Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 60 (всего у книги 137 страниц)
Мой лорд, как вы могли стать для нас предателем? Почему?
Он должен был узнать. Обязательно.
Итак, он доложит о том, о чем должен: что в городе были беженцы из Народа Огня, которые сейчас пропали. Принимая во внимание то, что они не явились к принцессе, дабы засвидетельствовать свою верность, можно было прийти к логическому выводу, что они не собирались этого делать. Что делало их предателями и потенциальным источником восстания куда более яростного и безжалостного, чем те, которые порождали города Царства Земли.
Если слухи правдивы, то принцесса Азула убила их лорда. Они захотят её голову.
И их будет очень трудно остановить. Верность придавала сил даже хрупкому ребенку… и смерть принца Зуко этого не отменит. Он был покорителем огня из рода Созина, плоть от плоти бесчисленных поколений Мудрецов Огня, и никто не проводил церемоний, чтобы упокоить его гневный дух. Изгнанники этого не заслуживали.
Не думаю, что когда-либо прежде изгнанник становился лордом. Агни, ну что за бардак.
А, их очередь сдвинулась. Якумэ переложил письменный рапорт из руки в руку, гораздо менее уверенный в результате этого интервью, чем он позволил думать Лу-шану. Генерал Айро был куда спокойнее и уравновешенней, чем большинство, но род Созина прославился своим буйным нравом…
– Капитан Така, – ровно сказала принцесса офицеру, стоящему перед ними. – Ваш участок Среднего Кольца под контролем?
– Да, принцесса, – поклонился капитан. – Наши солдаты доблестно сражаются с трусливыми…
– Сначала факты, бравада потом. – Темно-золотые глаза опасно прищурились. Скачущая за троном маленькая блокировщица чи с косичкой устремила взволнованный взгляд на капитана. – Самая трусливая рука может оказаться самой опасной, когда ударит вас в спину, – продолжила принцесса Азула. – Что-нибудь достойное упоминания в вашем докладе?
– Разумеется, Ваше Высочество, – капитан Така снова поклонился. – Но будет лучше, если вы сами…
– Карарин. Корорин. Канкорорин!
Уже готовый выйти вперед под мрачно-задумчивым взглядом леди Мэй, Якумэ замер. Это… не могло быть то, что слышали его уши.
– А-ха-ха-ха!
Маленькие ножки протопали, как капли дождя. Маленькие когтистые пальцы вытянулись вперед. Огромный, глядящий в упор единственный глаз на соломенном теле и слюнявый язык, свешивающийся из клыкастого рта.
Бакэдзори!*
Безумно хохоча, волна монстров роем налетела на трон.
Полетели огонь, цепи и похожие на стрелы кунаи.
Когда все кончилось и воздух наполнился запахом паленой соломы, Якумэ вылез вместе с Лу-шаном из своего спешно найденного укрытия за огромной расписанной узорами вазой.
– Агни, – выдохнул он, разглядывая подергивающихся монстров с пронзенными глазами. – Надо будет спросить, свободна ли она.
– Она вооружена! – возмутился Лу-шан, разглядывая дворянку с кислым выражением на лице так, словно у неё выросли клыки и рога. – И вы женаты.
– Ну конечно, я женат, – с удивлением подтвердил Якумэ. – У меня есть сыновья. Да и вряд ли губернатор Цумами допустит даже мысль о таком союзе. Но может же мужчина помечтать.
И… почему это леди Мэй следила, как Дай Ли вытаскивают бакэдзори, с таким старательно-нейтральным лицом?
– Монстры-сандалии, – вздрогнул Лу-шан. – Проклятье, Дай Ли отлынивают от работы. Приличные люди не должны иметь дела с камуи!
Брови Якумэ поползли на лоб.
– Мудрецы Огня, как правило, крайне приличные люди, – строго осадил он капитана. – Благородные и почтенные. Разве ваши священники Гуань Инь не проводят успокаивающие духов церемонии?
– Церемонии? Конечно, – фыркнул Лу-шан. – Но охотиться на злых духов? Сделаешь хоть раз, и вовек не отмоешься… – Он побледнел.
А он не дурак. Якумэ уже опускался в полный ниц, почувствовав, как расступаются стоявшие перед ними люди.
– Ваше Высочество.
– Мастер-сержант. – Голос принцессы Азулы был точным и острым, как клинок работы мастера. Зеленый шелк шуршал, как листья на ветру, и он почувствовал запах огня. – Почему вы здесь? – Шорох её ног намекал, что она посмотрела на Лу-шана. – С довольно… необычным компаньоном.
– Мы нашли информацию, которая может оказаться жизненно важной, Ваше Высочество. – Всё ещё склонив голову, Якумэ протянул на ладонях рапорт.
Он почувствовал, как исчез вес свитка. Зашуршала бумага.
Тишина.
– Вижу.
Шипение, а не голос. Волосы на затылке Якумэ встали дыбом, когда он вспомнил старые сказки, запретные сказки. Слухи о давно пропавшей матери Созина и его странной златоглазой жене, исчезнувшей во время его погребального сожжения…
– Оставьте нас.
Сбегая вместе с остальными, Якумэ успел разглядеть, что блокиратор чи встала подальше от греха, пристально разглядывая пустой воздух.
Или, если вспомнить о бакэдзори, не такой уж пустой?
Двери тронного зала захлопнулись, и он услышал рев пламени.
***
– Как они смели!
Устроившись у навершия колонн вместе с несколькими перепуганными Дай Ли, Тай Ли выдохнула молчаливую молитву Тенгри**, что аура Катары пропала. Азула будет достаточно расстроена после того, как успокоится. Она не хотела, чтобы девочка из Племени Воды видела это.
– Я наследница отца. Я из рода Созина! А он слабак, предатель, мертвец! Как они могли предать наш народ ради него! Предать нашу войну!
Вспыхнуло лазурное пламя, раскалывая скалу и камень.
– Всё в порядке, – улыбнулась Тай Ли припавшему рядом с ней агенту с округлившимися глазами. – Просто сидите здесь, пока она нас не позовет. С вами всё будет в порядке.
С ними всё будет в порядке. Но что насчет Азулы? Её аура выглядела ужасно. Все цвета перемешались, и эти темные прожилки, и они вращались так, что у Тай Ли начинала кружиться голова.
Она ударилась головой. Сильно. Она даже призналась, что я двоилась. Тай Ли спрятала внезапный приступ страха. Уроки в Академии были весьма детальными. Включая симптомы сотрясения мозга… и что может случиться с теми, кто будет оставлен без лечения.
Конечно, сейчас она просто созерцала, как Азула вышла из себя. Но это была Азула. Головокружение, нетвердая поступь, ошибки в суждениях – всё это она скрывала.
Я должна ей помочь.
Так бы поступил Зуко, будь он здесь. Печально, что Азула никогда этого не понимала.
С другой стороны, если бы Азула смогла это понять, что ещё она бы поняла?
Ты такой глупый-преглупый, Аанг.
Огонь не мог убить ветер. Выжечь воздушные карманы, да. Или гореть так жарко, что ветер побежит вслед за пламенем. Но убить его?
Жар, топливо и воздух. Священный треугольник Агни.
Нет, огонь никогда не мог убить ветер, не убив самого себя. Ветер дул в горах ещё до возведения храмов, он дул в них и сейчас, не смолкая ни на минуту. Что с того, что остались лишь отдельные потоки? Тенгри терпелив. Время придет.
А может, и нет. Потому что остался воздушный монах, и он был Аватаром. И если он победит, весь тот беспредел с Шангченгом повторится снова.
Её семья, все их семьи рассчитывали, что она этого не допустит.
…Ну, не то, чтобы они рассчитывали. Потому что их здесь не было, и они ничего не знали, кроме нескольких полных энтузиазма сообщений, которые Азула разрешила ей отправить с ястребом. Но если бы они знали, они бы рассчитывали на неё, и этого было достаточно.
Иногда ей хотелось просто попрыгать вокруг Аанга и поговорить с ним. Он же не хотел, чтобы люди умирали, так? Этому учила её семья. Этому должны были учить храмы. Так почему он не присоединился к Хозяину Огня Озаю вместо того, чтобы бегать по миру и убеждать людей сражаться? Люди умирали, когда сражались с Народом Огня.
… Кроме тех случаев, когда они сражались с такими, как она. Почему Аанг не понимал, что это будет правильным поступком? Она сражалась с людьми ради Азулы. Азула получала то, что ей надо, и никто не умирал. Только посмотрите на Ба Синг Се. Лонг Фэнг умер и Зуко, а больше никто.
Бедный Зуко.
Если Аанг снова объявится – а Тай Ли знала, что так и будет, покорители воды умели делать такие трюки – она собиралась ткнуть его разок как следует. Так, чтобы он почувствовал. Зуко был милым. Зуко был добрым. Зуко был настоящим сыном генерала Айро, даже если Хозяин Огня был его отцом. Генерал Айро был его учителем! Разве в храмах не учили, что это самая важная вещь на свете?
Если Аанг не мог догадаться, что правильным поступком было сдаться так, чтобы Зуко мог стать наследником…
Да, она действительно собиралась ткнуть его разок как следует.
Пламя утихло.
Спрыгнув вниз, Тай Ли легко приземлилась на ноги, изящно согнувшись в позе покорности.
– Может, им тоже стоило сбежать и присоединиться к цирку.
Глаза Азулы прищурились. Затем уголок её губ изогнулся.
– А кто говорит, что это не цирк? Здесь даже есть три кольца.
Широко улыбаясь, Тай Ли подняла голову.
– Ты можешь с ними справиться. Ты всегда это умела.
Азула хотела было что-то сказать, но замешкалась.
– Раскрыть потенциальных предателей, которых не смогла найти вся наша разведывательная сеть. Да. Должен быть способ…
Тай Ли похолодела. Она точно подумала об этом.
Некоторое время спустя, акробатка колесом прошлась по коридорам с рюкзаком через плечо, ища заговорщиков. Мэй хорошо умела прятаться, но она знала угрюмую девушку много лет. И, честно говоря, во дворце таких размеров было не так много мест, где можно спрятаться и при этом не выглядеть так, словно прячешься.
Перекувыркнувшись через высокий камень, Тай Ли широко улыбнулась Квану и Мэй.
– Так когда вы пойдете освобождать Мина?
Кван раскрыл рот от удивления.
– Азула не должна была так поступать с кланом Мина, – терпеливо объяснила Тай Ли. – Это плохо для неё. И это огорчит другие кланы. Она контролирует остальных Дай Ли, рано или поздно она найдет предателей. Немного ожидания не повредит.
Кван зло посмотрел на неё.
– Не думай, что сможешь…
Мэй подняла руку.
– Что ты хочешь?
– Азула ранена, – серьезно объяснила Тай Ли. – Ей нужен целитель.
– Она убила последнего, с которым имела дело, – зло рявкнул Кван.
Тай Ли печально опустила глаза.
– Зуко помог бы ей, будь он здесь, – она умоляюще посмотрела на Мэй. – Ты знаешь, что он поступил бы так.
– Она убила его, – отрезала Мэй.
– Покорительница земли убила его, – настойчиво возразила Тай Ли. – Ты не видела его, когда он пришел спасать Тоф. Его аура была… твердой. – Уверенной и ярко сверкающей, какой она никогда не была рядом с Азулой. Зуко всегда боялся Азулу.
И… у него были на то причины. Он был покорителем огня, а покорители огня были как драконы. Она, конечно, никогда не видела дракона, и никто и никогда их больше не увидит, но они были летающими хищниками. Тай Ли думала, что они были чем-то вроде почтовых ястребов. А когда ястребы воспитывают птенцов, а еды не хватает на всех… они кормят сильнейшего, чтобы выжил хотя бы один птенец.
Азула была сильной. Зуко не был. Это было грустно, но таково было положение дел.
Почему ты просто не сбежал, Зуко? Сбежал бы от Аватара и никогда не возвращался бы назад.
Но покорители огня не бежали.
– Я знаю, что ты хорошо строишь планы, но Азула лучше тебя, – тихо сказала Тай Ли. – Мэй, позволь мне помочь.
Два заговорщика обменялись взглядами, и на этот раз Кван махнул Мэй рукой.
– Остальные Дай Ли?
– Ну, вы не сможете остаться, – честно призналась Тай Ли. – Азула не верит вам. Но если вы уйдете с Мином, никто не пострадает.
Мэй встретилась с ней взглядом. Её золотые глаза горели от сдерживаемой ярости.
– Я буду противостоять другим агентам, Тай Ли. Кто-нибудь пострадает.
– Ой, глупая! – Тай Ли импульсивно обняла её. – Иногда тебе стоит немного повеселиться, Мэй. Знаешь рынки в Нижнем Кольце? Там есть прикольнейшие вещи! – Она присела, крутанулась вокруг своей оси и протянула ей маленькую деревянную коробочку, всё ещё слабо пахнущую жуками и песком.
Мэй с круглыми глазами приподняла крышку.
– Дротики ширшу?
Подпрыгивая на носочках, Тай Ли просияла.
***
Ветер, стрелы и насмешливый смех…
Лангшу скатился с нижней койки и упал прямо в знакомые руки, минус боевые перчатки Воинов Киоши.
– Легче, маленький Капитан. Я тебя держу…
– Саолуань?
Всё ещё стоя на коленях, она ослабила хватку.
– Ты проснулся? – Её пальцы нащупали его лоб в темноте. – И твой жар спал. О, слава Гуань Инь… Прикрой глаза, я зажгу свет.
Покачиваясь, Лангшу сел на край койки и прищурил глаза, пока Саолуань с помощью кремня зажгла корабельную лампу. Мы на корабле, понял он, сложив воедино запахи, качку и крошечное, слегка пахнущее рыбой помещение пассажирской каюты. Довольно далеко в море.
– Мы покинули остров.
– Нам пришлось, – призналась Саолуань. – Люди начали задавать вопросы, а из меня плохая врунья. Не с таким количеством свидетелей… Я уж было начала волноваться за тебя: ты был без сознания почти два дня… – Она повернулась к нему и чуть не уронила светильник.
Трясущимися руками Лангшу вытянул перед глазами прядь своих волос. Большая их часть была темно-каштановой, типичной для уроженцев острова. Но там, где Ла коснулась его…
– Черт, – выдохнула Саолуань. – Я не думала, что нам понадобится краска для волос. Придется попросить у экипажа…
– Не трать время, – проворчал Лангшу, пригладив побелевшие у корней волосы. – Ла гневается. И она хочет, чтобы все об этом знали.
– Тебе будет трудно избегать излишнего внимания, – криво улыбнулась Саолуань. – Могу я узнать почему, или это касается только покорителей?
– Всё… сложно, – признался Лангшу, чувствуя, как краснеет. – Я просто… куда мы едем?
– Омашу, – пожала плечами Саолуань.
– Что? Но Народ Огня…
– Захватил его и назвал Новым Озаем… И кто сплетничал с рыбаками, ты или я? – широко улыбнулась Саолуань. – Там всё ещё есть солдаты Царства Земли. И люди, которых я знаю. Там мы найдем помощь.
– Если только Белый Лотос не припрятал духовного целителя, о котором не знает Ла, то я в этом сомневаюсь, – пробурчал Лангшу. – Но это на севере. Неплохое место для начала. Что?
– Эм, – Саолуань с невинным взглядом хлопнула глазами. – Кто?
– Я могу назвать тебе пароли и отзывы, – с суховатой иронией произнес Лангшу. – Если, конечно, они не изменились за тысячу лет. Я что-то в этом сомневаюсь.
Саолуань прижалась к стенке каюты, широко раскрыв серо-синие глаза.
– …Маленький Капитан?
Лангшу с трудом сглотнул, обиженный.
– Это я, – виновато сказал он. – И… я не хочу тебя пугать, правда, но я… Духи делают то, что им надо, а нам приходится поспевать следом…
– Ш-ш-ш, – она втиснулась с ним рядом, склонив голову, чтобы поместиться под верхнюю полку. – Начни с начала, ладно? Пиявка. Я видела…
– Ты видела, как я покорил воздух, – тихо объяснил Лангшу. – Вот почему я… потерял сознание. Я использовал слишком много чи, а меня ведь ещё не вылечили. – Он глубоко вдохнул. – Я знаю, что прозвучит безумно, но давным-давно некоторые покорители могли…
– Ты яорэн.
Лангшу закрыл рот прежде, чем туда залетит муха.
– Ты знаешь?
– Кажется, Великий Лотос нашел одного, – пояснила Соалуань. – Покоритель двух элементов. Не представляю, как это работает…
– Никак. Не без посторонней помощи, – сухо сообщил Лангшу. – Не думай о них как об Аватаре. Это не так. Дух Аватара изменяет следующую инкарнацию перед тем, как родиться. Он начинает одновременно с четырьмя элементами и обладает большей силой… чем ты можешь себе представить. Мы начинаем с одним, как все другие покорители. – Он помолчал. – Вот только у нас всегда тяжелая жизнь. И постоянная плохая удача.
– Ой-ёй, – пробормотала Саолуань.
– Не знаю, нападают ли на нас камуи, потому что мы достаточно сильны, чтобы одолеть их, или мы просто выживаем благодаря своей силе, – честно признался Лангшу. – Силе воли, а не покорения. Некоторые из нас начинают как довольно никчемные покорители… Если окажешься в нужном месте в ненужное время, и Великие Духи заметят тебя, и ты взмолишься от всей своей души о чем-то бóльшем, чтобы нанести последний удар по тому, что убивает тебя…
– Будь осторожен в своих желаниях, – печально процитировала Саолуань. – Ой. Значит, тебя… заметили.
– Заметили, блин, – проворчал Лангшу. – Думаю, они караулили меня. – Когда она бросила на него настороженный взгляд, он вздохнул. – Помнишь, как священники учат о том, что если ведешь праведную жизнь, у тебя будет шанс реинкарнировать в человека?
Саолуань усмехнулась.
– Мне они говорят, что я буду морским слизнем.
– Я бы не стал делать на это ставки. – Он криво усмехнулся. – Яорэны в самом деле возвращаются. Часто. И мы не настолько уж святые – слишком уж часто приходится пачкать руки в грязных делах других… а, ладно. Около тысячи лет назад я был одним из яорэнов Аватара Янгчен.
Тишина.
Лангшу сглотнул.
– Я знаю, что несу чушь…
– Да, – странно задумчивым тоном согласилась Саолуань. – Да, за одним исключением. – Она взглянула ему в глаза. – Я знаю покорителей и знаю, что я видела. Аватар Аанг не использует меч. Ты использовал движение, которого никто не видел как минимум сто лет. – Она пожала плечами и криво улыбнулась. – Почему бы не тысячу?
Лангшу попытался проглотить внезапно вставший в горле ком. Шмыгнул носом и попытался это скрыть…
– Всё в порядке, – прошептала Саолуань, прижав его к своему плечу. – Всё в порядке…
Её плечо промокло от слез. Она не сказала ни слова, только гладила его по волосам, словно в любой другой день, когда боль от потери всей семья становилась для него невыносимой. А ведь так и было, вдруг понял Лангшу. Он не помнил всего, но он чувствовал. И знание, что потеряли все они, ранило его ещё сильнее…
– Хотя я немного сжульничала, – задумчиво сообщила Саолуань нарочито легким голосом. – Я слушала, как ты бормочешь в своих кошмарах. Ты меня по-настоящему напугал. Ты никоим образом не мог знать дворцовый диалект. Не в этой жизни.
Лангшу позволили себе всхлипнуть ещё один последний раз и поднял голову.
– Ты говоришь на дворцовом диалекте?
– Немного, – призналась Саолуань, чуть разведя большой и указательный пальцы. – Совсем чуть-чуть. – Она пожала плечами. – Я читаю на нем гораздо лучше. Это было полезно, когда остров Киоши сохранял нейтралитет. Хорошо знать, что на самом деле задумал Народ Огня, чтобы старейшины придумали, как не попадаться им под руку.
– Надо будет тебя научить, – воскликнул Лангшу. – Нам надо найти одного человека.
– В Народе Огня, – Саолуань уставилась на него с нехорошим предчувствием.
О. На него вновь обрушилась реальность войны. О, Агни, что за бардак…
Дыши глубже. Ты яорэн. Ты способен на невозможное.
– Я не помню всего, – заявил Лангшу. – Я не умер. Когда человек умирает и попадает в Мир Духов… то помнит всё, что когда-либо делал. Всех, кем он когда-либо был. Но я не умер. У меня лишь обрывки воспоминаний Хьёрена. Потому что Ла и один старый друг вмешались, чтобы гарантировать, что я их получу. И я думаю… думаю, Казэ дал мне чуть больше, чем хотел. Он знал воздух, а не я. Конечно, я видел, как он покоряет, но… – Дыши глубже. Медленно. – Это как вспоминать осколки сна. – Или кошмара. – Когда я проснулся… я сражался с Ко. И с людьми, помогавшими ему. – Он посмотрел ей в глаза. – Я сражался, чтобы защитить Северное Племя Воды. И я был не один. Там были Ю Янь. На нашей стороне.
Саолуань молча уставилась на него.
– Но Ю Янь…
– Народ Огня не был врагом! – перебил её Лангшу. – Не тогда. Ла – сестра Агни. Конечно, они дерутся, как во всех семьях, но он любит её. – Он вытер глаза, сердитый, раненый и испуганный. – Они семья, и… мир сломался…
– Ладно, – тихо уступила Саолуань. – Тебе чертовски повезло, что я такая, какая есть, а не то сочла бы тебя сумасшедшим. – Она присвистнула. – Ко. Тот самый Ко? Ты не ищешь себе простых врагов.
– Яорэны должны хранить жизни людей, пока Аватар не прибудет с другого конца мира им на помощь, – сухо сказал Лангшу. – Будь это просто, обычные покорители справились бы сами. Великим Духам не пришлось бы… – он поморщился.
– У тебя всё ещё жар, – пальца Саолуань пробежали по его лбу. – Тебе надо отдохнуть.
– Это не поможет, – пробормотал Лангшу. – Мне надо найти духовного целителя. Гайпан. Казэ сказал, что он будет там.
– Гайпан? – приподняла бровь Саолуань.
Лангшу отвел глаза.
– Эй, – Саолуань коснулась его щеки, чтобы повернуть его лицом к себе. – Тебе дорого обошлось мое спасение, да?
Я бы заплатил снова, и снова, и снова, сестра…
– Никогда не касайся моря, когда Океан в гневе, – медленно процитировал он. – Духи могут повредить твое чи, если ты не знаешь, что делаешь. И… я не… Иногда становится лучше, но если шрам становится… шире…
– Потому что тебя заметили, – тихо закончила Саолуань.
– Ага, – он пожал плечами как ни в чем не бывало. – Будь там другой яорэн, чтобы вести меня… я бы просто немного поболел. Но его не было. Поэтому мне надо его найти.
– О, – Саолуань отвела глаза. – Это будет непросто.
– Непросто? – с опаской повторил Лангшу. Я знал. Я знал. Казэ вечно вляпывается в неприятности.
– Ну, слухи утверждали, что он в Ба Синг Се, – честно ответила Саолуань.
Который сейчас был под осадой Народа Огня. Потрясающе.
– Там его нет, – поправил её Лангшу. – Или не будет.
– Ладно… – Саолуань не сводила с него взгляда. – Но Аватар там.
О, чудесно.
– Гайпан, – твердо сказал Лангшу.
– Но ты говорил, что яорэн…
– Океан в ярости. Аватару уже следовало бы что-то предпринять по этому поводу, – отрезал Лангшу. – Поверь мне, яорэн – последний, кого он хочет видеть. – Потому что я начну с того, что выдеру ему все ногти… Дыши глубже. Успокойся.
Н-да, работа с новым элементом всегда выводит человека из себя. А эта обещала быть хуже всех предыдущих.
Я привык к огню. А огонь давит на тебя в ответ. Воздух просто… рассеивается.
А значит, вода будет толкать его сильнее обычного, пока он не найдет баланс. Чудесно.
– Мы же семья, правда? – выпалил он.
Саолуань склонила голову набок и криво улыбнулась.
– Уверен, что не найдешь кого-то получше?
– Лучше не бывает, – заявил Лангшу. – Ты была рядом.
Её улыбка смягчилась, потеряв всю свою насмешливость.
– Думаю, да, – она раскинула руки в стороны.
Семья. Прижавшись к ней, он глубоко вдохнул и выдохнул. Безопасность.
Они уплывали на корабле от всего, что он знал в этой жизни, посреди войны, которой не должно было быть. Никто не был в безопасности.
Но он чувствовал безопасность. Впервые за многие годы.
Наслаждайся, пока можно. Мир обрушится на тебя достаточно скоро.
– Духи – это часть работы Аватара. – Саолуань прижалась виском к его голове. – Я никогда об этом не задумывалась. Все знают, что Аватару приходится изучать элементы. Кто учит его о духах?
– Эм, – Лангшу отвел глаза, подавляя желание посвистеть с невинным видом.
– …О, чудно, – слабым голосом ответила Саолуань.
– Мы умерли! – принялся оправдываться Лангшу. – Была осада и вторжение, и Ко пробрался мимо нас, чтобы разбудить вулкан. Мы должны были его остановить, или Северный полюс и половина Царства Земли… – он скривился даже от тени воспоминания. – Мы умерли, а яорэны существовали так долго… Думаю, духи забыли. Нам нужен духовный целитель, иначе зазор убьет нас.
Саолуань нахмурилась.
– Ты говорил, что был бы в порядке, будь рядом другой яорэн…
– Большинство из нас были духовными целителями, так было проще. Я… нет. Пока нет. Но духовным целителям не обязательно быть яорэнами. Некоторые из них не были даже покорителями. – Лангшу помотал головой. – Духи, что могло убить их всех… о!
– Если Ко убрал вас, зачем останавливаться на достигнутом? – насмешливо спросила Саолуань. И вздрогнула. – Ома и Шу. Духи. Дайте мне что-то, что можно убить, и я готова идти в бой.
– Ты достаточно сильная, – сказал ей Лангшу. – Гораздо сильнее, чем ты думаешь. А я-то считал, что у меня есть только моя неудача. Ха, надо было смотреть внимательнее.
– Значит, Гайпан, – кивнула головой Саолуань. – Сперва надо починить тебя. – Она ткнула его кулаком в плечо. – Что потом, маленький Капитан?
– Узнать, почему сердится Океан, и исправить это, – твердо сказал Лангшу. – Это не связано с островом, или Казэ намекнул бы мне. Наверное, это случилось севернее. – Он поморщился. – Если всё настолько плохо и так далеко отсюда… Твои друзья-сплетники ничего не говорили о землетрясении или наводнении, или о чем-то ещё? Или мир совсем рехнулся, и Народ Огня перестал как подобает хоронить своих врагов… Что?
Побледнев, Саолуань с трудом сглотнула. Начала было говорить и покачала головой…
И с силой врезала кулаком по стене.
– Саолуань! – Взмахом руки он вытянул воду из стоявшего у входа кувшина и схватил её за запястье, чтобы вытащить все занозы. Саолуань была мечницей. Она знала, что следует заботиться о своих руках. – Зачем ты так сделала?
– Они не стали говорить детям, – скорее самой себе сказала Саолуань. – Разумеется, они не стали говорить детям. Аватар Аанг – надежда для всего мира, все его любят, он такой милый… Народу Огня надрали задницу, и неважно, каким образом…
Вытащив последние щепки, Лангшу дал порезам немного покровоточить. Иногда боль была нужна.
– Саолуань, о чем ты говоришь?
С потемневшими глазами она объяснила.
– Аватар сделал что?
***
Тоф разбудило безмолвное хихиканье, волной расходящееся по обломкам камней, которые она прислонила к катариной водной кровати-каноэ. Слава духам, что есть Сокка. Она, конечно, с куда большим удовольствием сошла бы с этой лодки на честную землю, но Сокка хотя бы достал ей достаточно земли, чтобы ориентироваться на палубе, как по морским маякам.
Опустив руку в холодную и мокрую тьму, Тоф нащупала плечо Катары.
– Эй, ты с нами?
– Тапки. – Шепот и хихиканье. – Азула… погребена в горе тапок…
Ладно, может, Катара ещё не совсем здесь.
– Асиавик! Она проснулась. Вроде как.
– Я проснулась, но… Бр-р-р! Я замерзаю…
Полетевшие по сторонам камни сказали Тоф достаточно, чтобы убраться в сторону, когда подбежавшие ноги и бесконечный поток вопросов окружили лодку.
– Я в порядке, – снова и снова повторяла Катара. – Думаю, я в порядке… просто устала…
Да-да. Судя по голосу – совсем не в порядке. Может, и не больная, но не в порядке.
– Твой папа сказал, что тебе больше не нужно мстить, – сказал Аанг, вклинившись в процесс вытирания Катары и заворачивания её в меха, чтобы согреться. – Как здорово!
– …Это его слова, – голос Катары был холодным, как лед.
– Он сказал не это, – вмешалась Тоф, прежде чем Аанг выроет ещё более глубокую яму. – Он сказал, что сперва надо разобраться с Хозяином Огня.
– Тоф! – запротестовал Аанг. – Я знаю, что тебе нравится Зуко – не понимаю, почему – но эта топающая тварь, которую он прислал, сводит всех с ума…
– Не меня, – усмехнулась Тоф, заслышав топот невидимых ботинок по деревянной палубе. – Внимание, Легкие Ноги.
– Что ты… Ай!
Шлеп. Топ. Бух!
– …Аанг только что споткнулся о воздух? – пробормотала ошеломленная Катара.
– В записке Зуко было написано, что это бетобето, что бы это ни значило, – рука Сокки схватила Тоф, втянув их троих в пушистый теплый узел возле камней Тоф. – Какая-то разновидность навязчивого духа. В общем, они безопасны. – Его голос источал сарказм.
– Дух хотел с кем-нибудь поиграть, поэтому Живчик отправил его искать Аанга, – улыбнулась Тоф, слушая гневное стрекотание Момо, опустившегося на палубу рядом с покорителем воздуха. И верещание, когда лемур в очередной раз выяснил, что когтями до выбивающего чечетку духа не добраться.
– И от него все уже на стенку лезут, – простонал Сокка.
– Так почему бы Аангу не выяснить, что духу надо, чтобы отправить его восвояси? – спросила ничего не понимающая Катара.
– Он уже получил, что ему надо, – пояснила Тоф. – Он хочет играть. – Она сложила руки на груди и усмехнулась. – Я постоянно повторяю ему: хочешь стать покорителем земли? Выясни, где прочерчена линия на песке. И что ты сделаешь, если кто-то её переступит.
– Тоф, – голос Сокки был полон неподдельного раздражения. – Зуко скинул его нам не для того, чтобы помочь.
– Не-а, – радостно согласилась Тоф.
– Ты… ты… я тебя не понимаю! – выплюнул Сокка. – Эта тварь! И то письмо! Он хочет расколоть нас!
– Наконец-то до него дошло, – театральным шепотом прошептала Тоф на ухо Катаре. – Как думаешь, мы будем помогать ему выбрасывать Аанга за борт?
– Что? – завопил Сокка.
Тоф ждала хихиканья. И услышала его, когда Катара протянула руку и сжала её ладонь.
– Ладно, рассказывай, – твердо велела покорительница воды.
– Рассказать, как перебросить Аанга через борт? – пробормотал Сокка. – Тоф, я знаю, что ты веришь, что где-то внутри Зуко скрывается нормальный человек…
– Она сказала, что хочет, чтобы Аанг победил, – заявила Катара. – Это сделка, так? Ты поможешь Аангу победить Хозяина Огня.
– Точно, – кивнула головой Тоф и указала пальцем куда-то в сторону Сокки. – Думаешь, Хозяин Огня не станет морочить нам голову?
Сокка молчал почти целую минуту.
– Повторите ещё раз для меня, пожалуйста, – серьезно попросил он. – И разбейте на небольшие порции.
– Дядя – Дракон Запада, – деловито начала Тоф. – Знаешь, что это значит для меня? Он, Азулон, Созин… они ведь побеждали не только с помощью танков, буров и прочих вещей. Они побеждали генералов, потому что могли их перехитрить.
Сокка медленно выдохнул.
– Ладно, давай удостоверимся, что мы думаем на одной волне…
– Чт… Уф! – Аанг рухнул на палубу неподалеку от них. Камни вздрогнули, когда он нетерпеливо оттолкнул их в сторону. – Думаю, какое-то время он будет играть с Аппой… Что там насчет Хозяина Огня?
– Что-то, чего ты не поймешь, – зло рявкнул Сокка. – Это имеет отношение к семье.
– Эй, я знаю про семьи…
– Нет, не знаешь, – отрезала Катара. – Поэтому нам придется тебе объяснить. Тебя вырастил Гиацо, и я знаю, что он был чудесным человеком. Но он усыновил тебя. Ты не родился в его семье. Есть вещи, которых ты не знаешь, – она запнулась. – Духи, я даже не знаю, с чего начать…
– Думаю, Тоф хочет сказать, что мы мало знаем об Озае, – вмешался Сокка. – Но мы знаем Айро. И Зуко, и Азулу. И это о многом нам расскажет.
Аанг сел в позу лотоса рядом с ними. Момо с громким мурчанием свернулся у него на плечах.
– Потому что у них были одни учителя?
– Неплохо, – пробормотала Тоф, впечатлившись. – Я не додумалась до этого. Да, люди, которых учат одинаково, и покоряют одинаково. – Как весь отряд «Терра», которых Мэй и Тай Ли одолели меньше чем за минуту. Ух. – Но Зуко пытался смешивать покорение с другими своими трюками, потому что Азула лучше него. – Была лучше. Раньше. И он все-таки врезал ей как следует. Получив помощь Кузона? Я ставлю на Живчика. – Но мы говорим не о покорении. Ты похож на своих родителей, Легкие Ноги, знал ты их или нет.
– Но как это может быть, если они не учили меня? – Голос Аанга был полон непонимания. – Я знаю, что Зуко не такой, как Айро. Но если Азула лучше него, значит, он просто плохо учился… что еще?
Вскочив на ноги, Тоф бросилась вперед, чтобы ударить его.
Ветер свистнул под её кулаком. Черт.
– За что? – потребовал Аанг.
