Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 59 (всего у книги 137 страниц)
Жаль, что я не потерял сознание, вздрогнул Сокка.
– Хочешь сказать, тогда, в палатке, когда Зуко…
– Он же сказал вам, – отрубила Тоф. – Он знает, что Киоши сделала с его народом. Он не хочет, чтобы такое случилось с кем-то ещё.
И он уже чуть не погиб однажды, колко заметила саркастическая часть разума Сокки. Что ещё может сделать с ним Аанг?
Точно. Зуко думал, что умрет, но он не умер, потому что Айро…
О, духи, нет.
– Горные кланы сражаются, – в ужасе выдавил из себя Сокка. – а волновые кланы… наверное, они были целителями. Киоши… – он не смог закончить.
– А когда не остается целителей, люди племени… – Асиавика передернуло. – Туи и Ла, мальчишка не шутил. Они сошли с ума.
Преодолевая начавшийся ветер, Сокка кинулся вперед прежде, чем Аанг успел схватиться за планер.
– Это не твоя вина!
– Моя! Ты слышал, что они сказали… Отпусти!
– Нет! Это не твоя вина! – яростно заявил Сокка. – Ты не Киоши. Ты не Року! Ты – Аанг. В этой войне виноват Созин, а не ты.
– Но я Аватар…
– Это тоже не твоя вина!
Ветер утих.
– Ты говорил, что никогда не хотел быть Аватаром, – сказал Сокка в звенящей тишине. – Черт, я бы тоже не хотел им оказаться. Киоши облажалась… Хватит вырываться и послушай меня! Мы друзья, так? – Он посмотрел в сердитые и испуганные серые глаза. – Она облажалась, и Року этого не исправил, а Созин взял всё плохое и превратил это в кошмар для всего мира. Но никто из них не был тобой. – Он вдохнул воздух. – Идет война. И комета Созина приближается. И мы должны остановить Хозяина Огня. Это не наша вина. Не наша. Не твоя. И даже не Зуко. Просто так есть. – Сокка чуть ослабил хватку, готовый вновь ловить, если Аанг рванется вперед. – Если твое каноэ разбилось во льдах и нужно либо идти назад, либо замерзнуть на месте, неужели ты считаешь, что виноват лед? Нет! Ты скажешь несколько плохих слов, попинаешь землю и пойдешь вперед.
Аанг обмяк и глубоко вдохнул.
– Просто… Сокка, это такое большое дело.
– По шагу за раз, – твердо посоветовал ему Сокка. – Мы изменим план. Мы что-нибудь придумаем, обещаю. Подожди. Подожди минуточку…
– Сокка? – спросил Хакода.
– Это всё упрощает, – скорее сам себе сказал Сокка.
– О, нет. – Асиавик бросил острый взгляд на Хакоду. – Я знаю, что означает такой взгляд.
– Нет, вы только подумайте об этом! – Сокка выпустил Аанга, по его лицу меделнно расплылась улыбка. – Война просто кажется большой. Мы противостоим Народу Огня, а они повсюду. Но если все они верны Хозяину Огня…
– Тогда Року прав! – Аанг выпрямился, краски вернулись на его лицо. – Если я остановлю Хозяина Огня, война закончится!
– Думаю, мы тоже хотим остановить его, – признался Сокка, осознавая, что помимо их группы его слышит ещё дюжина других ушей. – Если мы убьем Озая, то власть перейдет Азуле, а она псих.
– Мне не обязательно его убивать, – прошептал Аанг. Вздрогнул и посмотрел на окружающие его синие глаза. – Я думал… если Племена Воды хотят мести…
– Отомстить можно и не убивая человека, – заявил Хакода. – Войну надо остановить. Это важнее любого мщения.
Аанг просиял, очевидно, самостоятельно доведя эту мысль до логического завершения. Сокка с трудом подавил рвущиеся из него слова.
Месть Племени Воды – да. Зуко только что вручил Катаре месть Народа Огня, или ты этого не заметил? И Катара не всегда слушает папу…
Нет, решил он. Прекрати. Пусть сначала Катара поправится. Ссориться будем потом.
И в ближайшее время ему надо будет сделать что-нибудь приятное для Тоф, которая не теряла голову, даже не имея ни кусочка земли вокруг, и всегда была рядом, чтобы помочь Асиавику поддержать Катару, пока тот отходил согреться или стряхнуть с себя куски мокрого снега. И которая сейчас просто отошла в сторону, не говоря ни слова, когда Аанг подбежал и начал говорить Катаре, что всё будет хорошо, что ему жаль, что он не понимал раньше, и теперь она может проснуться…
Рука Хакоды легла ему на плечо, и мужчина отвел Сокку в сторону.
– С планом Аанга есть одна проблема, – пробормотал Хакода.
Проблема? подумал Сокка. Какая проблема? Мы остановим Хозяина Огня и все…
Ой-ёй.
– Зуко, – пробурчал Сокка в ответ, – но он помогал нам.
– Он помогал Тоф, – поправил его Хакода. – И он не дал Аангу поступить с нами так, как поступила с его народом Киоши. Я знаю. Я также знаю, что он сделал это, потому что считал нас благородными противниками. – Вождь выглядел усталым и печальным. – Но ты слышал его слова. Раньше мы знали, что его действиями управляла воля Хозяина Огня. Теперь он обладает свободой, которой не было ни у одного покорителя огня на протяжении столетий. Он сломал традицию. Он может сделать что угодно. Благородное или нет.
Зуко? с недоверием подумал Сокка. Но… он не знал. Честь Народа Огня отличалась от чести Племени Воды, и когда он пытался понять разницу, у него начинала болеть голова.
– Тоф верит ему.
– Он ранил одного из моих детей, – спокойно сказал Хакода. – Я никогда не прощу его за это.
– Но Катара…
– Он не из Племени Воды, – оборвал его Хакода. – У него не было права.
Сокка постарался удержать челюсть на месте.
– Но, папа…
– Давай не будем волновать твоих друзей, – твердо велел Хакода. – Если Воздушные Кочевники не убивают… что ж. Мы откроем охоту на этого тюленя, когда придет время.
– Но… Зуко? – всё ещё не веря своим ушам переспросил Сокка.
– Он считает, что мы хотим убить его народ. И генерал Айро теперь сражается на его стороне, – серьезным тоном проговорил Хакода. – Сперва нам надо разобраться с Хозяином Огня. Потом… – Вождь вздохнул и устало улыбнулся сыну. – По врагу за раз. – Расправив плечи, он обернулся, чтобы посмотреть на натянутый ветром парус.
Ошеломленный Сокка поплелся к Тоф, плюхнулся на палубу рядом с ней, потому как его ноги сообщили ему, что с них достаточно, благодарим покорно.
– Ты в порядке? – выпалил он.
– Катара болеет, Аанг слушает вполуха, а твой папа считает Зуко таким же безумным, как Азула, – фыркнула Тоф, говоря тихим голосом. – О, и я ничего не вижу. Кроме этого? Со мной всё отлично.
Черт. Он помнил про глаза Тоф и так легко забыл про её уши.
– Не…
– Не проси меня не предупреждать Живчика, Сокка. Просто… не проси. – Она выглядела маленькой и потерянной. – Амая рассказывала ему про Племена Воды. Думаю, он не удивится.
Сокка поморщился.
– Зачем она вообще это сделала? – импульсивно спросил он. – Ладно ещё ученик, почему бы нет. Но она назвала его частью своего племени. Частью нас. Это… он даже не похож на выходца из Племени Воды!
– В Ба Синг Се думают по-другому, – Тоф усмехнулась как леопардовая акула. – Они считают, что он из Туманного Болота.
Сокка моргнул, сраженный наповал жутким образом Зуко, облаченного в листья и набедренную повязку. И пожалел, что он не слепой.
– Тоф? Я буду ненавидеть тебя за это до конца жизни.
– То есть, так и есть? – заинтересованная Тоф склонила голову набок.
– Ну, вроде как… Они тоже странные, но я сомневаюсь, что в Народе Огня едят жуков…
– О, да, – улыбнулась Тоф. – Они прядут шелк, как во многих местах Царства Земли. Наши производители шелка, как правило, отправляют остатки в рыбьи пруды после того, как снимут весь шелк, а они поджаривают личинок с какими-то обжигающими специями. Мама просила нашего повара приготовить немного для гостей, – добавила она, пока он давился от удивления. – Я стащила немного. Ух, как остро!
– Пожалуйста, скажи мне, что огненные хлопья – это не жуки, – слабым голосом попросил Сокка.
Тоф позволила ему помучиться, потом усмехнулась.
– Не-а. Думаю, они делают их из картофельартишоков.
О, хорошо. Нет, не так уж и хорошо.
– Почему мой папа думает, что Зуко нападет на нас? – Сокка пытался говорить тихим шепотом. – Если Аанг остановит Озая и Азула не получит власть, то война закончится. Все выживут.
Тоф выглядела мрачной.
– Когда люди твоего отца напали на «Вани», разве Зуко не говорил им, что они не участвуют в войне?
– Ну да, но они… – Сокка сглотнул, поняв, что он чуть не сболтнул.
– Они – Народ Огня, – угрюмо закончила Тоф. – Подумай сам. Аватар должен дать миру правосудие, так? Но Киоши пнула их в момент слабости и сковала цепями. Твой папа сказал: если нельзя верить Аватару, что остается делать? – Она покачала головой. – Он – твой папа. Я просто строю догадки. Он думает о том, что сделал бы вождь Племени Воды, если бы Аанг сказал: «Эй, мир, вот плохие парни, и смотрите, я заставил их сложить оружие». – Она ткнула его пальцем в плечо, несильно, скорее чтобы убедиться, что он рядом. – Что бы ты сделал?
– Я бы спрятался, – сказал Сокка, не переставая думать. – Мир огромен. Если все в нем злятся на тебя… Может, Туманное Болото и безумное место, но они, по крайней мере, живы.
– Твой папа поступил по-другому.
– Ну, да. Папа просто никогда не видел, как Аанг выходит из себя и начинает светиться… – Сокка осекся.
– Нет, – тихо согласилась Тоф. – Думаю, не видел.
Сокка почесал затылок, сводя мысли вместе.
– Папа относится к Зуко как к сыну вождя. Это, конечно, правильно, но… для нас благородным считается сражаться непосредственно с плохими парнями. Открыто, там, где каждый может это увидеть. Думаю, это то, что Народ Огня называет Высокой войной. Дракон Запада при Ба Синг Се. Джао на Северном полюсе. Если это Высокая война… значит, ты достаточно силен, чтобы смотреть в лицо своему противнику.
– Вроде так, – подтвердила Тоф.
– Но Зуко прекратил так поступать ещё несколько месяцев назад, – нахмурился Сокка. – Он прокрался на Северный полюс. Каким-то образом. Я не знаю, как…
– Он взял каяк, нашел, куда не смотрят дозорные, и проплыл по туннелям черепахотюленей под водой, – сообщила Тоф. – Дядя научил его какому-то особому трюку покорения огня. Поэтому, если соблюдать осторожность, он не замерзнет. Даже если он окружен льдом.
Сокку пробила дрожь.
– Хочешь сказать, что когда Пакку назвал лед финальным движением…
– Это не шутка, – закончила за него Тоф. – Это должно убивать покорителей огня. Просто Зуко знает, как не умереть.
Сокка скривился.
– Надо будет рассказать Аангу. До того, как он сделает это с тем, кто не знает, как выжить. – А он-то думал, что хуже уже не будет. – Черепахотюлени. Ладно, кое-кому пора бы уже выучить разницу между глупостью и отчаянием, и этот человек – не я.
– А? – нахмурилась Тоф.
– Ты хоть представляешь, как долго могут задерживать дыхание черепахотюлени? – деловито спросил Сокка. – Нырнешь за ними и можешь обратно не выплыть. Это было глупо.
– Я надеру ему задницу, – пообещала Тоф.
– Думаешь, у тебя получится? – серьезно спросил Сокка. – То, что мы видели на корабле…
– Ага, я почувствовала. Он тренировался. – Она хрустнула пальцами. – Притащите на корабль камни, и я тоже этим займусь.
– Сделаю, что смогу, – вздохнул Сокка. – Черт, Азула была страшная, но Зуко и Айро подняли планку ещё выше.
Вот оно.
– Они одни из самых страшных покорителей, которых мне доводилось видеть, но они всё-таки не такие страшные, как Аанг, – сказал Сокка. – И они знают об этом, да? Они станут вести Низкую войну. Обманывать людей. Шастать украдкой. Ты говоришь, что Зуко больше не предан Хозяину Огня, и это главное. Но папа считает, что Зуко может напасть на нас после того, как мы справимся с Озаем, потому что так поступил бы сын вождя. Вождь – это семья. Его нельзя бросать в плену. Его надо спасать. И проливать кровь. Но Зуко… – Туи и Ла, как же трудно. – Зуко не думает «мой вождь» или «мой папа». Он думает «мои люди», «мой народ», «мой дядя». – Сокка застонал от бессилия. – Всё не сходится. Я думал, что разобрался, но он ведет себя так, словно Айро – его семья, а Озай и Азула – нет. Я ничего не понимаю…
– Легче, Лежебока, ты на верном пути, – Тоф потрепала его по плечу, промахнувшись лишь самую малость. – Просто некоторые слова имеют разное значение. Да, дядя – это семья, но не только. Дракон Запада, помнишь? Генерал Айро. И принц Зуко. – Она усмехнулась. – Принц выше по положению, чем генерал. Думаю, это делает всё несколько более запутанным.
Сокка моргнул, соотнеся это с тем, что он видел и слышал об армии Земли. Генералы стояли во главе, а все остальные люди со странными титулами делали то, что говорили генералы. Даже если план был не из самых умных. Но генералы, оказавшиеся в Ба Синг Се, принимали приказы от Царя Земли.
– Ты хочешь сказать, что Зуко командовал тем кораблем всё время?
– «Вани»? Ага, – радостно подтвердила Тоф. – «Сузуран»? Наверное, капитану Джи пришлось поизворачиваться, чтобы Зуко остался его командующим офицером. Так что да, Зуко главный. Конечно, дядя ему помогает, но только Зуко несет ответственность. За них всех. Так же, как он чувствует ответственность за весь Народ Огня, даже несмотря на то, что Озай – Хозяин Огня. Вот что значит «принц». – Она кивнула головой. – Думаю, ты понял. Он не будет драться. Он сбежит и спрячется.
Потому что рисковать своей шеей – это одно, понял Сокка. Но когда смерть грозит всем: его кораблю, его дяде…
– Айро и Луна. – Он глубоко вдохнул. – Айро спокойно стал предателем, даже когда знал, что это может убить его. Потому что Народу Огня тоже нужна луна.
– Не уверена, что я смогла бы, – призналась Тоф. – Ради вас, ребята, да. Вы – семья. У нас нет долгов друг перед другом. Но дядя и Зуко? Они солдаты. Они могут умереть даже за людей, которых не знают.
Мир наклонился. Сокка опустил голову и принялся дышать.
– Ты в порядке? – Тоф взволнованно сжала его плечо.
– Нет, – признался Сокка. – Просто… Катара переживает за всех… Нет. – Он потряс головой. – Она переживает за всех, кого мы встретили. Это немного мило и немного тревожит… Ну, ты сама видела. Если Аангу положено спасти мир, нам надо сосредоточиться на помощи ему… – Сокка снова прервался. – Спасти мир. Это так… Тоф, я даже не знаю, могу ли я думать таким образом. Я хочу спасти нас. Племена Воды. Людей, которых мы встретили. Людей, за которых мы переживаем. Спасти мир…
– Как ты и сказал, – Тоф криво улыбнулась. – По шагу за раз.
– Да, но… – Он беспомощно махнул рукой. – Айро. И Зуко. Они пытаются спасти мир. Ту его часть, которая является Народом Огня. – Сокка сглотнул. – Черт, когда-то ты говорила, что Зуко жил в страхе, да? Вот поэтому, да? Духи, эта задача так велика…
Тоф врезала кулаком ему в плечо.
– Ой! – Сокка скривился. – Тоф! Я же серьезно.
– Я тоже, – строго сказала Тоф. – Сокка, мы не можем спасти мир, если станем постоянно волноваться. Это как на ринге. В перерыве можно встать у стеночки и взглянуть на картину в целом. Кто полон сил, кто едва стоит на ногах, а кому надо позволить поскакать вокруг, чтобы вымотаться, чтобы сохранить силы для следующего нехорошего парня. Но когда ты в бою, надо быть здесь. Сейчас. Или, пока будешь переживать о следующем парне, этот парень размажет тебя по рингу.
– Думаю, ты права, – неохотно признался Сокка. – Просто… Как он это делает?
– Пинает лед, говорит несколько нехороших слов и идет вперед.
Сокка уставился на неё. И стукнул себя по лбу от непроходимой глупости подобного действия: она не только не могла его видеть, но они были на корабле. Она не могла ничего почувствовать.
– Серьезно, – сказала Тоф, пока он молчал. – Живчику следовало родиться покорителем земли. Он живет по нашему принципу всю свою жизнь, Сокка. Мир куда больше, хуже и злее, чем он сам, и хочет его смерти, но он не останавливается. – Она кивнула головой, полная гордости. – Поэтому он сражается изо всех сил. А когда не может… он придумывает что-то ещё. Бежит. Прячется. Крадется. Он знает, что не победит Аватара один на один, поэтому он не станет драться.
– Так что он сделает? – накинулся на неё Сокка.
Тоф упрямо сжала губы.
– Ладно, думаю, я сам напросился, – мрачно пробурчал Сокка. – Хорошо, мы можем… мы можем договориться? – Он надеялся, что нашел правильное слово. Духи, кто мог знать, что Царство Земли окажется настолько другим?
Нащупав его руку, Тоф пожала его запястье.
– Хорошо, расскажи мне.
– Ты говорила, что Ли хотел остановить войну, – с места в карьер начал Сокка. – Как и я. А я собираюсь помочь Аангу сделать это. Я не хочу убивать Народ Огня. – Он смешался, снова коснувшись старой раны. Мама…
Но, будь всё проклято, он не хотел. Того человека, что убил маму – да, в мгновение ока. И он встречал кучу других крыс из Народа Огня. Но некоторые люди… некоторые были просто людьми.
– Это только всё ухудшит, так? – наконец проговорил Сокка. – Аанг – последний покоритель воздуха, и мир уже висит на грани. Если не останется покорителей огня… это будет также плохо.
– Ага, – согласилась Тоф.
– Айро пытался спасти Луну, потому что он не хочет, чтобы мир пострадал ещё сильнее, – продолжил Сокка. – И если он – тот, о ком Зуко переживает как о семье… Это тяжело, Тоф. Я верю тебе, но… – Он вдохнул. – Я поверю твоим словам. Я попытаюсь. Зуко хочет, чтобы война закончилась? Ладно. Но он хочет спасти свой народ. Как он может это сделать, не останавливая Аанга?
– Зуко хочет много такого, чего, как он знает, он никогда не получит, Сокка, – сообщила Тоф. – Он знает, что не сможет спасти всех.
Это не ответ.
Сокка с трудом остановился, чтобы не прорычать это. Потому что… это был ответ. Но не тот, о котором он думал.
– Он может спасти Айро, – медленно сказал Сокка, тщательно всё обдумывая. – Он может спасти «Сузуран» – если они послушаются его приказов, а не приказов Хозяина Огня, если они выйдут из войны… По шагу за раз. Как бы я стал спасать Народ Огня, если бы не мог спасти всех? Может, за теми масками в форме черепов скрываются ещё несколько девчонок, но их не может быть много… Ему надо больше людей.
Больше людей, не испытывающих верности к Хозяину Огня. Где ему найти таких?
Зашуршала бумага.
– Да что с вами такое, в самом деле? – с нетерпением проворчала Тоф. – Я слепая!
Сокка посмотрел в сторону шума.
– Тоф? Там ничего нет…
Топ, топ, пинок!
Пустой воздух пнул его по икрам. Завопив, Сокка проглотил ругательства, подскочил и выхватил листок бумаги, висящий перед лицом Тоф. Начал читать и окаменел. О, черт, что теперь?
– Э-э, Аанг? Это тебе.
Аанг неохотно оторвался от Катары и взял помятый клочок бумаги. Почесал голову, покрывшуюся щетинкой темных волос после нескольких дней, проведенных в беспамятстве.
– Что такое “бетобето”?
Тип-топ-тип-топ-хлоп…
Это напоминало танцующие ноги, понял вдруг Сокка. И почему у него было такое чувство, будто над ними смеялись?
Духи. Никогда не зли духов…
***
Ладони упирались в ладони. Её руки поддавались и отталкивали толкающие её руки.
– Расслабься. Дыши. Почувствуй воду. Не совершай ненужных движений.
Шаг и ещё один. Теперь толкала она, мягко, как падающий снег. Наступление и отступление. Равновесие.
– Расслабься. Дыши…
Катара открыла глаза.
Юи улыбалась ей.
– А вот и ты.
Шаг. И поворот.
– Что мы делаем? – осторожно спросила Катара. Темно. Всё вокруг было темно, словно ночью перед тем, как налетит буря.
– То, чему Ягóда не научила тебя. – Медленный поворот, пока они шагали вперед и назад, как волны на берегу. – В каком-то смысле другу Аанга повезло. Его учитель ничего не принимал как данность.
– Друг Аанга? – с любопытством спросила Катара.
– Повторяй за мной.
Наступление и отступление. Руки, мягко прижатые к сияющим рукам, пока она не почувствовала ритм, напоминающий её сердцебиение.
Они разошлись, опустили руки, и Юи улыбнулась.
– Иди сюда, маленькая сестра.
…Никто не обнимал её так после смерти мамы.
– Почему? – задыхаясь, спросила Катара. – Почему-почему-почему?
– Это здраво.
Катара моргнула и посмотрела на сияющий синий свет.
– Ты хочешь сказать… тебя никто не просил?
– Зачем спрашивать о том, что, по твоему мнению, ты знаешь? – Юи потянула вниз, пока они не опустились на колени во тьме, колышущейся, как поверхность пруда. – Смотри. И чувствуй. – Она вытянула руку, и в темноте возникло серебристое свечение…
Что-то извивалось в темноте.
– Не показывай страх. Мой брат отвлекает нашего врага. Смотри…
Она вдохнула запах роз и острых специй. Ароматы разливались в воздухе с каждым движением её рук, направленных на то, чтобы облегчить дыхание её пациентки. Сталь была знакомым весом у неё за спиной, когда она пробегала руками по груди девочки, заставляя её дышать глубже и ровнее. Касаться воздуха было всё равно что касаться чи, а касаться чи значило исцелять…
Руки трясли её. Беги, улетай, преследователи Шангченга уже близко!..
Глина была скользкой и теплой на её коже, когда она работала над инфекцией, вытягивая гной, чтобы оставить здоровую плоть. Она питала потрескивающую энергию в глине, разбуженную к жизни чи и крупинками магнита, упрямо собирая тело молодого солдата, пока оно не согласилось починиться…
Это Чин, уходи тоннелем. Чин сжигает город!..
Огонь скользил между её пальцами, яростный, как солнце над морем. Она притягивала его силу в сломанную руку старого рыбака, приказывая плоти и костям срастись и исцелиться…
Тень наползла на солнце. Ей не надо было слышать крики, чтобы знать, что убийцы Созина нашли её…
И она снова стала Катарой из Племени Воды, и она рыдала.
– Я здесь, – шептала Юи. – Я всегда буду рядом.
– Почему? – выдавила из себя Катара. – Почему они убили нас?
– Все лекарства ядовиты.
Катара моргнула и немного отшатнулась. Это ничего не объясняло. Почему Юи не могла сказать прямо…
Теперь она дух. Аанг – Мост в Мир Духов. Может быть… она старается изо всех сил?
– Ты хочешь сказать, что целители… ранят духов?
– Целители – люди. Люди изменяют то-что-должно-быть. Это создает дисбаланс.
Катара посмотрела на переливчатый голубоватый свет и вздрогнула.
– Духи хотят, чтобы мы страдали? Умерли?
– Дисбаланс должен быть исправлен. – Юй сплела свои пальцы с её. – У нас… разногласия.
Катара сглотнула, чувствуя, как задрожал её мир.
– Но… есть дух, который хочет уничтожить целителей.
– Да.
– Тогда останови его!
– Есть дисбаланс. – Юи опустила глаза. – Если не станет людей, не станет и его. – Нечеловечески синий взгляд встретился с её. – Некоторые считают людей частью равновесия. Мой брат. Я. Несколько других духов.
Катара начала было говорить и остановилась, оглядела окружающую её неподвижную тьму.
– Ты не должна была делать это?
– Разрушать легко. Создавать – нет. Многое было разрушено. Это… несправедливо.
Катара отвела глаза, пытаясь собрать мысли воедино. Как бы я хотела, чтобы здесь был Сокка. Он лучше меня решает загадки, он всегда знает, как сделать то, что другие считают невозможным… ой.
– Это дело рук людей. Может, духи и хотели этого, но это дело рук людей. Как Джао, который убил тебя.
– Да. – Тепло окутало её, как летняя вода.
– Если мы сломали, нам и исправлять, – Катара подняла глаза. – Но если мы даже не знаем, что что-то надо чинить…
Юи подмигнула ей.
Вернуть исцеление. Вернуть баланс…
Пораженная Катара со свистом втянула в себя воздух.
– Ты помогла Зуко!
– Ему это дорого стоило.
– Ему стоило? – прорычала Катара. – Я потеряла маму! А что он потерял, дурацкий трон? Я ненавижу его. Я ненавижу его! Я ненавижу его!
– Волны вздымаются и падают. Море питает и убивает. – Глаза Юи больше не были мягкими, но безжалостными, как шторм. – Ты одна из моих людей. Люби. Ненавидь. Исцеляй. Убивай. Живи.
Катара глотнула воздух, пытаясь не всхлипывать.
– Ты… не считаешь меня ужасной?..
– Ты – моя младшая сестра. Я люблю тебя. Всегда.
Всхлипывая, Катара бросилась в успокаивающие объятия.
Бесконечное время спустя, Юи указала на колышущуюся внизу тьму.
– Есть ещё одна вещь, которую тебе надо увидеть.
Катара вытерла глаза и посмотрела вниз. Это похоже на тронный зал Куэя…
***
– Мне точно конец, – бурчал себе под нос капитан Лу-шан. – От меня останется только жирное пятно на полу приемного зала, и никто не отправит моей жене письмо с соболезнованиями.
Стоявший рядом с капитаном в конце длинной очереди старших офицеров, ожидающих своей очереди докладывать принцессе, мастер-сержант Якумэ постарался изо всех сил выдавить успокаивающую улыбку для стражника. Если она вышла несколько кривой… ну, принимая во внимание обстоятельства, он не думал, что Лу-шан сможет оценить иронию.
– Не думаю, что вас сочтут ответственным, капитан.
– Я сам себя виню, мастер-сержант, – сдержанно буркнул Лу-шан. – У меня и мысли не было… Я не видел… Ома и Шу, как могла Амая так поступить с нами?
– Племена Воды – нецивилизованные люди, – сухо ответил Якумэ. – Я уверен, что у неё были на то свои причины.
– Причины прятать принца Огня в Ба Синг Се? – тихо рявкнул Лу-шан.
Осторожно. Осторожно. Он просто разрывается на части, подумал Якумэ. Он поймал капитана с потрохами, вывалив на него факты и рапорты, доказывающие, насколько глубоко его участок был замешан в невольное предательство по отношению к Ба Синг Се. Достаточно порочащих фактов, чтобы заставить даже самого снисходительного управленца из Царства Земли осудить их всех…
Но Народ Огня – это не Царство Земли. А Якуме пообещал, что пока Лу-шан идет на сотрудничество, он приложит все усилия, чтобы невинные люди не пострадали.
– Может быть, она не знала, кто он такой, – тихим голосом отметил мастер-сержант. – Хьёдзин говорил, что он не знал, пока Аватар не опознал его, так? Я ему верю.
Лу-шан бросил на него недоверчивый взгляд.
– Хьёдзин сбежал. Вся его семья сбежала, а вся вина пала на наш участок. И он лгал всю свою жизнь. Думаете, я поверю хоть одному его слову?
Желание возмездия, кивнул сам себе Якумэ. Ситуация может выйти из-под контроля и быстро. А это не пойдет на пользу интеграции Ба Синг Се в их империю.
– Может, на первый взгляд это и выглядит плохо, капитан, но, думаю, он пытался защитить вас.
– Солгав и сбежав? – выплюнул Лу-шан.
– Да, – спокойно согласился Якумэ. – И это сработает.
Лу-шан вцепился в него испуганным взглядом.
– Наверное, он понял, что выдал себя, – продолжил Якумэ, наблюдая, как расслабляются плечи капитана. Судя по рапортам, Хьёдзин был хорошим и верным стражником. Его капитану было больно думать о нем плохо. – Выведя себя и свой клан из-под защиты вашего участка, он сделал ненужной кару по отношению к вам. Мы не наказываем человека за преступления другого. Вы узнали одновременно со мной – это было очевидно. Строго говоря, вы узнали даже чуть позже, – задумчиво добавил Якумэ. – Так что у вас не было времени даже подумать об измене, укрывая его. Что означает, что вы и участок в безопасности. Весьма благородно.
Лу-шан покраснел от гнева… затем нахмурился и задумался.
– Когда вы узнали?
– В ту же минуту, как увидел его, – признался Якумэ. – Вы здесь, внутри Стен, сильно изолированы, даже несмотря на то, что к вам стекаются беженцы со всего Царства Земли. Вы привыкли, что люди могут выглядеть чуть иначе просто потому, что пришли из дальней деревни. Я видел людей с другого континента. Одежда, речь, прическа – он прекрасно вписывался, следует отдать ему должное. Как хамелеон-сцинк на недавно сгоревшем сосновом холме. Но его темперамент… – Якумэ засмеялся.
– У многих людей буйный темперамент, – проворчал Лу-шан.
– Конечно, – согласился Якумэ. – Ключ в том, из-за чего он взрывается, капитан. Хьёдзин верен Амае, из Племени Воды она или нет. Она дала ему кров. Дитя Огня очень серьезно относится к таким вопросам.
– Верен ей, а не нам, – отрезал Лу-шан. – Этот чертов принц…
– Ученик Амаи, – проговорил Якумэ, пропустив оскорбление. Пока. Капитан Лу-шан был ключом к своему участку, а Нижнее Кольцо было ключом к удержанию города. Обращайся с ним хорошо, обращайся справедливо, и оккупация пройдет гораздо безопаснее для всех. – Покоритель огня из королевского рода, достаточно взрослый, чтобы начать искать себе верных людей. Не вините Хьёдзина. У него не было ни шанса.
– Нет, – едко откликнулся Лу-шан. – Я виню её.
Ну, разумеется, с оттенком грусти подумал Якумэ. Она принесла беду в твою деревню – а Стража своего рода деревня – и с этим невозможно мириться, да?
Земля была предсказуемой. Люди Царства Земли жили сделками и договорами, письменными и устными. Брачные контракты. Необрученные женщины никогда не выходили без старшей компаньонки, чтобы гарантировать, что эти контракты сохранят силу. Негласные соглашения внутри каждой деревни, что её члены будут всегда правы и найдут поддержку в любой неприятности. А в обмен ни один житель деревни никогда не совершит того, что поставит его соседей под угрозу.
Как поступила целительница Амая. Духи, он даже жалел её. Она были из Племени Воды и, скорее всего, считала многих стражников своей семьей. Она не ожидала предательства.
А Хьёдзин и все, подобные ему, никогда не допустят даже мысли о том, чтобы предать её, понял Якумэ. Она была их укрытием от шторма войны. Они скорее умрут.
Что было одной из причин исчезновения маленькой армии беженцев. Все дети Огня, добравшиеся до Ба Синг Се, очень сильно не хотели умирать.
Как и генерал Айро.
– Никогда не думал, что у кого-то из вас могут быть зеленые глаза, – проворчал Лу-шан. – Откуда человеку было знать?
Якумэ пожал плечами, словно это была мелочь. Что было вовсе не так.
Невозможно. Это должно было быть невозможно. Однако все рапорты о «Ли» дружно сходились в одном.
Необыкновенные зеленые глаза, утверждал свидетель за свидетелем. Как огни во дворце.
У принца Зуко были глаза Созина. Светло-золотые, горящие, как солнце.
Светло-золотой цвет ясно значился и во всех его розыскных плакатах. Которые Хьёдзин читал. Якумэ следил за ним. И, тем не менее, стражник никогда не говорил об очевидном: что золотой может стать зеленым не больше, чем крольгуру может стать котосовой.
Хьёдзин. Ли. Муши. Каждый из исчезнувших пациентов Амаи, каждый, чью семью нельзя было найти в Ба Синг Се…
Зеленые глаза. Как она это сделала?
Покорение воды было странным. Все это знали. В каждом тактическом пособии были намеки, что оно может иметь… неожиданное примение, о котором не докладывали выжившие. Но это было что-то запредельное. Когда он сложил факты об исчезнувших принцах, маленькой армии пропавших беженцев и понял, что Амая занималась этим более тридцати лет…
Якумэ покачал головой, всё ещё наполовину убежденный, что сошел с ума. Если бы не тот ястреб с «Сузурана»… Птица с корабля капитана Джи, предположительно без сообщения, в то время как последний раз бизона Аватара видели летящим к заливу Хамелеона? Штрафники или нет, но это не могло быть случайным стечением обстоятельств.
Генерал Айро направляется сюда. И он недоволен.
Что мне делать?
Некоторые сказали бы, что здесь не о чем думать. В прошлом Айро мог быть генералом и кронпринцем, но теперь он был предателем. Никто не был обязан ему верностью. И всё же…
Мы потеряли принца Лу Тена, но генерал не дрогнул. Он скорбел… но он ясно видел ситуацию. Он отказался от мести и снял осаду ради нас.
Были люди, которые ни за что не выжили бы, если бы генерал Айро продолжил атаку. Включая одного мастер-сержанта Якумэ.
