Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 61 (всего у книги 137 страниц)
– Разве я выгляжу как кротобарсук? – требовательно спросила Тоф. – Они учили меня, Легкие Ноги. И все-таки я знаю, что выгляжу как моя мама. – Потому что так говорили ей люди. Но были вещи, которые она чувствовала сквозь землю, когда её родители ходили. Они двигались не так, как ходила она, но… они были её.
– Люди в семье разные, но у всех есть что-то общее, – пояснила Катара. – Вот почему мы вожди. Дедушка был хорошим лидером. Как и папа. И Сокка им будет. Когда-нибудь.
– Ты ко мне подмазываешься, да? – с подозрением спросил Сокка.
– Не в этот раз.
– Мы хотим сказать, что дядя вроде как прославился тем, что мог дурить людям головы, – практично продолжила Тоф. – И Азула делает так же. А теперь Зуко пинком отправил сюда духа, чтобы морочить головы нам. Главным образом тебе, – добавила она. – Ты должен понимать, что Хозяин Огня может поступить точно так же. Только его трюк будет гораздо злее.
– Я думал, Зуко сказал, что хочет нам помочь! – возразил Аанг.
– Да? – пожала плечами Тоф. – Ты его взбесил, Аанг. Он не хочет тебя убивать, – ну, может только самую чуточку, – но ты ранил его. Такое не спускают.
– Но так положено! – настаивал на своем Аанг. – Монахи учили нас прощать. Ненависть только ранит тебя ещё больше.
Тоф снова треснула его, почувствовав новый порыв воздуха. Наверное, я почти попала.
– Какой идиот сказал тебе, что Зуко тебя ненавидит?
– Привет? – нетерпеливо бросил Аанг. – Он преследовал нас по всему миру!
– Ага, преследовал. Потому что ему приказал Хозяин Огня, – мрачно пояснил Сокка. – Честно говоря, думаю, он всё равно гонялся бы за тобой. Мы знаем, как он переживает за Айро, а Айро – всего-навсего его дядя. Ты Аватар. Ты собираешься остановить Хозяина Огня. Вот только Озай не только Хозяин огня. Он Зукин папа.
Тоф чуть не зарычала от бессилия.
– Черт побери, Лежебока, чем ты слушаешь? Народ Огня назначил награду за голову Зуко…
– Ага, конечно. Сейчас. Джи даже не знал о нападении на Луну. Кто знает, что в Народе Огня думают о случившимся на Северном полюсе? Но когда Зуко только начал преследовать нас? – Сокка хмыкнул и содрогнулся. – Шу, Мохэ… они точно ошибаются. Родители просто… Зуко ни за что не стал бы преследовать нас, если бы Озай так поступил с ним.
– Мой папа отправил за мной охотников за головами, – напомнила Тоф.
Все услышали, как челюсть Аанга стукнулась о палубе.
– Хочешь сказать… Зуко угрожал вашей деревне, преследовал нас, сжег деревню Суюки и… всё это… из-за семьи? – Даже сквозь дерево она почувствовала, как он вздрогнул. – И Киоши убила всех тех людей… Неудивительно, что монахи отказались от семей!
Всё ещё держась за плечо Катары, Тоф почувствовала её гримасу. Ну, ладно, решила покорительница земли, хватит с меня этого безобразия…
Сокка опередил её.
– Ты спятил? – взорвался он. – Почему, по-твоему, мы всё ещё здесь, Аанг? Ради тебя мы выступили против всего Народа Огня! Ты думаешь, мы делаем это только потому, что мы друзья? Потому что так будет правильно? Дай-ка я тебе объясню, о великий и могучий Аватар. Мы не настолько хорошие. Просто… не настолько. – Он глубоко вдохнул, заставив себя говорить тише. – Мы семья, Аанг. Вот почему мы рядом. Вот почему мы всегда будем рядом.
Тоф постаралась не поморщиться. А моя семья нет.
Но они старались. Они были бы хорошей семьей. Для дочери, которая могла видеть, которая улыбалась бы, когда нужно, и которая не была бы покорителем земли.
Ты понимаешь меня, правда, Живчик? Ты тоже не вписывался туда, куда запихали тебя духи. Как тебе повезло, что у тебя есть дядя. Она проглотила комок в горле. Я уже скучаю по вам, ребята.
– Я не понимаю, – возразил Аанг. – Как вы можете быть хорошими людьми, если вы не переживаете за всех?
– Как хорошие люди могут переживать за всех? – отрезала Катара. – Некоторые люди злые, Аанг! Если хорошие люди их не остановят, они… ну, ты видел Азулу.
– Но убивать их? Должен быть другой способ! – голос Аанга стал громче, и направлен он был в сторону Тоф. – Тоф, ты же сбежала от семьи…
Даже не начинай, Легкие Ноги.
– Семья – это как покорение, – заявила Тоф. – Ты можешь помогать людям, а можешь превращать их в кашу. Как огонь и вода. Катара и Зуко. Они могут лечить людей. Или порубить их на кусочки. Не семья убила половину Народа Огня. Это сделала Киоши.
– Она не хотела, – прошептал Аанг. – Она была Аватаром. Пускай она родилась покорителем земли… она была и покорителем воздуха. Она не могла. Воздух не такой.
Катара дернулась.
– Катара? – спросил Сокка.
– Ты не знаешь, какой был воздух, Аанг. Юи… показала мне кое-что. Когда я была… не здесь. – Катара со свистом втянула воздух. – Она показала мне, что есть духи, которые пытаются истребить целителей-покорителей. Всех.
Тоф вздрогнула.
– Зачем? – выпалила она. – Зачем это духам?
– Зачем Ван Ши Тонг пытался засыпать нас песком, когда мы старались остановить войну? – мрачно спросил Сокка. – Не все духи любят нас.
– Откуда ты знаешь? – в голосе Катары сквозило удивление.
Вода плеснула, когда Аппа зафырчал, и Сокка фыркнул.
– Это очевидно даже для нашего большого мохнатого друга. Амая рассказала нам о хайма-дзяо в Ба Синг Се. Хэй Бай чуть не разнес по бревнышку деревню Сенлин, хотя они не имели никакого отношения к сжиганию его леса! Юи и Океан? Да, они на нашей стороне, но если бы все духи любили нас, эта война не стала бы такой проблемой. – Он громко выдохнул. – Так что кто-то хочет прикончить Племена Воды и Народ Огня. Блин, это же очевидно…
– Не племена. Целителей-покорителей. – Катара сглотнула. – Тоф, ты можешь сделать немного глины?
Тоф нахмурилась. Это было чуть сложнее, чем делать песок. Надо было разбить камень на очень маленькие частички.
– Конечно.
Взяв камешек, она несколько раз смяла его в руке, пока его крошечные частички не выскальзывали из-под её пальцев как тончайший шелк. Она вдохнула смоченную солеными брызгами пыль, вспоминая дни, проведенные в туннелях, и кротобарсука, кормящего детеныша с низким, почти что неслышным урчанием…
– Ты помнишь, что чувствовала, когда Зуко исцелял?
Как будто она могла забыть. Тепло и уют, словно с миром всё будет в порядке. Так же, как в тот день, когда проказы детенышей стали слишком уж грубыми, и ей показалось, что она почувствовала кровь…
Нет. Не может быть.
– Катара, все знают, что земля не может…
– Все знали, что огонь не мог, – отрезала Катара. – Ты сильнейшая покорительница земли из всех, кого я знаю.
Она подтащила Аанга поближе.
– Попробуй.
Взяв покрытую синяками руку Аанга в свои, Тоф замерла.
– Я не знаю, что делать. Я не знаю, с чего начать.
– Юи показала мне. В видении я была земляным целителем, – тихо проговорила Катара. – До того, как Чин пришел, чтобы убить их… Ты должна настроиться. На землю и на тело.
– Правильно, – сказал Сокка тоном всезнайки. – Они любят музыку!
Музыка. Мурлыкающий мотив. Вроде как. Обернув глиной пальцы, Тоф попыталась вспомнить то отчасти почувствованное, отчасти услышанное урчание, так похожее на ощущение в её голове, которое она использовала, чтобы невредимой прыгать среди падающих камней. Она могла почувствовать землю в металле, может быть, она могла почувствовать её и в человеке…
О.
Колебание было крошечным. Крошечным-прекрошечным: неудивительно, что Катара была почти что убеждена, что его вообще нет, когда Зуко пытался ей объяснить. Аанг был клубком вибраций, которые чувствовала её рука. Большинство из них звучали нормально, но вот те, что были прямо под её пальцами…
Не в унисон. Совсем чуть-чуть.
Потянувшись через вибрирующую глину, она настроила их на правильный ритм.
– …Ох, – выдавил Сокка.
Тоф опустила трясущиеся руки, чувствуя себя так, словно только что швырнула в кого-то половину горы.
– Ну… получилось?
– Ага. – Голос Аанга звучал удивленным и счастливым, а ещё будто у него из под ног выбили почву. – Ты это сделала.
Злость, подумала Тоф, прислушиваясь к тому, что скрывалось под прозвучавшим в его голосе «ого». Он злится на меня. Почему?
– Раньше мы все умели исцелять, – пояснила ошеломленная Катара. – Созин охотился за огненными целителями. Чин прикончил земляных целителей. И… некто по имени Шангчен преследовал воздушных целителей. – Она глотнула воздух. – Если Аватар должен овладеть всеми элементами, но часть покорения утеряна…
– Шангчен? – каким-то детским голосом повторил Аанг.
– Ты знаешь такого парня? – подскочил Сокка.
– Нет! – как-то очень быстро откликнулся Аанг. – То есть, Гиацо рассказывал мне о Шангчене, но это был другой человек. Он был героем!
Народ Огня зовет героем Созина, чуть не сказала Тоф, но оставила рот на замке и задумалась. По большей части, Аанг не злился на пустом месте. Если дело не касалось Аппы. Или Катары.
На этот раз он просто тише. Как когда вождь Хакода приказал ему перестать использовать покорение воды на людях, когда он не понимал, что делал…
О. О! Вот оно. Аанг был мастером покорения воздуха. Он сам так сказал. И он усваивал его движения так же легко, как дышал.
Но если Катара была права, была такая часть покорения воздуха, которой он не знал.
Как Азула не знала, что можно отразить молнию назад.
И если Живчик был прав – и ей становилось немного страшно от того, как часто Зуко оказывался прав насчет Аанга – Аватар был очень похож на Азулу. Эксперт. Одаренный. Которому все давалось легко.
А что сделает Азула, если что-то окажется трудно?
Они не знали, что было после того, как Зуко отразил молнию, но Тоф готова была поклясться, что приятного было мало.
– Герой? – в голосе Катары была улыбка, но какая-то неуверенная. – Что он сделал?
– Он сделал так, чтобы никому больше не пришлось протыкать руки, – твердо сказал Аанг.
– Протыкать руки? – ахнул Сокка.
– Я видел в свитке, – серьезно принялся объяснять Аанг. – Я не знал, как называлось племя – не думаю, что они сохранились до сих пор. Но я видел картинки. Они подвешивали людей на веревки, продетые сквозь руки. У них были луки и жуткие стрелы, и они даже использовали горящее масло… Может, они были какими-то родственниками Ю Янь, но я так не думаю. Гиацо сказал, что то племя было так пристыжено миролюбием Шангчена, что они навсегда отказались от луков. – В его голосе проскользнули мечтательные нотки. – Разве не здорово было бы, если бы Народ Огня поступил так же?
– Нет!
Тоф моргнула, удивленная тем, что к ней присоединились Катара и Сокка. Хороший признак.
– Не смей, – приказал Сокка. – Киоши уже вмешалась в их жизнь. В том-то и проблема. – Он фыркнул. – Кроме того, ты видел Джао. И Зуко. Если они не смогут с кем-то подраться, то просто взорвутся на месте.
– И ты не заставишь меня охотиться за тем, кто не сможет сопротивляться в ответ, – мрачно сообщила Катара.
– Да я вообще не заставляю тебя за ним охотиться! – возразил Аанг. – Ты не должна. Твой папа сказал, что сначала надо разобраться с Хозяином Огня.
– Мы должны первым делом добраться до Хозяина Огня, – Катара неуверенно поерзала. – Аанг, разве тебе не хочется узнать о ваших целителях?
Ветер коснулся лица Тоф, когда Аанг замахал руками.
– Какое отношение целители имеют к мести?
– …Никакого, я думаю.
Вовсе нет, поняла Тоф. Элементы сбалансированы. Ломать и чинить. Сокка говорит, что Южные покорители воды и сражались, и исцеляли. На Севере их разделили. И Асиавик считает, что Народ Огня сошел с ума, потому что они потеряли своих целителей, и у них остались только воины. И всё Царство Земли состоит только из воинов и тех, кто покоряет и занимается другими вещами. Поэтому мы тоже разбалансированы. И Воздушные Кочевники потеряли своих целителей, и мы знаем, что они не сражаются…
Нет. Нет, они совсем этого не знали. Все в Народе Огня сражались. Все. И ямабуси жили не на всякой горе. Они жили на Бьякко.
Ломать и чинить. Были покорители воздуха, которые умели исцелять. Должны были быть и те, кто сражались.
Зуко делал и то, и другое. Катара делала и то, и другое. И если Катара хотела рассказать Аангу про воздушных целителей, но не хотела рассказывать ему всё… О, дело плохо.
Что ж, пора направить крольгуриный разум Аанга на какое-нибудь полезное дело.
– Так ты видела Юи? – спросила Тоф.
– Она в порядке? – вклинился Сокка. – И не говори мне, что она Луна.
– Ну, это так, – грустно улыбнулась Катара. – Она показала мне то, чему Ягóда не учила нас. Думаю… это поможет нам не влиять на чувства других людей, – завернувшись в мех, она встала. – Это работает так…
Примечание:
* Бакэдзори – В это существо превращается традиционная японская соломенная сандалия дзори по достижении столетнего возраста (обычно кем-то забытая в кладовке), если хозяева плохо заботятся о своей обуви. Бакэдзори бродит ночами по дому и напевает слова: «Карарин, корорин, канкорорин! Глаза три, глаза три, зуба два!» Песенка, вероятно, служит напоминанием о другой японской обуви – деревянных сандалиях гэта, которые действительно издают подобные звуки при ходьбе по полу, а также имеют три глазка (отверстия, просверлённые для ремней) и два зуба (деревянные бруски на платформе подошвы).
Кому интересно, вот портрет:
http://postimg.org/image/45ck5ovaf/
**Тенгри – верховное божество неба политеистического пантеона народов Евразии тюрко-монгольского происхождения. Другое его название – «Вечное небо».
========== Глава 33 ==========
Вжик. Вжик. Вшшш…
Тингжэ оторвал взгляд от последнего прочитанного им свитка из запасника, всё ещё немного ошеломленный от того, сколько же Дай Ли придерживали для себя последние несколько столетий. Он не мог судить по поводу других элементов, но здесь были описаны формы покорения земли, которые он никогда не видел за все десятилетия своей учительской деятельности. И если некоторые окажутся тем, что он думал…
Сосредоточься, велел он себе. Что-то здесь не так.
Убежище вокруг него было целым: не столь уж незначительная вещь, учитывая небезосновательные поддразнивания Мейшанг о том, что, погрузившись в исследования, он мог игнорировать даже рушащиеся вокруг стены. Однажды, когда он занимался раскопками, на него рухнуло полуобвалившееся здание, но он рассеянно отбросил обломки в сторону, заметив обвал только тогда, когда стало слишком темно для чтения.
Разумеется, принимая во внимание то, что Мейшанг была с ним на раскопках, вскоре он уже отвлекся ещё сильнее.
– Тингже, – он почувствовал её дыхание, когда она вздрогнула в темноте, отрезанная от солнечного света. – Я должна кое-что тебе рассказать…
Он стряхнул с себя воспоминание. Теперь он знал. И их дети знали. Никаких больше тайн.
Хм, проблема была не у Широнга с Джинхаем, которые всё ещё медитировали со своими одиночными свечами в сторонке, укрытые от посторонних глаз каменными экранами. Сперва его младшенький излишне много хихикал по поводу того, что ему приходилось показывать Дай Ли, что делать, но теперь его мальчик уже успокоился. Очевидно, для покорителей огня медитация была делом крайне серьезным.
Рядом, но достаточно далеко от случайных вспышек, Джия и Суин изучали некоторые из его исторических записей об ударных отрядах покорителей земли, сравнивая тексты о спасательных операциях с грубыми набросками украденных карт месторасположения Мина, начерченных на заполненном песком подносе. Задумчивый Хьёдзин сидел с ними, тихим голосом добавляя свои наблюдения, почерпнутые из операций, проводимых стражей. Сидевшая возле каменного щита у входа Лули читала сказки перед сном Лим и Даю – ещё один уровень предосторожности на случай, если войдет человек, не знающий о покорителях огня…
А, вон там. Джия поглядывала на маму уголком глаз, пока Мейшанг заканчивала приводить в порядок очередной нож, а затем спрятала его в рукаве.
Мы к такому не привыкли. Никто из нас.
– Насколько острыми ты хочешь их сделать? – с любопытством спросил Тингжэ.
– Не настолько острыми, как ножи шеф-повара, – объяснила Мейшанг. – Важен баланс. Надо, чтобы они пронзали плоть, но, учитывая их размер, будет лучше, если они скользнут вдоль кости, вместо того, чтобы рассечь её.
– Эм, – слабым голосом сказала Джия. – Ты не обидишься, если я скажу «фу»?
– Конечно, нет, – печально улыбнулась Мейшанг. – Мы не хотим вредить людям, мы просто хотим безопасности. – Она посмотрела на только что заточенное лезвие. – И я хочу вернуть своего сына. Целым.
И мне всё равно, на сколько кусочков мне придется нарезать кого-то в процессе, молча согласился с ней Тингжэ. Ему пришлось отложить свиток и посмотреть вдаль.
– Тингжэ? – Мейшанг пересекла комнату и села с ним рядом, погладив костяшками пальцев его виски, чтобы унять начинающуюся головную боль. – Что не так?
Я больше не знаю, во что превратилась наша семья. Кто я такой. И кем я могу стать.
– Может, мне самому стоит помедитировать, – признался он, стараясь сохранять тон легким. – Я немного… расстроен.
– Враг захватил нашего Мина, – откликнулась Мейшанг. – Думаешь, Земля не может злиться?
– Я потерял Йиджиао на Стене много лет назад, – возразил Тингжэ. – Это… другое.
– Йиджиао был твоим братом и солдатом. Мин – наш сын, – ответила Мейшанг. – Ему полагалось учиться. Он должен был быть в безопасности. Как мы все. – Она погладила его по спине, прижавшись к его плечу. – Разумеется, ты злишься. Используй свой гнев, но не дай ему использовать себя.
– Я… – Тингжэ покачал головой, борясь со своей гордостью. – Я не знаю как. – Ома и Шу, как тяжело признаться. Он был цивилизованным и образованным мужчиной. Он знал историю и все древние битвы, как восстановить кузницу или цветочный магазин из осколков столетней давности. Но это? Знать, что все бумажные битвы, которые он переигрывал в своем мозгу, скоро станут маленькой, но кровавой реальностью…
– Начните с уроков у экспертов, профессор, – Хьёдзин криво улыбнулся, всё ещё полный сожалений о стражниках, которых ему пришлось бросить. – Широнг – хороший боец, или он не выжил бы. И, судя по его словам, Мэй достаточно грозная, чтобы провернуть всё в одиночку. Слушайте их и слушайте нас. И задавайте вопросы. Ведь это вы всегда говорили своим студентам, что не бывает глупых вопросов? – Стражник кивнул головой. – Мы вернем его.
– Да, – поддержала его Мейшанг. – Он правнук Гёкуро. Пусть это и дальнее родство, но Агни присмотрит за ним.
– Гёкуро? – с интересом переспросила Суин. Впрочем, здесь не было ничего удивительного: Мейшанг почти никогда не рассказывала о своей родословной и не называла имен. Имен из Народа Огня, к тому же.
– Он был Мудрецом Огня, – рассказала Мейшанг. – Когда моя семья попала в Список… именно он вывез меня из страны. И отправил сюда. – Она грустно улыбнулась. – Он не хотел, чтобы я плакала. Он сказал, что это его судьба – служить Аватару.
– Потому что Мудрецы Огня поддерживают такой близкий контакт с духами, – буркнул Широнг, и его свеча мигнула.
Тингжэ бросил на него косой взгляд.
– Ты же должен…
– Знаю-знаю. Но когда начинают говорить об Аватаре, я не могу не слушать. Инстинкт самосохранения. – Дай Ли бросил взгляд на Мейшанг. – Серьезно, почтенная старшая сестра, я знаю, что Народ Огня затаил обиду на Аватара, точнее говоря, на Киоши. Я не знаю почему, но думаю, что те, кто поддерживает контакт с духами, знали бы, что ничто не может оправдать эту войну…
Тингжэ поморщился.
–… Ты что-то знаешь.
– Я знаю, что в нашей истории есть белые пятна, – признался Тингжэ. – Есть доклады о набегах ваэгу и Племени Воды и до, и после времен Чина. А потом, примерно триста двадцать лет назад, набеги прекратились. Внезапно. В то же время наблюдается подозрительная отрывочность придворных записей. Те, что остались, сообщая об Аватаре Киоши, были написаны в… я бы сказал, шокированном тоне. А в записях советников появилось очень много морализаторства. Особенно среди тех, кого я назвал бы… наиболее самодовольными. – Он помолчал. – Я также знаю, что излишний интерес к событиям прошлого приводит к предупреждению о том, чтобы оставить прошлое похороненным. Те, кто игнорировали предупреждение… – Он многозначительно посмотрел на агента.
– Ты не знаешь, – тихо сказала Мейшанг. – Мне говорили, что все в Царстве Земли знают.
– Может быть, – заявила Лули. – Но мы – нет.
Тингжэ почувствовал, как все взглянули на него, и склонил голову.
– Я был молодым и куда более отчаянным, когда впервые понял, что в нашей истории опущены многие факты. Потом… у нас появились дети, и я не захотел вмешиваться в дела, которые лучше было оставить мирно погребенными.
– Тогда тебе надо узнать. Суин? – Мейшанг кивнула головой в сторону укрытия Амаи. – Не сходишь проверить, закончила ли Амая с делами на сегодня?
– Ты не хочешь рассказывать второй раз? – спросил Хьёдзин, когда Суин ушла.
– Я расскажу столько раз, сколько потребуется, – спокойно возразила Мейшанг и отвлекла Джинхая от медитации, прошептав ему что-то на ухо. – Но если она всерьез относится к отношениям с Муши… она должна знать, какое бремя несет его семья. За всех нас.
Сжигаемая любопытством целительница из Племени Воды пришла вслед за Суин, и Тингжэ запечатал вход от случайных ушей.
Мейшанг подождала, пока все усядутся, и глубоко вдохнула.
– Я расскажу историю так, как слышала сама…
Некоторое время спустя Тингжэ сидел, в шоке прижимая к себе детей. Это было… о, духи…
– Ты говоришь, что более двухсот лет… – Глаза Хьёдзина казались стеклянными, а Лули крепко обнимала их девочек.
– Народ Огня умолял пересмотреть решение, – тихо закончила рассказ Мейшанг. – Говорят, что ещё будучи принцем, Хозяин Огня Зогэ, отец Созина, молил об этом Киоши незадолго до её смерти. – Она покачала головой. – Великое Имя, которого заставили умолять. Это оскорбление ударило по душе Созина, как ледяная цепь.
– И не было способа отомстить за свой народ, – бесцветным голосом проговорила Амая. – Туи и Ла.
– Но почему он просто не попросил Року? – спросила Лули. – Ты говоришь, они были друзьями.
– Аватар Року не стал прерывать свое обучение ради похорон Хозяина Огня Зогэ, – пояснила Мейшанг.
Широнг издал полузадушенный звук, когда понимание пронзило его, и закрыл лицо руками.
Тингжэ обменялся непонимающими взглядами с остальными взрослыми.
– Полагаю, это можно расценивать как оскорбление, но…
– О, оскорбление – это меньшее из зол. – Широнг поднял взгляд, его глаза сверкали от гнева. – Духи. И верность. Вы не понимаете, что сделала Киоши.
– Она заставила их поклясться в верности Хозяину Огня. – Хьёдзин побледнел. – И… отказ от верности может убить тебя.
– Без помощи огненного целителя, обычно так и происходит, – закончила Мейшанг. – Мэй повезло, и она сильная. И не покорительница огня. – Она покачала головой. – Вы не представляете, сколько людей умерло, противясь Созину. Я бы ничего не знала, если бы Гёкуро не хранил истории нашей семьи. Этого нет в наших учебниках по истории.
Были покорители огня, которые не хотели войны. Тингжэ прижал к себе детей.
– Почему они просто не уехали? – спросил он натянутым голосом. – Не ослушаться, просто… сбежать от приказа. Как сделал Ли…
– Нет, – резко возразил Широнг. – Его изгнали с приказом найти и поймать Аватара. Прятаться в Ба Синг Се, чтобы его собственная армия не убила его, пока он выполняет приказ – это не неподчинение. Не совсем.
–…Я не понимаю, – признался Тингжэ.
– Аватар – Мост между нашим миром и Миром Духов, – объяснил Широнг. – Я не понимал, что это значит, пока Куэй… ну, вы сами видели. Если Царь Земли может выносить приговор Ван Ши Тонгу, то на что способен Аватар?
Тингжэ стало плоховато.
– Значит, декрет Аватара Киоши…
– Любой гражданин Народа Огня, воспротивившийся власти Хозяина Огня, идет против воли духов, – отрезал Широнг. – Да у них на спине будет такая же метка, как и на спине любого покрытого шрамами от духов Дай Ли. Ома и Шу, неудивительно, что вы здесь. Без постоянной защиты от злых духов вам ни за что не выжить. – Он засмеялся, но без капли юмора. – Неудивительно, что война не навлекает на них неудачу за то, что они творят с нашим царством. Они же исполняют приказ Аватара.
Тингжэ вдохнул побольше воздуха, чтобы спорить: война началась после смерти Року, и Аватар Киоши никогда не приказала бы Народу Огня нападать на её собственный народ… И промолчал, когда весь его накопленный опыт по анализу истории заставил его осмотреть свою логическую цепь. Пусть ему это и не нравилось.
Они должны следовать за Хозяином Огня. Он приказал продолжать войну. У них не было выбора.
Кроме как бежать. И рисковать всем.
– Понимаете, похороны были ключом ко всему, – заговорил Широнг среди повисшей тишины. – По традиции Великие Имена обязаны их посетить или отправить представителей, чтобы подтвердить, что они отказываются от верности усопшему Хозяину Огня и будут служить следующему. Если Року был другом… Я сомневаюсь, что Созину позволили бы общаться с юношей, не являющимся Великим Именем. Если Року счел, что его тренировки Аватара важнее, чем выражение верности Созину… – он вздохнул. – В Народе Огня многое зависит от того, что они не говорят. Если Року не выразил свою верность Созину, то по умолчанию он заявил, что верность Хозяину Огня Зогэ для него важнее. А просьба Зогэ уже была отвергнута Киоши. – Он печально улыбнулся. – Созин был убийцей, монстром и чумой для нашего царства, но, я думаю… в тех обстоятельствах я бы тоже опустил руки.
– О, – выдавил Хьёдзин. – О, так вот что он имел в виду, скользкий зубаткоугорь… Муши вывернулся и не принес клятвы верности Озаю, – объяснил он, когда Лули вопросительно приподняла бровь. – Он отказался от верности Азулону и выжил, один Агни ведает как… И он ухитрился не принести клятву верности снова! – Он взволнованно замахал руками. – Он был на свободе целых шесть лет!
– Свободен от Хозяина Огня, – повторила Амая с серьезным видом, – но не от Народа Огня. И он должен был присматривать за Ли, который сохранял верность, хотя после его изгнания Муши осторожно укреплял верность Ли по отношению к его народу, чтобы он смог выжить… – Синие глаза широко распахнулись.
– Именно так, – выдохнул Широнг. – Ох, этот гениальный сын… – Он засмеялся, полный испуганной радости. – Ничего удивительного, что нас не поймали!
– Папа? – тихо спросила Джия. – Мне кажется, или он сошел с ума?
– Джия, – простонала Мейшанг.
– Нет-нет, она права. Это безумие. – Всё ещё смеясь, Широнг вытер слезы. – Чудесное безумие, перевернутое и извращенное, и ломающее всё на куски… Не знаю, дело тут в Агни или в Ли, но парень, способный преследовать Аватара по всему миру – это нечто большее, чем то, на что может рассчитывать любой дух… – Он посмотрел на них горящими глазами. – Ли – изгнанник. От крови Созина, да. И это приведет к нему злых духов вне зависимости от того, преследует он Аватара или нет, но декрет Киоши не касается его.
Тингжэ нахмурился.
– Думаю, ему это на руку…
Мейшанг смотрела на него с улыбкой.
– Мы дома.
Я точно что-то упускаю.
– Мы не покидали Ба Синг Се, – напомнил Тингжэ.
– Он прав, – сухо согласился Широнг. – Великое Имя или нет, Ли не может основать владение внутри города.
– Он уже его основал, – поправила их Мейшанг с виноватой улыбкой. – Да, Великие Имена владеют территорией… но владение – это люди.
Широнг хлопнул себя по лбу.
– Я обречен.
Лули посмотрела на них с напускной невинностью хулигана.
– Почему? Только потому, что вы пытались завербовать покорителя огня, помогли похитить Царя Земли, а теперь помогаете нам спланировать вывоз беженцев Народа Огня, оказавшихся членами наших семей, из-под власти Аватара?
– Точно обречен…
– Это сработает? – с сомнением спросил Хьёдзин. – Некоторые из вас… нас… получили приказ уйти. Разве это не означает, что вы верны прежним лордам?
– И связаны через дух, – с серьезным видом напомнила Амая.
– Ли с Бьякко. Мало найдется более родовитых лордов, – спокойно пояснила Мейшанг. – И в нем достаточно драконьей крови, чтобы быть подверженным приступам драконьей ярости. Он сможет защитить нас. А с помощью огненного исцеления… у всех пострадавших будет шанс на выживание.
– Только огонь? – задумчиво спросил Тингжэ.
– Вода не может помочь, – грустно призналась Амая. – Умирает огонь в твоей душе. Вода только усугубляет этот процесс.
Тингжэ задумчиво кивнул.
– Что насчет земли?
Все глаза метнулись к нему.
Все, кроме Джии, которая подняла его брошенный свиток и теперь с ошеломленным видом водила пальцем по надписям.
– Это то, что я думаю?
– Что? – нахмурился Широнг.
– Это свиток из вашего запасника, – сообщил Тингжэ. – Довольно завалящий, судя по его виду. Учитывая его содержание, не могу представить почему, если только он не поддельный… – Он замолк, видя удивленный взгляд Широнга. – Свиток, который держит Джия?
– У неё есть свиток?
Тингжэ моргнул. А Амая нет, протянув обернутую водой руку с быстротой скорпионогадюки.
– Никому не двигаться.
Проявив больше железной выдержки, чем Тингжэ считал возможным для человека, Широнг подчинился. Амая сосредоточилась, закрыла глаза и оскалилась.
– Вот ты где.
Притянув обратно маслянисто блестевшую воду, она собрала её в шар на одной руке.
– Джинхай, вскипяти его.
– Но… твоя рука, – испугался малыш.
– Я вылечусь. Жги!
– Она не стала бы просить, не будь это важно. – Положив руку на плечо сына, Тингжэ ободряюще кивнул.
Трясущийся, с круглыми глазами, Джинхай создал язык пламени. Амая стиснула зубы и держала кипящую воду, не обращая внимания на покрасневшую кожу, покрывающуюся пузырями ожогов. Она держала, тихо бормоча себе под нос сердитые молитвы Луне и Океану, пока не испарилась последняя капля. Только тогда она опустила руку и заплакала, пока Суин бросилась помогать ей с её кожаным мехом для воды.
– Прости, – прошептал Джинхай, прижавшись к Тингжэ, пока светилась вода и исчезал запах паленой кожи.
– Огонь очищает, – сказала ему Амая. – Не думаю, что я смогла бы сама очистить его.
– Что это было? – Широнг продолжал упорствовать, но с трудом: его глаза были круглыми, как блюдца.
– Влияние духов, – мрачно пояснила целительница. – Как прикосновение той лисы к Тингжэ, но более тайное. И темное… Держите его!
Тингжэ обнаружил, что стал центром толпы, поддерживающей дрожащего Широнга.
– Что это?
– Я вспомнил… – Широнг моргнул, приходя в себя. – Я уже видел этот свиток. Наверное, я пытался его прочитать дюжину раз. Я просто… забывал об этом. – Он потер голову. – Что в этом запаснике?
– Нужно будет провести инвентаризацию, – согласился Тингжэ. – Но сейчас… Амая? Это свиток по исцелению?
– Кажется, да, – выдохнула она, когда Джия развернула свиток перед ней. – Надо будет опробовать.
– Как мы могли потерять такую важную вещь? – взорвался Широнг. – Все жизни, которые можно было спасти, вся боль…
– Покорять легко, – сказала Лули. – А исцелять… очень сложно.
– Но это же бессмыслица!
– В этом куда больше смысла, чем ты думаешь, – практично заметил Хьёдзин. – Исцеление… это вроде как искажение покорения, да?
