Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 127 (всего у книги 137 страниц)
– А, карты… ваш дядя позаимствовал… три года назад. – Впервые в голосе Шию прозвучала неуверенность. – Ну, когда он сказал, что карты предназначались для вашего образования… и… вас же изгнали. И мы знали условия: если бы вы зашли в воды Народа Огня, ну…
– Вы бы позволили, чтобы меня запихали сюда, когда я не знал о каналоа? – Несомненное рычание. – Вы бы скормили меня этой твари… вы хоть понимаете, как это могло кончиться для меня? Для всех здесь? Для любого в радиусе досягаемости, прежде чем кому-нибудь посчастливилось бы убить меня?
– Мы… не думали, что дух что-либо сделает с вами, принц Зуко, – признался Шию напряженным голосом. – В конце концов, не то чтобы вы были… – Его голос затих.
– Азулой? – прорычал Зуко.
Аанг поморщился. Он даже не был из Народа Огня, и он знал, что для Зуко это была чувствительная тема. Как Шию этого не понял?
«Зуко жив. Ого! Мне надо извиниться перед ним, очень надо…
Как он выжил?»
– О, черт, они бегут быстрее, – тяжело дыша, воскликнул Сокка, держа Катару с одной стороны. Суюки шла с другой, помогая ей ковылять вперед. – Тоф! Ты можешь…
– Если хочешь жонглировать горячими камнями ногами, то можешь попробовать! – Голос Тоф был резким от боли. – Зуко…
– Я стараюсь, но это же целый вулкан, – выдавил покоритель огня. Одной рукой он притягивал воздух как карамель, и волны жара серебристыми потоками вытекали в предрассветную тьму. – Это как в одиночку притушить Асагитацу. Даже простое снятие поверхностного жара причиняет боль.
«Он… использует покорение Созина, – как в тумане думал Аанг. – Как в тот раз, когда Хозяин Огня сражался вместе с Року, как раз перед тем…»
О, это было ужасное воспоминание. Но сейчас они сражались не с вулканом, так?
Весь мучаясь – такое впечатление, что даже его синяки были в синяках – Аанг вытянул шею, чтобы посмотреть через плечо Шию.
«…Ой-ёй».
Красные формы. И красные… не-формы. Много. Они появлялись из пара и ночи как мерцающие угли, несомые потоком лавы.
«Может, мне не следовало открывать те камеры…»
Вспыхнула стена синего пламени, пробежав между ними и бегущей за ними ордой.
С сердцем, ушедшим в пятки, Аанг повернул голову в сторону берега.
При свете синего огня, превращающего темные волосы в черные, Азула улыбалась.
– Привет, брат.
Примечание:
Каналоа – дух, символизировавший кальмара или осьминога, у древних Гавайцев. В паре с Кана Каналоа символизирует двойственность природы: дикость и приручение, жизнь и смерть, добро и зло. Каналоа так же дух подземного мира и учитель магии. В свое время возглавил восстание духов против богов, а после поражения все они были отправлены в подземный мир. Так же это название потухшего вулкана на Гаваях.
Сам монстр придуман автором на основе помпейского червя. Те, кто не боится вида червей в большом приближении, могут посмотреть и ознакомиться с этим удивительнейшим животным здесь: http://www.zoopicture.ru/pompejskij-cherv/
Картинка довольно мерзкая!
========== Глава 81 ==========
Если бы агент Болин навешал на неё ещё больше охранных амулетов, подумала Азула, она бы звенела при ходьбе.
В данный момент ей было на это плевать. Удерживать огненную стену против решительно настроенных сердитых покорителей огня было вовсе не так легко, как выглядело…
И что-то толкало её.
«Там внизу что-то есть, – сказал ей Болин. – В воде. Я чувствую шрамами».
Наблюдая, как поднимается от воды пар, Азула верила ему.
«Ненавижу их, – шипело ей что-то, – сожги их, уничтожь их!..»
О, пожалуйста! Как будто ей не приходилось каждый день подавлять этот импульс. Большая часть людей были раздражающими, незначительными червями, которые не стоили того времени, что понадобится на их сожжение. Закончишь тем, что будешь заниматься только этим. А это, как выразительно сказала Мэй, будет скучно.
– А я ненавижу скуку. – Азула усмехнулась, когда её брат и его оборванные сообщники пробежали мимо неё, и презрительно фыркнула на то, что пыталось заманить её в столь очевидную ловушку. – Как можно быть таким ребенком? Ненавижу, сожгу, уничтожу… ты даже не знаешь, что такое тонкая месть.
Огненный пульс ненависти… заколебался.
Азула посмеялась, когда маленькая покорительница земли задержалась ровно настолько, чтобы подхватить последнюю часть каменного моста и завернуть её в заграждающую стену, позволив кипящей воде образовать ров между ними и преследователями.
– Просто смотри.
В конце концов, она могла потратить время. Её верные агенты уже изъяли из бунта всех по-настоящему ценных заложников. С этого места она не слышала, как они загружали воздушный корабль, но… о, да. На краю кратера стояли Мэй и Тай Ли, и покорительница воздуха махала розовым шелковым шарфом в знаке «миссия выполнена».
Азула размяла ноги в неторопливой пробежке, чтобы догнать остальных. «Пора немного повеселиться».
– Ты выглядишь немного потрепанным, брат. – И за это она кого-то убьет. Никто не имеет права мучить её брата, кроме неё.
Зуко искоса взглянул на неё.
– Я видал и лучшие дни.
– О-о-о, – Азула щелкнула языком. – Мерзкий дух укусил тебя?
– Попытки братьев и сестер убить друг друга откладываются на потом! – Вытащив меч, Сокка встал между ней и тропой к берегу. Он махнул рукой остальным, чтобы продолжали путь, и дополнительно махнул Воину Киоши, когда брюнетка заупрямилась. – Что ты здесь делаешь? Как ты вообще нас нашла?
Остальные неохотно принялись спускаться по склону к берегу, где стояли на якоре единственный уцелевший корабль Племени Воды и корабль без парусов, который, вероятно, был с Бьякко. Тем временем один очень большой, очень волосатый шестиногий зверь снизился, разглядывая её из-под густой челки волос.
Азула взглянула на бизона, потом на Сокку и изогнула бровь.
– Тебе, правда, надо спрашивать?
– …Мы выберемся отсюда и выкрасим его в синий цвет, клянусь!..
– Попробуй черный, – посоветовал Зуко, ненавязчиво встав между ней и взбудораженным воином из Племени Воды. – Его будет труднее увидеть в ясном небе… стоп. Стоп! – Он серьезно посмотрел на Сокку, а потом снова перевел внимание на неё. – Азула, почему ты здесь?
– Я ранена, – надула губы Азула, прижав одну руку почти точно над сердцем. – Мне нельзя беспокоиться за моего старшего брата? – Она усмехнулась. Времени было немного… но должно хватить. – Как твой подарок на день рождения? Горючий, я надеюсь?
– При правильном применении нескольких необычных материалов, вполне. – Зуко сделал успокаивающий вдох, но не такой глубокий, чтобы была угроза дыхания огня. – Почему ты здесь?
«Интересно». Это был не тот вспыльчивый брат, который пытался сражаться с ней под лепестками вишни, прежде чем дядя выкинул её с корабля и они смогли сбежать. Это даже не был тот отчаянный беженец, который встретился с её молнией в Ба Синг Се. Он был как тон его письма: наследник одного владения к наследнику другого владения, который пытается решить деликатный вопрос к всеобщей выгоде.
И она читала рапорты о генерале Фонге. Направь его на поселение Народа Огня, и скорее всего, мужчина не остановится до полной аннигиляции. А значит, он был остановлен.
И Сокка внезапно сглотнул и побледнел. Хм-м, возможно, банда молодых идиотов Аватара наконец-то воспримет её семью всерьез?
«Я бы не стала на это рассчитывать».
– О, так было удобно, – пожала плечами Азула. – Так много интересных заключенных, так много заложников, которых Хозяин Огня не использовал в полной мере. Почему нет? В конце концов, из маленькой банды Аватара вышел такой хороший отвлекающий маневр. – Она бросила хитрый взгляд на покорителя воздуха, опирающегося на оборванного Мудреца Огня, и заговорила громче, чтобы её слышали над шумом волн. – Хотя должна сказать, что я не ожидала, что он освободит целую тюрьму маньяков и убийц. Как злобно и практично. – Она покачала головой, почти что чувствуя жалость. – Или было бы, не будь у начальника тюрьмы планов на случай массовых побегов. Зуко рассказывал вам, что начальник – дядя Мэй? Он полностью подготовлен. День, когда тюрьма перестанет посылать обычные закодированные послания, станет днем, когда домашняя стража предположит худшее и примет… соответствующие меры. Интересно, сколько заключенных выживет?
Покоритель воздуха дернулся. Хорошо. Побег из тюрьмы был законным поводом убить виновного на месте. Разве он не учел этого, когда строил свой план?
«Вероятно, нет. Итак, как бы вогнать нож поглубже…»
– И всё же, практичность – это хорошо, правда, брат? – она отряхнула руки. – Может, однажды он даже оценит, что ты разобрался с Фонгом для него. Тот человек не позволил бы установиться миру, пока он жив. Если бы ты не убил его… пришлось бы Аватару. И, духи, разве это не стало бы превосходным способом начать устанавливать мир на земле? Убить одного из самых выдающихся генералов Царства Земли. – Она щелкнула пальцами, словно мысль только что пришла ей в голову. – Но теперь всё отлично. Аватар Аанг и его союзники обвинят во всем тебя, злого принца Народа Огня. Как удобно.
Покоритель воздуха определенно начал приобретать зеленый цвет. Как весело!
«Интересно, смогу ли я заставить его на самом деле потерять сознание?»
– Ты больная!
Ах, покорительница воды. И выглядит неважно: Азула могла узнать скованные движения человека, старающегося не потревожить серьезную рану на спине.
– Извращенная, безумная, – завелась Катара, – ты натравила армию на собственного брата!..
– И он победил, – Азула подняла бровь, не впечатлившись. – Тебе стоит проявить немного терпения. В конце концов, – она повернулась к Зуко, – я здесь, чтобы оказать тебе любезность.
– В обмен на что? – Её брат твердо держал позицию. Спокойно, словно не было никакого флота, полного сердитых воинов из Племени Воды и покорителей земли.
– Ничего. Я… должна тебе. – Больно признавать, но это правда. – Народу Огня будет лучше, если Аватар Аанг останется жив. Жаль, что отец этого не понимает. – Она вытащила маленький свиток из рукава и бросила.
Зуко поймал его, не отрывая взгляда от её лица.
– Поскольку ему пока не удалось убить этого Аватара, он делает следующий логический шаг, – отрывисто бросила Азула. – Если Аватар из Племени Воды уничтожит Народ Огня… тогда он использует комету Созина, чтобы гарантировать, что этого никогда не случится.
– Не может быть. Он не сможет это сделать, не убив всех… – Маленькая покорительница земли побелела.
– Северное Племя Воды, – выдохнула Катара. – О, нет.
– Они идут. – Услышав слабые звуки работы горелок, Азула сделала шаг назад. – Я сомневаюсь, что даже ты сможешь остановить вторжение, Аватар Аанг. Но будет интересно следить за тем, как ты пытаешься.
– Азула!
Она прищурила глаза и посмотрела на своего брата.
– Ты всегда будешь моей сестрой. – Взгляд золотых глаз был ровным. И почти улыбающимся. – Ты знаешь, где меня искать.
…Чертовы вулканические испарения. От серы у неё защипало в глазах.
Моргая, Азула поймала лестницу, упавшую с неба, и унеслась прочь.
***
– Ай, Тоф! Воздух!
Обхватив руками живого и дышащего покорителя огня, Тоф спрятала слезы в теплом шелке.
– Никогда-никогда так больше не делай!
– Я постараюсь, – Зуко подержал её ещё миг, а потом осторожно освободился, положив её руку на корабельный борт, прежде чем отпустить её. – Я рад, что ты в порядке, но есть вещи, которыми мне надо сейчас заняться.
– Угу, – Тоф хлопнула рукой по слепому дереву. – Например, дать в нос одному идиоту!
– …Так просто он не отделается.
Ой-ёй. Это был холодный Зуко, весь его гнев был завернут в разум, и он был почти таким же страшным, как Азула.
– Живчик? Я вроде как не люблю пугаться, когда я не могу видеть людей, которые что-то бросают.
– Как я сказал, – голос Зуко был по-прежнему холодным, и в нем появился режущий край, который напомнил ей, что да, он был старшим братом безумной принцессы Огня, – так просто он не отделается. – Он заговорил немного громче, чтобы было слышно на корабле Хакоды, где Амак водил водой над всё ещё раненой спиной Катары, а остальные её друзья разговаривали с Аппой, который плыл рядом с ними. – Мудрец Огня Шию! Если вы намерены учить Аватара Аанга, то вам следует знать, что если он снова поступит так, как в Западном храме воздуха, то станет объектом личной вендетты со стороны моей сестры. И, вероятно, генерала Айро. Я подозреваю, что леди Котонэ не позволит Бьякко откликнуться на желания моего дедушки Шидана, но я бы не стал на это рассчитывать. А что касается людей из Драконьих Крыльев… не все из них из Народа Огня. Визиты туда могут стать весьма проблематичными.
Тоф почти могла слышать щелканье зубов, выплевывающих слова. О-о-о, черт.
– Послушай, – начал Сокка, – я знаю, что у тебя выпало несколько плохих дней. Но у нас есть нечто более важное, о чем стоит волноваться…
– У нас нет ничего более важного, о чем стоит волноваться.
Тоф почувствовала жар, когда рукав Зуко хлопнул в воздухе в дворянском жесте отказа.
– Здесь нет никаких «мы», Сокка из Южного Племени Воды. Действия твоего союзника гарантировали это. Как только я скопирую послание моей сестры и Амак признает твою сестру достаточно поправившейся, «мы» перестанет существовать. Вы можете идти, куда захотите. Пока это будет где-нибудь вдали от Бьякко.
Раздался тихий стук, будто кто-то постукивал ботинком Племени Воды по палубе.
– Вы сказали, что выступите против Хозяина Огня Озая, – ровно заметил Хакода.
– Читайте карту, вождь Хакода, – сухо ответил Зуко. – Если Хозяин Огня направится к Северному Племени Воды, ему придется где-то пополнить запасы еды и воды, прежде чем пересекать арктические моря. Вы хотите поспорить, что он откажется немного пострелять по мишеням в качестве тренировки? – Его голос потерял всякое выражение. – Есть нечто куда более опасное, чем Хозяин Огня Озай, что хочет вырваться на свободу в этот мир. И я намерен покончить с этим. Сейчас.
– Я поступил неправильно. – Голос Аанга был тихим, словно он пережевывал слова снова и снова, пытаясь сказать всё правильно. – Прости…
– Мудрец Огня Шию. – Слова Зуко продолжали падать, словно Аанг ничего не говорил. – Если вы возьмете его в ученики, вы должны знать, что Аватар Аанг не чувствует себя связанным законами и обычаями других народов. Ни Племен Воды. Ни Царства Земли. И уж точно не Народа Огня. Что ж, очень хорошо. Если он требует, чтобы с ним обращались, как с воздушным монахом, тогда я поступлю с ним так, как поступили бы они за его преступление. – Его дыхание было почти что рычанием, и его вес сместился в ту сторону, откуда доносился голос Аанга. – Ты отчужден.
***
Хакода откинулся на пятки, чувствуя повисшее в воздухе напряжение. «Зуко не говорил, что собирается так поступить…»
Что, будь всё проклято, должно было послужить сигналом. Сокка говорил ему, что им надо уделять внимание тому, что Народ Огня не говорит. Зуко пообещал союз против Озая, и что он приведет людей Хакоды туда, куда, скорее всего, направились дети Хакоды. И всё же, несмотря на раны, которые, по словам Амака, пережил Зуко, изгнанный принц не сказал, что намерен отомстить за бездумный поступок Аанга. Он ничего не сказал про Аанга. Совсем.
Даже в День Черного Солнца покоритель воздуха не был таким бледным.
– Я не слышу тебя. Я не вижу тебя, – продолжил Зуко, и каждое слово падало, как удар колокола. – Твои слова – задушенный ветер. Твое присутствие – пустой воздух. Я отворачиваю лицо от тебя.
Аанг смертельно побледнел.
– Но, – попыталась протестовать Катара. Поймала взгляд Хакоды и поморщилась.
Зуко медленно вдохнул и понурил плечи.
– Кузон хотел, чтобы его нашли. Он найден. Миру надо, чтобы у него был учитель по покорению огня. Он получил лучшего, которого я смог придумать. Но он. Не. Слушает. – Он покачал головой. – Я больше так не могу.
Он молча ушел.
У Аанга подломились ноги.
– Аанг! – Сокка поймал воздушный посох, прежде чем тот ударился о палубу.
– Какого черта он только что сделал? – Суюки посмотрела на уходящего покорителя огня прищуренными глазами. – Он пытался сжечь деревню Киоши, а вы позволяете ему так говорить? Да что не так с…
– Суюки, просто стой, – настойчиво попросил Сокка, поймав за руку покорителя воздуха. – Аанг, у него нет права так поступать. Я знаю, что ты сделал, но он не старейшина из храма, он не может…
– Нет, – Аанг с трудом сглотнул и прочистил горло, даже не пытаясь встать на ноги. – Он прав. У него есть полное право сделать… то, что он только что сделал.
Шию вздохнул, сложил руки на груди, словно был облачен в тяжелую красную мантию, а не тюремную тунику.
– И почему ты считаешь, что у принца Зуко было право так говорить, Аватар Аанг?
– Потому что… – Аанг задрожал, совсем немного, – я нарушил закон гостеприимства.
– За… что, ещё раз? – Сокка искоса посмотрел на него.
Ему тоже следовало. Хакода слушал, когда Аанг рассказывал о своем народе, но не помнил, чтобы слышал о таком.
– А, – кивнул головой Шию. – Я читал некоторые записи Аватара Року о том времени, что он провел среди Воздушных Кочевников. Но это не то же самое, как понимание одного из их числа. – Он осторожно вздохнул. – Возможно, ты можешь рассказать нам об этом?
– Если ты приглашаешь кого-то в свой лагерь, то он находится под твоей защитой, – тихо произнес Аанг. – Если он… сделает что-то, что тебе не понравится… положено велеть ему уйти из лагеря, прежде чем принимать какие-то меры. И… я не сказал. Я увидел его и огонь вокруг Катары, и я… сдул его от неё.
– С утеса, – добавил Хакода, стараясь говорить ровно. Это было непросто. – На голову морскому монстру. Тому самому монстру, от которого он пытался защитить мою дочь.
Всё ещё водя водой по плечу Катары, Амак намеренно молчал.
«Он дал слово, что не вмешается, пока дело не дойдет до насилия, – вспомнил Хакода. – Зуко – семья, но Аанг – Аватар. Покорители не могут с легкостью идти против воли духов…
Вот почему Зуко просил тебя научить Аанга про последствия. Черт».
Легко сказать, что он находился на другом конце света, когда стряслась беда. У него было время поговорить с мальчиком до вторжения. Но победа над Озаем всегда казалась более важной.
«И она важна. Хозяин Огня хочет уничтожить нас всех, но мы можем ему сопротивляться. Как мы можем сражаться с Духом Мира?»
– Но я не знал, что там был монстр!.. – Аанг осекся. – Я не знал. Я должен был спросить. Мастер Гиацо спросил бы. Но я испугался, и вокруг Катары был огонь, как в последний раз, когда её обожгли, и я не собирался его убивать! Я просто… оттолкнул его. Вот только… я не посмотрел, куда я его толкаю, – он с дрожью вдохнул. – И это было неправильно. Я… ошибся. – Его голос задрожал. – У него есть полное право на отчуждение. И я не знаю, как это исправить.
«Этот же вопрос задаю и я».
– Ты не можешь, – прямо заявил Хакода.
Взгляд Сокки метнулся к нему.
– Папа!..
– Ты можешь делать только то, что ты делаешь, – продолжил Южный вождь. – Прими свое наказание как мужчина, и пусть оно послужит тебе уроком.
– Но это бессмысленно! – взгляд Катары в его сторону был полон раздражения и большого количества вины. – Почему он наказывает Аанга? Водный Дух проник сквозь мою ненависть. Всё началось только из-за меня, Зуко знает, как сильно я его ненавижу…
Шию покашлял, вежливо прикрыв рот рукой.
– Юная леди, в этом и смысл. Принц Зуко действительно знает, что вы его ненавидите. Если бы вы напали на него, это было бы печально, но не было бы предательством. В то время как ты, юный Аватар… – Темно-золотые глаза нашли серые. – Ты заявляешь, что никого не ненавидишь. Ты веришь, что не хочешь никому вредить. А потом… – Он прочистил горло и посмотрел на Амака. – Как сильно он был ранен?
Синие глаза потемнели.
– Он целитель, – прямо ответил старший покоритель воды, собирая воду со спины Катары и формируя из неё колючий лед так, как другой мужчина мог бы распутывать бечевку для рыбалки, когда нервничает. – И он внук Шидана. Это означает, что он крепче, чем может быть обычный человек. Но даже так… он почти утонул. У него были сломаны почти все ребра. Он провел всю ночь в море, без укрытия, сражаясь за свой разум с ракко-изгоем. Можете спросить Катару, чего это стоит. А ещё лучше, спросите болотных покорителей. Они знают достаточно, чтобы схватиться за масляные лампы при первых признаках его шепота. – Его взгляд всего на миг скользнул по Аангу. – Для того, кто заявляет, что не хочет вредить ему, ты ближе, чем кто-либо, подошел к тому, чтобы его убить. И «кто-либо» включает пиратов, взорвавших «Вани», адмирала Джао, принцессу Огня Азулу и многочисленных неприятных духов, последним из которых был сердитый каналоа.
Аанг поморщился.
«Это было жестоко», – подумал Хакода, рассматривая старшего мужчину прищуренными глазами. Аанг знал, что совершил преступление. Покоритель воздуха уже казнил себя за него, и всё же…
«Если бы с того утеса упала Катара… я бы тоже сердился».
И покоритель воды уже признавался, что гнев мелькал в его кошмарах. Гнев, глубокий и ужасный, как само море. Настолько ужасный, что Амак отбросил все мысли о возвращении домой из страха принести этот яд в свое племя.
Хакода сомневался, что всё на самом деле настолько плохо. Семья – это семья. Даже если у Амака не осталось близких родственников, ему следовало вернуться домой. Но то, что Амак злился… да, в этом он не сомневался. И Хакода знал по горькому опыту, что, лишенный своей цели, гнев был бумерангом, который отскочит от многих черепов по пути назад. И свидетельством тому было то, что случилось с их перемирием на пляже.
«И вот почему он убрал свою воду от Катары, – понял Хакода. – Он не хотел рисковать тем, что заденет её своей слабостью. Амак знает, что его гнев ищет цель, и не хочет, чтобы целью стала она…»
И именно это не смог сделать Аанг. Ха.
– Вот в чем проблема, Аватар Аанг, – заявил Шию. – Как мы говорим на островах… «твои действия кричат так громко, что я не слышу твоих слов». – Он вытянул перед собой пустые ладони. – Принц Зуко не может поверить тебе. И поэтому нет, не будет тебя слушать. До тех пор, пока твои действия – твои действия, юный покоритель воздуха, а не твои слова – не докажут, что твоя рука и твой язык не превращают друг друга в лжецов. – Мудрец Огня сделал долгий, задумчивый вдох. – В каком-то смысле я должен сказать, что испытываю благодарность. Если ты объявленный враг молодого лорда, то его владение будет просто обращаться с тобой как с врагом.
– И это хорошая новость? – практически завопил Сокка.
– Враг в сравнении с предателем и лжецом? – сухо поинтересовался Шию. – Да, это очень хорошая новость. – Он обежал взглядом друзей Сокки. – Если я правильно понял сказанное, Аватар назвал себя другом молодого принца…
– Он сжег дотла часть моей деревни, – кисло напомнила Суюки. – Он преследовал вас по всему миру, его сестра поймала моих Воинов…
– С тех пор много чего случилось, – пожал плечами Сокка. – Именно он сказал нам, где искать Шию. И если бы мы не нашли его, то не нашли бы тебя. Я уже говорил о том большом страшном огненном монстре?
– Ладно, может быть, он не так уж плох, – уступила Суюки. Она склонила голову в сторону Аанга, посмотрев широко распахнутыми от недоверия синими глазами. – Но ты хочешь быть его другом?
– Он не такой, как вы считаете, – тихо сказал Аанг. – Я думаю… он не такой, как считал я.
– Но и ты не такой, как считает он. И в этом проблема, – мрачно вмешался Шию. – Ты назвал себя другом. И нет существа более предательского и смертоносного для владения Огня, чем тот, кто называет себя союзником.
Аанг поморщился.
– Стоп-стоп… предательского? – Суюки недоверчиво уперла кулак в бок. – Аанг? Он… – Она вскинула руки. – Не знаю, что может служить полной противоположностью Безумной Принцессе, но это он! И Зуко ведет себя так, будто она всё ещё его семья, и хочет, чтобы вместо этого на него злился Аватар? Это безумие!
– Нет, если спросить ребят из Огня, – вздохнул Сокка. – Зуко знает, что в следующий раз Азула может воткнуть нож ему в спину. Он держал её на расстоянии. Там, где он может увидеть удар.
– Значит, они оба безумны, – твердо заявила Катара. – Прости, Тоф.
– Не, всё нормально, – покорительница земли дюйм за дюймом пробиралась вдоль поручня, вытянув темный металл, напоминавший черные пальцы, чтобы ощупывать полированное дерево. – Живчик безумный. Он знает это. Просто его безумие не такое, как у его сестры.
– В любом случае, – неловко заговорила Катара. – Что вы имеете в виду «смертоносно для владения»? Аанг ударил Зуко.
– Но нападение на лорда владения никогда не бывает нападением на одного человека, – мрачно сообщил Шию. – Аватар… Аанг, ты рассматривал паутину мухопаука?
– Монах Гиацо говорил, что это урок сострадания, – кивнул головой Аанг. – Что нам следует переживать за каждую жизнь, даже такую маленькую.
– Здесь скрыто куда больше, – сообщил Шию. – Урок о хрупкости жизни, и о том, как непредсказуемо она влияет на события. Подожги одну струну, и вся паутина исчезнет в пламени. Я не знаю, как много ты знаешь о покорителях огня и верности… но у тех, в чьей крови Огонь, всегда есть дыра в защите. Уязвимость в наших сердцах, которую могут использовать злые души. – Шию посмотрел на другую сторону палубы, где Зуко наблюдал за волнами. – Для тех, кто следует за ним, молодой принц является крепостью против воли Хозяина Огня Озая.
Аанг моргнул. Закрыл глаза и кивнул головой.
– Мы все связаны.
Так мог бы сказать старейшина деревни, понял Хакода. Но никто не отправляет старейшин сражаться на войне…
– Но крепость им не поможет, – продолжил Аанг, взгляд его глаз казался слишком старым. – Так же как полярная ночь не поможет Северному Племени Воды. Не тогда, когда Озай нападет при поддержке кометы. – Он глубоко вдохнул. – Для того, чтобы это исправить, мне надо действовать… Давайте с этого начнем.
***
– Ладно, – Суюки сидела на палубе, скрестив ноги, пока Сокка и его папа расстилали карты северных морей, а остальные её друзья собирались вокруг. – Может, это и очевидно, но почему мы доверяем Азуле? – Она взглянула на Катару, когда младшая девочка снова пробежалась исцеляющей водой по своей спине. – Она натравила на Зуко армию Земли? Серьезно? Генерал Фонг… мертв?
– Очень-очень мертв, – Сокка выглядел почти зеленым. – Это была одна из худших ночей в моей жизни. Во всех наших жизнях. За всё время. И знаешь, что самое худшее? Я даже не могу сердиться на парня за то, что он так поступил. Против него была армия, а у него за спиной были дети и целый вулкан, готовый к извержению… – он содрогнулся. – Мы можем не говорить об этом?
Суюки нахмурилась и протянула руку, чтобы потрепать его по плечу.
– И вы верите его сестре?
– Мы не верим Азуле, – Аанг посмотрел на карту и опустил плечи, что означало, что ему немного грустно и более чем страшно. – Но я верю Зуко.
– Парню, который преследовал тебя через всё Царство Земли, – напомнила Суюки. – Сыну Хозяина Огня.
– Изгнанному сыну Хозяина Огня Озая, – мягко поправил Шию.
– Который преследовал Аватара, чтобы больше не быть изгнанным, – возразила Суюки.
– Ну, он покончил с этим, – пожал плечами Сокка. – Думаю, теперь мы знаем почему. У Юи очень странное чувство юмора.
– Луна – изменчивый дух, – подтвердил Мудрец Огня. Когда он говорил это, кожа вокруг его глаз немного побелела. – Про принца всегда говорили, что у него нет удачи. Я никогда не верил, что это правда, но… Агни, какое тяжкое бремя.
– Я… – В кои-то веки Катара выглядела так, будто не знала, что сказать. – Покорение воды должно быть даром.
– Не для дитя Огня. – Шию сложил руки так, как делали старейшины с острова Киоши, когда хотели показать, что разговор окончен.
Не то чтобы Суюки собиралась с ним спорить. Ведь капал же с принца лед? Разве это не было… невозможно?
– Ладно, – она пригладила вставшие дыбом на затылке волосы, – это очень странная причина кому-то доверять.
– Бери пример с меня. После нескольких раундов с Дай Ли парни из Народа Огня начинают казаться слишком честными. – Сокка стукнул по одному из наиболее южных островов на карте, пристально изучая, как далеко они располагались от Северного полюса, и как близко к Народу Огня. – Дело не в том, верим ли мы Азуле. Настоящий вопрос в том, что будет, если мы не поверим, а она окажется права?
Суюки очень не хотелось думать об этом, потому что это означало бы, что дочь Хозяина Огня хотела помочь Аватару. А Народ Огня никогда не делал того, что не позволит им в результате оказаться победителями.
– Это же Северный полюс. Лед, снег и снова лед. Там нечему гореть.
– Но сейчас лето, – напомнила ей Катара. – Солнце не будет заходить неделями.
…От этого у Суюки разболелась голова. Солнце не должно было так себя вести!
– А при комете Созина, освещающей небо, даже слабейшему покорителю огня не потребуется топливо, чтобы сжигать, – мрачно добавил Шию. – Давайте надеяться, что принц Зуко быстро достигнет Асагитацу. Если Четвертая Смерть наконец-то была снова найдена, и драконы не заботились о ней… Комета может оказаться последней соломинкой, которая приведет духа в полную ярость.
Аанг вздрогнул.
– Может, нам следует…
– Большая синяя дух-драконица, которая тебя не любит, помнишь? И которая ест Аватаров? – Сокка покачал головой. – Зуко или удержит взрыв в узде, или нет. Северное Племя Воды всё строит изо льда. Озаю только и надо, что начать растапливать лед, и им конец.
***
Катара вздрогнула, её спина вспыхнула болью, когда всё ещё чувствительная кожа заявила свой протест. Она прекрасно могла представить себе картину. Изящный храм превращается в бесформенную лужу. Зал приемов вождя Арнука с шорохом сползает обратно в море. Годы, а иногда и десятилетия труда исчезнут в один миг. Всё, чем владело племя, будет утеряно в поднявшихся волнах: инструменты, пища для яков, всё. Даже если Хозяин Огня никого не убьет, это сделает следующая зима.
– Но они же покорители воды, – возразила Суюки. – Зачем строить изо льда?
– Почему покорители огня строят из бамбука? – пожал плечами Сокка. – Потому что он есть. И если нагрянут плохие парни, у тебя будет, чем в них швырнуть. Джао узнал это на своей шкуре, но у него были просто корабли и обычные покорители огня. Если Озай собирается получить ту же силу, что уничтожила храмы воздуха, и использует её на Северном Племени Воды… – Он поморщился.
– Будет плохо, – тихо сказал Аанг.
– Хуже, чем ты думаешь. – Катара оторвала взгляд от карты, вспомнив бело-синий город. – Мастер Пакку учил нас со льдом. С водой тоже, но вокруг всегда был лед. Если Народ Огня растопит город вокруг них… Я знаю, как вытягивать воду из воздуха только потому, что… мне показала Хама. Кто-нибудь на Северном полюсе знает, что делать, когда лед растает?
– Если верить Азуле. – Суюки искоса посмотрела на неё. – Зачем ей говорить нам о том, что повредит Хозяину Огня?
