Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 106 (всего у книги 137 страниц)
И вырвался на свободу, когда он ахнул, чтобы дернуть за концы головной повязки Саолуань и унестись прочь. Тео закрыл рот. Сглотнул.
– Я…
– Ага, – усмехнулся Лангшу. – Стоит того, чтобы тебя немного побросали, а?
Он не будет открывать рот. Не будет. Но… он сидел в своем кресле. Сидел. Мокрый, немного потрепанный, но совершенно точно не поломанный. А летая над толпами утонувших, он видел, на что способна вода.
– Ты хочешь сказать… Зуко?..
– Покорители покоряют, когда расстраиваются, – Лангшу сложил руки на груди и снова посмотрел на мокрую стену. – Я ждал чего-то чуть менее неряшливого.
– Зуко, – пожала плечами Саолуань.
– Ага, точно, – пожал плечами Лангшу. – Так что случилось?
Тео почувствовал, как у него вспыхнули уши.
– Хозяин Огня – злодей!
Саолуань поморщилась.
– О, черт.
Тео опустил плечи, чувствуя вину, немного злости и такой восторг, что ему почти что не хотелось злиться. «Ветер мой. Ого».
– Это так.
– Эй, я с тобой согласна, – практично сказала воительница. – Но подумай: ты орешь на его папу. Как бы тебе понравилось, если бы кто-то назвал твоего папу лакеем Хозяина Огня?
– Мой папа не!.. – Тео осекся. Уставился на землю и виновато покраснел.
– Нет, больше нет, – твердо сказал Лангшу. – Но было время, когда он им был. И ты всё равно любил его, потому что, какое бы зло он ни совершил, он всё равно был твоим папой.
–…Думаю да, – Тео посмотрел на стену, за которой не было видно даже тени Тэруко. – Но как кто-то может любить Хозяина Огня?
– Люди – сложные создания, – Лангшу кивком указал на улицу. – Идем, я хочу рассказать тебе о некоторых свитках, которые у нас есть. – Он широко улыбнулся. – Хотя, наверное, сперва тебя надо высушить.
***
Тихие шаги и чувство огня.
– Сэр?
«Тэруко». Обхватив колени руками, Зуко скорчился на камнях возле горячего источника, отчаянно стараясь не метать огонь в хрупком новом саду Амаи.
– Они ушли?
– Они уходят, – лейтенант села на корточки рядом с ним. – Мне кого-нибудь привести, сэр?
– Нет… – Вдох. Задержать. Выдох. – Просто… не уходите.
«Не оставляй меня одного…»
– Я прямо здесь, сэр.
Прямо здесь. Может, и не сильнейший покоритель огня в долине, но она была чертовски хороша. Если его нрав вспыхнет, Тэруко сможет затушить пламя.
Но он уже особенно и не злился. Просто… было больно.
«Они хотят, чтобы моя семья умерла. Люди хотят, чтобы моя семья умерла».
Потому что Хозяин Огня был злым и жестоким и вел войну, которая убила больше людей, чем он мог себе представить. У них было полное право желать Хозяину Огня Озаю смерти. И Азуле… Агни, он мог только представлять, что Азула натворила за последние годы.
«Но я не хочу. Это нечестно. Она моя сестра!»
Дышать. Держать ритм медленным. Мир был несправедлив. И никогда не был справедливым.
– Я могу что-то сделать, сэр?
– Поможете мне найти вежливый способ сказать Тео, что я попробую спасти его отца, даже если он пытается убить моего? – кисло спросил Зуко.
– … Не уверена, что есть вежливый способ сказать такое, сэр.
Вдох.
– Вероятно, нет.
– Может, станет проще, если вы сможете объяснить им почему, сэр?
Почему. О, духи.
– Потому что я должен, – просто ответил Зуко. – Я сделал ошибку. Я думал… а, замерзни всё, лейтенант. Я думал, что любой, кто имел дело с Азулой, будет знать, когда направляется прямо в одну из её ловушек!
Броня тихонько скрипнула – кто-то устраивался поудобнее для долгой вахты.
– Я слышала, что принцесса довольно хороша в том, что она делает, сэр.
– Да, так и есть, – Зуко закрыл глаза. Постарался оттолкнуть боль…
«Азула».
Его глаза внезапно распахнулись. Его дыхание участилось, когда он представил себе усмешку Азулы, даже если всё, что она сможет кинуть во врага – это нож и блеф. Потому что никто не знал, когда Азула блефует.
– Да, – выдохнул Зуко, вскакивая на ноги. – Да, так и есть!
– Сэр? – Тэруко в тревоге села.
– Надо подумать, – бросил Зуко через плечо, схватив поднос с песком. То, что он собирался написать, он не собирался оставлять лежать там, где может увидеть кто угодно. Даже в виде пепла.
– Сэр?
– У меня есть идея!
Примечание:
* Плуот – гибрид сливы и абрикоса.
========== Глава 62 ==========
– Что вы хотите сказать, говоря, что не собираетесь помогать нам?
«Трава и кустарник для Аппы, свежая вода, стадо коалаовец означает, что нам следует опасаться только пастухов, которые и сами очень не любят встречаться с людьми…» Отвлекшись от перечисления оборонных возможностей долины, Сокка вздохнул. Ага, он ждал этого. Ещё с тех пор, как Шидан отправил Хитоми передать послание на свой корабль.
«Ему не понадобился бы корабль, реши он лететь с нами на Аппе», – подумал Сокка. – «Но он не поедет».
– Именно то, что я сказал, – Шидан невозмутимо стоял перед раздраженным покорителем воздуха. – Я сопроводил потерявшихся детей до того места, где они решили со мной расстаться. Этого достаточно.
– Но вы знаете, что Хозяин Огня подстроил ловушку!
– И вы сами решили войти в неё, – сухо ответил Шидан, постукивая когтями по рукоятям мечей. – Я не затяну Бьякко в яму духовного воздаяния, которую выкопали для нас твои предшественники. Помочь вашему восстанию? Восстать против Хозяина Огня? Пиандао мог решиться помочь вам, ибо Темул встанет мечом и пламенем против духов, которые захотят уничтожить всех наследников Шу Джинга. Если бы не она, владение сравняли бы с землей.
И Шидан совершенно определенно смотрел на него, понял Сокка. Он с трудом сглотнул. «Он знает».
Он был наследником Пиандао. Что делало его Великим Именем, восставшим против Хозяина Огня. Вот радость-то.
«Надеюсь, Темул хороша. Нам не надо новых духов, готовых вцепиться нам в горло».
– Если Шу Джинг падет, многие пострадают и многие погибнут, – продолжил Шидан. – Если падет Бьякко, гора Широтора впадет в ярость. Народ Огня будет уничтожен, и – о, да! – моя жена и дети умрут. Я отказываюсь. – Он посмотрел на Катару, у которой был такой вид, будто она собиралась упрямо молчать, даже если это убьет её.
«Не могу решить, в какую сторону ей хочется ринуться», – с грустной иронией подумал Сокка. – «С одной стороны, Шидан говорит Аангу нет, и она это ненавидит. С другой стороны…»
– И как совершенно справедливо напомнит тебе твоя учительница по покорению воды, ваше вторжение будет противостоять моей внучке.
«Ага, вот оно», – подумал Сокка. Конечно, Азула была безумной и абсолютно злой, но… Гр-р, даже в случаях с теми, кого не называют, никто не просил их семьи сталкивать их со льдины. Как Аангу в голову пришло просить?
– Ты правда ждал, что я ударю по собственной крови? – белые усы встопорщились. – Твои союзники Земля и Вода, они никогда не доверили бы мне такое дело. А если бы я ударил, они никогда не доверяли бы Бьякко после этого.
И он никогда даже не задумывался так далеко вперед, понял Сокка, чувствуя легкое подташнивание в животе. Свергнуть Хозяина Огня – конечно: схватить или убить – им придется сделать одно из двух. Но если Царство Земли и Племена Воды не поверят, что Великие Имена станут вести себя как следует после этого…
–…и всё, что ты сможешь покорять – это алые, пахнущие медью кошмары.
Зуко предвидел это. Ещё несколько месяцев назад. Тогда он посчитал покорителя огня параноиком. Сейчас…
«Если бы кто-то вроде Айро попытался бы проделать такое; кто-то, к кому бы все прислушались, то могло бы сработать. Так поступали Великие Имена до Хозяина Огня. У тебя есть сосед, который не держит свое слово? Который раскалывает лед, по которому ходят все? Убить его. И продолжать убивать, пока кто-нибудь в том клане не поумнеет настолько, чтобы вести себя благородно».
Или пока другой клан не будет истреблен. Такое иногда случалось.
«Но мы не Народ Огня. Убить главу клана, а потом ждать, станет ли кто-то из них вести себя как разумный человек – мы так не делаем. Земля не остановится, пока не победит, а Вода не остановится, пока перед ней враги её племени…»
И они приведут в Кальдеру целую армию. А это был город. Где люди жили.
«О, черт, всё это дело может ужасно обернуться».
– Я верю вам, – начал Аанг.
– А я должен доверить жизни силе твоего слова? – Шидан прищурил золотые глаза на Аанга. – Ты просишь меня бросить моих людей к ногам твоих союзников и довериться, что они не растопчут нас. Гиацо воспитывал не идиота, мальчик! Не притворяйся им!
«О, черт, дракон вот-вот пойдет вразнос…»
– Он не настолько туп. Просто он не хочет думать, что хорошие парни тоже могут быть ужасными, – Тоф вошла в поле зрения Аанга. – Аанг, он не может нам помочь, если мы ему не доверяем. Все мы. Или снова будет то, что с Зуко на пляже.
Катара заломила руки, пораженная.
– Я не стану!
– Я верю, что ты не станешь, – Шидан кивнул ей головой. – Но просить всех ваших союзников поверить мне? Они были бы дураками. А вождь Хакода и те, кто за ним следуют – не дураки.
Аанг замахал руками, сильно разочарованный.
– Но мы же собираемся остановить Хозяина Огня!
«Как будто это всё решает», – насмешливо подумал Сокка. Может быть, в голове Аанга так и было, потому что остановить Хозяина Огня было хорошим поступком, и любой, кто хотел его остановить, должен был быть хорошим человеком, а хорошие люди всегда ладят между собой.
И забудем про Темул. Или Раскрашенную Леди. Или Зуко, во имя всех духов.
«Фу, неужели я только что подумал, что Зуко – нормальный парень?»
С другой стороны, в сравнении с некоторыми их «союзниками» из Царства Земли…
– И моя жена отдала мне приказ никогда не приближаться к Хозяину Огня, – рявкнул в ответ Шидан. – Потому что я попытаюсь его убить. И проиграю. Бьякко не потеряет меня из-за моей ненависти!
Это закрыло Аангу рот. Сокка с облегчением вздохнул…
– …а разве он не ваша семья? – осмелился спросить Аанг.
«Ай».
Ай-ай, и чем, черт побери, думает Аанг?
«Ты же знаешь: он не думает, он чувствует», – напомнил себе Сокка. – «Аанг знает, что мы считаем семью чем-то хорошим. А Шидан хочет остановить Озая, и это – хороший поступок. А хорошие люди хотят добра. Хорошие люди не…»
– Он был мужем моей дочери, – зло ответил Шидан. – Цена безопасности Бьякко. Человек, который изуродовал моих внуков, изгнал моего внука и почти что довел мою дочь до сумасшествия. Я хочу его голову, Аватар Аанг. Я хочу, чтобы его кровь обагрила лезвие Хаэгири! Ты не хочешь, чтобы я был там.
«Точно», – подумал Сокка, почти что онемев. – «Именно так».
– Но… вы не можете…
– Ты не понимаешь, – Шидан закрыл глаза и вздохнул, как будто ему на плечи легла вся тяжесть мира. – Ты от Воздуха. Тебя растили в тиши. В мире. Ты не ненавидишь.
Аанг сглотнул. Отвел глаза.
– …Я ненавижу вашу внучку.
– И ты знал её столь короткое время, – сухо заметил Шидан. – Нет, ты не ненавидишь.
Аанг напрягся.
– Вы не можете говорить мне, как чувствовать!
– Мне и в голову не придет говорить Аватару, как ему чувствовать, – голос Шидана жег как кислота. – Но я прожил куда больше десятилетий, чем ты, юный монах, и я знаю, что ты чувствуешь. И что ты не чувствуешь. Ты не ненавидишь. Ты никого не ненавидишь. – Он выдул дымный вздох. – Ненависть грызет тебя, покоритель воздуха. Она обвивается вокруг тебя при каждом вдохе, впивается в сердце своими клыками. Она шепчет в темноте и омрачает самый ясный день, ибо каждый удар твоего сердца напоминает, что другое сердце до сих пор бьется, неся жизнь тому, кого ты не можешь простить.
Аанг ахнул и наконец-то побледнел. Отступил ещё на шаг назад, прежде чем взять себя в руки.
– Но… прощать нужно. Или… внутри будет только яд.
– Да, это так, – склонил голову Шидан. – И я жил с этим ядом дольше, чем ты можешь себе представить. Ненависть идет рядом со мной в каждой битве, она спит со мной в каждой постели. Она жестока, и ей нет дела ни до кого, кроме того, кого я ненавижу. Но она моя, Аватар Аанг. – Его голос упал, став тихим и странно спокойным. – Я ненавижу, и я знаю ненависть. Я буду жить, ненавидя Хозяина Огня Озая, и если духи будут недобры ко мне, я умру, ненавидя его. Но это моя ненависть. Я чувствую её, и никто не заберет её у меня. Никто не смягчит её. Я буду жить и умру собой. – Он встряхнулся, как тигродил от воды. – Итак, я не присоединюсь к вам.
Честно говоря, это заставило Сокку с облегчением вздохнуть. Он никогда не слышал, чтобы ненависть описывали так. Никогда. А учитывая, что Шидан явно не только примирился с ней, но и пригласил на мисочку славной похлебки из морского чернослива…
Нет, он уже слышал подобное раньше.
«Зуко. То, что он сказал про Катару: как она ненавидит всех, но больше всех она ненавидит себя…»
Когда всё кончится, он найдет милую глубокую нору, чтобы спрятаться. Может, он даже попросит Тоф выкопать ему такую. Потому что если потребовались два покорителя огня, которые даже не были людьми, чтобы объяснить, что чувствовала его сестра…
«С нашей деревней что-то не так. Или с миром.
Не знаю, что страшнее».
– Нет, я уйду, и избавлю от этого нас обоих, – Шидан ещё раз медленно вдохнул и покачал головой. – Но у меня есть то, что может вам помочь. Если вы хотите.
Ладно, пора топнуть ногой.
– Это подарок вроде того, что сделала Темул? – Сокка встал между ними. – Думаю, мы откажемся
– Это совершенно точно не дар, – ровно ответил Шидан, явно предпочтя оставить без внимания потенциальную угрозу юноши. – Это старое бремя, о котором меня просил… тот, кого давно уже нет. – Тихий вдох. – Это неприятная ноша, но она может вам помочь.
– Что это? – осторожно спросил Аанг.
– Воспоминание.
«Проклятие, я подпустил его слишком близко…»
Тепло коснулось его, и они оказались где-то ещё. Место с разреженным горным воздухом, ветер, тянущий усы, разящий контраст оранжевой накидки на фоне синего неба. Тепло старой руки на…
«Чешуе.
О, черт».
***
– Аанг, ты не ошибся, что сбежал. Зная то, что знал ты, и чего могли потребовать старейшины… Выбор был импульсивным, но не неразумным. – Тихий, смеющийся голос, старые знакомые морщины углубились из-за улыбки. – Просто мне хочется, чтобы ты взял меня с собой!
Я оставляю это послание тому, кому мы оба верим. Ты хорошо его знаешь, даже если ты не подозревал, за каким количеством твоих проделок он наблюдал. Ах, те истории, что я видел…
Прости меня, осталось так мало времени.
Я знаю, что ты будешь чувствовать себя потерянным, когда Кузон найдет тебя. Запутавшимся, сердитым и раненым из-за того, что будет… что случилось. Из-за себя. Мир ужасно изломан. Я подозреваю, его разрушали столетиями, хотя я не знаю самого худшего. Но боюсь, что станет хуже, гораздо хуже, прежде чем придет облегчение.
Но ты не должен терять надежду.
Поверь мне, Аанг. И верь в себя. Ты не должен сдаваться! Надежда есть. Даже когда некоторых из нас затягивает во тьму, есть те, кто стремятся к тому, что правильно. Их мало и они разобщены, но ты должен их отыскать.
Если ты слышишь это, то некоторые из них уже нашли тебя.
Аанг, то, что случится – то, что обязательно случится – не твоя вина. Созин знает, что Аватар родился среди нас, и это единственная причина, по которой ему надо действовать. Его зло – только его. Ты не в ответе за него.
И ты не в ответе за то, что тебя не было здесь! Старейшины могут так думать, или другие монахи, но я – твой учитель. Будь ты здесь, я связал бы тебя и велел Кузону бежать вместе с тобой! Ты не можешь противостоять воинам Созина, пока нет! Не в день самой кометы, когда ты знаешь только воздух. Сила Хозяина Огня превышает всё, что ты когда-либо видел у покорителей огня, а в тот день…
Аанг, прости меня. К тому времени, как ты услышишь эти слова, ты уже будешь знать, что храм сгорел.
Мы многое потеряем. Тебя превыше всего остального. Но даже из пепла восстанет новая жизнь. Если наше разрушение означает, что покорение Шангчена, путь гармоничного согласия умрет вместе с нами… тогда даже при всем своем зле деяние Созина подарит миру одно маленькое добро.
Никогда не думай, что всё потеряно. Есть те, о ком ты не знаешь, и кого я нашел только после долгих поисков. Они боятся тебя. Они боятся всех храмов, и не без хороших на то причин. Но если твои действия покажут, кто ты такой, Аанг… они поймут, что ты – это не старейшины. И они покажут тебе о Воздухе больше, чем я мог представить, когда был молодым.
Шидан знает их, но спрашивай его осторожно, Аанг. Дракон воспринимает безопасность тех, кого укрыл под своими крыльями, очень серьезно. И если его ответ покажется тебе загадкой… помни, что это может быть не его загадка, а их. Они боятся и, подобно нам, придерживаются собственных обычаев. Прятаться столь же в их природе, как в нашей – путешествовать. Я знаю, что ты отнесешься к этому с уважением.
Мудрецы говорят, что Аватар рождается, где рождается, и кем рождается, по определенной причине, – старый мастер засмеялся. – Я старик, и я думаю, что они это выдумали. Но если нет… тогда миру нужен не только Аватар, мой ученик. Ему нужен ты.
Я всегда буду твоим учителем, Аанг. И я всегда буду тобой гордиться.
«Расставание. Морщинистые пальцы отпустили чешую».
– Да помогут тебе духи найти его быстро, – теперь голос Гиацо нес оттенки эмоций, а не был всепоглощающим потоком, как прежде. Шорох его одежд эхом отдался на храмовом балконе – ткань была такая же бесцветная, как и побледневшая с наступлением рассвета звезда. – Он не должен скорбеть один.
:Отрицание. Требование! Гиацо свободно летит, не заперт в падающих-камнях и огне…:
– Нет, друг-дракон. Я не пойду.
:Разочарование. Боль. Просьба.:
– Я должен остаться, – старый покоритель воздуха огладил одежду и отвел глаза. – Я кое-что знаю о том, как охотится твой вид. Если силы Созина не встретят сопротивления, хоть малейшего… он будет убежден, что здесь нечего защищать. Он будет знать, что Аватар выжил. – Гиацо глубоко и медленно вдохнул, создав затягивающий порыв ветра. – И я понял… что не могу лишить моего ученика последней защиты. Я отказываюсь.
:Встопорщенная-грива, удивление! Ветер поднимается, красная броня падает…:
– Да, – легкий, решительный кивок. – Да, молодой дракон. Я буду сражаться.
:Сожаление.:
– От тебя? – Гиацо оглянулся с удивлением в серых глазах. – Тебе бы и в голову никогда не пришло не сражаться за свою жизнь. Не говоря уже за жизнь своего клана.
:Согласие. Печаль. Клятвы, вырезанные во всем великолепии сверкающего на солнце льда. Раздавленные беспечным толчком.:
– Я обидел тебя, – пробормотал Гиацо. – Все эти годы… я думал, ты никогда не поймешь.
:Горько-сладкое веселье. Коготь, коснувшийся руки Кузона. Рука Кузона, потянувшаяся к ветру.:
– А, значит, я и прав и неправ? – Гиацо чуть улыбнулся. – Ты не понимаешь мирную жизнь, но ты знаешь, что ты не понимаешь… и что она всё равно драгоценна для нас.
:Согласие. Разделенная скорбь. Пожелание-чтобы-мир-был-другим.:
– Мы не можем слишком увязать в том, что было. Мы должны работать с тем, что есть, – глаза Гиацо смотрели пристально. – Спаси их, молодой дракон. Спаси всех, кого сможешь.
:Темул на борту корабля – древнее драконье-дитя, чей кивок до сих пор оставался резким. Кузон в детской, собирает малышей. Карты, припасы, оценка ветров и надежда на попутный. Обещание.:
– Удачи вам обоим, – Гиацо отошел на два длинных шага назад. – Лети.
Привязные ремни закреплены. Сонные жалобы детей. Кузон на его шее, старающийся не плакать и полусонный, несмотря на все приложенные силы к тому, чтобы сопротивляться зову ночи…
Он подпрыгнул и поймал ветер.
Череда бесконечных часов, рассвет, переходящий в день. Намек на черный дым далеко внизу. Корабли Народа Огня.
– Лети, – голос Кузона был хриплым, его скорбь пылала как расплавленный свинец. – Мы только и можем, что лететь.
***
(Спрятано в доклад Мэй по состоянию владений, написано огненными письменами и зашифровано.)
Сестра,
Да, конечно же, это твой шифр. Мама учила нас обоих, помнишь? И я находил пару образцов после каждого подарка на день рождения. «Учись на своих порезах». Я так и делал.
Дедушка говорит, что ты поправляешься. Что, может, я по-прежнему не могу тебе доверять, но я хотя бы могу положиться на то, что ты будешь сама собой. Что ты будешь действовать в интересах Народа Огня, даже если это не в интересах отца.
Я собираюсь довериться тебе.
Подумай вот о чем, сестра. Кто ещё так же искусен, как ты? Кому ещё хватит присутствия духа – и силы – сразить Аватара в Состоянии Аватара?
Именно.
Если он умрет в любое другое время – любое другое время, а ты знаешь, что бывает на поле боя – примерно через дюжину лет мы будем противостоять Аватару из Племени Воды.
Есть целая связка причин, почему это будет крайне неудачной идеей. Я имел дело с одной из них в Ба Синг Се: спроси своих Дай Ли про хайма-дзяо. Сейчас мы разбираемся со второй причиной здесь, на Севере. Утонувшие послушны воле Ко, а Похититель Лиц знает, как нашептывать в ухо Аватара.
Но есть ещё одна причина, и она пугает меня.
Я нашел… определенную информацию о том, когда цикл Аватара был нарушен. Когда Аватар начал приказывать нам быть отдельными народами вместо того, чтобы советовать нам, как преодолеть наши различия.
Всё сломалось при Аватаре Кисук, сестра. Аватар – это и человек и дух, и человек сошел с ума. А когда те, кому доверили Аватара, исполнили свой долг, чтобы спасти человечество…
Похититель Лиц увидел, как люди нанесли величайшее унижение его родителю. Люди убили носителя Духа Мира.
(Да, Похититель Лиц считает Дух Аватара своим… неважно. Да, я тоже даже думать не хочу о том, как так получилось. Как нечто с таким количеством ножек происходит от того, что проходит цикл перерождений среди людских жизней… Фу. Просто поверь мне на слово на этот раз, ладно?)
С тех пор он строил замыслы. Я не знаю, что он задумал, но у меня достаточно кусочков, чтобы мне хотелось спрятать всех, кто мне дорог, в самом отдаленном уголке на свете. Даже тебя.
Он строил замыслы, и на это у него было почти полных два цикла элементов. Следующий Аватар будет снова из Племени Воды. Снова женщиной. Снова с Северного полюса.
Только на этот раз вместо того, чтобы быть воспитанной благородной избалованной паршивкой, её воспитают с верой в то, что женщины не должны драться. Не должны идти на войну. Не должны выбирать собственного возлюбленного. И Похититель Лиц будет рядом – прямо в самом центре города! – и будет нашептывать о том, как Аватар могущественна, благородна и должна получать всё, что ей хочется…
Дядя этого не понимает. Амая тоже, но ты, сестра…
Думаю, ты понимаешь, как никто другой.
Это последний шанс, который у нас будет, чтобы расстроить планы Похитителя Лиц. Последний шанс.
(…Дай мне минутку, чтобы найти камень, который можно разбить. Аанг – наш последний шанс. Агни, вселенная меня ненавидит!)
Ты знаешь, что произойдет, когда небо потемнеет. Ты знаешь, что будешь делать. И если я знаю тебя, ты в курсе всех планов отца.
А значит, тебе придется быть умной. Умной, как никогда. Это такой духов клубок, что ты, наверное, не поверишь… а может, и поверишь, теперь. Если ты знаешь намеренья отца, то не сможешь отрицать это перед духами.
Я склонен верить, что спутники Аватара смогут вытащить его из любой ситуации. (Мне очень-очень жаль того, кто попадет с неудачной стороны под одну из импровизаций Сокки. Это больно.) Но люди, которых он притащит с собой… сомневаюсь, что им настолько повезет.
У меня есть другие возможности. У меня есть другие ресурсы, но ты, сестра… ты лучшая в том, что делаешь. Поэтому я собираюсь сделать нечто ужасающее.
Я прошу тебя использовать трезвый расчет.
Ты знаешь, как ломать людей. Как ранить их. Как уничтожать их, не коснувшись их и пальцем.
Разве в интересах Народа Огня уничтожать Аанга?
…Скажи Циркачке, что я поправился. Больше ей такой трюк не удастся, и, я надеюсь, что она будет держаться подальше от Аанга. У храмов было что-то под названием «гармоничное согласие», и я не знаю, умеет ли он воздействовать на другого покорителя воздуха таким образом.
Оставайся удачливой,
Твой брат.
(Который очень сильно радуется тому, что накануне моего дня рождения нас разделяет целый океан. Снова. Что ты собираешься бросить в меня на этот раз? Это горит? На этот раз у меня есть вулкан, так что я готов на это поспорить…)
========== Глава 63 ==========
Зрелище хихикающей Азулы, – подумала Мэй, когда они втроем устроились в тени от конька крыши, – не для слабонервных.
Вертихвостка или нет, но Тай Ли стояла крепко, пока они подходили. Акробатка перекувырнулось из стойки на руках на ноги, при этом не сдвинув ни единой черепицы.
– О, хорошо! Твоя аура вся яркая! Хотя по-прежнему синяя, – задумчиво добавила она. – Но твой огонь тоже синий, так что… может, для тебя это нормально? Вести хорошие?
– Интересные, – Азула свернула тонкую, как газовая ткань, бумагу, её золотые глаза танцевали. – Ответь мне, Мэй, что бы ты сказала, сообщи я тебе, что мой брат решил мне довериться?
Мэй почти что моргнула, автоматически проверив свои ножи.
– Я бы сказала, что он потерял разум.
– Дядя непременно подумал бы так же. – Длинный ноготь постучал по бумаге, создав еле слышный из-за гула ветра шорох. – Что делает письмо ещё более интересным. Не думаю, что генерал Айро предвидел это.
Певучий радостный голос – Азула всегда была такой перед исполнением самых злобных своих планов. День был теплым, но Мэй почувствовала, как у неё по спине пробежал холодок.
– Он попросил у тебя помощи? – Тай Ли нахмурилась, прогнула спину и опустила ноги перед головой. – Но он изгнанник и знает, что ты никогда не позволишь Аангу навредить Хозяину Огня.
– Конечно знает, – Азула смотрела на Кальдеру со странной меланхоличностью. Сейчас город был тихим, знала Мэй. Но скоро, совсем скоро…
– Я думаю, – внезапно произнесла принцесса, – что в плане отца может быть маленький просчет.
Ошеломленная Мэй приподняла бровь.
– Да-да: позволить ему высадиться, дать им растерять силы и безнадежно увязнуть в бою с домашней стражей накануне затмения должно сработать. И это будет весьма драматично, – призналась Азула. – Но кого нам впечатлять? Варваров? Пожалуйста, мы хотим убить их, а не дать им прожить столько, чтобы они позавидовали нашей силе. Наших собственных людей? Смысл наших войск и блокады в том, чтобы держать войну снаружи. И особенно в том, чтобы держать снаружи Аватара. Если летающий бизон прилетит сюда в День Черного Солнца, как сделала Киоши…
– Люди будут в ужасе, – голос Тай Ли стал совсем детским. – Будет ужасно.
– Ужасно, – согласилась Азула. – И смертельно. Наши люди дисциплинированы, но… – она покачала головой. – Одна паника будет стоить нам жизней. Я приняла меры, чтобы вывести значительные количества гражданских из Кальдеры до этого дня, но даже так… Нет, это неприемлемый риск. – Золотые глаза посмотрели на Мэй, холодные и яростные. – Страх – полезный инструмент, но только в умеренных количествах. Мы хотим, чтобы наши люди боялись наших врагов, но наше преимущество на поле боя – это не только технологии. И даже не огонь. Это наша способность планировать, строить стратегии, когда наши враги с криками бросаются на нас. Ужас – это неправильно. Ужас заставляет людей прекращать думать.
«Ты-то знаешь», – подумала Мэй. – «Ты довольно часто им пользовалась».
– Так что нам делать?
– Во-первых, надо определиться с нашими ресурсами, – Азула бросила быстрый взгляд на Тай Ли. – Мы обнаружили кое-какую интересную информацию в наших… исследованиях дворца. Я и не знала, какую важную обязанность возложила на тебя твоя семья – защищать правнучку Великого Предателя.
– Но разве это твоя вина? – Тай Ли заломила руки, но её лицо было как всегда открытым. – Это как если бы… как сказать, что ты сожгла храмы Воздуха. Ты этого не делала.
Азула кивнула, всего один раз.
– Кузон тоже не предавал вас.
Тай Ли немного побледнела.
– Ч-что ты имеешь в виду?
– Хозяину Огня Азулону потребовались годы, чтобы собрать все кусочки воедино, – сообщила Азула. – Было совсем не так легко, как должно было быть. Хозяин Огня Созин хранил досье на каждого лорда, и их наследников, и их наследников. Но Кузон был настолько далеко в очереди наследования, что про него было совсем мало информации. До тех пор, пока он и Темул из Шу Джинга не вступили в заговор, чтобы украсть детей из храма.
Тай Ли слабо вздрогнула.
– Ты знаешь про это?
– Дело было быстрым, умным и наглым, – губы Азулы изогнулись в усмешке. – Один удар, и он получил бы ресурсы, с которыми не смог бы тягаться ни один лорд. Если бы Хозяин Огня уже не владел онмицу, – вздохнула она. – Но очевидно, у него была другая цель. Он на самом деле собирался спасти тех детей. Без всяких условий. Воздух – это свобода, и он хотел, чтобы они были Воздухом. Свободными. – Золотые глаза нашли серые. – Даже от Хозяина Огня.
Тай Ли опустила глаза.
– Но… для нас правильно служить лорду Кальдеры. Это то, чем мы занимаемся. Мы кормим огонь, чтобы вы горели достаточно сильно и защищали нас всех. Если мы откажемся… без якоря нас просто унесет по ветру. Мы можем навредить людям!
Потребовался каждый грамм закаленного при дворе самоконтроля, чтобы Мэй удержала невозмутимое выражение лица.
– Вы – онмицу.
Причинять вред людям – это их занятие. Хотя стоит признаться, что иногда они обставляли всё так, что цель даже не понимала, чья рука сразила их. Но… даже Тай Ли не могла быть настолько слепой.
– Ну… иногда людей приходится ранить, – призналась Тай Ли, печально опустив плечи. – Но мы не… мы сами очень плохо умеем определять, кого. Если ты просто летишь по ветру, то можно ранить любого. Просто потому что туда дует ветер. Я поступила в цирк, чтобы быть другой. Но… не только поэтому. Я думала, так будет лучше для всех. Чтобы мне не пришлось снова ранить мальчиков, когда я им улыбаюсь. Ведь цирк для того и существует – просто для веселья. Все знают, что девочки улыбаются тебе, потому что это их работа. Для них это ничего не значит. – Тай Ли сжалась ещё сильнее. – Но иногда для меня это что-то значит. Но нельзя просто повеселиться и уйти. В храмах иногда так поступали, во время фестивалей… и это было неправильно. Не из-за нас, а потому что страдали вы.
Мэй отказалась моргать.
– Потому что страдаем мы?
– Ну, да, это же весело. Но для вас это не просто веселье, для вас это что-то значит. Что-то, что ничего не значит для нас. – Грустное пожатие плеча. – Вы знаете, кто вы. Вам всегда надо знать.
Мэй обнаружила, что сидит, раскрыв рот. Она его закрыла.
– Ты хочешь сказать… – она не могла такое произнести. Она не могла. Это было слишком жестоко. – Тай Ли, ваш народ женится. Твои родители женаты. Я же встречалась с ними.
– Ты встречала мою маму, – улыбнулась акробатка. – У всех есть мама. Даже если… ну, даже если не она растит тебя, ты всегда знаешь, кто она. Смотри на компас, чтобы читать шторм, правильно? – Еле заметное пожатие плеча. – Но Казэнобу не мой отец. Или… ну, не такой, как твой отец. Он может быть моим отцом, но это неважно. Важно то, что он мамин партнер. – Она сглотнула и слегка побледнела. – Всё нормально?
