сыновья и дочери Огня. Мы не побеждаем наших врагов. Мы убиваем их».
– А если он до сих пор на стороне Озая? – осторожно спросил Лангшу.
– Есть способы. – Шидан мягко посмотрел в глаза цвета моря. – Небезопасные способы. Но я его дедушка. Немногие имеют такое преимущество. – Но даже это и огненное исцеление могут не спасти такого упрямца, как член его клана, если он не хочет быть спасенным… Хотя у него будут лучшие, чем у многих, шансы на то, чтобы разбить верность. Слава Агни, что не придётся так рисковать.
– Ты шутишь, – заявил Джет, шаря карими глазами по офицерам и нескольким другим важным людям вокруг юного принца.
«Значит, не полный глупец», – подумал Шидан, заметив молодую Тэруко на краю толпы. Она сверлила взглядом Широнга. Так-так, он полностью понимал её импульс, но к этому моменту Тэруко уже должна была знать его внука достаточно хорошо, чтобы понимать, что за исключением бронированной дивизии, ничто не сможет удержать выходца из рода Созина от опасности. И только в том случае, если духи будут в щедром настроении…
– Вы принимаете приказы от покорителя воды?
Шидан вздохнул, осматривая застрявшую под ногтями кровь. И он был за полмира от нежных пальцев Котонэ, которая очистила бы их. «Идиот. Полнейший».
Зуко стиснул переносицу. Вздохнул, поднял голову и строго посмотрел на молодого бунтовщика.
– Ты думаешь хоть о чем-то кроме убийства Народа Огня, Джет? Хоть когда-нибудь? Например… я не знаю, о жизнях своих друзей? Или ты просто считаешь, что стоит стрелять сквозь них, чтобы достать нас?
Раскрашенная красным девочка вспыхнула.
– Джет никогда бы…
– Он так и сделал, Смеллерби, – оборвал её Зуко. – Потому что если бы они не знали и чувствовали себя опозоренными… Сперва они убили бы меня, а потом они убили бы свидетелей. – Он впился глазами в Джета. – Не пытайся оправдываться. Ты слишком хорошо знаешь нас, чтобы понимать, что мы это сделаем.
– Туманное Болото, – Джет почти плевался, его глаза прищурились от презрения. – Твои люди всегда врут…
– Недомолвки – возможно, – оборвал его Шидан. – Не ложь. У нас на самом деле есть родичи там. – «И так больше, чем я мог сказать».
Лучник-союзник Джета приподнял бровь.
Шидан склонил голову, ощутив кучу вопросов в этом движении. Воистину интересно. А Джет знал, что слабые отследы его избранного врага ходили рядом с ним? Знал ли сам Лонгшот? Для такого ребенка было наглостью взяться за лук. Но были известны случаи, когда кровь просыпалась после поколений сна.
Заметно занервничав, лучник отступил на шаг.
Взгляд Джета переметнулся на дракона.
– Что ты такое?
«Что, воистину». Губа Шидана изогнулась, весело блеснул клык…
– Я бы меньше беспокоился о нем, а больше – о человеке, который собирается выкинуть тебя в реку, если ты не начнешь говорить, – холодно сказал Зуко. – Думаешь, ты сможешь плавать в каменных наручниках? Я так не думаю.
– Он не станет, – выдохнул Лангшу.
– Неразумно выводить из себя Великое Имя, – пробормотал Шидан. – Мне очень интересно, какое зло эти двое причинили друг другу.
Простое оскорбление – а оно было простым, пусть и смертельным – никогда не заставило бы мальчика, которого показывала ему Урса, с такой готовностью казнить идиота.
«Он три года был наедине с Озаем».
Правда. Но Бьякко знал, чем всё кончилось. Молодого человека, бросившего вызов традиции, чтобы защитить солдат своей страны, вряд ли удалось заставить стать жестоким. Как бы сильно ни пытали его духи.
Итак, он возьмет на веру, что сердце-образ, подаренный ему Урсой о её сыне, рука к руке и разум к разуму, был правдой. Маленькое драконье дитя, хрупкое, как всегда в их первое десятилетие, но всё же достаточно шустрое, чтобы вставать между опасностью и другими. Ребенок, ныне почти взрослый и куда менее хрупкий. А значит…
«О, разумеется. Для кого-то на этом корабле Джет представляет смертельную опасность». Шидан медленно и глубоко вдохнул, ощутив огни верности, которые горели в ритме его внука. Все на этой палубе или в экипаже Джи смогли бы защитить себя, значит… «Ага, как интересно».
Молодой клан. Такой новый, что он чувствовал огонь Агни в его благословении с примесью чистой каменной соли из питающей земли.
«Земля и огонь и родичи. Как такое может быть? Я знаю всех с Бьякко, даже тех, кого мы скрываем…»
Нет, не Бьякко. Он чувствовал холодящее прикосновение силы, силы другого. Знакомое, хотя он чувствовал его только в трех кровных линиях. У Азулона через Айлу. У маленького клана губернатора Цуми. И у Аанга.
«Мой внук нашел третью линию крови Року. И они здесь.
Яорэн, от крови Созина и от крови Року. Я боялся урагана? Мы уже в нём».
– Тюрьма, сэр? – Джи бросил на Джета желчный взгляд.
– Похоже на то, – мрачно отозвался генерал Айро. – Я бы отпустил юную леди и её товарища на свободу, но они – борцы за свободу Джета. Они будут испытывать соблазн выступить против корабля от имени Джета. – Он бросил на Джета строгий, полный разочарования взгляд. – Леди Бей Фонг рисковала жизнью, чтобы освободить тебя из Ба Синг Се, а ты так и не нашел ничего лучшего, чем убивать людей из Народа Огня. Ты просил о втором шансе, молодой человек. Когда ты им воспользуешься?
Джет зло посмотрел на всех.
– Вы думаете, я когда-нибудь прекращу сражаться за Царство Земли?
Зуко ответил ему злым взглядом.
– Мы сотрудничаем с Царём Земли.
Лангшу вытаращил глаза, а Саолуань напряглась.
– Он… как… что?
По крайней мере, она возмущалась шепотом.
– Интересно, – пробормотал Шидан. И постарался не выскочить вперед, утащить своего внука в сторону и донимать молодого человека до тех пор, пока он не выложит все восхитительные детали. Духи вмешивались, постоянно вмешивались, и им понадобится вся их смекалка, чтобы оседлать цунами.
Манеры. Осторожность. Зуко хотел доверять ему, он чувствовал. Как он чувствовал боль, которая пролегала глубже, чем любые шрамы. Если он хотел, чтобы его внук стал настоящим родичем, они не могли тратить время на спешку.
– Я тебе не верю! – прорычал Джет. – Ты из Народа Огня! Вы все…
– Отлично, – перебил его Зуко. – Наслаждайся стальными прутьями. Может быть, ты поймешь, что мы не врём. Если нет… думаю, мы найдем милый остров, чтобы высадить тебя. Или река. Выбор твой. Лейтенант?
Тэруко кивнула.
– Сержант?
– Да, мэм. – Мрачно улыбаясь, Кьё и его люди вышли вперед, ведя пленных так, словно каменные наручники весили не больше перьев.
– Есть шанс, что он попытается убить нас во сне, – проворчал Зуко.
– Племянник, – вздохнул Айро. – Человек всегда может передумать.
– Дядя, мы были под озером Лаогай. Мы с Тоф вытащили его из тюрьмы, нас окружили Дай Ли, которые хотели нас убить или утащить к себе и покорить наш разум. И тут он видит, что я – покоритель огня и пытается меня убить. Я не собираюсь рисковать никем на корабле в надежде, что на него найдет приступ благоразумия, – проворчал Зуко сквозь зубы. – Нам надо разместить всех этих людей…
– Мы справимся, сэр. – Тэруко посмотрела в сторону Шидана. Многозначительно.
Зуко вздохнул.
– Я знаю.
– Сэр! – Взгляд Тэруко метался между ними – женщина на берегу, которая видит, как родного ей человека несет к водопаду.
– Я знаю. Он – мой дедушка, – серьезно проговорил Зуко. – Которого я никогда не встречал, потому что он – Великое Имя с Бьякко, а этот клан держит рот на замке, а глаза открытыми с тех самых пор, как Киоши пришла нас навестить. А теперь он здесь. На корабле, который Хозяин Огня затопит, и глазом не моргнув. – Он поморщился. – Добром это не кончится.
Пессимистичный маленький слёток. Но он прав.
– Это зависит, – снисходительно сказал Шидан, – Насколько ты продвинулся в искусстве духовного исцеления?
***
«Я знаю, что на кораблях всегда мало места», – подумал Лангшу, приткнувшись к Саолуань как к самому безопасному месту в каюте, – «но это уже смешно».
В обычной ситуации это была каюта генерала Айро: теплая и достаточно просторная для одного моряка, её стальные переборки были смягчены гобеленами, а воздух намекал на жасминовый чай. Но судя по количеству воды и синих вещей, торчащих из переполненного сундука для одежды, он делил её с Амаей. А каюта, предназначенная для одного, но разделенная на двоих, абсолютно точно не предназначалась, чтобы вмещать шестерых. Особенно когда один из этих шестерых был дракон, который, кажется, занимал больше места, чем это физически возможно, одним своим дыханием.
Хорошая новость была в том, что за исключением двух покорителей огня из королевского рода, никто из людей принца Зуко не присутствовал в каюте. Плохая новость была в том… что никто из них не присутствовал в каюте. Лангшу терзало плохое предчувствие, что ему мог бы очень пригодиться тот ироничный покоритель земли Широнг в качестве подкрепления.
– Поправьте меня, если я неправ. – Светло-золотые глаза впились в него. – Остров Киоши был атакован духами-монстрами, потому что Дух Океана расстроен. А Океан расстроен из-за тысяч неупокоенных призраков Народа Огня. – Глаза Зуко прищурились. – Интересно, как так могло получиться?
– Вереница неудачных похорон? – с энтузиазмом предложила Саолуань.
Лангшу ощутил молчаливый рык, вибрацией отдавшийся в палубе. И постарался не вздрогнуть. Шидан был драконом, но пока что он был дружелюбным драконом. Но его внук…
«Сын Хозяина Огня».
«Доверие,» – мысль перетекла в него от незаметного прикосновения пальцев Шидана к его спине. – «Проверка незнакомцев. Сердится. Не на тебя».
…Драконы не имели права быть такими жуткими.
– Так ты понял, что попал в беду на острове Киоши и решил поискать помощи, – продолжил Зуко. – И для этого ты пришёл прямо в руки Народа Огня. Я знаю, что ты в отчаянии, но неужели ты сошел с ума? Кто дал тебе информацию, где нас искать? Скорее всего, они уже собирают войска…
– Зуко. – Айро положил руку на напряженную руку юноши. – Простите его. Мой племянник не привык к дружественным действиям со стороны духов.
Неужели это?.. О, да, это точно стон.
Лангшу невольно криво улыбнулся, внезапно почувствовав себя значительно лучше в отношении всего этого беспредела. Монахи и монахини могли с поклонением и почитанием смотреть на духов. Яорэнам приходилось иметь дело с бешеными духами, или с людьми, спровоцировавшими их, или и с теми и другими разом. Это означало куда меньше почтения и куда больше отчаянной импровизации. Сын Хозяина Огня или нет, но Зуко уже выработал необходимое отношение.
«Я не одинок».
Саолуань моргнула и посмотрела на Айро.
– Вы думаете, что нам сказали духи?
– Так же, как я верю в то, что ваш юный друг был ранен и нуждается в нашей помощи, – любезно откликнулся Айро и улыбнулся стоявшей рядом женщине.
Угу, ему правда пригодился бы Широнг, понял Лангшу. Или кто-нибудь ещё, кто встал бы между ним и горящей желанием помогать Северной покорительницей воды.
«По крайней мере, так она себя называет».
Синие глаза – есть. Темные волосы с легким прикосновением седины и никакого обручального ожерелья. Дома она была бы давно замужем и с кучей детей-подростков. Темная кожа, не такая темная, как у некоторых представителей Южного племени, которых он видел, но явно темнее, чем у людей с его родины. Синее платье, но выполненное в городском стиле, формальное и приличное, и совершенно непохожее на те, что носили дома. Но если сложить всё вместе…
– Нет.
Стоя с шаром воды в руках, Амая не спешила приближаться.
– Тебе нужна помощь.
– Я знаю. Я просто… не могу. – Лангшу задрожал. «Я бы хотел не помнить». – Я знаю… слишком много о том, что может пойти не так. Духовное исцеление требует доверия.
Это было нечто, через что большинство яорэнов проходило в тот первый жизненно-важный раз за счет чистой отваги и непонимания происходящего. Хьёрин был ранен, истекал кровью и сгорал изнутри от опутавшего его дух огня. Когда Казэ нашел его и сказал «разреши мне помочь»…
«Казэ». Лангшу сглотнул и посмотрел в светло-золотые глаза, такие же свирепые, как и у стоявшего за его спиной дракона.
– Ты можешь это сделать?
– Я? – с недоверием спросил Зуко.
И это сбивало с толку меньше, чем приподнятая бровь Айро. Пожилой генерал оценивающе разглядывал его, чем живо напомнил Лангшу Казэ и Шидана. «Ой-ёй».
– Он? – Рука возмущенной Саолуань потянулась к рукояти её меча. – Маленький брат, он сжег деревню Киоши.
– Я уверен, что он раскаивается, – выдавил Лангшу. Он не хотел, чтобы кто-то рылся в его духе. Никто. Но если кто-то должен… он верил Казэ. А это был кузен Казэ. На свете не было более безопасного человека.
– О, конечно, он раскаивается, – проворчала Саолуань. – Приезжает, начинает битву на нейтральном острове…
– На острове, который укрывал известного врага Хозяина Огня, – жестко сказал Зуко. – Так что нет, я не раскаиваюсь.
Лангшу постарался не застонать. «Ой, он покойник».
– Он был врагом моего отца, моим единственным способом вернуться домой. – Зуко смотрел Саолуань в глаза. – Я следовал приказу, я почти схватил его, а покоритель воздуха с вашими веерами – это большая угроза. Вам рассказали, почему тот пожар так быстро распространился?
– Это не ты затушил пожар, – объявила Саолуань.
– Нет, это сделал Аватар. Верхом на Унаги. Идиот. – Зуко глубоко вдохнул и выпустил немного дыма. – Он был угрозой моему народу. Он является угрозой моему народу. Если вы думаете, что я позволю нейтральной деревне остановить меня… – Он вздохнул. – Но я прошу прощения, Воин Саолуань. Мне жаль, что я был верен тому, кто этого не заслуживал. Мне жаль, что я не понял этого много лет назад. Если бы я знал, мне бы хватило ума поговорить с Аангом на Южном полюсе, вместо того, чтобы… – Он поморщился. – Как уже сказал мой дедушка, вы хотите потом уладить это на палубе? Я встречусь с вами сталью. Это будет честно. – Светло-золотые глаза прищурились. – Скажите мне всего одну вещь. Вы знаете, кто я такой. Если бы мой отец находился в ни в чем неповинной деревне Царства Земли, в такой, которая не сражается… стали бы вы задавать вопросы, прежде чем пойти и убить его?
Лангшу с трудом сглотнул.
– Аватар, – рявкнула Саолуань, – не такой, как ваш отец.
– Нет, не такой. – Взгляд Зуко не дрогнул. – Но это не ответ.
– Вы знаете, что Хозяин Огня сделал с миром!
Усмешка Зуко была кривой и горькой.
– Знаю. – Он пожал плечами. – Зачем я вообще спрашиваю? Вы были бы первой, кто ворвался бы туда.
– Ах, ты… – Саолуань, кажется, стала меньше. – Будь ты проклят. Ты – покоритель огня, тебе не положено пользоваться логикой.
– Это плохая привычка, которую я передал моему племяннику, – засмеялся Айро, вертя в пальцах кость с белым лотосом.
«О, черт», – Лангшу хотелось застонать. – «Только не ещё один одержимый Пай Шо… Стоп».
…Он не мог поверить, что не понял раньше.
«Белый Лотос. Генерал Айро? Тот самый Дракон Запада?»
«Осторожно. Осторожно. Ты знал Белый Лотос тысячу лет назад. Даже если они до сих пор ищут яорэнов… кто знает, что они делают для Аватара сейчас?»
– Значит, вы знаете о Северном полюсе? – тихо спросила Саолуань.
Зуко фыркнул.
– Мы там были.
– …О.
– Если вам это поможет, – добавил Айро, – то мне жаль, что мы напали на ваш остров. Он оставался островком мира, нетронутым войной. Такие убежища – редкость в нашем мире. Как бы мне хотелось, чтобы мы приехали на день позже.
Лицо Зуко было неподвижно. Слишком неподвижно – Лангшу наблюдал за ним.
– Ты не думаешь, что это помогло бы, – с вызовом спросил покоритель воды.
– Он – двенадцатилетний покоритель воздуха, который нашел остров, люди которого любят его, – проворчал Зуко. – Он зависает в таких местах, пока ему не надоест. Или духи не отправят кого-нибудь вроде меня, чтобы пинком заставить его снова браться за аватарские обязанности.
Саолуань бросила на него скептический взгляд.
– Вы думаете, что духи отправили вас за Аватаром? – Она скрестила руки на груди. – Полагаю, это всё извиняет.
– Нет, это совершенно точно ничего не извиняет, – прорычал Зуко. – Ему двенадцать, и он наивный идиот. И Аватар. Что делает его угрозой для всего Народа Огня. Не потому, что он сделает с нами – а он сделает, и вы об этом знаете – но когда он разнесет наши армии на куски, кто, по-вашему, вцепится в то, что от нас останется после него?
Саолуань прикусила губу, но не отступила.
– Вы это заслужили.
– Многие из нас заслужили это, – напряженным голосом сказал Зуко. – Некоторые из нас – нет. – Он покачал головой. – Вы думаете, что те, кто придут смести нас, ограничатся нашей армией? Когда они видели, что Аватар сделал на Северном полюсе? Он – Дух Мира, и он стер нас с лица земли. По-вашему люди не станут думать, что так же стоит поступить и с остальным Народом Огня?
– Но ты яорэн, – выпалил Лангшу. – Ты должен…
Взгляд Зуко убил остаток его слов прямо в горле.
– Помогать Аватару, – ледяным голосом закончил принц. – Так мне говорили. Я не просил об этом. Я не хотел этого. Ла забрала меня и сломала всю линию наследования, и это значит, что если мы с дядей не предпримем что-нибудь безумное, то многие из нашего народа умрут. Духи хотят моей помощи? Тогда это будет на моих условиях. И мои условия означают, что я не позволю Аангу нас прикончить. Ни специально, ни из-за того, что он – наивный, доверчивый, ладящий с первым встречным покоритель воздуха, который очень мило попросит своих союзников перестать нас убивать. – От его дыхания валил дым. – Так что если ты хочешь, чтобы это сделал я вместо Амаи… Я не буду тем яорэном, которым, по твоему мнению, я должен быть. Я и близко не подойду к Аватару. Он хочет добраться до Хозяина Огня? Я не буду его останавливать. Он – Аватар. Хозяин Огня – мастер покорения огня. Я видел их обоих в сражении. – Он фыркнул. – Когда драконы устраивают дуэль, умная сверчковая мышь ищет щёлку и прячется. Я нашел дыру в мире и собираюсь попробовать её залатать. Вот и всё.
«Ты яорэн,» – думал ошеломленный Лангшу. – «Воин-яорэн. Ты не можешь быть сверчковой мышью при всем желании».
И Шидан по-прежнему стоял за ним.
«Шидан сказал, что его ранили. И… если Ла не спросила…
О, черт. Он Огонь и Вода. О, он действительно считает, что Аватар убьет его народ. Или позволит другим убить его».
Сказать Великому Имени, что он должен помогать мальчику, который собирается сделать такое? С таким же успехом можно тушить лесной пожар поварешкой. Зуко злился, он злился до глубины души – Лангшу чувствовал это. Его злость слабыми кругами отдавалась во всей воде в каюте.
Он выдохнул, решившись.
– Да, – кивнул головой Лангшу. – Я хочу, чтобы это сделал ты. – Он посмотрел на Амаю, немного смутившись. – Простите, но я не знаю почему. Мы оба покорители воды и… Я не знаю, чего хочет ваше племя. Как они собираются поступить в этой войне.
Амая рассматривала его, потом наклонила голову.
– И ты привел свое племя с собой.
«Одна старшая сестра. Довольно маленькое племя».
– Ага, – признался Лангшу с комом в горле. – Саолуань здесь из-за меня, она не бросит меня, если я выкину какую-нибудь глупость. Например, если меня поймает чужая семья. Поэтому я не могу быть глупым. – Он кивком указал на Зуко. – Он – покоритель огня. Если он использует огонь, он не поймает меня. Не без умысла.
Зуко немного отшатнулся, затем стиснул зубы.
– Я тоже не собираюсь делать это специально. Тебе нужна помощь. Я помогу. Потом ты сможешь решить, хочешь ли ты послушать, насколько мы безумны. Это будет твой выбор.
Посмотрев на свою сестру, Лангшу приподнял бровь. Она нахмурилась и пристально посмотрела на покорителей огня.
– Вы нашли дыру в мире, которую не может починить Аватар, – с сомнением проговорила Саолуань.
– Так и есть, – подтвердил Айро. – Аватар обладает силой, превышающей силу любого покорителя, но некоторых навыков у него нет. То, что есть у нас… ну, мы не идеальны, но этого может хватить.
Лангшу не собирался спрашивать. Он не собирался спрашивать, как бы ни разбирало его любопытство. И Айро знал, что он испытывает соблазн – он видел это по веселому блеску золотых глаз.
«Неудивительно, что Ла схватила его племянника. Этот парень – просто манок для яорэнов».
Ладно, у него есть верный способ получить все ответы.
– Давай приступать.
Саолуань нахмурилась, послав молчаливое «Ты уверен? Точно уверен?» Потом вздохнула и встряхнулась.
– Сразу после тебя.
«Нет, ты не можешь. Не сейчас». Но стало легче. Это был его лучший шанс, и он верил Казэ, но он всё-таки почувствовал, как подпрыгнуло его сердце, когда Зуко щипком разбудил свечу и…
«Духи. Я не видел этого… хех, тысячу лет…»
Зелень и золото танцевали вокруг его рук, когда Зуко потянулся в его голове и сердцу.
«Не сопротивляйся. Не сопротивляйся, сохраняй спокойствие, стой смирно, он обещал, что поможет…»
«Я не причиню тебе вреда».
Шепот другого духа, пока огонь медленно, но уверенно сплавлял воедино куски его духа. И было эхо, знакомое эхо…
Ухватившись за осколки прошлого, Лангшу скользнул глубже.
«Звезды, волны и лунный свет».
Ничего удивительного: Зуко использовал огонь, но их обоих притягивала вода… О.
На переднем плане языки огня только что отклонились от его исцеленных ран. Там был принц со шрамом, которого он видел в жизни. За ним, похожий на призрака…
«Он выглядит как Шидан».
Не лицом, хотя у призрака были такие же белые волосы и кривая улыбка. Дело было в позе, в паре мечей – дао, а не дайсё – в накидке с рисунком в виде гор…
Глядя на этот двоящийся образ, на эту двойную жизнь, Лангшу рассмеялся.
– Где мы? – потребовал Зуко.
– Всё в порядке…
– Я снова умер? Проклятие, мне и одного раза хватило!
– Всё в порядке, – настойчиво повторил Лангшу, пытаясь сделать серьезное лицо. – Мы можем так делать. – «Иногда нам приходится это делать. Потому что иногда яорэна учат прямо посреди бунта духов, и времени нет».
Нo не было никого, кто мог бы научить Зуко. Уй.
– Мы? – Зуко не спускал с него настороженного взгляда. Моргнул. – Ты… это много людей.
О, хорошо, по крайней мере, он всё ясно видит.
– Я возвращался много раз, – признался Лангшу. Оглянулся на ночной берег, который они создали в том месте, где их души соприкоснулись. – Это не Мир Духов. Не совсем. Хотя мы можем попасть туда отсюда, если надо. Положение должно быть очень плохим, чтобы так рисковать. Мы не Аватар, мы просто люди. – Он насмешливо улыбнулся. – Ну… почти.
– Почти. – Лицо Зуко было неподвижным, но волны увеличились.
– Так мы платим за то, кто мы есть, – честно признался Лангшу. – То, как мы всегда переходим дорогу духам в самый первый раз? Обычные люди погибли бы. Они просто умирают. Мы – нет. Мы не согласны. Потому что есть нечто более важное, чем умирающий человек.
– Хочешь сказать, мы все сумасшедшие? – кисло сказал Зуко.
– Ну… – Лангшу замешкался. – Ага.
Это вызвало тихий смешок.
– И как мы отсюда выберемся? – спросил Зуко.
«По крайней мере, он быстро учится».
– Просто найди свой центр и потяни назад…
Вдох, и Лангшу моргнул. Снова каюта. Хорошо.
«Здесь яорэн, который уже ненавидит духов и Аватара. Если я собираюсь переубедить его, то лучше бы мне вести себя так, будто я знаю, что делаю».
Будет нелегко. Если Зуко на самом деле видел то, что, по словам Саолуань, случилось с флотом Огня… Да, это было плохо.
«У Аватара не было помощника-яорэна столетиями. Я знаю, что Аанг ужасно поступил… Но кто научит его, как делать лучше? Мы сможем всё исправить. Мы должны».
По многим причинам. Саолуань сказала, что Аанг верит той Южной покорительнице воды, Катаре. И если покорителю огня была дана вода…
«Учитель Аанга по покорению огня. Должно быть, это он.
Теперь, всё, что надо, – уговорить его».
========== Глава 42 ==========
– Ого, – выдохнула Тай Ли, слегка смещая равновесие, чтобы компенсировать вибрации танка, и осматривая бумаги, раскиданные по всей комнате Азулы. – Мы что, наскочили на особо большую кочку? Думаю, я бы её почувствовала, но, может быть, тогда я стояла на пальцах…
– Нет, – кратко ответила Азула, когда акробатка закрыла за собой дверь. – Я сделала это специально.
– …И?
– И нет, я больше не билась головой, – насмешливо добавила принцесса. – Это стратегия. – Хотя объяснения прозвучат довольно глупо. – Мне пришло в голову, что стратегическое положение Народа Огня внезапно стало весьма непростым.
Круглые серые глаза моргнули. Осмотрели разбросанные бумаги. Тай Ли пожала плечами.
– Составление головоломки, – подсказала Азула.
– О! – просияла Тай Ли. Немного нахмурилась. – Э?..
– На протяжении последнего столетия наши враги были четко определены, – продолжила объяснения Азула. – Мы уничтожили храмы Воздуха, взялись за Царство Земли и потрепали племена Воды. – Она остановилась, испытующе глядя на покорительницу воздуха. – Тебя никогда не волновали храмы. – «Но это было до того, как ты вспомнила, что ты – покорительница».
Знал ли её отец, что онмицу были способны на такое? В курсе ли был Хозяин Огня Озай?
«Нет, он доверяет мне. Не всю нашу стратегию, разумеется, но если бы он знал, что есть способ вмешиваться в мозг до такой степени, что человек забывает свой собственный дух… Он сказал бы мне».
Тем более важно было отбросить преследование Зуко. Она могла бы доверить новость о запланированном Аватаром вторжении в день затмения почтовому ястребу. Но при данном положении вещей… некоторые сведения были слишком смертоносны, чтобы доставлять их иным способом, кроме как лично.
«Нам надо знать, как работает их метод, и как ему противостоять. Ни один покоритель огня никогда не должен быть лишен своего пламени!»
А то, что они сделали с Тай Ли… Агни, какая часть оторванности от мира этой акробатки была чертой Тай Ли, а какая часть была связаны с тем, что её отрезали от собственного духа?
«Вы ранили её», – думала Азула о пока что безымянных старейшинах. Она узнает их имена, так или иначе. – «Вы ранили одного из моих людей. И я сделаю всё, чтобы это никогда не повторилось. Какими бы полезными вы бы ни были».
