Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 52 (всего у книги 137 страниц)
«Зуко не всегда был… Катара играла с водой намного дольше…» Сокка покачал головой.
– И поэтому ты научился сражаться на мечах.
– Это одна из причин, – сухо подтвердил Зуко. – Ты встречал вторую. Розовая, прыгучая и много хихикает, – он нахмурился. – Почему ты так не сделал? Дао, конечно, не в стиле Племени Воды, но покорители воды с острова Киоши… что?
– Какие покорители воды с острова Киоши? – осторожно спросил Сокка. Если Аанг и Катара могли обучаться там, вместо того, чтобы ехать на Северный полюс… «Юи». – Я не видел там никаких покорителей. Только Воинов Киоши и их веера… и они перенаправляют твою атаку…
– Да, их вдохновило покорение воды, хотя среди них редко встречаются покорители, – подтвердил Айро. – Восточные покорители воды были куда лучше известны во времена Аватара Курука, до того, как остров Киоши был отделен от континента. Они до сих пор живут там, но очень тихо. Аватар Киоши имела твердые взгляды на разделение четырех народов. Смешавшиеся земля и вода… раздражали её.
Сокка застонал.
– А Аанг из кожи вон лез, чтобы рассказать всем, как он был Киоши…
– Они бы не стали привлекать его внимание, – кивнул головой Айро. – Мне жаль, что у вас не было шанса задержаться. Стиль меча острова Киоши очень красив. И эффективен.
И почему при этом Зуко усмехнулся, Сокка даже не хотел знать.
– Они не пользовались мечами, когда ты напал на деревню Суюки.
Остров Киоши… черт побери, им надо было ехать в Народ Огня. Совсем не туда.
– Ты забываешь, что они сто лет сохраняли нейтралитет, – мягко напомнил Айро. – Гостей из Народа Огня там не жалуют, но если выдавать себя за мирных путешественников из Царства Земли, там можно ходить беспрепятственно.
Сокка остановился. Присмотрелся к опаленному халату Зуко.
– Ты делал так раньше. Не только в Ба Синг Се. Или когда переоделся, чтобы увести Аанга прямо из-под носа у Джао. Ты… шмыгаешь украдкой.
– Иногда, – напряженно признался Зуко.
Сокка с интересом приподнял бровь.
– Ладно, это работает. Чего я не понимаю?
– Маскировка – прием Низкой Войны и подразумевает, что ты недостаточно силен, чтобы прямо встретиться с противником, – пояснил Айро. – Для Великого Имени это не совсем подобающее поведение. – Он драматично вздохнул. – Я – настоящее испытание для моей семьи.
Зуко покраснел.
– Кстати говоря, я не говорил, что видел тот меч на острове Киоши, – заявил Айро. – Хотя это был остров. С невероятно прекрасными водопадами.
Зуко, как внезапно заметил Сокка, смотрел куда угодно, лишь бы не на них. Айро подмигнул Сокке и поднял руку, чтобы прикрыть театральный шепот:
– Он не всегда знал, как плавать.
– Его проблему это не решит, – Зуко зло посмотрел на них обоих. – Я не знаю, как вы с вождем Хакодой собираетесь поступить с Катарой. Я знаю, что хочется сделать мне. Но у меня плохая история общения с сестрами.
Сокка вспомнил молнию и поморщился.
– Иногда она прислушивается к Аангу…
– Тогда ты не в той части лагеря, – сухо отрезал Зуко. – Удачи.
Сокка впился в него взглядом.
– Ты мог бы поговорить с Аангом.
– Я так не думаю.
Он много раз слышал гнев в голосе Зуко, но никогда не слышал яда. И… нет, ему не показалось: стало жарче.
– Ты говорил, что нападение на нашу деревню было не лучшей из твоих идей, – напомнил Сокка. – Он же ребенок. Он считал тебя плохим парнем. Брось, дай ему ещё один шанс…
– Нет.
На побелевших костяшках пальцев вспыхнуло пламя. Зуко с усилием вдохнул, разжимая кулаки палец за пальцем.
– Я Зуко, сын Урсы и Хозяина Огня Озая. Моя честь отражается на моем клане, на каждом солдате, которым я когда-либо командовал или когда-либо буду командовать. И Аанг… – Он фыркнул. – Не знаю, чему я вообще удивлялся. Воздух дует туда, куда хочет, и когда хочет. Слова – это только звук на ветру. А они контролируют ветер. – Горький смех. – Агни, о чем только думал Кузон?
– Племянник, – Айро положил руку на плечо Зуко. – Я уверен, что тогда всё было по-другому.
– А я нет, – тихо сказал Зуко. – Кузону было пятнадцать. Народ Огня полвека жил в мире и процветании. Да кому было дело до нескольких слов лжи от ребенка чужого народа? – он посмотрел на Сокку мрачными золотыми глазами. – Я не Кузон. Я не младший член клана, который никогда не стал бы наследником, если бы не погибло полдюжины других людей. Благодаря Созину, кстати. – Решительный вдох. – Он предложил сдаться, Сокка. Он выдвинул условия. Не я. А потом он их нарушил. – Он жестом указал на свой халат, где на броне располагался бы вышитый воротник. – Золото означает Великое Имя или высокопоставленного офицера. Того, кто имеет право говорить от имени Народа Огня. Того, чья честь – это честь нашей страны. И, черт побери, Аанг знает это!
Готовый было протестовать, Сокка замешкался. Задумался.
– Ты хочешь сказать, что Аанг отвесил пощечину всему Народу Огня. – Не то чтобы он был против этого. Но, черт побери, разве не мог Аанг хоть чуть-чуть подумать головой, прежде чем улыбаться прямо в лицо Зуко?
– Всё куда серьезнее, – тяжелым тоном продолжил Айро. – Для нас честь – это не просто слава, заработанная в битве. Это сама жизнь. Без чести нет доверия. Никто не поможет тебе и не встанет с тобой рядом. А без этого, когда сверкают ножи… – Он вздохнул. – Это как если бы ты вернулся к своим саням после охоты в тундре и увидел всех своих арктических собак зарезанными.
«Мертвец», – понял Сокка, живо представляя себе эту картину. Может, ты и продержишься пару дней, может, тебе повезет, и кто-нибудь придет искать тебя, но если никто не явится…
Сокка втянул в себя воздух, обдумывая мысль. «Айро оставался рядом с Зуко не по доброте душевной. Если Зуко потерял честь, тогда Народ Огня мог обращаться с ним так же, как со всеми, кто им не нравится, а значит…»
Ну, он не мог быть полностью уверен, что это означает для Народа Огня. Но одно было кристально ясно. Честь Зуко была его абсолютным, не знающим границ, самым болезненным местом… И Аанг только что наступил на него. Сильно.
«Знаете, будь это Джао, я бы радовался».
Джао был мертв. А Зуко нет. Учитывая, что Дух Океана явно пытался схватить их обоих, Сокка вроде как получил намек, который из покорителей огня представлял большую проблему.
– Катара желает нам смерти, а Аанг желает нам бесчестья, – прорычал Зуко. – Нет. Я не дам ему ещё один шанс. Мои люди заслуживают лучшего. – Он кивком указал на дверь.– Удачи с Катарой. И не дай Аангу довести Тоф до смерти. Я найду вас.
Это… прозвучало окончательно. И, принимая во внимание постоянно снующих туда-сюда Тэруко и её людей и уже погашенные и уложенные лампы…
– Ты уезжаешь? – выпалил Сокка. «Ты же гонишься за Аангом. Почему ты уезжаешь?» – Ты не можешь уехать! Ты дал слово Тоф.
– Помочь исцелить Аанга, – отрезал Зуко. – Я это сделал. Каждая минута, что мы остаемся здесь, это минута, которую Катара использует, чтобы разозлить ваших людей. Ты когда-нибудь видел толпу? Мы не сможем использовать нелетальные методы. Вы умрете.
Глаза Сокки прищурились.
– Не нарывайся, Живчик.
Уголок губ Зуко приподнялся в холодной-холодной усмешке.
– Кажется, ты воображаешь, что перемирие должно защищать нас от вас.
«О, нет, – подумал Сокка, поднимая обвиняющий перст. – Мне плевать, насколько ты жалок в дипломатии, но тебе это с рук не сойдет…»
Айро улыбался ему так, что волоски на затылке у Сокки встали дыбом.
Всё ещё покачивая пальцем, Сокка перебрал в уме союзников и врагов. На его стороне был флот Племени Воды, величайшая в мире покорительница земли, Катара и Аанг. На стороне Зуко…
«Тоф считает, что Айро достаточно хорош, чтобы одолеть её. Сейчас день, а значит, Зуко, вероятно, сможет победить Катару. Аанг ранен».
И четыре корабля к одному значили меньше, чем брошенная в костер горсть снега, когда «Сузурану» достаточно развернуть требушеты и забросать деревянные корабли огнем.
«Мы поймали Зуко. О, да. Именно там, где он и хотел. О, черт…» Сокка с трудом сглотнул.
– Ты дал слово Тоф.
– И я его сдержал, – ровно ответил Зуко. – Я уважаю вождя Хакоду. Я не хочу снова убивать его людей.
Ик.
– Тоф клянется, что ты из числа хороших парней, – выдавил Сокка.
– Аватар ей тоже нравится, – Зуко и глазом не моргнул. – Тоф из семьи Бей Фонг. Дочь великого торгового клана. Они несут ответственность за своих рабочих и торговцев. Как Великое Имя за своих людей. Ей это не понравится, но она не удивится.
Наверное, он издал какой-то протестующий звук, потому что глаза Зуко сощурились.
– Ты слышал, что она говорила вам перед тем, как вы столкнулись с Азулой? – спокойно продолжал покоритель огня. – Её родители наняли охотников за наградой, чтобы вернуть её домой против её воли. И это один из наиболее мягких методов, которые используют Бей Фонги, лишь бы защитить своё имя. Ты думаешь, что Тоф не знает, что такое безжалостность?
«Он блефует, – думал Сокка. – Он не может быть таким холодным. Он же из Народа Огня. Мы их знаем. И Тоф не… нет, она не такая».
Он был в этом уверен. Почти.
«Думай, – велел себе Сокка. – Аангу нужно больше лечения. Так как мне заставить Зуко…»
– Ты должен Аватару Янгчен.
– Нет, – ровно ответил Зуко. – Не должен.
«Не получается». А почему не получается? В пустыне Катара помогла Айро, и Зуко сказал, что он перед ними в долгу. Это же действовало до сих пор, правильно? Почему ещё он вмешался, когда Тоф был нужен союзник-покоритель огня, чтобы скосить несколько Дай Ли? Не говоря уже о том, что он на самом деле лечил Аанга, вместо того чтобы просто гарантировать, что тот не умрет… «Не обращай внимания. Думай!»
– Ты собираешься бросить Тоф. Ты собираешься бросить Аанга раненым. И ты собираешься бросить моего отца, которого, по твоим словам, ты уважаешь, даже не попытавшись?
Зуко медленно сделал шаг вперед, встав достаточно близко, чтобы Сокка почувствовал исходящий от него жар.
– Это опасно.
– Я заметил, – не остался в долгу Сокка, пытаясь сохранить то же режущее спокойствие. – Ты не хочешь убивать людей? Я не хочу, чтобы кто-нибудь погиб. Сделай это, и даже Катара не скажет, что ты не пытался. Что сделает ваш отъезд куда более спокойным, так?
Зуко посмотрел на него и повернулся к Айро. Мужчина просто пожал плечами: решай сам.
Кивнув головой, Зуко посмотрел на Тэруко.
– Заканчивайте здесь и садитесь на катер. Постарайтесь не дать Асахи укусить себя.
– Всё под контролем, сэр. – Она украдкой кинула на него косой взгляд.
Зуко пожал плечами.
– Мы с дядей пойдем и посмотрим.
– Ум, – начал Сокка. Он ещё не был уверен до конца в своих планах, но если Зуко и Айро будут в одном месте? Легко не будет.
– Если ты думаешь, что я подойду к Катаре в одиночку, когда я настолько взбешен, то ты ещё безумнее, чем покоритель воздуха, – холодно произнес Зуко.
С этим нельзя было спорить. Черт.
***
Это была плохая идея.
С Айро, сидящим у него за спиной, Зуко ждал в палатке Аанга прихода Тоф и проклинал себя за то, что поддался на уговоры Сокки. Катара ненавидела их по отдельности и как народ, он видел это по её глазам, пока она сидела на кровати рядом с настороженным покорителем воздуха. Устроившийся возле матерчатой стенки палатки с напускным спокойствием на лице Сокка тоже мог это видеть. Почему ещё он с такой подчеркнутой непринужденностью полировал свой бумеранг? И как, скажите на милость, попытка исправить этот чертов узел на чакре что-то изменит, за исключением того, что Катара ещё больше убедится в необходимости их смерти?
«Никак, – сказал сам себе Зуко. – Но всё равно это важно. Для Сокки. Для вождя Хакоды. Как бы сильно она ни подталкивала, её отец – благородный человек. И мы не хотим драки».
А ещё Зуко очень хотел знать, почему для неё это неважно. Она помогла им в пустыне. Почему она действовала как благородный противник тогда и как непримиримый враг сейчас?
«Она никогда не видела дядю при оружии».
Зуко моргнул, застигнутый врасплох шепотом Ли. Обратился вглубь себя, задаваясь вопросом, почему он не замечал странной тишины все эти последние несколько дней. Катара видела, как Айро атаковал солдат Джао только один раз, до Ба Синг Се. И тогда он был на стороне Луны, а значит, на её стороне. И дядя хорошо умел притворяться безобидным. Но он всё-таки был покорителем огня. Его нельзя было назвать беспомощным стариком…
Омерзение. Отвращение. Забейся в дыру и сдохни.
Выдох, и он окутал огненным щитом свою вторую половину. «Дядя. Амая. Джинхай. Твой народ».
Ненависть ослабила свою хватку, но он продолжал её чувствовать.
«Катара. Она ненавидит меня. А Ли из Племени Воды, я чувствую, как она притягивает меня…»
Ничего удивительного, что он спрятал Ли как можно дальше. Один намек на это чувство во время его лихорадки… Было бы так просто позволить ей убить его. А он хотел жить.
«И сейчас ты вряд ли этому способствуешь, разбрасывая искры без предупреждения…»
Жара не было.
Сохраняя спокойствие на лице, Зуко взглянул на свои руки. Он чувствовал, как двигалась его чи. Почему он не чувствовал огонь?
Никакого пламени. Только мерцание в самом уголке глаза, которое исчезало, когда он пытался его рассмотреть.
«Не огонь. И уж точно не вода. Но я что-то покоряю… О!»
Дух. Амая покоряла дух, а не только воду, чтобы укрыть людей от Дай Ли. Чтобы защитить разум, как бы его ни пытались исказить.
– А, как и в случае с моровым духом, – пробормотал у него за спиной дядя. – Ты думаешь, что ранен дух, а не только тело?
Это имело и не имело смысл: удар Азулы мог ранить дух, но…
«Дядя может видеть духов. Даже тех, которых не видят другие».
Факт, о котором так буднично упомянула Амая спустя день или два после случая с хайма-дзяо. Он знал, что это было важно, но у него не было шанса спросить, прежде чем ситуация с Аватаром не взорвалась прямо у него под носом.
– Огонь противостоит воде, – пробормотал в ответ Зуко, чувствуя, как его огонь сдерживает худшие проявления ненависти Катары, и пообещал, что у него будет долгий и обстоятельный разговор с дядей. Позже. Сейчас его беспокоила сердитая покорительница воды, которая только и ждала, когда он сделает что-нибудь не так в отношении Аанга. Ему надо было знать то, что знал Ли, а он не знал, что он знает.
«Она считала, что Азула напала на безобидного старика, а не на воина нашего племени. Дядя сказал, что Народу Огня тоже нужна Луна, но ты знаешь, как Катара умеет слышать только то, что хочет слышать. Если он сражался за Луну, он сражался за Племена Воды. Конец истории. И в пустыне, когда дядя упал…»
Он закричал. Это он помнил. И бросился исцелять, прилагая к тому все силы… и Катара никогда не видела, чтобы он спасал дядю раньше. Она даже не представляла, что клан связывает так же прочно, как и семья в Племени Воды…
«Молодые помогают старикам, чтобы их мудрость позволила племени выжить. Я поступал так, как должен был поступить ребенок из Племени Воды. И дядя был ранен, когда помогал Катаре… как сделал бы пожилой человек, придя на помощь девочке из племени. Поэтому она хотела помочь нам. Тогда».
Но в Ба Синг Се он помог мне осадить её. И тогда он разнес её в пух и прах». Зуко не слышал спора, но детали ему и не требовались. Дядя гордился им. Он никогда не позволил бы ядовитым словам Катары остаться безнаказанными. «Это сделало его врагом. И как только она увидела, как он вмешался в битву с Азулой, чтобы вытащить меня, он стал вражеским воином. Таким же, как я».
Чудесно. Они считали Катару благородным противником, потому что именно так поступила бы благородная целительница из Народа Огня. Айро был ранен с битве с общим врагом. Он заслужил помощь.
«Но она сделала это не по нашим причинам. Она сделала это по своим».
Может быть, Тоф сможет поднять здесь песчаную стену, чтобы он мог побиться об неё головой. И как же это будет хорошо.
А вот и она. С черными всклокоченными, словно после дикого кошмара, волосами, покорительница земли вошла, потирая сонные глаза.
– Итак, сегодня ты дашь мне почувствовать свой трюк?
– Только самое начало, – предупредил Зуко. – Ты знаешь, что было в прошлый раз, когда я коснулся этого узла. Я покажу тебе, как всё начиналось. Потом вы уйдете.
Тоф бесстрашно улыбнулась.
– Ясно.
– Эм… прежде чем мы начнем, – заговорил Аанг. – Я только хотел сказать, что я очень-очень-очень жалею о том, что сказал вчера…
– Нет, – возразил Зуко голосом ровным, как извлеченный из ножен клинок. «Дядя был здесь, идиот. Ты думал, что он не расскажет мне о твоих словах? Обо всех?»
– Но это правда! – запротестовал покоритель воздуха. – Я знаю, как важна честь для Народа Огня, я просто пытался…
– Защитить Племя Воды? – Зуко слегка изогнул бровь. – Ты не жалеешь о содеянном. Ты жалеешь, что были последствия. Сюрприз-сюрприз. – Он втянул воздух, удерживая контроль над собой обеими руками. – На случай, если вождь Хакода не знает, что тебе нужно об этом рассказывать, позволь мне перечислить тебе лишь некоторые из них. Если бы там был кто угодно, но не я. – Ещё один вдох. – Ты дал слово. Ты его нарушил. А значит, моя сторона соглашения потеряла свою силу. Любой другой командир – любой другой офицер Народа Огня – был бы вынужден поступить так, как того требовала честь. – Один удар сердца. Два. – Они могли вернуться к Племени Воды и вырезать их. Всех. До. Одного.
Наполненная ужасом тишина. Сокка немного подался вперед, в его глазах больше не было сна. И Катара встала между ним и покорителем воздуха, положив руку на кожаный мешок с водой.
– Ты говорил, что мы в безопасности! – бросила она ему.
– Нет, – ровно ответил Зуко. – Он сказал, что вам не причинят вреда. – Два вдоха и усмешка. – Он не говорил, как долго.
Аанг был белым, как мел. Его глаза округлились.
– Уже не так хорошо выглядит с этой стороны? – тихо спросил Зуко. – Мне нет дела до того, что ты Аватар. Одаренный из Южного храма воздуха. Последний из своего рода. Ты по-прежнему человек, как и мы все. Действия имеют последствия. Если Кузон и монах Гиацо не научили тебя этому, то, черт тебя дери, тебе лучше выучить это сейчас. Ты солгал мне. Неважно, почему ты так поступил. Первое же дело чести между нами было ложью. Твоей ложью. После этого я не поверю ни единому твоему слову. – «Дыши. Сохраняй спокойствие». – Так что повзрослей, прояви немного достоинства и перестань врать мне в лицо.
– Или, как говорят в армии, – вспомнил Айро, – если ты оказался в яме, перестань копать.
– Но… Тоф подтвердит, что я правда…
– Легкие Ноги. – Тоф пригладила волосы назад и почти полностью запихнула их под повязку. – Ты тут упускаешь главное. Ты – нарушитель контракта. Ты нашел лазейку и пролез в неё. Если бы ты поступил так с моими родителями, тебя бы занесли в черный список навсегда. Никто не стал бы торговать с тобой. Никто бы не заключал с тобой сделок. А на тебя разозлилась бы очень-очень большая часть Царства Земли. – Она хрустнула пальцами. – Так мы будем делать это?
– Да что с тобой? – потребовала ответа Катара. – Он говорит ужасные вещи про Аанга, и ты соглашаешься с ним? А потом думаешь, что он станет помогать?
Сокка закрыл лицо руками.
– Забудь об этом, Тоф, – посоветовал Зуко. – Ты ничего не добьешься. Я не часть её племени. Мне нельзя верить. – Он бросил на Катару холодный, полный злости взгляд. – И поэтому ложь чужакам не считается. – Он впился глазами в Аанга. – Если тебе вдруг любопытно, почему я здесь, то я пришел не из-за тебя. Я сказал Сокке, что взгляну на тебя. Проверю, можно ли сделать что-нибудь безопасное с этим узлом на твоей чакре. Я в этом сомневаюсь. Некоторые вещи просто требуют времени. Но я сказал, что посмотрю. Я держу свое слово. – Его голос стал тише, и Зуко не смог удержаться от ядовитого укола. – Я всегда держу свое слово.
– И это то, что по-настоящему выводит меня из себя, Катара, – заявила Тоф. – Ты считаешь, что Аанг был прав, соврав плохому парню ради того, чтобы сбежать от Народа Огня? Отлично. Он был прав. – Она ткнула пальцем в сторону Аанга. – Но если ты думал, что Зуко настолько плохой парень, что тебе пришлось ему врать, какого черта ты думал, что он сдержит свое слово?
– Ну, он… – Аанг сглотнул и заткнулся.
Сокка поморщился.
– Дай-ка угадаю. У него была золотая вышивка, и ты знал, что он может давать такое обещание. И сдержит его.
– Откуда ты… То есть, многое изменилось за сто лет…
– Стоп. Просто… стоп. – Голос Сокки звучал устало. – Как только у нас будет минутка, чтобы перевести дыхание, мы с папой расскажем тебе, что сделала Киоши. И почему у Народа Огня есть право не доверять ни одному Аватару без хорошей на то причины. – Он покачал головой. – Но дело не в Аватаре. Дело в тебе. Ты знал правила. Ты знал, что Зуко будет играть честно. И ты знал, что ты сжульничаешь.
– Сокка! – прошипела Катара.
– Не соккай мне, сестра!
– Стойте! – Аанг закрывал уши руками, его глаза были влажными. – Почему все так злятся? Я же сказал, что извиняюсь!
– Извинения здесь не помогут, – ровно сказал Зуко. Он прекрасно осознавал, что смотрел прямо на Катару, от которой и изливалась большая часть этой кипящей ярости.
– Ты прав. – Синие глаза были так же холодны, как зима. – За некоторые вещи никогда невозможно извиниться.
«Проклятье, я не убивал твою маму!» Но Зуко не мог этого сказать. Если он скажет, то закричит. И всё утонет в огне. Он чувствовал.
– Давай заканчивать.
Катара неохотно отодвинулась на несколько дюймов. Тоф хлопнула в ладоши и бросилась вперед, накрыв пальцами его правую руку, чтобы почувствовать, как Зуко изменил пламя в горшке с углями в золотисто-зеленое.
– Повернись, – приказал он.
Аанг застыл с широко раскрытыми глазами.
– Я не причиню тебе вреда! – прорычал Зуко. – Не здесь. Не сейчас. В этой палатке я твой целитель. Идиот. Ты поверил мне после нескольких минут, когда я напал на тебя, а сейчас не веришь? Агни. Я обещал Сокке. – Он фыркнул. – А если ты не веришь мне, посмотри, где мы находимся. Думаешь, я достаточно глуп, чтобы сердить Тоф, стоя на песке?
Аанг выглядел сомневающимся.
– Ты сражался с Катарой на ледяной равнине в метель.
– Есть разница между глупостью и отчаянием, – мрачно сообщил Зуко. – Пойми это. Повернись, черт тебя побери. Я не могу удерживать огонь вечно.
Аанг медленно повернулся.
Наконец-то. Зуко обследовал участки тускло-золотого цвета с проблесками меди, осторожно держась подальше от шрама от молнии. Он не знал, что Тоф надеялась понять во всем этом: в Аанге не было ни грамма земли, если не считать костей… но она просила.
«Не думай об этом. Просто лечи».
Некоторое время спустя, Зуко отстранился.
– Ладно. Вам пора стратегически отступить.
– Ты сказал, что просто посмотришь, – возразила Тоф.
– А в прошлый раз я думал, что просто его исцелю, – заявил Зуко. – Идите.
Показав ему на прощание язык, Тоф отошла.
«Ладно. По краешку. Просто посмотри по краям. С расстояния».
Он не говорил об этом Катаре, потому что она сама не поднимала этот вопрос. И будь он проклят, если заговорит об этом сейчас, когда он знал, как многого Катара не знала об исцелении. Но работать возле чакры Аанга было страшно.
«Так много энергии. Меня не учили этому…»
Изучая медленно извивающийся узел тусклого медного цвета, Зуко чувствовал себя совомотыльком, пытающимся обогнуть огромный костер. Эта сила могла повергнуть горы. Это была сила, которая отделила остров Киоши от материка и выжгла часть океанского дна в безжизненный камень; которая утопила половину Народя Огня и остановила первое вторжение Созина в Царство Земли, словно кубик льда, брошенный в кипящую воду.
«Это то, что я пытался поймать. Агни, какой же я идиот».
Неудивительно, что Азула сразу попыталась убить его. Почему нет? После смерти Аватара можно будет разделить остатки флота и использовать комету, чтобы уничтожить оба полюса.
«Вот только это не единственные Племена Воды. Интересно, знает ли об этом Хозяин Огня?»
Узел снова изогнулся. Он был недостаточно быстр.
Лава заморозить сжечь…
«Внутрь-вниз-вверх-наружу подальше от других!»
Треснула молния, и кто-то закричал.
Со звоном в ушах, Зуко закашлялся и пересчитал по головам. Аанг, дезориентированный, но сидящий прямо, моргал глазами, слово увидел яркую вспышку. Дядя, Тоф, Сокка… раскиданные по сторонам и оглушенные, но целые. Катара, выбегающая в дыру в синей ткани, так что, скорее всего, это не она…
– Ты ублюдок!
«О, да, – подумал Зуко, зрение которого подернулось красным, – она в своем репертуаре».
Дядя схватил его прежде, чем он успел пошевелиться. Слава духам.
– Честь твоих родителей не задета, – строго сказал он. – Она ничего не знает. Будь мудрее.
Зуко, не говоря ни слова, кивнул. «Спасибо, дядя».
– Что за черт? – выплюнул Сокка.
– Я говорил тебе, – выдавил Зуко. – Запутанное чи. Сильно. – «А я несу чушь. Замечательно». – Я отвел её в сторону. Не знал, что кто-то окажется снаружи… – Он сглотнул, со страхом представляя, что ждет его за пределами палатки.
«Моя ответственность. Я должен знать».
Он не был первым, кто вышел из палатки. Но он не был и последним.
– Ты, – прошипела Катара, работая обернутыми водой руками над кашляющим Бато.
«Жив, – с приливом облегчения понял Зуко, едва заметив взволнованное выражение лица Хакоды и собирающуюся толпу в синем и с копьями. – Слава Агни».
– Я говорил, что это опасно.
– Это должно было быть опасным для тебя! – прорычала она в ответ.
«Покорительница воды. Задушить. Немедленно».
Айро снова поймал его.
– Думаю, мы здесь закончили, – мрачно произнес он.
– О да, вы закончили! – Её руки больше не светились. Катара встала на ноги, вокруг её руки извивалась вода. – В точности как твоя сестра. Кидаешься молнией, и тебе плевать, кто пострадает. И с чего бы нам ждать чего-то другого? Ты же сын Хозяина Огня Озая!
«Это что, моя вина?» – чуть не рявкнул Зуко.
– Это был несчастный случай…
– Ты лжешь про Аанга, ты лжешь про Народ Огня, ты лжешь про Аватаров… ты делаешь всё, чтобы разобщить нас! – Синие глаза сузились. – Представляю, как сильно твой отец гордится тобой!
– Катара, – начал было Аанг.
– Нет! Разве ты не видел, что только что произошло? Что могло произойти? Я позволила ему прикоснуться к тебе! Он чуть не убил Бато! И он сделал это либо специально, и врал нам с самого начала… либо он врал об исцелении! Потому что он не понимает, что делает, а его учительница – жалкая и трусливая пародия на целителя, которая посчитала, что сможет обучить покорителя огня!
В любой другой день и в любой другой ситуации, то, как она произнесла «покоритель огня», наполнило бы Зуко расплавленной яростью. Но сегодня…
Амая.
«Ты не смеешь оскорблять мою учительницу, маленькая девочка. Ни сейчас. Ни когда-либо».
Огонь и лёд. Они не воевали внутри него, а сплелись вместе, ярость и ненависть отгоняли друг друга, пока он не почувствовал себя почти… спокойным.
«Глаз шторма».
Начальные движения покорения огня были очевидными. Покорение воды… заключалось в нахождении тихого баланса и выжидании. И он мог ждать, понял Зуко с мрачным весельем. Потому что Катара ждала от него взрыва, а не…
– Ты маленькая тупая дура, – зло сказал Айро, от которого валил жар, как от костра. – Целительница Амая – отважная и щедрая леди, исцелившая больше ран от войны, чем ты когда-либо сможешь за всю свою жизнь. Она обладает истинной добротой и добродетелью. Она не идет легким путем, помогая тем, кто похвалит её, а берется за самоё сложное! Она окунается в поток войны и спасает жизни, зная, что ничего не получит взамен! Никакой великой победы в войне. Никаких повстанцев, прославляющих её имя. Только знание, что она попыталась… и оттого кто-то смог выжить!
– Ты любишь её! – прошептала Катара, побелев, как древесина клёнососны. Потом вспыхнула, потемнев, как железный кедр. – Ты касался её! Как ты мог? Как она могла? Ты же покоритель огня, ты убийца… и она позволила тебе прикасаться к себе!
Их осудили. Зуко слышал это в возгласах отвращения и криках ярости. Одних этих слов было достаточно, чтобы разжечь толпу, даже без смертоносной волны «ненавижу, ненавижу их, ненавижу их всех до единого…»
И он знал эту ненависть. О, Агни, он знал её до мозга костей.
«Её нет. Её нет из-за меня, это моя вина, мама, мамочка!..»
– Хватит!
Зуко свернул огонь в шар и бросил, даже несмотря на то, что никогда раньше не пользовался этой формой в битве. Не с огнем. Теперь он знал разницу между элементами, знал, как смягчить движение пламени или сделать воду резче, как переключаться…
Катара вскрикнула, когда огненная сеть прижала её, накрепко спутав её руки и ноги своей пылающей силой. Ненависть словно ножом отрезало, оставив позади только истекающую кровью тишину.
«Из этого ты не освободишься».
– Всё дело в тебе, так? – прошипел Зуко. Он игнорировал выражения шока, ярости и угрозу насилия. Сейчас была важна только покорительница воды и огонь, который не обжигал её. Пока. – Забудем об Аватаре. Забудем о твоем племени. Есть только ты и твоя боль. Ты потеряла свою маму. И это открыло в тебе такую широкую, глубокую и темную дыру… что ты висишь на кончиках пальцев, а то, что внизу, настолько ужасно и так полно ненависти, что просто не может быть тобой. Поэтому виноват кто-то другой. Это чей-то ещё монстр. И ты ненавидишь его. Это несправедливо. Это не ты. И ты заставишь весь мир расплатиться за то, что он поселил этого монстра внутри тебя. Ты заставишь его истекать кровью. Заставишь его сгореть.
Катара втянула воздух, её лицо было полно гнева и отрицания. Зуко дернул огонь, выдавив из неё воздух писком.
– Ты сгораешь внутри, – продолжил Зуко, по-прежнему охваченный всё той же ледяной яростью. – Иногда ты не можешь есть. Иногда ты не можешь спать. Потому что за опущенными веками тебя поджидают кошмары… и единственный способ избавиться от них – отдать их другому. Заставить нас почувствовать твою боль. Чтобы отомстить. – Его усмешка вышла холодной и горькой. – Знаешь что, Катара? Ты её получишь.
Синие глаза распахнулись. Она испуганно ахнула.
– Видишь ли, ты сделала именно то, что обещала, – голос Зуко резал, как ледяной нож. – Ты не дала мне поймать Аанга. Не дала мне восстановить мою честь. Я потерпел неудачу. У меня кончилось время. И теперь… теперь Азулу утвердят как наследницу Хозяина Огня. Кронпринцесса. Это всё, к чему она когда-либо стремилась. И когда мой отец умрет – и кто знает? Она может ему помочь – Мудрецы Огня коронуют её как Хозяина Огня. У них не будет выбора. – Он вдохнул, удерживая свой темперамент как воздушного змея на ветру. – Но Великие Имена… Некоторые из них поймут, что она такое на самом деле. Они не смогут отдать ей свою верность. Они переживают за своих людей. И это их уничтожит. Азула непременно получит власть над Народом Огня, даже если ей придется ради этого перебить половину из нас. Меньшего она не потерпит. – Ещё один вдох. Странно, он был готов поклясться, что его должно было бы трясти. – Мои люди умрут. Они будут умирать тысячами. Улицы будут красными от крови. И тогда, тогда вы придете за нами. Племена Воды и Царство Земли. Ведь мы это заслужили. Мы убили Воздушных Кочевников. Мы безжалостно обращались с другими народами. Мы убили твою маму.
