Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 114 (всего у книги 137 страниц)
Она бежала дальше. За спинами были дым и крики. За спинами был генерал Фонг, и её ноги не пойдут к нему, какое бы несчастье ни ждало впереди. Страх, боль и безумие, и она не могла вернуться, её отец сказал бы ей не возвращаться, и Фонг был таким же сумасшедшим, как и любой житель деревни Чина, и никто не думал, что с ними что-то не так, и когда армия успела сойти с ума?..
Она так и не увидела растяжки.
Она увидела, как небо и земли поменялись местами, когда что-то дернуло её вверх. Кровь прилила к голове, одежда упала на лицо. О, духи, что теперь?
– Сержант! – Голос Лули. Недовольный.
«Недовольный, но не испуганный». Шу пыталась думать, её рот был полон её собственных волос, и мир крутился вокруг. «Я в ловушке, я умру, и она даже не может закричать?»
– Приказы, мэм. – Грубый невозмутимый мужской голос, приближающийся к ней. – Госпожа? Фонгу понадобится время, чтобы очистить этот участок, но покорители земли могут двигаться чертовски быстро. Являйся вы доброй гражданкой Царства Земли… Хотя, вы же выполняли свой долг, и совершенно очевидно, что вас поймали несколько пронырливых бесчестных типов из Народа Огня, которые – к счастью для вас – просто не могли задержаться настолько, чтобы совершить все те злодейства, которые, как все знают, совершают покорители огня. Так?
Шу постаралась проморгаться. Он нес совершенную бессмыслицу.
– Э…
– Но если бы вы не были доброй гражданкой – ну, вероятно, вы добрая, но не в том смысле, как думает Фонг – то он уже в нескольких угольках от большого костра…
А это был женский голос, что было уж совсем полной чушью, поскольку голос сопровождался звоном металлической брони.
– …так что если вы разумный человек и пришли к выводу, что Фонг из тех парней, что бросают бамбуковые колена в огонь только затем, чтобы понаблюдать, как они сделают бум; и вы знаете, что никто так не поступает, потому что – э-ге-гэй! – щепки могут выколоть тебе глаза…
– Фуши, – голос мужчины был строгим, но Шу готова была поклясться, что в нем был смех.
– Точно! Теряем время. Поняла, босс. – Бледные руки подняли одежду с лица Шу, и золотые глаза с улыбкой взглянули в синие. – Вот ты где! Хочешь пойти с нами?
***
– Они уходят! – крикнула Сима сквозь ветер.
Тео наклонил свой планер к её, с трудом сглотнул и непринужденно свернул примерно на девяносто градусов по отношению к тому направлению, в котором убегали люди в красной броне.
– Тогда идем сюда.
Тео не мог видеть гримасу Симы за стеклами её очков, но прочитал её эмоции по её опустившимся плечам. И всё же, когда он свернул в сторону, она подчинилась, чтобы, если Фонгу случится взглянуть вверх на маленькие цветные пятнышки в небе, они не показали ему, где люди Зуко выводили женщину в безопасное место.
«Спасибо, Сима». Придется приземлиться, чтобы сказать ей это, но терять скорость и высоту в этом месте казалось плохой идеей…
На миг освободив одну руку, Сима совершила сложный взмах, создавший дополнительный поток, позволивший подойти на расстояние хорошей слышимости.
– Ты хотел что-то сказать?
Тео заметил, что она улыбалась, когда увидел блеснувшие в тени её крыльев зубы. Он не мог её винить, даже если Чангчанг читала им лекции о поедании сырых жуков. Оседлать ветер было здорово, но быть способным вызывать свой собственный ветер, когда это требовалось? Это чувство было невозможно описать словами.
– Ага, – крикнул он в ответ. – Спасибо!
Оглянувшись назад, Сима перестала улыбаться.
– Итак… это хорошо?
– Я не знаю, – признался Тео. – Не думаю, что раньше видел ту женщину…
– Точняк, – твердо подтвердила Сима. – Я видела её тень. Она высокая.
Несмотря на бедлам у них за плечами, Тео улыбнулся. Пока что он опережал всех планеристов в покорении воздуха, но Сима была одной из лучших по оцениванию расстояний на земле с воздуха.
– Если она не из наших знакомых, то не должна была попасть в эту заваруху. Я рад, что она до сих пор жива.
– Ага, жива, – голос Симы стал совсем детским. – Но что будет, когда генерал пойдет за ними?
– Они наткнутся на новые ловушки, – честно ответил Тео. – Я знаю.
Даже с такой высоты все они видели слишком много мертвых и раненых, когда одна из загадок Драконьих Крыльев попадала в цель.
– Почему он просто не остановится? – взорвалась Сима.
Тео фыркнул.
– Это не смешно!
– Да, – печально согласился Тео, смещая вес, чтобы полнее использовать преимущества ветра. – Не смешно. Просто… я думал про это. И, думаю, я наконец-то понял, – он поморщился. – Почему Военный Министр Квин вернулся? Он же знал, что на нашей стороне Аватар.
– Но… генерал Фонг из Царства Земли, – возразила Сима.
– Я знаю, но это не значит, что он другой. Не тогда, когда дело касается сражений, – поморщился Тео. – Или скорее, причины, по которой они сражаются. Фонг хочет, чтобы мир был устроен по его желанию. И он не слушает никого, кто говорит ему обратное.
Даже свой собственный народ. С тысячи футов не особо разглядишь выражение лица, но можно рассмотреть движения. Дерганая походка, которой двигалась незнакомая леди, идя навстречу почти неминуемой смерти, потому что остальные варианты были ещё хуже…
– Она была так испугана, – Симу передернуло. – Я ненавижу это! Я ненавижу всё это! Принц убивает людей и… и…
– И ты не думаешь, что он неправ, – прямо закончил Тео. Он собрался с мужеством и сказал правду. – Как и я.
Кончик её крыла опустился вниз, прежде чем она взяла себя в руки.
– Но… это ужасно.
– Ага, мне хотелось бы ненавидеть его, – с жаром воскликнул Тео. – Мне хотелось бы ненавидеть всех покорителей огня, но если бы я сделал это… мне пришлось бы возненавидеть и наш народ тоже.
– Но почему?
«Способность дальше видеть ещё не означает, что ты поймешь происходящее», – подумал Тео.
– Потому что даже если Зуко устанавливает те ловушки, чтобы убивать людей… не он заставляет людей попадать в них. Людей, которые даже не солдаты.
И это заставляло его живот скручиваться от гнева, даже когда прохладный воздух дарил спокойствие, взъерошивая волосы. Да, он сражался с Народом Огня, хотя и не был солдатом. Все в храме сражались. Но никто не заставлял их.
Все в Драконьих Крыльях сражались. Неприглядно и нечестно, но это был их выбор.
– Они дают Фонгу тот же шанс, что мы дали Квину, – крикнул Тео против ветра. – Уходи, и никто не пострадает. Просто уходи и оставь нас в покое.
«А иначе…»
Долгое время они просто скользили по ветру, свернув к зелени, облаком скрывавшей край Асагитацу. И куда более зловещие вещи, подумал Тео, хотя с такой высоты он не заметил бы ловушку, пока та не схватила бы его.
– Знаешь, что странно? – наконец проговорила Сима. – Это немного напоминает мне те взмахи руками, которые показывал нам Лангшу.
– Да? – задумчиво спросил Тео. – Направь силу противника в другое русло. Никогда не принимай удар, если можно уклониться, – он бросил на неё острый взгляд. – Дай другому парню шанс остановиться самому.
– Но они Огонь, а не Воздух. – Она повела плечами, скользя по ветру. – Они не могут постоянно уклоняться. Это… не их суть.
– Да. – Тео поймал восходящий поток, отразившийся от стены кальдеры, и использовал его, чтобы поворачиваться вместе с Симой, кружа как кречет-ястреб. Под ними протянулись земляная чаша и морские террасы: волны с белыми барашками набегали на доки, рыба и морские водоросли сохли на солнце и над горящими кострами. – Посмотри на это, Сима. Один безумный покоритель земли в этом месте, и они потеряют всё.
О, какая жгучая ирония. Зуко сказал ему об этом, а он не поверил. Не тогда. Потому что покорители огня могли выжигать поля и леса до земли, но покорители земли не нападали на фермы. Все это знали.
Все, кроме Фонга. С воздуха был хорошо виден след, прогрызенный его армией – всё, что должно было по-летнему зеленеть и золотиться, теперь лежало коричневым и умирающим.
Тео посмотрел сверху на всполохи пламени в том месте, где люди Зуко осторожно спускали давление внутри Асагитацу, по одному пузырю рудничного газа за раз. «Если Фонг взроет кальдеру так же, как он разорил фермы…»
– Что там с кальдерой? – крикнула ему Сима.
Неужели он говорил вслух? А может, тревога слишком явно читалась у него на лице.
– Я думал про газ в земле!
Судя по гримасе Симы, она тоже.
– Я думаю, что сейчас лучше, чем на прошлой неделе. Просто мне хочется, чтобы они разом вырвали всю пробку вместо того, чтобы делать маленькие дырочки… – она побелела.
Тео мрачно кивнул.
– Нам надо приземлиться и поговорить.
Ещё несколько минут, и они поймали термические потоки, чтобы взлететь на одну из самых высоких башен храма, сев на нагретые солнцем камни. Тео воспользовался крюком, который сделал его папа, чтобы цеплять механизм складывания, закрыл планер против встречного ветра и покатился вперед.
– Сима? Ты в порядке?
Сложив планер, она задрожала.
– Это как пробка в винной бутылке. Драконьи Крылья делают маленькие дырки, чтобы давление снижалось, но если Фонг вырвет всю пробку…
Тео поддержал её гримасой.
– Не думаю, что даже Аанг сможет такое остановить. – И даже если Зуко ошибался, и Асагитацу не была достаточно сильна, чтобы разрушить полмира…
«У людей внизу не будет горы, прикрывающей их от взрыва. Их разорвет на части».
Если Фонг не опередит вулкан.
«А он попытается. Он загоняет своих собственных людей в смертельные ловушки просто для того, чтобы расчистить путь. Если он готов пойти на такое только ради того, чтобы добраться до покорителей огня…»
Зуко был прав. Генерал Фонг не хотел, чтобы Драконьи Крылья ушли. Он хотел, чтобы они умерли.
«Зуко был прав». Тео съежился на холодном ветре, а воспоминание оставило кислый привкус у него на языке. Он отмахнулся от предупреждений покорителя огня, убежденный, что им не грозит реальная опасность, если они просто скажут Фонгу то, что он хочет слышать. Если они просто поговорят с ним…
Их родичи из долины пытались поговорить. Выцарапанный в земле след из руин показал, насколько хорошо это сработало.
– Что мы можем сделать? – Сима потирала руки от холода. Тео пришлось посмотреть ещё раз, чтобы убедиться, потому что в последнее время никто из планеристов не мерз, каким бы пронизывающим ни был ветер. – Всё не так, как в сражении с Квином, Тео. Они же покорители земли.
– Покорители земли, которые считают, что у них есть право выгонять всех, кто ими не является, – проворчал Тео. – Даже когда это их земля…
Внезапно он в шоке уставился вдаль.
– Тео?
Тео пришлось сглотнуть дважды.
– Мы не покорители земли.
– Нет, но… – она подбежала к парапету, посмотрев в сторону армии Фонга, хотя с этого угла их было не видно. – Ты же не думаешь?..
– Я не знаю, что мне думать, – признался Тео. – Кроме того, что Зуко пытался нас предупредить, а я не послушался.
Сима оглянулась на него, за стеклами очков её глаза были совсем круглыми.
– Так что нам делать?
– Я пока не уверен, – выдохнул Тео. – Но лучше бы нам начать думать. Быстро.
***
– Ух, у тебя вид как у жертвы урагана.
Сидя у маленького фонтана, Шу плотнее закуталась в теплое зеленое одеяло, стараясь выдавить из себя сердитый взгляд на улыбающегося покорителя огня, приткнувшегося в уголке дома лечения Амаи. Это было нелегко. На нем не было брони, он чуть не прислонялся к жаровне в своем стремлении быть поближе к теплу, его черные волосы торчали во все стороны под невообразимыми углами, а в его насмешливой улыбке была минимальная доля сочувствия. Как у её отца, когда что-то знатно, но не фатально пошло не так.
И на одной щиколотке у него был лубок. Как он мог быть подобающе страшным монстром-покорителем огня, когда его нога от стопы до колена была в белом гипсе, расписанном синим?
– Очарователен как всегда, Рикия, – сухо заметил капрал Шони. – Следовало надеяться, что за всё то время, что ты провел в столице, даже мужик с таким толстым черепом как у тебя поймет, что нельзя сравнивать леди с утонувшим в шторм идиотом.
– Эй! Жирный запрет на разговоры о столице, – Рикия резко взмахнул рукой и поморщился, когда его вес сместился. – Сейчас я честный человек, спросите любого.
– Мне не надо спрашивать, – усмехнулся Шони. – Люди сами мне всё рассказывают. В мельчайших деталях. – Его взгляд скользнул по Шу. – Госпожа Шу, лейтенант Садао или один из других целителей скоро будет здесь, чтобы осмотреть вас. Если вы решите, что рядовой Рикия доставляет вам проблемы, пожалуйста, стукните его по голове. Я уверен, он будет рад оказанному вниманию.
Красная тень в броне и с ножами вышла из комнаты.
– Я не настолько плох, – буркнул Рикия. – Разве я настолько плох?
Шу вдохнула воздух, чтобы сказать ему, что именно она думала о последних безумных неделях. О том, как генерал Земли принес её в жертву, как её спасли безумная беженка из Ба Синг Се и покорители огня, и как беженка бросила её, как только показалась её семья… Ну, ладно, муж и дети – это Шу понимала, но Лули оставила её с другими покорителями огня посреди безумного города, полного людей в зеленом, синем, коричневом и алом. А теперь она была с покорителем огня в доме лечения покорительницы воды, и когда мир успел сойти с ума…
Она всхлипнула.
– О, дело дрянь. Э-э, думаю, Мориаки оставил там немного чая. Я могу его согреть… мне, конечно, не положено ходить…
– Только пошевелитесь, и я позволю Джии использовать вас для практики по земляному исцелению. – Внутрь торопливо вошла одетая в синее целительница с корзиной полной трав и свежего хлеба с густым запахом острого масла, от которого у Шу потекли слюнки. – Свитки говорят, что земля и кости тесно связаны, но, думаю, вы хотите, чтобы у неё было побольше опыта, прежде чем она возьмется за вашу щиколотку?
– Да, мэм. Сижу тихо. Честно, – Рикия украдкой посмотрел на Шу умоляющими глазами.
«Помоги, мамочка настороже!», перевела Шу этот взгляд. «Он просит меня о помощи?»
– Что это за место? – выдавила она. – Кто вы? Я не видела вас во флоте вождя Хакода… и они не отправили бы одного из своих покорителей помогать Народу Огня…
– Они и не отправляли, – степенная женщина осмотрела её с головы до ног, ища видимые ранения. – Я Амая, изначально из Северного Племени Воды, а ныне из Драконьих Крыльев, хотя последние несколько десятилетий я провела в Ба Синг Се, вплоть до нескольких последних месяцев.
– Ба Синг Се? – повторила сбитая с толку Шу. – Вы хотите сказать, что Лули не единственная оттуда? – Это вроде как имело смысл. Небольшой. Может быть.
– Почти все здесь из Ба Синг Се, – сообщил ей Рикия. – Кроме тех из нас, кто с «Сузурана», и нескольких Ю Янь, и народа, который принц подобрал в Гайпане… Интересные люди, но немного дерганные, стоит лишь упомянуть слово «наводнение»… и вы хотите, чтобы я прекратил болтать. Я это могу.
– Сомневаюсь, – насмешливо заметила Амая. – Но вы могли бы говорить помедленнее, мы это оценим. Вы, морпехи, можете лопать гремучих гадюк на завтрак, но у неё выдался тяжелый день.
– На завтрак? С кем вы говорили? С Сукэкуни, да? – Рикия подвигал бровями, глядя на Шу. – Бедный новичок так и не привык к кухне морпехов. Мы никогда не едим их на завтрак. Их надо поджарить на вертеле, затем нарубить кубиками с яйцами и чесноком и положить на длинную лапшу. Куда более стильно.
Шу просто хлопнула глазами.
– К ним надо привыкнуть, – посоветовала Амая, опустив руки в воду, чтобы пробежаться светящимися пальцами по голове и плечам Шу. – Но звено сержанта Кьё – очень хорошие люди, даже если некоторые из них крайне толстолобые.
– Эй, я протестую против этого замечания!
…О, она даже не замечала, как сильно у неё болела голова, пока боль не прекратилась. Шу прочистила горло.
– Что происходит? Вы говорите, что принц, то есть Ли… я хочу сказать, принц Зуко… правда здесь? С людьми из Ба Синг Се? Почему?
– Хм-м, значит, Лули была права, – задумчиво заметила Амая. – Никто из армии Земли не поверил, что Царь Земли подписал договор с принцем Зуко?
– А мы бы поверили, если бы Фонг отправил нам стрелами сообщение, что Хозяин Огня подписал договор с царем Буми? – пожал плечами Рикия. – Хотя судя по тому, что босс говорит о Буми, он достаточно безумен, чтобы пригласить покорителей воздуха переехать прямо в Омашу. Думаю, нам повезло, что Царь Земли Куэй хочет, чтобы мы стояли между Царством Земли и храмом.
– Между? – воскликнула Шу. Такое чувство, что она держала в руках кусок потрепанного свитка, пыталась его развернуть и при этом не дать ему развалиться на части. – Договор по-настоящему настоящий? Но почему Царь Земли решил отдать землю… эм.
– Покорителям огня, беженцам Земли и другим разрозненным отщепенцам, которых мой ученик собрал по пути? – улыбнулась Амая. – Согласно царю Куэю, история свидетельствует, что земля и воздух плохо уживаются вместе. Он хочет вернуть покорение воздуха, но он хочет, чтобы у них было новое начало, которое не подняло бы старые дрязги. Поставить Огонь и его союзников как буфер между своими людьми и планеристами показалось хорошей идеей.
– Покорение воздуха? – головная боль Шу вроде бы прошла, но сейчас она подкатывала снова.
– Договор с принцем Зуко избавил Ба Синг Се от нескольких сотен проблем и дал Куэю прецедент для будущих соглашений, если Аватар добьется успеха – Земля любит прецеденты – и он дал всем нам место, где мы можем жить, никого не беспокоя, – улыбка Амаи стала кривой. – Но я не думаю, что Куэй предвидел, что генерал Фонг сунет свой нос в самую гущу.
А вот это слабо сказано.
– Покорение воздуха? – повторила Шу, покорно взяв протянутую Амаей булочку с острыми специями. Она взглянула на Рикия, который хотя бы вел себя вменяемо. – И… вы – покоритель огня, и вы помогаете им? Простите, это просто… так странно…
– Видела бы ты, как странно это смотрится с этой стороны огня, – задумчиво произнес Рикия. – Мы – звено босса, мы идем туда, куда идет он. Мои слова… имели бы больше смысла, знай ты про моего босса, сержанта Кьё. Слыхала сплетню, что нужны серебряные стрелы, чтобы прикончить его? Чушь полная – ни за что не сработает.
Амая хлопнул себя по лбу, не веря своим ушам.
– Рядовой Рикия…
– Точно, начну с начала, – кивнул головой покоритель огня. – Я впервые встретил босса, когда… О, дай-ка я проясню одну вещь. Художественное творчество? Не стану врать, оно было моим. И очень стильным. Но я не имел никакого отношения к тем шулерским игральным костям…
***
– Твой чай остывает, – заметил дядя Айро.
– Всё равно вкус одинаковый, – Зуко глотнул остывающий сок из листьев, сравнивая заметки, сброшенные планеристами Тео, с рядом маркеров армии Земли, выстроенных на их карте местности. Некоторые из наблюдений Тео соответствовали тому, что они уже знали от разведчиков, подзорной трубы и разумного использования военного шара, который планеристы одолжили им в суматохе перед прибытием Фонга… и как-то забыли потребовать назад. А вот другие… Ха, трудно сказать, было это недостатком опыта, видеть скрытое под древесным покровом, или его разведчики действительно проглядели это… а Тео, с его годами опыта полетов над долинами не проглядел.
«Он может видеть, где мы пробиваем шахты, наблюдая воздушные течения. Воздух, пришедший с облаками, покоряется не так, как воздух, прошедший сквозь камень. Это… интересно».
И Тео нашел не только шахты. Профессор Вэн непременно захочет узнать об остатках руин на краю кальдеры. Всего несколько причудливо сложенных булыжников на внешней стороне стены, но некоторые из планеристов Тео приносили куски таких же странных чашек с сине-серебряной глазурью, какие были в схроне Белого Лотоса. И ветры с запахом рыбы и морской соли, дующие снизу, означали, что трещина уходила куда глубже, чем сжимаемые-набухающие глины, облепившие внешнюю сторону стены кальдеры. Достаточно глубоко, чтобы врезаться в камень горы.
Если это был ещё один тайник Белого Лотоса, то кто знает, что может быть внутри. И даже если нет… факт, что хоть что-то осталось со времен до последнего взрыва верхушки Асагитацу, намекал на возможность восстановления ещё большего количества техник покорения. Неслучайно камень мог противостоять вулканическим взрывам.
И всё же, это задание подождет того часа, когда Фонг не будет дышать им в спину. Пока же… Тео был опытным планеристом, но неопытным разведчиком. И даже Фонг не был настолько туп, чтобы не заметить планеры над головой или преимущества, даваемые глазами в небе. Он обязан был принять контрмеры.
«Но Тео хотя бы понял, что Фонг им не друг, – подумал Зуко. – Это может сохранить храму жизнь. Если только он не пытается столкнуть нас друг с другом…»
Зуко потер лоб, стараясь отогнать рефлекторную паранойю. Тео был похож на Аанга. Он верил в людей. Некоторые из старейшин храма могли подумывать о том, чтобы поиграть в коровоцыпленка с двумя армиями, но такая коварная мысль, вероятно, никогда не придет в голову Тео. Вероятно.
Тепло приблизилось к нему, и отставной генерал окинул взглядом их ситуацию.
– Разглядывание карты не изменит реальности, племянник, – тихо сказал Айро.
– Я знаю, просто… – Зуко поморщился, посмотрев на фигуры, которые представляли их лучшую оценку сил Фонга, готовых влиться в проход между холмами, ведущий к наиболее легкопроходимой и низкой точке в стене кальдеры. Пологая, тонкая брешь, похожая на скол миски. Скол был там, где Фонг столкнется с первой линией обороны – созданные покорением стены, утыканные обмазанными землей бревнами и начиненные острой сталью, оставшейся от разрушенных танков. Эффективные, крепкие… но со слишком маленьким количеством защитников. – Должно быть что-то ещё, что мы можем сделать.
– Я знавал отряды армии Огня, которые добились бы меньшего, располагая тем временем и материалами, что и мы. – Айро положил руку ему на плечо. – Если случится худшее… я отправил весть моему связному на Севере. Может быть, они ещё придут. Но даже если нет, то у Фонга нет кораблей, и он не скоро ими разживется. Мы отступим на «Сузуран» и позволим тем из нас, кто от Земли, научить нас ждать. Мы победим, Зуко, пока не потеряем присутствие духа.
«Пока продолжают гореть огни Асагитацу, и утонувшие не вернутся, чтобы задушить нас всех». Хотя Зуко оставил эту мрачную мысль при себе. Дядя видел духов, но, кажется, это было не то же самое, как быть втянутым в улаживание их споров с людьми. Чем ближе подходил Фонг, тем больше кальдера… волновалась. Как если бы ветер, колышущий огни Асагитацу, был хрупким и нереальным, как бумажные ленты, которые бросали друг в друга актеры, когда изображали покорение.
– Мне надо осмотреть дозоры.
– Чтобы убедиться, что линия фронта пролегает там, где ты оставил её этим утром? – посмеялся Айро. – Племянник, твои люди знают свой долг. Они не подведут.
– Осознание своего долга не остановит падающий на голову булыжник.
Ещё раз скривившись на карту, Зуко заткнул письмо Тео в рукав и вышел на улицу. Кивнул головой стражам, которые направились вслед за ними. Проклятье, как же это раздражало: он сам заботился о своей шкуре годами…
Но люди, которых лейтенант Тэруко считала способными вести себя незаметно и в то же время беречь его шкуру целой, получили более важные задания, и никто не хотел, чтобы он рисковал, разгуливая в одиночку. Одному из солдат Фонга может случайно повезти.
«Ненавижу быть важным».
Даже на такой высоте над гаванью полуденное солнце яростно припекало. Их сады зеленели долгими летними днями: орехам угами требовалось больше времени на созревание, но если его люди правильно оценили почву, то скоро корнеплоды принесут первый урожай. У каждого была крыша над головой, у каждого была чистая вода, даже если им пришлось перенаправить несколько ручьев, чтобы получить её. Они выковали основной свод законов, при котором люди соглашались жить, ходили даже разговоры о флаге…
«А теперь Фонг здесь. Проклятье, мы ранили как минимум каждого десятого. Почему он не останавливается?»
Фанатики. Зуко ненавидел их всех до единого.
«Должно быть что-то, что я могу сделать. Должно быть что-то, что я упускаю».
Прогулка до Скола обещала быть долгой. Проклятье, не стоит ли наскоро построить больше воротов, чтобы быстрее поднимать наверх припасы? Или риск того не стоит, поскольку даст солдатам не-покорителям Фонга явное преимущество, если Фонг сможет захватить эту линию обороны? Скол сам по себе был линией обороны: камень, да, но камень вулканический, а не песчаник и земля, с которыми тренировалось большинство покорителей армии Земли. Он ломался иначе и, согласно Широнгу, для его покорения требовалось куда больше усилий, если не иметь связи с Огнем. Но это все равно не помешает людям Фонга бросать камни им в головы…
Порыв ветра с рыбным запахом заставил его сморщить нос, и Зуко на миг задержал дыхание, пока они проходили дальше. Из рыбы выходит хороший клей. И он радовался этому, отчасти: как бы ни воняло, но хорошим чернилам нужен клей, и даже при всей верности его людей, удержание напряженных людей от горла друг друга требовало так много чернил…
«Минуточку».
– Зуко?
Развернув письмо Тео, Зуко вышел из клубов дыма. «Пахнущий рыбой ветер… соленый… что-то во вкусе дыма…»
Лизнув палец, он проверил ветер. «Я думаю… сюда…»
– Нам нужен покоритель земли, – он мрачно посмотрел в глаза дяди. – Думаю, я нашел брешь в нашей стене.
***
Поднявшись по осыпавшейся груде камней, которая некогда была стеной подвала, Айро смотрел на склон, спускающийся к Сколу. Со смесью облегчения и удовлетворения он вытряхнул каменную пыль из бороды.
– Думаю, это куда больше, чем трещина.
– Совершенно поразительно, – пробормотал Тингжэ Вэн, изучая набросок изогнутых туннелей, ведущих сквозь искореженный вулканом камень. Его носки хлюпали в сандалиях: очевидно, трещины в туннелях пропускали дождь сквозь землю и камень, и некоторые проходы стояли по колено в воде. – Как это построили? Когда это построили? Знали ли люди, что они сидят на бомбе с часовым механизмом?
– Не верьте этому, – буркнул Зуко. Его черные волосы поседели от кусков обвалившейся глины, которая сеяла за собой пыль, пока он нервно ходил туда-сюда. – Как нам вовремя запечатать это… Даже если мы запечатаем входы, разведчики Фонга ищут следы потревоженной земли. Они найдут туннели…
– Не стоит раньше времени запечатывать этот дар, – заявил Айро.
– Дар? – выплюнул Зуко.
– Великолепный дар, – заявил Айро, указывая вниз, на тени, протянувшиеся от них вниз по склону туда, где открывался Скол. – Отсюда мы получим великолепный вид на армию Фонга, когда она нападет на первую стену.
– Вид на… – здоровый глаз Зуко прищурился, и он впился взглядом в склон, явно оценивая расстояние, подъем и как трудно будет даже покорителю земли взобраться по хрупкому глиняному склону. – Ха, а может сработать.
– Самое главное – правильно рассчитать время, – заметил Айро. – Слишком рано – и слишком мало сил Фонга попадут в нашу ловушку. – Он с улыбкой пригладил бороду. – Но если мы поведем себя мудро и сдержим руку, пока не наступит нужный момент… Я уже говорил тебе, племянник: духи присматривают за тем, кто хранит веру.
Зуко бросил на него раздраженный взгляд… который сменился недоверием и громким стоном, а потом он закрыл лицо руками.
– Племянник? – нахмурился Айро.
Онемев, Зуко поднял руку и указал ему за спину.
Озадаченный, Айро повернулся. «Что, во имя всего святого…»
Бело-коричневая тень летела по небу к Северному храму воздуха. Очень знакомая тень.
– О, духи, – пробормотал Тингжэ. – Это же не?..
– Скажите мне, что ещё это может быть. Хоть что-нибудь ещё? – Зуко всё ещё закрывал лицо одной рукой, словно желая отгородиться от болезненной реальности. – Дядя, ты снова просил духов о помощи, так?
Айро широко улыбнулся, веселясь, несмотря на то, что скоро обнаружит Аанг.
– А, ну…
– ПРЕКРАТИ ТАК ПОСТУПАТЬ!
Примечание:
*Кальтроп – противопехотное и противоконное оружие в виде шипастой пирамидки.
========== Глава 71 ==========
Тоф вытянула руки, чтобы чувствовать исчезающий солнечный свет, пальцы её ног поджались от холода камня, устилающего внутренний двор. Ну, камень хотя бы означал, что она чувствовала, где находился внутренний двор. И где его не было. Остальной мир был большой черной дырой пустого воздуха, толкающего и давящего на малейшие трещинки в горе. А трещинок было предостаточно.
«Как такой редкий воздух может так сильно толкать?»
Она много раз летала на Аппе, но они никогда не поднимались так высоко. Дыхание оставляло странное чувство. Она вдохнула и выдохнула, но ощущение недостатка воздуха не прошло. От этого у неё разболелась голова.
В придачу ко всему, они были здесь, наверху, в окружении планеристов и нахального ветра, вместо того, чтобы быть внизу, на милой большой куче камней, с Зуко. Даже полагаясь на рассказы окружающих, а не на увиденное ногами, было очевидно, что Живчик был по уши в беде. Снова.
– Ну, они хотя бы не полетели помогать другим парнями, – буркнула Тоф, напрягая уши, чтобы понять, куда Ботинки подевался на этот раз. Хару и даже Дюк были всеми руками за то, чтобы посадить Аппу на стороне армии Земли, сделать так, чтобы Аанг расплющил всех, кого они хотели расплющить, а уже потом решать, кто был прав. В конце концов, Земля же была хорошей, так?
Тоф усмехнулась, вспомнив вопли, последовавшие за этой маленькой ремаркой. Плохие слова носились вокруг, пока Катара и Сокка чуть не столкнулись друг с другом, бросившись рассказывать, что генерал Фонг не был хорошим. От испуга Момо чуть не свалился с Аппы.
Аанг ничего особо не говорил, и это было не смешно. Она чувствовала слабые вибрации сквозь дерево седла Аппы, когда Аанг сидел с ними, но это было абсолютно не похоже на то, что она чувствовала сквозь землю. Она точно знала одно: Аанг не хотел говорить о Фонге или о том, чего Фонг хотел от Состояния Аватара, или что он сделал с Катарой, чтобы вызвать это состояние. Он никоим образом не остановил ругань Катары и Сокки в адрес Фонга, но он и не соглашался с ними.
А значит… ну, она не знала, что это значит, но Тоф терзало плохое предчувствие, что это могло означать, что он считал, что Фонг был в чем-то прав.
«Ты этого не знаешь, – напомнила себе Тоф, стараясь укорениться в горе, когда, казалось, весь храм продувался ветрами и газом. – Ты знаешь только, что он сказал, что его дух разговаривал с Аватаром Янгчен, чтобы спросить её, какими были Воздушные Кочевники при ней».
Блин, если бы только она могла быть паук-мушкой, чтобы послушать эту беседу. Какими на самом деле были Воздушные Кочевники тысячу лет назад? Как Гиацо? Как Тай Ли? Или совершенно ни на кого не похожими?
Учитывая, что Аанг не рассказывал об этом, она догадывалась… не как Гиацо.
«Мне надо найти учителя по покорению огня».
Это была одна из немногих вещей, которые, по признанию Аанга, сказала Янгчен. Катару это не обрадовало. Но учитывая, как вышло с затмением… Да, выбор у них был небогатый.
