Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 64 (всего у книги 137 страниц)
– Ой, брось! – не выдержал Аанг. – Даже Зуко поймал меня! А его точно не будет рядом с Хозяином Огня!
Полностью проснувшись, Сокка посмотрел на него долгим взглядом.
– Даже Зуко, да?
– Ну… – Аанг пожал плечами, чувствуя странный зуд под этим пристальным взглядом. – Не то чтобы его было тяжело победить.
Сокка ничего не сказал.
– Однажды я победил его с помощью матраса!
– Матраса? – осторожно переспросил Сокка.
– На корабле. В самый первый день, как он появился, – Аанг широко улыбнулся. – О, как же он разозлился!
– Я не видел никакого матраса, когда ты смыл тех солдат с палубы, – напомнил Сокка.
– Ну, нет, – признался смутившийся Аанг. – Он был внизу, а я хотел улететь, чтобы встретиться с вами, ребята, и тут он прыгнул на меня… Что?
Сокка вздохнул и присел, чтобы побить кулаком по поросшей мохом земле у ног Аанга.
– Заканчивай, приятель. Нам надо поговорить.
– Ну… я же рассказал, но… – взволнованный Аанг свернулся комком под боком у Сокки. – Что не так?
Сокка завернулся в одеяло, с удобством устроившись на теплом мехе Аппы. Снова посмотрел на Аанга с симпатией.
– Ты никогда по-настоящему не дрался с другими мальчишками, когда рос, да?
– Дрался? – эхом откликнулся Аанг, не уверенный, что правильно расслышал. – Мы практиковались. Устраивали спарринги. Старшие ученики могли вести себя грубовато… ну, так говорил Гиацо. Мы нечасто их видели. – Он широко улыбнулся. – Воздушные Кочевники. Гиацо всегда говорил, что подросткам надо дать побродить на свободе, чтобы выпустить пар, и что молодые взрослые монахи могут использовать свою энергию, чтобы не дать им попасть в беду. В храмах сидят старейшины. И дети.
– Значит, ты никогда не видел драки, такой как мы против Зуко, – сделал вывод Сокка.
– Нет! – воскликнул Аанг, удивленный, что Сокка вообще мог такое подумать. – Кому это надо?
– Иногда парни дерутся, – заявил Сокка. – Девчонки тоже, когда очень разозлятся, хотя Пра-Пра быстро это пресекала… Аанг, когда ты дерешься, ты не побит до тех пор, пока ты не падаешь и остаешься лежать.
– Но… Зуко не…
– Если мы не улетали или его не кусал парализующий язык, или Катара не хоронила его подо льдом после того, как он прошел сквозь метель… нет. Он не лежал, – согласился Сокка. – Кстати о льде. Ты же понимаешь, что делает тот завершающий прием Пакку, так?
– Я знаю, что такое завершающий прием! – Аанг немного вздрогнул, внезапно сильно разозлившись. Он же не был дураком. И неважно, что думал об этом Зуко. Зуко причинил зло самому лучшему, самому чудесному человеку на свете. Что ему за дело до того, что думает Зуко? – Почему, по-твоему, я никогда и никого так не замораживал? Ужасно учить других таким вещам! Даже если использовать их на других покорителях воды, которые могут в любой момент растопить лед. А если они слишком испугаются? Мне страшно!
Тишина. Сокка смотрел на него круглыми удивленными глазами.
– Иногда мне страшно, – признался Аанг. – Я учусь у Катары, потому что я должен. Я – Аватар, я должен овладеть покорением воды. Даже если я никогда не хочу так поступать с другим человеком. – Он вздрогнул. – В покорении воздуха нет завершающих движений. Мы не такие, мы уважаем жизнь. Мы не едим мяса, мы не убиваем людей… У нас даже злодеев нет!
И… говорить об этом было ошибкой, он сразу понял…
– Наверное, временами тебе ужасно одиноко, – тихо сказал Сокка.
– Одиноко? – быстро повторил Аанг, чувствуя, как странно стукнуло сердце, словно хотело вырваться из груди. – С чего бы мне быть одиноким? У меня есть Аппа и Момо, и вы, ребята…
Сокка приподнялся с теплого меха.
– Ага, но это другое. Когда мы были на Северном полюсе… – Он посмотрел на небо, откуда сквозь молодую листву пробивался лунный свет. – Они были Племенем Воды, но они были не нашим племенем. Они были… другими. – Он грустно вздохнул. – Аанг, я сейчас скажу не очень хорошую вещь, но, думаю, ты должен знать. Знаешь, что больше всего взбесило меня в Хане? Кроме того, что он считал Юи ступенькой? – Сокка чуть не зарычал при этой мысли, но покачал головой и снова вздохнул. – Он сказал, что я просто деревенщина из ледяной дыры, который ничего не смыслит в политических тонкостях их жизни. И знаешь что? Он был прав.
– Это не так! – запротестовал Аанг, махая руками так, словно мог разогнать боль в глазах Сокки. – Ты отличный парень!
– Но я не подходящий парень, – отрезал Сокка. – Я не такой, как вождь Арнук. Красивые слова и умение двигаться так, словно те красивые меха сделаны из железа, и серьезный и грустный взгляд из-за Юи. Она была его дочерью, а он просто сидел на месте. Мой папа расплакался бы. Может быть потом, когда он удостоверился, что остальные в безопасности, но я знаю, что он бы плакал.
Аанг прикусил губу.
– Может, он плакал, и мы просто не видели, – предположил он. – Кузон тоже был таким. Он был очень… скрытным. Гиацо сказал мне, что некоторые люди такие. – Он принялся рыться в памяти. – Потому что Кузон был из древнего клана, а они мало о чем рассказывают.
И Гиацо посмотрел на него, когда говорил об этом. Таким взглядом он иногда пользовался, когда играл в Пай Шо: «уделяй внимание, вот ход, которого ты не увидишь, пока партия не будет кончена».
И в этот момент появился Кузон вместе с Шиданом, и ясные золотые глаза мальчика явно показывали, что он решил тот вопрос, что мучил его перед уходом. Что было странно – у него не было шанса с кем-то поговорить… Но небо было замечательным, и они собирались полетать, так в чем же проблема?
– Может быть, – согласился Сокка. – И всё же я не такой парень. И я не такой, каким считаешь меня ты. Никто из нас не такой. – Порывшись в сумке, он вытащил бумеранг. – Я сейчас сделаю чистую догадку, а ты должен будешь сказать, прав я или нет. Ты считаешь охоту неправильной. Так же, как ты считаешь неправильным убийство людей.
– Неправильно убивать людей, – согласился Аанг. – Но ты же не… ты не… – Как он мог сказать это, чтобы его правильно поняли? – Я знаю, что Племена Воды ходят на охоту. Вы не монахи. Вы живете за счет льда и морских черносливов… хотя хлеб из водорослей довольно неплох, не понимаю, почему вы так мало его едите…
– Потому что его всегда мало, – пожал плечами Сокка. – Можно собирать всю весну и лето, и всё равно не прокормишь деревню. Пра-Пра говорит, если будешь есть только его – заболеешь. Зима выжимает из тебя весь жир. Люди, которые не ходят на охоту, не могут жить на полюсе. – Он пощупал край бумеранга перед самым бритвенно-острым лезвием. – Но это вроде как связано друг с другом, не так ли? Ты уважаешь жизнь, и поэтому не хочешь ничего убивать. Или никого.
– Точно! – Аанг с облегчением выдохнул, заставив зашевелиться кусты на другой стороне полянки. Сокка понял. И не разозлился. Фью. – Если ты не уважаешь жизнь… ну, ты никогда не станешь таким, как Азула. Но только посмотри на Народ Огня! Как они могут так жить?
– Азула – никудышный охотник.
Аанг не удержался – он моргнул, не уверенный, что правильно расслышал.
– Но… она была в Омашу. А потом в городе-призраке и в Ба Синг Се…
– Да, она показалась в Омашу, – согласился Сокка. – Не думаю, что она нас ждала. Потом она следовала по меху Аппы. А потом она была в буре и знала, где мы будем, пока армия Огня стояла под стенами. – Он покачал головой. – Это не охота, Аанг, скорее… сидение в кладовке для убийства крыс-долгоносиков.
– Мы вообще на одном языке разговариваем? – вопросил Аанг небеса. – Охота, убийство… В чем разница?
– В уважении.
Аанг строго посмотрел на него.
– Как можно уважать жизнь, которую собираешься убить?
– Если не уважаешь, ты – отстойный охотник, – сказал Сокка, отложив бумеранг. – Может, я не всегда действовал почтительно, когда охотился здесь, но я не знаю, что животные, живущие не на льду, хотят для своего духа. Поэтому я просто охочусь, считая, что поблагодарю их позже. Если они позволят мне убить себя.
– Если они позволят тебе? – Аанг покачал головой, надеясь втрясти в неё хоть какой-то смысл. – Ты же человек, Сокка. Ты больше их, умнее…
– Ты когда-нибудь видел арктического бегемота? – прервал его Сокка. – Духи дали нам мозги, Аанг. Как они дали животным более острые глаза, более острый слух, зубы, когти… Арктические бегемоты могут убить человека. Легко. Если не будешь умным, клыки зебротюленя разорвут тебя на клочки. И охотник должен их уважать. Он должен знать свою добычу. Изучать её. Быть осторожным. И везучим. И если ты делаешь всё это, то у тебя есть шанс вернуться домой с мясом. И тогда деревня будет жить. – Он вытянул перед собой раскрытые ладони. – Я не прошу тебя идти на охоту, Аанг. Если Воздушные Кочевники почитают духов тем, что не едят животных – ладно. Но если ты думаешь, что люди не уважают жизнь, когда едят животных, то ты не поймешь, почему люди делают то, что делают. И это как играть со взрывной смолой: рано или поздно она взорвется тебе в лицо.
– Он прав, Аанг, – решительно сказала Катара. – Хотя я считаю, что мы все прекрасно раскусили Азулу. Она не просто не уважает жизнь, она… злая.
Аанг подскочил. Слабо улыбнулся девочке, которая только что вышла из-за Аппы.
– Эм… привет? – «Я-то надеялся, что ты всё ещё спишь. Ой-ой, это не сработает…»
– Как только ты начал швыряться землей, я почувствовала это, – отрезала Тоф. – Я ничего не знаю про охоту, но должна согласиться с Катарой. Азула никого не уважает.
– Она рисковала жизнью ребенка только для того, чтобы добиться своего, – мрачно сообщила Катара. – Ребенка Народа Огня. И Мэй позволила ей.
– Не уверен, что у Мэй был выбор, – задумчиво сказал Сокка. – Если ты права, Тоф, и люди вынуждены делать то, что велит им Хозяин Огня… Азула – его дочь.
– И что? – зло спросил Аанг. Не то чтобы он хотел поверить, что кто-то был готов рисковать жизнью маленького ребенка. Даже Мэй, которая выглядела так, словно её лицо вытесали изо льда, но в теории Сокки была одна большая дыра. – А Зуко – его сын.
– Зуко в изгнании, – отрезал Сокка. – Это вовсе не так мило, как то, что случилось с Катарой. – Он скрестил руки на груди и одарил сестру серьезным взглядом. – В Племени Воды изгнание означает, что ты не можешь вернуться назад. Никто тебе не поможет. Никто даже не заговорит с тобой без крайней необходимости. – Он перевел взгляд на Аанга. – Не знаю, как это действует в Народе Огня, я знаю только то, что мы видели. У Азулы были танки и бур, и любая помощь, необходимая, чтобы сражаться с Воинами Киоши. У Зуко был корабль и Айро, и та странная охотница за головами. И всё. Да даже у Джао было больше ресурсов, чем у Зуко.
Аанг замер на месте, не сводя глаз с Катары. Нельзя вернуться? Ерунда какая. До войны люди из других народов часто ему говорили: «уходи и не возвращайся». Может, это было и плохо, но всегда находились другие места, в которые можно пойти. Другие люди, с которыми можно познакомиться. Другие животные, на которых можно покататься, нравится им это или нет.
Но… никто не станет с тобой разговаривать? Это было ужасно. Это… это как умереть.
– Ты сделала это? – прошептал он. – Ради меня?
Катара с трудом сглотнула.
– Аанг…
Сокка прервал её.
– Не отвечай.
– Сокка!
– Это была частная мужская беседа, и я бы очень оценил, если бы вы двое ушли, откуда пришли, и снова сделали её частной. И мужской. – Сокка махнул рукой в сторону противоположного бока Аппы, его синие глаза смотрели серьезно.
– О, конечно. Один день поуворачивался от камней вместо льда, и ты уже невероятный мужик. – Но Катара отвела глаза и тронула Тоф за плечо. – Идем. Думаю, они просто хотят поговорить о каких-нибудь гадостях.
– Попробуй закрыть глаза, – посоветовала Тоф, когда они ушли. – Гораздо легче говорить о гадостях, когда ничего не видишь. – Она ткнула пальцем в сторону Сокки. – Но если я найду земляных червей у себя в лапше, я буду знать, кому мстить.
Аанг широко улыбнулся.
– Прекрати! – прошипел Сокка, когда девочки скрылись из вида. – Ты знаешь, что я никогда не поступлю так с Тоф.
– Конечно, знаю, – с улыбкой согласился Аанг. – Но знает ли об этом Тоф?
– Она узнает, когда я скажу, что я этого не делал.
Угу, она узнает. Блин.
– Аанг, – внезапно очень серьезно произнес Сокка. – Не спрашивай у Катары, почему она так поступила. До тех пор, пока не будешь уверен, что хочешь это знать.
– Но она ушла из-за меня, – озадаченно ответил Аанг.
– Может быть.
– Может быть? – с недоверием повторил Аанг. – Она не хотела, чтобы я был один, Сокка. Она каталась со мной на пингвинах, она хотела помочь…
– Она хотела попасть на Северный полюс и научиться покорять воду.
Аанг уставился на него. Это… было больно. И это была неправда. Такого не могло быть.
– Я не говорю, что она ушла с тобой именно поэтому, – мрачно сказал Сокка.– Мы твои друзья. И твоя семья. Но она всегда хотела быть покорительницей воды. Даже до того, как мама… – Ему пришлось остановиться и потрясти головой. – Послушай, у людей может быть несколько причин сделать что-то. И те причины, которые ты видишь, не всегда те, о которых они думают. Ясно?
Аанг глотнул воздух.
– Ты хочешь сказать, как когда мы думаем, что Народ Огня хочет захватить мир, а они думают, – он сделал паузу и проглотил комок в горле, – они думают, что пытаются защитить себя. От Аватара.
И это было неправильно. Аватар должен был быть надеждой для мира. Так все говорили.
…Ну, почти все.
– Думаю, некоторые из них с этого начинали, – задумчиво проговорил Сокка. – Я уверен, что Айро знает, что сейчас они занимаются вовсе не этим. – Он взглянул на Аанга, нервно перебирая пальцами край спальника. – И я считаю… если бы Зуко на самом деле считал тебя плохим парнем, никого из нас здесь бы не было.
Аанг и так сидел, но здесь он захотел прилечь. Но у него за спиной был Аппа, так что это был не вариант.
– Но… Зуко не стал бы… То есть, даже в вашей деревне, при всем том огне, он не хотел никого ранить! Не по-настоящему! – Аанг закатил глаза. – Я так и не понимаю, чего он так расстроился из-за одной маленькой лжи. Он начал жульничать первым.
Сокка молчал. Аанг с любопытством посмотрел на него.
– Что сейчас не так?
Сокка снова вытащил бумеранг. И на этот раз он стукнул им себя по лбу.
– Аанг… Как ты это понял?
– Я мастер покорения воздуха, помнишь? – напомнил Аанг. – Мы просто знаем. – Он нахмурился. – Только Джет… Думаю, он очень верил, что поступает правильно, когда разрушал плотину. Или он верил в это, пока разговаривал с нами. Гиацо говорил, что такое бывает. Что некоторые люди могут говорить только часть правды и при разговоре заставлять себя верить, что так всё и есть. Я хочу сказать, я знал, что Гиацо говорил правду, просто это так странно прозвучало…
– Ты знал, что Зуко не собирался нас убивать, – ровно сказал Сокка.
– Как и Буми, – пожал плечами Аанг. – Он хотел вас попугать, но он не собирался вас давить. – Мальчик нахмурился. – Деревня Чин… они были странные. Парни в тюрьме говорили правду, но тот мэр… он говорил, что хотел. Разве не должно быть наоборот?
Сокка вцепился в бумеранг как в ветку над обрывом.
– Ты всё это время знал, что Зуко не собирался нас убивать? – Его челюсть с трудом двигалась, когда он старался не плеваться. – Ты… ты… ты хоть представляешь, как это было трудно?
– Э… – Аанг посмотрел на него с сомнением. – Убивать людей и должно быть трудно. Это же неправильно.
– Да я не об этом… Аг-гр! – Сокка снова стукнул себя по лбу своим оружием. Заставил себя дышать, проворча под нос нечто, напоминавшее треск подгоревшего жирного вяленого мяса.
– Разумеется, ты не знаешь, – наконец вздохнул Сокка. – Ты не охотишься. Тебе никогда не приходилось волноваться, что если ты промахнешься, тебе нечего будет есть, твоей семье нечего будет есть… – Он принялся медленно считать вполголоса. – Аанг, Зуко охотился на нас.
Аанг ахнул, вспомнив палатку и совет Айро про драконов.
– Он собирался нас съесть?
Сокка просто поморгал глазами в ответ.
– Айро сказал, что Великие Имена как драконы!
Сокка хлопнул себя по лбу.
– Ну, он так сказал, – запротестовал Аанг.
– Ага, а ещё Айро сказал, что они только кусают людей. Убивают, но не едят, – практично напомнил Сокка. – Если бы Народ Огня на самом деле ел людей, думаю, мы бы об этом услышали.
О, ладно. Люди многое рассказывали о злодеяниях Народа Огня: убийства, поджоги, кражи и многое другое. Если бы такое случилось… Нда, им бы кто-нибудь рассказал.
– Но ты сказал, что Зуко охотился за нами, – напомнил Аанг.
– Чтобы поймать нас живыми, – отрезал Сокка. – Пра-Пра рассказывала, что иногда покорители воды отправляли людей на такие задания. Охотиться, но не убивать, приносить животных для получения благословения Луны и Океана. Это тяжело. – Он посмотрел прямо на Аанга. – Это доказывает, что ты уважаешь духов и свою добычу. Что ты знаешь их.
– И что? – напряженно спросил Аанг. Ему не нравилось, куда вел этот разговор.
– Вот почему я считаю, что Ю Янь могут быть в Народе Огня во время нашего вторжения, – начал Сокка. – Если Аватар Киоши может создать Хозяина Огня, тогда ты можешь его остановить. И Озай этого не допустит. – Серьезные синие глаза заглянули в серые. – Зуко изучал покорителей воздуха, чтобы охотиться на тебя. И он шел по нашему следу через весь мир. Он должен был у кого-то учиться.
Аанг начал возражать. Он не был уверен, что Зуко так уж много узнал, если учесть, что ему так и не удалось поймать их так, чтобы они остались пойманными…
И остановился. Отвел глаза от Сокки и попытался осмыслить всё, сказанное его другом.
«Кто-то научил Зуко… охотиться на меня. Кто-то рассказал Зуко про покорителей воздуха.»
И Сокка сказал, что охота связана с уважением. Уважением и… попытками сохранить жизнь дорогим тебе людям…
– Аанг? – Сокка посмотрел на него со взволнованной гримасой.
– Мир очень сильно сломан, да? – несколько дрожащим голосом проговорил Аанг. Если он всё понял правильно…
– Угу, – Сокка с удивлением приподнял бровь. – Ты думаешь о чем-то конкретном?
– Когда Зуко спас меня из крепости Джао, Ю Янь сбили его, – ответил Аанг, вспоминая хищную синюю маску и шок при виде знакомого шрама. – Я спрятал его в лесу и ждал, когда он очнется. Я не был уверен, что он придет в себя… И я спросил его: «Если бы мы встретились раньше, до всего этого, смогли бы мы стать друзьями?»
– Дай-ка угадаю: он сказал «нет», – насмешливо ответил Сокка.
– Он бросил в меня огонь.
– Почти угадал, – пожал плечами Сокка.
– Но он не преследовал меня, – продолжил Аанг. – Не знаю почему: может, он не мог встать на ноги, но… – Он сглотнул. – А может и знаю. До того, как я узнал, кто он такой, я рассказал ему, что вы, ребята, заболели, что вам нужны те лягушки. И ты говоришь, что он преследовал меня одного…
– О, черт, – тихо прошептал Сокка.
– В общем, неважно, почему он так поступил, – Аанг глотнул воздух. – Я задал неправильный вопрос.
– Да?
– Тогда я думал о Зуко, – кивнул головой Аанг. – А надо было подумать о Кузоне.
Тяжело было думать о людях из прошлого. Всего несколько месяцев назад, с его точки зрения, они все были живы, счастливы и реальны… Теперь их не было. Остались только… призраки.
– Он был бы из числа хороших парней, – твердо сказал Сокка. – Как Джеонг Джеонг.
– Ой, надеюсь, что нет, – грустно ответил Аанг. – То есть… я бы не хотел, чтобы он стал плохим! Но Джеонг Джеонг ненавидит огонь. Он видит только то, что огонь ранит людей. А Кузон… он хотел, чтобы огонь помогал. – Аанг сглотнул. – И, наверное, он умел. Я видел у него зеленый огонь, Сокка. – Он обернулся к другу с просящим выражением на лице. – Почему он не доверился мне?
– Не знаю, – задумчиво отозвался Сокка. – Но я это выясню.
– Ты… что? – воскликнул Аанг.
– Это важно, – настойчиво повторил Сокка. – Айро знал про Кузона. Айро знал, что он искал тебя. И если Кузон знал про исцеляющий огонь, когда все в Народе Огня считали, что его истребила Киоши… – он осекся. Его рот сложился в недовольную линию.
– Сокка? – нахмурился Аанг.
– Не хочу будить у тебя надежду.
– Надежду? – эхом откликнулся Аанг почти шепотом. Потому что в лице Сокки было что-то странное, как тогда, когда он придумывал рискованный и невероятный план…
– Кузон был твоим другом, – начал излагать Сокка. – Я не задумывался, что это значит. Народ Огня так давно стал нашим врагом. И даже если он был твоим другом, как мог один пацан добираться из Народа Огня куда угодно? – он криво улыбнулся. – У него был дракон.
– Ну, да, – кивнул головой Аанг. – Он постоянно навещал меня в храме… – Слова застряли у него в горле, и он уставился на Сокку, чувствуя странное дикое подрагивание в своем сердце.
– Он был твоим другом и не прекращал твои поиски, – подвел итог Сокка. – Я не думаю, что он делал это для Хозяина Огня. – Он посмотрел в ночь, кивая себе головой, пока собирал вместе кусочки фактов, подобно мухопауку, плетущему в воздухе свою нить. – Он должен был понимать, что это опасно. Что Хозяин Огня может его поймать. Но если он знал об исцеляющем огне, он уже скрывал секреты от Хозяина Огня.
Аанг сглотнул.
– Ты хочешь сказать… Кузон что-то задумал?
Сокка бросил на него испуганный взгляд, словно сам только что понял это.
– Как быстро летал Шидан?
– Э-э… зависело от погоды, – ответил удивленный Аанг. Порой Сокка беспокоился о самых странных вещах. – И как далеко надо лететь. Аппа быстрее в спокойный день, но если Шидан ловил теплый ветер или налетал шторм… А что?
– Если ты достаточно быстр, чтобы оказаться там, где тебя никто не ожидает, можно выполнить задание, которое другие посчитают невозможным, – заявил Сокка. – Аанг, ты должен кое-что понять про семьи. Кузон был не просто твоим другом. Он бы почувствовал… Черт, как же сказать? Ответственность. Гиацо был почти что отцом для тебя. Те дети, с которыми ты вырос, были тебе как братья. Если Кузон не мог помочь тебе, он помог бы им.
Аанг поморщился, борясь с желанием заплакать.
– Но… ты видел Гиацо…
– Ага, – тихо подтвердил Сокка. – И чертову кучу покорителей огня. Взрослые, Аанг. Я не видел черепов детей. Ни одного.
Аанг замер. Какой-то миг он не мог дышать.
– Я не знаю, что он пытался сделать, – признался Сокка. – Я не знаю, получилось ли у него. Сто лет. Всё что угодно могло пойти не так. Но я разговаривал с Механистом. Мне надо было рассказать кому-нибудь о том, что мы видели в твоем храме, и я подумал, что он должен был принимать участие… принимать участие в похоронах твоих людей… – Сокка сглотнул. – Он находил покорителей огня. И детские кости. Много.
«Воздух», – сказал себе Аанг словно бы откуда-то издалека. – «Надо дышать.»
– Аанг, – Сокка бросил ему очень серьезный взгляд. – Я знаю, что Гиацо знал об их приходе.
– Он не мог, – прошептал Аанг. – Он уехал бы, если бы знал. Он бы остался жив!
– Нет, если было нечто более важное, чем его собственная жизнь, – тихо ответил Сокка. – Так сделал бы мой папа, если бы нас пытались убить. Он бы остался и сражался.
Аанг не хотел надеяться, не после увиденного в храме. Ему уже пришлось принять это. Было больно.
– Но… если кто-то убежал, где?..
– Все сбежавшие должны были забиться в дыру и закрыть за собой крышку, – отрезал Сокка. – Тео и его папа… они бы не смогли жить, изготавливая свои планеры, если бы Народ Огня не защищал их. – Он покачал головой. – Я не знаю, Аанг. У меня нет подсказок. Я знаю только, чего я не видел. – Он помолчал. – И я твердо знаю одно: Кузон был прадедушкой Зуко, а Зуко не сдается.
И если Сокка и Катара были правы, и люди в семье действительно были похожи друг на друга…
– Ты думаешь, что Кузон не сдался, – ахнул Аанг. – Я не знаю, что делать. Я даже жалею, что ты это сказал…
– Я знаю. Надеяться очень тяжело, – согласился Сокка. – Спроси Катару. – Он посмотрел на Аанга. – Может быть, кто-то остался, может нет. Главное то, что люди пытались. Обычные люди. Как я, Катара, Тоф и Суюки. Как папа и наше племя. И мы стараемся до сих пор. – Он махнул рукой в ночь. – Да, мир сломан. Мы его исправим. Не сегодня. Может даже не в следующие сто лет. Но мы не побеждены, пока продолжаем пробовать. Да, мы потеряли Ба Синг Се. Пока. Но у нас есть мы сами и мой папа, и флот, и все друзья, которых мы встретили по дороге. У нас ещё всё получится.
– Значит, ты всё-таки веришь в Аватара, – сказал Аанг скорее сам себе.
– Ни в жизнь, – фыркнул Сокка.
Аанг раскрыл рот.
– Я верю в тебя.
– Что? – выдавил Аанг.
– Я верю в парня, которому хватило смекалки уговорить Катару покататься на пингвинах, – серьезно принялся перечислять Сокка. – Которому хватило безумия покататься на Унаги. Которому хватило мужества спасти Зуко… – черт, я поверить не могу, что ты спас Зуко! – вместо того чтобы позволить Джао схватить его. – Он криво улыбнулся. – Вот что на самом деле спасет мир. Да, нам нужны планы и оружие, и сильные покорители, которые смогут одолеть Хозяина Огня. Нам придется драться, и это будет малоприятно. Но, что ещё важнее, нам нужен ты.
Аанг сглотнул, пытаясь понять, куда клонит Сокка.
– Народ Огня… некоторые из них сражаются только ради своих семей…
– Если мы сможем остановить их, всё станет проще, – кивнул головой Сокка. – Ты заставил Механиста пересмотреть его мнение о войне. Мы заставили людей Хару передумать. Может быть – только может быть – мы сможем изменить мнение и у других.
Аанг покачал головой.
– Тоф сказала, что неподчинение Хозяину Огня может их убить…
– Да, так что я сомневаюсь, что они станут сражаться за нас, – согласился Сокка. – Но капитан Джи исказил правила, чтобы не нападать на флот папы. Может, мы не сможем переманить их на нашу сторону, но если удастся заставить некоторых из них не сражаться… – Он вытянул перед собой пустые ладони.
«Угу», – подумал Аанг, обкатывая в голове эту мысль. – «Угу, может получиться…»
– Думаешь, у меня получится?
– Думаю, ты единственный, кто может это сделать, – сурово сказал Сокка. – Мы потеряли Ба Синг Се. Я знаю, что тебе ненавистна эта мысль, но сейчас нам придется с этим жить. Когда мы победим Озая, то сможем вернуться и надрать Азулину… – Он замолчал, и его глаза распахнулись в полном страха изумлении. – О, не может быть.
– Что? – взволнованно подскочил Аанг.
– …Э-э, – Сокка моргнул и потряс головой, словно бы вытрясая что-то из неё. – Просто… то, о чем мне надо подумать. – Он снова потряс головой. – Невозможно, это будет… безумие.
– Что будет? – настойчиво спросил Аанг.
– …Мне надо подумать. – Встав, Сокка собрал свой спальный мешок. – Надо переспать с этой мыслью. Это будет полное безумие…
– Можешь посмотреть, спит Тоф или нет? – импульсивно спросил Аанг. – Я хочу задать ей вопрос.
– Ага, конечно, – рассеянно отозвался Сокка, чуть не споткнувшись о лапу Аппы. – Прости, приятель. О, черт…
«О, черт» что? хотелось спросить Аангу, но Сокка сказал, что ему надо об этом подумать, и что это было безумием. И, может быть, когда Буми говорил о безумном гении, он говорил не только об Аватаре.
«А может быть, он говорил вовсе не об Аватаре. Может быть, он говорил обо мне. Аанге.»
Это немного сбивало с толку. Гуру Патик сказал, что ему надо принять, что он – Аватар. Люди прислушивались к нему, потому что он был Аватаром. Народ Огня боялся его, потому что он был Аватаром.
Но Сокка сказал, что он был Аангом. Что он не должен нести вину за дела Року и Киоши. Только за свои дела. И Катара сказала, что может его и не было при нападении на храмы, но он был здесь сейчас и старался изо всех сил. И Тоф…
«Придумай план, а потом действуй, Легкие Ноги», – сказала она. – «Земля слушает и ждет, но когда приходит нужный момент, она действует.»
Во всем этом было нечто общее. Ему просто надо было понять что.
***
Барабаня пальцами ног по остывшей за ночь земле, Тоф чувствовала, как сместился Аанг, словно он принял решение. Кивнула головой сама себе и пошла туда, где Аанг мог её увидеть.
– Так что ты решил?
– Сейчас, – постановил Аанг. – Ты, Сокка и Катара хотите, чтобы я думал про сейчас. Не о прошлом. Не о будущем.
Его голос звучал не слишком-то радостно.
– Это не то, чему учил тебя Гиацо?
– Нет! – он замешкался. – Не совсем. Раньше старейшины говорили мне… надо быть свободным, чтобы летать. Надо быть в будущем, в которое отнесут тебя крылья. Сейчас… сейчас не имеет значения.
Тоф прочистила пальцем ухо.
– Мне вроде как послышалось «но».
– После того, как они сказали мне, что я Аватар… Гиацо сказал, что не стоит волноваться о том, что было. Надо работать с тем, что есть.
– Судя по его словам, он был хорошим человеком, – кивнула Тоф.
– Но покорители воздуха не должны быть такими!
Ой, прозвучало как нытье. Но она почувствовала, как съежился Аанг, словно пытаясь спрятаться…
«Ему очень больно.»
И она могла сказать ему, что он был не один такой. Что он не одинок.
«Но я обещала.»
И разве ему станет легче, если он узнает, что Зуко испытывает ту же боль? Что покоритель огня пытался осмыслить воду… и что у Зуко совершенно не осталось времени из-за Катары?
«Я не знаю.»
Поэтому она начнет с того, о чем знает.
– Это похоже на арену…
– Да у тебя всё похоже на арену! – земля вздрогнула. – Сейчас всё по-настоящему, Тоф! Это не какое-то там модное соревнование по покорению земли.
– Ты только это понял? – язвительно заметила Тоф. – Ладно, давай я просвещу тебя насчет той части моей жизни, которая не связана с ареной. Ты знаешь, что мои родители наняли всевозможных охранников, чтобы ничто не могло причинить мне вред, но они не рассказывали соседям о моем существовании? Никто не обращался со мной как с реальным человеком, Аанг! Меня не было в долговых книгах. Никто не заключал со мной договоров. Все договоры заключались вокруг меня. Арена была единственным местом, где я была я. Думаешь, покорители земли должны быть такими?
– Тоф…
– Мир не похож на твой храм, Аанг! Ясно? Прости, но он не такой! – Тоф глотнула воздух и постаралась выпустить свое раздражение через ноги в землю. «Я слишком много времени провела с Живчиком.»
– Мне очень жаль, – уже тише сказала она. – Я просто… – Ей в голову пришла мысль, ни с того, ни с сего, как один из снежков Катары, и Тоф застонала. – О, черт, прости. Аанг, подумай вот о чем. Гиацо начал учить тебя по-другому, когда старейшины рассказали тебе, что ты – Аватар, так?
– Эм, да…
Тоф сдула несколько выбившихся прядей волос и кивнула.
– И… что если до этого он тоже не знал, а?
Тишина, полная недоверия. Затем она почувствовала, как мало-помалу напряжение оставило его.
– Но… я же оставался всё тем же, – пояснил Аанг. – Я не изменился.
– Да, но ты не только покоритель воздуха, – деловито напомнила Тоф. – Когда Гиацо узнал, что ты Аватар, он понял, что тебе придется изучать другие элементы. А мы куда более приземленные люди. Мы живем сейчас.
– Он обещал, что разницы не будет!
Сытая по горло, Тоф кинула камень в его голову. Камень разбился о предусмотрительно поднятый кулак.
