Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 45 (всего у книги 137 страниц)
«Легенда. Ли нашел легенду?» Шу старалась не выдать себя. Внезапно все эти бронированные солдаты обрели смысл. Как и реакция вождя. Ей нравился Ли, правда, но мысль о том, что армии Народа Огня вдобавок ко всему получат ещё и целителей… «Мне жаль, парень. Правда. Я надеюсь, они не причинят тебе вреда».
– Что, как про Аватара? – Сокка впился в Ли взглядом.
– Как странно, что ты вспомнил об этом, – медовым голосом начал Муши. – Ты хочешь узнать нашу легенду об Аватаре, Сокка? Она тесно связана с легендой об исцеляющем огне и его уничтожении. Воистину тесно. Ты хочешь узнать? Или ты предпочитаешь видеть покорителя воздуха таким, каким видит его твоя сестра: источником лишь света и надежды, а не истоком несчастий, скорби и разрушения, каких даже ты, видевший Осаду Севера, не можешь себе представить?
Шу вздрогнула. И ей не стало легче, как неловко задвигались солдаты, обмениваясь взглядами, пока Тэруко не бросила Садао строгий взгляд. Садао сглотнул.
– Они не…
– Нам стыдно признавать, что мы не смогли защитить своих людей, и мы не любим демонстрировать наш позор чужакам, – сказал Муши.
«Странно, – подумала Шу, – как Муши заставил «не любим» прозвучать как «пусть меня лучше повесят, растянут на дыбе и четвертуют».
– Но как напомнила мне Тоф, отчасти эта война случилась потому, что мы не понимаем другие народы. А они знают о нас и того меньше. – Взгляд Муши, впившийся в глаза Сокки, был отнюдь не безвредным. – Выбор за тобой. Выслушать… и поверить или не поверить, если ты выслушаешь. Но обратного пути не будет.
– Что бы он ни выбрал, но лучше бы нашелся тот, кто расскажет об этом мне, – заявила Тоф. – У меня полно песка, и я слышала, что выковыривать его из брони – сплошное мучение.
Тэруко посмотрела на маленькую слепую девочку и внезапно улыбнулась.
– Сэр, мы можем оставить её себе?
– Эй! – в один голос вскричали Сокка и Тоф.
Ли затрясло. Шу сделала осторожный шаг назад… пока не услышала первое хихиканье.
Облокотившись на пыхтевшую Асахи, Ли трясся от сдерживаемого смеха и вытирал слезы.
– П… прости, Тоф, – он икнул. – Они считают тебя хорошенькой!
– Хорошенькой? – завопил Сокка, пока Тоф стояла с раскрытым ртом. – Они вообще пробовали жить с ней рядом? Она упрямая, взрывная и разрушительная как… Эй, подожди минуточку…
– Спасибо, Сокка, большое спасибо. – Тоф ткнула Ли в ребра. – Продолжай в том же духе, и что-нибудь себе повредишь.
– Слишком поздно, – Ли давился смехом. – О-о, ой…
– Это был ты! – выпалил Сокка. – Я знал, что я слышал чей-то смех, когда мы спустили корабль в реку… Это был ты!
– Самое смешное, что я видел за многие месяцы, – признался Ли, пытаясь отдышаться. – Все те пираты, преследовавшие свой собственный корабль… – Он протрезвел. – Потом они украли наш корабль. Нам долго пришлось возвращаться.
«У изгнанника был корабль?» Шу покачала головой. Сокка был прав. Ли говорил чушь.
– Те самые пираты, у которых Катара украла свиток покорения воды? – почти невинно уточнила Тоф.
– Да, кажется, они так его и не вернули, – подтвердил Муши.
– Украла? – лицо Хакоды оледенело. – Перемирие или нет, вы не имеете права оскорблять мою дочь.
«Он оскорбил её? – не веря собственным ушам, подумала Шу. – Это же слова Тоф!»
– Это… не оскорбление, папа, – неохотно вмешался Сокка. – Она украла. Мы узнали только потом. Духи, ты не поверишь, как близко мы были от смерти… – Он бросил Тоф взгляд, полный подозрения. – Как ты узнала?
Она пожала плечами и указала на Ли.
– У нас было время поболтать. А раз Катара и Легкие Ноги имеют привычку не упоминать о вещах, которые их не красят, я спросила у него, что случилось. Начиная с Южного полюса.
– Ты спросила у него? – недоверчиво переспросил Сокка.
– Почему нет? Я знаю, когда люди мне врут. Я уверена, что Ли не всегда понимает, почему вы так поступаете. Он считает Легкие Ноги безумным, а твою сестру ещё безумнее, но только потому, что иногда он неправ, не означает, что он лжет. – Она снова хрустнула пальцами. – Итак? Кто рассказывает?
– Он, – указал Сокка.
– Я? – ахнул Садао.
– Если это история вашего народа, вы должны хорошо её знать, – спокойно пояснил Хакода. – И вы только что спустились на берег, так что если Муши лжет…
– Он не лжет, – с предупреждением в голосе воскликнула Тоф.
– …или искажает правду, у вас не было времени состыковать историю. – Хакода пристально разглядывал покорителя огня. И ждал.
– Просто… из меня рассказчик не очень, и… – Садао вяло махнул рукой в сторону Шу, – Я бы не хотел оскорбить присутствующую здесь леди.
– Киоши, – внезапно догадался Сокка. – Это история про Киоши. – Он покачал головой. – Но она же умерла больше двухсот лет назад!
– Да, – согласился Садао. – Но мы не забыли. Даже когда просто читаешь о тех событиях в свитках… – Он сглотнул. – Когда мы взяли в осаду Северное Племя… Мы – военные, мы знаем о риске. Никто не ожидал той твари, но… когда выходишь на бой, ты знаешь, что можешь не вернуться. То, что сделала она…
– Думаю, надо рассказать им немного предыстории, – рассудительно посоветовал Муши. – Мы народ океана, как и вы, вождь Хакода, потому как Народ Огня расположен на островах, а некоторые кланы даже живут на борту кораблей, почти не ступая на сушу.
«Народ Огня живет на океане?» Шу даже не пыталась скрыть своё изумление. Все знали, что Народ Огня осуществлял вторжение на кораблях, но чтобы покорители огня жили на них? Безумие какое-то. Дерево горит…
«Корабли Народа Огня металлические».
– И, подобно вашему народу в прошлом, когда вы были сильнее, – продолжил Муши, – у нас была довольно большая доля сомнительных личностей, которая вела рискованную торговлю.
– Пираты из Народа Огня? – закатил глаза Сокка. – И почему я так легко в это верю… Эй! Мы не пираты!
– Не сейчас. Это урок истории, помнишь? – многозначительно сказала Тоф, прежде чем он успел развозмущаться. – Некоторые утверждают, что Чин Завоеватель начал свой захват власти с того, что организовал береговые дозоры, которых не было у Царя Земли. Для кораблей со всех сторон. Не только с Запада.
– И это говорит человек, ни разу не державший книги? – заметил Сокка. – Откуда ты всё это знаешь?
– Ты думаешь, что занятия поэзией нужны только для того, чтобы производить впечатление на людей? – усмехнулась Тоф. – В поэмах рассказывается о всевозможных вещах. И я сомневаюсь, что пираты Народа Огня когда-либо появлялись с… – она сморщилась от концентрации, – «парусами синими, как смертельный лед, воющие как метель, оставляя за собой зиму.»
– «Высадка» авторства Лан Кси, – воскликнула Шу. – Я всегда считала его просто циничным придворным поэтом. Я хочу сказать, что Племена Воды всегда были друзьями острова Киоши, а мы из Царства Земли.
– Им приходилось быть друзьями, – усмехнулась Тоф. – Они укрывали кучу вашего добра, ребята.
Шу уставилась на девочку совсем не по-дружески.
– А ты вовсе не воспитанная юная леди, да?
– Нет, если я могу хоть что-то с этим поделать.
– В любом случае, – поспешно заговорил Садао, стараясь предотвратить несчастье, – ге… дядя прав. У нас было много водных кланов: низинных кланов, речных кланов, болотных кланов… Волны и горы. Вот кем мы были раньше. И ваэгу были достаточно большой бедой.
– Кто-кто? – нахмурился Сокка.
– Водные бандиты, – пояснил Ли. – Пираты.
– История утверждает, что они десятилетиями нападали на Восточный континент, – признался Садао. – Они совершали набеги и на нас, но для того и существуют Великие Имена. По большей части они обрушивались только на слабые владения и, ну… – Он пожал плечами. – Вы либо объединяетесь и сражаетесь, либо идете к лорду, который защитит вас. Вот как было тогда.
– И Хозяин Огня не пытался остановить этих парней? – фыркнул Сокка.
Улыбка Муши стала ещё слаще, и Шу поморщилась. «О, черт, я не знаю, какую ловушку он подстроил, но ты, парень, только что в неё попал».
– Не было Хозяина Огня, – заявил Муши. – Не такого, какого знаете вы.
Шу задохнулась.
– Не было Хозяина Огня?
– Раньше это был просто титул главного Мудреца Огня, который служил Аватару. – Улыбка Муши не изменилась.
«Служил Аватару. Служил…» Шу почувствовала, что вот-вот упадет в обморок.
– Дядя знает об этом больше, чем кто-либо из нас, – признался Садао. – Но из того, что мне рассказывали в школе, так и есть. Мы не всегда были объединенным народом, просто кучкой воюющих кланов, вверенных заботе Великих Имён. – Он с трудом сглотнул. – Поэтому когда Царь Земли продолжал посылать к нам сообщения о пиратах… У нас не было царя. Пираты не были людьми ни одного верного лорда. Великие Имена постоянно говорили ему об этом.
Муши слегка приподнял руку.
– Следует отметить, что, честно говоря, было одно или два Великих Имени, которые давали прибежище ваэгу. Не все из нас были невиновны. Но Царь Земли потребовал, чтобы мы выследили и уничтожили их, всех до единого. А ни у кого не было подобной власти. – Он кивнул головой, возвращая нить повествования Садао.
– Не было никакого предупреждения, – тихо сказал Садао. – Просто… Обычно перед ураганом люди чувствуют изменения ветра. Наблюдают за птицами и животными. Это всё мелочи, но даже имея всего один день, можно увести людей от воды… – Он содрогнулся. – В свитках сказано, что в одну минуту небо было чистым, а в следующую на нас налетел шторм.
– Киоши летела по ветру и метала молнии, – ровно сказал Ли. – Она обрушилась на пиратов без капли милосердия. – Он стиснул побелевшие кулаки. – И она их прикончила.
– Но шторм это не только ветер и дождь, – подхватил Садао. – Он… он гонит перед собой море. Иногда целое цунами. Тот шторм был ужасен, самый худший за всю историю. Волны были выше сорока футов! Может, вас это не слишком впечатлит, но… Духи, вы знаете, сколько наших островов ниже тридцати футов?
Шу покачала головой, словно отрицая услышанное. «Нет. Ома и Шу, нет».
– На Бьякко до сих пор видны следы наводнения, которое затащило вверх булыжники, – мрачно сказала Тэруко. – Наш клан отделался так хорошо только потому, что мы живем на горе. Широтора просто демонически большая гора, и она разбила силу шторма. Для некоторых из нас.
– В найденных мною свитках утверждалось, что Киоши училась у горного покорителя огня, – сообщил Ли. – Может быть, она не знала о волновых кланах. Может быть, она не представляла, скольких из нас убьет. Но она принесла шторм. И мы умерли.
– Её шторм прокатился по всей стране, – безжизненно заключил Садао. – По самым приблизительным подсчетам – но никто не знает наверняка – около двухсот тысяч смертей. Большинство историков считает, что их было гораздо больше.
– Волновые кланы были смыты, – ровно сообщил Муши. – И мы много потеряли с их уходом. Столетия назад было несколько стилей покорения огня. Каждое владение имело свой собственный, оттачивая его против своих соседей. И поскольку все Великие Имена были равны в своем достоинстве, все стили пользовались уважением, и ни один не считался единственным и совершенным. – Он сделал паузу. – Пока Аватар не повелел иначе.
– Аватар Киоши постановила, что мы сами навлекли на себя беду, причинив вред её людям, – сказал Садао с мрачным огнем в глазах. – И чтобы ей больше не пришлось возвращаться, она повелела, чтобы Хозяин Огня, самый могущественный из всех покорителей огня, несущий прикосновение самого Агни, отныне правил всеми владениями. Хозяин Огня будет отвечать за свой народ. За всех нас. Даже за худших из преступников. – Его взгляд скользнул в сторону, по направлению к Ли. – Только изгнанник не подчиняется его власти. По собственным словам Аватара. – Садао покачал головой. – Киоши ступила на нашу землю всего на один день… и мы были потеряны.
– Люди просили её до конца её дней отменить декрет, – горько сказал Ли. – Её ответом было нет, нет и нет, чёрт побери. Когда она умерла, весь Народ Огня пил целую неделю. А потом мы получили Року, который посмотрел на мир и сказал: “Эй, всё отлично, я не буду ничего менять”. – В его стиснутых кулаках вспыхнуло пламя, расцветая и увядая, как ядовитый цветок. – Будьте прокляты! Будь они все прокляты! Люди видели надвигающуюся войну! Они пытались её остановить! Но Аватар сказал, что всё отлично, в то время как мой народ сходил с ума!
«Это не может быть правдой». Шу с трудом слышала свои мысли из-за колотящегося сердца. «Не может быть».
– Поэтому когда такие люди, как твоя сестра, говорят, что Аватар – это их надежда, когда другие народы приветствуют возвращение Аватара… Мы помним, Сокка. Мы помним, как Киоши вырвала у нас сердце за один день. И она даже не помышляла об этом. – Губы Ли изогнулись в оскал, в котором не было ничего человеческого. – В точности как Аанг. Который никогда. Не хочет. Никому. Причинять зла.
Глаза Тэруко сузились, и она протянула руку сквозь дрожащий от жара воздух и положила её на плечо Ли.
– Дышите, сэр. Просто дышите.
– Итак, – Муши перевел взгляд с Сокки на Хакоду, бросив полный симпатии взгляд в сторону Шу. – Теперь вы знаете. Киоши пришла, уничтожила и ушла, даже не озаботившись посмотреть, что натворила. И отрицала до самой смерти те смерти, о которых мы заявляли, потому как она поклялась, что только преступники и изгои могут жить в вонючих непролазных болотах. – Он вздохнул. – Может, люди из Царства Земли могли бы оплакать свою потерю, изменить свою жизнь и пойти дальше. Но мы – огонь. Мы сражаемся. И то, что мы не могли сражаться с ней, что мы не могли спасти жизни тех, кто был виновен только в том, что оказался на пути ярости Киоши… с тех самых пор разлагало нас. – Ещё один ищущий взгляд на слушателей. – Как я пытался сказать вашей дочери, вождь Хакода… Да, многое из того, что натворил Народ Огня в этом столетии – зло. И я верю, что война должна закончиться. Но корни этого зла лежат в боли. В боли горных кланов по их утерянным морским кузенам. В боли родителей, которые знают, что они бессильны защитить своих детей, если Аватар решит снова нас наказать. – Он взглянул Хакоде в глаза. – В боли детей, оплакивающих потерянных матерей и брошенных теми, кто поклялся их защищать.
Хакода отшатнулся и сощурил глаза.
– Дайте угадаю, – зло сказал вождь. – Это не угроза. Только предупреждение.
Муши склонил голову.
– Молюсь, чтобы вы восприняли всё именно так.
– Тогда зачем вообще нам помогать? – прямо спросил Хакода.
– Потому что я идиот, – выдавил Ли, который наконец смог разжать кулаки. – Ему двенадцать. Его вырастили монахи. Он не знает людей. Не знает, какой вред он может причинить. Как легко ранить людей. Покорением. Кулаками. Словами. И он не знает, что он не знает. – Он посмотрел на Сокку, потом на Хакоду. – Ваш сын – благородный и упорный противник. Вы учили его. Вы – благородный противник. Вы сражались с нашим народом без покорения. Не ожидая Аватара. Не пытаясь использовать его в своих целях, как все остальные в мире. – Ли выдохнул, но дыма было совсем немного. – Вы отец Катары. А он слушает Катару. – Он сглотнул. – Пожалуйста.
Раненый ребенок, поняла Шу. Тот двенадцатилетний мальчик, которого лечил Ли… «Аватар здесь?»
– Я потерял жену на вашей войне, – натянутым голосом сказал Хакода. – Я потерял людей, которых знал и которым доверял. Из-за вас.
– Когда кто-то поднимается на борт моего корабля с намерением убить моих людей, я не могу этого допустить, – тихо произнес Ли. – Вы рискуете тем, что капитан Джи сохранит перемирие и не призовет подмогу, чтобы стереть ваш флот с лица земли. Я рискую тем, что вы захотите научить Аанга ответственности. Научить его думать перед тем, как он сталкивает людей со скалы. – Он встряхнулся, словно прощаясь с надеждой. – Духи, если Аватар собирается убить мой народ, пусть он хотя бы сделает это не по ошибке.
Между ними повисла тишина. Шу дрожала на ветру.
– Мы подумаем о том, что вы сказали, – наконец проговорил Хакода.
Ли склонил голову с грацией дворянина.
Вероятно, он им и является, поняла Шу, когда Тоф молча присоединилась к затихшему от шока Сокке.
– Кто ты? – выпалила ткачиха.
Ли криво улыбнулся.
– Поверь мне, ты не хочешь это знать.
Возможно, он прав, – призналась себе Шу, когда они вчетвером направились обратно в лагерь. – Всё-таки он из Народа Огня. И когда кто-то из них приносил её народу что-то кроме несчастий и горя?
– Они лгали, правда? – Она едва узнала свой собственный голос, искаженный болью и отчаянием. – Киоши не стала бы…
– Они не врали, – тихо подтвердила Тоф.
– Но это не значит, что всё сказанное – правда, – упрямо заявил Сокка. – Это было столетия назад. С тех пор ни осталось никого живого. Если они узнали из книг… Книги же тоже могут врать, так?
– Отвезите меня на Бьякко, и по камням я определю, врала ли Тэруко, – практично предложила Тоф. – А до тех пор? Моя мама часто читала мне старые анекдоты о том, как Киоши пинком отправляла восвояси послов Народа Огня. Знаете, чем они кончались? – Она поморщилась – Жаль, что море не забрало всех остальных.
«О, духи, – подумала Шу. – Совсем не смешно».
– Сержант Хуаджонг, – кивнул головой Хакода, когда они подошли к каравану. – Мы договорились?
– Мы передадим армии ваши новости, – формально ответил Хуаджонг. – Принимая во внимание их критическую важность, мы уедем при первой возможности. – Он уважительно поклонился вождю и протянул руку. Шу с благодарностью приняла её и пошла вместе с ним.
– Ты в порядке? – тихо спросил её парень, пока они шли к своим верховым животным.
– Я не уверена, что когда-либо снова буду в порядке, – призналась Шу. «Я думала, что знаю её. Я думала, что знаю мой собственный народ». – Хуаджонг… где можно найти книги об Аватаре Киоши?
– Кроме Университета Ба Синг Се? – насмешливо спросил Хуаджонг. – Я спрошу у адъютанта генерала. Он знает о таких вещах. – Он пристально рассматривал её, пока они шли. – Они ранили тебя?
– Нет, – прошептала Шу. И крепче стиснула его руку. – Они не ранили меня.
«Только разбили мне сердце».
Примечание:
*Моти – это небольшая японская лепешка. Производят ее из клейкого риса, истолченного в пасту (или же рисовой муки), которому впоследствии придают определенную форму.
========== Глава 28 ==========
Сокка сидел в новой палатке, которую они установили над Аангом, вдыхал знакомые запахи меха и лампового масла и старался не думать.
«У Зуко есть причина преследовать нас».
Он не хотел в это верить. Очень-очень не хотел. Но он видел Аанга в пустыне, как он буйствовал, пока Катара снова не вернула его на землю. И Року в храме. И он слышал, как Киоши перманентно разобралась с Чином от… неё самой.
– Что за Аватар говорит «упс»?
Аанг. О, духи.
Тоф снова проверила пульс Аанга, пока Катара готовила бульон, чтобы покормить мальчика, когда он проснется в следующий раз. Обе девочки выглядели твердыми, как скала. Катара даже напевала, поглаживая Момо, сидевшего у неё на плече.
«У Народа Огня есть причина желать Аангу смерти».
Сокку это пугало. Сильнее, чем даже противостояние флоту вторжения. Что, черт побери, ему теперь делать?
– Хочешь монетку за твои мысли, Лежебока?
– Я… Как ты можешь быть такой спокойной? – не выдержал Сокка. – После того, что они сказали?
Напев оборвался, и Катара закатила глаза. Даже Момо посмотрел на них.
– Что Зуко сказал на этот раз?
– Не Зуко, скорее дядя и ещё один покоритель огня. Я расскажу тебе, когда Аанг проснется, – решительно заявила Тоф. – Это касается Киоши. У него определенно есть право слова. – Она пожала плечами. – Сокка, люди не действуют без причины. И может, причина не всегда хорошая, но обычно она есть. Народ Огня продолжал охоту за Аватаром, даже когда никто не видел его сто лет. Никто так не поступает без очень-очень веской причины. – Она нахмурилась. – И одна из поэм всегда беспокоила меня. В ней рассказывалось, как воздушный монах заехал в Омашу и посоветовал царю не волноваться, потому что Року отразил вторжение Созина.
– Но Воздушные Кочевники были мертвы, – возразила Катара. – Как и Року.
– Если только атака на храмы воздуха была не первой попыткой Созина, – вслух подумал Сокка.
– Ха-ха, и почему я не удивлена? – фыркнула Катара.
Сокка раскрыл рот, чтобы возразить… и со вздохом закрыл его. Он не был готов спорить с Катарой до тех пор, пока не разложит свои мысли по полочкам.
– Тоф, когда Айро сказал тем парням, что Аанг им не враг…
– Что? – перебила его Катара. – Как ты мог ему это позволить? Они же из Народа Огня!
– Ага, но они солдаты, – заметила Тоф. – Значит, они следуют приказам. Например, поддерживать перемирие капитана Джи. – Она повернула голову в сторону Катары. – Итак, если Аанг одолеет Хозяина Огня Озая… что если следующий Хозяин Огня предложит перемирие?
– Это будет умным поступком с его стороны, если Аанг будет с нами, – согласился Сокка.
– Ты тоже понял. Дядя хочет, чтобы война прекратилась, – сказала Тоф. – Но как это может произойти, если такие люди, как Тэруко, считают, что Аанг хочет им смерти? Не только Хозяину Огня, а всему Народу Огня? Подумай об этом.
– Аанг никому не хочет смерти, – нахмурилась Катара. – Он слишком милый.
– Поверь мне, Народ Огня вовсе не считает Аанга «милым», – серьезно заявил Сокка. – Значит, ты думаешь, что Айро пытается?.. – он не мог найти подходящего слова.
– Он пытается объяснить им, что война может быть закончена, – практично заметила Тоф. – И это довольно новая идея. Страшная. Но если они прислушаются, то, может быть, когда Аанг вмешается, и мы победим, они прекратят сражаться. – Она вопросительно изогнула бровь в сторону Сокки. – Думаешь, ради этого стоит промолчать?
– Угу. – Внезапно Сокка широко улыбнулся, когда некоторая порция его смутного страха «мы можем снова потерять папу» рассеялась. – Спасибо.
– Без проблем, – Тоф вскинула голову. – Эй!
– Ум…
Сокка не думал, а просто кинулся вместе с остальными к своему лучшему другу.
– Ой…
– Расступитесь, – велела Катара, осторожно поддерживая Аанга сбоку. – Эй, ты вернулся.
– Плохой сон, – прошептал Аанг, так и не открывая глаз. Его рука пригладила мех, прежде чем Момо устроился у него на коленях и заверещал. – Бато? Нет… он уехал к вашему отцу, правда?..
– Ты же знаешь, что правда, – сказала испуганная Катара. – Аанг, это было несколько месяцев назад.
– Зуко говорил, что он будет дезориентирован, – нахмурился Сокка. – Молния вроде как… разрушает каналы внутри тела, как наводнение на полях.
– Зуко? – моргнул глазами Аанг. – Мы не видели его после пустыни, так?
Сокка поднял было палец, чтобы начать лекцию, но передумал. Если подумать, разве у Аанга было время заметить Зуко во дворце во всём том бедламе?
– У тебя было видение, мы поехали назад в Ба Синг Се, мы нашли Тоф…
– Видение? – Аанг слабо покачал головой и скривился. – Я думал, что это плохой сон… наверное…
– Знаешь, иногда, если рассказать, станет легче, – подбодрила его Катара.
Аанг зажмурился.
– В нем была ты.
– Из-за того, что сделал Зуко, – мрачно добавила Катара.
– Нет… Зуко не было… – Аанг собрался с мужеством и посмотрел на неё. – Была ты и Азула, и вы… это глупо. – Он слабо улыбнулся, снова поморщился, закашлялся.
– Вот. – Катара помогла его дрожащим рукам поднести ко рту бульон. – Всё хорошо. Мы в порядке и с папой.
– Это выглядело так реально…
– Это был не сон, – задумчиво произнесла Тоф. – Вы, ребята, и Азула с Дай Ли сцепились не на шутку перед тем, как тебя ударили.
– Не-а. – Серые глаза затуманились, когда мальчик посмотрел на Катару. – Я знаю, что ты никогда бы так не поступила. Ты бы заморозила её, остановила бы, но ты бы никогда… ты знаешь, что смерть – это не ответ…
– Я что знаю? – задохнулась Катара.
– …вышла бы замечательная покорительница воздуха… – его глаза снова закрылись, и Аанг прильнул к Катаре.
Сокка посмотрел на свою ошеломленную сестру, на тихо дышавшего Аанга, и подошел, чтобы помочь уложить своего друга под меха. Уши Момо печально опустились, лемур как будто вздохнул и свернулся клубочком возле головы Аанга.
– Пусть спит, – сказал Сокка. – Ему это полезно, так?
Катара кивнула головой, её глаза были по-прежнему широко распахнуты.
– Он думает… но…
– Он думает, что ты не хотела убивать Безумную Принцессу, – прямо заявила Тоф. – Духи, его ждет суровое пробуждение.
– Тоф, – нахмурился Сокка.
– Что? Легкие Ноги думает, что твоя сестра – вторая лучшая вещь после восходящего потока. Она представляет собой только положительную подмогу, как от другого покорителя воздуха. А покорители воздуха не убивают.
– Но… она пыталась… – возмутилась Катара.
– Я не придираюсь, – заявила Тоф. – Если бы она пыталась поджарить меня, я бы её вырубила. – Слепые глаза выглядели растерянными. – Мне не нравится об этом думать. Я чувствовала, когда во время турниров случалась беда. Когда страдали люди. Я такого не хочу. Но если бы я выбирала между Азулой и вами, ребята… да, я бы её сразила.
– Но Аанг никому не хочет причинять боль, – пробормотал Сокка с тяжелым сердцем. Чистая кровожадная ярость, которую он видел на лице Зуко, сказавшего те слова… Ни в одной битве, ни у одного покорителя огня он не встречал такой ярости, даже когда Аватар расшвыривал людей, как спички…
Нет. Он видел её. Однажды.
– Неважно, рано или поздно… ему придется выйти оттуда.
Сокка помнил все так, будто это случилось вчера, а не полгода назад. Усмешку Джао и раскаленную добела ярость, когда Зуко вырывался из стальных цепей, такой же беспомощный, как и они, в то зимнее солнцестояние.
«Зуко сопротивлялся, но не мог разбить цепи, – понял потрясенный Сокка. —Пока Року не… расплавил цепи на нас».
– Року помог Зуко.
– Что? – Катара посмотрела на него так, словно он лишился рассудка.
– Во время солнцестояния, – угрюмо сказал Сокка. – Не так, как он помог нам, но всё же помог. Он мог бы оставить Зуко там, или сломать храм так, чтобы он в итоге попал в лапы Джао. Но он этого не сделал. Он помог Зуко ровно настолько, чтобы тот смог освободиться. Почему он так поступил? – Сокка смотрел прямо на Тоф. – Почему Зуко просил папу присмотреть за Аангом, когда всё, что он хочет – это притащить его к Озаю?
– Потому что он лживый, злобный покоритель огня, – пожала плечами Катара. – Ты знаешь, что он помогает Аангу только для того, чтобы спасти свою шкуру. И их. – Она кивнула головой в сторону залива. – Он знает, что я могу с ними сделать, как только папа скажет, что перемирие окончено.
– Тебе лучше этого не делать, пока дядя стоит на ногах, – серьезно сказала Тоф. – Я могу победить Зуко, если придётся. Но дядю? Ни за что, если он по-настоящему разозлится.
– Ты как генерал Хау! – Катара вскинула руки над головой. – Можете себе представить, что он хотел послать целую армию в их чайную? И он приказал убить Айро, если солдаты не смогут его схватить.
Сокка почувствовал, как у него по спине пробежал холодок, и увидел беспокойство на лице Тоф.
– Катара? – выдавил он, благодарный, что его голос не сорвался. – Сделай нам одолжение, не говори об этом в присутствии Зуко.
– Почему нет? Это же не оскорбление, – саркастически заметила Катара. – Если он может называть меня воровкой, и ему это сходит с рук, почему мы не можем сказать ему правду? – Она взволнованно нахмурилась. – Брось, Сокка. Мы уже видели Зуко в ярости.
– Нет, – тихо пробормотал Сокка. – Не уверен, что видели. – Он вздохнул. – Давайте сохраним спокойствие ещё на несколько дней. Пусть Зуко разберется с последствиями молнии в голове Аанга… Что?
Его сестра поморщилась.
– Просто тяжело поверить в то, что Зуко знает, что делает.
– Может, тебе стоит прийти и посмотреть, как мы покоряем, – усмехнулась Тоф.
– Покоряете что? – Сокка не знал, кто из них это выкрикнул. Хотя дальше говорил точно он. – Я думал… тот кусок стекла, ты…
– Зуко покоряет не так, как прочие покорители огня, – пояснила Тоф. – Он что-нибудь придумает. Это является частью его искусства исцелять. И имеет много общего с покорением металла. – Ещё одна усмешка. – Это непросто, но если он найдет хоть немного огня в чем-то, как я нахожу землю в металле, он сможет это двигать.
– Он может передвигать горячий песок? – Катара закатила глаза и принялась поправлять меха на Аанге. – Как я впечатлена.
«Ты думаешь, что Тоф проиграла Аппу покорителям песка, потому что их просто победить? – чуть не сказал Сокка, но остановился прежде, чем слова успели покинуть его рот. – Аппа. Передвигает вещи, которые не являются огнем. И он был целителем в Ба Синг Се. С лицензией».
– Он – это Ли.
– Брось! – нетерпеливо сказала Катара. – Тоф сказала нам, что он … – Слова замерли у неё на языке.
– Покоритель воды из Народа Огня, которого Амая учила исцелять, – закончил Сокка. – Если он может двигать горячее вещество… он может двигать горячую воду. – Он сглотнул. «Амая знала. Она должна была знать. Почему? Что из того, что он умеет исцелять, он же из Народа Огня!» – Тоф, почему?
– Потому что нам была нужна помощь, – так же прямо крикнула ему Тоф. – Он знал, где Аппа, и он знал, что собирался сделать Лонг Фэнг, и он попросил, Сокка. Он попросил меня помочь ему спасти Аппу, чтобы вывести Аанга из Ба Синг Се, чтобы Северный полюс не повторился.
– Ты обманула нас? – отпрянула Катара.
– Какую часть «нам была нужна помощь» ты не поняла? – бросила Тоф. – Они прятались в Ба Синг Се, и они бы умерли, если бы их поймали! Генерал Хау? Без шуток! Будь у него шанс убить дядю, он бы это сделал! – Она кивнула головой на Сокку. – Зуко знал об этом и всё равно пошел в штаб-квартиру Дай Ли. Чтобы помочь нам помочь Аангу. Да, он многое сделал потому, что не хотел, чтобы Аангу пришлось убивать много людей Народа Огня. Он принц. Ему полагается думать о таких вещах. Но отчасти он сделал это, чтобы помочь нам. – Тоф перевела дыхание. – Как бы безумно это ни звучало, Катара… но он тоже хочет верить в Аанга.
– Ты нас разыгрываешь? – недоверчиво спросил Сокка. – После всего того, что они сказали про Киоши?
– Может, мне кто-нибудь расскажет, что они про неё сказали? – нетерпеливо потребовала Катара.
– Долгая история. Если она правдива – а я думаю, что правдива – это был их худший день. – Тоф пожала плечами. – Я сказала, что он хочет верить, Сокка. Зуко знает, что многим его желаниям не суждено сбыться. – Её голос скис. – К примеру, что Аанг поймет, что – вот сюрприз! – Азула на самом деле хочет нас убить, и, может быть, нам придется, в свою очередь, убить её.
– Разумеется, Аанг знает об этом, – настойчиво сказала Катара. – Он же собирается убить Хозяина Огня.
– Нет, – Сокка почувствовал, как упало его сердце. – Он собирается сражаться с Хозяином Огня. Он всегда так говорит. Сражаться с ним. Остановить его. – Он поморщился. – Аанг никогда не говорил про убийство.
– Но ему придется, – настаивала на своем Катара. – Мы должны покончить с Народом Огня. Мы должны вернуть мир в равновесие. Никто другой этого не сделает!
