Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 132 (всего у книги 137 страниц)
Вода была мутноватой, мелкие рыбешки проплыли сверху, бросив густую тень на огромную форму. Но Аанг почувствовал медленное моргание, увидел, как на него посмотрел гигантский янтарный глаз…
Крупнее «Вани», когтистая лапа с перепонками вынесла его к свету.
Аанг вдохнул, когда его подняли на поверхность, наблюдая, как потоки морской воды водопадами стекают с края панциря.
– Эм… привет?
– Маленький брат. – Голос Лев-Черепахи отдавался в его костях, как гром. – Прошло много времени… с тех пор, как покоритель искал моего совета.
– Сейчас мне не помешал бы совет, – признался Аанг. – Но я не ваш младший брат. – Э-э-э, насколько он знал. – Правда?
– Ты несешь в себе Дух Мира. Мой род был его первыми смертными детьми. Так что мы родичи.
– Ого, вы такой старый? – Аанг посмотрел на волны, продолжающие пениться под ними. Очевидно, Лев-Черепаха без проблем мог плыть, используя три лапы. – Думаю, вы видели, как начался весь этот беспорядок, а?
– Хм, – громовый гребок. – Я видел падение Аватара Кисук. Некоторые назвали бы это началом.
– …Очень-очень старый, – выдавил Аанг. – Вы были там? Что случилось?
Два гребка. Три.
– Аватар – это человек. Иногда люди сходят с ума. – Долгий, медленный выдох. – Аватар – это дух. И когда духов ранят люди… всегда есть цена.
– Но… – Аанг сглотнул. – Если она сошла с ума… Я видел, что может наделать Дух Аватара, когда я теряю контроль. Он страшный. Он может убивать людей. Её надо было остановить!
– Всегда есть цена. – Волны, ветер и тишина. – Даже для того, что правильно.
Аанг открыл рот. И закрыл. И почувствовал, что из его ушей сейчас пойдет пар.
– Здорово. Просто здорово. И теперь эта цена свела с ума целый народ, и как, черт побери, я должен с этим сражаться? – он вскинул руки, инстинктивно удерживая равновесие на скользких чешуйках. – Да, Аватар Киоши остановила Чина Завоевателя… но ей надо было остановить Чина. Одного человека. Мне полагается разбираться с духами. Не с Озаем. Не с Народом Огня. С духами. И с балансом мира. Если все Хозяева Огня, начиная с Созина, пытались захватить мир…
Тишина. Только шелест и шорох воды, передвигаемой огромными ластами-лапами, пока Лев-Черепаха терпеливо ждал.
Аанг моргнул.
– Если все Хозяева Огня, начиная с Созина, пытались захватить мир, тогда истинная проблема не в Озае.
Он костьми чувствовал дыхание Лев-Черепахи, похожее на беззвучное землетрясение.
– …Мне надо будет об этом подумать, – тихо сказал Аанг. – Но даже если проблема не в Озае… Я должен помешать ему растопить и отправить в океан Северное Племя Воды. Или много людей умрут, и ничего нельзя будет исправить.
– Дух Мира – источник жизни. – Кажется, Лев-Черепаха замедлился, его дыхание внезапно стало видимо в виде морозных облачков, а ласты-лапы поднялись вверх. – Найди свои ответы здесь.
Пошатываясь, Аанг сошел на синий лед.
– Ого, стоп-стоп, где я?..
Вдали располагалось много синего льда, сформированного в уходящие в небо стены. В центре стены располагался круг со стилизованными символами волн Племени Воды.
– …О.
***
Зуко сверлил взглядом лейтенанта Садао. У которого стремительно вытягивалось лицо, переходя от полного надежды к настолько несчастному, насколько мог продемонстрировать морской офицер, оставаясь живым. Юноша медленно втянул воздух, пытаясь наслаждаться соленым воздухом, а не дергаться, наблюдая, как Белый Лотос упаковывает столько свитков из архива, сколько возможно, на деревянный, горючий, способный сломаться корабль Племени Воды. Не то чтобы лорду Драконьих Крыльев больше не было о чем волноваться. В перекинутой через плечо сумке лежала целая пачка бумаг, которые он пытался заучить наизусть: карта нынешних вулканических выбросов, оценки Тео того, какое давление осталось в Асагитацу, и грубые наброски возводимых укреплений для отражения воздушного нападения. Наброски, которые были настолько же грубыми, как и сами укрепления. Он прекрасно знал, что даже с безумно хохочущим Соккой, кинувшимся помогать собирать устройства, всё было собрано тяп-ляп на коленке и перевязано ленточкой добрых намерений. От одного воспоминания о том, как они складывали огненный лёд в каменное хранилище под водой, чтобы достать в случае необходимости, внутренности Зуко начинала грызть тревога. Оставалось надеяться, что они сконструировали каменные хранилища так, чтобы они медленно травили, а не взрывались, и что все газовые примеси просто сгорят в пламени, уже горящем над гаванью. Но если воздушные корабли Озая сбросят бомбу не в том месте…
Поэтому Зуко задушил свой темперамент и осторожно выбрал свою следующую проблему.
– Я еду куда?
Садао поморщился.
– Сэр…
– С каких пор?
– Всё было… очень внезапно, сэр…
– О, готов поспорить, так и есть.
Стоявший за лейтенантом моряк Сабуро что-то пробормотал своему ястребу и подбросил в небо.
– Моряк? – многозначительно спросил Зуко.
– Ничто не убивает моряков быстрее, чем нарушение в цепи командования, сэр, – пожал плечами матрос. – Отправил капитану записку, что кое-кто поскользнулся.
– Кое-кто точно поскользнулся, – проворчал Зуко. И ему хотелось промаршировать на корабль мастера Пакку и наставить кое-кого на путь истинный голыми руками…
«Стоп. Думай. Именно на этот корабль дядя… нет, генерал Айро из Белого Лотоса хочет тебя завести. Так что это последнее место, где ты хочешь оказаться».
Думать об этом было больно. Как соленая вода на рану. Дядя Айро не был Азулой.
Но ситуация взъерошила все его нервы, и надо было быть мертвым, чтобы игнорировать сходство. Взывание к семье. Взывание к долгу. И корабль, который не был и не будет под его командой.
Взойти на ту палубу, возможно, не было такой глупостью, как пробить блокаду в погоне за Аангом в день Солнцестояния. Но он не стал бы на это рассчитывать.
– Лейтенант, генерал Айро находится на этом корабле?
Он видел ком в горле Садао, когда мужчина сглотнул.
– Был десять минут назад, сэр.
Зуко кивнул головой.
– Передайте ему моё почтение, – он нарочно заставил свой голос разноситься далеко, – и сообщите генералу Айро, что мне хотелось бы поговорить с ним при первой возможности.
Слава Агни за военные формальности – можно впихнуть очень много ярости в ледяную вежливость фраз.
…в чем, зная покорителей огня, и заключался смысл.
– Нет необходимости. – Айро вышел на открытое место на палубе, его бороду прорезала любезная улыбка. – Возможно, мы обсудим это за чашкой чая?
На секунду Зуко против воли увидел корабль Азулы и стоявших шеренгой солдат в черно-красном – так называемый почетный эскорт, который только и ждал, чтобы взять их в плен…
«Дыши. Просто дыши».
Он моргнул и заставил себя видеть дерево, синие флаги и полных любопытства моряков Племени Воды, ищущих, чем бы заняться.
– Я так не думаю, – ровно произнес Зуко. Мирный. Он будет мирным, как и подобает Великому Имени. – Будет очень неудобно, если твой корабль случайно поднимет якорь во время нашего обсуждения.
Фраза заставила Айро сцепить зубы: Зуко видел это по легчайшей морщинке возле золотых глаз.
– Признаю, что корабль Мастера Пакку захочет воспользоваться приливом. Но, разумеется, у нас найдется время для вежливой беседы.
И эта вежливость будет водить его кругами, пока Айро не получит то, что хочет. Нет.
– Может быть, у тебя. Но не у меня. – «Будь мирным». – Я не поеду.
Айро облокотился на перила и глубоко, терпеливо вдохнул.
– Мы уже обсуждали это.
– Нет, не обсуждали. – «Факты. Придерживайся фактов». – Сокка и Аанг думают, что флот вторжения воспользуется дорогой высоких ветров…
– Пусть молодой человек и производит большое впечатление, но Сокка не изучал логистику, – Айро побарабанил пальцами по перилам. – Онсензакура – ближайшая безопасная колония к Северному Племени Воды. Ты сам прекрасно знаешь, что течения проходят там. Те ветры ближайшие к поверхности. И именно о них знают мой брат и его люди.
Головная боль. У него уже была одна.
– Дядя, ты этого не знаешь.
– Это единственный разумный…
– Что в течение всего этого чертова года было разумным? – «Проклятие, держи себя в руках!» – Ты учил меня всегда убеждаться, что учел каждое направление атаки. Если вторжение пойдет по дороге через Онсензакуру, а ты и другие мастера Белого Лотоса отправитесь на Северный полюс, чтобы отразить их… прекрасно. Вы мастера. Вы нужны им. Но я не мастер. – «Ты достаточно часто вбивал это мне в голову». – Там я всего лишь буду ещё одним полуобученным покорителем. Но если Сокка прав, и флот полетит сюда… Асагитацу всё ещё чувствительна. Я понадоблюсь здесь.
– Мастер Пиандао обучил своего ученика как искусству войны, так и мечу, – терпеливо произнес Айро. – Но я верю, что у меня больше опыта в подобных делах.
Это… имело смысл.
– У кого во всем мире есть опыт с воздушными кораблями? – указал Зуко. – О, подожди… возможно, у людей, которые работали над ними последние три года, пока мы преследовали призрака, которого никто не видел целый век? – он покачал головой. – Сокка провел на том летающем комке меха целых полгода. Когда дело касается воздушных тактик, я думаю, он знает, о чем говорит.
…Это было ошибкой. Он понял это, ещё пока говорил. Айро выпрямился и посмотрел на него взглядом разочарованного учителя.
– Племянник, ты прекрасно знаешь, что новички изучают тактику. Профессионалы изучают логистику.
«Я прав, а ты – заблуждающийся новичок». Агни, как же часто он видел этот взгляд.
И именно этот взгляд, упав поверх целой жизни других таких же взглядов, оказался последним, и он больше не мог терпеть.
– Ты просто не можешь такого допустить. – Пальцы Зуко скрючились, он едва чувствовал, как ногти впились в ладони. – Ты не можешь поверить, что мой отец нашел дыру, которую не видишь ты!
– Нет никакой дыры…
– Есть! Там наверху проходит дорога высокого ветра. И если вторжение пройдет по этой дороге, Хозяин Огня сможет поразить три ненавистные ему цели в один день! Северное Племя Воды. Царство Земли. И меня. – Вдохнуть. Задержать дыхание, прежде чем он начнет швырять искры просто потому что. И выдохнуть. – Нафиг логистику, дядя. Шанс эффективно ударить по одной цели против приказа всем солдатам вокруг втоптать всех противников в пыль ещё один раз? Я знаю мою семью.
– Нет, не знаешь, – Айро покачал головой, словно не мог поверить, что они вообще об этом разговаривают. – Ты оставил Народ Огня ребенком. Ребенком, охваченным болью и гневом, задолго до того, как твой отец мог продемонстрировать тебе всю глубину своих знаний. Я был рядом с момента рождения моего брата. Я знаю, чему его учили. Он сфокусируется на одной цели, которую должен уничтожить, чтобы навсегда сместить баланс мира – на месте рождения следующего Аватара. – Он стукнул кулаком по ладони, в его глазах были тени. – Но он не одержит победу. Мы защитим Северное Племя Воды. Род Созина не подведет мир снова!
«Ребенок. И это всё, что он…» Зуко почувствовал, как его затрясло. С трудом сглотнул и сдержал себя всей волей, приобретенной за годы выживания. «Не сражайся огнем с огнем. Отойди в сторону. Перенаправь».
– Итак, возмещение вреда, причиненного прадедушкой равновесию мира, важнее всего остального.
Айро вздохнул, его пальцы с облегчением погладили поручень.
– Я знал, что ты поймешь, племянник.
«Да, я понимаю». И он не знал: то ли поджечь весь док, то ли свернуться в холодный, всеми покинутый комок несчастья.
«Не могу ни то, ни другое. Люди нуждаются во мне…»
Его люди нуждались в нем. Люди, как лейтенант Садао, моряк Сабуро и все, кто, затаив дыхание, смотрели эту пьесу. Потому что до сих пор они не знали, за кем следовать…
«Генерал Айро. Вмешался. В мою цепь командования».
Зуко сконцентрировался на этом, а не на холодном вое в своем сердце. Щелкнул пальцами, позволив искрам каскадом обрушиться на док.
– Лейтенант, проследите, чтобы генерал Айро и его союзники получили всё необходимое для отплытия.
Уже в процессе разворота Айро резко повернул голову в его сторону.
– Я понимаю, – произнес Зуко, позволяя словам резать до самой кости. – Я понимаю, что даже Дракон Запада может неправильно рассчитать свои стратегические возможности. Потому что я не Лу Тен. И ты не принесешь моих людей в жертву, чтобы исправить вред, причиненный тобой в качестве генерала Азулона!
Айро секунду беззвучно шевелил ртом.
– Зуко…
«Не дай ему оправиться. Нельзя».
– Ты думаешь, что смерть Лу Тена послужила какой-то великой цели. Проснись! – прорычал Зуко. – Духам нет до этого дела!
Айро облачился в достоинство кронпринца, как в формальную мантию.
– У тебя нет права говорить такие вещи!
– Ты прав, – ледяным тоном ответил Зуко. – У меня нет права. Я изгнанник. Отщепенец. Лишен наследства. Что означает, что мне официально запрещено уплачивать долг, который род Созина может иметь перед духами. Что бы я ни сделал, даже если бы спас жизнь Аватара, это не зачтется. – Он указал на доки, на гавань, на грубые строения за спиной. – Я могу работать только с тем, что оставили мне духи. Я Великое Имя Драконьих Крыльев. Я не брошу моих людей.
От поручней повалила струйка дыма.
– Ты не можешь оставить свой долг перед духами…
– Белый Лотос не распоряжается здесь. – У него болела голова. У него болело сердце. И он чувствовал дрожь в огне и волнах, когда Асагитацу почувствовала угрозу того, что её бросят. Но он должен был провести черту. Здесь. Сейчас. Он должен был добиться успеха там, где провалились Азулон и Озай, и прижать человека, который сделал центром своей жизни увиливание от неудобной верности.
«О, здорово. Как будто у меня когда-нибудь это получится».
Но… неважно. До тех пор, пока все вокруг знали, где верность Айро не пролегает.
– Я лорд Драконьих Крыльев, – постановил Зуко. – Ты либо верен мне, либо верен Белому Лотосу. Выбирай.
***
Стоя в нескольких ярдах, капитан Джи с трудом сдержался. Он спрыгнул с палубы «Сузурана» в док, как только увидел подлетающего ястреба. Ему не надо было читать письмо, чтобы понять, что значил такой угол плеч принца…
«Я был не достаточно быстр».
С другой стороны, может быть, никто не мог быть достаточно быстр. Перчатка, которую только что бросил Зуко – объяви свою верность – была не из тех, от которых уходят без крови, смерти и огня…
Айро молчал.
Зуко резко втянул воздух. Один раз кивнул головой – короткий, напряженный жест, который заставил Джи проглотить самые соленые проклятия, какие только знал моряк. Он видел такое напряжение раньше. Если генерал Айро попытается оспаривать свою позицию сейчас, пока принц настолько лишен слов, насколько это вообще возможно для драконьего дитя…
Зуко развернулся на каблуках и ушел.
Джи с облегчением вздохнул. «Хорошо. Он знает, что в беде. Теперь, если бы мне только удалось уговорить Тэруко посидеть на нем сверху, пока к нему вернется речь…»
Вот только была куда более насущная проблема, всё ещё в шоке застывшая на трапе корабля Племени Воды.
«Как бы плохо он ни выглядел сейчас, принц просто будет гулять, пока не отпустит, или пока не найдет то, что нужно разбить. Если я оставлю генерала Айро бегать без присмотра после того, как у него не вышло получить здесь верность…»
Ну, это будет плохо.
Выпрямившись в свою лучшую парадную стойку, Джи с уважением кивнул: верный моряк клана перед приезжим лордом.
– Генерал Айро, если вы и ваши союзники надеетесь достичь Северного Племени Воды раньше кометы, я думаю, вам нужно отправляться. Сейчас.
***
Волны и ветер.
Пакку сверлил взглядом одинокую фигуру у поручней, которую все остальные весьма осторожно обходили стороной.
– Я пытался тебе сказать. Ты просил покорителя воды оставить своё племя и сражаться против своей семьи…
– …Не разговаривай со мной.
Не будучи дураком, Пакку замолчал.
========== Глава 86 ==========
– Что происходит? – требовательно спросила Суюки, когда их четверка плюс один взволнованный лемур направились по каменистой дороге к «Сузурану».
– Когда узнаешь, расскажешь нам, – мрачно отозвался Сокка. Пока что они слышали как минимум шесть версий случившегося перед тем, как корабль Северного Племени поднял якорь. Айро и Зуко подрались. Кто-то от кого-то отказался из-за покорения воды – что казалось малость невероятным, учитывая, что Айро был женат на покорительнице воды. Какой-то злой дух вырвался из архива, превратил всех людей на корабле в не мертвых пиратов и ускользнул в море, хохоча о роме…
Поведавшего это толстого назойливого старика Катара смогла направить на путь истинный живописным описанием того, как Айро швырял огонь в приспешников Джао на Северном полюсе, а так же несколькими избранными словами по поводу пиратов из Племени Воды, от которых у старого сплетника уши свернулись в трубочку. Но тот простой факт, что ей пришлось это говорить, показывал, что дела обстояли очень-очень плохо.
Так что теперь они шли к ближайшему месту, где находилась правда, о которой они слышали от людей вокруг. И всё это время Сокка держал пальцы скрещенными, чтобы они не ошиблись.
«Мы всё ещё можем направиться на Север и встретиться с папой… нет. Я верю Аангу. Озай сначала ударит сюда».
– Мы могли бы слетать, догнать Мастера Пакку и спросить у него, – напомнила Суюки на бегу.
– Нет, это будет плохо выглядеть, – покачала головой Катара. – Мы не только друзья Аанга. Люди видят, что мы говорим от имени Аватара. Даже когда это не имеет смысла. Аанг всегда может сказать им, что не согласен с нами. Но сейчас Аанга… здесь нет. И если мы собираемся помочь ему, когда он приедет сюда, то нам надо, чтобы люди верили ему. Если была драка… Зуко здесь. Именно с ним нам придется иметь дело. И все сражаются лучше, когда верят своему вождю. – Её шаги чуть замешкались, и девушка бросила взволнованный взгляд на Тоф.
– Верь ему, не верь ему, – проворчала покорительница земли, – решай уже. Я чувствую, что гора дергается, но пока не взорвется.
Учитывая бледность Тоф, Сокка знал, что она переживала о близком извержении вулкана. Что было бы отстойно. Очень.
Они добрались до выложенного камнями смешанного типа дока, у которого был пришвартован «Сузуран», и там оказался именно тот парень, которого искал Сокка. В полной аккуратной форме он тихо говорил с целительницей в темно-зеленом наряде и вовсе не выглядел как человек, опасающийся, что в любую секунду гавань может выбросить вверх гейзеры пылающей лавы.
– Капитан Джи, – окликнул его Сокка. – Мы слышали много слухов… эм.
– Не вы одни, – Амая выглядела усталой, под глазами пролегли темные круги, и она куталась в синюю шаль, словно легкий бриз казался ей более холодным, чем им. – Капитан, Айро поклялся, что обсудил вопрос с моим племянником.
– Возможно, он упоминал об этом, – уступил Джи. – Занимаясь жонглированием ворохом дел, принц Зуко, скорее всего, отвечал «мхм» на любой вопрос. Но мне кажется, я должен отметить, миледи, что Лангшу находится в храме с планеристами, лейтенант Тэруко наблюдает за возведением укреплений, а генерал Айро обратился со своим вопросом как раз в тот момент, когда знал, что агент Широнг будет занят работой в вентиляционных шахтах. – Капитан сделал паузу и снизил голос. – Я знаю, что принц ненавидит быть в толпе. И это место… – он указал на всполохи пламени, поднимающиеся над волнами в гавани, – показалось мне самым безопасным для передышки. Мне грустно говорить, но, вероятно, генерал рассчитал и это тоже.
Амая вздохнула.
– Поэтому он подстроил так, чтобы Зуко был один. Естественно, – нетерпеливо бросила Тоф. – Что случилось?
– Я ещё не говорил непосредственно с принцем, – седые брови нахмурились, когда Джи посмотрел через воду на устье гавани. – Он не в той форме, чтобы разговаривать.
Амая поморщилась.
– Но из того, что я слышал и что рассказал мне лейтенант Садао… – Джи перевел взгляд на Сокку. – Ты считаешь, что Хозяин Огня приведет флот воздушных кораблей по дороге высокого ветра и ударит по Драконьим Крыльям по пути к Северному Племени.
– Аанг показывал мне карты, – Катара бросилась вперед прежде, чем Сокка успел обдумать ответ. – Он мастер покорения воздуха. Я знаю, что он прав!
– Принц Зуко согласен с вами, – кивнул головой Джи. – К несчастью, генерал Айро – нет. – Он бросил взгляд на Амаю. – К чести генерала стоит сказать, миледи, что с точки зрения тактики он прав. Путь к Северному полюсу через Онсензакуру предоставит Хозяину Огня хорошо известные и надежные источники для пополнения припасов и сравнительно короткий воздушный маршрут к месту операции. Это имеет смысл. Особенно если – генерал Айро, кажется, верит в это – Хозяин Огня намеревается стереть с лица земли народ, который, скорее всего, породит следующего Аватара.
– Как вы можете просто говорить так, будто миру совсем не важно, что Аватар будет… – Катара осеклась и, прищурившись, посмотрела на покорителя огня. – Что вы имеете в виду «если»?
– Мы все слышали о болотных покорителях, – пожал плечами Джи. – Если вы считаете, что сражаться на льду плохо, позвольте сказать вам, что болота ещё хуже. Всё мокрое, броня гниет прямо на тебе, а котогаторы пытаются тебя съесть, стоит только отвернуться. Если Хозяин Огня не отделит дивизию воздушных кораблей только для того, чтобы разобраться с Туманным Болотом в тот же день, что и с Северным полюсом, то он не уничтожит всех покорителей воды. И повторяю, это если он вообще нацелился на Аватара. – Джи взглянул на причальные тросы «Сузурана», как будто его полностью увлек процесс разглядывания их плетения. – Всегда остается возможность, что…
– Не говорите так!
Сокка поморщился.
– Катара, я знаю, что это ужасно. И он крепкий. Но мы должны…
Катара содрогнулась и усилием воли отвела руку от своего меха с водой.
– Аанг в порядке. Просто он опаздывает.
– Надеюсь на это, – тихо произнес Джи. – Короче говоря, если схватка духов – это то, что занимает мысли Хозяина Огня Озая, тогда да. Генерал прав. Его подход к обороне Северного полюса будет оправдан. Но я командовал «Вани», когда мы впервые встретились с Аватаром. Я знаю, кто спал, а кто жег полуночное масло, чтобы выследить летающего противника. После того, что повидали мы все, преследуя вас в сердце урагана… мы знаем, что ветры наверху другие. И на Нару, где из газа добывают солнечный пар, всего несколько лет назад обрушился ужасающий шторм. Они тоже это знают.
Сокка поднял палец – «подожди, поясни это».
– Солнечный пар – это газ, о котором рассказывал Тео, когда мы поднялись в храм, да? Легче воздуха… что очень-очень странно. И вы добываете его? – Он буркнул что-то совершенно неразборчивое. – Блин, как бы мне хотелось, чтобы мы знали это до отлета Аанга. Может, это оказалось бы полезным.
– А может и окажется, – на лице Катары появилось слегка зловещее выражение. – В воздухе может быть вода. Насколько влажный этот ваш солнечный пар?
– Э-э… что? – с опаской спросил Джи.
– Что делает солнечный пар, когда наполняется водой? – пояснила Катара. – Как воздух при шторме?
– Я… не имею ни малейшего понятия, – нахмурился Джи. – Если кто из нас и знает, то это принц. Это был секретный проект. Это знание действительно поможет?
– О-о, да-а, – пробормотал Сокка, вспоминая последний раз, когда Катара выпустила ледяные когти. Учитывая, что он видел, как она вытянула их из воздуха, и что мастер покорения воды, подобный Катаре, мог вытягивать воду, которую даже не видел… он не знал, морщиться ему или хохотать, как Тоф при выигрыше. Может быть, и то, и другое.
– Будет классно, – Суюки обменялась злобной усмешкой с Катарой, прежде чем посмотрела на Джи своим лучшим взглядом воительницы-лидера. – Но вы уважаете генерала Айро. Почему вы считаете, что он ошибается?
Капитан медленно выдохнул, раздумывая над ответом.
– Генерал очень духовный человек. Он многое потерял и посвятил себя исправлению ошибок своего деда. Он ждет будущего, которое не надеется увидеть – объединенный мир, в который вернулся Аватар. – Он помедлил, чтобы снова подумать. – Принц Зуко ждет будущего, в котором ему придется жить вместе со всеми нами. Если принц ошибается, то наше отсутствие на Северном полюсе не повернет ход битвы. Если принц прав… то между Озаем и Асагитацу будем стоять только мы.
Тоф откинула голову назад, почти что встретившись с ним своим слепым взглядом.
– Трясетесь в своей броне, да?
– Не так сильно, как я трясся бы, будь принц прав, – признался Джи. – Мне бы хотелось, чтобы вы отплыли вместе с генералом, миледи.
– В Северном Племени Воды полно целителей, – Амая сложила руки на груди. Темно-красные нити блестящих узоров в виде терний блеснули вдоль её рукавов. – Мы с Айро обсудили это несколько недель назад. Я не стану мешать ему вбегать в огненный шторм, а он не станет мне мешать защищать мою семью. – Она с дрожью вдохнула. – Хотя после того, что я почувствовала здесь… Я готова поклясться, что здесь чуть не разразилась адская буря, настолько бурной была вода… Пожалуйста, скажите мне, что у нас есть хороший план, как защитить детей.
– Думаю, есть, – кивнул головой Джи. – Хотя мы открыты для всех предложений помощи, – он взглянул прямо на Катару. – У нас была возможность допросить некоторых из выживших стражников на угольной тюремной барже, на которую вы проникли.
Катара приподняла подбородок.
– Где вы держали в плену невинных людей.
– Заключенные, которых вы смогли освободить благодаря удаче и импровизации, – не остался в долгу Джи. – Они сдались. Ты дала им надежду и мужество и подняла на борьбу за то, во что они верили. Ты готова использовать тот талант здесь? Я знаю принца. Он не хочет сражаться со своим отцом. Я знаю, что он будет. Он должен: мы здесь, и он нас не бросит. – Покоритель огня склонил голову. – Но куда проще подняться, когда знаешь, что твои товарищи встанут рядом с тобой.
В кои-то веки Сокка увидел свою сестру ошарашенной.
– Я не знаю, – призналась Катара. – Мне… надо будет об этом подумать.
– Подумать стоит, – серьезным голосом сказала Амая, чуть сильнее закутавшись в свою шаль. – Помогать потоку боевой ярости – это не то, к чему стоит относиться с легкостью. Особенно учитывая то, что находится в наших водах, если огни погаснут. – У неё был слегка печальный вид. – Даже будь я настолько сильным покорителем, чтобы затронуть такое количество сердец, у меня нет выдержки поддерживать это усилие. Не сейчас.
Катара вздрогнула с тем странным понимающим взглядом, который Сокка в последний раз видел перед тем, как погрузился в лихорадочный туман, закончившийся замороженными лягушками.
– Вы?..
Улыбка Амая вышла слегка усталой.
– Мы можем обсудить это по моим свиткам, если хочешь. Сомневаюсь, что у Ягóды было время показать тебе более тонкие аспекты обследования пациентов.
Джи произвел один из самых быстрых оценивающих взглядов, какие только Сокке приходилось видеть у покорителя огня. Его лицо стало почти таким же серым, как волосы.
– Миледи!
Улыбка Амаи стала ярче.
– Не волнуйтесь, капитан. Я не девочка, и знаю достаточно, чтобы не перестараться.
– О, на свете действительно есть участь худшая, чем смерть, – выдохнул Джи. – Простите, мне надо смазать катапульты…
– Мужчины, – засмеялась Амая, когда капитан почти что стрелой взбежал по трапу.
– Слабонервные, – согласилась Катара. И подмигнула ему. – Мне надо будет рассказать ей про тебя и рыболовные крючки.
– Это кажется хорошей идеей! – Сокка окинул их взглядом, чувствуя, что может быть, Джи поступил правильно. – О чем вы вообще говорите, ребята?
При слове «ребята» обе покорительницы воды снова расхохотались. Сокка посмотрел на Тоф и Суюки и вытянул перед собой ладони.
– Что я сказал?
– Понятия не имею, – буркнула Суюки. Её краска была не достаточно густой, чтобы скрыть выражение удивления на лице.
– Ты в одном седле с Соккой, – Амая умерила хихиканье и поманила рукой. – Идем со мной, юная воительница. Я думаю, нам надо поговорить.
С выражением сомнения на выбеленном лице Суюки пошла за парой по направлению к берегу.
Сокка задержался на минуту, чтобы поговорить с единственным вменяемым покорителем в поле зрения.
– И почему мне кажется, что я пожалею об этом?
Тоф выглядела настолько же выбитой из колеи, как и он. Но она хрустнула шеей и подарила ему усмешку Слепого Бандита.
– Готова поспорить, мы оба пожалеем. Но я спорю с тобой на каменную конфету, что Озаю придется куда хуже.
***
– Знаешь, мой отец попытается уничтожить это место. Здесь находится всё, что ему ненавистно.
Перекинув одежду через руку, Шу остановилась. Ещё раз взглянула на усталого принца, вышагивающего вдоль края скалы, и обменялась вопрошающими взглядами с одним взволнованным морпехом. Лейтенант Тэруко пожала плечами, явно недовольная. Но ничего не горело. Пока.
«Почему от этого мне ещё тревожнее?»
Ну, на это легко ответить. Она закончила последний этап своей работы в неудачное время и наткнулась на агента Широнга и остальных Вэнов как раз в тот момент, когда они пытались придумать, кто станет лучшим человеком, чтобы сообщить Зуко, что у него до сих пор была семья. Поэтому она вызвалась добровольцем прийти сюда. Потому что если эта ссора была хотя бы наполовину настолько плохой, как некоторые из её ссор с бабушкой, то семья станет просто солью на рану.
– Если ты советуешь мне бежать, пока убежать ещё можно, то спасибо, – пожала плечами ткачиха. – Но ситуация снова как с Фонгом. Если Асагитацу извергнется, куда мне бежать?
– Мой дядя сказал бы, что стоит попытаться, – золотые глаза были полны призраков. – Кто знает. Может, с тобой случится чудо.
Будь в его голосе ещё больше горечи, её можно было бы использовать, чтобы дубить кожу.
– Ты не веришь в чудеса, да? – тихо спросила Шу. – Ты тот, кого Агни и Ла избрали, чтобы противостоять духам, и ты не веришь, что они помогут нам, когда мы того заслуживаем?
– Если бы духи давали нам то, что мы заслуживаем, Хозяина Огня не было бы, – светлый золотой взгляд резанул по ней. – Если только ты не считаешь, что мир заслужил эту войну.
Она не знала, что на это сказать.
– Моя семья сказала бы, что мы потеряли веру в Аватара…
– Не надо. Не поступай так с Аангом, – рявкнул Зуко. – Он ребенок. Иногда он глупый ребенок. Но он старается, он никогда не просил об этом, и не его вина, что он на сто лет замерз в айсберге, пока мир скатился в ад. – Он помял костяшками пальцев лоб, заставив морщинки пробежать по темным кругам под глазами. – Он виноват во многих вещах. Но не в войне.
И если он думал об этом после того, что все признали крайне серьезным семейным раздором…
– Ты думаешь, твой дядя винит в войне Аватара?
– Я думаю, дядя считает, что сможет найти, кого обвинить, – прорычал Зуко. – Потому что если это чья-то вина, тогда всё случившееся что-то да означает, и он сможет всё исправить одной героической жертвой… – Его кулаки сомкнулись, и на миг в них вспыхнули огненные кинжалы. – Как бы мне хотелось верить в духовы сказки. Как дядя. Но даже когда он сражался с хайма-дзяо, чтобы спасти тетю Амаю, он думал, что на то тоже есть воля духов.
