Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 137 страниц)
– Вы можете это чувствовать? – брови Амаи полезли на лоб. – Это влияние воды. Оно успокоится через день или два, когда ваша чи адаптируется.
– Хм-м, и что конкретно это значит?
Хьёдзин продолжал хмуриться. Амая обычно не объясняла этого до тех пор, пока в комнате оставались те, кто не прошел обработку.
«Она пытается успокоить парня. Надеюсь, это сработает».
– Это значит то, что значит, – просто ответила Амая. – Исцеление затрагивает дух так же, как и тело. Я попросила воду принять вас. Защитить вас. И я попросила вашу энергию принять это. – Она улыбнулась, вспоминая. – Я встретила… интересного учителя, когда путешествовала с Севера. Никогда не думала, что стану применять этот дар, чтобы помочь людям из Народа Огня. Но вы бежите от войны. Как я могу отказать в помощи тем, кто до тошноты устал от всех этих смертей?
Муши склонил голову.
– Мы благодарны вам за заботу. – Он моргнул, наконец открыв глаза, и взглянул на Ли. – Племянник…
Парень взорвался.
Хьёдзин ожидал, что он бросится к лестнице, бросится к дао. Духи, он даже – совсем чуть-чуть – ожидал, что он просто застынет с отвисшей челюстью. Впрочем, нет: Ли был слишком напряжен, его стойка была слишком сбалансированной, чтобы он позволил свалившейся беде замедлить себя хоть на миг.
Он не ожидал потока опаляющего пламени, ринувшегося прямо в голову Амаи.
«Ома и Шу, он покоритель огня!»
Несмотря на это, Хьёдзин всё же обхватил мальчишку руками. Он был выше. Старше. Сильнее. Прижми их руки, и большинство покорителей станут беспомощны. Конечно, он наверняка заработает синяки: парень был взбешен, как мокрая карликовая пума, и хотел кого-нибудь убить…
Он так до конца и не понял, что именно случилось дальше. Он помнил врезавшийся ему в лицо затылок, и тычок локтем, и подсечку под колени, проведенную так, что его ноги затряслись, как черепица при землетрясении и… провались всё в логово Ко, парень мог кидать огонь ногами!..
«…Ой-ой-ой».
Но он продержался достаточно, чтобы Муши вмешался с целой серией сложных ударов, которые отвлекли Ли на несколько секунд… пока Амаин дротик с ядом ширшу успел возыметь действие. Хватая ртом воздух, парень обмяк. Не выпуская его из рук, Муши обернулся к целительнице.
– Не желаете объяснить мне, почему мой племянник пытался вас убить?
– Пытался её убить? – проворчал Хьёдзин, стараясь восстановить дыхание и встать на подламывающиеся ноги. Черт, Ли грязно дрался.
– Если бы мой племянник хотел причинить вам вред, Хьёдзин, вы бы уже были мертвы, – заявил Муши.
«Что-что?» Бывший солдат, да. Он мог поверить в то, что Муши учил Ли драться. Но то, что он был уверен, что парень его убьет…
«О, черт, Ли… Но даже Народ Огня не отправляет детей на фронт! Что с ним случилось?»
– Только Амая была его целью, – упорствовал Муши. – Почему?
Вздохнув, она обратила водяной шар в замороженную плоскость, создав грубое подобие зеркала.
– Вот почему.
Муши взглянул и замер.
«Я тоже помню это чувство», – подумал Хьёдзин, когда симпатия в нем пересилила даже шок и синяки. – «Когда в первый раз смотришь и видишь зелень вместо золота… Чувство такое, будто мир перевернулся».
Некоторые кричали. Другие плакали. Большую часть Амае приходилось усыплять, чтобы они проспались с этой мыслью. Недаром она всегда держала наготове дротики с ядом ширшу.
Муши был крепкий, как сталь. Он просто взглянул и медленно выдохнул.
– Ясно. – Потом он опустился на колени, уложив на колени неподвижное тело подростка. – Работайте быстро. Моего племянника уже кусала ширшу, и он выработал небольшое сопротивление яду. И внутренний огонь можно использовать для очистки ядов при должной доле упорства. Я не сомневаюсь, что именно этим он и занимается, пока мы говорим.
– Нет, – тихий, почти неслышный от яда, но ясный голос. – Не надо.
– Это наш единственный шанс, племянник, – зеленые глаза смотрели в золотые с отеческой тревогой. – Это не больно…
– Я не могу. Я не хочу! Я не предатель!
Стиснув зубы, Хьёдзин выругался про себя. «Духи. Парень в таком дерьме».
Не просто из Народа Огня, а покоритель огня. Верность, которая заставляла Хьёдзина дергаться, которая пугала и печалила Мейшанг, была частью жизни этого мальчика. В прямом смысле слова.
Предатели Народа Огня умирают. Амая пробовала, но некоторые из её беженцев не выживали. Не не хотели. Не могли. Покоритель огня…
– Жить – это не предательство, племянник! – Муши крепко держал его. – Я мог бы приказать тебе, как твой наставник. Я мог бы приказать тебе, как старший родственник. Но я умоляю тебя! Живи. Живи и построй свою собственную судьбу! – Его голос упал. – Ты нужен мне, племянник. Я не думаю, что смогу пережить потерю ещё одного сына.
– Думал, она убила тебя. Думал… – глаза Ли закрылись, из здорового глаза потекли слезы. – Делайте…
Стоя с водой в руках, Амая заколебалась.
– Ты покоритель огня. Вода твой противоэлемент. Это может убить тебя!
– Меня не убило, – заявил Муши.
«Два покорителя огня?» – ошеломленно подумал Хьёдзин. – «Как? Почему?»
– То, что преследует моего племянника, без сомнений станет его смертью, если вы нам не поможете. У нас нет выбора. – Муши погладил покрытую шрамом щеку. – Не сопротивляйся. Плыви вместе с потоком. Пусть он несет тебя. Вспомни, что ты рассказывал мне о черепахотюленях. Тогда ты нашел путь. Найди его и сейчас. – Он посмотрел на Амаю и кивнул.
С бледным, напряженным лицом, она положила сияющую руку на голову Ли. Хьёдзин затаил дыхание, видя её надежду, её целеустремленность…
И её полнейшее отчаяние, когда сердце Ли остановилось.
========== Глава 9 ==========
«Темно».
Зуко закашлялся и перевернулся на спину, глядя затуманенными глазами на небо, полное звезд. Ни Короны, ни Колеса среди созвездий. Значит, он находится не слишком далеко на север или юг. «Но я больше не в Ба Синг Се, так?»
Терзаемый плохим предчувствием, он призвал огонь, чтобы осмотреться…
Ничего.
– Здесь это не работает, знаешь ли.
Этот голос. Он узнал и голос, и лицо, когда молодой человек в форме Народа Огня выступил из тени под деревом. Но это было невозможно.
– Давно не виделись, кузен.
Голос и улыбка, так похожие на дядины.
Он плакал, когда влетел в протянутые ему навстречу руки, и на этот раз – только на этот раз – его это совершенно не волновало.
– Лу Тен…
– Всё хорошо. Всё хорошо, Зуко. Я держу тебя. Я не дам тебе упасть.
Лу Тен дал ему выплакаться, мягко укачивая. Подождал, пока его дыхание успокоится, и Зуко вытрет слезы.
– Как он? – тихо спросил Лу Тен.
«Дядя».
– Он в порядке. Он скучает по тебе, – Зуко проглотил колючий комок в горле. – Он так на меня разозлится. Я обещал остаться, я старался…
«И потерпел неудачу, снова».
– Зуко! – Лу Тен сжал его плечи. – Успокойся, ты ещё не умер.
– Но…
– Да, ты здесь. Но ты не мертв.
«Мир духов? Ерунда какая-то».
Дядя. Здесь должен был быть дядя: Айро смог бы понять, почему мир сошел с ума… Айро должен был встретить Лу Тена, а не он.
– Зуко, соберись. – Лу Тен успокаивающе улыбнулся. – Поверь мне, не твоя вина, что так сложились обстоятельства. Ты упрямый, это семейная черта. Ты найдешь выход.
«Это место. Где оно?..» Зуко сглотнул, увидев дерево, холм и огромную стену вдалеке.
– Это твоя могила.
– Так удобнее. Мы к ним не привязаны… но это облегчает некоторые вещи. – Лу Тен осмотрелся. – Надо вернуть тебя назад, и один я не справлюсь. – Золотые глаза взглянули на него. – Ты знаешь здесь кого-нибудь, кто станет тебе помогать?
– Здесь? – выдавил Зуко. – Я знаю камуи, который с удовольствием перегрызет мне глотку, но… – Он заметил намек на ухмылку, и совсем не такую утонченную, как у дяди. – Ты знал!
– Я действительно всё видел, – признался Лу Тен, широко улыбаясь. – Вы двое были неподражаемы! – Он взъерошил волосы Зуко. – Кто бы мог подумать, что парнишка, который вечно спотыкался на ровном месте, станет настолько хорош? Вот это было зрелище! Огонь, драма, месть! – Он подмигнул. – В придачу ко всему, я теперь вижусь с прелестной девушкой.
– Пинг, – выдохнул Зуко. – Пинг Лу Ю.
Мир сдвинулся. Они подошли к каменной насыпи, на которой сидела девушка из Царства Земли примерно его возраста и напевала песню гукающему златоглазому младенцу. Она подняла голову и улыбнулась.
– Лу Тен! – её улыбка дрогнула, в ней появилась горечь. – Привет, Ли.
Он сел с ней рядом. Это казалось правильным.
– …Прости.
– Это не твоя вина. – Её улыбка была красивой, но грустной. – Не всё плохое в мире – твоя вина, знаешь ли.
– Я бы хотел… Я бы хотел быть там, – выпалил Зуко. – Я бы хотел тебе помочь.
– Ты спас мою маму, – просто сказала Пинг. – Ты спас Асахи. Мир сломан, но ты продолжаешь пытаться. Это храбро, Ли. Это имеет значение.
– Меня зовут не…
– Разве? – она коснулась его губ, призывая к молчанию, и улыбнулась Лу Тену. – Итак, кто-то вмешивается?
– Весьма топорно. Но, вероятно, они поняли, что это единственный шанс, который у них будет, – насмешливо ответил Лу Тен.
– Почему? Я же не Аватар! – прорычал Зуко. – Почему духи хотят вмешиваться в мою жизнь? Разве она и без того не ужасна?.. Чего ты смеешься?
Посмеиваясь, Лу Тен покачал головой.
– Зуко, у духов от тебя сплошная головная боль.
– Что?
– Созин сломал часть мира, и с тех пор мы расплачиваемся за это, – серьезно продолжил Лу Тен. – Он исказил судьбы, и потому наши судьбы тоже исказились. Многим духам это пришлось по нраву. Большая их часть… не очень понимает людей. Поэтому до тех пор, пока мы страдаем, они считают, что решили проблему, и не могут понять, почему становится всё хуже и хуже. – Он улыбнулся. – Но ты? Ты сражаешься с судьбой. Ты отбиваешь всё, что они бросают в тебя. Или прорезаешь насквозь. А если к тебе что прицепится, ты продолжишь идти, пока не втопчешь это в землю и оно само не взмолится о пощаде. Ты из Народа Огня. Ты не остановишься.
Тут Лу Тен окинул взглядом окрестности, словно чего-то ожидая.
– Иногда нужно отступить назад, чтобы пройти вперед. У нас есть Огонь и Земля. – Серьезные золотые глаза обратились к нему. – Кого ты знаешь из Племен Воды?
«Никого, с кем я хотел бы здесь встречаться». Зуко сражался с воинами из Племени Воды перед тем, как приехал в маленькую деревушку Катары. Будь они с Севера или с Юга, им не было дела до того, что его корабль не принимал участия в войне. Корабль принадлежал Народу Огня, остальное было неважно.
Он сражался, и он убивал. Это меньшее, чего заслуживали его люди.
– Нет никого, кто стал бы помогать тебе? – тихо спросил Лу Тен. – Совсем никого?
«Катара».
Камни сменились снегом и льдом.
«Нехорошее начало».
Не маленькая деревушка, состоящая из иглу и палаток, которую он запомнил. Это был городок, точнее, его ещё дымящиеся руины, некогда надежно укрытые за стенами, вырезанными изо льда. Не столь величественный, как на Северном Полюсе, но и не тот, где он встретил Сокку. И Аватара.
– Нет, – голос женщины был такой же неподатливый, как лед. – Вы давно уничтожили это место.
Он обернулся, рассматривая обладательницу голоса.
– Я никогда не бывал здесь.
Из метели выступила фигура в бело-синих мехах. Темноволосая женщина из Племени Воды, того же возраста, что и его мама, со светло-синими глазами, безжалостными, как сама зима.
– Здесь был Народ Огня, – холодно отчеканила она. – Ты из Народа Огня, не так ли, принц Зуко?
«Мой трон. Моя страна. Моя честь».
И всё же…
– Это сделал не я.
– Ты много чего не делал, – синие глаза сверкнули. – Что ты сделал, кроме того, что охотился за моими детьми по всему миру? Ты убивал, жег и разрушал. Ничто не остановит тебя на пути к твоей цели! Ничто, кроме моих детей, которые встали между Аватаром и тем, кто желает ему зла. Чем ты отличаешься от своих убийц-соплеменников? Что дает тебе право о чем-либо просить меня?
Зуко напрягся и с вызовом глянул на неё.
– Ничего.
– Кузен, – пробормотал Лу Тен.
Зуко покачал головой. «Это моя битва».
– Если бы я не охотился за ними, это делал бы Джао. И ему никто бы не мешал. Если бы я не преследовал их – а я не хочу их убивать, как бы меня ни раздражал ваш сын – кто-нибудь уже стер бы их с лица земли с помощью огненного шара ещё месяцы назад. – Золотые глаза сузились. – Но вам нет дела до того, что я не сделал.
– Я думала, ты хочешь меня убедить, – наклон её головы был настолько знакомым, что он практически ждал, что сейчас его похоронят под слоем льда.
«Я знаю тебя, – вдруг понял Зуко. – Я знаю достаточно».
– Я пришел не убеждать вас.
– Какой наглый принц, – она бросила на него злой взгляд. – Я не удивлена.
– Вы – мама Катары. – «Это не наглость, нет, когда ты в своем праве». – Она поступает правильно, даже когда это тяжело, даже когда она тебя ненавидит. – Он встретил её сердитый взгляд своим сердитым взглядом. – Я не должен быть здесь.
– Да, не должен, – ледяной ветер стих, пока она осматривала его с ног до головы. – Но это не поможет. Я знаю, что ты пытаешься…
«Значит, вы на голову меня опережаете. Духи!»
– Тебе не хватает ещё одного. Кого ты собираешься искать?
Огонь. Земля. Вода. Воздух. Зуко сглотнул и покачал головой.
– Я не знаю.
– Непростая задача, – признал Лу Тен. – Но прошлое вовсе не так далеко, как думают люди, пока есть те, кто помнят.
«Если бы мы познакомились тогда…»
– Кузон, – выдохнул Зуко. – Кузон из Бьякко. У него точно были знакомые. – Он бросил взгляд на Лу Тена. – Где его искать?
– Я не могу тебе сказать.
В золотых глазах плясал смех. Невесомый и печальный, но определенно смех.
– Не можешь или не хочешь? – потребовал ответа Зуко.
– И то, и другое, – признался Лу Тен. – Я уже говорил тебе: ты не мертв. Есть вещи, которые тебе знать не положено.
Так близко. Так близко, и все вот-вот развалится на куски. Как разваливалось всё, за что он когда-либо брался.
«Нет. Я не умру на руках у дяди. Не здесь. Не так».
Посмотрев на созвездия в небе, он направился на юг.
– Зуко? – Лу Тен появился рядом, как порыв ветра.
– Ты был в Ба Синг Се. Пинг была у своей насыпи. Мама Катары была у своей могилы, – стиснув кулаки так, что побелели пальцы, он направился к океану. – Я иду в Южный храм воздуха. «Даже если мне придется плыть».
Ледяной туман рассеялся, и он стоял у продуваемого ветрами подножия горы.
Пальцы Лу Тена взъерошили его волосы, легкие, как дуновение ветерка.
– Дальше мы тебя доставить не можем, – пробормотал он. – Раз ты не знаешь, кого ищешь, тебе придется лезть туда самому.
Порыв ветра, и кузен исчез.
– Не волнуйся, – буркнул Зуко. – Я уже привык.
Поискав глазами путь на отвесной скале, он начал подниматься.
«Ни снаряжения, ни поддержки, ни плана».
Не в первый раз.
Для мира духов ощущения были слишком уж реальными. Камни впивались в него. Воздух становился реже, холодя легкие. Доведенные до предела мускулы дрожали и слабели.
«Как кто-то вообще может жить на такой высоте?»
Каждый раз, когда он думал, что поднялся достаточно высоко по склону, он смотрел вверх и видел простирающуюся вверх скалу, по которой не смог бы влезть даже лемур Аватара. Что не походило на настоящие горы. Совсем.
«Ну, да. Разве духи станут играть честно?»
Грянул гром, словно само небо смеялось над ним.
Ну, конечно.
Дома он видел, как штормы обрушивались на горы, он знал, как быстро они налетают. И всё равно это было невозможно. В один момент – обычный ветер с горы, в следующий…
Стена дождя, ослабившая хватку и без того соскальзывающих ободранных пальцев. Воющий ветер, отрывающий его тело от камней. Треск грома, вспышка молнии, расколовшая уступ и окатившая его дождем из камней.
– И это всё, что вы можете?
Шторм потемнел. Ветвистые молнии метались от тучи к туче, словно небо разминало пальцы.
– Зачем останавливаться на достигнутом? – вцепившись пальцами в еле заметные трещины, Зуко гневно уставился на небо. – Вы всегда обрушивали на меня всё, что только можно! Я могу с этим справиться! Давайте! Ударьте меня! Вы никогда не сдерживались раньше!
Шторм взвыл. Камни подались, он соскальзывал…
Морщинистые пальцы поймали его руку и потянули наверх.
– Осторожно, мой юный друг. У тебя был трудный день.
Он говорил как Аанг. Почти. Если бы Аанг дожил до восьмидесяти и обзавелся хоть каким-то здравым смыслом. Зуко моргнул и поднял голову…
Высокий арочный потолок. «Ни следа шторма. Но мы только что были… Мир духов. Глупо ожидать от него смысла».
Он принялся открыто разглядывать своего спасителя. Бритая голова, длинные седые усы, желто-оранжевые одежды… татуировки покорителя воздуха.
– Очень длинный день, – тихо засмеялся монах, – но ты здесь. Вместе с любовью, состраданием и честью.
Зуко уставился на него. Повернул голову и увидел… Стоя за его спиной, Лу Тен подмигнул ему, одной рукой обнимая за плечи Пинг. Рядом с ними женщина из Племени Воды закатила глаза.
Сбитый с толку, Зуко снова посмотрел на покорителя воздуха, заметив, как тот вопросительно приподнял бровь.
– Друзья и союзники – величайшие из сокровищ, – сказал монах. – Чего ещё тебе надо?
– Правду, – выпалил Зуко. – Как мне отсюда выбраться? Как я вообще здесь оказался? – У него пересохло во рту, и он сглотнул. – Почему вы не злитесь на меня?
– А должен? – под внешней мягкостью серых глаз таилась сталь. – Ты нарушил свое обещание?
«Которое из?»
– Не думаю, – осторожно ответил Зуко.
– Нет, не нарушил, – удовлетворенно кивнул головой монах. – Насколько я помню, ты никогда не обещал быть бережным. «Я притащу его домой за шиворот и заставлю извиниться за то, что так всех напугал». Вот что ты сказал.
«Что?»
– Вы меня с кем-то путаете.
– Может быть, – кивнул покоритель воздуха. – Многое возможно. Даже обещания, которые длятся дольше, чем одна жизнь. – Монах знающе подмигнул ему. – Иногда духи их запоминают. Когда им это выгодно.
– Вам стоит сыграть в Пай Шо с дядей, – пробормотал Зуко. – Мне нужен не коан*. Мне нужен ответ!
– А-а, но чтобы найти ответ, сначала нужно задать правильный вопрос, – монах улыбнулся, разгоняя признаки близкого взрыва. – Однако я забываю, как огонь любит поспешность. Я не ненавижу тебя. Я бы даже сказал, что я в неоплатном долгу перед тобой. Может, я и учил Аанга овладевать воздухом, но я также и любил его. А некоторые уроки тот, кто любит любовью отца, не может с легкостью преподать своему юному сыну. Что мир может быть жесток. Что люди могут ненавидеть без повода или причины. Что зло может подкрасться под маской друга. – Он встретился взглядом с Зуко, суровый, как скала. – Что даже тот, кто кажется твоим самым страшным врагом, может действовать с честью и справедливостью.
Зуко окаменел, но выдержал его взгляд.
– Я делал то, что должен был делать.
– Мой ученик так и не усвоил эту истину, – ровно сказал монах. – Недобрый урок, на который тяжело смотреть. Но я слишком люблю Аанга, чтобы отрицать необходимость этого урока. – Губы под белыми усами изогнулись в улыбке. – Возможно, ты заметил некоторую… взбалмошность в мальчике.
– Ничего подобного не видел, – с каменным лицом отозвался Зуко.
Монах зашелся в смехе.
– Вижу, твое чувство юмора не изменилось!
– Я не тот, за кого вы меня принимаете, – настаивал Зуко. – Я вас не знаю!
– О? Где же мои манеры? – Старик поклонился. – Я – Гиацо.
«Плохая идея. Очень-очень плохая идея». Но Зуко заставил себя поклониться в ответ.
– Меня зовут Зуко, сын Урсы и Хозяина Огня Озая. «На этом закончим».
– Племянник Айро и внук Азулона, помимо всего прочего, – кивнул головой Гиацо. – И кое-кто бессовестно воспользовался этим фактом.
Лунный свет проник сквозь арочный потолок, и в нем стояла она.
– Значит, он нашел тебя.
– А ты думала, нет? – сухо поинтересовалась женщина из Племени Воды. – Он из Народа Огня. Они всегда доводят до конца то, что начинают. – Горько-сладкая улыбка. – Или пытаются.
– Это был необходимый риск, – принцесса в белом платье почти касалась ногами пола, её белые волосы струились, как вода. – Твой дядя задал вопрос. Мнения разделились по поводу ответа. Решение не было достигнуто. До сих пор не достигнуто. Аватар – это и человек, и дух. Он поступит так, как поступит. – Она подплыла ближе. – Но ты действовал во имя восстановления равновесия, даже когда у тебя была возможность просто пройти мимо. И потому ты заслужил мой ответ.
Светящиеся пальцы коснулись его лба, и в тот же миг океан поглотил его.
***
«Этого не может быть».
Айро замер на полу с окаменевшим сердцем, пока Амая лихорадочно пыталась оживить мальчика в его руках. Муши обернулся вокруг его личности как чехол из прохладного шелка, но его это совершенно не волновало. Невозможно. Не снова. Они зашли так далеко. Так отчаянно старались. Мир не мог быть настолько жесток, не дважды…
Зуко судорожно дернулся в его руках, выкашливая воду.
«Что, во имя всего святого?..»
Вопросы потом. Он помог мальчику перевернуться и поддержал его, пока Зуко, задыхаясь, изверг достаточно воды, чтобы утопить страусовую лошадь, не говоря уже о недоедающем подростке.
– Туи и Ла! – выдохнула Амая. Её глаза были круглыми, как блюдца. – Как?..
– Туи и Ла, – мрачно повторил Айро, – воистину.
Он с силой похлопал Зуко по спине, помогая избавиться от последних комков пены. Он мог видеть слабое сияние, постепенно исчезающее из разлитой по полу воды.
– Кажется, мой племянник привлекает внимание духов. В нехорошем смысле. – Он снизил голос. – Ли?
– Юи сказала… ты задал вопрос, – Зуко хрипло дышал, его грудь тяжело вздымалась, словно его вытащили с большой глубины. – Не уверен… что переживу ещё один ответ, дядя…
– Юи? – тяжело нахмурился Айро и на миг позволил себе помечтать об ужине из рыбок кои. Он мог принять то, что жизнь Зуко никогда не будет легкой. Но то, что духи ударят по его племяннику, чтобы добраться до него… Это выходило за рамки даже строгого правосудия духов и переходило в жестокость.
«Жди, – строго напомнил он себе, пока Амая водила руками над Зуко, исцеляя необъяснимые признаки того, что он утонул на большой глубине. – Послания духов не всегда ясны. Жди и смотри, что будет».
– Пинг считает Лу Тена симпатичным…
Айро моргнул, потряс головой и почистил пальцем в ухе. Не может быть, что он услышал то, что услышал, не так ли?
– Племянник?
– …Не уходи.
– Я прямо здесь, – нежно сказал Айро, пока пальцы Зуко плавно разжимались по мере того, как он засыпал. – Я не оставлю тебя. – Он требовательно посмотрел на Амаю.
– Он отдыхает, – сказала целительница, вставая на всё ещё дрожащие ноги. – Такого никогда не случалось раньше, я… – она осеклась и нагнулась пощупать лоб Зуко. – А теперь у него жар. Я ничего не понимаю!
– Я думаю, это не болезнь тела, – Айро хмуро взглянул на двух призрачных драконов, обвившихся вокруг его племянника, рыча и щелкая зубами. Более крупный был красным, а меньший – лунно-белым. Почему-то Айро не был удивлен. Он мог справиться с не-совсем-другой личностью, которой был Муши, но он был старше, стабильнее. Он знал, кто он такой и чего хочет. Зуко всё ещё пытался в этом разобраться.
Протянув руку, он постучал пальцем по дымной чешуе.
– Вы, оба, немедленно прекратите.
Они с испугом взглянули на него.
– Продолжите драться, и один из вас может победить, – отрезал Айро. – Но он потеряет нечто ценное для себя, для всех нас. Лучше работайте вместе, опирайтесь друг на друга, учитесь друг у друга. Вы не враги. Вы – мой любимый племянник. И всегда им будете.
Пристыженный красный дракон лизнул рану на белом. Золотые глаза закрылись, и оба растаяли.
– Я уже ненавижу себя за это, но всё-таки спрошу, – осторожно начал Хьёдзин. – Что это только что было?
– Исцеление леди Амаи действительно затрагивает дух, – прямо ответил Айро. – Мой племянник и без того испытывал внутренний конфликт. Я просто напомнил ему о пользе целого. – Он поднял седую бровь. – От этого жар. А что касается воды… У меня есть для вас история. – На секунду он остановился. – Но её лучше слушать не на трезвую голову.
***
«Лули точно одарит меня ТЕМ взглядом, когда я вернусь домой», – грустно думал Хьёдзин, сжимая в руках чашку чая и представляя себе выражение напускного гнева на лице жены. Не то чтобы она разозлится: дежурство стражников никогда не было нормированным, а смена с полуночи до утра всегда была худшей. Жена знала об этом, и супруги научились с этим жить.
И потом, волосы на его голове всё ещё не улеглись после того, как Ли… утонул прямо там, в подвале. Если какая-то беда только что проникла в Нижнее Кольцо, он должен был об этом знать.
Уложив Ли на одолженный футон и подоткнув одеяло, Муши задвинул ширму, отгородив племяннику угол в небольшой столовой Амаи. Потом он вздохнул и взял в руки свою чашку чая.
– Благодарю, леди Амая.
– Просто Амая, – сказала целительница. – Я чувствую, мы будем часто видеть друг друга. – Она отпила из чашки. – Я никогда не встречала другого покорителя, который мог бы видеть духов за работой.
– Это был неожиданный дар, – скромно отозвался Муши. – И не всегда желанный. Но мы можем продолжать видеться не только по этой причине. – Подойдя к настенному светильнику, он щипком пальцев зажег фитиль, принес лампу к столу и обратился к стражнику. – Я думаю, мой племянник оставил вам несколько синяков.
– Не волнуйтесь об этом, бывало и хуже… – слова замерли у Хьёдзина на языке, когда Муши провел руками над огнем… И огонь изменился.
С руками, объятыми зеленым пламенем, Муши склонился, чтобы провести огнем над его ноющим коленом. Тепло разлилось по связками, смывая боль.
Когда последние искры потухли, Муши выпрямился.
– У Ли получается гораздо лучше, чем у меня. – Он разглядывал их обоих. – Мой племянник не покоритель воды, но он целитель.
«Целитель. Покоритель огня – целитель?» – ошеломленно думал Хьёдзин.
Два покорителя огня. И как покорители огня могли сбежать из своей страны и выжить?
У Амаи был такой вид, будто ей не помешало бы выпить чего-нибудь покрепче чая.
– Думаю, вам стоит начать с самого начала.
Муши склонил голову.
– Это правда, что я не участвовал в войне много лет. Но, да простит меня леди Амая, я был известен тем, что изучал покорителей воды. Поэтому когда адмирал Джао решил начать вторжение на Северный полюс, где укрылся Аватар… Скажем так, меня пригласили сопровождать его.
– Моё племя, – прошептала Амая, бледнея.
– Аватар? – пискнул Хьёдзин, но ему не было дела до того, как звучал его голос. Аватар был мифом, детской сказкой. Никто его не видел. Никто его не видел сто лет.
– Да, – кивнул Айро и бросил сочувствующий взгляд на Амаю. – Племя понесло потери, но выжило. Джао… переоценил себя. Он осуществил вторжение и нанес большой урон, но его цель была куда более величественной. Более самолюбивой, более злой. – Он глубоко вдохнул. – Думаю, вы заметили, когда исчезла луна.
– Духи, – Амая прижала руки к груди. – Туи и Ла…
– Джао нашел их смертные формы и ударил, – низким голосом произнес Айро. – Я не смог вовремя его остановить. Но задолго до этого Луна подарила часть своей жизни принцессе Юи… И эта храбрая девушка вернула её назад. – Он покачал головой. – И Аватар вместе с разъяренным Океаном уничтожил весь флот Огня. – Кривая усмешка. – Мы с Ли провели три долгих недели на плоту, молясь о том, чтобы нас прибило к берегу в безопасном месте.
Если бы он не сидел на стуле, Хьёдзин чувствовал, что непременно свел бы близкое знакомство с полом Амаи. Духи. Убитые духи. Аватар. Утонувший флот. Это было… Он яростно потряс головой и сконцентрировался на деталях.
– Ли слишком молод, чтобы быть солдатом.
– Да, – согласился Муши. – Я тайком провел его на борт. Ему было опасно оставаться там, где мы были. Хотя быть со мной лишь немногим безопаснее, – признался он. – Кажется, Дух Океана не слишком меткий. Когда он забрал Джао… Ну, я благодарен, что Ли ответственно относился к своим тренировкам. Он уклонился.
– Уклонился, – заплетающимся языком повторил Хьёдзин.
– Разве я не говорил, что некоторые духи не любят моего племянника?
– …Да. – Конечно, он знал о небольших камуи, которые появлялись в Ба Синг Се: духи вещей, двухвостые котосовы и другие проказливые существа. Но Океан и Луна? Когда именно мир сошел с ума?
«Когда ты увидел, как подросток утонул на сухой земле».
– В любом случае, мы достигли территории под контролем Народа Огня, – продолжал Муши. – Мы думали, что мы в безопасности. К несчастью, мы ошиблись. – Он на миг остановился, очевидно, чтобы подобрать слова. – Вы не хотите знать наши имена, и это мудро. Но я скажу вам, что за мои действия против Джао меня объявили предателем перед Драконьим Троном, и Ли вместе со мной. – Снова пауза. – А если бы стало известно, что мы умеем, на что Ли способен в сражении, на земле не осталось бы места, где мы смогли бы укрыться.
– Потому что вы умеете исцелять? – Хьёдзин с отвращением покачал головой. Он не испытывал ненависти к своему народу, это так, но к Хозяину Огня… О, духи.
– Из-за того, как они исцеляют, – Амая с интересом рассматривала Муши. – Вы не похожи на других покорителей огня.
– Согласно учениям Хозяев Огня Созина и Азулона, огонь порождают темные эмоции, – серьезно объяснял Муши. – Ненависть. Боль. Гнев. Всё то, что извратило наш народ и наши души. Но чтобы исцелять, надо переживать, и с переживанием приходит понимание того, что огонь порождается состраданием. Любовью. Даже праведной яростью, которая станет защищать невиновных до самой смерти. Истинное покорение огня, согласно учению драконов, исходит от самой жизни. То, что мы можем, то, чем мы являемся… само наше существование доказывает, что Хозяин Огня неправ.
– А противиться воле Хозяина Огня – это измена, – закончил вместо него Хьёдзин.
– Именно так.
– Так… – «духи, как бы повежливей спросить?» – почему вы до сих пор живы?
Муши грустно улыбнулся.
– Я служил под командой Хозяина Огня Азулона. После его смерти… Вы покинули колонии в шесть лет? Тогда, возможно, вы не знаете, что для дворян существует обычай нанести официальный визит новому Хозяину Огня, чтобы заверить его в своей верности. – Он усмехнулся. – Так как верность моего брата не вызывала никаких сомнений, Хозяин Огня Озай не удосужился проследить за тем, чтобы я явился.
За этим скрывалось гораздо большее, Хьёдзин чувствовал это. «Не думаю, что мне нужно об этом знать».
И всё же, в рассказе Муши было опущено что-то, о чем ему необходимо было знать. Если его перегруженный мозг сможет понять, что именно.
– Вы похитили мальчика у его отца, – ровно сказала Амая.
А, да, именно это.
– В некотором смысле, да, – признал Муши и снова замолчал, но не в задумчивой паузе, когда человек подбирает свои следующие слова, а в полной боли минуте, когда человек переживает мучительное воспоминание. – Три года назад мой брат объявил Ли неудачником, опозорившим семью. С тех пор он путешествует со мной. Как бы ни было больно это говорить, но единственная причина, по которой моему брату не нравится, что Ли находится со мной, это то, что я противостою тем, кто хочет причинить мальчику вред.
