Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"

Автор книги: Vathara

сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 137 страниц)

– Он… большой, – сказал Сокка, задрав голову назад, чтобы посмотреть на клепанную сталь. Так много стали. Если переплавить все ножи в деревне в одну такую балку, то ещё осталось бы пустое место размером с каноэ. «У них есть всё это, и они хотят ещё? Зачем?»

Глупый вопрос. Народ Огня был жадным и злым, вот почему.

…Но это был легкий ответ. Зуко, генерал Айро, капитан Джи, даже та безумная женщина Тэруко… не были злыми. Страшными до чертиков, опасными и не теми людьми, с которыми он позволил бы встречаться своей сестре. Но не злыми.

«Они не такие, как громилы из армии Огня, которых мы видели в деревне Хару, или которые работали на Джао. Они ничего не хотят.

…По крайней мере, им нужны не вещи».

Они напоминали ему стражников, которых он встретил в Гайпане, когда пытался предупредить деревню до того, как устроенное Джетом наводнение смоет всех. Он был из Племени Воды. Врагом. Они видели это и, разумеется, они не доверяли ему… Но когда один старый путник поддержал его, то главный стражник его отпустил. Просто так.

«Убирайся отсюда. Мы эвакуируем деревню. Иди».

Так они и сделали. И в этом-то и заключалось безумие. Они вывели всех с пути потока. Не только Народ Огня. Всех.

Как будто так поступили бы все. Как будто у них и мысли не было поступить иначе.

Как Зуко отпустил Аанга посреди шторма, вместо того чтобы помешать им спасти старого рыбака…

– Сокка? – Хакода взволнованно нахмурился.

Сокка поднял руку: «подожди секунду». Подошел к переборке и прижал пальцы к стали. Крепче дерева. Крепче почти чего угодно. Кроме той ужасной ночи на Северном полюсе.

– Я думаю… может быть… я понял, почему Аанг бесит Народ Огня.

Его отец засмеялся.

– Ты хочешь сказать, помимо всех этих аватарских вещей?

– Ну да, – признался Сокка. – Я рассказывал тебе, как Зуко вторгся в нашу деревню?

– Катара уже рассказала мне.

Сокка покраснел.

– Ну, всё равно… Покоритель ослов подождал, пока я на него накинусь. Дважды. Стражники меня не остановили. Это сделал он. – Он немного повертел в голове эту мысль, как бы досадно ему не было. – Они позволили мне сражаться честно. Вроде как.

– Честно? – Хакода посмотрел на него с сомнением.

– Смысл в том, что у меня был шанс, – пожал плечами Сокка. – Плохой шанс, вроде как у тигрового тюленя против полярного медведя.

Это было не одностороннее сражение. У тигрового тюленя тоже были зубы. Если полярный медведь промахнется с первым ударом, а тигровый тюлень ускользнет в воду, под лед? Пока-пока, ужин.

Хакода кивнул, явно подумав о том же.

– Продолжай.

– Итак… сражаться с Аватаром – это как сражаться с целым океаном, – сказал Сокка. – Или вулканом… Я рассказывал тебе о вулкане? Это было страшно… Ага. Итак, когда мир пытается убить ребят из Народа Огня? Приличные парни, как Айро, перестают сражаться. Они спасают людей.

Хакода скептически приподнял бровь.

– Некоторые из них, – настойчиво повторил Сокка. – Когда Зуко забрал Аанга на Северном полюсе, я бы бросил его во льдах. Но не думаю, что он бросил бы меня. Может, он убил бы меня, но не бросил.

– Покорители огня сумасшедшие, – заметил Хакода. – Мы это знаем.

– Точно. Они сумасшедшие и не знают, когда останавливаться, – согласился Сокка. – Но они верят в честный бой. По крайней мере, бой один на один, – поправился он, заметив полный сомнений взгляд отца. – Если у нас получится это вторжение, если Аанг победит Хозяина Огня… мы сможем на самом деле победить. Аанг победит Озая, а все остальные верны Хозяину Огня. Он скажет им остановиться, и тогда они остановятся.

Ну, кроме Зуко. Сокка очень надеялся, что Зуко не станет проблемой после того, как Хозяин Огня падет. Потому что, если говорить серьезно? Конечно, Аанг был Аватаром, но Зуко был в бешенстве.

Катара осталась в живых, потому что Ван Ши Тонг игнорировал одного жалкого взбешенного человечка. Он надеялся, что у совы до сих пор болит голова.

«Ха. А зачем ещё нужны старшие братья?»

– Я слышу «но», – задумчиво проговорил Хакода.

– Эм-м…

– План кажется простым, хотя некоторые детали немного сомнительны, – заметил Хакода. – Мы завяжем бой и создадим отвлекающий маневр. Аанг будет сражаться и победит Хозяина Огня во время затмения, когда ни один покоритель огня не может… о.

– Ага, – мрачно подтвердил Сокка. – О.

– Один мальчик, покоряющий землю, воздух и воду против мужчины без его огня. – Хакода повертел мысль в голове. – Ты точно подметил. Но всё равно это наш лучший шанс. Первым делом мы должны их победить. Потом Аватар сможет вбить им в головы, что они побиты.

– Я не спорю, – Сокка поднял руки. – Но если мы так поступим, нельзя отпускать Аанга к Озаю одного. Его убьют.

Отец долго и серьезно рассматривал его.

– Повтори ещё раз.

– Зуко не нужно покорение огня, чтобы надрать кому-то задницу, – выложил Сокка. – Конечно, он бросается огнем в Аанга. И Аанг всегда использует покорение против него на всю катушку. Но я совершенно точно знаю, что Зуко не нужно покорение, чтобы серьезно ранить кого-то. – Он помолчал. – Зуко может победить меня голыми руками. Мне не нравится это говорить, но это так. Как ты думаешь, что может его отец?

Хакода озабоченно выпрямился.

– Ты же не думаешь, что Аанг позволит ему подойти так близко?

– Нет, думаю, – вздохнул Сокка. – Если Озай попробует с ним заговорить? Он подпустит его. Он сел и ждал Азулу, когда она преследовала нас. Чтобы попробовать переубедить её.

Это заставило Хакоду сделать паузу.

– Он правда любит поговорить.

– Ему приходится, – ответил Сокка. – Он не любит убивать.

Хакода прикрыл кашель.

– Думаю, Народ Огня не согласится с этим.

– Я знаю. Аватар убивает, – пожал плечами Сокка. – Аанг? Он не может. Он не хочет. Я не говорю, что он этого не делал – он скинул пару танков с горы… Но лицом к лицу? Глядя Озаю в глаза? – Сокка покачал головой.

– Сокка прав.

…И его сердце чуть не выскочило у него из груди, спасибо большое.

– Тоф! – возмутился Сокка. – Как ты сюда пробралась?

Усмехнувшись из теней, Тоф указала на лестницу.

– Глупый вопрос! Покорительница металла? Если я прошу металл не шуметь, он не шумит.

– Хм-м, это может пригодиться. – Хакода потер подбородок, его синие глаза блестели, когда он посмотрел в слепые глаза девочки. – Значит, ты тоже волнуешься за Аанга.

– О, да. – Её голос звучал нерадостно, а босые ноги ступали по палубе точно по направлению к… Сокка ахнул.

– Тоф, стой!

Она послушалась. Остановившись в паре дюймов. Слава духам.

– Что на полу, Сокка?

– А… эм-м…

– Это похоже на ржавчину, но не ржавчина. И это по всему кораблю. Хотя вы, ребята, постарались почти всё отчистить. – Она повернулась в его сторону. – Это то, о чем я подумала?

«О, черт. Это же Тоф».

– Ты подумала про кровь? Тогда да.

Маленькая покорительница земли кивнула, её плечи опустились.

– Я поняла. – Она откинула темные пряди с лица и прислушалась в направлении Хакоды. – Аанг кого-нибудь спросил, откуда у вас корабль?

– Не думаю, – ответил удивленный Хакода. – С чего бы?

– И никто ему не сказал.

Оба человека из Племени Воды впились в неё глазами. Сокка закатил глаза, когда в очередной раз до него дошло, что это не произведет на неё впечатления.

– Это же вроде как очевидно?

– Да уж, – с сомнением протянула Тоф. – Аанг ворчит, когда ты приносишь в лагерь мясо, Сокка. Что, по-твоему, он сказал бы, если бы это – палец на её ноге ткнул вниз, прямо в пятно крови, – было бы очевидно?

– О-о-о. – Сокка немного повернулся, стараясь выглядеть мужественно. Потом передумал и плюхнулся на палубу. Или попытался. Его форма не особо позволяла плюхаться. – О, что-то мне нехорошо.

Тоф присела рядом с ним и потрепала по плечу.

– Угу, мне тоже. – Она выдохнула. – А знаешь, что самое плохое? Не думаю, что мы сможем ему рассказать.

– Мы должны, – настоял Сокка. Или попытался. Почему-то ему не хватало уверенности.

– Да? Сказать ему, что корабль, на котором ты находишься; кровать, на которой ты спишь; еда, которую ты ешь… Все, кто раньше владел этим, мертвы? Чтобы ты мог спасти мир. – Она поморщилась. – Сделай мне одолжение – высади меня на землю. Чтобы я могла спрятаться.

– Он не причинит вреда друзьям… – голос Хакоды оборвался, когда он посмотрел на них.

– Аанг – нет, – тяжелым голосом сказал Сокка. – Аватар? Да. О, да. Ты слышал про храм Року. Напомни мне рассказать тебе, что случилось с фортом генерала Земли после того, как он взбесил Аанга.

Сильные руки обхватили их обоих, когда Хакода обнял их.

– Мы что-нибудь придумаем. По шагу за раз. – Он криво им улыбнулся. – В конце концов, мы будем слишком заняты, чтобы кто-то волновался о таких мелочах, откуда у нас этот корабль. У нас есть одна проблема, которую нам предстоит обойти, под названием флот Огня…

Примечание:

*кагэмуса – «теневой воин», имитатор или двойник.

Примечание автора:

Кстати про «дружбу» драконов и Ко. В японской мифологии гигантские многоножки считаются злейшими врагами драконов.

========== Глава 45 ==========

Знакомые когтистые руки легли на поручень рядом с его руками. Зуко удалось не отшатнуться – движение могло привлечь внимание Широнга. А он хотел, чтобы агент думал о лейтенанте Тэруко, критиковавшей его покорение, а не об усталом, выжегшем всю свою ярость покорителе огня.

Хуже того, если он дернется, Шидан начнет гадать почему. А он не мог объяснить, он не мог…

– Твой дядя, – тихо засмеялся Шидан, – сейчас предупреждает капитана Джи, что я на грани того, чтобы выкинуть нечто особо драматичное.

Зуко посмотрел на него.

– Это так?

– И в мыслях не было, – Шидан с превеликим удовольствием стиснул поручни. – Хотя я нахожу весьма интересным, что тот, кто до странности мало знает о драконах, смог распознать признаки. – Светло-золотые глаза скользнули в его сторону.

«Я не буду краснеть».

– Ты многие годы нес тяжкое бремя, и мне бы очень хотелось, чтобы мы смогли облегчить его, – мрачно сказал Шидан. – Могу тебе сказать, что я действовал в интересах Бьякко. Что я исполнял желание твоего прадедушки, чтобы защитить то, что мы с Бьякко хранили с давних пор. Что ты не первый из нашего клана, кого принесли в жертву во имя нужд Бьякко, и точно не последний. Но моя дочь выбрала свою судьбу. А ты нет.

Зуко стиснул зубы.

– Ты должен знать, – медленно произнес Шидан, – что ты нечто гораздо большее, чем месть.

– Макото была лгуньей и убийцей, – выдавил Зуко. – Созин убил целый народ, который никогда ничего ему не сделал! Как ты мог позволить моей маме выйти за такого замуж, если не ради мести?

– Потому что мы от крови драконов, – ровно ответил Шидан. – И если твоя мама не смогла рассказать тебе, почему она на самом деле любила твоего отца, то не получится и у меня.

«Моя мама?» Он не знал, что ему чувствовать. Естественно, было замешательство. Гнев. После всего, что сделал его отец, его мама по-прежнему!..

«Я должен знать».

Зуко жестко кивнул.

– Конечно, Созин и Макото были безжалостны, – заявил Шидан. – Они без колебаний атаковали тех, кого звали врагами. Умные и хитрые, они ловили врагов в ловушку, из которой было не сбежать. Подчинив онмицу воле Созина, они обратили саму их кровь против них самих. Мастера огня – Созин даже мог усмирять вулканы, если у него было время, чтобы смешать их огонь с его собственным. Настойчивые. Неукротимые. Неубиваемые. Кроме как скорбью, как когда Созин наконец-то сразил Року. Потому что некогда Созин звал Року другом. – Шидан помолчал ровно три удара сердца. – Что из этого клан мог не пожелать получить в свой род?

Зуко с трудом сглотнул.

– Но я…

– Есть ещё тот факт, – насмешливо перебил Шидан, – что твой отец вовсе не непривлекателен.

Пальцы Зуко стиснули сталь. Не тянуться к шраму.

– Ш-ш-ш… ш-ш-ш, детеныш, не надо. – В голосе Шидана прозвучало сожаление, но в светло-золотых глазах не было и намека на жалость. – Ты был храбрым. Запомни это, и что ты поступил правильно. Шрамы? Ха! Хотел бы я показать тебе мои. Путешествия для Бьякко часто интересные, но никогда не безопасные. – Ты выжил, внук. Ты живой и несломленный. В этом сила твоего рода! Сила, которую мы хотели украсть себе, через детей Урсы. – Он сделал паузу. – Я хотел бы пожелать моему внуку добра, если он примет мое благословение.

«Они хотели меня. Не… не просто как очередной план».

– Она любила его? – прошептал Зуко. – То, что он сделал… что, как я знаю, он собирается сделать…

– Да. То, что он сделал, – твердо повторил Шидан. – Он – темный дракон, и, скорее всего, его смерть станет избавлением для нашего народа. Но зло Озая – его выбор. Как оно было выбором Азулона, и Созина, и Макото. Айро и Лу Тен выбрали иначе. – Он махнул рукой, обводя жестом весь корабль, реку и зеленый лес, спустившийся почти к самой воде. – Пусть мир говорит, что кровь Созина – зло. Они ничего не знают. Твоя кровь – это кровь Созина, Макото и моя. И никто из нас – никто! – не может выбрать за тебя.

– Даже Року? – ядовито спросил Зуко.

Жар задрожал над плечами Шидана.

– Хм-м, признаюсь, наследие этого человека заставило бы любого родителя подумать дважды. Но твой дядя пережил это. Пусть ему и досталась семейная одержимость чаем.

Зуко моргнул. Бросил украдкой взгляд на дракона.

– О, не может быть.

– Успокаивающий чай, – сухо повторил Шидан.

Зуко постарался не хихикать.

– Если бы я хотел успокоиться, я бы медитировал, – фыркнул дракон. – Я не хочу быть спокойным. Я рисковал Бьякко. Я запустил в действие план, который возможно – возможно! – замаскирует, с какой целью я забрал нескольких Ю Янь, которые нам пригодятся. Я нашел яорэна, которого никто не искал, и сохранил его живым и в довольно приличном состоянии здоровья, пока мы не нашли помощь. Я нашел своего внука и узнал, что он знает о своем наследии меньше, чем знала его мать, когда была учившимся ходить детенышем у моего колена. Духи шевелятся, мир в хаосе, и всё, что я люблю, в опасности. Я раздражен. Я заслужил право на раздражение. Будь я на Бьякко, я бы уже залез на гору, чтобы поиграть с лавой, которую дает нам Широтора. И, надеюсь, смог бы поджарить тех врагов, кому хватило бы глупости пойти за мной. Но это не так, и я не могу позволить себе такой роскоши. Жаль. Чай!

Зуко чуть не подавился смехом. Но одно слово привлекло его внимание.

– Лава? – выдохнул он. – Я думал… Свитки утверждают, что только Аватар и Хозяин Огня…

– А где они этому научились? – приподнял бровь Шидан. И посмотрел на него. – Да, большинство не могут её подчинить. Даже многие драконы могут делать только то, что мог Кузон, – грубо направлять её, чтобы спасти свои жизни. Но она течет, как вода. Интересно… – Он потянул руку.

Зуко отшатнулся. «Если он дотронется до меня, то узнает. Он узнает. Мне надо уйти, надо…»

Но это был Шидан. И он так устал бежать.

Пальцы замерли, не касаясь.

– Ты знаешь, что я не желаю тебе зла.

– Я знаю, – прошептал Зуко. – Я не хочу ранить тебя.

Шидан склонил голову, полный любопытства и настороженности. Настороженности, которая внезапно исчезла, когда его золотые глаза едва заметно расширились.

«Он знает. Он не может знать… но он знает».

Стараясь не думать, Зуко взял руку Шидана. Теплые пальцы, огненное покалывание установившейся связи…

«Не бойся, детеныш. Мы родичи и я никогда не…» Шок. Удивление. Удивление, похожее на укол коготков котенка, сплетенное с внезапным волнением. «…О».

Эхо между ними, когда дух-во-плоти, которым был дракон, почувствовал его собственный дух. И узнал его в порыве волнения, любви и смеха, сверкавших как родник на солнце…

«Разумеется», – прозвучал в его разуме смех Шидан. – «Кто ещё мог натворить такой славный бардак?»

Зуко поморщился. Ладно, «бардак» был подходящим словом.

«Стоп. Внук, брат моего сердца… стоп». Шидан притянул его к себе, осторожно обнял. «План Похитителя Лиц затягивает в его сеть всех нас. Что может быть лучше для мира, чем тот, кто разорвал нити?»

Зуко вздрогнул и почти что отстранился. Он знал, о какой сети говорит Шидан, и сеть Ко была всего лишь небольшой её частью. И чтобы дракон с одобрением отнесся к её разрыву!..

Шидан слабо улыбнулся.

– Да, я знаю. Я создание как из духа, так и из тела. Как я могу призывать к разрыву сети, которую Великие Духи ткут для всех нас? Но ты забыл. Я знаю, что ты забыл, потому что путь, которым ты прошел, отделяет память от костей… Мы – создания Агни. Земля, воздух, вода – они ткут всё, что есть на свете, и тянут от этого свою силу. Они слушают пульс мира и склоняются перед его духом, Аватаром. Но у огня другая задача. Огонь горит.

– Агни-Проказник, – прошептал Зуко.

– Агни, который присматривает за миром, чтобы замечать, где ткань спутывается, угрожая навсегда остановить ткацкий станок, – кивнул головой Шидан. – Который сжигает старое, когда надо, чтобы оставшееся могло ткаться дальше. Ты не первый, кто пошел этим путем.

Зуко с трудом сглотнул.

– Не первый?

– Нет, детеныш, – мягко ответил Шидан. – Это редкий дар. Даже Агни не может с легкостью сжечь то, что выткал мир. Но только он решает, давать ли свой дар: благословение… или никакого благословения.

Зуко моргнул, размышляя. И убедился, что одна его рука держится за перила. Его колени немного тряслись.

– У меня нет удачи.

– Никаких знаков благоволения духов, за исключением покорения, – подтвердил Шидан. – Над тобой не горит свет, который могли бы заметить духи, как надо мной, или над Айро, или над твоей сестрой. Ты призрак. Туман. Огонь, горящий в корнях сосны, невидимый для тех, кто ходит по земле. – Мозолистая ладонь накрыла его. – Ты – нож Агни в темноте. Бей точно.

– Я не знаю, что я делаю, – порывисто признался Зуко. – Всё смешалось. Аанг даже не пытается нас понять; я не знаю, что сказать дяде; я не знаю, что делать дальше; мы зашли так далеко и… Я создал план, когда думал, что все покорители воздуха мертвы. Основать владение. Наше владение. Дать людям быть такими, какими они хотят быть, и защитить Северный храм воздуха. Они уже живут в воздухе. Я подумал, что если покорение воздуха и вернется в мир, то это произойдет там. Но если покорители воздуха существуют, значит, мир вышел из равновесия не из-за этого… – «И если это не так, я не… я не знаю, как это исправить. Как исправить хоть что-то».

– Это так и не так, – задумчиво заметил Шидан, царапая сталь ногтями с высоким скрежещущим звуком. – Онмицу, ямабуси, Тоузайказэ… они все живы, да. Но они не народ. Они живут по милости других сил, огня и земли, хранящих их от зла. Они не сила сами по себе, которую боится и уважает весь мир. – Он сделал паузу. – И у Осеннего Господина всегда были проблемы с претензиями.

Зуко бросил на него быстрый взгляд. Шидан моргнул, лениво веселясь.

– Я – дракон. Мы вылупляемся с претензиями.

– Дядя всегда говорил мне, что это досталось мне от отца, – буркнул Зуко.

Шидан рассмеялся, послав теплую дрожь «родич» и «безопасность».

– Не бойся. Тебе это досталось по-честному. Со всех сторон.

– …О. – Чистое, виноватое чувство облегчения. Стремление выходить из себя и поджаривать что-то не делали его похожим на отца. Это было… хорошо. Вроде как.

– Поступки, а не желания, – твердо напомнил Шидан. Серьезный взгляд его глаз и теплый шепот «ш-ш-ш, глупый детеныш» явно показывали, что он ощутил вину внука. – Мы рождаемся, чтобы кормиться слабыми и испуганными. В нашей природе выслеживать, нападать из засады и убивать. – Тихий вдох. – Но мы – это не только наша природа. Агни одарил нас мыслью и выбором. Мы можем выбрать быть монстрами. Или мы можем выбрать думать. Отдать нашу жестокость на службу клану и бить только тогда, когда нужно.

– Темные драконы? – тихо спросил Зуко. «Моя сестра…»

– У них тоже есть выбор, – вздохнул Шидан. – Их выбор более жесток, чем наш, потому что внутри у них чего-то не хватает. Но выбор есть. – Он нахмурился. – Айро сказал, что целительница Амая пыталась помочь твоей сестре. Я… сомневаюсь. Огненный целитель не мог бы ей помочь, это я точно знаю. Но вода – это семья, а это то, чего темным драконам не хватает больше всего. Я теряюсь в догадках.

– Вообще-то потом она пыталась меня убить, – напомнил Зуко. – Снова.

– Проклятье. – Шидан посмотрел вдаль, отпустив сожаление и хрупкую надежду в одном решительном выдохе. – Итак, покорители воздуха. – Он нахмурился. – Возможно, твой план ещё окажется самым лучшим. Если храм воздуха встанет как отдельный народ, если ты будешь защищать его как союзника, соседский клан, а не как часть своего владения… Может, этого и хватит, чтобы утешить раненую гордыню Воздуха.

– Гордыню? – фыркнул Зуко.

– Это не то, что ассоциируют с монахами, да? – насмешливо спросил Шидан. – Ха! А что ещё это может быть, если они считают, что могут ходить по миру, ни разу не поднимая руку в гневе, и что их сияющий пример вдохновит всех остальных никогда не поднимать оружия против них? Да, самоуверенность – слабость огня. Но у воздуха это гордыня.

Зуко хотел было что-то сказать… закрыл рот и задумался.

– Ямабуси и онмицу нашли убежище под крыльями Огня, – продолжил Шидан. – Тоузайказэ… Может, Царь Земли и не видел их столетиями, но пустыня, по которой они ходят, находится в его царстве. А что касается их потерянного оазиса… Зуко?

На миг он мог видеть это. Река, спрятанная под передвигаемыми ветром песчаными барханами, где никто не станет искать. Важные зеркальные карпопескари и лотосы, и бизон, объедающий речной камыш. Высокие, идущие волнами стены пещер, отмеченные только ползучими лианами да босыми ногами покорителей воздуха до того, как пришли лисы…

«Вот почему засох Оазис Туманных Пальм. Ван Ши Тонг перекрыл воду».

Тогда. А сейчас?

– Ван Ши Тонг был изгнан из Царства Земли.

В кои-то веки он смог увидеть потрясенного Шидана.

– Как?

– Куэй куда крепче, чем кажется, – усмехнулся Зуко. – Одна из лис пожадничала, и Царь Земли выгнал их всех. Включая сову. – Он махнул рукой на «Сузуран». – Незадолго до того, как мы попали сюда, но…

– Но достаточно долго, когда лестэ* шаманы караулят способ вернуться домой. – Шидан зарычал в предвкушении. – Хорошо. Хорошо! Один узел уже разрублен! – Дракон глубоко вдохнул. – Собери свой клан этим вечером. Я расскажу вам всё, что смогу, об оставшихся узлах. – Затем он усмехнулся. – Царь Земли с покорением духа. Давненько мир такого не видел.

– Покорение духа. Амая говорит, что он будет одним из лучших. – Зуко поморщился. – Ему это понадобится после того, как он отдал нам часть Царства Земли.

– Отдал вам?.. – Шидан с недоверием помотал головой. – Внук. Что именно произошло в Ба Синг Се?

***

«Я не думал, что уйду вот так».

Благодаря тренированной выдержке, Якуме сохранял дыхание медленным и ровным, просчитывая своё положение. Тошнота и раскалывающаяся голова. Слишком темно, чтобы проверить, не двоится ли зрение, но он готов был спорить, что у него сотрясение мозга. Но пальцы на руках и ногах шевелились, значит, всё не так уж плохо. И всё же. Только пальцы на руках и ногах шевелились. Вес камней и обломков улицы на его броне, оставив синяки, заставляющие его морщиться, придавил его так, что он мог сдвигать только небольшие кусочки, но не мог освободиться. И даже если бы он мог, ослепляющая боль в его правом колене ясно указывала на то, что отсюда он не уйдет.

«Ха, чертовски маловероятно. Ловушку расставили слишком хорошо».

Он отказывался злиться. Ярость, способная поднять булыжники, окажется бесполезной, если не найти точки опоры. Отсюда спокойствие. Восхищение, в отстраненной и расчетливой манере, изобретательностью саботажников. Изобретательностью, которую редко сыщешь в Царстве Земли. И чем он спокойнее, тем дольше прослужит небольшой карман воздуха, в котором он был заперт.

Чем он спокойнее, тем меньше он дышит. И тем меньше он нюхает результаты того, с чем он был похоронен.

Наверное, комодоносороги умерли легче всех. Обрушить землю под полутонным зверем и навалить сверху камней размером с небольшую гору? Если шеи животных не сломались при падении, то треснувшие ребра точно прикончили их. Что до их седоков…

– Касан, – раздался шепот в темноте.

– Спокойно, рядовой Теннен, – ровно произнес Якумэ. Пошевелил пальцами на ногах, благодарный привычке за то, что оставил шлем надетым даже в жаре раннего лета. Кавалеристская броня была не сильно легче, но судя по тому, что он видел во время падения, у него было мерзкое чувство, что Теннен упал боком.

«Агни, прошу. Он же только ребенок».

Ну, девятнадцать, плюс-минус месяц. Но всё равно слишком молод, чтобы старый солдат хотел слушать, как он умирает.

– Дзюзо и Гинджи не…

– Они были ближе к центру, сынок, – тихо сказал Якумэ. – Прости. – Он заставил свой голос звучать чуть веселее и проворчал. – Когда я поймаю того, кто придумал эти ловушки, я сделаю так, чтобы этот человек остался жив. Достаточно долго, чтобы рассказать нам всё.

«Если, – с горечью заметила практичная часть его разума. – Того, кому хватило ума подстроить нам такую диверсию, будет нелегко поймать.

И кто бы его ни поймал… это будешь не ты».

Да, маловероятно. Кто-нибудь должен будет найти их. А принимая во внимание, что яма-ловушка была устроена так, чтобы выдерживать вес людей, но проваливаться под носорогами, и грохот, который ясно указывал на то, что такая ловушка была не одна…

Шансы были за то, что их спасителей будут ждать новые ловушки под каменной мостовой. А возможно, даже покорители земли. Эта местность была идеальной для покорителей земли.

Генерал Айро обязательно пришел бы им на помощь. Чего бы это ни стоило. Но те, кого принцесса Азула оставила командовать?

«Сомневаюсь».

Мия и их мальчики выживут. Пусть что угодно говорят о дворянах-идиотах в Онсензакуре, но город-курорт был достаточно далеко на севере, чтобы десятилетиями быть вдали от войны. Даже не будь там их кланов, жены ветеранов присматривали друг за другом. С его семьей будет всё в порядке.

«Хватит волноваться. Что ещё ты можешь сделать?»

Хм-м. Каменная крошка немного улеглась. Якумэ постарался осторожно повернуться.

«Боль – только предупреждение. Делай то, что надо».

Камень затрещал и зашуршал, посыпались мелкие обломки, когда мастер-сержант постарался повернуться из позы на спине немного направо. Его колену это не понравится, но количество камешков с той стороны выглядело чуть поменьше. По крайней мере, по его ощущениям. Он ничего не видел.

Он надеялся, что это из-за темноты.

«Сохраняй спокойствие. Паника тратит воздух быстрее. Будь спокоен».

– Мастер-сержант? – снова шорох камней.

– Лежи тихо, рядовой! – рявкнул Якумэ. Проклятье. Не игра его воображения. Он слышал прерванный болью вздох, намек на жидкость в дыхании, которая говорила о раненых органах и проткнутых легких…

«Агни, не дай ему умереть здесь. Не в темноте».

– Лежи тихо, – Якумэ заставил голос звучать спокойно. – Я иду к тебе. – «Даже если для этого мне придется разбить гору».

Лежа с руками в раскрошенном камне, он заколебался. Он не видел, что делает. Одно неверное движение может обрушить на них всю насыпь.

«Лучше быстрая смерть, чем долгая в темноте. Отбрось страх. Действуй».

Он смотрел не в сторону Теннена… но он не мог отвернуться от него больше, чем на четверть компаса. Это могло сыграть им на руку. Прокапывание изогнутого туннеля создаст менее длинные пустоты в насыпи, а значит меньше шансов, что что-то сдвинется быстро и с катастрофическими последствиями. Он надеялся.

«Никогда не думал, что буду рад, что это не первый мой обвал».

Он сказал Лу-шану правду. Ему не нравилось Царство Земли. Он слишком хорошо их знал.

«Ямы-ловушки новые».

И это немного тревожило. Одна из причин, по которой их армия отрезала так много Царства Земли за последние сто лет, заключалась в военной доктрине Земли. Безотказная, непоколебимая, практически неприступная в своих крепостях, пока выдерживали нервы и припасы… но ещё и неизменная. Стены были священны. Стены были под защитой. Стены разграничивали «своих» и «чужих».

Покрыть шрамами землю, создав ямы-ловушки для врагов, чтобы они не смогли достигнуть стен? Людям земли это не понравится, но они пойдут на это. Уничтожить собственные стены и улицы, чтобы убить врага? Немыслимо.

«Но кто-то додумался».

По крайней мере, отчасти, решил Якумэ. Ловушка была просто ямой, обваливающейся, как только по ней пройдет достаточный вес. Никакого песка, чтобы засыпать и задушить. Никаких кольев внизу, чтобы пробить броню как гель из водорослей.

Как обвалы и пожары, с которыми он боролся вместе с Лу-шаном в ту жуткую ночь. Как дюжины других мелких и яростных нарушений мирной жизни в кольцах Ба Синг Се. Опасные. Отвлекающие. Смертельные. Но не настолько смертельные, какими могли бы быть.

«Кто-то сражается с нами. Сражается изо всех сил. Но это не солдат. Этот человек убьет нас, если придется. Но уничтожать всех нас? Нет».

…И он собирался думать об этом, пока разгребал каменное крошево между собой и рядовым Тенненом. Он будет думать об их противнике: кем он был, каковы были его мотивы, а не об окружающем его кошмаре. Он почтит смерти своих павших товарищей и найдет ту голову, что придумала эту засаду.

А пока он этим занимается, он пошлет несколько проклятий в адрес высшего командования. Вывести генералов из города. Лишить покорителей земли и их армию руководства. Чудная идея.

Вот только кто-то возглавил покорителей земли. Кто-то, кто точно не был генералом. Агни, такое впечатление, что этот человек даже не знал доктрины армии Земли…

Сражаясь с булыжником размером с мешок с рисом, Якумэ замер. Прислушался к потрескиваниям и неподвижно замер, пока каменная крошка сыпалась ему на шлем.

«Любитель. Мы сражаемся с гражданским».

Очень решительным гражданским, который явно обладал властью, чтобы приказать покорителям земли сделать немыслимое. Учитывая устройство Царства Земли, это точно был дворянин.

И снова бессмыслица. Он слышал более чем достаточно обо всех дворянах в этом городе…

«Обо всех дворянах, – понял Якумэ, – кроме одного».

По его спине пробежал холодок…

Якумэ открыл рот, вдохнул воздух со вкусом земли и смерти… и суховатой прохлады, похожей на холодный северный ветер. «Воздух! Это воздух!»

А там, где был ветерок, был и путь на поверхность.

– Здесь! – Он постарался не кашлять, пыль облепила весь его язык. – Мы здесь, внизу!

Тишина. Где-то в темноте упал камешек.

Земля взревела.

Кашляя, Якумэ моргнул при виде длинных закатных теней. Против воли, он обмяк в знакомых руках, вытягивающих его из-под обломков.

– Капитан Лу-шан…

– Формальный даже на пороге смерти, – пожаловался капитан стражи, вытащив его наполовину. – И почему я не удивлен?

Якумэ выплюнул черную пыль и снова закашлялся. «Ой».

– Опустите меня. Я выживу. Рядовой Теннен…

– Его достают, ты, спичка-переросток. Расслабься.

Якумэ моргнул, его зрение расплывалось из-за пыли или сотрясения, он не был уверен.