Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 48 (всего у книги 137 страниц)
Аанг нахмурился, потер голову.
– Вы говорите так, словно они люди.
– Его сожрут, – вздохнул Зуко.
– С твоей стороны будет мудро обращаться с ними, как с людьми, – серьезно сказал Айро. – Кротобарсуки и летающие бизоны – умные животные, но они животные. Драконы – нечто большее. Они могут выбирать, делать добро или зло.
– Шидан не был злым, – возразил Аанг. – Он был другом Кузона. А Фанг был животным-проводником Року!
– А Макото была пожизненным компаньоном Созина и помогла организовать нападение, которое уничтожило твой народ, – ровно продолжил Айро. – Злые драконы редко встречаются, но встречаются. И потому наши предки увидели обращенные друг против друга клыки и когти и не забыли об этом. Даже сейчас мы чтим эту память в Агни Кай; ибо подобно драконам, у покорителей огня горящий внутри нрав, и иногда единственный способ уладить спор – это кровь и огонь.
– Отвратительно, – пробормотала Катара.
Зуко фыркнул.
– Вы сталкиваете людей с края льдины, когда никто не видит. Мы убиваем их на арене, где это видят все. Кто ещё здесь отвратительный?
– Все знают, что те, кого нельзя называть, должны умереть!
– Если кто-то погибнет в Агни Кай, поверь мне, все знают, почему это произошло… – Зуко осекся, услышав придушенный вдох Аанга.
С побелевшим лицом Аанг смотрел на Катару и её семью.
– Это неправда, – настойчиво сказал он. – Неправда. Ты – хороший человек. Ты – замечательный человек. Ты никогда никого не убьешь!
Катара прикусила губу.
– Аанг, ты не понимаешь…
– Что я должен понимать? Что Племя Воды убивает людей? Своих собственных людей? Это должно прекратиться. – Аанг выпрямился. Его трясло, но он упрямо стоял. – И это прекратится прямо сейчас…
– НЕТ!
Вскочив на ноги, Зуко сглотнул, чувствуя взгляды всех присутствующих. «Проклятье, я никогда не думаю наперед…»
– Нет, – выдавил он. Но раз уж он начал, он закончит. – Ты не сделаешь с Племенами Воды то, что Киоши сделала с нами. Я не позволю.
«Нет, покуда я дышу».
– Но…
– Ты не из Племени Воды, ты не из Народа Огня… Ты никогда не пытался понять никого из нас, или тебе и мысли такой не пришло бы в голову! – прорычал Зуко. – Агни! Что потребуется для того, чтобы достучаться до тебя? Что делают покорители воздуха, когда кто-то из вас становится злым? Когда он вредит людям? Когда он мучает животных? Когда он лжет людям, чтобы обратить их друг против друга и разобщить их?
– Такого не бывает! – Аанг сердито посмотрел на него. – Старейшины знают, когда люди врут.
– Мне нет дела до того, что они знают, – заявил Зуко. – Янгчен сказала бы тебе, что такое бывает!
– Кто?
Какое-то время Зуко только и мог, что смотреть на него.
– Тебе не сказали, кто был последним Аватаром из Воздушных Кочевников?
– Она? – глаза Аанга распахнулись. – Ты имеешь в виду эту Янгчен? Ого. В Восточном храме воздуха стоит её большая статуя, но никто никогда не говорил, что она была… А что Киоши вам сделала?
– Ты не знаешь? – недоверчиво спросил Зуко. – Ты был Киоши, и ты не… – Он обеими руками сдавил свой пылающий темперамент. «Покоритель воздуха. Он пытается увести тебя в сторону. Не поддавайся». – Мы говорим не о Киоши! Хотя отчасти её поступок стал причиной того, почему сейчас мой народ ведет войну. Почему такие, как Джао, у власти, а такие, как Джеонг Джеонг – разыскиваемые преступники. Ты хочешь сделать это и с Племенем Воды? Ты хочешь, чтобы они стали такими же, как мы?
С круглыми глазами, Аанг отвел взгляд.
– Сокка?
Подросток из Племени Воды ответил ему серьезным взглядом.
– Об этом тебе лучше спросить папу, Аанг.
– Я спрашиваю тебя, – твердо возразил Аанг.
– Для меня это слишком сложно, – признался Сокка. – Аанг, это не ерунда вроде того, как развеселить деревню. Это наш образ жизни. Даже папа не станет пытаться изменить его без общего сбора. Все воины, все старейшины, все.
– И если бы я это сделал, я знаю, что они решат, – наконец заговорил Хакода. – Я уверен, что ты действуешь из благих побуждений, Аанг… но, нет. – Он посмотрел на Зуко, словно покоритель огня был особенно интересной ловушкой, только что показавшей новый замок. – Что бы сделала или не сделала Аватар Киоши, Народ Огня верит, что её действия привели к этой войне. Если мы хотим, чтобы обе стороны прекратили сражаться… Не знаю, будет ли мудро бросать её тень на будущий мир.
– Что возвращает нас к тому, что нам надо понять, – влезла Тоф. – Если мы собираемся закончить войну, нам надо знать, что сказать, чтобы все прекратили драться. – Слепые глаза обратились в сторону покорителей огня. – Что вы имеете в виду под перемирием? Потому что сейчас Сокка и Катара считают, что вы не сможете сохранить его, потому что женщины Народа Огня сражаются.
За стенкой палатки Зуко услышал крайне неподобающий морпеху вопль.
– О, духи, – пробормотал Айро. – Да, именно так воюющие деревни Племен Воды привыкли заканчивать с враждой. – Он нахмурился. – Исторически сложилось так, что Великие Имена начинали войну и заключали мир. Хотя мудрое Великое Имя всегда советовался со своими людьми. В наши дни… вам придется иметь дело с Хозяином Огня и Советом Генералов. Если договор будет подписан и опубликован в нашей стране… Некоторые могут продолжить сражаться, но тогда они станут преступниками.
– Сейчас вы заключили не такое перемирие, – возразил Сокка.
– Не такое, – согласился Айро. – Традиция укрытия драконьих крыльев древнее, чем Хозяин Огня. Оно длится до тех пор, пока нуждающийся в нем раненый молодой покоритель огня не решит вопрос со своей верностью… А говоря практически, перемирие длится, пока те, кто предоставляет укрытие, готовы рисковать своими жизнями ради этого ребенка.
– Зуко ранен? – Аанг выглядел взволнованным.
– Был ранен, – спокойно ответил Айро. – Азула ударила его так же, как она ударила тебя. Мой племянник знает блок, но он не смог полностью его провести. Поэтому, да, он был… ранен. – Айро сделал паузу. – Но укрытие было создано не ради него.
Аанг ахнул.
– Я – покоритель воздуха!
– Да, ты им родился. Но ты – Аватар, и ты также являешься покорителем огня. – Айро криво улыбнулся. – Это вопрос точки зрения, и капитан Джи прекрасно осведомлен об этом. Нам повезло, что он так высоко думает обо мне и моем племяннике, чтобы пойти на соглашение. – Его голос упал, когда Айро взглянул на Хакоду. – Джи тоже вдовец с детьми… Хотя его дети взрослые и состоят на службе. Думаю, вы можете представить себе его волнение. И что бы ни говорил его приказ, и как бы он ни верил в его необходимость, настоящий отец желает видеть своих детей вдали от опасности и смерти.
Зуко спрятал гримасу.
– Вы хотите сказать… капитан Джи помогает нам? – Аанг откинулся на меха с широко раскрытыми глазами.
«Он утомлен, – рассудил Зуко. – Черт побери, ещё слишком рано. Ему надо отдохнуть».
– Ему не было приказано не предоставлять укрытия, – сухо заметил Айро. – Он верный офицер с благородным сердцем. Он не ослушался своего командира. Есть вещи, которых он может избегать. Какое-то время.
– Этого хватит, чтобы его казнили, если Азула узнает, – резко добавил Зуко. – А рано или поздно она узнает. – Он гневно посмотрел на Катару. – Мне нет дела до того, что вы думаете обо мне, но мои люди рискуют жизнями, чтобы поддержать перемирие. «Разве для вас это ничего не значит? Как вы можете оставаться равнодушными, видя такую верность?»
Но другие народы не чувствовали верность. Духи, он чувствовал себя таким одиноким.
– Легче, Живчик, – решительно сказала Тоф. – Думаю, я тебя поняла. – Она кивнула в сторону остальных. – Как в Ба Синг Се. Люди не могут нарушать правила, не попав в серьезные неприятности. Но Джи пытается обойти их. – Маленькая покорительница земли пожала плечами. – Думаю, осталось прояснить всего одну вещь. Что такое перемирие для покорителей воздуха?
– Ну… у нас его вроде как нет, – устало сказал Аанг. – То есть, зачем оно нам? Мы никогда ни с кем не сражаемся!
Зуко почувствовал, как его сердце обратилось в лед.
– В деревне на Южном полюсе ты сдался мне под честное слово.
– Ну, да, – пожал плечами Аанг. – Все были напуганы, и я не знал, смогу ли я победить тебя так, чтобы никто не пострадал, и… Ты же уехал оттуда, так?
Холодно. Ему было так холодно.
– Ты дал мне обещание, которое не собирался сдержать.
– Я сказал, что пойду с тобой, – улыбнулся Аанг. – Я никогда не говорил, насколько далеко… Эй!
«Прочь. Прочь, пока никто не пострадал. Пока все не пострадали».
Зуко ринулся в моросящий перед штормом дождь. Его душа была изрезана в клочья ледяными ножами.
«Глупый Зузу, с чего бы Аватару считать, что у тебя есть честь? Никто так не думает…»
– Лейтенант, идите за ним! – прогремел голос Айро.
Ему было всё равно. Был только берег, море и желание уйти подальше от людей.
Он не хотел кого-нибудь ранить. Не хотел. Но ему было больно, и боль была невыносимой…
«Прочь. Немедленно».
Шаги следовали за ним. Он постарался их игнорировать, чувствуя, как разгорается пламя каждый раз, когда приближался человек в синем. И думать было тяжело, но если никто был лучше, чем один, тогда один был точно лучше, чем много. И у него была причина, чтобы не сжигать всё синее в пепел. Он знал, что такая причина была…
«Прочь».
Дождь, волны и всего одно дыхание у него за спиной. Мокрый песок под ногами, от которого по носкам распространялся холод там, где мокрые песчинки упали на ноги от неосторожных шагов. Ветер смеялся ему в лицо, а он любил ветер, почему же теперь он хотел его сжечь?
«Двигайся. Выплесни яд».
Это было не сражение. Это была боль, и ни одно ката не поможет.
Закрыв глаза, он почти мог почувствовать взмах легкой, как перышко, гривы, прикосновение друга, чувствующего боль, разделяющего боль. Поделись. Покажи.
Глубокий вдох, и он начал танец.
«Я не должен быть один…»
Но не было блестящей красной чешуи, повторяющей его движения. Ни громкого дыхания, согревающего его, напоминающего, что кто-то и видит, и переживает. Был только танец. Так плачут драконы.
Медленно и болезненно, но холод ослабил свою хватку.
С болью на сердце Зуко закончил танец, завершив полукруг и уставившись в дождь. Духи, ему всё ещё хотелось что-нибудь сжечь…
«Здесь песок. Никто не пострадает».
Расслабившись, он потянулся пальцами к чи, сделав быстрый взмах вниз, чтобы уловить отголосок молнии, содержащийся даже в самых маленьких капельках дождя…
Дождь вспыхнул. Падающая вода была объята опалесцирующим огнем.
– О…
Он испуганно развернулся.
Тэруко вытянула перед собой раскрытые ладони, переводя взгляд с него на падающий огонь.
– Легче, сэр. Я здесь только для того, чтобы вас не беспокоили. – Она посмотрела на искры, скатывающиеся с её брони и его халата и гаснущие на песке. – Это очень милое покорение, сэр. Большинству людей не хватает мастерства для огненного дождя. Агни, мне точно не хватает, или я осталась бы дома и заботилась о лесах вместо того, чтобы идти в морпехи.
Зуко с трудом сглотнул.
– Вы видели такое? – Он поймал ладонью каплю, сверкающую, как алмаз. – Вы знаете, что это?
Тэруко резко вдохнула.
– А вы нет?
Он молча покачал головой. Вопросы, так много вопросов, а он не мог пройти мимо стенки ни чести, ни доверия, никогда…
– Дышите, сэр. – Темные брови сошлись, выражая волнение. – Кого вам надо убить?
Зуко уставился на неё.
Она столь же пристально смотрела на него, потом внезапно усмехнулась.
– Вам полегчало?
«Да», – чуть не сорвалось с его языка. Но он проглотил это слово.
– А…
– Ваш дедушка ведет себя точно так же, когда его достают идиоты, – пожала плечами Тэруко. – Ему надо либо уйти подальше, либо прикончить ублюдка, а ваша бабушка начинает ворчать, когда приходится выводить кровь с ковров.
Растерянный Зуко только хлопал глазами.
– Леди Урса с Бьякко, сэр, – сообщила Тэруко, очевидно придя к выводу, что информацию надо скармливать маленькими кусочками. – Всё, что я слышала о принцессе Азуле, указывает на то, что у неё характер Азулона. Но вы? Вы точно пошли в Шидана.
– Я даже его не знаю, – выдавил Зуко.
– Я не знаю, почему так получилось, сэр, – прямо заявила Тэруко. – Может, моя семья и входит в совет владения, но это дела старейшин… Я знаю ваших дедушку и бабушку. Причина должна была быть серьезной. – Она сделала паузу. – И я достаточно знаю о Бьякко, чтобы догадываться, почему они не хотят, чтобы служба безопасности Хозяина Огня совала нос в их дела.
Зуко сделал контролируемый вдох.
– Вы можете мне рассказать?
– Не всё, – честно предупредила она. – Но при возможности отправьте им послание. У нас есть торговые партнеры в Царстве земли. – Она криво усмехнулась. – Некоторые из них, живущие на западном побережье, несколько… странные. Война практически обошла их стороной, и это очень хорошо. Они слишком жуткие для армии Земли и слишком мокрые по сравнению с тем, к чему нас готовили… Сэр?
С выскакивающим из груди сердцем, Зуко извлек пакет документов, переживших молнию Азулы. Слава духам, что он хранил их не в рукаве.
Подняв брови, Тэруко подошла достаточно близко, чтобы прикрыть бумаги от дождя. Прочитала детали о тщательно продуманной фальшивой личности, заляпанные нетерпеливыми красными печатями правительственной чиновницы. И широко улыбнулась, кивком головы показав, что он может снова их спрятать.
– Да, сэр. Это они.
«Туманное Болото», – с удивлением подумал Зуко.
– Они же покорители воды.
– Которые живут в болоте, – напомнила Тэруко. – Бьякко – это не только горный клан. Уже давно. И это единственная причина, почему нашему владению позволено быть странным. Умные лорды понимают, что рано или поздно кто-нибудь испортит землю, и её придется промочить перед тем, как сжигать. И мы единственные, кто знает, как зажигать огонь с помощью дождя.
– Так вот для чего этот прием? – Зуко поймал ещё несколько капель. Искры вспыхивали и умирали вокруг них по велению его воли. – Я никогда не видел… Я не понимаю, как я это делаю…
– Вы внук Шидана, – просто сказала Тэруко. – А он хорош, сэр. Самый лучший. – Она слабо улыбнулась. – И он узнает вас, как только увидит. У вас его глаза.
Зуко вспыхнул, уязвленный.
– Глаза Созина…
– Глаза дракона, сэр. – Тэруко строго посмотрела на него. – Сейчас этому не учат в школах, но это правда. В вашей семье много драконов. С обеих сторон.
С пылающим лицом Зуко отвернулся.
– Мне хватает и дядиных сказок, лейтенант.
– Сэр…
– Не надо. Просто… не надо. – Он глубоко вдохнул, отодвинув боль в сторону, чтобы перейти к делу. – Во мне нет ничего особенного, лейтенант. Если вам надо это, идите за Азулой. Она одаренная. Я… из тех, кто вечно пробует. И проваливается. Часто. У меня есть план. Думаю, он сработает. И пока меня не убили. – Он устало и обреченно пожал плечами. – Вот и всё, что я есть. Если вам нужна легенда… то Аватар вон там.
– Я пошла в армию не для того, чтобы служить легенде, сэр, – зло сказала Тэруко. – Я здесь, чтобы служить нашему народу. Даже если один из моих командиров ведет себя как идиот.
«Все идиоты остались в той палатке…» Зуко подумал это, подумал о том, что только что сказал, и побледнел.
– Лейтенант… простите меня. – Он склонил голову. – Я никогда не сомневался в вашей чести.
Она ещё некоторое время хмуро разглядывала его. Вздохнула и покачала головой.
– Давайте уйдем от дождя, сэр. Вы только посмотрите, что Тоф сделала для нас. Эта девочка крепкая…
Позволив словам омывать себя, подобно дождю, Зуко пошел за ней следом.
========== Глава 29 ==========
«Такой шторм не должен сопровождаться молнией, – подумал Хакода, рассчитывая, насколько быстро он сможет броситься вперед, чтобы затушить угли. – Но отсюда точно не скажешь».
Его дети молчали, чувствуя повисшее в воздухе напряжение. Тоф стояла на ногах, застывшая и готовая к бою.
Айро был таким же неподвижным, впившись взглядом в испуганного покорителя воздуха. Неподвижность леопардовой акулы за миг до удара.
»Покорители огня создают собственный огонь. Затушенные угли его даже не замедлят…»
– Мне интересно, – очень медленно произнес Айро, – насколько хорошо ты знал Кузона.
– Почему вы так говорите? – выдохнул Аанг. – Он был моим другом.
– Мне интересно, – всё так же тихо продолжил Айро, – потому что сказав то, что ты сказал моему племяннику, признавшись, что с самой первой встречи ты собирался обращаться с ним так, словно у него нет чести… это либо незнание, либо злой умысел. – Золотые глаза горели огнем. – Так что из двух?
– Он напал на нас… – начала было Катара.
Взгляд Айро резанул её, как заточенный кремень. Но этого мига хватило, чтобы покоритель воздуха взял себя в руки и, стиснув зубы, посмотрел на Айро.
– Он напал на деревню. Я не стану говорить, что жалею о своем обмане. Я не жалею. Кузон сам сказал бы вам, что Зуко был злодеем.
– Правда? – поинтересовался Айро. – А что бы он сказал про крепость Похай?
– Эм… что?
– Видите? – довольная Катара расправила плечи. – Зуко никогда не стал бы никого спасать.
Глаза Хакоды прищурились. Ему показалось, или Аанг на самом деле дернулся?
– Ой, Легкие Ноги, – смертельно ровным тоном сказала Тоф. – Тебе лучше признаться. О замороженных лягушках и прочем.
– Он сделал это не чтобы помочь!
Улыбка Катары увяла.
– Замороженные лягушки? – приподняв бровь, Хакода вопросительно посмотрел на Сокку.
– Мы простудились после тайфуна, – пожал плечами его сын. – Я разговаривал с несуществующими людьми; Катара тоже вроде как была не в себе. Аанг пошел за помощью и вернулся с замороженными лягушками, которых нам пришлось сосать. Мерзко, но действенно. – Сокка посмотрел на Аанга. – Что ещё произошло?
Аанг поморщился.
– Меня поймали, ясно?
– Тебя поймали? – с нехорошим предчувствием переспросила Катара. – Народ Огня?
– Ну, Джао натравил на меня этих безумных раскрашенных лучников! Они стреляли в меня сквозь ветер, даже сквозь лед… Я спрыгнул со скалы, но они не отставали, запуская стрелы с веревками, и у них были сети, и… они меня поймали. – Аанг глотнул воздух. – И Джао приковал меня цепями, и я знал, что вы, ребята, в беде, и я пытался освободиться, но не мог… Я не знал, что это был он!
– Ты не знал, что это Зуко? – с удивлением спросил Сокка.
– На нем была маска, он пользовался мечами и совсем не покорял огонь… даже когда на нас навалились стражники! И мы вышли за ворота только потому, что Джао сказал, что я нужен ему живым, и Зуко приставил мечи к моему горлу… Я не знал! Пока лучники не сбили его. И я снял с него маску и… да, это был Зуко, но я не мог его там оставить. Не мог!
– К счастью для вас обоих, – сухо заметил Айро. – Мне бы не доставило никакого удовольствия спасать моего племянника из когтей Джао. – Он поморщился. – Сомневаюсь, что там было бы что спасать.
– Он спас тебя, – застывшим голосом повторила Катара. – Зуко спас тебя?
– Неудивительно, что Джао пытался его убить, – вдруг осознал Сокка. – Зуко вытащил тебя прямо у него из-под носа? Наверное, это задело его.
– Джао проиграл ему не в первый раз, – усмехнулся Айро.
– Это ничего не меняет, – решительно сказал Аанг. – Вы знаете, что он поступил так не потому, что хотел помочь. Он сделал это, потому что если бы Джао первым поймал меня, он не смог бы вернуться домой. Где в этом честь?
Айро вздохнул.
– Ты смотришь на Народ Огня как на убийц своего народа. И многие именно таковы. Но я знаю того, кто видел надвигающуюся бурю и приложил все усилия, чтобы предупредить вас.
– Кузон, – выдохнул Аанг.
Айро склонил голову.
– Он пришел к Гиацо. Наверное, это случилось незадолго до кометы… Гиацо запретил ему оставаться и сражаться и велел бежать. – Его взгляд переместился на Аанга. – Ты пропал, и больше всего на свете Гиацо хотел, чтобы выжил хотя бы один союзник, который станет искать тебя и предложит тебе помощь. И Кузон действительно искал тебя. До конца жизни. Пока… В то время я участвовал в кампании в Царстве Земли, я не знаю, какое прегрешение перевесило чашу весов терпения Хозяина Огня Азулона, но результат был… фатальным.
Аанг отвернулся, из серых глаз закапали слезы. Катара поспешно кинулась к нему, бросив злой взгляд на покорителя огня.
Не впечатлившись, Айро спокойно вернул её взгляд.
– У Кузона была дочь.
Аанг медленно поднял голову.
– Леди Котонэ за восемьдесят, но для покорителя огня её силы это не старость, – продолжил рассказ Айро. – До сих пор она правит Бьякко вместе со своим мужем. Прежде я посоветовал бы тебе отправиться туда, ибо она помнит поиски своего отца и чтит их.
– Посоветовали бы?
– У леди Котонэ тоже есть дети, – пояснил Айро. – И одна из младших дочерей… подозреваю, отчасти для того, чтобы купить защиту Бьякко от Азулона, была выдана замуж по договору. Как это принято среди покорителей огня. Подобно драконам, мы ревностно охраняем свою силу, и род Созина самый ревностный из всех.
«Он же не хочет сказать…» Сложив все факты, Хакода поморщился. И проглотил проклятие, от которого воздух точно посинел бы.
Сокка отстал от него всего на несколько вдохов.
– О, духи…
– Что? – спросил Аанг, его глаза были полны испуганной настороженности. – Что вы сделали с дочерью Котонэ?
– Ничего, – заявил Айро. – Кроме того, что поддерживал её как друг и как брат, когда она мне это позволяла.
– Её брат? – с недоумением спросил Аанг. – Вы что, её удочерили? Кузон говорил, что некоторые семьи так поступают, когда нужен наследник, но у вас были… – он осекся и побледнел.
Айро кивнул головой.
– Если ты приедешь на Бьякко искать помощи, леди Котонэ обязательно спросит, как ты обращался с её внуком. Не думаю, что ей понравится твой ответ. – Подойдя к откидной двери палатки, он помедлил. – Для человека, отчаянно нуждающегося в любых союзниках, ты весьма упрямо продолжаешь их отталкивать.
Дождь хлынул в проем, и он скрылся из виду.
– Он Кузонов?… – Аанг оперся на Катару и потряс головой. – Не может быть. Зуко не… он просто не может им быть.
– Союзник? – выплюнул Сокка. – С чего он взял… Подождите минуточку…
– Благородный противник, – мрачно сказал Хакода, взглянув на Тоф. – И Азула хочет смерти им обоим.
– Ага, – поморщилась девочка. – Думаю, именно это и хотел донести до нас дядя.
– Тогда почему бы просто не сказать? – спросил, выходя из себя, Хакода. Народ Огня!
– Потому что она – сестра Зуко, – на секунду лицо Тоф сморщилось, прежде чем она проглотила слезы злости. – Вы не слышали того, что слышала я перед тем, как Зуко блокировал молнию. Он обещал их маме, что будет защищать её. Даже если она пытается его убить. Зуко обещал.
– Может, кто-нибудь из вас, наконец, начнет говорить разумно? – потребовала Катара.
– Обычай Народа Огня, – практично пояснил Сокка. – Если два человека пытаются убить друг друга, но появляется некто ещё более плохой, то можно и объединиться. Даже если потом вы снова будете убивать друг друга.
– Вот только сделать это можно только в том случае, если у обоих есть честь, – заявила Тоф. – В следующий раз, Аанг, лучше двинь его кулаком в живот. Будет не так больно. – Девочка сжала кулаки. – И ты знал об этом! Дядя прав. Ты сделал Зуко больно, ты отмахиваешься от меня во время тренировок, ты слонялся без дела в Ба Синг Се, пока Катара чуть голову себе не сломала, ты не слушаешь Сокку, кроме тех случаев, когда не знаешь, что делать… Ты хочешь оттолкнуть нас. Почему? Это и наша битва тоже!
– Так не должно быть! – рявкнул в ответ Аанг. – Это я всё начал. Я сбежал, помнишь? Как сбежала ты. Вот только я допустил, чтобы началась война, и Кузон умер, и все умерли, и это всё моя вина!
– Аанг, – с болью на сердце прошептала Катара, – это не так, совсем не так…
– Посторонись, – тихо сказал Хакода. Подошел и подхватил на руки худого маленького мальчика. Такой легкий, но несет так много боли.
Аанг окаменел, но не высвободился, когда Катара и Сокка прижались к ним, и даже Тоф с облегчением вздохнула и подошла, чтобы обняться.
– Можешь плакать, – ласково сказал Хакода. – Даже мужчины плачут, когда становится невмоготу. – «Судьба мира, столетняя война… это никому не по силам». – Аанг, я мало что знаю про духов и ещё меньше про Аватара, но я знаю тебя. Ты Аанг, покоритель воздуха, спасший жизни моих детей. Вот тот молодой человек, которому я хочу помогать. – Он улыбнулся в полные недоверия серые глаза. – Ты хоть представляешь, сколько людей разозлил Хозяин Огня? Будет несправедливо отстранить их от битвы.
– А я о чем говорю! – широко улыбнулся Сокка. – Покорение воздуха – это отражение атаки, верно? Как щит. Так позволь нам стать твоим щитом. Чтобы ты, Тоф и моя сестра надрали ему задницу.
– Но… я должен… Року сказал… – с запинкой проговорил Аанг.
– Року не говорил, что ты должен быть один, – решительно сказала Катара. – Мы нашли тебя, Аанг. Если бы духи хотели, чтобы ты делал всё в одиночку, почему ты не проснулся десятилетия назад? – Она прикоснулась к его лицу. – Они знали, что тебе понадобится помощь. Они знали, что тебе понадобимся мы.
– Но вы можете пострадать, – ахнул Аанг. – Вы можете…
– Мы знаем это, дурачок, – слова Тоф были грубыми, но её улыбка была честной, как надежнейший лед. – Покорение воздуха связано со свободой, так? Так что позволь нам быть свободными. Мы пойдем с тобой, Легкие Ноги. Это не турнирный матч и не дуэль за честь. Это мы против Народа Огня. И мы победим.
Закапали слезы.
– Аватару полагается защищать мир, – прошептал Аанг.
– Судя по тому, что я слышал о духе Хэй Бай, Северном храме воздуха и некоем восстании покорителей земли, – Хакода подмигнул дочери, – никто не говорил, что мир не может помочь.
Слезы хлынули потоком.
С мокрым плечом Хакода вышел из палатки, вдыхая свежий ветер после прошедшего шторма. Молодежь могла какое-то время справиться своими силами. Аанг спал сном человека, наконец-то разделившего свои тревоги с семьей. И Катара пообещала, что очень осторожно испытает свою новую технику лечения, как только луна взойдет высоко, так что… О, дело плохо.
– Проблемы?
– Не… совсем. – Бледный Бато с трудом сглотнул. – Проблем не было. Зуко вылетел из лагеря, как арктический петух с подпаленным хвостом…
– Зуко? – перебил его Хакода, вздрогнув. Какое ему было дело до принца Народа Огня, когда его семья наконец-то… Гнев зашевелился в нем как первые волны-предвестницы шторма. Расправив плечи, Хакода резко кивнул головой в сторону линии прибоя.
– Идем.
– Что мы делаем? – спросил Бато.
– Уходим подальше от моей дочери.
Тихо присвистнув, Бато пошел за ним.
Они прошли корабли. Прошли палатки и знакомых воинов, стоящих на часах. Хакода кивнул им головой и обменялся несколькими словами, но продолжал идти вперед. Сердито испытывая себя, напоминая себе о своих обязанностях вождя, которые включали слежку за…
«Невольным союзником».
Хакода прошел ещё несколько ярдов по песку и вздохнул.
– Думаю, мы достаточно далеко.
– Достаточно далеко для чего? – раздраженно спросил Бато.
– Чтобы подумать, – угрюмо ответил Хакода. – Я забыл про Зуко.
– Ты что? – задохнулся Бато.
– Аанг расстроился, – сухо сообщил Хакода. – И Катара тоже. И ничто не имело значения, кроме того, как исправить их мир. – Он потряс головой. – Покорителям огня и покорителям земли нужно находиться вблизи от объекта покорения. Кажется, это касается и покорителей воды.
– Она… духи, – Бато поморщился и отвел глаза. – Нельзя позволять ей такое, Хакода.
– Нельзя, – безжизненно согласился Хакода. – Может, Аватар и надежда для всего мира, но он – не всё племя. Если я не могу думать достаточно ясно, чтобы помнить о покорителе огня, которого только что оскорбил Аанг, кто-нибудь может погибнуть. – Он пристально посмотрел на Бато. – Ты ждал очень долго. Я так понимаю, что принц не использовал оскорбление как повод для нарушения перемирия?
Бато покачал головой.
– Он вылетел вон, и Тэруко пошла за ним. Но он просто ушел из лагеря… – Бато остановился. Огляделся и посмотрел вдаль, измеряя пальцами местность и расстояние. – Знаешь, думаю, он зашел примерно так же далеко.
Хакода принял информацию к сведению и медленно кивнул.
– Я должен буду извиниться перед этим молодым человеком.
– Извиниться? – раскрыв рот, переспросил Бато. – Перед ним?
– Я не говорил, что мне этого хочется, – печально добавил Хакода. – Но если это то, с чем он имел дело, противостоя моим детям, и до сих пор не убил их? Он куда лучше владеет собой, чем считает Сокка.
Бато потряс головой.
– Это же Сокка и Катара!
– И я люблю их, – спокойно сказал Хакода. – Но Катара встала на сторону Аанга и заставила нас встать на его сторону, когда он так глубоко ранил Зуко словами, что Айро вышел из себя. И это после того, как Зуко встал между нами и судьбой куда худшей, чем Хозяин Огня.
– Что?
Хакода смотрел в темнеющую ночь, собираясь с мыслями. Пытаясь вспомнить, что случилось, а не что он чувствовал.
– Он исцеляет очень бережно, – задумчиво сообщил вождь. – Я бы очень хотел, чтобы он поговорил с Асиавиком до того, как это сделала Катара.
– Бережно? – не выдержал Бато.
– Как зебротюлень со своим детенышем, – пожал плечами Хакода. – Сплошные зубы и рычание, но он не хотел крови, даже когда она провоцировала его.
Он постарался описать процесс исцеления для своего друга так же ясно, как начерченные ножом-писалом символы на песке. Звенящий от напряжения воздух, словно волковорон, старающийся казаться меньше, чтобы подобраться к осиротевшему слетку. Слова Зуко, несущие связанные с водой образы, которые облекали в форму невидимую борьбу, ведомую за тело и разум Аанга. Зелено-золотую силу цвета разгара лета, окутывающую руки принца, наполненную медленным дыханием тишину, когда те руки двигались ровно и терпеливо, как тающий лед… Хакода остановился и нахмурился.
– Он исцеляет не так, как Катара. Не знаю, из-за обучения или из-за огня… Она может исцелять и разговаривать, и, думаю, она сможет драться. Зуко… он чувствует только огонь и раны. – Он воскресил воспоминание. Он видел пот на лице Катары и знал, что его дочь никогда не уступит противнику поле боя. Но всё же она остановилась, пытаясь спрятать дрожь в руках. В то время как Зуко продолжал плавно двигаться, притягивая вуаль за вуалью звездного цвета, терпеливо работая пламенем над плотью. Пока Айро что-то не увидел – дрожь пламени? каплю пота? – и не вмешался.
Хакода моргнул, когда слова Айро встали на место, как ледяной блок, очерчивающий основание иглу.
– Вот почему Азулон не захотел сделать его наследником!
– Хакода, – вздохнул Бато. – Вернись назад…
– И начни сначала, – закончил Хакода его старую присказку. – Мы думали о сыне Хозяина Огня. Мы знаем, что Озай сделал с Царством Земли. Но Зуко говорит, что не участвует в войне.
– Эти три года он провел в изгнании вместе с дядей, – вспомнил Бато, раздумывая. – И говорят, что после Ба Синг Се Айро перестал сражаться… – Он похолодел. – Туи и Ла, ты думаешь, что это правда.
