Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 129 (всего у книги 137 страниц)
– Он приведет воздушные корабли и корабли снабжения с войсками, а не марширующую по земле армию, – продолжил Зуко. – Воздушные корабли будут настоящим трюком. Гарантированно. Но воздушные корабли – это прямая угроза храму воздуха. Они без колебаний вступают в бой с Народом Огня, когда хотят жить. Собьем воздушные корабли на землю, и мы выиграем половину битвы. Что касается кораблей снабжения, то огни самой Асагитацу дают нам способ победить их. А если они их погасят… – Глаза Зуко блеснули. – Утонувшим нужны жизни. Это будет последняя ошибка, которую когда-либо совершат те корабли.
Айро качал головой, на его лице была гримаса сомнения.
– Если Хозяин Огня прилетит в день кометы…
– Дядя, он не сможет, – серьезно сказал Зуко. – Нет, если он хочет использовать её против Северного Племени Воды. При максимальной скорости воздушных кораблей, даже если она будет в два раза выше той, что мы видели, потребуется три дня, чтобы добраться отсюда до Северного полюса. Если он использует комету против нас, то не сможет использовать против них. И он мой отец и безумен. Но не идиот. Он знает, что жар идет вверх. Может, он не знает, сколько у нас покорителей огня, но он знает, что здесь ты. И ещё раз, он не идиот. – Зуко глубоко вдохнул. – Если он нападет сюда, а с нашей удачей, вероятно, так и будет… мы будем противостоять покорителям огня. Не комете. – Серьезный взгляд принца просветлел, перейдя в усмешку, которая заставила Широнга рефлекторно оглядеться в поисках смертельно-опасных провалов или сильно горючих врагов. – Я получил детали от Сокки, пока мы летели к Западному храму. Те воздушные корабли несут взрывчатку. Много взрывчатки. – Почти веселое пожатие плеч. – Запал, огненный лед, несколько катапульт…
Айро глазел на него. Потер, вероятно, разболевшуюся голову.
«Так ему и надо», – подумал Широнг. Настроение генерала Огня варьировалось от мрачно-веселого до прямо-таки радостного, пока все остальные в Драконьих Крыльях с ужасом ожидали приближения армии Земли. Генерал Айро не испытывал проблем, сражаясь с генералом Земли Фонгом.
Сражаться с Хозяином Огня Озаем? Ха. Нет, он был далеко не так счастлив по этому поводу.
Конечно, этот человек был семьей. Но Зуко и Азула были братом и сестрой, и он не видел, чтобы Айро испытывал какие-либо сомнения, когда просил Зуко сражаться с Азулой. По крайней мере, не тогда, когда речь шла о защите Аватара.
«Как говорят: соус, годный для шиншилло-гуся, сгодится и для гусака, – с суховатой иронией подумал Широнг. – Но ботинок начинает жать, оказавшись на твоей собственной ноге, да?»
– …Ты тщательно всё обдумал, – наконец вымолвил Айро.
– Хозяин Огня не терпит вызова своему авторитету. – Светло-золотые глаза сверкнули.
Джи поморщился. Широнг сделал заметку загнать попозже капитана в угол и потребовать сообщить, что именно он знал об обстоятельствах изгнания Зуко. Скорее всего, довольно много, судя по тому, как Айро отвел глаза. И это была не та реакция, которую ожидал Зуко, потому что золотые глаза молодого человека прищурились. Удивление породило в юном принце раскаленную добела волну ярости, столь горячей, что Дай Ли почти ощутил, как опалило его кожу…
Затем она спала, когда Зуко с шипением выпустил дым.
– Да, я размышлял об этом. Я знаю, что многие из нас занимались тем же, хотя мы все надеялись, что война не так быстро постучит к нам в дверь. Но она постучала. Итак. Что у нас готово? Что у нас есть, что можно подготовить, если будет несколько недель? Что нам надо приостановить до ухода кометы, когда мы так или иначе узнаем, кто останется стоять на ногах?
Он окинул взглядом толпу своих людей, и ответы начали поступать.
Широнг слушал вполуха, мысленно жонглируя цифрами и докладчиками, чтобы проверить, согласуются ли они с полученными им рапортами. Укрытия, созданные покорением земли внутри стены самой кальдеры, были практически готовы – если стена сберегла схрон Белого Лотоса во время последнего взрыва, то там у них был наивысший шанс. Большая часть припасов и половина первого урожая были заложены на хранение в Северном храме. В случае взрыва Чангчанг и другие старейшины согласились принять всех людей из Драконьих Крыльев, кто доберется до них. Жители храма должны выжить – кажется, Тео и его друзья взяли некоторые из запечатывающих и фильтрующих устройств, которые Джи использовал для закрытия утечек природного газа, и придумали экраны, которые должны впускать воздух, но задерживать уничтожающий легкие пепел.
Это было сверху. Что касается низа… утонувших видели на глубине, но на поверхность они больше не поднимались. Огненные дозоры выходили каждую ночь, а при каждом закате проводились поминальные службы, и, кажется, каждая приводила очередных неупокоенных призраков к миру. Такими темпами потребуются годы, но Амая и все остальные, имевшие дела с духами, верили, что, в конце концов, гавань снова станет безопасной. Разумеется, если Асагитацу решит принять активное участие…
– Как дела с ослаблением давления магмы? – Зуко прямо взглянул на Широнга.
– Медленно, но, вроде бы, уверенно, – доложил Дай Ли. – Кажется, наша леди-дракон добродушно восприняла покорение земли леди Бей Фонг. Профессор Вэн и его помощники смогли выпустить струйки пара на поверхность в нескольких местах, и, согласно нашим местным покорителям воздуха… – Он взглянул на Лангшу. Тот широко улыбнулся, пусть и немного резковато, и ткнул пальцем Тео в плечо.
Планерист вздрогнул и поднял взгляд от своих карт. Немного покраснел, когда заметил, что все смотрели на него, но уверенно выпрямился в кресле.
– Давление гораздо лучше. По крайней мере, в сравнении с тем, что было, когда Фонг ударил по проходу. Больше напоминает яичную скорлупу, чем мыльный пузырь. Будь у нас ещё несколько месяцев, мы бы справились.
– Возможно, у нас не будет нескольких месяцев, – проворчал Зуко. Посмотрел на как громом пораженные лица и вздохнул. – Мы должны продолжать работать. Каждый день, что мы снимаем с неё давление, все оказываются в чуть большей безопасности. Сейчас, если Асагитацу взорвется, она сделает дыру поменьше. – Принц поморщился. – Я знаю, что звучит не очень. Но это может означать, что наше убежище выдержит. Что планеристы выдержат. Что Ба Синг Се не умрет от голода из-за выпадения пепла. А у нас у всех есть там люди, которые нам не безразличны. Царь Земли Куэй принял некоторых из моего народа, и, будь всё проклято, я хочу посмотреть, как он надерет задницу Ван Ши Тонгу.
Это вызвало усмешки, особенно у моряков. Широнг сделал мысленную заметку проверить, чем они занимались в те последние сумбурные часы в Ба Синг Се.
– Тео, если твои карты ветров точны… пепел всё равно направится к Северному полюсу, даже если большая его часть будет потом сдута на юг. Нам надо поговорить с Северным Племенем Воды и отправить им послание, чтобы предупредить о том, что случится. – Зуко посмотрел на карту. – Будет непросто.
Потому что даже в разгар лета моря там были ледяными, как знал Широнг. Разумные ястребы не летали в том направлении, как и разумные моряки. А значит, у них может получиться уговорить Донгая на это…
– Не так сложно, как ты можешь думать, – Айро пригладил бороду. – Я уже пригласил нескольких друзей.
– …Что?
Широнг пристально наблюдал за обоими, практически игнорируя стоявшего рядом стражника. «Жаль, что Куэй вырос без брата или сестры. Расти он с Азулой… э-э, помилуй Гуань Инь, не с кем-то настолько плохим… Ну, он бы знал, когда Лонг Фэнг начал им манипулировать».
А Зуко очевидно знал. Широнг видел это по цвету его сжавшихся губ.
– Я не знаю в точности, когда они прибудут, – продолжил Айро, явно не замечая затронутой чувствительной темы, – но это будет скоро. Возможно, сегодня к вечеру.
Зуко молчал, возможно, на секунду дольше обычного.
– Ты проконсультировался с мастером Амаей касательно деталей их визита? – наконец выговорил он. – Племена Воды знают об утонувших, и я подозреваю, что они примут меры предосторожности, но очень трудно понять, насколько много их там.
У-уф. Вопрос с подвохом, о, да…
Хьёдзин наклонился к нему.
– Какого черта происходит? – Чуть слышный шепот, и ни намека на шипение, которое сделает его хорошо слышным. – Зуко – лорд здешнего владения. Просто спросите дракона-вулкан.
– А лучше спросить пепел Фонга, – пробормотал в ответ Широнг. – Я знаю, что ты это знаешь. Очевидно, генерал не вполне это понял.
В каком-то смысле это всё усложняло. Лонг Фэнг знал, что у него нет оснований заявлять права на город. Генерал Айро – бывший кронпринц Айро – кажется, считал, что цепь командования автоматически ведет к нему. Почему бы ей пролегать в каком-то другом направлении?
«Он никогда не имел дела с рекрутом, выросшим настолько, чтобы стать ему ровней, – заключил Широнг. – Не то чтобы у меня их было много. Надеюсь, Кван и остальные держатся. Мы оставили их в щекотливой ситуации. Хотя не настолько щекотливой, как наша. Я надеюсь».
Ему надо было провести время со своей семьей. Напомнить себе, для чего всё это, когда мир вокруг казался совершенно безрадостным.
«И неплохой идеей будет поговорить с Тингжэ о подростках, взрослении, и о том, как с этим справиться, – раздумывал Широнг. – Он с Мином ссорились из-за Дай Ли до нашего отъезда из Ба Синг Се. Сейчас уже меньше, поскольку мы преследуем духов и врагов, а не честных людей. Но он знает, каково это. Может, у него найдется пара идей».
Сейчас он будет приветствовать любые идеи. Ли и Муши были учеником целителя и его дядюшкой-чайным мастером. Ссора между ними потрясет только жителей их дома. Ссора между генералом Айро и принцем Зуко? Добром это точно не кончится.
«И хуже всего то, что никто из них не хочет ссоры». Широнг подавил гримасу. «Мне надо поговорить с Тингжэ».
По многим причинам. Предок Мейшанг Гёкуро был Мудрецом Огня, и Широнг прекрасно видел, что она знала некоторые из их учений. Если кто-то здесь и мог помочь ему раскрыть, что Мудрецы Огня планировали для Озая, Айро и Зуко, то это будет его приемная сестра.
– Дайте мне немедленно знать, когда любой корабль Племени Воды появится в поле зрения, – проинструктировал Зуко капитана Джи и остальной морской контингент. – Нам не нужны недопонимания. Ни с какой из сторон. – Он взглянул на Широнга. – Пойдемте посмотрим, не даст ли Асагитацу нам каких-либо намеков на то, как поскорее её успокоить.
***
Асагитацу довольно вздохнула во сне. Смерть и разрушение. Жизнь и тепло. Все они были частью её натуры. Как ей повезло обладать драконьим кланом, питающим и то, и другое.
«Огонь и Вода. Вода и Огонь».
Один работал с выдержанной, мрачной поспешностью муравей-льва, вкапывался в землю и камень, чтобы обратить смертоносный пар в безвредный восходящий ветер. Вторая шептала среди волн, созывая к себе обиженных мертвых. Оба были справедливы. Обоим причинили зло. Оба искали возмещения за совершенное столетия назад зло, и свежая кровь пролилась в течение нынешнего сезона. Их целеустремленность сияла в мире духов, подобная паре мечей: одно – ослепляющее, как солнце на море, второе – темное и тихое, как безлунная ночь.
Красота этих клинков вызывала у неё слезы. Как и чувство того, что они подготавливались, ведя приготовления к нападению, дуэли, убийству…
«Чтобы жить, огонь убивает. Тот, кто получит мой дар, должен принести жертву».
Кто из них останется жив, а кто умрет… было интересным вопросом.
***
«Он подверг меня отчуждению».
Сидя между рогов Аппы, чтобы слышать только поток ветра, Аанг подумал, что это чувство напоминало то, с которым водишь языком по шатающемуся зубу. Мысль донимала его.
«Зуко подверг меня отчуждению».
Часть его хотела свернуться клубком в мехе Аппы и просто поплакать. Не потому что мир закончился. Потому что он не закончился. Его подвергли отчуждению, что означало, что весь остальной мир должен будет отвернуться от него, вот только…
Остальной мир не был храмами. Остальной мир не знал. И большинству из тех, кто знали, не было до этого дела.
А значит, Темул не лгала.
Она была призраком, она была ужасной, и она сделала с Соккой что-то ужасное только потому, что он был другом Аанга. Потому что она хотела отомстить Аватару, и ей не было дела до того, кому она причиняла боль в процессе. Но она не лгала.
«В храмах мы отчуждали злодеев, и они уходили, – подумал Аанг, свернувшись в несчастный комок. – Куда, по-нашему, они уходили?»
Забавно, что старейшины никогда об этом не упоминали.
«Они не упоминали о многих вещах».
– Эй. – Голос Сокки. Мальчик из Племени Воды осторожно пробирался по шее Аппы. За его плечом виднелась рукоять меча. – Ты в порядке?
– Нет, – Аанг опустил глаза на поводья в своих руках. – Всё так запуталось.
– Судя по тому, что я слышал, потребовалась почти тысяча лет на то, чтобы всё так запуталось, – Сокка серьезно посмотрел на него. Ветер ерошил его волчий хвост. – Вины более чем предостаточно. Не надо тянуть всё на себя.
Аанг повел плечами, чувствуя себя виноватым.
– Я думал, ты строишь планы с Мудрецом Огня Шию.
– Угу. О чем? Оказалось, что Мудрецы Огня куда больше знают о духах, чем об армиях. И Шию ничего не знает про воздушные корабли, кроме того, что они противоречат законам природы и вообще не должны работать. И он до сих пор не может поверить в то, что какой-то покоритель огня способен разбить корень своей формы и подняться на борт. – Сокка закашлялся, но его синие глаза весело блестели. – Сейчас Катара прикладывает к его голове ледяной пузырь, чтобы удержать обед в его желудке.
– Его укачивает в воздухе? – выпалил Аанг. – О, это ужасно. У Мастера Гиацо всегда были под рукой имбирные конфеты. Вот бы и у меня была… эм? – Потому что Сокка оценивающе рассматривал его, немного с радостью, и немного с облегчением.
– Всё в порядке. У Катары всё под контролем, – отмахнулся рукой Сокка. – У неё нет такой прелести, как имбирная конфета, но он выдюжит. – Опершись на локоть, он посерьезнел и посмотрел на Аанга. – Ты знаешь, что не должен делать всё в одиночку, так? И ты не должен делать всё сразу. Всё, что нам нужно – задержать флот Озая, чтобы он не смог использовать комету против кого-нибудь…
– Знаю-знаю. Люди сражались и до моего возвращения, они не остановятся только потому, что комета прошла. Но Аватару положено всё исправлять, – Аанг недовольно скривился. – Как Аватар Киоши, которая сделала так, чтобы Чин не смог больше нападать на её деревню… ум. – Его плечи поникли. – Думаю, сработало не так уж и хорошо. Изменяя землю таким образом, обрушив море прямо в лаву… Вероятно, многие духи были недовольны.
– Когда всё произошло так быстро? Ага, вероятно, – согласился Сокка. – Но лава и вода постоянно сталкиваются в Народе Огня. Это не должно расстраивать духов. По крайней мере, не настолько, чтобы они набрасывались на людей, – поправился он. – Пра-Пра говорит, что духи расстраиваются каждый раз, как лето переходит в зиму. И каждый раз, как зимний лед трескается и снежным духам приходит пора засыпать на время сильного солнца. Им это не нравится, но они живут с этим. Люди должны быть осторожны при смене времен года, духи становятся чувствительными, но это проходит. Духи знают, что их время года вернется. Просто им нужно время всё обдумать.
– Время. – Аанг почесал мех Аппы, наслаждаясь полученным в ответ урчанием. – Вот в чем настоящая загвоздка. Времени недостаточно.
– …Если ты скажешь, что Дух Аватара может позволить тебе играться со временем, мне придется сесть на тебя сверху. – Глаза Сокки были круглыми, как у кротовой лягушки, одна бровь дергалась. – Потому что если ты вернешься из будущего, чтобы исправить прошлое, разве это не сделает прошлое частью будущего, и… у меня уже голова болит.
– Не-не. Время – это не элемент. – Аанг встряхнулся, освобождаясь от мысли, вызвавшей столь странные чувства. Сокка был прав: от этого по-настоящему начинала болеть голова. – Просто… именно это достало Киоши, разве нет? У неё не хватило времени. Земле полагается сидеть и ждать, но она ждала слишком долго. С Чином и с огненными пиратами. – Он ещё немного обмозговал эту мысль. – Мастер Гиацо говорил, что малейший ветерок может отклонить в сторону могучий шторм. Просто надо поместить этот ветерок в нужное место…
Сокка присвистнул.
– И в нужное время?
– Ага. Как… – Аанг поморщился, вспоминая крики и огонь.
Сокка со свистом втянул воздух.
– Мне надо знать?
– Зуко. И генерал Фонг. – Аанг сглотнул. – Это было ужасно, но… если бы он ждал, было бы куда хуже.
– Потому что Фонг проник бы в деревню. Да. – Сокка содрогнулся. – Ненавижу говорить такое, но если ты знаешь, что кто-то не остановится… Нет, не жди. – Он помедлил и поморщился. – Может быть, попробуй ударить его чем-то, что не убьет его, если думаешь, что можно будет поговорить потом. Но не жди. – Он немного привстал. – У тебя есть план? Я думал, это мне полагается придумывать планы.
– Не план, просто идея, – признался Аанг. – Хозяин Огня не станет слушать, так? Не станет, пока думает, что сможет использовать комету против Племен Воды. Но что будет потом? Когда у него не получится, и комета улетит ещё на сто лет? – Он глубоко вдохнул. – Року сказал, что я должен победить Хозяина Огня к концу лета. Зуко говорит, что Хозяин Огня Озай не остановится, пока его кто-нибудь не убьет. Но Року не говорил, что я должен его убивать. – Ещё один вдох. Он чувствовал легкое головокружение. – Разве проигрыш одной битвы – это не поражение?
– Технически говоря, – наконец произнес Сокка. – Очень тонкое использование слов. – Он скривился. – Заставляет фразу звучать так, будто именно это дух и подразумевал. Да уж.
– Итак… если я хочу сделать что-то маленькое и не убивать много людей, и сделать это вовремя… – Аанг ахнул. – Воздушным кораблям нужен ветер. Что если я создам шторм? Маленький, в море, чтобы невинные люди не пострадали.
– У-ух, – пальцы Сокки вцепились в густой мех.
Аанг поморщился.
– Плохая идея?
– Может, и нет, – задумчиво отметил Сокка. – Может сработать. Если мы сможем их найти.
– Мы сможем их найти, – в голосе Аанга появилась уверенность. – Ветер укажет нам путь.
– Если включится Аватарская духова странность, то я только за, – пожал плечами Сокка, разглядывая горизонт. – Но если Озай уже продвинулся дальше вычисленной нами базы для дозаправки, то я не знаю, где нам искать.
– Да кому надо быть Аватаром? – Аанг продемонстрировал ему свою лучшую готов-к-тортовому-броску улыбку. – Я – покоритель воздуха, и сейчас лето. Если Озай хочет вовремя добраться до Северного полюса, ему придется воспользоваться дорогами высокого ветра.
– …Чем?
– Быстрый путь на север, – объяснил Аанг. – Сейчас лето, помнишь? Дорога высокого ветра будет проходить от северных Огненных островов прямо к Северному Племени Воды. А оттуда она завернет обратно вокруг гор и будет дуть в сторону Ба Синг Се. – Он ожидал ответа, но Сокка просто смотрел на него и хлопал глазами. – Вот почему я думаю, что Азула не врет. Если Хозяин Огня правильно выберет время, то сможет пролететь прямо над Племенем Воды и ещё успеет вернуться, чтобы сбросить целую кучу огня на Царство Земли до отлета кометы. Это имеет смысл.
– Быстрый путь, – оцепенело повторил Сокка. – В прошлый раз мы потратили дни, добираясь до севера! Ты никогда не говорил, что есть более быстрый путь.
– Потому что зимой его нет, – сказал озадаченный Аанг. – Вы используете паруса. Вы знаете, что ветра меняются в разное время года… – Он нахмурился, раздумывая. – Только это внизу, у поверхности. А дорога высокого ветра по-настоящему высоко.
– Аанг? Дай я схожу за картой.
– Всё нормально, – отмахнулся Аанг. – У меня есть.
– Ага, у тебя есть, с безумными… стрелками… на ней… – Сокка хлопнул себя по лбу. – Почему ты не сказал, что это были ветры?
– А что ещё это могло быть? – Аанг развернул древний свиток, который пролежал во льду вместе с ним. – Видишь, как вот эта извивается мимо Западных островов Воздуха? Этот ветер практически следует за течением строго вверх от Народа Огня. Если они им воспользуются, то он приведет их сюда. – Он стукнул по толсто нарисованным стрелкам, красным, как лето. – Видишь? Попадаешь вот сюда… надо подняться очень-очень высоко, но готов спорить, что у них получится… и ветер будет толкать быстро. Может быть, в пять раз быстрее, чем может лететь Аппа, прилагая все силы.
Сокка поймал край карты, прежде чем та успела хлестнуть его по лицу.
– Но если это правда, тогда ветер пройдет прямо над…
– Ага! – весело воскликнул Аанг. – Вот почему по пути на север мы отправились туда в первую очередь. Даже зимой этот путь самый короткий. А летом он очень быстрый…
О. О, дело дрянь.
Сокка сглотнул.
– Озай направится прямо к Асагитацу.
Долгий-долгий момент Аангу просто хотелось снова спрятаться. Разве не могли духи дать ему хоть небольшой перерыв? Хоть раз?
Вот только он уже знал, что так будет. Может быть, сейчас и был тот единственный перерыв, что у них будет.
Аанг решительно свернул карту.
– Тогда мы найдем его первыми.
Примечание автора:
Дамы и господа, представляю вам реактивные воздушные потоки. Они потрясающие.
Иронично, но кроме Воздушных Кочевников больше всех о реактивных потоках должны знать люди из Народа Огня. Почтовые ястребы подразумевают перелеты на очень дальние дистанции, даже из Народа Огня в родной городок Тоф в Царстве Земли. Самый простой путь – использовать воздушные потоки, вроде реактивных. Сложите это с тем, что Хозяину Огня Созину выпал шанс совершить набег на храмы в поисках карт, и можно предположить, что огневики знали очень многое.
========== Глава 83 ==========
– …Именно настолько высоко проходят летом дороги высоких ветров, – подвел итог Аанг, водя пальцем по стрелкам на карте, которые вели от середины океана вверх к западному побережью Царства Земли и мимо Асагитацу на севере, прежде чем завернуть вниз, к центру Восточного континента. – Если Хозяин Огня хочет совершить вторжение в день кометы Созина и ещё ударить по Царству Земли, то он будет действовать вот так.
Катара позволила Тоф прижаться к ней на палубе. Может, сейчас покорительница земли и была в лучшем расположении духа, когда знала, что Зуко жив, но она по-прежнему ненавидела корабли. Особенно деревянные корабли, где не было металла, о который можно было поцарапать пальцами ног.
И ей было лучше, чем Шию. Бедный Мудрец Огня едва в могилу не сходил от морской болезни. По крайней мере, чай из морской корицы, кажется, помог. Он даже смог сесть на палубе Хакоды и слушать, не бегая каждые несколько минут к поручням.
Аанг снова переместил пальцы вниз, чуть к югу от монастыря, где они нашли Бато, а Сокка победил ширшу с помощью духов.
– И здесь лучшее место, где я смогу его остановить. Если я оттолкну ветер и теплую воду вот сюда, – он указал пальцем ещё дальше на юг, – то легко смогу начать шторм. Он наберет достаточную силу, когда я доберусь до флота вторжения, а затем… – Его плечи поникли. – Будет ужасно. Но если я ударю их штормом здесь… то по большей части пострадают только они.
– По большей части? – Шию взволнованно нахмурился. Поморщился и потер созданным Катарой льдом по лбу. – Я знаю, что ещё рано для штормов, но, конечно же, те, кто живут на побережьях, готовы.
– Всегда найдется ворчливый старый сморчок, который не хочет упускать рыбу, – буркнул Сокка. – Поверьте мне. Я был там. – Он ткнул в карту. – Угу, бардак. Но, судя по всему, контролируемый бардак. Думаю, это лучшее, на что мы можем рассчитывать.
Аанг глубоко вдохнул.
– А что насчет утонувших?
Шию вздохнул.
– Придется пойти на риск, если вы хотите вновь вернуть мой народ к послушанию воле мира. Если Похититель Лиц не наложит на них лапы, утонувшие будут искать свой дом в Народе Огня. Великие Имена разберутся с ними.
– Некоторые из них так и сделают, – кисло согласился Сокка. – Единственное, чем хорош этот план, это тем, что немногие утонут. Падение с неба одного из тех военных шаров будет напоминать удар о гору… – Он увидел сраженное выражение лица Аанга и поморщился. – Прости.
– Я ненавижу это. – Аанг крепко обхватил себя руками. – Я правда-правда ненавижу это.
– Я знаю, – тихо ответила Катара. – Мы все знаем, Аанг.
Он не отрывал от неё взгляда, в серых глазах было почти умоляющее выражение. Она не отводила взгляд. Но она и не поддалась.
«Ты хочешь, чтобы я сказала, что мне это тоже ненавистно», – подумала Катара. – «Но это не так. Я не могу. Я сказала тебе, что никогда не повернусь спиной к тем, кому я нужна. А все, на кого собирается напасть Хозяин Огня, нуждаются во мне. Я не могу считать убийство людей неправильным просто потому что, Аанг. Как бы мне хотелось, чтобы ты понял это».
– Я знаю, что это не поможет, – вздохнул Сокка, – но они из Народа Огня. Если они похожи на людей, которых мы знаем… то предпочтут один большой тяжелый удар ветра тому, чтобы оказаться в пучине океана.
Аанг покачал головой.
– Смерть – это смерть.
– Нет, – твердо возразил Шию. – Не для оставшегося призрака. Для человека Огня умереть от Воды – страшное потрясение для духа. Шторм и ветер – недобрая смерть, но они не так сильно разрывают душу. Если Похититель Лиц захочет извратить их дух после подобной смерти, ему придется потрудиться. – Мудрец сложил руки, отложив завернутый в тряпку лед. – Если дело должно быть сделано, мы будем действовать чисто. Как мы можем помочь?
– Я… не думаю, что вы сможете, – вздохнул Аанг. – Я буду покорять посреди шторма. И если мне надо подобраться достаточно близко, чтобы быть уверенным, что шторм ударит по ним, мне придется покорять, пока люди будут швырять в меня огнем. Посреди ветра, волн, града и кто знает чего ещё. – Он решительно поднял голову. – Я могу летать посреди этого. Аппа – нет.
– Мы справились с последним штормом, – возразил Сокка.
– Почти утонули – это не справились, – крикнул в ответ Аанг. – А до этого, когда мы с Аппой оказались посреди подобного по силе шторма, я замерз на сто лет. Больше такого не будет. Я только нашел вас, ребята. Я не собираюсь проспать ещё век, пока мир распадается на куски в мое отсутствие! – Он глотнул воздух, теребя в руках воздушный посох. – Тот айсберг забрал у меня всех. Даже Буми. Он весь старый и ответственный, даже если и ведет себя, как сумасшедший. Я не могу… я не могу потерять кого-то снова. – Он уставился на палубу, опустив плечи. – Я знаю, что Аватару положено быть отстраненным и отпускать людей. Но я не могу. Мне надо, чтобы вы, ребята, были живы. Были в безопасности. Если вы поедете со мной на Аппе, я буду волноваться о вас, когда мне надо будет волноваться о Хозяине Огня. Это просто не сработает. – Аанг глубоко вдохнул и оглядел их всех. – Вы продолжаете твердить мне, что я не должен делать всё один. И вы правы. Я не буду делать это один. Вы позаботитесь об Аппе и Мудреце Огня Шию и предупредите Северное Племя Воды. Так что я не буду действовать в одиночку.
– Я думаю, что достаточно взрослый, чтобы самому о себе позаботиться, – пробормотал Шию.
Тоф усмехнулась и скрестила руки на груди.
– Скажешь это снова, когда не будешь целоваться с поручнями каждый час.
– Хотелось бы надеяться, что ты столь же хорошо будешь чувствовать себя на одном из тех проклятых военных шаров, – ответил Шию с ответной иронией. – Быть в окружении противоположного элемента – не место для истинного мастера. – Он снова прижал лед ко лбу и изучающе посмотрел на Аанга. – Полет будет долгим.
– Скорее череда долгих полетов, – широко улыбнулся Аанг. – Катаре пришла в голову потрясающая идея насчет ледяных площадок!
Идея была хорошей, и Катара радовалась, что додумалась до неё. Аанг был мастером покорения воздуха, но даже Аватару приходилось иногда отдыхать. Создание ледяной площадки для приземления и взлета решало много проблем.
Но не реши они те проблемы, возможно, Аангу не пришлось бы делать это…
– И всё же, ты проведешь долгие часы один под летним небом, – задумчиво проговорил Шию. – Это будет великолепной возможностью помедитировать в солнечном свете.
– Медитировать? – Лицо Аанга немного вытянулось, затем просветлело. – О, да! Попрактиковаться в покорении огня будет замечательно! Над океаном, где ничего не горит, я смогу бросать искры и немного позапускать огонь…
Шию прочистил горло.
– Один покоритель огня сообщил мне, что эти воздушные посохи отлично защищены от воды специально для того, чтобы летать в шторм. Как и летающие бизоны, благодаря своей густой шерсти.
Аанг моргнул и посмотрел на него.
– Эм… да?
– А мех и непромокаемая ткань, – продолжил Шию с неизбежностью лавы, – крайне горючи.
На палубе царила тишина, за исключением плеска волн.
– Медитация. Точно. – Аанг почесал в затылке и глуповато улыбнулся. – Ом-м-м…
***
– Мне всё равно, что говорит дядя. Это не духова сказка. – «Назад. Принять стойку готовности. Выпад. Снова перейти в оборону». – Медитация не решит моих проблем.
Копаясь в зарослях черниковереска, Асахи фыркнула.
«Спираль. Внешний блок сверху, внутренний блок снизу». Прорабатывая формы дао, Зуко мог представить меч и пику, отброшенные в сторону и, тем самым, оставившие обоих врагов открытыми для атаки или отступления.
Он не хотел отступать.
– Это же дядя. Нам хватает проблем с целым миром, пытающимся убить нас. Почему у меня должны быть проблемы с дядей?
«Скользнуть внутрь. Правая рукоять к Четвертой Двери Души. Левый клинок режет вниз, через Одиннадцатую Дверь».
Большинство противников-мужчин – и здравомыслящих женщин – защищали пах. Помимо очевидной возможности боли, вероятности быстрой смерти от кровопотери хватало, чтобы отрезвить любого солдата. Но если сначала ударить рукоятью по горлу, то человек будет слишком занят дыханием, чтобы волноваться о пробившем защиту втором лезвии.
– Ладно, может быть не целый мир пытается нас убить, – вздохнул Зуко, снова переходя в защиту. – Но я обещал защитить моих людей. Этих людей. Здесь. Я разослал предупреждения, я помог Аватару получить Мудреца Огня Шию, и мы помогли Тео и его людям подготовиться и выжить, если всё пойдет не так. Все оставшиеся в наличии ресурсы мне надо использовать для защиты этого места. Я – Великое Имя Драконьих Крыльев, и люди рассчитывают, что я исполню свой долг. – Он выпустил клуб дыма. – А когда дело касается духов, мой долг яорэна – справляться с тем, с чем не может справиться Аватар. Аанг занят. Асагитацу – моя проблема. Почему дядя этого не понимает?
Асахи поцарапала когтями дерн и бросила на него косой взгляд.
– Почему он этого не понимает? – чуть тише спросил себя Зуко. Потому что об этом тяжело было думать – он не хотел ссориться с дядей Айро…
Но ссорился. На этот раз это было всего лишь приглашение кучки покорителей воды без спроса…
