Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 137 страниц)
– Не дайте ему задурить вам голову, – посоветовал ей Джи. – Сколько я его знаю, принц умудрялся выживать в столкновениях с Аватаром…
– Он монах, – буркнул принц. – Вероятно, он убил бы меня только по ошибке.
– Спас генерала от армии Царства Земли…
– Их было всего пятеро, ради Агни!
– Прорвал блокаду Народа Огня…
– Я был идиотом.
– И притом отчаянным, – весело вставил Айро.
«Агни», – Тэруко чуть не застонала. Вовсе не избалованный юный аристократ. Скорее, слишком молодой новобранец с достаточно высоким положением, чтобы влезть в неприятности, и удачей, которой хватало лишь на то, чтобы со скрипом вылезти из них. «Капитан, когда это задание закончится, я вас прибью».
– И мне сложно представить, что с ним случилось после того, как пираты не смогли его взорвать, – закончил Джи.
– …Смогли.
Капитан резко выпрямился.
– Что случилось?
Юноша пожал плечами, от чего у Тэруко зашевелились волосы на затылке. Ни один настолько молодой человек не должен был с таким пренебрежением относиться к близости смерти.
– Я услышал шум, поднялся на мостик, увидел их птицеящерицу… увидел налетающую огненную волну и обернул огонь вокруг себя. Очутился в гавани. – Он сглотнул. – Дядя Айро нашел меня в прибое.
– Ты бы и сам выбрался, – твердо сказал Айро и с серьезным выражением на лице взглянул на капитана. – Так как адмирал Джао страстно желал моему племяннику смерти, мы позволили ему насладиться иллюзией успеха. Я пошел к нему советником, а мой племянник проник на корабль под видом обычного покорителя огня. Когда мы достигли Северного полюса, принц сошел с корабля ночью, проплыл по туннелям черепахотюленей подо льдом в город…
«Он что?» Тэруко была поражена. Беда тому покорителю огня, который попадет в холодную воду. Плавать в полярных льдах? Да принц должен был быть мертв.
– …нашел Аватара, победил Катару, чтобы забрать его, и ушел на приличное расстояние, прежде чем союзники Аватара смогли его догнать… А Джао атаковал смертную форму Духа Луны. – Айро склонил голову. – Принцессу Юи из Северного Племени следует включить в список героев. Она отдала жизнь ради Луны.
А вот об этом Тэруко было сложно даже подумать. Женщина из Племени Воды была единственной причиной того, что луна всё ещё была на месте, уравновешивая солнце и океан? Она почувствовала себя… маленькой.
– Расскажи вы это про кто-нибудь другого, я бы не поверил, – признался капитан. – Но Джао… Духи, о чем он думал?
– История запомнила бы его как завоевателя Северного полюса и убийцу Луны, – мрачно сообщил Айро. – Неразумно шутить с духами. Слава – слабое утешение вдовам и вдовцам, для которых водная могила стала единственным местом памяти.
Глаза Джи прищурились.
– Вы не дали ему уйти.
– Он недалеко ушел, – признался отставной генерал. – Мой племянник поймал его.
– Мы сражались, – тихо продолжил рассказ принц Зуко. – Потом… потом Дух Океана забрал его. – Золотые глаза были полны призраков воспоминания. – Я не смог ему помочь.
– Суматоха отступления прикрыла наш побег, и мы провели три недели, дрейфуя на плоту к берегу, – Айро перехватил нить повествования. – К несчастью, принцесса Азула нашла нас.
– Она сказала, что отец хочет, чтобы мы вернулись домой, – прошептал принц. – Я поддался на обман. – Он с болью покачал головой. – Поверить не могу, что я поддался. Азула всегда врет…
– Кроме тех случаев, когда правда хуже лжи, – вздохнул Айро. – Так мы узнали, что мой брат желает, чтобы нас привезли домой в цепях. Меня – за действия против Джао… А Зуко – за его неудачу в поимке и удержании Аватара. – Его глаза сузились. – Чего, смею заметить, не смог даже адмирал Джао, у которого в распоряжении был целый флот.
Капитан посерел.
– Но… если принц вернется, а его изгнание не будет отменено…
Айро наклонил голову, а принц отвел глаза.
«Смерть, – знала Тэруко, стараясь не дрожать. Или поддаться пылающему гневу, который всегда тлел под поверхностью. – Он же почти ребёнок».
Конечно, он достаточно взрослый для Агни Кай. Достаточно взрослый, чтобы быть призванным в армию, хотя и едва-едва. Но… требовать от принца умереть только потому, что он не смог остановить Мост в Мир Духов? Нечестно. Совсем нечестно.
«Не просто нечестно, – заметило некое политическое чутье, которое пытались вбить в неё инструкторы. – Несусветная глупость. Может, он и изгнанник, может, он не так хорош, как принцесса Азула…»
А если принимать во внимание то, что она знала об эскападах принца Зуко, насколько страшнее была его сестра?
«…но он из рода Созина. Любой, кто служил вместе с ним… может быть до сих пор ему верен…»
Капитан. Подвергшиеся цензуре письма. Дракон Запада, очевидно, достаточно привязанный к принцу, чтобы оставаться рядом с ним все три года изгнания. У неё не было всех кусочков, но картина ей не нравилась.
– Мы разобрались с королевским эскортом, – продолжил Айро, – а принц Зуко… э-э…
– …огрёб по полной программе от Азулы на палубе, – мрачно закончил принц. – По крайней мере, она разговорилась.
– Можешь считать это комплиментом, – с сухой иронией заметил Айро. – Она достаточно высоко оценила твое упорство, чтобы попытаться убить, а не везти домой живым в цепях.
– Скорее всего, она просто хотела покрасоваться, – зло сказал принц. – О, смотрите! Я умею пускать молнию из кончиков пальцев, в точности, как папа. – Стиснув пальцы в кулаки, он выдохнул, явно укрощая свой нрав. – Дядя блокировал её, и мы побежали. – Он прямо встретился взглядом с капитаном. – Во время бегства мы срезали наши пучки волос.
Тэруко не стала скрывать дрожь. Противиться клану и уйти на все четыре стороны… Это было последнее средство для Великого Имени.
«Нет, не последнее. Последнее – это отозвать свою верность. Даже если это убьет тебя».
Вот только принца это не убило. Ну что за путаница.
– А теперь мне придется признаться в небольшом обмане, – сказал Айро. – Я не мог создать его сам, но я знал о существовании исцеляющего огня почти семнадцать лет. – Он посмотрел на племянника. – Тебе повезло, что ты родился. Никогда в этом не сомневайся.
Принц с трудом сглотнул, и Тэруко внезапно нахмурилась. Буйный нрав, трудное рождение, эти глаза…
«Королевский род, помнишь? Он, скорее всего, никогда не слышал о Бьякко».
И это совершенно устраивало её род. Бьякко мог быть странным и старомодным в тысяче разных отношений, но он не создавал проблем. Бьякко был милым, тихим, дружелюбным местом, где приятные бризы дули над полями теосинте*-гречи, где в горячих кузнях выплавляли сталь с волнистым рисунком, а каменные стены не давали ледяным обвалам с горы Широторы обрушиться на рощи внизу. Бьякко выполнял свой долг, отправляя людей и припасы на войну, и возносил искреннюю благодарность за каждого своего ребенка, который возвращался домой живым. Бьякко был сам по себе, благодарим покорно, и молился о том, чтобы однажды эта война закончилась.
А если некие люди, по чистой случайности подходящие под описания из Списка Азулона, поселялись в самых дальних от гавани деревеньках… Что ж, это касалось только леди Котонэ. И если несколько особо духовных людей заботились о высокогорных святилищах, как того и требовал обычай более древний, чем лорд Кузон и леди Ран, то кто станет спорить с традицией? И даже если время от времени появлялись странные люди и оставались жить… это были дела Шидана. А никто в здравом уме не станет переходить ему дорогу.
– С помощью упорства и удачи принц Зуко открыл, как управлять огнем, чтобы не просто помогать, но по-настоящему исцелять человека, – продолжал рассказывать Айро. – У нас было несколько интересных приключений, о которых я расскажу вам потом… Боюсь, мы продолжили семейную традицию поджигания для получения тактического преимущества в трудной ситуации…
– Азула забежала в то здание вслед за Аватаром, – отрезал принц Зуко. – Сражаться с ней на палубе было тяжело. Но внутри стен? Я не самоубийца. – Он посмотрел на капитана. – Я знаю, что верный гражданин, даже в изгнании, должен был помочь схватить Аватара. Я знаю. Но она сказала мне, что Хозяин Огня больше не хочет ловить Аватара, и что она собирается убить его. – Он покачал головой. – Мы не могли этого допустить. Мы сражались и загнали её в угол… Она ударила дядю огненным взрывом. Рана была… плохая.
– Катара помогла принцу Зуко исцелить меня, и мой племянник вернул долг, предупредив союзников Аватара о принцессе Азуле, – пояснил Айро. – Они не последовали его предупреждению. Нас ждали новые приключения, и в итоге мы смогли проникнуть в Ба Синг Се в качестве беженцев, где неожиданный помощник помог нам спрятаться.
– Спрятаться? – Капитан Джи отпрянул от удивления. – Вы же покорители огня. Как вы могли спрятать… – Он хотел было указать на свои глаза и замер.
Ошеломленная Тэруко разглядывала генерала. Она не присматривалась, но предположила…
«Зеленые. Ни у одного покорителя огня не должно быть зеленых глаз!»
– Техника покорения воды, – ответил Айро, увидев их шок. – В Ба Синг Се есть необычайно мужественный человек, с которым, я надеюсь, вы однажды встретитесь. Великое мужество… и великое умение прощать, чтобы помогать тем, кто бежит от войны. А многим людям приказали бежать, чтобы не стать жертвами необоснованных подозрений Азулона. – Он медленно выдохнул. – К несчастью для всех нас, эта техника затрагивает как тело, так и дух. А Луна… знает нас. Кажется, она решила… – Айро вздохнул. – Капитан, каковы бы ни были ваши личные чувства по поводу того, что мы вам расскажем, я умоляю вас помнить о нашем народе. Если вы не захотите больше нам помогать, то, по крайней мере, позвольте нам обмануть флот Хакоды, что вы по-прежнему на нашей стороне, чтобы мы смогли прикрыть ваш отход.
– И почему у меня такое чувство, что это будет хуже, чем прорыв блокады Джао? – пробормотал капитан Джи.
– Потому что так и есть, – тихо отозвался принц Зуко. Он снова провел по воздуху рукой, и что-то заблестело у него между пальцев…
Тэруко смотрела, как вода стекает с его пальцев, собираясь в сферу, и пятилась назад, пока не уткнулась в стену из спрессованного песка.
– Агни!
– Сестра Агни. – Айро бесстрашно положил руку на плечо принца. – Духи делают ходы, капитан Джи. Теперь у моего брата нет наследника, кроме Азулы. Даже если мы выиграем эту войну… мы уже проиграли.
«Принцесса Азула – наследница». Сердце Тэруко билось как птица в силках. Она верила, что принцесса была от крови героев, но доказательства, предоставленные принцем… «О, Агни, нет».
С белым, как мел, лицом капитан кивнул головой.
– Мой принц… мне жаль. Я знаю, как вы старались.
– Одних стараний мало, – безжизненно ответил Зуко. Вода в его руке замерзла в твердый шар… затем расплавилась, когда он вздохнул, и испарилась. – Но кое-что мы ещё можем спасти, капитан. Если духи задумали уничтожить линию наследования, если духи хотят, чтобы мы разрывали друг друга на части в гражданской войне и позволили другим народам пировать на наших костях… Черт побери, декрет Аватара Киоши может катиться в логово Ко!
У капитана был такой вид, словно ему за шиворот бросили кусок льда.
– Уничтожить власть Драконьего Трона? Это…
– Единственный способ, чтобы хоть кто-то из нашего народа выжил. – Голос Айро напоминал железо. – Если Великие Имена будут защищать свои владения, если некоторые из них бросят вызов Азуле, чтобы у Аватара не было повода уйти в сторону и дать своим союзникам уничтожить их… Некоторые из нашего народа выживут.
– Я знаю, что это измена, – хрипло сказал Зуко. – Я знаю. И я знаю, что я и так предатель. Поэтому я сделаю это ради наших людей. Я построю поселение – владение – за пределами власти Хозяина Огня. Я брошу вызов этой власти, как Великое Имя. Я сделаю так, что всё получится. – Он дрожал. Страх, гнев и надежда были так же четко видны в нем, как и искры, слетающие с его пальцев. – Если одно Великое Имя сможет это сделать, другие поймут, что это возможно. Аватар… Аватар и его союзники планируют убить Хозяина Огня. Если им удастся, если Азула будет единственным наследником, которого смогут выбрать Мудрецы Огня… Всё, что надо будет сделать Великим Именам – это отказаться подтвердить свою верность. – Его гнев перерос в печаль и ужасную скорбь. – Это будет ужасно. Очень многие из нашего народа умрут…
– Но не все, – твердо закончил Айро. – С благословения Агни… не все. – Он окинул их своим странным зеленым взглядом. – Мы сделаем это с вашей помощью или без неё. Мы спасем невинных гражданских – гражданских Народа Огня – из хватки Азулы на Ба Синг Се. Мы приведем их в место, выбранное мной и моим племянником, а также всех жителей Царства Земли, которые захотят уйти. Тем самым мы одним ударом нанесем вред Военному Министерству и создадим наилучший шанс для возрождения покорителей воздуха. Мы ясно дадим знать моему брату, что у него есть выбор. Отступить в Народ Огня и жить, либо продолжить войну и умереть.
Капитан Джи видимо встряхнулся, как человек, вышедший из-под снегопада.
– Вы знаете, что он не отступит, генерал.
– Это, – голос Айро был холоднее стали, – больше не моя проблема.
Тэруко с трудом сглотнула. Это был человек, которого Хозяин Огня Азулон отверг как наследника. Духи, почему?
Айро смерил их взглядом и склонил голову.
– Не надо решать сейчас. Подумайте. Скажете нам, когда будете готовы.
– Нам надо принять много решений, – тихо признался Джи. – Но одно совершенно ясно. – Он поклонился Зуко, сложив руки в знак Пламени. – Мой принц, вы всё ещё мой командир. Ничто этого не изменит.
– Но… вы… я не… – Принц схватил ртом воздух, собирая разлетевшиеся мысли. – Почему?
– Потому что вы были правы. – Джи выпрямился, в его глазах мелькнул легчайший намек на веселье. – Вы были безрассудным, грубым и обращались с людьми с той же теплотой, что и обмороженный комодоносорог, но вы были правы. Преследование Аватара стоило наших жизней. Всех наших жизней, включая вашу. – Улыбка раздвинула его усы. – Вы никогда не отправляли нас на опасное задание, принц Зуко. Вы вели нас туда. Я служу во флоте тридцать лет, и могу вам сказать… если встретишь такого командира, вовсе не обязательно, чтобы он нравился.
Единственная бровь принца исчезла под волосами.
– Вот как вы оказались на моем корабле, – пробормотал он.
– Излишняя честность, – засмеялся Айро. – Я всегда считал, что она куда лучше подобает офицеру, чем противоположная крайность.
– Если вы хотите честности, генерал… Он слишком молод для всего этого. – Джи бросил серьезный взгляд на принца. – Вы и сами это знаете. Наши люди привыкли следовать за зрелыми лидерами. Вы молоды, у вас нрав, которым можно плавить сталь, и это будет кровавой, жуткой и совершенно бесславной заварухой. Духи, это будет похуже Нары… – Он отвел глаза. – Простите, генерал. Конечно, вы же были в Наре.
– Мы видели имя вашей жены, Аями, среди списков погибшей Домашней Стражи, – с сочувствием заметил генерал. – Она была храброй… И всё же, я прекрасно понимаю, что вы и ваши дети желали, чтобы она была чуть менее храброй, но живой.
– Долг уводит людей из дома, – тихо сказал капитан. – Но не всегда возвращает домой. – Он моргнул, возвращаясь к настоящему. – Мы?
– Отец отдал меня под опеку дяди Айро в тот же день, как дядя вернулся из Царства Земли, – пояснил принц Зуко. – Мы много лет путешествуем вместе. Я был там. Я знаю. И я знаю, что это будет гораздо хуже. – Он с трудом сглотнул. – У нас нет времени, капитан. Кто-то должен это сделать. И это мы.
Капитан Джи медленно кивнул.
– Сколько человек вам надо вывезти из города?
– Более трех тысяч, только из Народа Огня, – ответил Айро. – Мы всё ещё не знаем, сколько граждан Царства Земли захотят поехать.
– Более… – капитан застонал. – Ну конечно, зачем мелочиться… Стоит ли мне напомнить, что принцесса Азула всё ещё в городе?
– Разумеется, нет, – усмехнулся принц. – Вернуться туда будет безумием.
Джи начал было говорить. Остановился. Посмотрел на принца прищуренным взглядом, при виде которого Тэруко захотелось хихикать.
– Воистину так. – Он перевел взгляд на генерала.
Айро с улыбкой принялся перечислять на пальцах.
– Крепость Похай. Северный полюс. Штаб-квартира Дай Ли. – Ещё одна улыбка. – Это возможно.
– Понадобится устроить заседание планирования, – пробормотал капитан. Ещё раз поклонился. – Мне надо провести кое-какую работу с моими людьми. Лейтенант, не выйдете со мной на пару минут?
– Да, сэр. – Тэруко изо всех сил старалась не наступить ему на пятки. Она разрывалась между желанием хихикать и побиться головой о что-нибудь твердое, тяжелое и неподвижное. Желательно до потери сознания.
«Принц – покоритель воды. О, духи… Наш принц – покоритель воды. И покоритель огня. Ла? Агни? Я знаю, что в семье принято делиться, но это уже переходит все границы».
– Вы справились довольно… дипломатично, лейтенант.
Тэруко бросила взгляд на воинов Племени Воды, которые очень старались сделать вид, что не прислушиваются к каждому непонятному для них слову. Женщина усмехнулась им и последовала за капитаном в обход охраняемого периметра укрытия.
– Сэр, только то, что у меня горячий темперамент, не означает, что я сорву его на раненого юношу.
– О? – тон её капитана был полон любопытства. – Даже принимая во внимание… очевидное вмешательство? Некоторые назвали бы это… пятном на репутации. И это не говоря о других вариантах, о которых рассуждал генерал.
– Полагаю, так поступили бы многие, сэр. Но… к нам на Бьякко и раньше приезжали люди из колоний. Я видела много смешанных детей. Не так смешанных, но будь я проклята, если он не напоминает мне… – «осторожно, Тэруко, держи язык за зубами», – людей, которых я знаю.
– Правильно, – задумчиво проговорил Джи. – Иногда я забываю, что вы из родного владения леди Урсы…
Тэруко вцепилась ему в плечо, забыв про броню.
– Леди Урса? – потребовала она. – Наша леди Урса? Он внук Шидана?
Джи в упор смотрел на неё, пока она не отпустила его.
– Вы не знали?
Тэруко покачала головой. Её сердце бешено стучало.
– Лорд Кузон и леди Ран… Мне было, о духи, девять? Я только знала, что наше владение принесло огромную жертву ради Народа Огня. И что леди Урса уехала. И года не прошло, как нам пришлось оплакивать смерть лорда Кузона. Кажется, я что-то слышала о том, что леди Урса произвела на свет наследника, но никто этому не поверил. Кто смог бы удержать Шидана от внука? Это же всё равно, что велеть лейтенанту Садао пойти поиграть рядом со взрывной смолой… – Она побледнела, когда выводы обрушились на неё как поток лавы. – Принцесса Азула тоже… «о, обезьяньи перья».
– Принцесса Азула?.. – многозначительно переспросил Джи, приподняв бровь.
Тэруко постаралась не потеть.
– Сэр, мы не говорим об этом за пределами Бьякко…
– Лейтенант. Тактическая информация. Сейчас.
– Ну… люди говорят… Шидан появился. Во время солнечного ливня. – Он помедлила одно биение сердца. – Но в школах учат, что это просто легенда, сэр.
Джи очень долго смотрел на неё.
– Я… возвращаюсь на корабль. – Он потер свою, вероятно, раскалывающуюся голову. – Просто… постарайтесь сохранить им жизнь.
Пасти драконье дитя. О, разумеется. А в следующем номере она будет плавать во рве со льдом.
– Я буду стараться изо всех сил. – Тэруко потрясла головой. – Но, со всем должным уважением, сэр, кое-чей отец реально облажался.
«А теперь нам предстоит подбирать обломки», – подумала Тэруко. Обменявшись поклонами со своим капитаном, она снова направилась к своим подопечным. «Проклятие, Агни, зачем ты позволил Ла запустить в это дело свои ручки? Может, парень и молод, и по уши в проблемах, но он был нашим лучшим шансом на Хозяина Огня…»
Если только на то не было воли самого Агни.
«Разрушить Драконий Трон. Снова разбить нас на владения, в которых Великие Имена воюют и заключают союзы по своей воле».
Если так случится, много людей умрет.
«Но Бьякко выживет». Заняв пост у входа в укрытие, Тэруко кивнула головой. «Многие из нас смогут выжить».
Слабое утешение вдовам и вдовцам, оставшимся после Осады Севера, но это будет жизнь. А жизнь была драгоценна. Всегда.
«Агни дает нам жизнь, дыхание и огонь, чтобы никогда не сдаваться. Он никогда не обещал, что будет легко. – Тэруко негромко выдохнула. – Я с вами, капитан. Не знаю, как мы это сделаем… но ведите нас».
А если всё получится, если указ Созина перестанет действовать… Тогда, может быть, – только может быть – её дети смогут увидеть, как летают в небе драконы.
Примечания:
* Теосинте – виды растений семейства злаков из рода эвхлена, однолетник высотой до 3 м, похожий на кукурузу.
Ещё автор признается, что немного поторопилась с именем жены Кузона. Она не имела в виду, что та была драконом, и только потом вспомнила о мастерах огненной магии Ран и Шо из мультика. Она выбрала японское имя Ран, означающее «мятеж», «восстание» и «бунт», как символичное для уроженки Бьякко. Ещё раз: леди Ран была не драконом, а человеком-покорительницей огня.
========== Глава 27 ==========
Здесь было темно, страшно и одиноко… но, по крайней мере, не больно. А последнее, что он помнил, была боль. Сильная.
«Проснись, Аанг».
Не слова. Эмоции, как делал иногда Шидан, проникая в его голову прикосновением своего чувствительного уса; как делал Фанг, даже став духом. Чувства и образы: он сам, бледный и лежащий на мехах Племени Воды. Тоф держит руку на его пульсе. Сокка бормочет что-то серьезное, чего он не мог слышать.
«Проснись». Руки попытались помочь ему сесть. Чаша холодной воды и аромат супа из водорослей, напоенный обещаниями будущего…
Но голод и жажда были частью боли… и он не нуждался в них. Ему нужны были синие глаза, добрые руки и улыбка, предназначенная только для него…
«Проклятый духами упрямый покоритель воздуха задушу глубже глубже найду…»
Что-то прорывалось сквозь тьму. Подбиралось к нему. Ему нужна помощь. Нужна…
– Всё в порядке, Аанг, – раздался в темноте голос Року. – Я справлюсь.
***
Стоя на вершине своей горы в Мире Духов, Аватар Янгчен наблюдала за разворачивающейся перед ней земной сценой и покачала головой. Остальные дети опрометью вылетели из палатки, когда из окутавшего Аанга дыма явился Року, но один сердитый покоритель огня остался на месте. «Добром это не кончится».
– Ты! – рявкнул принц Зуко на дворцовом диалекте, ткнув пальцем в направлении Року. – Возвращайся откуда пришел! Никто не собирается причинять вред Аангу. Здесь нет храма, который можно обрушить на наши головы. Аангу нужно исцеление, а значит, мне нужно его тело здесь, а значит, тебе нужно уйти. Уходи!
Янгчен чуть не упала от смеха.
– Вот это дух. – Ещё один молодой покоритель огня сидел с ней рядом, наблюдая сквозь мерцающий туман. – Должен признаться, я волновался, когда Юи схватила его. Он крепкий парень, но…
– Из него получится прекрасный яорэн, – твердо сказала Янгчен. – Как и из тебя, Казэ.
– Да, но это было в прошлой жизни. – Лу Тен криво улыбнулся ей. – Мне стоит начинать жалеть Року?
– Ага, начинай, – кивнула головой она. – Бедняга, у него не было яорэна, который мог бы ему помочь… И даже общаясь с Фангом, он никогда не мог по-настоящему узнать драконов… – Её внимание привлекли сказанные слова, и она поморщилась. – Ой, мамочки. Року только что?..
– Ага. Прикрой уши.
Даже сквозь ладони она слышала рёв Зуко.
– Я не мой прадедушка!
– О-о-о. – Лу Тен начертил пальцем в воздухе мишень. – Мимо. Трижды.
– Ш-ш, – прошептала Янгчен. – Думаю, нам стоит это послушать.
– Ты преемник наследия Созина, – строго отчитывал Року. – Война. Ненависть. Убийство. Мир боится и ненавидит Народ Огня, и его гибель падет на твою голову. Ты считаешь моего преемника молодым и глупым? Готовым позволить ненависти и ярости процветать в душах других людей? Кто породил эту ненависть, мальчишка? Кто разбил мир, который знал Аанг? Созин повел вас всех на убийство, но вы сами сделали выбор, подчиниться или отказаться…
– И умереть! – прорычал в ответ Зуко. – Агни! Покоритель ты огня или нет? Думаю, что нет. Дядя говорил, что Аватары не связаны верностью… Люди отказывались, ты, ублюдок! Люди умирали из-за своего отказа! Дядя Курояма умер! И отец, и матушка… Я не мог их спасти! Мне едва удалось спасти Ран! – В золотых глазах блестели слезы боли. – Аватар Киоши заставила Великие Имена привязать себя к Хозяину Огня. Неверность – это смерть!
– Кузон? – пробормотал Лу Тен и бросил на Янгчен косой взгляд. – Ты сжульничала!
– Если только самую малость, – улыбнулась монахиня. – Азула подарила нам шторм. Жаль не воспользоваться таким шансом. – Серые глаза смотрели серьезно, раздумывая о нужде духов и хрупком, чрезвычайно хрупком смертном теле. – Аанг может провалиться. Аанг может достигнуть успеха, и всё равно погибнуть прежде, чем сможет найти и обучить рожденных от Воздуха. Зуко? Какие бы шансы ни были против него, он выживет.
– Он огонь и вода, – напомнил ей Лу Тен. – А не огонь и воздух.
Каким был когда-то Казэ. Янгчен согласно кивнула.
– Покоритель или нет, но он знает воздух. – Она сложила руки в беззвучной молитве. – Возможно, этого хватит.
– Страх казни, – проговорил Року.
– Ты правда не понимаешь, – плечи Зуко опустились. – Я предал Хозяина Огня. Это чуть не убило меня. Никакого смертного приговора. Никакой казни. Огонь – это верность, и когда ты от неё отказываешься, твой огонь тухнет. – Он сглотнул и посмотрел Року в глаза. – То, что сделал Народ Огня, что Созин заставил нас сделать, – ужасно. Некоторые из нас должны пострадать. Я видел, что творили некоторые армии. Но если ты и твои речи о четырех отдельных народах означают, что такие дети как Джинхай должны умереть, чтобы возместить вред, причиненный их предками… Будь ты проклят! Я не Созин! Я исправлю это!
– Правда? – Року вытянулся во весь рост, полный надменности прирожденного покорителя огня. – Как?
Жест, который сделал Зуко, заставил Янгчен раскрыть рот, а Лу Тена закрыть глаза руками.
– О, Агни, – простонал Лу Тен. – Он точно труп.
– Не сегодня, – твердо заявила Янгчен, потянувшись туда, где Року уже призывал огненный шар. Он нужен нам, друг мой.
– Нам не нужен наглый, грубый, несносный ребенок Созина! – прозвучало ей в ответ треском пламени.
– И твой, – напомнила Янгчен. – Что очень кстати: вина лежит на вас обоих, не так ли? Ваши действия привели к этой войне. – Она потянулась к покорителю огня. – Возможно, менее заинтересованный взгляд принесет больше пользы Аангу.
– Возможно…
Мир смертных затянул её, и она вдохнула воздух позаимствованными легкими.
Зуко, моргая, уставился на неё. Стиснул челюсть и приготовился к удару.
Янгчен рассматривала его с мягким любопытством.
– Ты же не думаешь, что сможешь выжить, если я задумаю причинить тебе вред, не так ли, юноша?
Светло-золотые глаза не дрогнули.
– Я постараюсь.
– Ты правда напоминаешь мне Казэ, – задумчиво произнесла Янгчен, сев на постель Аанга. – Вот граница, и ни шагу дальше. – Она протянула ему руку. – Подойди. Мне надо о многом рассказать тебе, но у меня нет времени.
– Мне? – Зуко осторожно сел рядом, вежливо сторонясь её юбок. – Разве вам не стоит поговорить с теми, кому Аанг доверяет?
Янгчен тихо засмеялась.
– Сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы они узнали, что ты такое, юный яорэн.
Принц замер.
– Мир, юный друг, – спокойно сказала Янгчен. – Да, твое предназначение – давать советы и помощь Аангу. Но, как бы глубоко ни затронули тебя духи, ты по-прежнему человек. Никто не может требовать твоей помощи. – Она слабо улыбнулась. – Казэ был рожден от огня и одарен воздухом, и он был моим близким другом. Он оставался со мной до конца. Как и все они. – Она печально опустила глаза. – Возможно, миру было бы лучше, если бы они не были столь отважными друзьями. Если бы у Курука была помощь… Если бы у Киоши был кто-то от земли и огня, кто помог бы пересечь пропасть непонимания между народами… сколь многое могло бы сложиться иначе.
– Простите, – прошептал Зуко. – Простите, леди Янгчен.
– Вина лежит на Созине и Року, а не на тебе, – размеренно произнесла Янгчен. – Но Року был не полностью неправ. Ты принц Народа Огня из рода Созина, и ты тоже несешь ответственность за судьбу мира. – Взгляд серых глаз напоминал клинки. – Я верю, что ты знаешь об этом, юный принц… Что ты будешь делать?
– Я не могу вернуть Воздушных Кочевников. Они умерли. – Его голос был ровным, практичным, и едва дрогнул от печали, похожей на отсвет огня на лезвии. – Но в мире всё ещё есть люди, которые любят ветер. Есть свитки, оставленные Аватаром Киоши у Дай Ли. – Он стиснул халат побелевшими пальцами. – Даже если получится… они не будут вашим народом. Я знаю это. Я не дух. Я даже больше не принц. Но я – Великое Имя Народа Огня, и если упорный труд и мужество могут исправить хоть что-то из того, что разрушил Созин… я собираюсь построить место, где будет свобода. И надежда.
– Покорители огня, обучающие покорению воздуха? – Янгчен изогнула тонкую бровь.
– Если у вас есть идеи получше, я готов их выслушать, – не остался в долгу Зуко. – Если Аанг справится – а это большое если, зная моего отца – он всего лишь один ребенок. Ребенок, который стал мастером до того, как ему исполнилось двенадцать. Для которого покорять воздух так же легко, как дышать! Как он станет учить других основам? Как он справится с обучением людей, которые не могут усвоить покорение за неделю? Начнем с того, как он будет искать таких людей? Все Воздушные Кочевники были покорителями. У нас не так! Нам придется смотреть, слушать и молиться… Духи, я даже не знаю, кто вам покровительствует!
«Нет, не знаешь. Хотя Гиацо считал тебя настоящим другом, он решил ждать, пока ты сам не станешь мастером».
– Мы дети гор и Бескрайнего Синего Неба, – сообщила Янгчен. – Если ты добьешься успеха, они сами найдут имя. – Она посмотрела на сидящего перед ней молодого человека, чувствуя, как ослабевает её связь с этим миром. – Несмотря на все свои ошибки, Киоши почти нашла ответ. Если бы она сама овладела тем, чем одарила Царя Земли…
Мир подернулся дымкой.
– Зови свой огонь, – велела Янгчен, повернувшись так, чтобы он мог дотянуться до раненой чакры. – Вытяни отравленную чи…
«И прости меня».
Мир исчез в огне.
***
– Пусти меня туда, Сокка! – нетерпеливо требовала Тоф, сердито глядя сквозь него своими слепыми глазами, пока он стоял между ней и палаткой Аанга. – Ничего не происходит! Я бы знала!
– Не хочу выказать неуважение твоим ногам, но Року мертв, – напомнил Сокка. – Это может плохо сказаться на твоем детекторе плохих-парней-которые-хотят-меня-поджарить. Ты никогда не видела… то есть, ты никогда не была рядом с Аангом, когда он… не Аанг. Это жутко. И всё вокруг, как правило, взрывается. В последний раз, когда я видел Року, целый остров – бум! – и стал большим вулканом. Так что можешь немного подождать, пока жуткий мертвый Аватар или поджарит сердитого осла, или уйдет восвояси?
