Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 131 (всего у книги 137 страниц)
– Солнечный пар необычен, – продолжил Айро с таким мягким выражением лица, что Пакку понял, что покоритель огня заметил его гримасу. – Он не ядовит, хотя его вдыхание не поддерживает жизнь. Он не горит, хотя его находят в некоторых шахтах природного газа. Но самое важное это то, что он легкий. Гораздо легче даже горячего воздуха. – Брови Айро поднялись. – Настолько легкий, что даже заключенный в лед военный шар может продолжить лететь. Так что может быть у вас проблема, старый друг. Мешки солнечного пара, поднимающие военный шар вверх, столь же уязвимы ко льду, как паруса корабля. Но сначала этот лед должен до них достать.
Пакку открыл рот, чтобы возразить… и закрыл его, встопорщив длинные усы, когда вспомнил краткие рапорты, имеющиеся у Белого Лотоса касательно воздушных кораблей Озая. Да, покорители воды могли метать острый как бритва лед высоко и далеко. Сотни футов вверх? Тысячи? Возможно, у них была проблема.
– Хмпф. – Он пристально посмотрел на Зуко глазами, в свое время прямо смотревшими на полуночное солнце. – Ваш отец потратил годы, планируя, как раздавить мир под своей пятой. И вы думаете, что сможете вернуть его обратно на землю?
– Может быть, не смогу. – Светлое золото было холоднее льда. – Но у меня есть люди, обученные поражать летящие цели. И если военные шары поднимутся за радиус нашей досягаемости… то окажутся на территории храма. – Молодой человек не моргнул, когда перевел взгляд от Пакку к искалеченному мальчику в странном кресле на колесах. – Что думаешь?
– Я думаю, что очень надеюсь на то, что Аанг и остальные первыми доберутся до военных шаров. – Тео стиснул подлокотники кресла, бледный, но решительный. – Если нет… я хочу знать побольше о солнечном паре. Но мы уже знаем самое важное. То, что находится в тех шарах, может быть легким, но это всё равно воздух.
«Как будто это имеет значение, – чуть не сказал Пакку, – Аватара здесь нет…»
Аватар больше не был единственным покорителем воздуха.
Эта мысль порождала у него куда более сильную головную боль, чем идея о яорэнах.
Пакку прижал ладони друг к другу, постукивая кончиками пальцев в расчетливом противостоянии.
– И вы считаете, что можно обучить рожденных Землей горных жителей формировать ветер только с помощью старых свитков и удачи.
– Думаю, да. – Тео стиснул одно колесо, прокрутив его немного назад, чтобы бросить на Пакку столь же упрямый взгляд, как и Катара перед тем, как направить всё свое необученное мастерство на то, чтобы раздавить его. – У вас есть другие предложения? Лангшу помогает нам. Так что воздух и вода не так уж различны.
Чай из ивовой коры. Ему было надо немного. Скоро.
– Я слышал, вы являетесь мастером водяных потоков, – сухо заметил Зуко. – Это воздух и вода. Возможно, вы могли бы им помочь. Если захотите влезть на гору вместо того, чтобы спуститься в пещеры за пыльными старыми архивами.
– Этот пыльный старый архив содержит знания, способные вернуть мир на верный путь, – заявил Пакку, прищурив глаза. Неужели этот юный плут-покоритель огня на самом деле считал, что сможет уязвить гордость мастера, чтобы заставить помогать своей оборванной банде? – Он пережил одно извержение. Мы не можем рассчитывать на то, что он переживет второе.
– Вы хотите увезти архивы Белого Лотоса в какое-то безопасное место. – Зуко прижал ладони к столу. – Я согласен. Когда-то потеря этой информации помогла начать весь этот кавардак. Но архив находится на моей земле, и некоторые из моих людей – яорэны. Включая одного из яорэнов, чья прошлая жизнь умерла, чтобы отметить этот схрон. Я хочу копии.
– Копии? Каждого документа? – Пакку зло посмотрел на него. – Недостаточно времени.
– Нет, даже будь у нас наготове батальон резчиков печатных форм, – согласился принц. – Но у вас есть время создать копии некоторых из них. Сделайте это. И сообщите мне имя того, кто возьмет на себя обязательство доставить копии остальных, если мы выживем. – Светло-золотой взгляд не дрогнул. – Сделайте это, и я не стану возражать, если Белый Лотос заберет архив под свою опеку.
– Имя… – Пакку осекся, сраженный внезапным плохим предчувствием.
И молодой человек был быстр, несмотря на всё свое упрямство: светлые золотые глаза прищурились на Пакку всего на миг, прежде чем посмотреть на сидящего рядом покорителя огня.
– Дядя. Я должен что-то знать?
– О, многое, – Айро тянул время, поглаживая бороду.
Пакку удержал на лице недовольную гримасу, хотя ему хотелось закрыть лицо руками. «Он не знает. Самый могущественный человек в Белом Лотосе сидит с ним рядом, и он не знает». Туи и Ла, ему хотелось заморозить Айро. «Мы обречены».
– Сэр! – Гонец ворвался внутрь. Один из солдат Огня, судя по цветам одежды. – Летающий бизон, летит сюда!
***
– Что ты имеешь в виду, что флот вторжения пролетит прямо над нами?
Однажды, подумал Сокка, изучая разноцветную карту северного побережья плюс кальдеры Асагитацу и Северного храма воздуха, он обязательно разузнает, кто вбил в голову Зуко всегда иметь карту. И крепко его обнимет.
…Если только это был не Озай. Он не думал, что это был Озай: это звучало слишком практично для парня, желающего захватить мир. Но кто знает?
– Ладно, мы опираемся на карты Аанга. Они могли устареть, – признался Сокка. – Там было одно место с ледяным источником… э-э, не обращайте внимания. – И будь здесь Тоф, его бы ткнули за это пальцем в ребра. Но Катара втянула Тоф в пререкания с Мудрецом Огня: потребовалось вся сила убеждения Катары и упрямство покорительницы земли, чтобы заставить Шию пройти несколько футов до жилища водной целительницы. Хотя старику это было нужно: очевидно, тюрьма не шла на пользу здоровью. И учитывая, насколько сильная морская болезнь свалила Шию впоследствии… ну, Катара не собиралась упускать шанс проконсультироваться с другим целителем. Даже если она не соглашалась с Амаей по поводу обручального ожерелья, или принцев Народа Огня, или… ну, много чего ещё. – Но те карты помогли нам добраться до множества других мест. И если Аанг прав насчет ветров, происходящих от того, как воздуху нравится перемещаться по миру, что ж… это не должно было сильно измениться за сто лет, так?
– Нет, если только Тоф не уговорила нескольких своих приятелей по «Дрожи Земли» создать новую горную цепь. – Суюки постучала добытым где-то веером по внешнему кольцу кальдеры. – Он сказал, что дорога высокого ветра проходит прямо здесь, правильно?
– Скорее… здесь. Более-менее. – Сокка быстро изобразил показанный им Аангом изгиб: может, не прямо над Драконьими Крыльями, но Аанг говорил, что ветряные дороги могут быть довольно широкими.
На миг у Зуко был такой вид, словно он хотел выдохнуть огонь. Но он только медленно, осторожно вдохнул и потер костяшками пальцев висок над шрамом.
– …Проклятье.
Суюки нахмурилась. «Он выглядит почти так же плохо, как в день, когда подверг Аанга отчуждению. Хотя, возможно, чуть менее мокрым».
– Ты не знал?
– Я не думаю, что кто-то здесь летал так высоко, – просто ответил Зуко. – Два месяца назад никто в храме даже не знал, что они могут покорять воздух. До этого они планировали на горячих потоках от выбросов Асагитацу. Чем выше, тем меньше подъемная сила. – Он поморщился. – Я знал, что на высоте можно найти более быстрые ветра, но понятия не имел, где они проходят.
Он снова уставился на карту. Суюки нахмурилась, готовая задать следующие вопросы…
Сокка покачал головой. «Подожди», – одними губами прошептал он.
– … Спасибо. За предупреждение.
Сокка откинулся в кресле, держа лицо открытым и серьезным. Для альянса нужна обоюдная честность. После той заварушки с генералом Фонгом… ну, он понял, что Зуко прислушается к прямому и ясному корыстному интересу гораздо скорее, чем поверит каким-то красивым речам.
– Эй, мы здесь по определенной причине. А лучше сказать, по паре. Во-первых, Аанг сказал, что не очень уверен в том, что будет делать во время шторма, и если всё пойдет немного не так, его может сдуть далеко в сторону. Он решил, что если встретиться здесь, у нас хотя бы будет безопасное место для передышки. Во-вторых… – Сокке пришлось внутренне собраться с силами. – Если Аанг проиграет, нам понадобится духово чудо, чтобы найти его. Ещё раз: дело касается Аанга. Мы можем получить чудо. Но в последний раз, как Аанг попал в шторм, он намертво замерз на сто лет, и если Дух Мира решит снова взять тайм-аут… Блин, он может: мы рассказали Аангу про Асагитацу, и если Состояние Аватара возьмет верх, то может решить, что лучший ход – лечь поспать, пока у вулкана сносит крышу. Забудь обо всех нас – если бы Дух Мира думал, что важно не дать людям умереть, то Аанг проснулся бы давным-давно…
Ему надо было остановиться. Ему нельзя было думать о маме. Потому что это была не вина Аанга, и не вина Зуко… и не его вина тоже.
Вина Хозяина Огня? О, да. Определенно. Что заставляло его вроде как предвкушать…
Или нет. Не по-правде.
– Остановить тот флот – наша задача, – заявил Сокка. – И если мы собираемся остановить Хозяина Огня, нам лучше ударить по нему до Дня Кометы.
Зуко окинул его долгим, холодным взглядом.
– Асагитацу всё ещё под давлением. Если покорители огня станут здесь сражаться, если они скинут бомбы, как они поступили с вашим флотом вторжения… вся кальдера может взлететь на воздух.
– Ага, – тихо отозвался Сокка. – Я знаю. – Ему пришлось опустить глаза на карту, сопоставляя цвета и линии с полями, домами и сараями для сушки рыбы, над которыми они пролетали на Аппе. Один только запах соленой рыбы заставил его горло сжаться, так он напоминал о доме. – Ненавижу это говорить, но ты знаешь Озая лучше любого из нас. Если он проведет флот над Драконьими Крыльями… что, по-твоему, случится?
– Я думаю, что многие люди умрут. – Зуко снова взглянул на карту и поморщился. Провел пальцем вдоль одного края кальдеры, поднимаясь по карте к Северному храму воздуха. – У нас есть несколько задумок, как спустить те корабли вниз. У Тео есть ещё несколько, но они рискованные. Ты уже работал раньше с людьми Механиста и знаешь гораздо лучше, чем я, что может сделать покоритель воздуха и при этом выжить. – Он поднял глаза и развел в стороны руки. – Ты можешь им помочь?
Сокка приподнял бровь и посмотрел в сторону Суюки.
– Итак, командующая? Хотите встретить целую стаю людей, столь же безумных, как и Аанг? – Он нахмурился, всё ещё изо всех сил пытаясь изобразить уверенность, лоск и галантность. – «Стая покорителей воздуха». Звучит как-то не так. Перелеты? Гоготанье? Хлопанье крыльев?
Судя по тому, как Воин Киоши прикрыла рукой смешок, совсем не звучит.
– Может, стоит спросить у них, как им хочется, чтобы их называли.
– Умнее, чем я, – театральным шепотом сообщил Сокка покорителю огня. – Пра-Пра никогда не поверит, что мне настолько повезло.
Это заработало ему шлепок веером по голове, но эй! – он почти что это заслужил.
Против воли Зуко захихикал.
– Ага, – Сокка встал и хрустнул спиной, распрямившись, – вернемся к делу.
***
– Повстанцы, бездельники и мусор из Ба Синг Се, – Пакку спустился в древний архив, обойдя движущуюся кипу манускриптов, под которыми виднелся человек. – Не совсем те люди, которые по моим представлениям должны следовать за наследником Драконьего Трона.
– Кажется, духи решили, что Драконий Трон должен служить иным целям, – признал Айро. Вздохнул и наградил своего кислого друга взглядом, выражающим веселую терпимость. – Прости моего племянника. Он плохо воспринял дар Луны, и без должной грации.
– Не представляю, почему, – Пакку прошел мимо стоек со свитками, чтобы заглянуть в пустые глазницы скелета кадзайта. – С десяти лет ему твердили, что он станет Хозяином Огня после своего отца. Включая тебя, а ведь до Ба Синг Се ты жил жизнью наследника Азулона. Почему во имя всех духов он должен был поверить в это? – Мастер Воды нахмурился, глядя на череп – наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую, словно бы испытывая охотничьи инстинкты давно погибшего монстра. – Вероятно, он рассчитывал, что трон спасет его от его безумной сестры.
– Сарказм – тонкая игра, старый друг, – отмахнулся рукой Айро «давай поговорим о более насущных вещах». – Прозорливый глаз ценит её, но в беспечной компании она сеет раздор.
– Сарказм? – Пакку старался не поворачиваться спиной к древним костям. – Я читал твои письма, Айро. Я пытался отвечать на них вежливо, когда вопросы касались твоей семьи. – Он глубоко вдохнул и выдохнул морозным облачком. – Теперь я вижу, что это было ошибкой.
Айро посмеялся, не обращая внимания на вложенный смысл, делающий слова куда менее безвредными.
– Ты пытался быть вежливым?
Пакку отвернулся от древних костей и хлопнул ладонью по всё ещё пыльному шкафу для свитков.
– Хоть раз в жизни перестань радоваться своей хитрости и раскрой глаза. – Синие глаза прищурились. – Пусть исцеление женская работа, но в особо сложных случаях Ягóда консультировалась со мной. Когда маленький мальчик говорит тебе, что его сестра пыталась его задушить… Луна и Океан, Айро! Есть вероятность, что его сестра пыталась его задушить.
Айро удержал на лице улыбку старого дядюшки, не позволив хмурой гримасе коснуться своего лица. Да, некоторые члены его семьи не были вполне вменяемыми. Но как же похоже на воду течь кругами вокруг да около. Он взмахом указал на пустеющие полки.
– И какое отношение это имеет к нашим нынешним сложностям?
Длинные усы Пакку дернулись от нетерпеливого фырканья.
– Какое они имеют отношение? Я просматривал наши записи, то немногое, что осталось с древних времен. Даже фрагменты ясно указывают на то, что Великие Духи не могут захватить покорителя другого элемента без разрешения. Учитывая шансы на то, что изгнанный сын Хозяина Огня станет хоть о чем-то просить Духа Луны… – Пакку впился в него твердым взглядом. – Твой племянник не так быстро соображает, как Сокка, но как только он понимает, что что-то не так, у него есть привычка прожигать препятствие насквозь. Рано или поздно он узнает, кто дал Ла разрешение вмешаться в его дух. И тогда мне не хотелось бы оказаться на твоем месте.
По спине пробежал холодок. Айро оглядел архив, но Пакку хорошо выбрал момент. Все беженцы, вызвавшиеся помогать Белому Лотосу эвакуировать архив, сделали перерыв на еду и чай, и единственным человеком в зоне слышимости был Тунерк. Молодой покоритель воды не выглядел счастливым, услышав эти слова, но он был младшим членом Лотоса, а также одним из младших руководителей вождя Арнука. Он знал, когда надо держать язык за зубами.
Айро прочистил горло.
– Я признаю, что наши нынешние яорэны кажутся значительно менее благочестивыми, учитывая их близость к духам…
– Ну, разумеется, – Пакку взял свиток с очередной полки, развернул на дюйм, чтобы прочитать первую строчку. – Вожди веруют. Охотник, вышедший на лед, верует. Те из нас, кто многое потерял из-за духов… они знают. – Он свернул древний свиток так, словно бережное отношение к каждой написанной чернилами закорючке спасет мир. – Легко смотреть на океан с палубы корабля и говорить, как впечатляют леопардовые акулы. Но когда сражаешься в волнах шторма, а треугольники плавников и клыки пытаются разорвать тебя на части? Нет, – Пакку посмотрел на древние кости. – Нет, я сомневаюсь, что твой племянник когда-либо поверит, Айро. Не так, как это делаешь ты. Он слишком многое потерял. И он не станет праздно сидеть, пока ты подталкиваешь его к новым потерям.
Айро согнул пальцы ног в ботинках, испытывая желание сделать угрожающий шаг вперед. Но нет. Те раны хорошо затянулись, и если время от времени смерть Лу Тена причиняла боль, словно всё случилось только вчера, то он был мастером-покорителем. И он давным-давно научился управлять собой.
– Ты хочешь сказать, что я ничего не терял?
Пакку постучал пальцем по другой полке, подняв густые облачка пыли.
– Старый друг, ты потерял своего сына из-за людей. Как бы это ни было печально, такое случается. – Он смахнул старую паутину в углу дерева, выглядя при этом скорее усталым, чем злым. – Ты учил своего племянника, что он родился, чтобы править. А потом твои молитвы уничтожили все его шансы, с Аватаром или без, – он кивнул головой в сторону ступеней, ведущих к солнцу. – А теперь эти люди решили следовать за ним. Он нужен им, Айро. Из всех присутствующих здесь я дальше всех стою от мастера покорения Огня, но вулкан твоего племянника не слишком тонко выражает свои желания. – Длинные пальцы очертили в воздухе арку, вбирающую в себя всю кальдеру. – И ты думаешь, что он бросит их с голодным вулканом – бросит людей, которым он верен – чтобы собрать вещи и отплыть на Северный полюс, потому что так сказал ты?
Айро выпрямился в полный рост и отбросил обаяние в сторону.
– Мы здесь в миг, когда Аватар нуждается в нас. Даже мой упрямый племянник видит, что это не может быть простым совпадением. Он ответственный молодой человек, избранный духами. Он поставит нужды мира на первое место.
– Да? Как он убил свою безумную сестру, чтобы не дать ей стать наследницей Озая? – едко спросил Пакку. – Потому что Сокка рассказал мне, что у него был шанс сделать это. Дважды. Очевидно, он так не поступил. Он сражался с ней. Он остановил её. Но как бы неприятно мне ни было это признавать, этот молодой человек – покоритель воды. А Азула – семья. – Мастер Воды навис над ним, его глаза были щелочками, словно он смотрел сквозь ослепляющее белизной снежное поле. – И ты ждешь, что твой племянник забудет свой долг по защите своих людей и отправится на Северный полюс – где, как он прекрасно знает, он украл Аватара Аанга, пока ваш адмирал нападал на наших духов-покровителей – и будет сражаться со своим отцом?
Айро покашлял в кулак.
– Всё случилось не совсем так…
– Ты думаешь, вождю Арнуку есть до этого дело? – Пакку покачал головой, напоминая комодоносорога, стряхивающего назойливого москито-шершня. – Он потерял дочь, Айро. И его рана несколько свежее, чем рана, оставленная Лу Теном.
– Ваш вождь следует воле духов, – твердо возразил Айро.
– По большей части. Но Арнук – человек, – Пакку не уступал ни на дюйм. – Один неверный шаг. Одно неосторожное слово о том, кем и чем твой племянник является для нашего народа, и он утонет в воде. Может, он и не самый острый клинок в оружейной, но твой племянник не глуп.
Айро позволил себе сердитый взгляд.
– Равновесие мира требует…
– Не глуп и покоритель воды. День, когда он выступит против своего отца, когда от этого не зависят жизни его людей, станет днем, когда я займусь созданием скульптур из лавы.
Айро решил, что это оскорбление.
– Зуко больше не верен Озаю, – отрезал он. – Он разбил свою верность отцу. Это почти стоило ему жизни…
– Мне надо запустить в тебя водный поток, чтобы прочистить тебе уши? – Пакку сложил руки на груди. В тех местах, где пальцы касались ткани, появился иней. – Дело здесь не в верности. Дело в семье, – покоритель воды приподнял белую бровь. – Хотя я начинаю задаваться вопросами. Ты участвовал в кампании, когда родился твой брат; большую часть его жизни ты занимался тем, что жег Царство Земли. Ты когда-нибудь считал Озая семьей? Или он был запасным наследником Азулона, невезучим идиотом, на которого сбросили трон, когда ты решил, что тебя это больше не интересует?
На миг у Айро покраснело в глазах. Он услышал повисшую тишину и повернулся туда, где Тунерк бросился укрываться в углу с белым лицом и мехом воды наготове.
«Он куда разумнее своего учителя», – решил Айро.
– Ты заходишь слишком далеко. Безумец или нет, враг мира или нет, он – мой брат.
– И он отец Зуко, – Пакку изгнал с лица усмешку, оставив печаль и глубокие морщины. – Старый друг, послушай слова того, кто пытался научить Аватара, чего нельзя делать. Есть вещи, которые нельзя требовать от человека. Ни от какого.
– Да, есть вещи, о которых не может просить человек. Но род Созина породил колоссальную несправедливость в мире, и род Созина должен возместить этот огромный вред. Что бы ты ни думал о принце Зуко, он знает свой долг. – Айро склонил голову, один солдат перед другим. – И я знаю своего племянника. Всё получится.
***
«Не получается».
Аанг проморгал от песка слипшиеся глаза и вдохнул воздух со вкусом морских брызг. Вокруг зеленые деревья, свисающий мох и, может быть, несколько птиц… И – о, обезьяньи перья! – как он радовался, что вообще может что-то вдыхать. В последний раз, когда он один-на-один столкнулся с молнией, потребовались Катара и Зуко, чтобы собрать его воедино. И смотреть, как те двое кружат друг вокруг друга, было страшно…
Джунгли. Твердая почва внизу. В то время как последнее, что он запомнил, – это падение с неба в море, полное кораблей-призраков.
«Где я?»
========== Глава 85 ==========
– У меня такие проблемы, – простонал Аанг, потирая болящую стрелу. Хотя болело везде. Ему было не так плохо, как после того, как Азула запустила в него молнией – никогда ему не было так плохо, как когда он очнулся после молнии Азулы – но время от времени его мускулам хотелось дернуться, как при самом непредвиденном приступе икоты.
Что вроде как имело смысл. Мастер Гиацо рассказал ему, что икота случается, если мускулы диафрагмы начинают спорить с мозгом в то время, когда полагается дышать. И иногда единственным способом заставить их снова прийти к согласию было задержать дыхание на максимально возможное время, чтобы обе стороны поняли, что пора уже прекратить…
Аанг стукнулся затылком о покрытое мхом дерево и вздрогнул.
– Сто лет без Аватара. Я был во льде. Я не… дышал.
Странная мысль. Безумная, как Буми. Но если мастер Гиацо, гуру Патик и все остальные были правы, и четырем народам полагалось жить в балансе, то попытка Народа Огня захватить мир была большой икотой.
– Ну, если задержка дыхания не работает, – проворчал Аанг, – то дальше надо попробовать сильный испуг…
«Нет. Нет, надо перестать дурачить себя».
– Я не просто взрывал воздушные шары, – Аанг обхватил себя руками, слегка удивляясь, почему его одежда не была шершавой. Он мог понять, почему был сухим – он ударился о воду, но теперь выбрался из неё. И… ну, кто знал, как давно он из неё выбрался. Полно времени, чтобы высохнуть. Но почему его одежда не была покрыта солью?
И… он избегал сложных вопросов. Снова.
Аанг глубоко вдохнул и попытался снова.
– Если я просто взрывал воздушные шары, тогда… тогда Озай не остановил бы меня. Потому что… будь это просто шары, его бы там не было…
«На тех шарах были люди».
И он должен был это принять. Он должен был об этом помнить. Потому что Воздух был связан с правдой. Покоритель должен знать, почему он покоряет, если хочет, чтобы ветер откликнулся. И если он пытался убедить себя, что просто взрывал шары, то он лгал.
…От этого ему захотелось вздрогнуть и поежиться даже в теплом воздухе тропического леса. Воздушным монахам не полагалось лгать. Для них это должно было быть невозможно.
«Но я лгал. Пусть и совсем чуть-чуть, я лгал. И это было… ужасно».
Почти так же ужасно как правда. Он не мог остановить шары, не убивая людей. Может, Аватару и полагалось быть отрешенным, но в первую очередь он был мастером покорения воздуха, и покорение ветра для того, чтобы обрушить те шары, было изначально очень сложным, и любое покорение становилось сложнее, когда к нему примешивались эмоции. И он никогда не смог бы покорить ветер и обрушить флот без того, чтобы не превратиться в итоге в дрожащий комок, потому что он не хотел убивать тех людей. Даже если они были частью армии Огня. Даже если они хотели растопить весь Северный полюс. Он хотел остановить их. Но он не хотел их убивать. Он никого не хотел убивать. Даже Озая.
И мысль о том, что единственным способом остановить Озая было убийство всего экипажа; людей, которые могли быть как Зуко до того, как Тоф втянула его в приключение, может быть даже какого-то покорителя огня, который мог не являться хорошим парнем, но который мог считать, что поступает правильно… вызывала у него тошноту.
«Это неправильно. Это просто… неправильно».
И это было нечестно. В его кошмарах Озай представал всегда как… ну, как какой-то карнавальный игрушечный монстр. Кривоногий, с глазами-бусинами, с бородой и в окружении огня. Совсем не похожий на реального человека. Не человек как Джао или Лонг Фэнг, или даже мэр деревни Чина. Даже не безумец вроде Азулы – пускай она была жуткой, ужасной и злой, но если Озай был её учителем, то тогда она исполняла желания своего учителя. И… Аанг вроде как понимал это. Немного.
Забавно. Он знал, что Озай учил Азулу, но почему-то в кошмарах в него никогда не летела молния.
– Может, это потому что я не помню молнию, – пробормотал Аанг себе под нос. – Я знаю, что она это сделала, я вроде как помню, что вокруг неё всё искрило… но я не помню удар. Я просто был в Ба Синг Се, а потом на пляже и… га-а! – Он снова стукнулся затылком о дерево. – Обезьяньи перья! Не удивительно, что Тоф столько гр-кает и арг-кает, когда учит меня. Я не могу следить за ходом одной мысли, даже когда пытаюсь.
И мысль заключалась в том, что Озай был человеком. Как все остальные.
…Ладно, может, не как все остальные. Нормальные люди не бьют своих собственных солдат молнией, чтобы добраться до врага.
Аанг содрогнулся, вспоминая хаос в армии Земли после того, как генерал Айро поразил молнией генерала Ганга. Вспомнил запах, сожженное мясо, озон и смерть. Айро испепелил целую группу солдат Царства Земли, чтобы гарантировать, что достал Ганга. И Айро был из числа хороших парней. По большей части.
Озай… не был хорошим парнем. Что означало – Аанг вздрогнул от одной этой мысли – что, может быть, ему было всё равно, сколько своих людей он поджарил. При условии, что поразил того, в кого целился.
«В меня».
Ему правда не хотелось об этом думать. Он никогда не хотел быть Аватаром. Неправильно, что кто-то пытался убить его из-за того… ну, не из-за того, что он сделал. А только из-за того, что оказался там.
Аанг сплел пальцы вместе, сжав руками мысли прежде, чем те разлетятся. Потому что это было так просто, так по-Воздушному – ускользать от ужасного здесь-и-сейчас в лучшее будущее. В будущее, где всё будет исправлено. Где всё будет честно.
– Но я Аватар, – Аанг смотрел на свои белеющие костяшки пальцев. – Если я должен поддерживать в равновесии элементы, то не могу просто получить такое будущее. Я должен иметь прошлое, то, что не случилось и сейчас.
И частью «сейчас» было то… что он не мог посмотреть Озаю в глаза и убить. Не мог.
– Нет смысла даже пытаться! – Аанг вскинул руки над головой, сильно раздраженный на мир вокруг, на духов и всех, кто ждал сто лет прихода Аватара вместо того, чтобы самим решать свои проблемы. Потому что Хозяин Огня не был духовной проблемой. Он был проблемой людей. Единственными духами в этом бедламе были местные духи, вроде Хэй Бай и Раскрашенной Леди; духи, разозлившиеся из-за того, что их маленький клочок мира был не в порядке. Агни, Юи и другие Великие Духи просто тянули за ниточки из теней. Как мастера-кукловоды, которые позволяли своим куклам-людям принимать на себя весь риск и боль… и о, в каком же он был состоянии, что сравнивал Великих Духов с кем-то настолько темным, как Хама…
«Кто-то вроде Ко?»
Аанг хлопнул себя по лбу, желая, чтобы здесь был Сокка, чтобы сделать это вместо него. Желая, чтобы здесь был кто-нибудь, чтобы сделать это за него.
– Арг! Как я могу понять, чью задницу я на самом деле должен надрать, когда не могу понять, где я нахожусь?
Ну, уж с этим-то он должен справиться. Пусть его планер и валялся где-то в виде сожженной кучки, но он умел лазить.
«Берегитесь, птицы, я иду!»
Три уклонения от веток и одно глотание листьев спустя он раскачивался на вершине дерева. Ладно: джунгли, снова джунгли, океан… И было так странно видеть джунгли в том месте, где его вынесло на берег. Он мог поклясться, что был гораздо севернее…
Стоп. Те волны выглядели неправильно.
Аанг нахмурился и посмотрел, прищурившись, на сверкавшую на солнце воду. Те волны совсем не напоминали волны, бьющие о берег. Скорее на воду, которая плескала вслед за большим кораблем Народа Огня, на котором он плыл с Хакодой и остальными. Он надеялся, что Хакода благополучно добрался до Северного полюса, он скучал по ним…
«Я на острове. Острова не двигаются. Что за черт?»
Может, он ударился головой, когда в него попала молния? Он чувствовал себя побитым, пусть его голова и не болела сильнее всего остального.
Для гарантии Аанг потер затылок и покачал головой. Ничего вокруг не расплывалось, головокружения не было. Он не думал, что бился головой.
«Но как остров может двигаться?»
Нахмурившись, Аанг соскользнул вниз по древесному стволу и стукнулся ногами о землю.
– Да уж. Будь здесь поблизости покоритель земли, это могло бы быть делом его рук. Ему, конечно, надо быть не хуже Тоф, но… Эй! Может, меня нашли ребята…
Земля под ногами была какой-то странной.
Аанг с любопытством расставил ноги шире. Закрыл глаза, топнул ногой и прислушался.
Корни, земля и… не земля. Ничего, напоминающего скалу. Или металл, или лёд, или что-то, что можно покорять.
– Значит, это не скала… может быть, оно правда двигается, – пробормотал Аанг.
А значит, на чем бы он ни находился, это был не остров. Тогда что?
– Только один способ узнать.
Он повернулся к океану и побежал.
Плесь.
И ай. Вода была холодной, как ей и полагалось в том месте, где он свалился в океан. Так почему воздух на берегу был тропическим?..
Мимо него пронеслось что-то огромное, черное и шероховатое, напоминающее стену застывшей лавы. Поток подхватил его с легкостью водопада, несущего упавший листок, и, крутя, потащил вниз, в темную воду…
«Используй вращение. Работай вместе с водой!»
Аанг закрутился в потоке, спиралью устремившись к поверхности, как направленный в противоположную сторону вихрь. Кашляя, он забарахтался в воде.
– Фух, еле выбрался… А!
Течение снова потянуло его вниз. Аанг создал под собой слой льда и бросился наутек.
Вернувшись на берег, Аанг принялся разглядывать рисунок волн. Волны в этом месте соответствовали странному течению – ровный ритм, подходивший той движущейся стене, регулярный, как взмахи весла или плавника…
«Не может быть».
Он видел статую. И наброски в библиотеке Ван Ши Тонга. Но никто не видел их живыми. Уже больше тысячи лет.
«С тех пор, как умерла Аватар Янгчен».
Покорители воздуха из деревни Земли. Покорители воды на острове Киоши. Покорители огня, скрывающиеся в Ба Синг Се. Только то, что он чего-то не видел, не означало, что этого не было.
В его груди потеплело. Что-то, чего Аанг не чувствовал месяцами. Что-то, что он оставил на том жутком пляже возле Ба Синг Се, и с тех пор так и не вернул.
Объехав половину острова на ледяной доске, Аанг нырнул в холодные воды.
