Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 112 (всего у книги 137 страниц)
– Они к западу от Кальдеры, – сказал Сокка Тоф. – Мы могли бы добраться туда, но нам пришлось бы облетать главный остров. И Аппа вроде как заметный… – Его голос упал, когда он увидел, как стремительно бледнела его сестра. – Катара?
Она теребила свой кожаный мешок для воды.
– …Они не смогут нам помочь.
– Что? Почему нет? – Тоф передвигала руки вдоль бортика, стараясь подобраться так, чтобы было лучше слышно. – Может, Дедуля и не особо любит вас, ребята, но он не выдаст нас Озаю… – Её слова замерли, столкнувшись с молчанием Катары. – Что ты сделала?
– Почему ты думаешь, что Катара что-то сделала? – бросился на её защиту Аанг.
– Потому что она не говорит об этом, – крикнула в ответ Тоф. – Что случилось?
Катара отвела глаза.
– Те люди, что пришли с Азулой, блокираторы чи… теперь они знают, что он предатель.
Сокка хлопнул себя по лбу. «Зуко нас убьет».
Это при условии, что Шидан не доберется до них первым.
– Ты… – Тоф побледнела. – Зачем?
– Он же и Азулин дедушка тоже! Я подумала… ну, а как ещё они нашли нас?
– Так же, как они поймали нас в Кальдере, – мрачно ответил Сокка. – Они знали, что мы придем. Им только и надо было, что смотреть. Мы передвигали армию, Катара. Есть не так много мест, где можно спрятать группу кораблей!
«Проклятье. Снова как с Вэнами. Тонкость. Почему мы не можем действовать тонко?»
– Стоп-стоп… Азулин дедушка? – с круглыми глазами влез Хару. – Ты зовешь одного из семьи принцессы Огня «Дедуля»?
– Азула псих, а Шидан нет, – рявкнула на него Тоф. – Он хороший парень. И он пытался помочь нам. А теперь Озай… – Она свернулась клубком и прикусила губу.
– Озай будет занят нашими поисками, – твердо сказал Сокка. – Он должен найти нас, и я вроде как сомневаюсь, что они построили те шары специально для нас, так что… он планирует сделать что-то мерзкое с Царством Земли. Значит, у него не останется достаточной численности армии и флота, которые можно будет направить. Да, у него всё равно больше людей, чем у Шидана, но Бьякко находится в Западном океане. Давайте я расскажу вам о Западном океане. За исключением безумных торговцев и любителей горного туризма, никто не хочет туда плавать. Вода тянется на мили вперед, и там водятся твари. Большие, никто-таких-не-видел, жрущие людей твари. И даже если проберешься мимо них, Бьякко – крепкий орешек. Открытый для штормов с Западного океана, с весьма малым числом бухт, в которые могут зайти корабли Народа Огня, все места высадки известны и под строгим наблюдением… и это не говоря о том факте, что Бьякко тренировал большое число покорителей огня, Ю Янь и просто лихих любителей подраться. Добавь гору Широтору и ямабуси… Да, Озай не сотрет их за один день.
– С ним всё будет в порядке, Тоф. Какое-то время.
«Но и нам он не поможет. Черт».
– Я даже никогда не слышал о Западном океане, – задумчиво произнес Хару. – Я видел его на твоей карте, но… откуда ты знаешь, что там?
– Кое-кто из тех, кого мы встречали, владел библиотекой, – колко заметил Сокка. И это была чистая правда. Он узнал о Бьякко не из библиотеки Мастера Пиандао, но он знал, что такая информация была там.
«В конце концов, раньше это была библиотека Темул».
Однажды он не сможет найти отговорку.
«Но не сегодня. Я расскажу правду, клянусь… но не сейчас. Все и без того расстроены».
Аанг глубоко вдохнул и кивнул головой.
– Я знаю, куда мы направимся.
***
– Помните, покорители воды искусны в манипуляциях эмоциями и психологической войне, – наставляла своих онмицу Азула, пока её корабль летел на дым, поднимающийся над главной гаванью Кальдеры. – Всё, что они говорят, рассчитано на то, чтобы внести разногласия и снизить мораль. Они знают, что не могут противостоять нам в открытой битве, но считают, что им и не придется. Что если они купят достаточно времени, чтобы Аватар овладел покорением огня и снова напал на Хозяина Огня, то они выиграют. Но у них не будет этого времени.
«Аанг знает, что я с ним сделала. И все всегда обвиняли Зузу, когда мои планы раскрывались. На этот раз они даже будут правы. Аватар и близко не подойдет к банде ренегатов моего брата».
Что касается Джеонг Джеонга… она уже выслала торговцев капустой на его поиски.
– Так им не победить, – заявила Азула, обежав глазами Аншина, Котори и остальные тени на палубе «Картати». – Но они могут причинить большой вред некоторым нашим… традиционным владениям. Особенно тем, которые мой дом считает необходимыми, которые служат якорями от ветров судьбы. Слишком много слишком скорых изменений может быть столь же опасно, как слишком мало. Новое оружие и новые устройства могут облегчить войну, но единственный способ вести войну решительно – никогда не забывать сущность того, кто мы есть.
«Народ Огня, Дай Ли и онмицу. Я получила вас, потому что ваши лидеры забыли, что верность – не вода, чтобы смиренно струиться целую вечность. Она огонь. Её нужно получить, а потом нужно вести!
И если боишься обжечься… тогда вообще не стоит играть в эту игру».
– В частности, – продолжила Азула, – наши источники сообщают, что Шидан с Бьякко казнил убийцу-покорительницу воды, которая десятилетиями скрывалась у нас под носом. Это не действия человека, предавшего наш народ ради Аватара. И неважно, какую ложь вылила та самодовольная паршивая покорительница воды из Южного племени.
Аншин склонил голову – легчайший поклон со стороны высокого, тихого лидера онмицу. Котори… Её кивок выглядел так же, но оставлял совсем другое чувство.
«Аншин верит в меня, а она нет. Кузон был Великим Предателем… и Шидан помазан той же кистью с дегтем».
Досадно, но она надеялась, что это временно. Теперь она знала, как действует Воздух – почти фатальное столкновение Тай Ли с её собственными учениями служило тому доказательством. Воздух не следовал за лордами, он следовал Пути и был привязан к тем, кто Пути учил. Это многое объясняло об Аанге из того, что раньше не имело смысла.
Ей почти было жаль своего брата. Зуко охотился за покорителем воздуха, опираясь на идею, что Аватар был таким же вменяемым, как и все в их раздираемом войной мире, и что он будет действовать соответственно. Например поймет, что большая часть Народа Огня желает его поимки и смерти, но на деле попытается… о, скажем, не привлекать к себе внимания, пока за плечами не будет побольше тренировок.
Но нет, Аанг следовал Пути своего учителя, и кем бы ни был тот монах, он явно не упускал случая подшутить, найти приключение или возможность поспорить с людьми.
…Ну, своего рода поспорить. Она читала доклады о мелкомасштабной гражданской войне, разразившейся между вступившими в союз Жангами и Ган Джинами и обитателями незадачливой деревни Лиукиу, чьи письменные записи свидетельствовали, что Вэй Джин действительно украл так называемую священную сферу, но только после того, как Джин Вэй сшиб его с ног на дороге.
Рапорты утверждали, что два племени беженцев были неразлучными союзниками, объединенными верой в Аватара. Но командующий ближайшего гарнизона Народа Огня увидел потенциал в разгоревшейся битве и захватил приличный кусок практически мирной территории, выступив на стороне Лиукиу. Кто знал, как долго это продлится, но пока такие мелкие исторические дрязги разъединяют Царство Земли, Народ Огня будет выигрывать сражения.
«Как я завоюю Котори. Я покажу ей Путь – мой Путь – который приведет нас к великой победе…
Почему мы останавливаемся?»
И почему дирижабли до сих пор висели над гаванью, на самом виду, а не возвращались на воздушное поле для осмотра после первой битвы?
– Подзорную трубу, – потребовала Азула у ближайшего члена экипажа. – Что там происходит…
Не только висящие дирижабли. Что-то влияло на то, как ветер дул над развороченной гаванью. Но не с берега, где ещё мог находиться кто-то из союзников Аватара. Из города.
***
«Мне понадобится больше ножей».
Мэй на бегу выпустила залп смертоносной стали. Четыре покорителя огня из домашней стражи стояли между ней и новым посадочным полем. Её лезвия прикололи троих…
Тай Ли приземлилась на плечи четвертого идеальным акробатическим кувырком, согнулась, чтобы улыбнуться молодому солдату перевернутой улыбкой, и стукнула кулаками по его шее.
Он рухнул, но Тай Ли уже плавно спружинила в стойку на руках и перекувыркнулась дальше.
«Это такой плохой план. Мы не покорители огня!»
Мэй бросилась вперед и запрыгнула в корзину военного шара. Её руки в перчатках с обрезанными пальцами включали пламя горелки, чтобы нагревать воздух в шелковой оболочке. Единственная причина, по которой у них был шанс, заключалась в том, что план был плохим. Озай уже перекрыл все хорошие выходы.
«Это сломает Азулу».
С одной стороны, она не удержалась от триумфальной улыбки, даже когда дворцовая стража преследовала их по пятам. Именно на это она надеялась, когда Шидан предложил ей воссоединиться с принцессой Огня. Шанс не просто отомстить, но осуществить истинное возмездие – показать Азуле, каково это, когда тебя предает тот, в кого ты веришь. С другой стороны…
«Это сломает её. Именно тогда, когда она начала понимать, как заботиться о нашем народе».
– Если ты ищешь возмездия, то твой долг – вогнать кинжал на место, – сказал Шидан, сидя с объятыми зелено-золотым пламенем руками, пока он исцелял поврежденное молнией сердце. – Ибо если ты добьешься успеха… тогда она воистину будет нуждаться в тебе.
Это не имело смысла. Не тогда.
Тай Ли поймала один из канатов, перегнулась через него и схватила якорный канат. Инерция, бросившая её на дно корзины, выдернула оставшийся якорь.
Когда их подбросило вверх, Мэй схватилась за веревку, стараясь успокоить лихорадочное дыхание – пробежка выдалась знатной. «Мы поднимаемся…»
Хлопнула красная ткань. Затрепетала и обвисла, как парус, когда горячий воздух с шумом вылетел вниз, ей в лицо, воруя их подъемную силу.
Ошеломленная Мэй проследила за ветром в сторону далекой крыши, где на черепице таилась серая тень, вращающая руками. «Онмицу. Покорители воздуха. Тай Ли – не единственная. Как мне поразить ножом того, кто контролирует воздух?»
– Ни за что!
Тай Ли подпрыгнула как крольгуру, приземлилась в стойку с согнутыми коленями, которую Мэй никогда не видела у неё раньше. Но в то же время стойка была знакомой.
«Катара. Это стойка покорения воды!»
Двигая ладонями по кругу, Тай Ли шагнула так далеко влево, как смогла. В то же время с совершенно цирковой улыбкой взмахом головы она откинула волосы и чи назад.
Мэй восстановила равновесие, когда их корзина пропахала по травяному полю, зацепив листья традисканции, прежде чем украденный Тай Ли ветер не наполнил их шар и не подбросил вверх.
Мэй метнула ножи.
«Черт».
Черненая сталь зацепила руку онмицу, а не шею. Это не замедлит решительно настроенного покорителя. И в их сторону бежали много красных униформ, залпы огня устремлялись к корзине и хрупкой ткани.
Хихикая, Тай Ли нарезала круги по корзине, как атакующий бабочкошмель: машущий крыльями, кружащий и каждый раз оказывающийся в новом месте, стоит только моргнуть…
Край корзины стукнул Мэй в грудь, когда их транспорт рванул вверх.
«Ой. Ой-ой, у них ни шанса, ой…»
Стараясь не тереть свою пострадавшую грудь, Мэй держалась и глотала воздух. Почему воздух был таким разреженным, словно она пыталась забежать на Широтору…
– Прости!
Воздух влился в легкие Мэй как сироп, а их шар внезапно прекратил подниматься.
– Прости, мне так жаль! Я должна была догадаться! Ты не можешь притягивать воздух к себе!
Стискивая веревки и металл, Мэй наполнила грудь воздухом. Чудесным воздухом…
Она моргнула, увидев миниатюрный мир. Даже устремлявшиеся к ним потоки огня казались искрами.
– Как?..
– Всего пара тысяч футов, – весело ответила Тай Ли. – Мы будем в порядке. Даже Ю Янь не стреляют так высоко.
– Не как высоко, – выдавила Мэй. – Как?… – Она оторвала руку от плетеного края, взмахнув вверх.
– О! – Тай Ли с облегчением оперлась на веревку. – Ты знала, что воздух весит целую тонну?
Мэй уставилась на неё.
– Нет, правда, – настойчиво продолжала Тай Ли, смотря на неё серьезными серыми глазами. – Ты просто этого не чувствуешь, потому что он постоянно давит вниз. Но он тяжелый. А горячий воздух делает его легче. Поэтому мне просто надо было сдвинуть воздух над нами и – вжих! – Её рука взмыла вверх.
– О, – с ничего не выражающим лицом проговорила Мэй. – Всего-то.
– Разве не классно? Надо будет снова так сделать! – Тай Ли уже было подняла руки, но замешкалась. – Но ты не можешь покорять, а значит, не можешь схватить воздух, чтобы дышать. Тебе будет плохо.
– Совсем чуть-чуть, – согласилась Мэй. Сделала ещё один вдох, просто чтобы убедиться, что она может. Моргнула и прищурилась. Красная ткань. Сталь. Слишком близко.
«Почему ты не мог остаться возле гавани вместе с остальными дирижаблями?»
Их шар был меньше, чем флот Озая. Они должны были быть быстрее – никакого веса солдат и оружия, и не так уж много топлива. И если Тай Ли была права, и у воздуха был вес… тогда дирижаблям приходилось расталкивать куда больше воздуха, чем им. Они должны были обогнать их.
«Но мы не покорители огня».
Дело обещало быть интересным.
***
Уклонение от бутылок со взрывной смолой не было признаком хорошего дня.
– Ловите их! Потушите те пожары! – Азула разбила бутылку в воздухе огненным хлыстом, и та безвредно взорвалась над морем под ними. – Больше скорости!
Она знала это оружие. Она помогала создавать это оружие. Только это и спасало им жизнь.
Ну, это, меткость Дай Ли, стоявших у всё убывающей кучки камней, и тот факт, что капитан был достаточно запуган ею, чтобы повернуть корабль по ветру и направиться в открытое море. Может, дирижаблям и не приходилось бороться с водным течением, но им приходилось бороться с воздухом.
– Они отстают, – Аншин присел возле неё, между его пальцев торчали сэнбоны. – Котори нет.
Азула замерла.
– Она умерла? Никто не говорил, что были жертвы…
– Нет, принцесса. Её нет. Как и четверых из её когорты.
«Меня предали». На миг мир вспыхнул алым. Потом черным, полным воющей пустоты…
«Нет, Мэй здесь. Тай Ли здесь. Они пришли за мной». Азула выпрямилась, оттолкнув в сторону опавшую пожженную ткань.
– Что случилось?
– Азула! Ты в порядке! – Тай Ли выпрыгнула из корзины и заключила её в объятия.
«Ой».
– Тебе положено быть в постели, – укорила её Азула.
– Но сейчас я прекрасно себя чувствую. Всё отлично, – Тай Ли замешкалась. – Почти всё.
– Нам надо скрыться из виду, – Мэй вышла на палубу так, словно каждый день летала на горящих воздушных шарах. – У вторжения было недостаточно сил, чтобы вести себя излишне уверенно. Они не были отрезаны от своих транспортов. Многие из них погибли, – Мэй ровно взглянула Азуле в глаза, – но вождь Хакода выжил.
Ничто из этого не требовало чего-то большего, чем почтовый ястреб, чтобы предупредить её о неудовольствии отца. И она ожидала его неудовольствия – Хозяин Огня Озай был единственным членом королевской семьи, который никогда лично не участвовал в войне, и этой операции полагалось стать его мастерским ударом против бунтовщиков Аватара. Но если Мэй и Тай Ли украли военный шар, и их преследовали с намерением убить…
Руки Мэй сложились в грациозный жест губернаторской дочери, а её голос перешел в формальный тон дворцового диалекта.
– Он упомянул уважение.
Мир посерел.
«Но… но мы же не могли пропустить всех тех варваров в Кальдеру! В гавани всё ещё были гражданские, они ни за что не смогли бы укрыться от боя… это была бы катастрофа! После этого мы ни за что не смогли бы поддерживать мир на оккупированных территориях – все наши солдаты захотели бы мести. Я исполнила свой долг по отношению к нашему народу…»
Но это было неважно. И никогда не было важно.
«Я испортила план отца».
Тай Ли поддерживала её, теплая и живая, и шептала «ты не виновата, ты поступала правильно…»
«Это неважно».
– Найдите мне капитана, – голос Мэй был мрачным и зыбким, словно Азула слышала его сквозь воду. – Вытащите нас отсюда.
========== Глава 69 ==========
«Итак, балкон настоящий».
Лемур возился у него на плече, а Аанг водил пальцами по зеленым листьям с белыми точками и видел сто лет запустения в том, как лозы звездянки заплели каждый камень, погрузив весь балкон в зеленую тень. Ши и Гиатэ шептались здесь, а значит, Темул стояла там…
Ничего. Ни духов, ни видений, ни сердитых призраков, грозящих обрушить молнию. Только камень, зелень и тишина, нарушаемая кваканьем барсучьих лягушек.
«Но она была здесь. Темул стояла прямо на этом месте».
Понимание вызывало странные чувства. В горле непривычная смесь из кислоты и понимания того, что наконец-то нашупал твердую почву, на которую можно встать. Темул была жива, когда Мастер Гиацо продолжал разыскивать его. Она знала тех Воздушных Кочевников, которых мог знать он. И пусть она ошибалась на их счет, полностью ошибалась…
Но она знала его народ. Его мир. Его друга.
«Кузон верил ей, и… Созин убил её».
Мысль причиняла боль.
Но за этим он и пришел сюда после того, как убедился, что они в безопасности. Его друзья могли исследовать Западный храм воздуха, охать и ахать, переживая события затмения, но Аанг искал нечто другое.
Глубоко задумавшись, он почесал покрытые кремовым мехом уши.
– Однажды Гиацо сказал, что если не узнаешь лицо в зеркале, надо вспомнить, где ты был, когда ещё узнавал.
И вот он здесь. Вроде как. По крайней мере, это был храм воздуха. Сто лет назад.
«Когда я был совсем ребенком. Просто ещё одним воздушным монахом. Или я так думал».
– Я никогда не хотел быть Аватаром, – сообщил Аанг пустым камням. – Я не хочу никуда вторгаться или ранить людей. Даже если я должен, чтобы остановить Хозяина Огня. – Он поморщился, крепко стиснув свой посох одной рукой. – Я не хочу, так почему я это делаю? Должен быть выход получше!
Тишина. Затянувшие камни листья поглощали даже эхо.
Стрик. Стрик-стрик-стрик…
По звуку напоминало сверчковую мышь. Момо насторожился у него на плече, а потом бросился на что-то в гуще зарослей.
– Ну, хотя бы кто-то не страдает отсутствием аппетита, – буркнул Аанг. Когда он думал о вчерашних событиях, обо всей боли, сражениях и смертях, и что всё это было впустую…
Он даже не озаботился тем, чтобы стряхнуть листья с каменной скамьи – просто плюхнулся на неё. У него на душе скребли кошки. Аанг даже не мог радоваться, что Сокка исполнил его просьбу помедитировать одному и даже отвлек остальных его друзей. Просто он чувствовал себя…
«Ужасно».
Аанг обхватил руками коленки, чувствуя, как падают на запястья горячие слезы. Он собирался медитировать. Собирался.
…Потом.
«Я пытался. Все так старались…»
Он не позволит, чтобы Катара слышала, как он плачет. Не сейчас, а может, и никогда.
Кто-то положил руку ему на плечо.
Аанг хлюпнул носом.
– Сокка, просто… дай мне подумать…
– Сокка по уши занят тем, как не дать твоему маленькому другу Дюку упасть в очередной провал, – ласково произнес веселый голос. – Интересно, когда же он поймет, что все строения в этом храме предназначены для тех, кто призывает ветер в свои крылья.
Аанг замер. Он уже слышал этот голос раньше.
И в то же время нет. Темул слышала этот голос. Сто лет назад.
– Я испугал тебя, – Рука не пошевелилась – теплая, как солнечный свет, и не совсем материальная. – Я не хотел. Прошло много времени с тех пор, как душа приходила в эти стены в поисках утешения. – Тихий смешок. – Хотя не так много, как может показаться тебе. Многие из тех, кто сбежали от гнева Хозяев Огня, находили здесь временное прибежище.
Очень осторожно Аанг посмотрел направо и вверх.
Его удивило, что он был не слишком высоким. Темул казалась ростом в десять футов из-за силы своей ярости, хотя её призрак был не выше Зуко…
Сидевший рядом златоглазый мечник был не сильно крупнее Аанга.
Темные волосы, всего несколько морщин, как у людей, которые смотрят на солнце. Он выглядел моложе вождя Хакоды.
Аанг сглотнул.
– Вы не… – слова оставили его.
– Живой? – улыбнулся ему Ши. – Не совсем. Хотя никто не бывает мертв, строго говоря. – Он пожал плечами, похожий на тени, скользящие между солнечными лучами. – Здесь так много скорби, столь много людей искали убежища от ужаса и боли… Этому храму нужен был страж. А я искал мира и исцеления. Поэтому я остался, – его золотые глаза весело блеснули. – Зачем здесь ты?
Призрак. Спрашивал его, почему он здесь. Призрак Народа Огня.
– Я Воздушный Кочевник! – выдавил Аанг. – Где ещё мне быть?
– Воздушный монах, – Ши откинулся назад и тихо засмеялся. – Ты несколько маловат для весеннего фестиваля, не так ли?
– Фу-у.
О, обезьяньи перья, его лицо было красным, он точно знал.
Но если Ши думал, что он пришел сюда для встречи с монахинями, то…
– Они живы? – Аанг схватил не совсем плотный красный рукав. – Пожалуйста, скажите мне, что кто-то выжил! Темул показала нам, что вы с Гиатэ собирались забрать нескольких девочек, но она призрак, она не дышит, и я не мог определить, врала ли она…
– Успокойся. Дыши, малыш. Подумай минутку. – Смех исчез с лица призрака, оставив понимание. – Темул не лгала – драконьи дети редко так поступают. Мы с Гиатэ действительно спасли многих и отправили прочь. И да, некоторые дети до сих пор живы. Они постарели и очень настороженно относятся к чужакам, но они живы. – Ши снова окинул его взглядом. – Ты встретил Темул, да? И остался жив. Наверное, что-то смягчило её гнев.
«Смягчило? – удивился Аанг. – Какой же она была раньше?»
– Где они? Почему они пошли с вами? Темул назвала вас Демоном Таку, но Гиатэ пыталась вас защитить…
– Любовь заставляет людей делать глупости, – сообщил Ши. – Но Гиатэ защищала не Демона, – он приложил руку к сердцу. – Она защищала Ши, который видел слишком много смертей и не хотел причинять их снова. Когда меня попросили спасти жизни, а не забрать их, как я мог предать невинных злу Созина?
– Но… – Аанг сглотнул. – Вы из Народа Огня. Спасение людей чуть не убило Кузона.
– Юный лорд Кузон, – склонил голову Ши. – Он всегда был храбрым и верным, даже за гранью смерти. Покорители огня связаны верностью. Действия против воли Хозяина Огня могут привести к смерти, – мимолетная улыбка. – Но большинство онмицу не связаны настолько крепко. К счастью, – тихий смешок. – И я порвал с Хозяином Огня много лет назад. Да, это чуть не убило меня. Возможно, Агни счел мое дело правым, а может, это была любезность доброго ветра, но когда болезнь заморозила мою душу, за мной ухаживала юная девушка, которая отбилась от своей когорты. – В золотых глазах блеснул смех. – Она зажала меня между собой и своим бизоном и потребовала, чтобы я жил. – Палец стукнул по кончику носа Аанга, легкий, как бабочкошмель. – Твой народ очень-очень упрямый.
– Гиатэ, – Аанг немного отодвинулся, испуганный и удивленный. – Это была Гиатэ, да? Она помогла вам выжить, но почему? – Он глотнул воздух. – Я хочу сказать, это был правильный поступок, но…
– Зачем спасать Демона Таку? О, я знаю, что ты имеешь в виду, – кивнул головой Ши. – Почему ты не бросил принца Зуко в снегах севера?
«Он знает об этом?»
– Потому что это было бы неправильно!
Дух склонил голову.
– Ты так считаешь. Но почему ты так считаешь? – Он вытянул перед собой руки, когда Аанг отшатнулся. – Я не говорил, что ты был неправ, малыш. Но если хочешь ясно разглядеть отражение в зеркале, надо пролить на него свет.
Это напоминало то, что однажды сказал Гиацо. «Если ты что-то потерял, не ищи только там, где светло. Принеси свет во тьму, и тогда увидишь».
Но сейчас, подумал Аанг, потерян был он сам.
– Это было бы неправильно, потому что… потому что он мог там умереть, – с запинкой проговорил Аанг. – И виноваты были бы мы. Катара уже остановила его, он больше не мог вредить нам. Нам не надо было его убивать. А если мы не собирались его убивать, то… было бы неправильно дать ему умереть, когда мы знали, что такое возможно, но ничего не сделали, чтобы предотвратить это. Мы не могли так поступить, – Аанг сглотнул, но в горле было сухо. – Я не мог так поступить, не после того, как Зуко… – Он сжал губы и помотал головой.
– Да? – изогнул темную бровь Ши.
– Он не спас их!
– Я и не утверждал обратное, – Ши с любопытством наклонил голову. – Спас кого?
– Сокка и Катара заболели, – неохотно принялся рассказывать Аанг. – И… Джао поймал меня. Если бы Зуко не… – он опустил плечи. Страшное не случилось. Зуко освободил его, и он нашел новых лягушек, и Сокка с Катарой поправились.
– Можно поступить неправильно по правильным причинам, – заметил Ши. – Или правильно по неправильным. Намерения имеют значение, как и действия человека и их последствия. – Он кивнул, скорее самому себе. – В Народе Огня говорят: не топи себя, чтобы спасти умирающего. Но если ты знаешь, что от твоего бездействия кто-то может умереть… тогда тебе придется отвечать за свои поступки перед своей совестью. Как было с Гиатэ, которая согрела своей надеждой того, кто был убийцей.
– Я не хочу убивать Хозяина Огня, – выпалил Аанг. – Но я должен его остановить. Как мне это сделать? – Он стукнул себя по лбу. – Простите, мне жаль. Я не должен был спрашивать у вас.
Ши моргнул и посмотрел на него с любопытством.
– Раскрашенная Леди, – вздохнул Аанг. – Пиандао, даже Шидан – они не могут помочь. Сокка объяснил, что сделала Киоши. Вы не можете идти против Хозяина Огня, не то разозлите духов.
Тишина. Аанг поднял голову… и встретился с неспешной, тихой улыбкой.
– Это верно для многих, – согласился Ши. – Но я порвал с декретом Киоши много лет назад.
– Как и Темул, да? – спросил Аанг, пытаясь всё осознать. – Именно поэтому у Народа Огня так много призраков, да? – Он вздрогнул. – Как страшно. Если единственный способ, которым вы можете сражаться с Хозяином Огня, означает, что вы не можете вернуться в Мир Духов…
– Темул удерживает здесь не это, – твердо возразил Ши. – Она ищет возмездия. Я… привязан по совершенно иной причине. – Легкое пожатие плеч. – Противостояние Аватару может затруднить переход в Мир Духов, но не делает его невозможным. Смерть не признает различий в народах, – он помедлил. – Хотя это правда, что одни духи могут являться людям с большей легкостью, чем другие. Для молодого человека, приученного хорошо думать о духах, может стать сюрпризом то, что призраки Огня… напористые.
Аанг не удержался от смешка.
– О, ты заметил, – рассмеялся Ши. – Но нам приходится быть такими, особенно если хотим поговорить с тобой. Ты несешь в себе силу самого мира, Аанг. Если ты не успокоишь её усилием воли… для призрака человека это всё равно что кричать при урагане. Твой голос, даже твой вид, скрыты порывами ветра.
«Но не все в Народе Огня люди».
– Вы хотите сказать, что вокруг меня могут быть духи, но я не буду об этом знать? – потребовал Аанг.
– Время от времени нас всех окружают духи, – сказал Ши. – Но нет, молодой человек. Есть много таких, которые до сих пор желают тебе добра, даже если они больше не могут находиться среди живых. – Он смерил Аанга взглядом, в котором сквозила тревога и желание всё исправить, которое Аанг привык видеть на лице Сокки. – Время странно течет для духов… У тебя такой вид, будто наступил конец света, но я знаю, что комета Созина ещё не прилетела.
– Неважно, когда она прилетит, – прошептал Аанг. – Мы уже проиграли.
Слова хлынули из него: затмение, вторжение, тронный зал, пустой, за исключением разъяренного дракона, военные шары.
– Это всё моя вина, – онемело прошептал Аанг, прижимая коленки к груди. – Все люди, которые умрут, все те вещи, которые натворит Хозяин Огня, потому что мы не смогли его остановить…
– А, – в голосе Ши прозвучал почти что смешок. – Значит, это ты решал, как долго продлится затмение. Я удивлен: я знал, что Аватар управляет духами этого мира, но я не верил, что у него есть власть задержать солнце на небе или приказать луне сесть.
– Что? – возмутился Аанг. – Я не контролирую солнце! Или луну. Я знаю Юи, но не могу говорить ей, что делать… Вы смеетесь надо мной?
– Нет, – всё ещё улыбаясь, Ши покачал головой. – Над собой – я помню, каким я был в двенадцать. Можно быть очень уверенным в том, чего просто не может быть.
Аанг заметил, что у него отвисла челюсть, и закрыл рот.
– Вы не считаете меня виновным. – Это было странно.
– Я думаю, что ты за это в ответе, – твердо поправил Ши. – Но если одна спичка начинает пожар, для его тушения может понадобиться целая деревня. Даже самый усердный пожарный дозор может пропустить искру, несомую ветром, от которой у них за спинами вспыхнет пожар. Это их вина? Нет. Но знать, что ветер может разносить искры, и искать помощь в несении дозора и тушении – это их ответственность. – Он вытянул перед собой руки. – Ты понимаешь разницу?
– Вроде бы? – промямлил Аанг. – Но у нас должно было получиться.
– План Созина по уничтожению Воздушных Кочевников должен был сработать, – с сухой иронией заметил Ши. – Нам повезло, что те, кто строит планы, допускают ошибки.
Ой. Почему никто из Народа Огня не может говорить разумно?
– Но Созин был злым! – Аанг отвел глаза. – Даже если Року считал его другом.
– Когда-то он был другом Року, – тихо согласился Ши. – И это делает его предательство по отношению к твоему народу таким жестоким.
– Но если он был другом Року, как он мог?.. – Аанга передернуло. – Он дал Року умереть.
Ши беззвучно выдохнул.
– Так вот что произошло. Ходили слухи, но… – дух опустил глаза. – Я бы хотел, чтобы у меня был ответ, но способность выбирать добро или зло заключена внутри нас. Бросить друга в час нужды – это зло. И очень часто меньшее зло ведет человека в великую тьму, – он обвел взмахом руки руины и камни. – Как ты видишь.
Аанг неловко поерзал на скамейке.
– Вы говорите не только о Созине, да?
– Да.
Было что-то очень-очень пугающее в том, как ласково Ши произнес это слово. Аанг отвел глаза. Он подумает об этом, просто… не сейчас.
– Вы говорите, что люди прятались здесь? Кто? Где они?
– На перечисление одних только имен уйдут недели, – предупредил Ши.
– Так много? – воскликнул Аанг. – Это же храм воздуха! Сюда не добраться, если не умеешь летать!
– Можно, если умеешь лазить по отвесной скале, – заметил Ши.
– Ну, да, конечно…
– На что способны многие в Народе Огня, – сухо продолжил Ши. – Веревки и крюки многое делают возможным. А драконьим детям редко требуются даже они, – он пожал плечами. – И те, кто нашли здесь убежище, не остались. Они лишь отдохнули, как отдыхаешь ты, и исцелились, чтобы снова взглянуть миру в лицо. – Он посмеялся, смотря вдаль. – Ты бы удивился, какую решимость вновь сделать мир правильным это место разбудило в других.
Аанг прикусил губу.
– И это хорошо?
– Как правило, да, – подтвердил Ши. – Хотя я рад, что большая часть монахинь-старейшин ушла. Мне было бы трудно сохранить жизнь некоторым из посетителей, – он печально покачал головой. – В этом лабиринте трудно выжить даже с двумя действующими глазами и в нормальном состоянии духа. В сетях отчаяния, с нарушенным восприятием расстояния и неупокоенными духами, желающими, чтобы живой споткнулся в уплату за то, чего он никогда не совершал… то были безумные дни.
