Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 83 (всего у книги 137 страниц)
– Вы так спокойно говорите о том, что ваша дочь бросила своего сына?
Светло-золотые глаза резанули его, сверкая от ярости. Айро почувствовал, как воздух сгустился, задрожал от жара.
…Затем ощущение схлынуло, и Шидан сделал успокоительный вдох.
– Я – не человек, генерал. Окажите нам обоим любезность и помните об этом. Если слеток потерян, то он потерян. Нельзя позволить темным драконам жить. Даже собственным детенышам. Их мать знает их лучше, чем кто-либо! – У него перехватило дыхание. – По крайней мере, так должно быть.
Айро отодвинулся от обгорелого дерева.
– Вы никогда не считали Зуко потерянным.
– У меня были письма Урсы, – медленно кивнул головой Шидан. – Может Озай и извратил её представления о том, кто из её детей был лгуном, но она постоянно писала об одном и том же факте, раз за разом. Азула считала своего дядю и кузена слабовольными дураками. А Зуко любил вас. – Он улыбнулся. – Десятилетиями путешествуя для Котонэ, я следил за вашими кампаниями. Я видел хорошего человека. Жесткого человека, да, и такого, который редко ставил под сомнения волю своего отца. Но хорошего человека. Такого, который мог счесть, что Народ Огня завоевал достаточно, и закончить войну.
– Тогда это было возможно, – уступил Айро. Подумал о том, о чем намеренно не думал на протяжении последних шести лет. Если бы он захватил Драконий Трон… – После наших потерь при Осаде Севера… Нет.
– Точно.
Айро выпрямился. Вспомнил Оазис, Луну и легенды о Ко.
– Думаю, вам придется объяснить.
– Среди вас, в этой форме, я выгляжу старым, – принялся объяснять Шидан. – Среди драконов… достаточно сказать, что, подобно моему внуку, в молодости я тоже потерял большую часть клана из-за Макото и тех, кого она считала союзниками. Драконы вымирали и до того, как Созин начал свою охоту. И с теми смертями мы потеряли очень многое. Но мой клан одарил меня одним осколком правды: в прошлом Похититель Лиц понес обиду. И вследствие этой обиды он пожелал уничтожить всех, кого считал ответственными.
– Народ Огня, – кивнул головой Айро с мрачным видом.
– Людей, – поправил его Шидан. – Все народы – люди, генерал. И потому все мы должны страдать. – Он горько засмеялся. – Для него даже драконы – люди, потому что мы разделяем вашу кровь и зовем вас родичами. С точки зрения Похитителя Лиц, мы ничем не лучше. Даже хуже, ибо мы рождены от огня Агни, и всё же ступили в ваш мир по собственной воле. Мы – его добыча, нас натравливают друг на друга, чтобы ослабить его нечеловеческую ненависть.
Отрезвляющая мысль.
– Если вы знали это, почему не рассказали Аватару? – с вызовом спросил Айро. – Это его долг – успокаивать великих духов.
– Согласно моему клану, последний Аватар, которому рассказали, был Курук. – Шидан покачал головой. – Это плохо кончилось. – Он пожал плечами. – К тому времени, как меня одарили этой историей, Року уже отказывался разговаривать с Созином. Мы пытались донести до него новость через Фанга, но он не желал иметь ничего общего с обидой, причиненной не им. Те, кто в ответе, умерли и обратились в прах, заявил он. И если Похититель Лиц желает компенсации, то ему надо только попросить. – Шидан фыркнул. – Мне правда интересно, почему Мудрецы Огня никогда не сочли странным, что Аватар из Народа Огня был застигнут врасплох вулканом.
– Они страдают, служа Хозяину Огня вместо Аватара, – сказал Айро. – Зуко рассказал мне о Мудреце Шию, который выступил на стороне Аанга. Мы должны…
– Если вы собираетесь рассказать Аватару Аангу, что наш мир раздирается на куски из-за одного Великого Духа, – перебил его Шидан, – вспомните, с кем мы имеем дело. И подумайте. Он – двенадцатилетний мальчишка.
Который Аватар и обязан отвечать за весь мир, почти что сказал Айро. Но остановился при виде мрачного выражения на лице Шидана. Это был взгляд того, кто видит, как дернулась скорпионогадюка, и задается вопросом, пройдет ли она мимо… или ему стоит принять меры.
Что было совершенно незаслуженно. Белый Лотос был готов разобраться с Аватарами, скатившимися во зло, да… Но Аанг был далек от зла. Он был просто…
«Молод».
Трудно было думать о мальчике, а не о заключенной внутри него нечеловеческой силе. Но Айро сам видел, что когда не действовало Состояние Аватара, Аанг был добронравным, пусть и импульсивным, и склонным к внезапным проявлениям доброты…
И он представил, как этот добрый маленький мальчик пойдет к Похитителю Лиц с самыми лучшими намереньями, чтобы уладить обиду этого древнего духа.
«…Не думаю, что смогу спокойно заснуть сегодня».
– Возможно, не стоит ему пока об этом говорить, – уступил Айро. – Но можно записать то, что вы знаете, и отправить Сокке из Южного Племени Воды…
– Сыну вождя Хакоды? Интересный выбор, – задумчиво сказал Шидан. И поймал взгляд Айро. – Я – верный шпион Котонэ, генерал. Чего бы я стоил, если бы не знал, кто командует флотом Племени Воды.
А. Айро никогда не признался бы в этом дракону, но его это немного пугало. Белый Лотос привык быть лучшим в том, что касалось информации, или никто из них не выжил бы на оккупированной территории. Но что и в каком объеме знали выходцы с Бьякко… Он подозревал, что недооценил их. Сильно.
– Сокка – воин по стандартам своего племени. Он достаточно изобретателен, чтобы сохранить жизнь Аанга во время его путешествия, и достаточно разумный, чтобы принять помощь даже Народа Огня, когда это необходимо. – Айро иронично засмеялся. – Зуко тоже доверяет ему. До определенного предела.
– До определенного предела? – нахмурился Шидан. – Значит, у мальчика конфликт верностей. Раздор пролегает в его племени или в его семье?
Айро моргнул, в кои-то веки застигнутый врасплох.
– Вероятно, в его семье. Сокка и вождь Хакода были готовы поддерживать с нами перемирие, но Катара… Как вы узнали?
– Доверие драгоценнее самого лучшего меча и режет куда глубже, – очень серьезно проговорил Шидан. – Драконьи дети придерживают его до тех пор, пока не поймут, что движет человеком. «До определенного предела»… – Дракон встряхнулся, встревоженный. – Вы проследите, чтобы был человек, который встанет между ними, если Зуко снова с ней встретится?
Это тревожило и вызывало подозрения.
– Зачем? – потребовал Айро.
Шидан помолчал. Нахмурился, явно стараясь облачить чувства в человеческие слова.
– Гораздо комфортнее иметь честного врага, чем того, кто может оказаться ненадежным союзником.
Айро выпрямился, когда скрытый смысл дошел до него.
– Он не убьет её!
– Вы знаете его лучше, чем я, – признался Шидан. – Но если бы я был молод, разочарован и убежден, что она стоит между мной и тем, кто может быть союзником или благородным врагом… Я бы испытывал искушение. Сильное искушение.
Айро посмотрел на него.
– Возможно, не Урса верит, что её дети слишком похожи.
Шидан ответил на его взгляд своим. Вздохнул и стиснул переносицу в знакомом жесте «все вокруг меня – безумцы». Который, как признался себе Айро, ему нравилось провоцировать у своего племянника. Временами молодой человек был слишком сосредоточен. Если человек не находит времени посмеяться над собой, как он сможет понять, что старые цели больше не несут выгоды, а может и вовсе невозможны?
– Я не сказал, что он причинит ей вред, – резко сказал Шидан, выпустив переносицу. – Я сказал, что ему захочется. Если бы я обнажал меч против каждого, кто вызвал у меня желание окрасить стены его кровью, то остатки нескольких кланов уже осаждали бы Котонэ. Что создало бы неудобства. – Клуб дыма. – Поэтому я сдерживаюсь. Я уверен, что Зуко поступает так же. И я знаю, что Азула так не делает. – Он склонил голову набок, его усы дернулись. – Разве вам никогда не хотелось обратить докучливого дурака в пепел?
Да поможет ему Агни, дракону было по-настоящему любопытно. Айро пришлось потрясти головой.
– Не ребенка. И уж точно не юную девочку, которая является подругой той, кому Зуко доверяет. Тоф будет сильно расстроена, если Катара пострадает.
– Тоф? – Шидан выглядел заинтригованным.
– Леди Тоф Бей Фонг, – сообщил Айро. – Юная покорительница земли, которую большинство знает как Слепого Бандита…
«Эта ухмылка», – подумал Айро, – «слишком острозубая, чтобы быть человеческой».
– Чемпион «Дрожи Земли», – задумчиво проговорил Шидан. – Учитель Аватара по покорению земли, я так понимаю? Юная. Как странно. Року, Киоши, Курук – судя по тому, что мне о нем рассказывали – все они брали учителей постарше. Утвердившихся покорителей.
– Может, и не так уж странно, – возразил Айро, почуяв более твердую землю. – Монах Гиацо, судя по тому, что я про него читал, был очень молод сердцем.
– Хм-м, – Шидан задумчиво оперся подбородком о когтистый кулак.
– И, возможно, Гиацо и Аанг обладали куда более глубокой мудростью, чем думаете вы и мой племянник, – добавил Айро. – Тоф заключила альянс с теми из Народа Огня, кто захотел ей помочь. Катара готова слушать своего брата, а Сокка не станет затевать с нами ссору, если война закончится. А Гиацо… Вы знаете лучше меня, как он учил Аанга избегать кровопролития. – Он вытянул перед собой пустые ладони. – Может, Народ Огня не доверяет Аватару, но этот Аватар на самом деле не желает причинять зла. Если баланс будет восстановлен.
Шидан посмотрел на него долгим взглядом. Вздохнул.
– Наверное, удобно жить с такой верой в духов.
Айро вздрогнул, сбитый с толку.
– Вы же дитя Агни!
– Со смертной плотью и костями, – кратко отрезал Шидан. – Да, Бьякко следует воле Агни. Но правильный поступок – это лишь правильный поступок. Он не гарантирует успеха или даже выживания. Я надеюсь, что вы правы. Я молюсь, чтобы вы были правы. Но я буду действовать во имя защиты моего клана и моих родичей. Один раз я уже видел, как погибла половина Бьякко. Не просите меня вверять жизни моего клана в руки того, кто убил их!
Глаза Айро прищурились.
Светло-золотые сверлили его в ответ, затем неохотно взглянули в сторону.
– Я знаю. Их убил приказ Созина. Но если бы Аанг остался вместо того, чтобы бежать! Если бы он доверился своим друзьям и побежал к ним вместо Южного полюса, где он не знал никого!..
– Тогда Созин мог бы добиться успеха, – ровно ответил Айро. – Прошлое ушло, Шидан из Бьякко. Дайте ему умереть.
– Посмотрите в глаза моего внука, – не совсем ровным голосом ответил Шидан, – и скажите мне, что вы верите, что прошлое мертво.
Айро с шипением втянул воздух. Месть за Кузона – так Шидан назвал Зуко. Но за вред, причиненный Урсе и самому Зуко…
– Как вы намерены поступать в отношении моего брата?
– Неподчинение, – мрачно ответил Шидан. – До последнего вздоха, если придется. – Он фыркнул. – О, не поймите меня неправильно. Я хочу видеть его сломанным и истекающим кровью у моих ног. Я хочу, чтобы он умер, а его пепел развеяли по ветру. – Низкий, рычащий вздох. – Но то, чего я хочу, не спасет моих детей. Я знаю его мастерство так же хорошо, как и вы. Если бы моя смерть гарантировала его, я бы лично напал на столицу. Но у меня нет такой силы. – Унылый смешок. – Он – Хозяин Огня по декрету Аватара, и воля всего мира поддерживает его. Я… всего лишь дракон.
Айро сохранил нейтрально-вежливое выражение лица. Согласие. И ни единого намека на усмешку недоверия. Если он чему и научился за десятилетия войны, так это тому, что если твой противник хочет, чтобы его недооценивали, иногда лучше ему подыграть.
И если Шидан верил, что в детях Озая говорила его кровь, тогда Айро мог по детям драконов судить о самих драконах. Три года на маленьком корабле вместе с племянником многому его научили. И одним из уроков было то, что тихий, спокойный и отчаянный Зуко был всего в шаге от того, чтобы совершить невозможное. Например… о, проникнуть под озеро Лаогай.
«Мне надо предупредить капитана Джи. Такие приключения могут быть рискованными. Для всех».
– Признаюсь, я – очень любопытный дракон, – продолжил Шидан. В его светло-золотых глазах вспыхнуло веселье. – Я даже не думал, что найду ещё одного родича на борту. Кто этот маленький покоритель огня? И кто такой Джет, чтобы угрожать ему?
«Он почувствовал Джинхая». Итак, дракон был не такой уж скромной силой, как хотел показать Шидан. Интересно.
– Джет и другие подобные ему отчасти являются причиной того, почему Зуко хочет построить убежище, – начал Айро. – Мы встретили молодого борца за свободу на пароме в Ба Синг Се…
***
Мин тронул её за руку, когда они спускались по мрачному стальному коридору к Амае и пожилому морпеху, и послал ей свой лучший взгляд Старшего Брата.
– Ты не обязана это делать.
– Обязана, – упрямо возразила Суин, проговорив слова прежде, чем её трясущиеся коленки предадут её. В тюрьме «Сузурана» было не холодно. Но здесь было… страшно.
«Он не может ранить нас. Он не может ранить Джинхая. Он за стальными прутьями. Толстыми».
Всё правда. Но лучше ей не стало.
Она рискнула бросить взгляд на равнодушное лицо Мэй. Дворянка шла за ними, готовая кивнуть любому стражнику, вздумавшему задавать им вопросы.
– Я должна его увидеть, – настаивала Суин. – Я должна знать, зачем кому-то делать… то, что пытался сделать Джет. – Сдать Ли… Зуко и дядю Айро Дай Ли как покорителей огня? Это было ужасно.
…Ладно, они и в самом деле были покорителями огня. Но всё равно это было ужасно. Джет жил в Ба Синг Се, как и все остальные. Разве он не видел, что Дай Ли делали с людьми?
Ну, большинство из них. Амая сказала, что они получили хорошую встряску, когда Царю Земли пришлось прятаться, и теперь они будут куда больше думать о том, что они на самом деле хотят сделать для города. Как дядя Широнг. А он делал какие-то ужасные вещи, он сам так сказал, но мама и папа сказали, что больше он их делать не будет.
Хотя она не думала, что всё было настолько плохо, как считал её дядя. Дядя Широнг был Дай Ли, но он помогал городу. Просто он застрял, как папа. Он знал, что Дай Ли поступали неправильно, просто он… не мог это исправить. А когда он смог что-то исправить, когда Зуко и её семье понадобилась помощь… он был рядом. Вот что имело значение.
А теперь дядя Широнг был семьей, и он собирался оставаться хорошим парнем. Даже если ей, Джие и маме придется сесть на него сверху, чтобы гарантировать это.
– Он ненавидит Народ Огня и хочет нам смерти, – спокойно сказала Мэй. Как будто это не пробирало её холодом до самой глубины души. – Довольно обычно. – Одна иссиня-черная бровь приподнялась. – Но этот выглядит немного фанатичнее остальных. – Она слегка кивнула головой. – Целительница Амая. Капрал Мориаки.
«Мы на месте». Суин глотнула воздух, глядя на забранные стальными решетками двери тюремных камер. «Ой, мамочки».
– Верен Царству Земли, – продолжила Мэй, – или просто безумен?
– Я тебя слышу!
– Да, теперь мы все в курсе этого, молодой человек, – сухо откликнулся Мориаки. Как и у капитана Джи, его волосы полностью поседели, и он коротко стриг их, за исключением маленького узла волос на затылке.
«Их броня до сих пор пугает», – подумала Суин. Но его морщинки… были как у её отца. Лицо человека, который переживал, а не того, кто причинял людям вред. И у него была сумка, которая выглядела… Ну, она была очень похожа на сумку Амаи, когда та думала, что ей придется иметь дело с чем-то, для исправления чего не понадобится покорение. Или понадобится нечто большее, чем покорение. Гораздо большее.
– Не соизволишь ответить на вопрос леди Мэй? – продолжил Мориаки. – Или нам спросить твоих компаньонов?
Спутанные коричневые волосы метнулись к прутьям.
– Не смейте к ним приближаться, вы!..
Поднятая рука Амаи остановила в воздухе плевок. Суин круглыми глазами смотрела, как покорительница воды рассматривала его, потом Джета, потом побледневших Смеллерби и Лонгшота… Резкое метательное движение рукой, и плевок раскололся о заднюю стену камеры с достаточной силой, чтобы сколоть со стали краску.
– Как правило, я предпочитаю терпение и доводы разума, – сказала Амая с печалью, от которой Суин пробрала дрожь. – Но Ли испробовал и то, и другое. Он рисковал собственной жизнью, чтобы дать тебе сбежать из Ба Синг Се. Вот ты здесь, снова, и нападаешь на одного из моего племени. – Следующий плевок – и только следующий – пустит кровь. После этого…
Лонгшот вцепился Джету в плечо. Карие глаза, кажется, немного прояснились.
– Просто держись от нас подальше, – прорычал Джет. – Ты работала с Дай Ли, теперь ты работаешь с Народом Огня… что ты за покорительница воды такая?
– Вы работали с Дай Ли? – выпалила Суин. И захотела зажать себе рот ладонью. Амая работала с дядей Широнгом, она знала это. Но… то, как Джет это сказала, прозвучало как…
– О, да, – выдохнул Джет, посмотрев на неё с улыбкой, которая была совсем неправильной. – Она – старая-добрая палачиха. Ты не знала?
– Большие слова от придурка, который позволил себя поймать, – прорычал в ответ Мин. – Амая говорит, что ты слетел с катушек из-за своей семьи. О, какой ужас! Ты знаешь, что ты чуть не сделал с моей семьей? Ты чуть не убил нас всех! Мне всё равно, если она отрежет тебе пальцы и заставит тебя их сожрать! Ли раз за разом отгонял тебя, а я этого не мог, и ты отказывался оставить их в покое!..
– Прекрати! – не выдержала Суин, схватив брата за руку. – Ты не такой! – Она сердито посмотрела на Джета и на мальчика и девочку с ним, которые ничего не сделали. – Это правда. Нам было так страшно. Я не знаю, что сделала Амая, и я не знаю, что сделал ты. Но я знаю, что ты хотел сделать! Ты ненавидишь покорителей огня, которые не причинили тебе никакого вреда! – Она вдохнула, стараясь не расплакаться. – Просто скажи мне почему.
– Ты – покорительница огня? – Джет отшатнулся от решетки. – Ты – покорительница огня.
– Нет, – начал было Мин. Суин снова сжала руку брата.
– А тебе какое дело? Я родилась в Ба Синг Се! Мой папа – учитель! Мы бы всю жизнь следовали за Царем Земли!
Джет скривил губы.
– Нет. – Он пожал плечами, осмотрев окружающую его сталь. – Вы здесь. С Народом Огня. Чтобы спасти свои бесполезные покоряющие огонь шеи. – Он приблизился на шаг, прищурив самодовольные глаза. – Настоящий патриот скорее бы умер.
Суин замерла.
– Ты так не думаешь! – взорвалась Смеллерби, подскочив к Джету, чтобы обратить на себя внимание. – Не может быть!
– Боюсь, что может, юная леди, – мрачно ответил Мориаки. – Я уже видел такое. С нашей стороны, к сожалению. – Морпех тихо вздохнул. – Полагаю, у тебя есть причины для ненависти, молодой человек. Это могучая сила, и не всегда злая. Когда надежда умирает, когда всё остальное рушится… ненависть может сохранить тебе жизнь.
– Не делай вид, что понимаешь меня, покоритель огня!
Мориаки улыбнулся.
– А, вот в этом ты ошибся. Я не покоритель огня, хотя многие из моего звена ими являются. Я только медик. Военный целитель, пользуясь вашими терминами. И нет, я совершенно точно не понимаю тебя. Но я достаточно часто видел поддавшихся ненависти, чтобы знать, какая это сила. – Пожатие одетого в броню плеча. – Тебе удобно в объятиях твоей ненависти. Она греет тебя, когда мир кажется замерзшим и хрупким, как новый ледок. Она дает тебе цель. И она отделяет тебя от твоей скорби.
– У тебя нет права говорить о сожалениях, монстр! – Джет сделал грубый жест в сторону Суин. – Ни у кого из вас нет!
Сталь сверкнула между пальцами Мэй.
– Ты не просто скучный. Ты грубый.
Суин сглотнула, её сердце колотилось. О, духи, сейчас точно будут кровь и крики…
– Мы не метаем оружие в тюрьме, леди Мэй, – сухо заметил Мориаки. – Это раздражает капитана.
– Как жаль. – Сталь снова исчезла. – Вы двое получили то, за чем приходили?
– Думаю, да, – сказал слегка потрясенный Мин. – Я не понимаю, но… Не думаю, что я хочу понимать. – Он посмотрел на Суин. – Мы уже можем идти?
Вся дрожа, Суин кивнула. Джет усмехнулся.
– Правильно, бегите, поджав хвосты…
Смеллерби ткнула его под ребра, один быстрый удар.
– Прекрати, Джет! Это неправильно! – Она окинула их всех сердитым взглядом. – И неправильно, что вы держите нас здесь! Просто отпустите нас!
– Моя дорогая юная леди, уверяю тебя, что капитан с радостью это сделает, как только мы окажемся там, где принц будет уверен, что ваш фанатичный друг не причинит никому вреда, – заявил Мориаки. – Думаю, кто-то упоминал монастырь.
Мертвая тишина. Лонгшот приподнял бровь. Амая бросила на Мориаки мрачный взгляд.
– Если мальчишка бросается словом «ублюдок» направо и налево, он должен знать, кого именно он оскорбляет, – сухо заметил Мориаки, с шорохом вытащив свиток из своей сумки. – И почему это, скорее всего, приведет его и его компаньонов к казни. – Он криво улыбнулся. – Возможно, вас повеселит, что это оказалось в доставленном на борт архиве. У Дай Ли просто не было времени понять, что он был случайно захвачен.
Смеллерби осторожно приняла свиток сквозь прутья решетки и начала разворачивать его. И чуть не выронила, раскрыв рот и широко распахнув глаза.
– Это… это же…
Джет посмотрел, против воли. Резко вскинул взгляд.
– Это вранье!
Мориаки оскорблено приподнял бровь.
– Уверяю тебя, это подлинник.
– Это безумие! – рявкнул Джет. – Хозяин Огня никогда бы…
– Разве это не одно из твоих обвинений? – голосом Мориаки можно было резать сталь. – Что мы, Народа Огня, все безумные монстры?
– Ты. – Джет обвиняющее ткнул пальцем в морпеха. – Ты хочешь заморочить нам голову. Не сработает.
– Оба предателя нарушили императорский указ лик… – Смеллерби споткнулась на середине слова.
Лонгшот укрепил свиток, накрыв её руки своими.
– Ликвидировать варваров из Племени Воды, а также поймать Аватара. – Лучник поднял голову. – Разрешается убить их при встрече.
Уголком глаз Суин заметила, как сглотнул Мин.
– Я уже говорил, как я рад, что папа – не безумец?
– Видел бы ты моего, – спокойно откликнулась Мэй. – Он был доволен мной. Пока я не двигалась. Или не дышала. И не делала того, что не должна делать юная леди. – Она пожала плечами. – Азула просто хотела порадовать отца. Это грустно. Пока ты находишься за пределами досягаемости молнии.
– Знаешь, что по-настоящему пугает? – пробормотал Мин. – Думаю, я понимаю.
«Я тоже», – подумала Суин, похолодев. Твой папа – это твой папа. Ты хочешь, чтобы он тобой гордился. А Зуко пришлось отказаться от этого. И даже если Хозяин Огня Озай был злодеем… это было больно.
– Всё вранье, – упрямо повторил Джет, не глядя на свиток. – Убить при встрече? И мы должны поверить, что целый корабль Народа Огня стал предателями?
– Не стану утомлять тебя деталями. Ты всё равно не поверишь, – заметил Мориаки. – Достаточно сказать, что это… корабль сирот, в каком-то смысле. Ни один другой командир не поведет нас и не позволит нам сражаться за наш народ в меру наших сил. – Он пристально взглянул на Джета. – Но, разумеется, тебя нам не понять. – Он выпрямился. – Вы увидели всё, что вам нужно, целительница Амая?
– В определенной мере, – подтвердила покорительница воды. – Всё же остается шанс, что это психический сдвиг, а не… одержимость. Мне надо посмотреть поближе. – Она посмотрела на подростков в красном и зеленом. – Вы, уходите отсюда.
Суин никогда не исполняла совета целителя с такой радостью.
Мин держал рот на замке, когда они в безопасности пробирались к своему отсеку.
– Ты позволила ему думать, что являешься покорительницей огня? Это…
– Старая уловка, но всё ещё хорошая, – задумчиво пробормотала Мэй. – В каждом клане должен быть кагэмуса*. Люди, охотящиеся за покорителем, никогда не ждут ножа.
Суин ахнула. Она не хотела…
«Но я сделаю. Если Джет придет за Джинхаем, за моей семьей… я сделаю».
– Он попытается навредить ей, – запротестовал Мин.
– Если вырвется на свободу? Возможно, – согласилась Мэй. – Ты хочешь, чтобы вместо Суин его целью был Джинхай? У Суин есть шанс в драке.
– Но Джинхай просто ребенок!
Суин ступила на следующую палубу и отскочила в сторону, чтобы пропустить матроса, с деловым видом несущего стальную пластину и набор инструментов. Мэй и Мин заметили его сразу после неё. Мэй прижала их обоих к стенке, когда мужчина с кряхтением протиснулся мимо. Присоединившись к Суин на палубе, Мэй бросила на Мина очень серьезный взгляд.
– Ты думаешь, для него это что-то значит?
– Нет, – вздохнул Мин, следуя за ними по лабиринту из коробок с припасами. – Плохо так думать о людях. – Он посмотрел на Суин. – Но он поймет, что она не покоритель.
– Есть способы имитировать покорение, если обманываешь того, кто не знает огня, – сообщила им Мэй. – Промасленная бумага. Трут и масло. Есть паста, которая не даст обжечься несколько минут. Однажды Тай Ли показала мне. Нам понадобится помощь капрала Мориаки. Приготовить её сложно, а если пользоваться мазью слишком долго, то можно заболеть. И надо время, чтобы её нанести, так что уловка бесполезна, если тебя застали врасплох.
– Люди притворяются покорителями? – По новообретенной привычке Суин придерживалась рукой за стену из затянутых в сетку припасов по дороге к дому. Здесь всё так отличалось от города: грубые, пеньковые веревки, обернутые вокруг стальной сердцевины, черные, как краска из угольного ореха, несущие запах соли, рыбы и смолы. – Разве это… никого не оскорбляет?
– Не Агни, – слабо улыбнулась Мэй. – Говорят, он любит хорошие трюки.
Ладно, хорошо. Пусть и немного жутковато.
– Ты… – Суин подождала, пока пройдут несколько соседей, не желая говорить в присутствии тех, кто не был семьей. – Ты считаешь, мы убежали, поджав хвост?
Мэй молчала. Как и Мин, к удивлению Суин. «Думаю, ему тоже очень хочется знать».
– То, что Джет называет бегством, мы называем сокрушительным поражением, – наконец сказала Мэй. – Такого мы не делали. Мы совершили тактическое отступление с территории, на которой враг пользуется преимуществом, чтобы открыть новый фронт и заставить Хозяина Огня разделить свои силы.
– Значит, мы сбежали, поджав хвост, но по хорошему поводу, – иронично заметил Мин.
– А ты бы предпочел остаться? Мертвые не служат своему лорду, – Мэй нахмурилась. – Призраки могут, но это редкость. Лучше быть живой проблемой. – Она посмотрела Мину в глаза. – Вы – куда лучшие граждане Царства Земли, чем Джет когда-либо сможет стать.
…О, здорово. Нежности.
– Пойду посмотрю, не надо ли помочь маме с ужином, – торопливо сказала Суин и бросилась вперед.
И это даже было правдой. Готовить на корабле было совсем другим делом, чем готовить дома, где у всех была плита. Здесь был камбуз с плитами и духовками и другими очень странными вещами. Сложность заключалась в том, чтобы приготовить всё необходимое для готовки, а потом урвать окошко в плотном расписании кока Лучана. И убедиться, что по требованию кока правильно разложил нарезку и очистки, чтобы те отправились или в Смертоносный Суп Дня, или в контейнеры с червями.
Это одновременно было и жутко и абсолютно круто. Создавать собственную землю для выращивания карликовых деревьев, чтобы на борту были цветы? И приманка для рыб?
Не то чтобы ей нравилось насаживать червяков на крючок, но рыбалка – это то, чем можно заняться на воздухе и никому не мешать.
Снова прижавшись к канатам сетки, когда некая бедная леди пыталась провести мимо них свою ораву ребятишек, Суин по-настоящему захотела порыбачить.
Ещё несколько поворотов, и она вернулась в их закуток, улыбнулась Лим и Даю, грызших фиолетовые морковки, которые нарезали Лули и Мейшанг… Её мысли резко замерли, когда она споткнулась о сидящего мальчишку её возраста с мечом, гримасой, напоминающей сердитого волка, и шокирующей белой прядью в черных волосах.
– Ай!
Сильные руки подхватили её. Она почувствовала мозоли, похожие на те, что она впервые чувствовала на руках Ли.
– Легче. Всё хорошо.
Коричневые волосы, серо-синие глаза и странная зеленая броня и форма, которая что-то пробудила в её памяти. Один из папиных свитков?
– Прости, – продолжила мечница, поставив её на ноги. – Думаю, нам надо сесть подальше от двери…
– Вы – Воин Киоши! – выпалила Суин, наконец-то вспомнив меч и веер. – Как… кто… что?
– Саолуань, – представилась воительница. – А скуксившийся молчаливый тип – это мой маленький брат по мечу, Лангшу.
Растянувшись на палубе, Лангшу скривился.
– Хмпф.
– У него был трудный день, – сообщила Саолуань, помогая Суин выпутаться. – Лейтенант Садао сказал, что нам будет удобнее с вашей семьей, чем с кем-либо ещё. Вы уже знаете о яорэнах…
Встав с пола, Лангшу практически зарычал.
– Ты собираешься говорить это каждому, кто войдет в дверь?
– Тебе стоит это ценить, – весело ответила Саолуань. – Люди Ба Синг Се странные. Представь себе: жить посреди кучи камней вместо того, чтобы иметь старый-добрый океан между тобой и плохими парнями. Будет честно предупредить их, что мы тоже странные. – Она подмигнула Суин. – Эй, ты же собираешься пойти на камбуз, так? Не можешь узнать, прислал ли лорд Шидан речных креветок?
– Речных… кого? – переспросила Суин. На лице её мамы была очень подозрительная улыбка.
– Обещаю, что расскажу тебе, что это такое, – великодушно сказала Мейшанг. – После того, как ты попробуешь.
«О, черт».
Она принялась работать над морковками, уверенная только в одном.
«Мы – Царство Земли и Огонь на корабле Народа Огня с драконом и людьми с острова Киоши на борту.
Ни у кого не было более странного дня, чем у меня».
***
«Самый. Странный. День. В жизни».
Он уже был на борту корабля Народа Огня, один раз. Кратко. Но он никогда не спускался под палубу, к которой Катара приморозила его. Значит, его маленькая нарушающая табу сестренка и Аанг видели больше внутренностей корабля Народа Огня, чем он. Но он не собирался в этом признаваться. Не сейчас, находясь вместе с папой глубоко в стальных недрах, вдали от ветра. А может и никогда.
«Все пахнет не так. Всё звучит не так».
Сокка знал корабли Племени Воды. Дерево и парусина и неизбежный запах водорослевой смолы для затыкания щелей. И рыбы. Иногда резкий медный запах крови и тюленьего жира, но всегда запах рыбы.
Этот трюм пах ржавчиной, маслом и угольным дымом с легким запахом трюмной воды, потому что Бато всё ещё не разобрался с насосами. Корабль трещал, но не как дерево. Металл о металл, как бур, почти на самой грани слышимости. От звука у него сводило зубы.
«Кажется, папу шум не беспокоит».
С другой стороны, внешность может быть обманчивой. Уголком глаза Сокка заметил, как его отец тайком поправлял серый воротник своей капитанской формы. И ему полегчало.
«Хорошо, что у капитана был папин размер…»
И он боялся даже слишком громко об этом подумать. Не тогда, когда Аанг сидел в каюте, где он с Тао могли беседовать о духах, а Катара могла поработать над его шрамами. У Аанга была тенденция оказываться там, где его не ждали.
«У нас проблема. Большая. И я не знаю, что делать».
– Ты притих, – заметил Хакода, обыскивая трюм в поисках полезных вещей, которые его воины могли пропустить, спешно избавляясь от беспорядка перед встречей с Аватаром.
