Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 62 (всего у книги 137 страниц)
– Противоестественное использование чи, – подтвердила Амая. – Инстинкт покорителя направлен на самозащиту, словно оттолкнуть бьющую тебя руку. При исцеление приходится затрачивать собственную энергию. Как Ли, когда он учил детей расслабиться перед тем, как упасть. Единственные инстинктивные целители, о которых я знаю, были тронутыми волной. И кто сейчас учится у кротобарсуков? Остальных приходится учить.
– Вы можете научить меня? – выпалила Джия. Увидела их удивленные взгляды и покраснела. – Ну, хорошими манерами Мина не вернуть! И меня тошнит даже от мысли о сражениях, – вздохнула она. – Но я хочу помочь.
– Вот это моя девочка, – мягко сказал Тингжэ, пока Суин улыбнулась и обняла сестру. Джия закатила глаза, но не отстранилась.
Хватит волноваться, приказал себе Тингжэ, держа на руках теплого Джинхая, пока Мейшанг собирала их всех вместе. Даже Широнга, как бы неловко ни чувствовал себя мужчина в своем новом клане. Может, мы и не те, что были прежде, но, думаю, у нас всё будет хорошо.
Широнг отстранился с намеком на усмешку на лице.
– Не надо так поспешно недооценивать хорошие манеры. Стража, стены, Дай Ли – нам придется преодолеть их всех, чтобы добраться до нашего единственного врага.
Тингжэ кивнул, прищурив глаза.
– Принцесса Азула.
Угрожаешь моему мальчику, да? Профессор посмотрел на потолок пещеры, в сторону спящего города наверху. Мы ещё посмотрим.
***
Рассвет и миска горячей воды, которая упрямо смотрела на неё, испуская пар. Азула ответила ей гневным взглядом, пока одевалась для нового дня. От её дыхания валили струйки дыма.
– Двигайся, чтоб тебя!
Внутри миски возник пузырек, поднялся вверх и лопнул на поверхности.
Как Зуко это делал?
И что скрыл Дракон Запада, что позволило Зуко научиться?
– Его Покоряющее Чай Дурачество, – буркнула себе под нос Азула, укладывая волосы в идеально строгую военную прическу. – Этот человек изучал покорителей воды, один Агни ведает зачем.
В конце концов, какой смысл изучать образ жизни, обреченный на вымирание? Огонь был превосходящим элементом. Весь мир знал об этом.
А те, кто не знали, станут землей под бронированными сапогами.
И всё же, если тот человек узнал нечто полезное, он должен был об этом рассказать. Верному и сильному покорителю огня, а не её слабому братцу-идиоту.
– Если только он не задумал измену ещё когда впервые оставил Ба Синг Се, – размышляла Азула перед зеркалом. А вот это уже имело смысл. Исчезнуть на несколько месяцев с какой-то глупой побасенкой о том, что был в духовном поиске, которую он выдал по возвращении? И всего несколько избранных покорителей огня могли освоить покорение молнии. Зачем он скрывал, что знает защитный прием, если не замышлял заговор против её отца?
Никогда. Ты никогда и пальцем не коснешься его, дядя. Он – Хозяин Огня, и я его наследница. И я верна.
Не такая, как Зуко. Она никогда не будет такой, как Зуко.
Братец заявил, что стал предателем, чтобы защитить её. Он что, за дуру её принимал?
Мама просила его защищать тебя.
Верно, как будто ей требовалась защита.
Как будто Урса вообще стала бы просить его об этом. Её мама считала её монстром. Кто станет защищать монстра?
…Кроме одного мертвого идиота.
Я верно служила Хозяину Огня. Теперь я его наследница. Всё, ради чего я трудилась последние десять лет, теперь в моих руках.
Она преуспела в обучении, как и пожелал её устрашающий отец. Подружилась с Мэй, семья которой не была покорителями, но зато обладала влиянием при дворе, отчасти благодаря коварству и навыкам манипуляции, а отчасти из-за передаваемых шепотом слухов о престижном наследии Року. Подружилась с Тай Ли, дочерью семьи блокираторов чи, играющих решающую роль в уничтожении наемных убийц и поддержанию порядка в тюрьмах. За долгие годы незаметно подчинила девочку своей воле, создав свой самый полезный инструмент, который гарантировал, что её тупоголовый братец никогда-никогда не станет угрозой её положению любимого ребенка. О чем постоянно негласно напоминал ей её отец, хотя бы потому, что отсутствие врага могло сделать её менее идеальной. А принц, а затем и Хозяин Огня Озай никогда не удовлетворился бы чем-то меньшим, чем идеал.
Бедный Зуко. Он пережил Агни Кай только потому, что так захотел Озай. Изгнанный, ведущий жалкое существование, отправленный на невозможное задание… и постоянно напоминающий о судьбе, во избежание которой она должна быть достаточно умной, достаточно быстрой и достаточно безжалостной.
В самом деле, отец, как будто я когда-либо опозорю род Созина чем-то меньшим, чем идеально выполненная работа.
…Разве ты не доверяешь мне?
Глупая мысль. Хозяин Огня не верил никому. Аватар Киоши вручила им силу переделать мир… но даже сейчас, сто лет спустя, оставались Великие Имена, которые с радостью увидели бы, как эта сила исчезнет в пепле и руинах. Которые забудут о мести и даже о самозащите, необходимой для гарантии того, что мир никогда и ни за что не разорит Народ Огня снова. Если посмеет.
Предатели, все до единого.
Предатели, которые до сих пор отправляли припасы и людей на войну, а взамен молили позволить им защищать свои владения. Поэтому отец оставил их в покое. Пока.
Она захватила Ба Синг Се без единого солдата. Какое Великое Имя сможет противиться ей теперь?
Используй мою победу, отец. Во имя твоей славы… и раздави их всех!
Ей придется поддержать программу вербовки Дай Ли. Огонь был превосходящим элементом, но верные слуги, способные заживо похоронить твоего врага, были слишком полезным инструментом, чтобы позволить ему заржаветь от неиспользования. Особенно учитывая, против чего ей придется их использовать.
Духи. Посреди бела дня. Напали на меня.
Что за варварское место!
То нашествие в приемном зале никогда не произошло бы в Народе Огня. Мудрецы Огня умели справляться с такими делами.
…С другой стороны, Ба Синг Се был несравнимо больше столицы, а Дай Ли были несколько отвлечены.
Надо будет приказать прислать сюда несколько Мудрецов Огня. Это предотвратит подобные фиаско… и продемонстрирует преимущества нашей власти. Она слегка улыбнулась. Позаботься о комодоносороге, и он потянет любой груз. Даже сосиски.
Истина, которую она усвоила у коленей отца, и которая делала неудачу с Мэй куда более досадной. Что она сделала, чтобы заставить девушку рисковать своей жизнью, отказавшись от верности? Она кормила Мэй улыбками и дисциплиной. Она тонко намекнула при дворе, что семья Мэй находится у неё в милости. Она тонкими намеками поддерживала интерес этой девочки к Зуко и устроила небольшую огненную шалость, чтобы её брат смог «спасти» Мэй. И запугала нужных людей, чтобы прикрыть тот факт, что Момиджи и Айла были сестрами.
Её народ не возражал против браков родственников по отцовской линии. Или когда предками были брат и сестра, которые отделялись от потомков хотя бы тремя поколениями. Это было безопасно. Но вот родственники по сестринской линии… Азула разочарованно щелкнула языком. Она видела записи Мудрецов Огня, повествующие о том, каких чудовищ это порождало.
О, чудовищ не в плане внешности. Прекрасные дети. Сильнейшие из покорителей огня, но слишком уж часто… им чего-то не хватало. Если верить Мудрецам Огня. Высушенные старые простофили. Что такого плохого в покорителях огня, которые не рыдают над дурацкими животными? Слабость надо давить, а не носиться с нею на руках.
Она так сильно хотела увидеть лицо Зузу, когда она ему об этом расскажет. Прямо перед тем, как забрать его детей.
Ну и ладно. Половина этого уравнения была мертва, но у Мэй остался младший брат. Возможно, ей придется его позаимствовать, как только она произведет на свет законного наследника.
Тут появилась сама будущая предательница со свитками сообщений в руках. Так, словно это было любое другое обычное утро.
– Что из этого мне стоит увидеть до завтрака? – спросила Азула, изогнув элегантную бровь. Притворство-притворство. Все они притворялись, и разве это не весело?
Не будь это весело, она сожгла бы Мэй на месте – никто не смел предавать её.
– Верхний может тебя позабавить, – не моргнув глазом, ответила Мэй. – Думаю, у курьера Царя Земли больше мозгов, чем у их генералов.
Заинтригованная против воли, Азула развернула доклад курьера, назвавшегося слугой генерала Ганга, который так спешил в Ба Синг Се, что чуть не забежал в самый центр лагеря Народа Огня. До того, как он заметил разрушенные Стены.
Между строчками формального донесения можно было почти что услышать восторженное девчачье повизгивание.
«Преследование началось. Замечен первый тайный лагерь. На данный момент мы остаемся на месте для отдыха и подготовки к разрушению следующего лагеря на нашем пути.» Азула пропустила остальное сообщение. Хорошо. Умный офицер. Пока что преследование можно оставить на него.
Хотя ей очень хотелось знать, что Гангу понадобилось в Ба Синг Се. Припасы? Или что-то более важное?
Город у нас. Что бы им ни было нужно, им это недоступно.
По привычке она поворошила принесенную Мэй кипу в поисках того, что оказалось погребенным как неважное. Мэй не лгала ей в открытую, но тренировка никогда не повредит…
Так. Так-так-так. Возможно, стоит переоценить способность Мэй лгать.
– «Сузуран» собирается войти в порт завтра?
– И что? – пожала плечами Мэй. – Это корабль снабжения. Я думала, тебе достаточно припасов.
– Это же последнее пристанище для штрафников и неумех, – заявила Азула, не сводя с неё глаз. – Которых назначили очищать море от мин.
– Должно быть, они хорошо потрудились, раз доплыли сюда, – сухо сказала Мэй. – Или очень плохо.
Метательница ножей даже не дрогнула. Неужели она правда не знала?
– Возможно, ты знаешь их капитана, Джи.
Мэй нахмурилась.
– Откуда?
Интересно. Итак: рассказать ей и поставить очевидную западню, или пропустить вопрос и заставить девушку поработать за свое предательство?
Так или иначе, она в моих руках. Сделаем, как веселее.
– О, просто один из солдат с дисциплинарными проблемами, из которых Хозяин Огня делает пример, когда некоторые тюфяки в нашем правительстве испытывают желание поработать, – фыркнула она. – Жаль, что я не могу сделать пример из того участка стражи. Чертов мастер-сержант.
– За то, что доложил о потенциальном мятеже? – в глазах Мэй не было даже намека на веселье.
– За то, как он это сделал, – с отвращением пояснила Азула. – Мне даже не обязательно проверять записи – тот человек точно служил с моим дядей-идиотом. Если я сожгу эту нору крыс-долгоносиков, как они того заслуживают, он встанет прямо на пути у пламени. Идиот. – Её глаза сузились. – О чем только думал отец, отдав Зуко в его руки?
– Что ему больше нравишься ты, – ровно ответила Мэй. – Единственное условие, при котором двор примет факт, что он учит тебя, если кто-нибудь станет хотя бы делать вид, что тренирует Зуко. Один кронпринц учит следующего. – Она пожала плечами, и её глаза жестко вспыхнули, прежде чем на её лицо легла прежняя маска апатии. – Кронпринц, который не сражался с Озаем за трон, потому что знал, что проиграет. Так утверждают слухи. Никто не удивился бы, если бы Зуко поступил точно так же.
Азула улыбнулась, вспоминая, сколько из тех слухов она распустила сама.
– Всегда полезно иметь запасной план. – Она лениво перевела взгляд на Мэй. – А как бы ты выманила этих предателей?
– Никак, – отрезала Мэй. – Это не Новый Озай, а они не повстанцы Земли, которые любят прятаться под землей. Они из Народа Огня, и они злятся. Они не станут долго ждать. Прикажи Дай Ли наблюдать и жди фейерверков.
Разумно. Правдоподобно.
…О, как же весело будет их всех раздавить.
Хотя придется подождать с уничтожением Ту и его маленькой сети до тех пор, пока Мэй сделает свой ход. Нельзя упустить ни одного из них. Ту был гражданином Царства Земли, если его документы не врали. И это были… одни из самых лучших фальшивок, которые она только видела. Как же Мэй смогла вступить с ними в контакт?
Будет очень-очень весело искать ответ на этот вопрос.
Развлечение обещало стать ещё лучше, если Мэй решит, что она достаточно умная, чтобы искать помощи у «Сузурана». Джи был трусом и побитым человеком – никто другой не стал бы беспрекословно принимать приказы от её брата.
Жаль, что в этом году Зуко уже был в Царстве Земли на свою годовщину.
Что за сестра она была бы, если бы позволила такой дате пройти неотмеченной? Ничто так не напомнит, что тебя не забыли, как попытка мятежа.
Хотя на этот раз было бы сложно организовать её подарок. Она сомневалась, что дядя догадался, что те восстания были совершены по официальному приказу, но ему удалось прибегнуть к своим связям во флоте, когда он набирал последний экипаж. Ей потребовались недели только на то, чтобы завладеть досье на экипаж, не говоря уже об организации необходимых рычагов воздействия.
А затем Джао разбил её тщательные планы на куски одним тщеславным вторжением. В самом деле, как можно быть эффективным с таким количеством идиотов под ногами?
Ну, мужчине хотя бы хватило совести погибнуть в собственном фиаско. Туда ему и дорога. Одним идиотом из тех, кто замедляют победный марш их империи, меньше.
А теперь и двумя, усмехнулась она. А вскоре за ними последуют и остальные.
Итак, завтрак, заботы оккупации и планирование. А потом вода покорится её воле. Так или иначе.
***
Земля. Тоф едва удержалась от того, чтобы расцеловать её. Никакой качки. Никаких волн. Никакой отбивающей аппетит тошноты от воды, которая никак не хотела оставаться спокойной. Никакой слепоты.
– Ай!
В придачу ко всему, она ещё надрала задницу Аангу. Лучше не бывает.
Тоф хрустнула пальцами и расколола землю, поглотившую Аанга до самого носа, когда он сделал неправильный шаг.
– Ты снова следишь за моими руками, да?
Аанг выбрался из щели и с воплем подпрыгнул до неба, когда прочная на вид земля обвалилась в туннели кротобарсуков.
– Ты сделала всё это ногами?
– Пальцами ног, – просто ответила покорительница земли, используя их, чтобы разровнять землю, когда к опасной зоне приблизились Катара с Соккой. Она почувствовала любопытное маленькое движение у них за спинами и едва удержалась от улыбки. Бетобето мог заставить людей лезть на стены, но ему хватало здравого смысла держаться подальше, когда они начинали покорять элементы. Что означало, что Аанг начал практиковаться не только до тех пор, как ему это наскучит. Он практиковался до тех пор, пока думал, что ему наскучило. Затем он брал перерыв, гонялся за бабочкошмелями или Момо, или кто знает за чем ещё, валился на землю, слышал шаги… и внезапно снова начинал интересоваться уроками.
В следующий раз, когда она встретит Живчика, она обязательно его обнимет. Но Тоф не собиралась раскрывать свои замыслы. Зачем портить хороший сюрприз?
Думаю, я назову его Ботинки, решила Тоф.
– Не смотри на меня, Легкие Ноги, – твердо велела она. – Смотри на землю. Чувствуй её. Ты же чувствуешь воздух, так?
– Как можно не чувствовать воздух? – Аанг коснулся земли с легкостью перышка. – Всем надо дышать.
– Кроме тех случаев, когда ныряешь за черепахотюленями, – буркнул Сокка, но слишком тихо, чтобы его услышали.
Тоф нахмурилась, пожелав, чтобы её поменьше тошнило, и она побольше слушала, когда вождь Хакода попросил их взять Аппу и на какое-то время отправиться на землю. Но тогда она только и смогла, что добавить свой укачанный голос к приказу Хакоды и Сокки держаться подальше от людей.
Аангу трудно было сжиться с мыслью, что мир считает его мертвым. Он хотел поднять голову, ворваться в Ба Синг Се и снова получить молнией от Азулы. Что ж, это было твердо. Как несколько раз подчеркнул Сокка, они не знали, сколько продлится затмение. Им понадобится любое преимущество. Включая решение позволить Народу Огня думать, что они могут вздохнуть свободно.
Тоф понятия не имела, как долго это продлится.
Живчик не желает нам смерти, но у него характер вулкана, и он знает, что Аанг в союзе с Племенами Воды. И он считает, что они собираются уничтожить его народ.
Более того, Зуко был живым доказательством готовности рисковать ради того, что он считал правильным. А то, что Зуко считал правильным… ну, это точно не стыковалось с тем, что считал правильным Аанг.
И что он будет делать?
Тоф не знала, и её это беспокоило. Зуко не просто противостоял невозможному. Он стоял на своем, когда невозможное налетало на него, бросал в бамбуково-терновые заросли и бил по голове. Камнем, если это всё, что оказывалось под рукой. Он полгода преследовал Аватара. Аватара. И при этом даже не считал себя мастером покорения огня.
Конечно, Аанг был ребенком. Конечно, Аанг никогда не пытался его убить. Но Аанг был мастером покорения воздуха. Да любой вменяемый человек уже лег бы на землю и остался бы лежать!
Зуко не был вменяемым. Он не был безумцем, которому кажутся разные вещи, и он точно не был злобным психом как Азула, но он не ходил по той же земле, что и все прочие. Он был другом – в этом она не сомневалась. И она собиралась надрать ему задницу в самом милом понимании этого слова, чтобы заставить его думать. Но Тоф никогда не совершит такой ошибки, чтобы принимать Зуко за вменяемого, разумного или даже за человека.
Уж точно не дважды.
Забавно, что это её не беспокоило. Иногда кротобарсуки бывали для неё куда лучшей семьей, чем её собственная. И Зуко очень-очень сильно старался понять, где пролегают её линии на песке, и как их не нарушать. Безумный, да, но он был приличным. Одним из лучших.
И у него тоже были линии. Глубокие. И Аанг только что пролетел через них, словно их и не было.
Поступи так с кротобарсуком, и он похоронит тебя в горе или разорвет на части. Зуко не сделал ни того, ни другого.
Огню нужна месть. Значит… что бы он ни задумал, Аангу будет куда хуже, чем ему.
Блин, если бы у них было ещё несколько дней, чтобы поговорить! Она могла бы выведать о том плане у дяди, она твердо знала. По крайней мере, она могла бы заставить Зуко рассказать побольше о Дай Ли. Те земляные ботинки могут пригодиться в некоторых ситуациях…
– Но я не хочу драться с тобой! – запротестовал Аанг.
Сокка нацеливал бумеранг, его стойка была твердой и решительной.
– Я и не говорю, что мы должны драться. Я просто хочу, чтобы ты потренировался в уклонении от бумеранга.
– Вряд ли Народ Огня использует бумеранги.
– Ага. Ну, у меня нет стрел, чтобы стрелять в тебя, – ответил Сокка, голос которого звучал ещё менее довольным, чем голос Аанга. – Ты же сказал, что те Ю Янь поймали тебя, так?
– О, да. – Аанг покачал головой, пальцы его ног выдавали его веселье. – Я знал, что некоторые из Народа Огня лучники. Однажды Кузон сбежал со мной, чтобы посмотреть на них. Ого, знал бы ты, в какие неприятности он попал из-за этого! Но я никогда не видел, чтобы хоть кто-то ещё умел так стрелять. Никогда.
– Так почему они никогда больше не преследовали нас? – многозначительно спросил Сокка.
Тишина.
Аанг глотнул воздух.
– Брось, Сокка, они же знали, что ничего не получилось…
– Они знают, что некто в маске освободил тебя после твоего пленения, – отрезал Сокка. – Это не совсем «не получилось».
– Мы воспользуемся затмением, чтобы они не смогли покорять огонь! – возразил Аанг.
– И Зуко освободил тебя без покорения огня, – рявкнул в ответ Сокка. – Они сражаются, Аанг. Они учат сражаться всех. Да, мы ударим по ним во время затмения. Да, у них не будет огня. Имена Мэй и Тай Ли о чем-то тебе говорят? Отсутствие огня их не остановит.
– Просто на всякий случай, – вмешалась Катара. – Просто потренируйся направлять бумеранг туда, куда Сокка не целился. – Её вес сместился, повернувшись в сторону Тоф. – Ты так усердно работал над покорением земли…
Не так усердно, как хотелось бы Тоф, но, да. Сгодится.
– Хорошая идея, – согласилась Тоф. – Поработай немного с воздухом. Расслабься. – Она стукнула кулаком по ладони. – Чтобы потом я снова размазала тебя по булыжникам.
– Тоф, иногда ты меня пугаешь, – пробормотал Сокка. Приобнял Аанга рукой за плечи и пошел туда, где Аппа и Момо старались изо всех сил избавить колючий куст от плодов. – Главное, что надо запомнить – бумеранг всегда возвращается…
Катара сместила вес, чтобы посмотреть им вслед, и вздохнула.
– Нам надо поговорить.
– Это связано с тем, что ты не хочешь заставлять Аанга учиться воздушному исцелению? – иронично спросила Тоф. Она стукнула пальцами ног по земле, приглашая Ботинки побыть с ними вместо того, чтобы донимать Аанга, пока в голову ему летят заточенные предметы. Оставь это на потом.
– Не вижу, чтобы ты пыталась заставить его работать над исцелением землей, – в лоб заявила Катара.
– И в мыслях не было, – пожала плечами Тоф, чувствуя, как бесшумные шаги подбираются к Катаре. Не то чтобы она думала, что дух собирается сделать подножку Катаре, не сейчас. В дневное время дух ограничивался простым шмыганьем. И пока Аанг помнил о нем, Ботинки вел себя как перекормленная котосова.
– Я – боец ринга, – продолжила Тоф. – Я бью, и человек остается лежать. Исцеление? Я понятия о нем не имею. Если кто-то пострадает настолько, что встанет выбор, либо я, либо смерть, тогда я попробую. В остальных случаях я позову тебя. Или Асиавика. – А ещё лучше Живчика, если будет такая возможность. – Знаешь, что, по-моему, нам надо сделать? Найти какого-нибудь милого парня-покорителя земли, который хочет помогать людям. Я наставлю его на путь истинный, а дальше он пойдет сам. Не уверена, что я когда-либо смогу так: мне слишком нравится избивать людей.
– Хару, – выпалила Катара.
Удивленная Тоф немного откинулась назад.
– Ты знаешь такого парня?
– Всех покорителей земли из его деревни забрали на тюремную баржу Народа Огня. Из-за меня… его вроде как схватили, – призналась Катара. – Мы устроили так, чтобы Аанг имитировал, будто я – покорительница земли, и когда Народ Огня поймал меня, Сокка и Аанг проследили за нами. Мы достали заключенным уголь, и они побросали всех солдат за борт. – Она кивнула головой. – Хару добрый. Его поймали из-за того, что я упросила его помочь одному человеку. Если ты покажешь, я знаю, что у него получится.
– Похоже на план, – радостно откликнулась Тоф. Щелкнула пальцами, создав земляную волну, на которую вскочил Ботинки. – Баржа? Это там ты потеряла ожерелье?
– Думаю, да… Ах, эта крыса-долгоносик! Он рассказал, что он с ним сделал? Сперва он пытался заставить меня отказаться от Аанга в обмен на него, а потом он использовал его, чтобы та огромная… видящая носом тварь с охотницей за головами на спине смогла разнести по камешкам целое аббатство…
– Ого, полегче! Я просто спросила, – прямо заявила Тоф. Версия Зуко была чуть менее злобной, но не сильно. Покоритель огня признался, что выслеживал врага всего Народа Огня. Посулы, охотники за головами, преследование людей до самого края света с помощью угревых гончих? Зуко не гордился своими поступками, но он совершил бы их снова. В мгновение ока.
И… каким-то образом это наталкивало её на мысль, что Зуко может предпринять в следующий раз.
– Я просто… Воздушные Кочевники мирные. Мы знаем об этом.
– Я знаю только, какой Аанг, – пожала плечами Тоф. – И несколько фактов, о которых рассказывали Айро и Зуко. Вот и всё.
– Так и было! Пра-Пра рассказывала нам про них.
– Ладно, – согласилась Тоф. – В чем проблема?
Катара с шумом втянула воздух и, возможно, прикусила губу.
– Зачем целителю носить при себе меч?
О. Ого.
– Забудь, – нетерпеливо потребовала Катара. – Это неважно. Должно быть, это было давным-давно…
– Может быть, кто-то не хотел, чтобы та целительница добралась до хороших парней, – влезла Тоф.
– Но она была покорителем!
– Не у всех достаточно чи, чтобы разбрасываться ей, как это делает Легкие Ноги, – серьезно возразила Тоф. – Исцеление забирает очень много. Даже немного подлатав Аанга… Да у меня были чемпионаты, с которых я выходила более свежей.
– Я знаю, но…
Тоф ждала, позволив молчанию выполнить всю работу за неё.
– Покорение – дар духов, – наконец произнесла Катара. – Без веры в духов, кем мы станем? Только посмотри на Народ Огня! Весь этот уголь и сталь, и сожженные леса, и раненые люди… фу!
Тоф нахмурилась.
– Они неправы!
– Подожди минутку, – нетерпеливо перебила её Тоф. – Я думаю. – И ей не нравились её мысли. Думаю, я должна буду извиниться перед Соккой. Может быть, даже пару раз. – Твое племя использует мечи. Их делают из китовьих зубов, но они всё равно острые и заточенные.
– Люди вынуждены, – практично согласилась Катара. – Они же не покорители.
Точно надо будет извиниться перед Соккой, решила Тоф.
– Значит, если Тай Ли снова заберет твое покорение, ты не станешь пользоваться мечом?
– Да я даже пошевелиться не смогу!
А Зуко мог.
– Уголь горит, – серьезно заявила Тоф.
– Это не имеет отношения к духам.
– Может быть, к духам воды, – нетерпеливо настаивала на своем Тоф. – Вы, ребята, используете лед для всего. Вы даже строите из него дома. Почему Народ Огня не может использовать огонь?
– Они не используют покорение огня, чтобы двигать свои корабли, танки и буры, – отмахнулась Катара.
– А твой папа тоже не использует покорение воды, чтобы передвигать свой корабль, – напомнила Тоф.
– Ты говоришь так, словно считаешь, что они поступают правильно! – Вода плеснула в кожаном мехе Катары. – Это не так! Это нечестно. Это не то, чего хотят духи. Забудь про Зуко – ни у кого из них нет чести!
Может, мне всё же стоит попробовать исцелять, кисло подумала Тоф, чувствуя, как в её сторону катится по земле камешек. И останавливается, когда Ботинки ощутил разлившийся в воздухе холод. Пусть я в итоге наглотаюсь пыли, но это поможет мне унять головную боль.
Она не винила Катару за то, что та до сих пор злилась на Зуко. Получить то письмо – всё равно, что оказаться раздавленным под метательным камнем размером с дом. Их невозможно предвидеть, и всё, что остается потом – это собирать обломки.
…Проклятье, Живчик был хорош.
Как бы я хотела оказаться на острове Киоши прошлой зимой. Можно было бы собрать их вместе и помочь дяде уговорить его.
Может быть. Зуко был упрямым, как покоритель земли. И куда более раздражительным.
– Мы на суше. Если ты настолько злишься, что хочешь сбежать и оставить Аанга извиваться на ветру, то я с тобой.
– Я не злюсь на Аанга!
Сказала она, заморозив каждую каплю воды в радиусе двадцати футов, насмешливо подумала Тоф.
– …Он не переживал из-за мамы, – наконец прошептала Катара. – Как он может не переживать? Когда мы нашли скелет Гиацо… он чуть не сдул всю горную вершину. Почему… – Она обняла себя за плечи, почувствовав холод. – Почему он не понимает, что я чувствую то же самое?
– У него не было мамы, – напомнила ей Тоф. – У него был учитель. Наверное, он считает, что ты должна так убиваться из-за Пакку. Вот только Пакку до сих пор жив.
– Пакку? – подавилась Катара.
– Но это же он учил тебя, так? Как ты учишь Аанга. – И от этого у неё немного сводило желудок, даже на твердой земле. Катара в качестве учительницы, в которую влюблен Аанг… Она слышала о таких вещах на арене, и они никогда не вели к добру.
– Пакку? – повторила шокированная Катара.
– Воздух, – Тоф ткнула пальцем туда, где в потоках воздуха вился бумеранг, а потом указала на Катару. – Вода. – Ткнула пальцем в себя. – Земля. Мы вместе, но каждый из нас начинал по-разному. Это не плохо, просто так есть. Что с того, что нам придется работать усерднее, чтобы научиться работать вместе? Мы сможем. – Она сложила руки на груди. – Сперва мы выиграем. Потом мы всё исправим.
– Ты говоришь как Сокка, – вздохнула Катара.
– Временами он довольно крут, – призналась Тоф. Жаль, что он сперва встретился с Суюки. – Итак, тебе нужен второй человек для этой твоей успокоительной медитации?
– Я собиралась попросить Аанга…
– Поработаешь с Аангом потом, когда сама успокоишься. Так ты сможешь лучше продемонстрировать технику, – предложила Тоф. Когда Аанг будет в этом нуждаться, учитывая то, что она почувствовала тихий шепот шагов Ботинок, крадущихся в том направлении. – Пожалуйста? Я хочу почувствовать спокойствие. Может быть, это поможет мне разобраться с морской водой.
– Что ты хочешь делать с морской водой? – настороженно спросила Катара.
Тоф широко усмехнулась.
***
– И ещё раз, – терпеливо повторил Айро и прижал ладонь к ладони племянника, чтобы чувствовать, как его внутренний огонь замирает и угасает. Он услышал сердитый клекот, но понадеялся на остальную команду и здравый смысл самой Асахи, что страусовая лошадь не нарушит их тренировку. Кажется, его интуиция его не подвела, и модифицированная медитация Амаи «оттолкни волну» действительно позволила Зуко лучше чувствовать свой огонь.
К несчастью, этого было мало.
Будь у нас ещё хотя бы неделя, чтобы отточить контроль…
Но недели не было. Айро вдохнул и кивнул головой.
– Достаточно.
Зуко отступил назад, взмокший от лучей солнца, пятнами падающих на кормовую палубу. “А скорее от внимательных взглядов,” – подумал Айро. С легким весельем он заметил, что Зуко старался избегать направленных на него глаз. Кажется, его племянник привык к тому, что на него не обращают внимания.
– Всё ещё недостаточно хорошо, да? – голос Зуко был тихим, не столько обреченным, сколько просто смирившимся с неприятным фактом.
– Чтобы пройти незамеченным вблизи Азулы? Да, недостаточно, – откровенно признался Айро. – Но ты уже выдавал себя за обычного покорителя огня раньше. Надо будет просто соблюдать осторожность.
Зуко нахмурился.
– Она не заметила меня во дворце.
– О? – Айро с любопытством приподнял бровь. Либо Азула была в непривычно отвлеченном состоянии, либо… – На каком расстоянии?
– Может быть, футов пятнадцать.
Айро моргнул.
– Прямо вверх, – добавил Зуко, немного покраснев.
Айро заставил себя дышать. И напомнил себе, что сейчас не время бранить своего чересчур отважного племянника за то, что было лучшим решением из предоставленного ему плохого выбора.
– Я бы назвал это… излишним риском.
– Только если бы она подняла голову, – глуповато ответил Зуко. Слабо передернул плечами. – Я уже делал так раньше… в столице. Сперва у меня не всегда получалось.
Тренирующиеся неподалеку морпехи уже даже не делали вид, что не слушают, уныло заметил Айро. Он не мог их винить. Спрятаться от кого-то с Азулиным мастерством владения внутренним огнем…
– Как?
– Он не хотел, чтобы его нашли, – сухо предложил сержант Кьё. – Верно, сэр?
– Никто не хочет быть найденным моей сестрой, сержант, – насмешливо ответил Зуко.
– Это не то, о чем я говорю, – ответил седеющий сержант. – Сделайте как тогда.
Зуко нахмурился, видимо подобрался, выдохнул…
Пропал.
Приподняв брови, Айро искал внутренний огонь своего племянника. Молодой человек стоял прямо перед ним, но всё, что он мог почувствовать, это свой собственный огонь, огонь других покорителей, солнечный свет, согревающий палубу…
