Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"

Автор книги: Vathara

сообщить о нарушении

Текущая страница: 124 (всего у книги 137 страниц)

Ей как будто камнем в живот угодили.

– Сокка, ты не понимаешь! Аанг – и я – мы не можем так продолжать!

– Нет, не можем, – отрезал Сокка. – Но то, что ты, Аанг и мы все должны решить между собой, не меняет того, что мы должны сделать для всех. Хозяин Огня по-прежнему готов завоевывать мир. Похититель Лиц по-прежнему нападает на людей. Мы не можем остановиться только потому, что случилась катастрофа. Мы в ответе за людей…

– Именно так водный дух поймал меня! – Ей не хотелось этого говорить, но она должна была. – Мне полагается быть в ответе за мое племя. За мою семью. Мне полагается помогать людям, которые нуждаются во мне, защищать их. И… оно заставило меня думать…

Сокка почти-то что-то сказал, но покачал головой и принялся ждать.

Катара поморщилась.

– Оно заставило меня думать, что я должна защищать вас от Зуко.

Сокка медленно выдохнул.

– Почему? – Его тон не был обвиняющим, когда он обвел жестом зал. Просто любопытным. – Что он сделал, чтобы заставить тебя думать, что мы не можем ему доверять?

– Ничего. – Катара потерла гусиную кожу на руках. Такое чувство, будто у слов были шипы, когда она вырывала их из своего горла. – Он ничего не сделал. Он просто стоял здесь. Смотрел на молитвенный зал, словно переживал. Тот самый храм, где его прадедушка… убил всех.

Сокка потрогал кончик своего волчьего хвоста, явно раздумывая, что бы сказать.

– Вот только Хозяин Огня Созин не убил здесь всех. И ты знаешь почему. Темул. Кузон…

– Я знаю, – Катара стиснула зубы. – Но это неважно. Он вел себя так, будто ему совсем не стыдно. А потом, когда он соврал, что одним из его прадедушек был Аватар Року!..

– Он не врал.

Она уставилась на брата.

– Созин и Року были друзьями, помнишь? – напомнил ей Сокка. – Аанг видел это в видении Року. И семья Року не знала, что с ним произошло. Они знали только то, что он умер. Поэтому потом, когда у Созина родился сын… Айла вышла за него замуж. Хозяин Огня Озай, Айро, Азула – все они внуки Року. И правнуки.

«Невозможно».

– Это… – Катара содрогнулась. – Азула? Аватарская…

– Ага, – вздохнул Сокка. – Я знал про это. Думаю, Зуко считал, что ты тоже знаешь. И это моя вина. Мне надо было рассказать тебе о семье Року. Нам надо было поговорить о многих вещах, но мы не поговорили, потому что… – его плечи опустились. – Мне было стыдно. Я не смог защитить вас от Темул. Всё, что я смог – дать ей другую цель.

У неё по шее поползли ледяные пауки.

– Сокка? Что ты натворил?

– Когда мы в Народе Огня, Темул появляется по ночам, – прямо ответил Сокка. – Она учит меня, когда вас нет поблизости. Так, как делал бы Мастер Пиандао, если бы мог быть здесь. По большей части, она надирает мне задницу, – признался он. – Я не хотел, чтобы вы знали.

Ей нравился Мастер Пиандао. Ей хотелось, чтобы они могли остаться подольше, ради Сокки. Даже если поблизости ошивалось ворчливое привидение. Но Аватар не мог долго оставаться на одном месте… и она знала достаточно о Великих Именах, чтобы понимать, что если бы он поехал вместе с ним, то сделал бы Аанга ещё большей целью.

«И все в Шу Джинге оказались бы в беде из-за Хозяина Огня. Лорды владений не такие, как вожди, но… они всё же в ответе за своих людей».

«Поэтому вместо него Сокку учит ворчливый призрак». Катаре хотелось потереть болевшую голову. «Почему всё снова упирается в Народ Огня?»

И всё же она бросила на брата косой взгляд.

– Я или Аанг?

– Да вроде как вы оба, – пожал плечами Сокка. – Ей не нравится Аанг. И я не знаю, заметила ли ты, но Аанг не любит то, что не может убрать с пути своим покорением.

Катара сглотнула.

– Я заметила, – она старалась не дрожать. – Это… это поэтому ты не рассказал Аангу, что Зуко – покоритель воды?

Сокка присвистнул.

– Ты видела, да?

Значит, глаза её не обманули.

– Как? Это… невозможно…

– Возможно, – отрезал Сокка. – Я понял только вчера. И я пинал себя за то, что не понял это после встречи с Лангшу. Тоф говорила нам, что Ли был покорителем воды.

– Она знала. – Это ранило. – Почему она не сказала нам?

– А почему ты не показала Аангу шлем покорителя огня, когда мы были в Южном храме? – с намеком спросил Сокка.

– Я не хотела причинять ему боль! Мы знали, каково это… терять людей из-за Народа Огня. И он ничего не мог поделать, всё случилось так давно… – Катара сглотнула, думая о том заснеженном склоне горы. И что случилось потом. – Всё кончилось не так уж хорошо, да?

– Не знаю, может быть, хорошо, – пожал плечами Сокка. – Если бы у него засветились глаза, и он создал Ветреный Шар Судьбы там, где у нас не было крепкого убежища… дело могло плохо кончиться. – Он потер затылок. – Черт, если бы я знал, что он может так делать, я бы не ввязался в ту игру в аэробол. Когда тебя пробрасывают в ворота – это одно, но противостоять торнадо? Это не моя идея хорошего времяпровождения.

– Точно, поле для аэробола, – улыбнулась Катара, вспоминая более счастливые времена. – Я так радовалась, что ты был рядом, пусть ты и был моим раздражающим старшим братом. Ты правда утешил его…

Вот только утешение Аанга случилось после того, как он потоптался по Сокке. Который не знал правил. Который не мог покорять воздух.

Как Тоф, сдутая с ринга и потерявшая свое звание чемпиона и гордость из-за атаки, которую в прямом смысле слова не могла увидеть.

Как Зуко, который был так занят тем, чтобы спасти их обоих от твари в воде, что у него не было ни шанса защитить себя.

Сокка обнимал её за плечи, поддерживал, пока она закрыла лицо руками.

– Катара? Скажи мне, что не так? Пожалуйста.

Катара глубоко вдохнула. Ещё раз.

– Тоф была права.

– Да? – Бровь Сокки от удивлении поползла вверх.

– Не только в отношении меня, – призналась Катара. – Я бы расстроилась. Я и в самом деле расстроена, но… – она подыскивала нужные слова. – Аангу было бы хуже. Он привык к тому, что является особенным. – О, это будет трудно. – Как я.

– Катара, ты и есть особенная, – сказал ей Сокка без тени дурачества на лице. – Просто ты не идеальная. А кто идеален? – Он вздохнул. – Не знаю, поможет ли, но… я практически уверен, что Зуко сказал бы, что он не особенный. Принц Народа Огня, ставший вдруг покорителем воды? Духи не могли нагадить ему сильнее, даже если бы попытались.

Она с недоверием посмотрела на него.

Сокка выпустил её и начертил пальцем в воздухе круг.

– Поверни всё так: как бы ты себя чувствовала, если бы начала создавать искры? – он поморщился. – Что бы почувствовало всё племя?

Катара вздрогнула. Даже мысль об этом выбивала почву у неё из-под ног.

– Я бы чувствовала себя запятнанной, – выдавила она. – Но Аанг никогда бы этого не понял. Он Аватар, ему полагается покорять другие элементы. Так говорили ему все его учителя. Единственный человек на свете, который может покорять все элементы. Это делает его особенным. – Она встретилась с братом взглядом. – Ты постоянно говоришь ему, что он особенный, потому что он – Аанг, а не потому что он Аватар, но… Я не думаю, что он верит тебе.

– Думаю, часть его боится мне поверить. – Сокка взглянул на каменное крошево, где раньше висели медные колокольчики. – Если он особенный, потому что он Аанг, тогда это означает, что он другой. Потому что Аанг – это не Аватар. А воздушные монахи… не думаю, что они хорошо относились к «другим». Гармоничное согласие… тьфу. – Он состроил гримасу. – Так что, да, я не спросил Зуко, может ли он покорять воду, и он так и не сказал, что может. Он вроде как согласился молчать об этом. – Синие глаза закатились к небу. – Мне следовало знать: духи всегда находят способ добраться до тебя, когда ты пытаешься сделать что-то подобное.

Катара покачала головой.

– Сокка, духи не пытаются добраться до тебя.

Её брат приподнял бровь. И это так походило на их отца, что было совершенно нечестно.

– Хэй Бай, – прямо сказал Сокка. – Ван Ши Тонг. Красный осьминогопаук, нападающий на отошедших в сторону покорительниц земли. То, что напало на тебя прошлой ночью. И давай не будем говорить об утонувших зомби и одном очень ворчливом вулкане. И Раскрашенная Леди… – он осекся, выражение его лица было загнанным. – Я думал, мы потеряли тебя. Я думал, что всё кончится, как в истории Пра-Пра, где призрак жены утащила за собой всю свою семью сетью, в которой муж нашел её кости.

«Но это же просто история», – чуть не сказала Катара.

Вот только Аватар тоже был просто историей.

Она незаконно присвоила имя речного духа. И, в точности как в историях Пра-Пра, если ты берешь что-то у духа, и им это не нравится, то тебе повезет, если отделаешься простой оплеухой.

«Но я не хотела. Я ошиблась».

Камень заскрежетал по камню, и ещё один кусок расколотой скалы упал в пустоту.

– Ты думаешь, духам есть до этого дело? – тихим голосом спросила Катара. – Если мы ошибаемся.

Её брат посмотрел на неё, на сломанный камень и вздохнул.

– Думаю, некоторым из них есть. Раскрашенная Леди пыталась отпустить тебя, как только смогла. Юи… она пыталась выручить нас всех, так? И прежние Аватары пытались помочь Аангу. Вроде как. Хотя кто-то должен сказать Киоши, что может быть постоянно говорить одну только правду – не лучший образ действий, когда мы пытаемся не свариться в кипящем масле.

Ух, да. Аватар Киоши была достаточно впечатляющей, чтобы заставить побежать целую армию. Вот только Киоши не осталась, а двенадцатилетний покоритель воздуха, убежденный в собственной невиновности, никогда не впечатлит настолько, чтобы убедить людей в том, какие идиотские у них законы.

– Некоторым из них есть дело, – повторил Сокка. – Но некоторые из них не могут понять человека даже с компасом и картой. Потребовался Аватар, чтобы Хэй Бай понял, что кучка жителей деревни не сжигала его лес. Что бы случилось, будь Аанг до сих пор покоряющей воздух сосулькой? Или если бы он был как Року и жил на каком-то отдаленном острове со своей семьей, в неделях пути от проблемы? Нам повезло. Им повезло. – Сокка посмотрел на расколотый камень и покачал головой. – Аанг привык скакать по миру и всегда оказываться в нужном месте в нужное время. Бросаться покорением направо и налево, и чтобы ему везло. – Он посмотрел на неё с тихим и печальным выражением на лице. – Как ты думаешь, сколько на свете Зуко, сестренка? Сколько людей, которым просто не везет?

– Ты всегда говорил мне, что настоящий воин не зависит от удачи, – возразила Катара. – Аанг – не воин. И он не хочет им быть.

– Это значит, что ему придется быть ещё лучше, – заявил Сокка. – Хороший мечник может кого-то убить. Надо быть великим мечником, чтобы обезоружить, не убивая. Аанг не хочет никого больше убивать? Тогда он не может полагаться на удачу. Он должен быть хорош, и он должен быть осторожен. И ему пора начать думать перед тем, как разносить что-то к чертям собачьим. – Сокка резко указал рукой на разрушенные колонны тем же самым жестом, которым, как видела Катара, Зуко отражал пламя Азулы. – Или он считает, что Хозяин Огня будет стоять на краю подходящего утеса? Упс, как жаль! Я не собирался никого убивать, но, черт побери, разве не удача, что он умер?

– Ну, а разве нет? – с вызовом спросила Катара. – Разве так было бы не лучше для всех?

– Не для Аанга. – Глаза её брата были строгими, но печальными. – Подумай об этом, сестренка.

«Я не хочу».

Но бездумье – о её собственной ненависти, о том, почему она внезапно захотела смерти Зуко – и так уже достаточно навредило её семье. Она была ответственной. Она могла это сделать.

Катара сглотнула, потому что в горле пересохло.

– Он бы лгал самому себе, – сказала она детским голосом. – Он сказал бы, что пытался поступить правильно, когда он просто… искал легкий выход. Но он ребенок, Сокка! Ему не следует заниматься такими трудными вещами!

– Он ребенок, – тяжелым голосом согласился Сокка. – Вот почему он должен идти трудным путем. Он Аватар. Нравится ему или нет, хочет он того или нет, но он Аватар. Если парень, способный призвать силу всего мира, всегда будет пользоваться легким выходом… Духи, тогда нам будет лучше запихать его в металлическую коробку рядом с Буми и свергнуть Озая самим. Это будет ужасно и уродливо, но Аанг не будет лгать самому себе о том, что сделал. И не сделал. – Он поморщился. – Как только начинаешь так врать, то когда остановишься?

Она растерла руки, чтобы согреться, скользя пальцами по коже и кожаной ткани.

– Думаешь, ты можешь перестать врать сейчас?

– Катара, это… блин, – Сокка виновато отвел глаза. – Ладно, тут ты меня поймала. Просто… что скажет папа? Темул усыновила меня. Не думаю, что он захочет делиться с призраком.

– Папа, – уверенно произнесла Катара, – подойдет прямо к этому призраку и скажет ей, чтобы прекратила брать то, что ей не принадлежит. А потом мы сможем это обсудить. – Она решительно кивнула. – Хороший учитель беспокоится о своих учениках. Если она такой хороший учитель, как ты говоришь, то она поговорит с ним.

– Скорее будет ворчать, рычать и хмыкать, – насмешливо добавил Сокка.– Ты в порядке?

– Не знай ты, как сражаться мечом, то при вторжении… – ей не хотелось об этом думать. – Не думаю, что это правильно, но я накричу на неё потом.

Сокка бросил на неё косой взгляд.

– Я говорил не об этом.

– Нет, – наконец произнесла Катара. – Не в порядке. Я хотела, чтобы всё было как в сказке. Аватар возвращается и спасает нас всех. Но Аанг не такой, как в сказках.

– Он просто парень, который пытается поступать правильно, – согласился Сокка. – Как и все мы. И иногда, даже когда мы стараемся, мы по-настоящему садимся в лужу. – Он приподнял брови с выражением напускного удивления. – Даже ты.

– Ха-ха, спасибо, – сухо ответила Катара.

– Да? – Улыбка Сокки выражала самую капельку надежды.

– Да, – вздохнула Катара. Она почувствовала, как бремя мира немного облегчилось, совсем чуть-чуть. – Я пыталась поступать абсолютно правильно, Сокка. Я так упорно работала над своим покорением, а у Аанга все выходило так легко, а потом Мастер Пакку сказал, что я должна его учить…

– Мастер Пиандао сказал, что когда ты посреди битвы, у тебя нет времени на совершенство, – напомнил ей Сокка. – Ты действуешь в меру своих возможностей и стараешься остаться в живых. И надеешься, что люди, сражающиеся рядом, прикроют тебе спину, потому что в чем-то ты да облажаешься. Ненадежные камни на поле боя. Покорители земли из ниоткуда. Набежавший туман, когда никто не видит дальше трех дюймов. Всякое бывает. – Он пожал плечами. – Ты не идеальна, Аанг не идеален. Мы справимся. – Он глубоко вдохнул. – Идем, надо поговорить с покорительницей земли о вторжении в тюрьму посреди вулкана. В тюрьму с блокираторами чи.

Бр-р.

– Ты уверен, что стоит? – спросила Катара с болью на сердце. – Зуко собирался помогать нам. И что бы там ни обитало…

– У нас получится. – Сокка пожал плечами и упрямо улыбнулся. – Даже если всё пойдет не так… Я совершенно уверен, что ни один водный дух не набросится на тебя в вулкане.

Примечание:

*Манрики-Кусари – это тонкая цепь длиной 100 см, с небольшими грузилами на обоих концах, возле которых иногда имеются небольшие шипы, препятствующие захвату цепи рукой. Форма грузил различна: цилиндрическая, грушевидная, сферическая и т.д. Общий вес цепи 0,5 кг. Манрики-кусари – это традиционное оружие японской средневековой полиции, созданное именно для «прицельного» использования в условиях большого скопления людей, в толпе. Поэтому как боевой образец манрики-кусари не потеряла своей актуальности. Однако техника работы такой цепью сложна, поэтому «на улице» ее используют в качестве оружия лишь отдельные «фанаты» восточных единоборств.

Почитать подробнее можно здесь: http://www.bratishka.ru/archiv/2013/02/2013_2_6.php

========== Глава 79 ==========

Корабли Бьякко в гавани. Два корабля Племени Воды в гавани.

«Если я сейчас лягу в кровать, смогу ли притвориться, что этого никогда не было?»

Опираясь на подоконник маленького домика в стиле Народа Огня, Зуко разглядывал крепкие стальные штормовые ставни по обеим сторонам окна и лагерь Племени Воды на берегу в сотнях футов ниже. «О, да. Всё кончится просто замечательно».

Он услышал, как у него за спиной открылась дверь и испуганный вдох.

– Ты встал.

Он знал этот голос. Он глубоко вдохнул, радуясь, что испытывает только легкие приступы боли, и крепче вцепился в подоконник. Если он обернется… он не был уверен, что он сделает.

– Леди Карасу, я благодарен вам за гостеприимство. – «Не смотри». – Насколько напряженная ситуация сложилась с Южным Племенем Воды и их союзниками?

Почти неслышные шаги приблизились.

– Почему ты думаешь, что она напряженная?

Он указал на зеленые сады и деревья вокруг деревни Карасу, приникшие к склонам в пяти сотнях футов над водой и как минимум в сотне футов над тем местом, где крутой склон переходил в травянистый каменный спуск, ведущий к пляжу. Ни одна из палаток Племени Воды не была хотя бы в пятидесяти футах выше прилива, а что касается песчаных укрытий покорителей земли… н-да.

– Потому что никто из них не находится выше линии цунами.

– Это так. – Раздался ироничный, признающий поражение смешок. – Мы пытались вежливо предложить им найти другое место. Может, Хозяин Огня и не самый любимый человек во владении Бьякко, и у нас есть некоторые поблажки в торговле с другими землями, но присутствие такого большого количества… агрессивных торговцев… объяснять будет весьма неловко.

Неловко. Точно. Избегать отравленного кинжала в спину тоже было неловко.

– Но у вас нет солдат, чтобы выгнать их без потерь. Так вы можете ответить любому, кто спросит, почему вам пришлось ждать цунами. – Зуко состроил гримасу. – Хотя, вероятно, некоторым из ваших морских собирателей не понравится эта идея. Совсем.

– Понравится? Нет. Но семья должна заботиться о семье, – вздохнула Карасу. – И реакция вождя Хакоды на давно потерянных соплеменников была не совсем такой, как они надеялись. Особенно реакция на моего мужа.

– Вашего мужа? – Он должен был посмотреть. Должен был.

«Она так похожа на маму».

Те же самые длинные темные волосы, подхваченные сзади резными костяными гребнями. Те же самые элегантные неторопливые движения человека, которого учили как мечам, так и придворным манерам. Её одежда была куда менее дорогой, с каймой из темно-синих треугольников Бьякко, но в остальном…

У него всё расплывалось перед глазами. Зуко яростно поморгал, решительно настроенный не ломаться.

– Амак сдерживает детей в заливе, – печально сказала Карасу. – Чтобы привести в порядок голову после циркуляции молнии, требуется тишина. И легенды говорят, что любой, кого мучил морской змей… Присутствие слишком большого числа людей вокруг может им повредить. Надеюсь, скоро ты будешь готов принимать посетителей. Все они хотят познакомиться со своим прославленным кузеном.

– Печально прославленным, – хриплым голосом возразил Зуко. – Если вы полагаете, что вас ждут неприятности из-за присутствия воинов вторжения Аанга, то если разойдется весть, что здесь я…

Карасу приподняла одну бровь. Склонила голову набок в прекрасно знакомом ему упрямом жесте.

– Долг моряка – подбирать потерпевших кораблекрушение, не так ли?

Зуко сглотнул и поклонился ей.

– Кадзайта нашли? Морского змея, – поправился он при виде её испуганного взгляда. – Мы нашли очень древние архивы возле Асагитацу. – Он не смог удержаться от ворчания. – Хотя я думал, что кадзайты любят холодную воду.

– Понятия не имею, что любят кадзайты, – задумчиво произнесла Карасу. – Стада, которые заходят в нашу гавань, любят, когда их называют ракко. Они говорят, что у них несколько племен, хотя они называют тех, у кого другая шкура, кузенами. – Она слегка откинулась назад. – Кажется, пятнистые – самые достойные доверия. Глубинные охотники – они крупнее, с темным собольим мехом – действуют более дружелюбно, но у некоторых из них мерзкое чувство юмора.

– Я заметил, – насмешливо ответил Зуко.

– Он больше не был глубинным охотником. – Карасу сложила руки на груди. – Он был морским змеем, и все ракко благодарны тебе за то, что ты его прикончил.

При этом Зуко почти что отступил на шаг назад. Судя по её виду, она не лгала.

– Я думал, Вода ненавидит всех, кто причиняет вред их семье. Даже если они сами отвергли одного из своих.

– Да, они предпочитают действовать так, – кивнула головой его тетя. – Но как говорит мой муж, ракко – дети моря. Океану нет дела, любишь ли ты того, кто сошел с ума. Покоряемая им вода всё равно убьет тебя. Поэтому они и сердятся, и печалятся. Но все стада знают, что он натворил до этого и что собирался сделать. – На её губах появилась кривая улыбка. – Даже вождь Хакода согласился, что он должен был умереть после того, что сотворил с двумя его людьми.

Зуко поморщился.

– Они?..

– Мертвы, – ответила Карасу. Её руки потерли друг друга, словно бы смывая кровь. – То, что от них осталось… долго не прожило. К счастью. – Её плечи поднялись и опали. – Так что ты видишь клыки нашей дилеммы. Как нам отвадить Племя Воды от наших берегов, когда морской змей может устроить им нечто похуже смерти, склонив их разумы к безумию? Было бы куда милосерднее перерезать их ночью, даже внутри наших стен.

Бр-р-р.

– Убийство гостей…

– Принесет несчастья всем нам, – согласилась Карасу. – Но позволить морскому змею захватить их? Тогда мы не смогли бы называться людьми. – Она глубоко вдохнула. – Мы охотились в море на морского змея с помощью стада, надеясь, что до этого не дойдет. А потом… мы нашли тебя. – Тонкие черные брови изогнулись вверх – молчаливый вопрос.

Зуко кивнул головой.

– Что вы уже знаете?

Карасу посмотрела на него прищуренными глазами.

– Ты был без сознания.

Какое отношение это имело ко всему прочему? Из всех дочерей Шидана Карасу больше всех унаследовала его способность прикасаться к сердцу и разуму…

«Но я никоим образом не могу этого знать».

Внук или нет, но Шидан ревностно охранял секреты своих дочерей. Шидан не сказал ему…

«Он говорил Кузону. В прошлой жизни».

– Вы целительница, – Зуко пожал плечами, всё ещё напряженный. Он подавил порыв паники: Карасу вторгалась в бесчувственный разум только для того, чтобы спасти жизнь, и никогда не лезла глубже необходимого. Если бы она догадалась о присутствии воспоминаний Кузона среди его собственных, он бы уже об этом знал. – Вы уже знали о молнии. И о морском змее. Я подумал, что остальное было очевидно.

– Мне было интересно, что случилось перед тем, как ты упал в воду. – Глаза Карасу были темными. – Кажется, ты упал с очень большой высоты.

– Да. – Злиться было бессмысленно. Им нужно было решение, а не догорающие вещи. – Слухи о смерти Аватара сильно преувеличены. – Он взглянул на воду, выискивая в ней меховые тела. – Будь у вас шанс дружески поговорить с вождем Хакодой, вы бы узнали, что его дочь Катара – покорительница воды. Она начала как самоучка, а потом училась только боевому покорению у Мастера Пакку с Севера. Она не знает, как держать буфер между собой и водой. Совсем. – Он снова посмотрел на свою тетю. – Морской змей добрался до неё. Она пыталась меня убить. И к тому времени, как я окружил её огненным кольцом, чтобы она снова пришла в себя… Ворвался Аватар и увидел, что я явно пытаюсь поджечь его подружку. – Он взмахнул рукой, всего одно движение кисти. – Вшух.

Он никогда не видел, чтобы у Карасу так падала челюсть.

– Как он выжил до сих пор… погоди. Его подружку? – Взгляд, который она бросила на корабль Хакоды, должен был поджечь паруса. – Почему её отец не точит меч? Ему же сто двенадцать лет!

Застигнутый врасплох, Зуко захихикал.

«Ой, всё ещё побаливает».

Хотя он не думая выберет «побаливает» перед «сломанными ребрами».

– Сто двенадцатилетний паршивец, вы хотите сказать. Разве розыскные плакаты не попадали в Народ Огня… Нет, не думаю. Даже Аангу не повезло бы настолько, чтобы избегать домашней стражи, знай они, кого ищут. – Новое хихиканье. – Хакоде стоит наточить свой меч… чтобы пригрозить своей дочери за совращение младенцев. – Зуко смущенно повел плечом. – До прошлой осени Аанг был заперт в айсберге. Какая-то странная Аватарская способность. Он живет сто двенадцать лет, но прожил только двенадцать из них.

«Двенадцать. И он до сих пор не думает». Ему хотелось заползти обратно в постель. Разве мир мало ему сделал?

– Он просто ребенок, – устало сказал Зуко. – Ребенок, который думал, что ему никогда не придется взрослеть, пока ему не исполнится лет тридцать. Не начни Хозяин Огня войну, Аанга ждал бы премерзкий сюрприз на шестнадцатилетие.

Между ними повисла тишина. Зуко слышал ветер над волнами, шум и суматоху, когда соседи его тети коптили рыбу и сушили водоросли для продажи; гремящий шорох, когда кто-то лопатой сгребал соль в мешки для отправки на корабль.

«Они здесь хорошо живут».

Никто из семьи Кузона не смел надеяться, что что-то выйдет все те десятилетия назад. Те покорители воды, что пережили побег Хамы, жалели об этом. Даже после того, как агенты Белого Лотоса устроили так, чтобы транспортировавший их корабль «потерялся в море» там, где Бьякко мог вмешаться…

«О, я действительно не хочу об этом вспоминать».

Тот страус-кошмарный бедлам включал в себя контрабандистов и не одно перерезанное горло. Некоторые из этих горл были невиновными. Кузона потом долго мучили кошмары.

Но даже после всего пережитого Кузон не был уверен, что они хоть кого-то спасли. Да, Южные покорители воды продолжали дышать, но жить? Они даже не смогли найти в себе достаточно сил, чтобы жаждать мести.

«Давай я заберу их туда, где правит море, – предложила Карасу. – Если у них и есть надежда на выживание, то только там».

Море правило заливом Литуя. Гавань была великолепной: мелкой в устье, что заставляло приходящие корабли призадуматься, но в других местах – глубокой и без подводных камней. Пресная вода сбегала с гор, и съедобные водоросли и морские звезды попадались в изобилии. Любой капитан оценил бы такое сокровище.

«Пока горы вновь не задрожат».

И всё же ставка Карасу оправдала себя. Да, здесь не было льда, если только его не создавал человек. Но в месте, где даже сильнейший покоритель огня должен был учитывать волю Воды… Знание океана управляло жизнями их всех и придало выжившим сил.

«Некоторым», – грустно подумал Зуко, вспоминая тела, запутавшиеся в морском взморнике или вообще не найденные. Залив Литуя очень-очень хорошо умел скрывать, куда течения могли отнести тело.

«Прекрати об этом думать. Думай о чем-то ещё. Например, о Карасу». Которая, судя по последним воспоминаниям Кузона, тихо и мечтательно увивалась за одним упрямым покорителем воды, болезненно ясно понимая, что у них никогда и ничего не получится.

«Сейчас она замужем и с детьми. Я этого не предвидел. Интересно, что произошло?»

Его тетя вздохнула.

– Твоей мамы не было рядом, чтобы сказать тебе это, когда ты стал достаточно взрослым. Поэтому скажу я, как я сказала Шиле, когда она отправилась на свою первую одиночную охоту, и как я скажу Касуми, Хьято и Ауманилу, когда они овладеют своими клинками и элементами. Как только ты получаешь силу отнять жизнь, ты больше не ребенок.

«Шила», – про себя повторил Зуко, надеясь, что скоро эти имена обретут лица. Даже если он не мог остаться, он хотел узнать их. Увидеть надежду, которую Кузон и Бьякко вырвали из отчаяния Созина. Ему была нужна надежда. Просто он… так устал. Морские змеи, и Аанг, и Похититель Лиц – когда же он сможет отдохнуть?

«Шила, – снова повторил он про себя, вцепившись в мысль о будущем обеими руками. – Касуми. Хьято. Ауманил». От половины из этих имен у придворных дворян случились бы судороги. Вероятно, так и было задумано. «Кузены. Как же я скучал по тому, чтобы иметь кузенов. Интересно, смогу ли я однажды привезти сюда Вэнов?»

– Итак, – Касуми сложила руки, столь же решительная, как и Урса, разыскивающая пропавший учебник с заданием. – Прежде чем Амак потеряет из виду одного из наших деток – а они так хорошо умеют шмыгать, проказники – не хочешь рассказать мне, насколько сильна дочь Хакоды? Когда мы нашли тебя, в воде всё ещё был лед!

– …Точно. – «Это будет так неловко». – Это… была не Катара…

***

Вода струилась от руки к перепончатой лапе, сетью преследуя убегающие искры, которые крутились, вертелись и с головокружительной скоростью подныривали снизу. Сидя на каменной скамье, Хакода занял свои руки починкой куда более банальной сети, надеясь, что дело займет его разум настолько, что он не скажет ничего поспешного. Дни в одной лодке, а потом часы в одной подводной лодке с болотными покорителями были странными. Он днями наблюдал, как дети из залива Литуя играли с ракко, и до сих пор чувствовал холодок. Огонь и вода не должны были смешиваться со смехом. Он видел, что делает огонь, когда вода не сражается в ответ…

– Если вам хочется что-то порезать на кусочки, то всегда найдутся водоросли.

Хакода посмотрел налево, где седеющий покоритель воды в темно-синих и красных цветах Бьякко сплетал и расплетал воду в ледяные веревки, при этом зорко наблюдая за маленькими сорванцами-покорителями.

– Катара никогда не была такой.

– Да? – Амак заплел лед в косичку, добавив по краям украшение из инея. – Полагаю, что так. Если не было никого, кто показал бы ей в первый раз, как держать воду, ей пришлось самой во всем разбираться. Придумывать игры самой было бы затруднительно. – Он опустил глаза, а его голос стал тише. – А играть одной – ещё труднее.

– Она была не одна, – твердо возразил Хакода. – Сокка никогда этого не допустил бы. – Он вдохнул, чувствуя, как снова зашевелился его гнев. – Но все эти годы мы думали, что она последняя. Вы говорите, что никто не держит вас здесь. Почему никто из вас не вернулся?

Лед растаял в воду под толкнувшими ладонями, а затем дымка из ледяного тумана засверкала на солнце.

– Стыд, – выдохнул Амак. Вздохнул и заговорил громче. – Стыд, вождь Хакода из Южного Племени. Хотя я должен признаться, что мне интересно, из какого именно Южного Племени. Сейчас хоть кто-то хранит старые имена? Или есть просто его деревня, и их деревня, и вон та, которая нам не нравится, потому что все знают, что мы лучше, чем они? Мы всегда были такими, с тех самых пор, как наши предки покинули Север. Мы не хотели, чтобы нами управлял Северный вождь или покорители воды; мы не хотели, чтобы нами хоть кто-то управлял. И так и было. И это прекрасно работало, пока не пришел конец. Пока кто-то, кто действительно хотел причинить нам вред, не напал на нас и не прекращал нападать.

– Народу Огня нельзя было позволять заходить так далеко, – зловеще сказал Хакода. – Если бы Аватар сразился с Хозяином Огня до того, как тот напал на храмы воздуха… – он осекся, внезапно пораженный до глубины души.

Амак с удивлением приподнял брови и медленно кивнул.

– Вы тоже отец. Посчитали годы, да? Год кометы Созина был двенадцатым после смерти Року. Аватару было бы двенадцать.