Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 137 страниц)
– Так как верность моего брата не вызывала никаких сомнений, Хозяин Огня Озай не удосужился проследить за тем, чтобы я явился, —раздался в его памяти голос Муши.
Ладно, теперь всё ясно. Если он когда-нибудь встретится с Муши снова, то обязательно постарается испепелить его взглядом.
«Он не солгал, не совсем. Он прошел прямо по лезвию ножа, но он ни разу не солгал»…
В его памяти всплыли другие фрагменты их бесед: про Агни Кай и честь… и о том, что сделал Хозяин Огня.
«Ли – сын Хозяина Огня».
«О, Агни, неудивительно, что парень в таком дерьме».
И словно этого грязного удара от духов было мало, теперь маленькая компашка Аватара собиралась прочесывать весь город в поисках принца Зуко. В то время как Ли и без того забился под землю, в прямом смысле слова, потому что что-то было не так.
«Нет, пока я никак не могу этому помешать».
Хьёдзин нахмурился, раздумывая над своим горячечным порывом. Он чувствовал себя уверенно и был доволен своим добрым делом. Но разве противостоять Аватару, так называемому хранителю мирового равновесия, может быть добром?
«Да, может быть».
Конечно, он встречался с покорителем воздуха всего дважды, но он хорошо знал людей. Аанг был самым легкомысленным человеком из всех, кого он встречал, включая одного всклокоченного пожилого господина, убежденного, что он сможет натренировать птицеящериц разносить почту. Более того, Аанг считал само собой разумеющимся, что люди будут ему помогать, несмотря на то, чего им будет это стоить.
«Значит, он, скорее всего, полагает, что эта проблема решена. И он может перепорхнуть к следующей». Хьёдзин зло улыбнулся.
Сообщить об исчезновении Катары? Конечно, он это сделает. Но начинать полномасштабную охоту за головами только потому, что мальчишку с разумом мотылька посетило видение?
«Я так не думаю».
Он не знал этого Принца с Хвостиком, о котором так пренебрежительно отзывался Сокка, но он знал Ли. Неловкого, терпеливого, упрямого целителя, который старался изо всех сил подлатать куски Нижнего Кольца. Того самого Нижнего Кольца, которое не видело даже краешка аватарских татуировок до тех пор, пока ему самому что-то не понадобилось.
«Я хочу следовать за Ли, не просто потому, что я хочу, а потому, черт побери, что когда ты выходишь на улицу и приходит решающий час, тебе нужен за спиной кто-то, кому можно доверять».
Он вполне мог доверить Аватару мир. Мир был большим и был предел тому безобразию, которое один покоритель мог с ним сотворить. Но доверить мальчику-ровеснику Лим нечто настолько хрупкое, как человеческая жизнь?
«Надеюсь, отец Сокки сможет тебе помочь, Аанг. Но его здесь нет, поэтому я сделаю то, что следовало сделать твоему отцу. Мне придется сказать тебе «нет».
Со странно легким сердцем Хьёдзин принялся спускаться по лестнице.
***
– Юная леди, как вы сюда попали?
– Из-за весьма неприятных людей, генерал Хау. – Поглядывая на небольшой отряд солдат, стоявших по периметру частного генеральского зала для стратегий, Катара ощупывала пальцами план вторжения, который до сих пор лежал в её рукаве. Она старалась выглядеть серьезной, не обращая внимая на чириканье Момо у себя на плече. Учитывая, как генералы в прошлый раз отреагировали на невинную шутку с фигурками для построения стратегии, она не собиралась напортачить сейчас. Напыщенные, мрачные и разодетые в пух и прах… Вождь Хакода не нуждался в роскошном оружии и броне, чтобы сражаться, и он улыбался от души.
«Папа, я так по тебе скучаю. Ну зачем ты уехал?»
Он уехал, чтобы защитить племя, помогая Царству Земли сражаться с Народом Огня. Она должна была быть такой же сильной. Она должна была поступить так, как правильно. То, что сделали бы Пра-Пра, мама и другие женщины, столкнувшись с людьми, отказывающимися понимать, что реальность, а что безумие. И неважно, насколько смущенной она чувствовала себя прошлой ночью.
«Я должна это сделать. Джинхай ещё достаточно мал. Может быть, кто-нибудь отнесется к нему с добротой».
Для него это станет настоящим кошмаром. Знать, что ты потерял маму из-за того, что она сошла с ума, и папу из-за того, что он так отдалился от племени, что ничего не сделал по этому поводу… было ужасно.
«Амая спрашивает разрешения? Что за безумная ложь?»
Катара впитала все до единой истории своего племени о покорителях воды; всё, что Пра-Пра и старейшины рассказывали и пересказывали у зимнего костра. Покорители воды защищают племя. Им не надо спрашивать разрешение. Какой вождь когда-либо скажет им «нет»?
«Мейшанг обезумела и тянет всех следом за собой».
Катара подавила дрожь. Она много об этом слышала, но никогда не была такой невезучей, чтобы увидеть собственными глазами. Обычно все знали, кто ускользает от реальности, и скручивали их до прихода целителя. Или делали… то, что нужно было сделать. Но то было безумие от одиночества, оно случалось только зимой, когда семья оказывалась погребена под снегом на многие дни. Только тогда… случались плохие вещи.
«Ужасные вещи», – мрачно думала Катара. «Ужасные вещи, которые нам приходилось делать с нашими соплеменниками, потому что не осталось покорителей, способных принести благословение Луны, чтобы исцелить разумы, сломанные зимой или полуночным солнцем».
Она до сих пор помнила тот тихий летний день много лет назад, когда та-кого-не-называют не вернулась с заготовок. Она видела переглядывания и опущенные головы мужчин, пришедших с рыбалки и понявших, что им не придется… разбираться с проблемой. И она наконец-то поняла, почему мама и Пра-Пра настояли, чтобы они с Соккой собирали морские сливы вместе с ними, подальше от других женщин. С ними и с маленькими детьми, которые должны были быть со своей собственной мамой.
Вот только у них больше не было мамы, и никогда уже не будет.
Она никогда не простит Народ Огня за это.
Она не знала, как можно свести с ума других людей весной, в окружении других людей, но Мейшанг явно это умела. Угрожать ей, учительнице Аватара, ножом? Помогать Дай Ли? Помогать Народу Огня?
«Зуко заслуживает сойти с ума. Духи, он и так сумасшедший. Только посмотрите на него! Связал меня с помощью тех пиратов и попросил помочь вернуть его честь, словно Аанг был какой-то шкурой, которую я обменяю на мамино ожерелье!»
А теперь это. Азула во дворце? Да никогда! Весь дворец был бы в огне. А она стояла прямо внутри, она бы точно заметила. Так что либо Зуко врал, а Айро поклялся, что это не так… Либо ему это померещилось. И Широнг был точно таким же. Именно так всё и бывает, когда полярная ночь вскрывает все семейные кошмары.
«Зуко безумен, но… Айро пытался нам помочь». Катара подумала об этом и о том, как мужчина, достаточно старый, чтобы быть её дедушкой, раскидывал закованных в броню покорителей огня словно снеговиков. «Если Зуко затягивает его в безумие… мы не можем допустить, чтобы ему стало хуже».
– Я знаю наверняка только то, что у них есть несколько покорителей земли и много повязок на глаза, – сообщила Катара, оглядывая дюжину солдат, стоящих в позе «вольно». – И они работают с врагом. Принц Зуко где-то под Ба Синг Се. – Она поморщилась. – Думаю, стоит начать с чайной, «Жасминового дракона». Там был его дядя.
– Принц Народа Огня в изгнании? И генерал Айро? – Черные брови Хау взлетели вверх. – Ома и Шу! Значит, это не просто слух!
– Слух? – с испугом переспросила Катара.
– О том, что группа шпионов Народа Огня неким образом проникла в Верхнее Кольцо, – заявил генерал, активно водя кисточкой по бумаге, чтобы отдать приказ внезапно занервничавшим подчиненным. – Вы удивитесь, сколько информации может собрать искусный саботажник в чайной. Мы должны были понять, что дело нечисто: искусные мастера чая не выходят из Нижнего Кольца! Все эти обломки, которые приносят паромы, не обладают достаточной утонченностью. Свяжитесь с Дай Ли, возьмите столько отрядов, сколько потребуется, и схватите всех работников до единого. И всех посетителей… ну, вы знаете, кого стоит оставить в покое. Если Дракон Запада окажется настолько глуп, чтобы появиться самому, не рискуйте. Если будет хоть малейший шанс на бегство, убейте его. – Он отдал письменный приказ. Офицер поклонился, и половина солдат вышла следом за ним.
– Вы собираетесь его убить? – Катара почувствовала себя неудобно. Ей не нравился старый покоритель огня. Она не возражала, чтобы его заперли в скале, скажем, на недельку, пока кто-нибудь не втолкует ему правду про его осла-племянника, но…
– Однажды он пытался спасти Луну. Он… не совсем плохой.
«Я целительница. Может быть, я смогу его спасти».
– Он смертельно опасен, – отрезал генерал Хау. – Если Хозяин Огня сможет убедить его снова выйти на поле боя, если он когда-либо выберется из той канавы, в которую рухнул после смерти сына… Духи, как же нам повезло с той смертью! Я бы очень хотел захватить генерала Айро живым: он стал бы ценным источником информации. Но он не стоит половины армии!
«Половины?..» Катара уставилась на мужчину.
– Вы серьезно? Он же просто… безобидный старик…
– Этот безобидный старик шестьсот дней держал наш город в осаде, – заявил генерал Хау. – У меня перед глазами до сих пор стоит его штабная палатка вон там, внутри Внешней стены, словно в насмешку над нами… – Он фыркнул, прогоняя досадное воспоминание. – Проникнуть под видом Воинов Киоши, сотрудничающих с Дай Ли, в самом деле! – Он снизил голос и перешел на уверенный тон. – Разумеется, мы провели расследование. Угрозу Царю Земли нельзя игнорировать, откуда бы ни пришли сведения. Но одна из тех так называемых шпионок лежит в своей комнате за пределами дворца с расстройством желудка, а другие две рассказывают об острове Киоши Его Величеству. Разве так себя ведут убийцы-диверсанты?
– Может быть, они очень умелые, – неохотно возразила Катара. Безумный или нет, она не станет доверять Зуко. Но до отъезда в залив Хамелеона Сокка сказал, что слова профессора о стратегии и Чине Завоевателе не лишены смысла; и если бы не их план вторжения, им стоило бы уехать. – Вы уверены, что Лонг Фэнг надежно заперт? Что Царь Земли в безопасности?
– Он в обитой металлом камере, – уверенно сообщил генерал. – Ни один покоритель не выберется оттуда. – Он усмехнулся. – Думаю, немного нашего злорадства ему не повредит. Может, он наконец-то поймет своё место. – Он приглашающее махнул в сторону двери. – Пойдем?
***
«Здесь никого». Закинув дао за спину, Зуко крадучись осматривал пустой дом в Верхнем Кольце в поисках следов Тоф. Он не знал, как дяде удалось выжать адрес из Катары, но его рассказ о письме от предполагаемых родителей Тоф заставил зашевелиться волоски у них на затылке. Конечно, по её поведению этого не скажешь, но Тоф Бей Фонг была леди, дочерью богатых и влиятельных купцов. Дядя прекрасно знал их имя, когда их быстрый, но безнадежно устаревший корабль нуждался в очередном ремонте. Генерал Айро обладал властью потребовать детали и припасы, но реальность была куда сложнее. Принимая во внимание изгнание Зуко, непредвиденные случаи, в которые попадал корабль и дальние задворки мира… иногда было проще заключить сделку с торговцами из Царства Земли. Они не с потолка решили выбрать Гаолинь как возможное место для базы.
Он был знаком с высокопоставленными торговцами. А те детали, что дядя узнал о письме, были совершенно неправильными.
«Катара сказала, что письмо было адресовано Тоф. Но Тоф слепая».
Уважающая себя дама всегда помнит о приличиях. Письмо должно содержать приветствие не для своего адресата, а для чтеца.
Из таких мелочей состояли клановые интриги, и прищуренный взгляд в военном зале, и смерть.
«Мы могли ошибиться. Я надеюсь, что мы ошиблись. Даже если это означает, что я бросил Широнга наедине с… с тем, что я помог духам сделать с ним, ради охоты на диких индейкогусей».
Он оставил Широнга с Амаей. И ему следовало быть за это благодарным, даже если ему очень-очень хотелось накрутить хвост какому-нибудь духу за то, что его заставили стать невольным соучастником преступления.
– Я так и не поняла, что случилось, – призналась Амая этим утром, внимательнейшим образом осматривая чи Широнга. – В прошлом я исцеляла почти такие же глубокие раны, но ни один из других покорителей никогда не был пойман Луной… – Она задумчиво нахмурилась. – Раны от хайма-дзяо… ты велел ему сражаться?
– Не совсем, но…
Амая посмотрела на Широнга.
– Когда я впервые коснулась духа Зуко водой, чтобы исцелить его, он принял это ради дяди. Ради семьи.
– Он потянулся к воде, а я потянулся к огню. – Агент покачал головой, его лицо выражало онемение и шок, так хорошо знакомые Зуко. – Хотите сказать, что мы сами сделали с собой такое?
– Нет! – взорвался Зуко. Схватил Широнга за плечо и взглянул в испуганные глаза мужчины. – Вы не просили об этом! Я не просил об этом! Это не ваша вина!
– Но твой дядя просил указать путь, чтобы спасти ваш народ, – тихо заметила Амая. – И он член твоей семьи и любит тебя. Луна могла ответить на его просьбу. – Она посмотрела на Широнга. – О чем вы просили Агни?
Широнг бросил на Зуко взгляд и отвел глаза.
– О том, о чем не следовало просить.
Зуко выпустил его плечо и опасливо отступил на шаг назад.
– Потому что вы знали, что я из Народа Огня. И мы целое столетие были вашими врагами. – Он кивнул головой, понимая, что разрывало мужчину на части. Духи, как же хорошо он это понимал. – Вы знали, что это измена.
– Думаю, да, – безжизненно согласился Широнг. – Но кто может жить без солнца? – Он покачал головой. – Я годами проклинал твой народ, но самого Агни? Нет. Я не любил его и его детей, правда… Но появился ты и попытался исправить то, что натворил Лонг Фэнг. А я не мог помочь. Я Дай Ли. Это была моя обязанность. Поэтому… я помолился. Я молился, чтобы ты получил необходимую помощь, ради нашего общего блага. – Он горько засмеялся. – Всю свою жизнь я имел дело с духами, мне следовало знать.
Разбитое сердце. Зуко слышал его в голосе Широнга. Ту же самую бездонную боль, которую почувствовал он, когда понял, что Азула не любила его, не могла полюбить его, не так, как должны любить друг друга брат и сестра…
Он не нуждался во взгляде Амаи, чтобы начать действовать.
– Я не сожалею.
Вздрогнув, Широнг поднял голову, вырываясь из плена мрачных мыслей.
– Мне жаль, что я сделал вам больно, – продолжил Зуко. – Я не хотел, чтобы кто-нибудь… застрял посередине, как я. Когда не знаешь, что делать, говорить или кем быть в следующее мгновение. Я не хотел так поступать с вами, но я сделал это. Я открыл духам дверь, и беру на себя эту ответственность. – Он замешкался и выдохнул. – Но я не жалею, что спас вам жизнь.
Широнг начал было говорить. Осекся. Взглянул на Амаю.
– Он у вас всего месяц?
– Некоторые люди родились, чтобы разрушать, – просто ответила Амая. – Другие учатся строить и исцелять, чего бы им это ни стоило. – Она криво улыбнулась. – Не думаю, что кто-то из вас предатель. Я родилась от воды, а теперь вы – моя семья. Думаю, я дам вам разобраться во всем самим.
Широнг следил за ней, пока женщина не скрылась за углом, и вздохнул.
– Вы не предатель, – заявил Зуко, прежде чем мужчина снова займется самобичеванием. – Я здесь не для захвата города. Я не хочу навредить Царству Земли. Мы с дядей беженцы. – Он усмехнулся. – Если Хозяин Огня хочет нас схватить, разве не будет большим предательством помочь ему?
– Разве покорителям огня полагается пользоваться логикой? – язвительно спросил Широнг.
– Вы удивитесь, – сухо отозвался Зуко. – Только то, что нам нравится бросаться в драку не значит, что мы…
«О».
Зуко медленно выдохнул.
– Потребовались дни, чтобы в моей голове всё упорядочилось, – честно признался он. – Временами я сам немного удивляюсь. Вы… у вас есть проблемы с темпераментом?
– Нет, – тихо ответил Широнг. – Не с темпераментом. Думаю, именно поэтому я не понял, что что-то не так, раньше. – Он вздрогнул. – Я почувствовал… ты всегда такой уверенный? Это… духи, я даже не знаю, как это описать…
– Настойчивость, – с облегчением кивнул головой Зуко. – Вот то, что я хочу. Вот то, чего я делать не буду. Да. – Он вздохнул. – Вам надо быть осторожным в своих желаниях. Они ведут вас вперед, служат топливом для огня. Поэтому вам нужно каждый день останавливаться и медитировать. Очищать всё постороннее. Вам надо знать, чего вы хотите и почему. Иначе разгонитесь так, что слетите с края утеса. – Он поморщился. – Дядя может рассказать вам о том случае, когда я прорвал блокаду Народа Огня, чтобы преследовать Аватара.
Широнг посмотрел на него.
«Временами я бываю идиотом», – чуть не сказал Зуко, но страдание Широнга было слишком свежим. Слишком знакомым.
– Вам станет легче, – пообещал он. – Вы – это вы, просто… сфокусированы немного по-другому.
– Мне хочется злиться на тебя, – признался Широнг. – Мне хочется злиться на что-нибудь. Но это как проклинать землетрясение. Оно случилось. Жизнь, которую я знал, кончилась. И… странным образом, это хорошо. Сколько жизней я сломал, служа Лонг Фэнгу? По крайней мере, у меня остались моя жизнь и мой разум.
Зуко поморщился.
– Вы и должны злиться. Я бы злился, если бы не был в шоке. Если бы я не… не понял… – Он сглотнул и отвел глаза.
– Что не можешь быть наследником, – выдохнул Широнг. – Ты на самом деле солгал Мэй.
– Нет, – устало возразил Зуко. – Азула хочет моей смерти. Мудрецы Огня не дураки. Они до ужаса боятся её и отца… но у них будет лазейка в случае смерти Хозяина Огня Озая, и она знает об этом. Ей придется доказать перед всем военным собранием, что я – покоритель воды, прежде чем они прекратят попытки вывернуться из ситуации. Убить меня гораздо проще. – Он опустил голову. – Но если меня коронуют и выплывет покорение воды – а вы знаете, что так и будет, потому что покорение не спрячешь – это будет ещё хуже, чем если Азула сядет на трон. Всё бросятся к ней, отшатнувшись в отвращении от запятнанного изгнанника. – Зуко втянул воздух. – Так лучше. Я потерял… то, что я хотел. Я не могу спасти Народ Огня. – Он посмотрел прямо в глаза Широнгу. – Но я могу спасти его часть. С дядиным планом мы сможем создать место для людей, которым нет места нигде.
– Ваш план, – поправил Широнг. Его тон был мягким, но взгляд был напряженным, как полуденное солнце.
– Наш план, – признался Зуко. Подумал о том, что сказал, и кому он это сказал, и отвесил себе мысленный пинок. – Это не будет очередной колонией Народа Огня, я уж постараюсь.
– О? – Широнг вопросительно поднял бровь. – Вы собираетесь эвакуировать беженцев из Народа Огня.
– И их семьи, – твердо добавил Зуко. – Студентов профессора Тингжэ: он уже работает над списком людей, которым мы можем доверять. И семьи Дай Ли. Я говорил серьезно. Если Азула хочет захватить Ба Синг Се, она это скорее всего сделает. Но мы не станем облегчать ей задачу.
Широнг выглядел меланхоличным.
– Я бы назвал вас безнадежными идеалистами, считающими, что Земля и Огонь могут сосуществовать, если бы не был явным доказательством обратного. И всё же… Я никогда не хотел быть чем-то иным, чем верным слугой Царя Земли Куэя.
– И что же может сделать верный слуга? – спросил его Зуко. – Сражаться в проигранной битве здесь? Или отступить и перегруппироваться, чтобы, когда Азула уедет, у вас был шанс вернуть город назад?
Широнг нахмурился.
– Вы нужны мне, – признался Зуко. – Кто ещё сможет обучать Мина, если мы вернем его? Он хочет быть Дай Ли. Он должен стать Дай Ли, делая то, для чего вы и предназначены: защищать ваших людей от угрозы камуи. Кто ещё поймет его метания? Рожденный от Земли, брат Огня… Он в такой же беде, как и вы. И он страдает, запутался и… молод.
Широнг пристально разглядывал его. Откинулся на камень, и на его лице появился призрак улыбки.
– Ты такой же, как твой дядя.
Зуко моргнул.
– Когда дело касается безопасности твоих людей, ты сражаешься нечестно.
Зуко покраснел.
– Великое Имя должен быть безукоризненно благороден, великодушен и честен, – процитировал он давний урок, – потому что Великое Имя ведёт и защищает клан во время войны. А война не является ничем из вышеперечисленного. Война – это смерть.
Широнг медленно согласно кивнул.
– И если бы ты командовал на Северном полюсе…
– Я бы послал Аватара прикрывать с воздуха и велел покорителям воды понаделать дыр в обшивках кораблей ниже ватерлинии, – просто ответил Зуко. – Нельзя стрелять из катапульт с тонущего корабля.
Широнг разглядывал его.
– Мы три недели плыли на плоту, – зло сказал Зуко. – Нельзя же всё время пересчитывать морских стервятников.
И вот здесь Широнг начал смеяться.
«Надеюсь, с ним всё в порядке», – думал теперь Зуко, обходя переднюю залу, куда прежде не заходил. «Он сказал, что в порядке…»
Пол был поцарапан.
Зуко замер. Осмотрел комнату на уровне глаз. Сел на корточки и снова осмотрел. Почти прижался носом к полу и осмотрелся в третий раз. Он перешел на ту же самую легкую беззвучную походку, которой пользовался, чтобы избегать внимания стражников.
«Никаких видимых растяжек. Не будь самоуверенным».
Он обошел вокруг поцарапанного дерева, отметив следы входящих друг в друга металлических зубцов. «Ящик-ловушка!»
Взглянув вверх, он видел, где под потолком располагались блок и противовес. Ему потребовалась вся его воля, чтобы не спалить балки.
– Она жива, – прошептал сам себе Зуко. – Ты должен думать, что она жива.
Вывод был достаточно логичен. Зачем запирать покорителя в большую железную коробку, если он не нужен живым? Есть куча способов покончить с опасным покорителем… навсегда.
Зуко четко представлял себе с полдюжины таких, и все они заканчивались бледной неподвижной Тоф, лежащей в алой луже. Она была такой маленькой…
«Ты должен верить, что она жива».
У Зуко пересохло горло. Он сглотнул, заставил себя осмотреть доски пола с глубокими бороздами шрамов. Несвежие, вероятно нанесены несколько дней назад.
Значит, Тоф получила письмо и пришла прямо в ловушку, и он спалит за это Лонг Фэнга дотла.
«И Катара ничего не заметила». Он стиснул кулаки, вспыхнувшие огнем прежде, чем он погасил их. «И почему я не удивлен?»
Время. Время работало против него.
«Надо найти владельца дома или соседей», – подумал Зуко, тихо выскользнув на крышу, чтобы хорошенько подумать. «Кто-то должен был заплатить за аренду дома. И кто-то чертовски взбесится из-за пола».
Надо было действовать быстро. Ему опасно было находиться наверху. Дао придавали ему незнакомый для Азулы силуэт, но если она подойдет близко, это будет уже неважно. Но хотя бы Дай Ли игнорировали его. Либо это, либо сегодня он превзошел сам себя в незаметности.
«Конечно, и какова вероятность такого?.. О, нет. Агни, пожалуйста, только не это!»
Такое впечатление, что духи позатыкали себе уши своими мерцающими пальцами, потому что бизон Аватара направлялся прямиком ко дворцу.
«Этот… этот придурошный, более слепой, чем Тоф, безумный…»
Он не мог позволить белому шуму ярости затопить мир вокруг. Не мог.
«Дыши. Соберись. Думай о Тоф».
От этого одновременно стало и тяжелее, и легче. Тоф считала этого идиота-покорителя воздуха другом. И пусть она понимала, что такое временный альянс… но друг – это друг.
«Не моя проблема. Мне надо вывести своих людей. Он Аватар, он справится с Азулой».
Вот только там будет не только Азула. Там будут Азула и Дай Ли. А те покорители земли привыкли сражаться с духовной силой.
«Этого мало. Я видел его в Состоянии Аватара. Даже Дай Ли будет мало…»
– Если мир узнает, что один из членов королевской семьи убил Аватара…
Голос дяди раздался в его голове похоронным звоном. Зуко обхватил голову руками и задрожал.
«Это плохая идея. Хуже, чем проникновение в крепость Похай. Хуже, чем проникновение на Северный полюс… И тебе чертовски повезло, что тогда ты выжил. Не надо, оно того не стоит…»
Аанг собирался убить его сестру.
Простая логика. Азула посчитает, что сила на её стороне. Может, какое-то время так и будет. А она была готова на всё, чтобы доказать себя достойной наследницей трона, чтобы доказать, что может добиться блестящего успеха там, где потерпел неудачу её брат. Она убьет Аватара.
А если она этого не сделает, тогда он убьет её.
– Ты же старший брат…
Зуко с трудом сглотнул. Закрыл глаза и вспомнил холодный ветер, дующий с покрытого льдом моря и пылающий фокус, который позволил ему отправиться в полярную ночь с каяком, веревкой и своей смекалкой.
«Во-первых, надо найти гонца. Затем…»
«Прости, дядя. Я пытался…»
***
Лонг Фэнг нахмурился, как только Кван открыл обитую металлом камеру, и посмотрел на стоявших за спиной агента стражников, старательно их игнорировавших.
– Разве это несколько не преждевременно? Если только Царь Земли не пересмотрел своё решение в свете новых фактов.
– Не совсем, – осторожно отозвался Кван. – Сэр, у меня есть основания полагать, что вы и Его Величество находитесь в большой опасности.
– В опасности? – Лонг Фэнг с неторопливой грацией ступил на родной камень. – Принцесса Народа Огня не идет на сотрудничество?
– Более чем идет, – прямо заявил Кван, направившись по коридору в сторону выхода. – Она взяла управление на себя. Она одновременно и ужасает, и вдохновляет. Это сложно объяснить. – Он с волнением встретился взглядом с расчетливым зеленым взглядом. – Сэр… у меня есть основания полагать, что некоторые другие агенты соскальзывают.
– Соскальзывают? – язвительно переспросил Лонг Фэнг, шагая с ним шаг в шаг.
– Я же сказал, это трудно объяснить, – Кван покачал головой. – Она… Клянусь, духи не касались её, но в ней что-то есть. Мне это не нравится, сэр. Ни капли. – Он замешкался, подбирая слова. – И я только что подтвердил информацию, полученную от одного из бывших контактов Широнга. Генерал Айро был объявлен предателем Народа Огня, и за его голову назначена награда. Принц Зуко не был объявлен предателем… но за его голову тоже назначена награда. – Кван бросил на него серьезный взгляд. – За их поимку награды нет. Хозяин Огня хочет, чтобы с обоими разобрались. И принцесса Азула уже совершила одну попытку.
Лонг Фэнг на секунду замешкался.
– Она пыталась убить собственного дядю? – Его голос стал тише, когда он отодвинул камень над головой, чтобы подняться во дворец. – Коварная девчонка.
– Я знаю, что армейская разведка утверждает, что генерал Айро был раздавлен смертью сына, – осторожно начал Кван. – Но она пыталась разобраться с ним, а он не смог повернуть битву против неё… Я сомневаюсь, что стоит позволять этой особе находиться рядом с нашим царем.
– Правда? – промурлыкал насмешливый голос из теней. Над зеленой формой Дай Ли, которую носила принцесса, сверкали её золотые глаза. – И почему же?
***
– Катара в порядке, – заверил их Царь Земли. – Вам не о чем волноваться.
Сокка сверлил и его, и его медведя взглядом и задавался вопросом, как они могут жить в одном мире. Между Народом Огня снаружи и Дай Ли внутри, как мог хоть кто-то в городе быть в порядке?
– Но в моем видении… Я был уверен, что она в беде, – Аанг старался не ерзать, Сокка видел это так же ясно, как он видел желание Аанга раскрыть планер и улететь куда-нибудь.
– Ну, она встретилась с Советом Генералов, чтобы спланировать вторжение, – задумчиво отметил Царь Земли. – А вчера её почти целый день не было. Я думал, что она с вашими друзьями, Воинами Киоши. Но мне только что принесли сообщение от генерала Хау. Он сказал, что некоторым его отрядам надо совершить обходной маневр и взять приступом чайную. И он с Катарой собирался ещё раз допросить Лонг Фэнга. – Молодой царь нахмурился, поправил очки. – Может, генералу стоит взять выходной? Зачем нужны солдаты, чтобы штурмовать чайную?
Тоф поморщилась. Сокка прочистил горло.
– Это твои дружки по Дрожи Земли?
– Не думаю, – с невинным видом отозвалась Тоф. – Я ни с кем из них не виделась.
– О, хорошо. Тогда я думаю… Эй, почему ты так поступаешь?
Тоф широко ему улыбнулась.
Царь Земли прикрыл рукой улыбку.
– Она не может знать, Сокка. «Жасминовый Дракон» открылся всего несколько дней назад. Так сказано в сообщении.
И Тоф поморщилась снова. Сокка был уверен, что никто из тех, кто плохо её знал, ничего бы не заметил. Просто она старалась выглядеть чуть более невинной, беспомощной маленькой слепой девочкой.
«Ладно. Теперь я знаю, что она что-то задумала».
С другой стороны, последнее, что она задумала, было спасение Аппы, так что…
– Пойду проверю, как там Катара, – поспешно выпалил Аанг. – Просто чтобы убедиться. – Порыв ветра, и он вылетел за массивную дверь.
– Ладно, выкладывай, – велел Сокка, как только улеглась пыль. – Я знаю, что ты считала, что сама должна освободить Аппу, и я понимаю желание Ли оставаться за пределами поражения сосулек Катары. Но на этот раз я хочу помочь.
– Ты знаешь Ли? – заинтересовался Царь Земли. Как и Боско, у которого был одновременно и слегка нервный, и старательно невинный вид. – Нет, думаю, есть тысячи Ли…
– Покоритель воды, освобождает летающих бизонов, из Народа Огня? – насмешливо перечислил Сокка. – Думаю, таких немного.
– Из Народа Огня? – в тревоге вскочил на ноги Царь земли. – Это невозможно! Амая никогда бы не стала помогать врагу! А если бы он был опасен, животные инстинкты Боско непременно почувствовали бы это.
– Правда? Ого, здорово! – Воин Киоши сальто промчалась по комнате, приземлившись в нескольких дюймах от Сокки. Широтой улыбки она могла поспорить с Тоф. – Я не ждала тебя так рано, красавчик.
– Э, я вроде как встречаюсь с… – стены открылись и в комнату влетели Дай Ли. Сокка сглотнул, пока Тоф подняла кулаки и встала у него за спиной, – …с Суюки?
Трудно было определить эмоции под всей этой боевой раскраской, но она показалась ему удивленной.
– С кем?
«Ой, дело дрянь…»
***
Заставить плохих парней сражаться друг с другом казалось так просто, когда это делал Сокка! Катара отступала по коридору, уклоняясь, держа перед собой мерцающую арку воды.
– Но это же Азула! Вы же знаете, что она хочет захватить город для Народа Огня!
Струя смертоносного лазурного пламени устремилась к ней, и только торопливый водный кнут смог достаточно отразить её, что позволило ей увернуться.
«Как она может сражаться, когда здесь не развернуться!»
Момо пискнул и взлетел, чтобы укрыться за колыхаемым ветром гобеленом. Потея, покорительница воды швырнула острый как бритва круг воды, срезав прядь черных волос. Она всегда сражалась с Зуко на открытой территории, где у неё было достаточно места для взмахов руками, которые формировали из воды оружие. Где она могла держать страшного, закованного в броню покорителя огня на расстоянии. Самое близкое расстояние, на котором ей приходилось сражаться с Зуко, было в Оазисе Духов, и там…
Азулу не заботила близость стен. Принцесса била руками и ногами под любыми углами, запуская пламя, с ревом и опаляющим жаром проносящееся по коридору.
