Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 113 (всего у книги 137 страниц)
Аанг почувствовал, как у него по спине поползли мурашки.
– Зуко был здесь? Зачем?
– Исцелялся, – просто ответил Ши. – Он был серьезно ранен и изгнан, и не знал, что делать. – Дух посмотрел вдаль. – Те, кто знают двор Хозяина Огня, говорят, что Кальдера пожирает сердца людей, способных изменить ее. Уж я-то знаю – она почти сожрала моё.
Бр-р-р, что-то в этом роде он и чувствовал. Как будто кто-то запустил руку внутрь и выдернул всё наружу.
– Вы сохранили Зуко жизнь?
– Твой первый вопрос «почему» или «почему мне пришлось»? – взгляд Ши впился в него, смертельный, как огонь. – Ответ на второй должен быть очевиден любому, кто уже встречался с призраками. Особенно с призраком Темул.
– Воздушные монахини не стали бы убивать! – возразил Аанг.
– А кто сказал про убийство? – голос Ши был сухим, как пустыня. – Я уже сказал: в этом храме трудно выжить даже в нормальном состоянии духа. Секундная невнимательность, а призраки очень хорошо умеют отвлекать… н-да, – призрак пожал плечами. – Его изгнали менее недели назад, и он встал на ноги лишь немногим раньше. Большую часть времени Айро был рядом, и призраки не станут шутить с Драконом Запада… но иногда Зуко избегал его общества. Он был молод, ранен и только что увидел, как все его планы обратились в дым, – золотой взгляд скользнул по Аангу. – Совсем как один мой знакомый.
Аанг скривился, снова подтянув колени к подбородку.
– Он не пытался спасти весь мир.
Ши взглянул на него, не впечатлившись. Протянул руку и щелкнул прямо по кончику стрелы.
– Ой! За что?
– Если бы ты думал и слушал, то понял бы, что сказал не совсем правду, – заявил Ши. – Как, по-твоему, жилось бы миру, стань Азула Хозяином Огня?
Аанг замер. Азула во главе всех солдат Хозяина Огня? После того, как она нанесла такой урон вторжению с помощью горстки людей? О, это было… нехорошо.
– Действительно, Зуко не думал обо всем мире, – отметил Ши. – Молодые люди в его возрасте редко так поступают. Но он думал о Народе Огня и о катастрофе, которую он видел впереди и которая грозила раздавить его дух. – Золотые глаза обратились к нему. – Но он не сдался. Если единственный способ окончить изгнание и спасти его народ – найти Аватара, потерянного сто лет назад, тогда он найдет тебя. – Ши махнул рукой, охватив жестом лозу, солнце и камни. – Он нашел силы, чтобы поклясться в этом, здесь. Я надеюсь, ты тоже обретешь здесь силу.
Аанг нахмурился.
– Я Аватар, нет никого сильнее меня.
– Правда? – Ши скрестил руки, ему было почти весело. – Созин был сильным, но в итоге его сила только и делала, что разрушала. Ты о такой силе думаешь? Или ты станешь искать такую силу, как у твоего друга Сокки; силу не только знать, когда не сражаться, но и когда нужно сражаться, даже если все шансы против тебя?
– Сокка не… – Аанг прикусил губу и задумался.
Сокка не был покорителем, как и Мастер Пиандао. Когда онмицу Азулы забрал его покорение… он никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Даже после того, как паралич прошел.
Сокка, Мастер Пиандао… наверное, они постоянно чувствовали себя так. Но при этом Мастер Пиандао всё же выступил против разъяренного призрака, чтобы люди не пострадали.
«Как Сокка с Хэй Баем. И Ван Ши Тонгом». Аанг сглотнул.
– Говорят, что лучшие мечи остаются в ножнах. Что это значит?
– Простое объяснение или вдумчивое? – Ши поднял голову, словно бы пробуя воздух. – Простое таково: хорошие мечи дорогие. Никто не хочет повредить их по пустякам. Для убийства лучше использовать более дешевый клинок.
Фу.
– А вдумчивое? – спросил Аанг. – Оно про отказ от сражения без крайней нужды, так?
– Не только, – заметил Ши. – Мудрый воин не просто избегает битвы. Он изучает свое окружение, своих врагов и союзников. Познай их, и можно придумать, как закончить сражение ещё до его начала. – Его руки снова свободно опустились. – Истории утверждают, что Аватар может разговаривать со своими предшественниками. Если ты говорил с Року – и я знаю, что ты говорил с Темул – что могло бы остановить Народ Огня ещё до начала войны?
Аанг поморщился.
– Року… ему не следовало прощать Хозяина Огня, когда он вторгся в Царство Земли в первый раз. Он должен был… – «Я не хочу этого говорить». – Аватар обязан думать обо всем мире. Даже если они были друзьями… если бы Року просто убил его…
– Это было бы одним решением, – взгляд Ши был непроницаем. – Року не стал так делать по многим причинам.
Аанг пожал плечами.
– Они были друзьями…
– Созин был Хозяином Огня, единственным человеком, удерживающим верность всего Народа Огня. И у него не было наследников, – покачал головой Ши. – Если бы Року сразил его, Царство Земли оказалось бы в безопасности… но Народ Огня набросился бы сам на себя в таком кровопролитии, какого не видели более двухсот лет. Року боялся этого кровопролития, как и любой разумный человек. Поэтому он сдержал свою руку, – Ши вздохнул. – В итоге, до добра это не довело.
– Но он же не знал! – воскликнул Аанг. – Он не мог знать.
– Но он знал, что сводило Созина с ума, что убило его отца и его деда, когда им пришлось держать на цепи дух самого Огня, – Ши был неуловимым как пламя. – Он знал. И если бы он снял декрет Киоши… да, многие из нас погибли бы, но у Созина бы не было объединенной армии для вторжения, – его взгляд смягчился, в нем была печаль. – Ни армии, ни флота, способного осадить четыре храма в разных концах мира.
«Мастер Гиацо». Аанг сглотнул.
– Это не вина Року.
– Да, не его вина, но он был в ответе, – Ши очень серьезно заглянул ему в глаза. – Будь мудрее своих предшественников, малыш. Сними с нас декрет, когда сможешь. Подумай! Из всех народов, живущих в мире, только Огонь привязан к роду, избранному Аватаром. Стал бы ты выбирать вождей Воды или царей Земли? Окашира онмицу или сохея ямабуси? Освободи нас. Отпусти нас, – его голос стих. – Знаешь, ты прав. Насилие и смерть – это не ответ. Когда ты сражаешься с Народом Огня, то сражаешься с людьми, которые в глубине своего сердца знают, что потерялись во тьме. Которые знают, что у их народа нет будущего, кроме как нового кровопролития и смерти. Оружие не может победить отчаяние, Аанг. Сильнейшее покорение не может его отогнать. Есть только один меч, способный пронзить его сердце, – он вытянул перед собой руку. – Сними цепи Киоши. Дай нам надежду.
– Надежду? – Аанг постарался не вздрогнуть. – Какая разница, если я скажу, что отныне никто не обязан следовать за Хозяином Огня. Люди уже верны ему. Если снять декрет… – он сглотнул. – Не получится.
Ши вздохнул.
– Мастер Гиацо когда-нибудь рассказывал тебе историю о Гир-э Абакай?
А это ещё откуда?
– О принцессе, которая уколола палец иголкой, и заснула на сто лет? – Аанг прищурившись посмотрел на духа, стараясь понять шутку. – Я всегда считал это глупой детской сказкой. Никто не может заснуть на сто лет… иэх.
Ши слегка усмехнулся, но покачал головой.
– Ты забываешь часть истории. Её прокляли не на сон. Темный дух, пришедший на церемонию именин, хотел её смерти.
– Точно, – согласился Аанг, напрягая память. – Но был маленький дух, о котором все забыли. Дух колодца, да? Когда королева была маленькой, она очистила его святилище, и поэтому…
– Дитя спрятанных вод изменило проклятие, – кивнул головой Ши. – Не смерть, но сон. – Он ждал, тихий и печальный.
«Нет, пожалуйста, нет».
– Она не могла разбить проклятие, – выдавил Аанг. – У неё было недостаточно сил… Это нечестно.
– Жизнь нечестная, – заявил Ши. – Мы имеем дело с тем миром, который есть, а не с тем, какой нам хотелось бы иметь. – Он повернул руку ладонью вверх, словно бы держа разбитую чашку. – Если люди из Народа Огня разорвут верность… да, они могут умереть. Но если при этом им придется столкнуться с яростью самого мира из-за того, что они бросили вызов Хозяину Огня, они точно умрут. Зуко выжил до сих пор только потому, что большинство духов не могут разглядеть, кто он такой на самом деле, пока не становится слишком поздно. – Тихий вздох. – Народ Огня принес миру смерть и отчаяние, и сам мир требует, чтобы мы уравняли весы нашей собственной кровью. Ты не можешь спасти нас от этого. Я знаю, что тебе хотелось бы, и я горжусь тобой за это желание, но даже посреди войны надо надеяться на жизнь. Миру нужна эта надежда. – Он коснулся плеча Аанга теплым прикосновением солнечного луча. – А ещё ему нужна твоя сила, сила смотреть правде в глаза. Видеть, что ты можешь сделать, а чего не можешь. Ты не можешь сломать проклятие, Аанг, ты можешь только смягчить его. И это не твоя вина. Отпусти её.
Аанг протер глаза – здесь было пыльно. Ага.
– Но я же Аватар. Мне положено всё исправлять.
– Да, ты несешь дух всего мира, – признал Ши. – Но ещё ты очень молодой человек. Даже моложе Кузона, когда он пытался спасти то, что можно. Никто, имеющий сердце, не ждет, что ты махом выправишь весь мир. – Его взгляд скользнул в сторону, всего на миг.
«Словно есть кто-то ещё. Кто-то, кого я не могу видеть».
У него болело сердце. Ему хотелось зарыться в мех Аппы и никогда-никогда не вылезать, но он должен был знать.
«Если Аватар похож на ураган…»
Сложно было использовать медитацию, которой научил его Мастер Гиацо, когда было так больно, но Аанг задержал дыхание и заставил себя успокоиться.
Тени от лоз сдвинулись, сложившись в оранжевые одежды, длинные темные волосы и дрожащую улыбку.
«Татуировок нет. Она не мастер?»
– Я вас знаю, – задумчиво произнес Аанг. – Я видел вас…
Дважды. Он видел её не только в видении Темул, а ещё до этого, мельком, вместе с Року – тогда её лицо было покрыто потом и слезами.
– Вы присутствовали, когда я родился!
– Ей было бы трудно не присутствовать там, – сухо заметил Ши.
– Э? – Аанг задумчиво посмотрел на духа. – Вы говорите ерунду…
Женщина-призрак заключила его в объятия, по её щекам текли слезы, похожие на лунный свет.
– Ты в порядке, – всхлипнула она. – Когда Ши рассказал мне, что Макото гналась за тобой, я так волновалась. Я думала, ты погибнешь…
– Э, госпожа? – Аанг попытался высвободиться так, чтобы это не выглядело слишком уж очевидно. – Гиатэ, так? Я в порядке, правда. Вы не могли бы меня отпустить? Пожалуйста?
Она замерла, её рукава касались его как порывы холодного осеннего ветра. Потом она закрыла глаза, по её щекам потекли слезы, и она начала исчезать.
– Любимая, – Ши положил руку ей на плечо, и от этого прикосновения цвета вновь вернулись к ней. – Это всё храмовое обучение. Даже почти после целого года в мире он не думает о многих вещах. – Он взглянул ей через плечо, и когда его взгляд коснулся Аанга, он был полон огня. – Молодой человек, я знаю, что Гиацо учил тебя думать. Так думай. Кто та единственная женщина, которая должна присутствовать при рождении?
– Э…
– И если ты скажешь «повитуха», я преподам тебе один из уроков моего старого мастера, – Ши смерил его недовольным взглядом. – После него люди примерно на полдня теряют сознание, и каждый миг последующей головной боли будет тобой заслужен.
До Аанга дошло, что он говорит серьезно. У Тоф был такой вид, когда она была на грани того, чтобы показать с помощью куска камня, кто тут на самом деле босс.
– Но… у Воздушных Кочевников нет родителей, – возразил Аанг, раздумывая над тем, можно ли ускользнуть сквозь каменную стену. И спасет ли это от призраков.
– Нет… – Слезы прекратились, и Гиатэ недоверчиво хлопнула себя по лбу. – О-о-о, Мастер Гиацо, если вы попадете мне в руки!..
– Некоторые мальчики слишком буквально воспринимают слова своих наставников, – буркнул Ши. Он заговорил чуть громче, всё ещё гладя плечо Гиатэ. – Аанг, я знаю, что ты достаточно взрослый, чтобы не верить сказкам о находках под капустным листом. Сыновья и дочери храмов воспитывались не родителями, это так, но это не значит, что родителей не было.
Это словно сказать, что дождь должен падать вверх. Или что летающие бизоны вылупляются из яиц. Или что Хама – образец покорителя воды. У покорителей воздуха не было родителей, только учителя.
– Откуда вы вообще знаете, что вы моя мама? – спросил Аанг. – Мастер Гиацо взял меня, когда мне было два года!
– Я знаю, – у Гиатэ снова намокли глаза. – Я присутствовала, когда старейшины отдали тебя ему.
Аанг моргнул, растерявшись. Это… ну, все знали, что делают учителя. Они уходили в Восточный или Западный храмы и возвращались с маленькими детьми. Никто и никогда ничего не говорил про… про других людей.
– Старейшины позволяют нам знать такую малость, – продолжила Гиатэ, смотря вдаль. – Чтобы никто не попал в… неприятную ситуацию на фестивале. Мы знаем имена наших детей и кто их учителя. – Она снова посмотрела на него со странной смесью печали и счастья на лице. – Думаю, для мальчиков всё по-другому. Им не надо знать, что у них есть дети, поэтому старейшинам не приходится… убеждать их отказаться от них.
– Убеждать? – с нехорошим предчувствием откликнулся Аанг. Это точно имело отношение к тому, почему разговоры о родителях расстраивали Катару. – Вам же положено. Почему старейшинам приходилось вас уговаривать?
Гиатэ вскрикнула от боли, её глаза были серыми-серыми. Ши коснулся её руки и покачал головой.
– Любимая, он ещё мальчик. Дай мне попробовать.
– И почему вы продолжаете так её называть? – проворчал Аанг, скорее самому себе. – Она же монахиня. Это жутковато.
Ши закрыл глаза, всего на миг.
– Я уже начинаю удивляться, как я пережил годы ученичества, – покачав головой, призрак открыл глаза. – Аанг, ты же видел детенышей бизона со своей мамой: как она заботится о них, присматривает за ними, учит их летать, пока они не будут готовы жить самостоятельно.
– Но это же летающие бизоны, а не люди, – напомнил Аанг. – Мы же отличаемся.
Взгляд Ши был бездонным золотым колодцем.
– Чем?
– Ну, потому что…
Ши ждал.
И почему у него было чувство, что ответ «потому что так сказали старейшины» не прокатит?
«Может, потому что ты знаешь, что Мастер Гиацо не соглашался с ними?»
Ну, да. Мастер Гиацо всё время не соглашался со старейшинами: насчет тренировок, насчет посещений других частей мира, даже насчет веселья. Старейшины не хотели, чтобы в его жизни было что-то помимо тренировок, и поэтому они собирались забрать его у Мастера Гиацо…
И с другими детьми такого не происходило. Ни с одним из других детей. Нельзя забрать ученика у его учителя. Это неправильно.
– Катара и Сокка говорят, что родители как учителя, – наконец произнес Аанг. – Если они правы, тогда… почему мы так поступали? Почему мы забирали детей у их первых учителей?
– А, – улыбка Ши согрела его глаза. – Вот это уже хороший вопрос. И такой, который мне знаком.
– Ещё бы, – Гиатэ немного шмыгнула носом и ткнула Ши в плечо. – И всё равно я скажу, что твой мастер был психом.
– Но он же выучил меня, так? – Ши склонился к Аангу. – Я правда знаю, что люди Воздуха чувствуют по отношению к своим учителям. Я пережил это.
«Э?»
– Я рано осиротел, – рассказал Ши, – и не был покорителем огня. Но мастер, рожденный от Воздуха, принял и вырастил меня. Я любил его так же, как ты любил Мастера Гиацо.
Аанг раскрыл рот.
– Вас вырастил покоритель воздуха? – Ого. – Наверное… вы совсем запутались.
– Меня воспитал рожденный от Воздуха, – поправил Ши. – Он не был покорителем.
– Но это невозможно, – возразил Аанг. – Мы все покорители. Мы самый духовный народ в мире!
Гиатэ поморщилась.
– Все дети, которых ты знал, были покорителями.
– Ну… да, – признался Аанг. – Разве я не это сказал? – О, у него была совсем нехорошее предчувствие. – Почему вам грустно?
Руки Гиатэ скрылась в руке Ши.
– Аанг… даже в храмах не все рождались покорителями.
Такое чувство, что его живот скрутило узлом.
– Но… каждый Воздушный Кочевник был покорителем!
– Все, кого признали храмы, – заявил Ши. – Когда дело касается Воздуха… К двум годам можно определить, кто покоритель, а кто нет, – слабое пожатие плеч. – Ведь старейшины заявляли, что храмы предназначены для тех, кто благословлен духами. И если некоторые матери должны потерять своих не получивших благословение детей, тогда так должны делать все. Иначе будет нечестно.
Аанг никогда не слышал, чтобы кто-то так произносил это слово. Словно оно хотело залезть ему в горло и выцарапать сердце. И это только для разминки.
– Наши храмы не всегда были такими, – твердо сказала Гиатэ. – До смерти Янгчен они были местом учения и просвещения. Люди приходили туда, чтобы найти Осеннего Господина, чтобы найти учителей и совершенствовать свое покорение. Чтобы исцеляться. – Она махнула рукой на Аанга, и он почти что почувствовал порыв воздуха. – И учителя усыновляли учеников. С разрешения их семей.
– Откуда вы это знаете? – спросил ошеломленный Аанг. – Мастер Гиацо не знал этого! – «Или не рассказывал мне». Аанг не знал, какой вариант пугал его сильнее.
Бледные пальцы стиснули пальцы с мозолями от меча.
– Мы знаем, потому что Ши был онмицу, – ответила Гиатэ. – Они до сих пор сохранили некоторые истории. И… есть другие люди, у которых историй ещё больше.
«Другие люди». Послание Гиацо сообщало, что остались и другие покорители воздуха, которые скрывались от храмов…
– Не только онмицу, – выпалил Аанг. – Темул показывала нам, но я не понял… онмицу напали на Кузона, когда он был не на Бьякко! Они не могут попасть на остров! А значит… – О! О, духи. – Письмо Юан-ти. Ренегаты на горе Широтора. Гиацо даже сказал мне! Шидан прячет покорителей воздуха. Он прячет их на Бьякко! – О… о, его сейчас стошнит. – Вот почему Шидан не стал нам помогать. Онмицу не могут проникнуть туда без его ведома, но если Хозяин Огня прикажет Котонэ впустить их… а теперь Озай знает, что Шидан нам помогал!..
– Опусти голову, дыши медленно. – Каким-то образом Ши передвинулся, пока он моргал, и теперь гладил Аанга по шее медленными и осторожными движениями. – Бьякко уже переживал ярость Хозяина Огня. Да, они в опасности, но ямабуси не беспомощны. И если побежишь им на помощь, то только убьешь сам себя. Я знаю, что тебе тяжело. Правда! Но ты должен остановиться. И подумать.
Подумать. Конечно. Когда он видел только перепуганное лицо, прятавшееся за спиной Шидана, напуганное до полусмерти даже после того, как они спасли её от Хамы.
– Хитоми, – выдохнул Аанг. – Шидан прятал ямабуси прямо там. Он передал мне послание Гиацо о других покорителях воздуха, но сам он ничего мне не сказал.
– Бьякко прятал их ещё со времен смерти Янгчен, – сообщил Ши. – Трудно нарушить тысячелетние привычки.
– Ага, – выдавил Аанг, стараясь не слишком пристально вглядываться в руины. – Думаю, да. И Гиацо хотел, чтобы я сам все понял. – Это ранило и в то же время… Духи, этот бардак так велик. Если бы Гиацо попытался рассказать ему всё сразу…
«Может, я бы никогда не смог ничего сделать».
– Мне надо подумать, – пробормотал Аанг. – Мне надо помедитировать.
– Тогда мы предоставим тебе такой шанс, – кивнул головой Ши. – Но я буду неподалеку: храм по большей части тихий, но есть несколько духов, которые могут побеспокоить тебя, когда тебе больше всего будет нужно спокойствие. – Он улыбнулся. – Надо быть очень аккуратным с бетобето. Тоф производит впечатление весьма боевой юной леди, и не хотелось бы навредить одному из её друзей.
Гиатэ схватила его за плечо, прежде чем он исчез.
– Постой, всего минуту. – Она подошла ближе, её серые глаза шарили по лица Аанга. – Ты кое-чего не понимаешь про Народ Огня. Кое-что, что я сама очень долго не понимала. – Она вытянула перед собой руки. – Они боятся тебя, потому что думают, что тебе придется мстить.
– Что? – завопил Аанг. – Но… я же Воздушный Кочевник!
– А кто из них знает, что это значит в наши военные дни? – заметил Ши. – Генерал Айро, принц Зуко, твои друзья Сокка и Тоф. Люди, способные отвлечься от привычной их народу картины мира и попытаться понять другую, очень редки. Если бы ты был из Народа Огня, то тебе пришлось бы мстить за смерть своего отца. Именно этого ожидает большинство из них.
Аанг постарался подобрать свою челюсть с балкона.
– Но… я даже не знал своего отца!
– И монах Гиацо, который был тебе отцом во всем, кроме крови, никогда не стал бы просить о мести, – согласился Ши. – Я знаю. Но Гиацо прав. Если ты сможешь рассказать Народу Огня, что твой отец не пал от их руки… может, они и поверят, что ты можешь их пощадить. По крайней мере, они поверят, что тебя не заставляют убивать их. – Он пожал плечами. – Ты видел упорство Народа Огня, когда они верят, что сражаются за свою жизнь. Но если сможешь предложить им другой путь, дать шанс на благородную капитуляцию…
– Вы думаете, что кто-то из них может согласиться, – заключил Аанг. – Это… может очень пригодиться. Спасибо. – Он нахмурился. – Но откуда вы знаете, что случилось с моим отцом?
– Э…
– Он жил на Бьякко, – вмешалась Гиатэ. – Он был учителем. И целителем.
Аанг нахмурился, заметив что-то странное в том, как она стояла. «Она наступила ему на ногу?»
– Ты была лучше, – пробормотал Ши.
– У меня бы не было и шанса, если бы ты не… – Гиатэ прикусила губу. – Аанг, вопрос очень важный. Я надеюсь, что Гиацо рассказал тебе, но никто не говорил мне, и если бы не Ши… Народ Огня знает об огне всё. Это значит, что они имеют дело с дымом, а это значит, большинство из них знает, что делать, если кто-то перестал дышать. Тебе понадобится друг, который сможет это делать. Если ты Аватар, и тебе придется… пойти против учений Гиацо, чтобы остановить войну… тебе понадобится тот, кто будет дышать за тебя. – Она стиснула руку Ши. – Мне пришлось, чтобы спасти Ши. А потом ему пришлось спасать меня.
– Вы пошли против старейшин? – Пораженный Аанг указал на её лишенный татуировки лоб. – Поэтому вы не мастер? Что вы сделали?
– То, чего не полагалось. – Она сделала шаг вперед… и вытащила меч Ши.
Её движения не были похожи на движения Мастера Пиандао – жилистые и сильные, быстрые и тяжелые, как разогнувшийся бамбук в лицо. Вместо этого лезвие летало в её руках гладкими взмахами, шепчущими на ветру как летящий снег.
Смертоносный снег – Аанг видел достаточно воинов, чтобы знать это. Его пробила дрожь.
– Почему?
Финальный салют, и она вернула меч в ножны.
– Потому что есть движения воздуха, которые посох не покажет тебе, – кратко ответила Гиатэ. – Мы потеряли их, когда Шангчен забрал наши мечи. Без них мы не можем исцелять.
Вода могла исцелять. Земля могла – Тоф доказала это, хотя это и выжало из неё все силы. Даже огонь мог исцелять, и у него до сих пор болела голова при мысли об этом. Но воздух?
– Воздух – это воздух, – твердо сказал Аанг. – Если можно двигать его мечом, то же самое можно делать и посохом.
– Я надеюсь, что ты сможешь, – с жаром ответила Гиатэ. – Но что бы ни случилось, ты должен знать одно.
– Да? – осторожно спросил Аанг.
Оранжевые рукава обхватили его.
– Я люблю тебя, – прошептала ему на ухо Гиатэ. – Я знаю, что ты не понимаешь, что с этим делать, но тебе и не надо. – Она неохотно отпустила его. – Матери любят своих детей. Просто так есть, – у неё перехватило горло. – И я так рада, что твоим мастером был Гиацо. Он был хорошим человеком.
Аанг сглотнул, у него запершило в горле.
– Я скучаю по нему.
– Я знаю, – улыбка Гиатэ была печальной и полной гордости. – Что бы ты ни решил, я знаю, что он гордится тобой. Как и я.
Солнечный свет мелькнул, и они исчезли.
Аанг потер лицо и положил подбородок на кулаки. Подумать, ага. Ему надо. Бьякко попал в беду из-за них, весь мир был в беде, и он не знал, что делать дальше.
«Снять декрет Киоши. Может, это поможет… но погибнет много людей». Аанг поморщился. «Но если Хозяина Огня не остановить, то всё равно погибнет много людей. Что мне делать? Мне положено исправить всё…»
Нет, стоп. Вот что пытался сказать ему Ши.
«Мне не положено исправлять положение дел. Я в ответе за их исправление. И разница есть».
Только то, что кто-то был в ответе, не означало, что он справится.
«Быть в ответе – значит попытаться. И… если тебе кажется, что в одиночку не справиться, то надо попросить о помощи».
Он уже знал, что не сможет победить Хозяина Огня в одиночку. Так… что он мог сделать с декретом Киоши? Мог ли один Аватар изменить то, что сделал другой Аватар?
«Только один способ узнать».
Закрыв глаза, Аанг потянулся в Мир Духов.
========== Глава 70 ==========
«Я не могу», – заторможенно подумала Шу. Её колени подкашивались от ужаса, когда стоявший за спиной солдат вытолкнул её на тропу по направлению к лежащему вдали невинному на вид нагромождению бревен. Прогревшийся на летнем солнце горный воздух нёс запах раздавленных желтых люпинов и, что удивительно, привкус соли. Тропинка, ведущая к бревнам, была наполовину сухой, а наполовину заполненной лужицами, которые все старательно обходили стороной. Народ Огня спрятал достаточно кальтропов* в мокрых впадинках, чтобы никто с головой на плечах не совал свои конечности туда, где их не видно.
Всё вокруг казалось размытым, а сердитое бормотание солдат тонуло в грохоте её сердца. Она видела результаты войны на истощение, которую вел Зуко с того ужасного дня, когда сошла грязевая лавина. Видела их, слышала их, нюхала их. Раненые и искалеченные кричали и просили прекратить их мучения, а от беспечных разведчиков, преодолевших хрупкую баррикаду из кустов и грязи, остались лишь мокрые красные клочки.
Баррикада была хрупкой, а вот согнутые в пружину куски стали, спрятанные в ней… не столь уж.
Согнутые в пружину лезвия. Скорпион-пчелы в спрятанных глиняных горшках. Крысы-долгоносики, напавшие на поезд с продовольствием. Туннели, прорытые под зелеными заплатками из травы и растений и битком набитые гремучими гадюками, с большой охотой кусавшими каждого наступившего на них. Каждый камень, каждое дерево, каждый пучок сорняков мог скрывать очередную ловушку-сюрприз. Генерал Фонг был вынужден использовать своих разведчиков, чтобы прочесывать каждый клочок земли, прежде чем его основная армия ступит на него, и генерал был недоволен. В конце концов, разведчики были хорошо обученными солдатами, как правило, покорителями земли. Они были ценными. Они были конечными.
«А Зуко их убивает».
К счастью для Фонга, нашлась целая куча менее ценных людей: много фермеров, не столь много беженцев, которые явно пытались найти своё место с фермерами, и одна заплутавшая ткачиха по шелку.
«Я не могу, – подумала Шу. – Я умру… это даже не моя война!»
– Дыши глубже. – Теплая руки легла ей на плечо, и более низкая женщина поддержала Шу, когда та чуть не споткнулась. – Всё хорошо, с нами всё будет хорошо.
– Нет, не будет, – прохрипела Шу. Её зрение немного прояснилось, и она с ненавистью взглянула на глыбы камней, защищающие генерала. – Ничего у тебя не получится! Это безумие!
– Несколько дней назад Аватар вторгся в Народ Огня, чтобы сражаться с Хозяином Огня, – сурово вещал генерал Фонг. – Двенадцатилетний мальчик, последний покоритель воздуха, единственный выживший из миролюбивого народа, убитого Народом Огня, взял в руки оружие, чтобы встать против самого злобного существа, какого когда-либо знал этот мир! Перед лицом мужества этого мальчика как может даже самый хлипкий гражданин нашего царства отказаться биться с этими монстрами? Покорители огня дерзнули захватить территорию Царства Земли, и им хватило черного коварства, чтобы лгать от имени Царя Земли! – Его тон смягчился, став гордым, как сталь. – Осталось всего несколько миль до того, что покорители огня смогли возвести в качестве защиты. Гордитесь! С вашей помощью мы раздавим их каменным кулаком Царства Земли!
Духи, как же она его ненавидела. А ещё больше она ненавидела сержанта Бо.
«Он просто позволил им забрать меня! Он просто позволил им!..»
Новый толчок, и она чуть не прикусила язык.
– Не теряй голову, – пробормотала беженка. – Если ловушка такая же, как предыдущие, то там должна быть загадка.
Кажется, чистый абсурд происходящего разбил ледяную корку в мозгу Шу.
– Загадка? – Лед превращался в раскаленные добела осколки, пылающая ярость которых угрожала задушить мысли почти так же эффективно, как и страх. – Ты хочешь сказать, что эти штуки – игра?
– Скорее молитва. – Зеленые глаза женщины впились в белый листок, приколотый к земле в нескольких ярдах от баррикады. – У генерала Фонга есть определенная репутация.
– Репутация, заслуженная таким образом? – прошипела Шу. Солдат держался в нескольких ярдах позади, но она выбросила из головы мысли о бегстве. Ей пришлось. Фонг показал, что способен погрузить человека в землю, а потом швырнуть, куда заблагорассудится. По крайней мере, если у неё будут свободны ноги, то остается призрачный шанс. – Почему никто из дворян ничего не предпринял? Царь Буми полубезумен, но если бы кто-то попробовал использовать таким образом людей Омашу!..
Её напарница почти рассмеялась.
– Думаю, я не сказала, что это за репутация.
«Э?»
– Прочти это, – беженка кивнула головой на бумажку. – Давай посмотрим, сойдемся ли мы в решении. – Она глубоко вдохнула и выдохнула. – Я хочу снова увидеть свою семью в этом мире. – Её голос стал печальным. – Знаешь, мой муж скажет мне «а я ведь говорил», а я кивну головой и скажу «да, дорогой». Это куда большее приключение, чем я искала.
«Это ты мне говоришь? – Шу смерила её взглядом, пытаясь совместить акцент, одежду и странные мозоли на её руках, которые выглядели не к месту. – Это не руки фермерши».
– Кто ты?
– Меня зовут Лули, – улыбнулась старшая женщина. – Интересно, та ли ты Шу, о которой я слышала. – Она указала на черные знаки на записке. – Так что ты думаешь об этом?
«Никогда не лишне уважить правителя земли».
Шу покачала головой, ярость и отчаяние грызли её изнутри.
– Если бы в поклонах Царю Земли был прок, меня бы здесь не было!
Лули начала было говорить, а потом явно передумала и искоса посмотрела на ткачиху.
– На фермах мы слышали, что люди принца Зуко отправили со стрелами копии договора прямо в лагерь генерала. Разве никто их не читал?
– Может быть, – устало ответила Шу, перетаптываясь на месте. – Какое это имеет отношение к…
У неё под ногой что-то щелкнуло.
– Вниз!
Лули сбила её на землю со свирепой силой матери, их колени и руки стукнулись о землю за миг до того, как у них над головой просвистела сталь.
Крики у них за спинами. Шу замерла. «Мы покойники, мы…»
Глухие удары, словно сам воздух хотел сотрясти её кости. Вокруг них взвился дым – колючие, черные как полночь облака.
– Бежим!
Шу позволила Лули тащить себя. У неё кружилась голова, ободранные руки глухо пульсировали. Лули прорывалась прямо сквозь баррикаду, и это была полная бессмыслица!..
Одно из более крупных бревен – пень? – выглядело как-то не так.
«Она бежит прямо туда…»
Коричневая кора прорвалась, как бумага. Шу почувствовала, что у неё отвисла челюсть, когда её протащили внутрь. И пожалела об этом – что бы ни было в том дыме, оно вспыхнуло у неё во рту как цинния-чили.
