Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 136 (всего у книги 137 страниц)
«Здорово. Мне надо укрытие от моего собственного укрытия». Зуко откатился, затушив искры на халате и стараясь не выругаться. Хотя между стоном страдающего камня и высокими вскриками вырывающихся из лавы горящих газов даже дракону будет трудновато его услышать.
«Как она может? Асагитацу была её горой, и гора кричит. Если мы что-нибудь не предпримем, она убьёт всё вокруг…»
Но он уже знал как. Он жил с Азулой.
«Темные драконы заботятся только о том, что принадлежит им. Я забрал у неё Асагитацу».
Убить всё вокруг могло быть именно тем, чего хотела Макото.
«Я должен её остановить. Я должен заставить Асагитацу слушать.
Я должен добраться до сердца горы».
Не то чтобы это казалось возможным, когда враг контролировал небо…
Вой ворвался ему в уши, и он отскочил под нависающий скальный карниз.
«…и может быть, небо не сильно этому радо».
Синее змеевидное тело изогнулось, входя в пике, мерцая как мираж, когда Макото уклонилась от внезапного восходящего потока, исходящего от разверзшегося камня.
Ему самому пришлось отпрыгивать от пропасти, прежде чем исходящий от камня нестерпимый жар зажарит его, как яйцо. Он мог бы перенаправить этот жар, если бы стоял неподвижно, но учитывая, что он не мог стоять неподвижно, что ему приходилось перемещаться, или стать поджаренными до хрустящей корочки королевскими огненными хлопьями…
«Минуточку».
Чувствуя жар даже сквозь халат, Зуко усмехнулся.
***
«Мы справимся, – как заклинание повторял себе Мин, схлопывая каменные блоки, чтобы раздавить тела утонувших, пока его отец осторожно вытягивал уголь и серу из одной падающей бомбы за другой. – Мы должны справиться…»
Это напоминало сражение с морем. Так много распухших от воды пальцев. Так много оскаленных в ухмылке черепов. Так много брони, из которой капала слизь и водоросли. Он видел, как другие бойцы сдерживали волну мертвых ближе к берегу, маленькие островки камня, огня и стали… но они были людьми и уставали. А их враг уже был мертв.
«Гуань Инь, пожалуйста… не дай им пройти мимо нас…»
***
Мир горел, но этого было недостаточно.
«Заставлю их сгореть». Макото прокладывала себе путь сквозь вулканические газы, её опаленные крылья не шли ни в какое сравнение со скорбью и яростью, разрывавшими её сердце. «Заставлю их заплатить…»
Этого было не достаточно за ребенка её ребенка. И никогда не будет достаточно.
И пусть детеныш Шидана спустил немного давления из горы, он спустил далеко не достаточно. Подтолкни дух к извержению, и север сгорит.
Если бы только она смогла туда добраться.
Год назад этот полет занял бы минуты. Ни один другой дракон не заявлял права на сердце Асагитацу. Никто не смел.
Но теперь сама гора сопротивлялась ей: пепел жег ей глаза, сера разъедала её легкие. Злая и охваченная болью, дух вулкана по-прежнему знала, кто погрузил её в сон без её ведома. И кто пробудил её, дав Асагитацу право выбирать.
«Будь прокляты все яорэны!»
Могущественные существа, и всё же они были искалечены своей юностью. У них не было времени узнать правила духова берега. Она проследила за этим. В прошлый раз потребовалось трое из их числа, чтобы победить её. На этот раз… она чуяла только одного.
«Щенок Шидана».
Мальчишка, повернувшийся против собственной крови. Отродье, посмевшее вырвать из под её власти волю Асагитацу.
«Ты… ты устроил эту ловушку для крови моей крови.
Я убью тебя, маленький яорэн».
Она должна была. Асагитацу могла и не извергнуться, когда чья-то воля молила её пощадить его клан. Или она могла извергнуться медленно, урывками, дав людишкам возле её кальдеры слабый шанс на спасение.
Макото никогда такого не допустит.
Внизу от скалы к скале метался красный комок, пытаясь найти укрытие, пока драконье дитя искало сердце Асагитацу.
«Умно. Но не достаточно умно».
Зарычав, Макото изогнулась и нырнула.
***
«Если не сработает, я точно труп».
Зуко выпустил несколько точно нацеленных залпов пламени – крошечные огненные дротики, способные прожечь дыру в луке или даже броню огненной иглой. Огненные дротики, которые летели высоко и далеко…
И с пшиком потухли в как минимум нескольких футах ниже синих когтей.
«Теперь беги!»
Драконы знали, как далеко они могут выдыхать. Что было для дракона возраста Макото гораздо дальше, чем мог дотянуться подрастающий покоритель огня. Мастер покорения огня, как Айро, возможно, смог бы дотянуться до неё. Может быть.
«И теперь она в этом уверена… вот, дерь..!»
Он прыгнул и перекатился, когда тонкий базальт треснул под ним, чуть на поймав его ногу между трущимися друг о друга камнями и лавой. Он не думал, что его щиколотка сломана, но судя по тому, как она вопила, он не был уверен…
Он развернулся в перекате, взмахом одной руки отклонив в сторону и над собой следующий выдох Макото.
«Двигайся, продолжай двигаться, не останавливайся!»
Горный покоритель огня на этом месте остановился бы, ограничившись отражением пламени. Он же повернулся вместе с ним, игнорируя опаленную кожу, подхватил огонь, лавовый жар и водянистый, дрожащий от перегревания воздух, вырывающийся в небеса…
Тоф удержала гору укорененной одной своей упрямой волей. Ему просто надо было заставить ярость горы подняться вверх и шлепнуть по небу.
«И если я что и умею… так это раздразнить что угодно».
Жар, который он послал вверх, охладил лаву, подобно ледяным иглам, вонзившимся в нарыв. Он почувствовал, как вскрикнула от неожиданности Асагитацу.
Потом лава и пламя взревели над пошедшим трещинами базальтом, потоки горящих газов арками устремились в небо.
Это напоминало покорение горящих листьев. Только гораздо…
гораздо…
жарче…
***
«Гья-а-а-а-а!»
Жар был такой, будто она нырнула в лаву. Она была древним драконом, она могла такое пережить… но не без подготовки.
«Как он… как он смог?..»
Глаза закрыты от пламени; ноздри сжаты от газов, которые вскипятили бы её изнутри. Но она была драконом, она чувствовала свой огонь в нагретом воздухе. Потеря ориентации не убьет её. И у жара не будет времени, чтобы убить её.
С кипящей кровью, Макото почти что рассмеялась. Убить дракона пламенем? Кем он себя возомнил? О, он мог её ранить. И ей придется отступить. На время.
«Глупый яорэн. Ты дал мне дорогу к отступлению».
Перегретый воздух. Воздух настолько горячий, что начинал отражать.
Когти прорезали воздух, и небо стало зеркалом.
***
Оставляя дымный след, синий дракон врезался в дрожащий воздух. И исчез.
«Я просто не верю. Я не… после всего этого она… арг!»
Он несколько раз глубоко вдохнул. И постарался не задохнуться от полного серы воздуха. Он не мог не видеть красного – комета Созина, красный свет был повсюду – но он мог постараться остановиться и подумать.
«Итак, она ушла. Она ранена, и она убралась с духова берега. Она не вернется в ближайшее время. Это значит, что у нас есть время…»
Базальт лопнул у него под ногами. Зуко прыгнул, перекатился, сделал полуперекат назад – едкий запах серы был единственным предупреждением перед тем, как очередной газовый выброс попытался его поджарить. Полувстал на ноги и сел на корточки, стараясь понять, куда бежать, когда сама гора вопила в агонии.
«…просто не слишком много времени».
***
Боль была как от посыпанной солю раны. Он пытался лишить Катару дыхания, как шквал с градом. Он был костями, возрастом и ненавистью к человеческим жизням, которые держали его сухим и не способным убивать…
«Я – последняя Южная покорительница воды, – Катара водила друг против друга дрожащими руками с интервалом в полвздоха. – Я – доказательство… что мир… не убьет нас!»
Лед сомкнулся, как упавшая гора. Застонал, всё ещё оседая. Синий свет затанцевал на его поверхности, похожий на штормовые огоньки на корабельной мачте…
Вспыхнул и погас.
Вверх поднялась костяная пыль и тут же улетела на ветру.
Трясущимися руками Катара отерла со лба пот.
«Конец. Его больше нет. Теперь нам просто надо…»
Из воды потянулись новые капающие водой руки.
«О, черт…»
***
Тишина.
…Ну, почти тишина. Если не считать раскалывающегося камня и громового рокота магмы, и визжащих вырывающихся под давлением газов.
«Она должна быть где-то здесь…»
– Асагитацу! – позвал Зуко на ветру. – Храбрая леди! Сердце горы! Твои люди зовут тебя! Они ищут тебя, чтобы почтить тебя!
Базальт сам по себе затрещал. Здесь, и там – везде.
«Нет, я не могу потерпеть поражение. Люди нуждаются во мне!»
– Пожалуйста, – прошептал Зуко ветру. – Помоги мне найти тебя. Помоги мне помочь тебе.
У его ног скала треснула, полетели искры…
Зуко поймал крошечные искры рукой, с готовностью подкармливая их своей силой.
– Вы можете отвести меня к ней?
Пламя вспыхнуло и стало ярче – молчаливый кивок.
Это оказалось не так уж и далеко.
Огромная драконица лежала на поле из разбитой лавы, опаленная и истекающая кровью. Затянутые пленкой глаза моргнули, посмотрев на него, когда её чешуйчатая шкура вздрагивала под действием действующих изнутри сил.
«Она вот-вот взорвется. У нас не хватило времени, комета слишком близко…»
Нет, он зашел так далеко. Он не сдастся сейчас. Он знал огонь и воду. Он знал, как заставить их работать вместе.
«Сейчас мне просто нужно развести их в стороны».
Красный и белый драконы. Он нарисовал их в своем воображении. Потянулся к массивной голове Асагитацу, и ещё дальше – к огню и воде внутри…
«Вам не нужно быть врозь навечно. Просто… летите в тандеме».
Огонь, вода и чи. Всё, что ему надо было исцелить, находилось здесь.
Дух вулкана наклонила голову и выдохнула.
***
Мир был теплым.
Не жарким. Не горящим. Просто теплым, как будто Тоф стояла на солнце. Тепло и внезапная тишина, как будто утонувшие внезапно не могли почувствовать, кого атаковать, потому что весь мир затаил дыхание…
«Такая неподвижность».
Земля вздрогнула у неё под ногами, как будто бурлящая магма внезапно успокоилась и улеглась в один ровный поток. Далеко, через полосу воды, от конуса Асагитацу раздался треск, но это было размеренное потрескиванье, похожее на то, когда смотришь на огонь, и давление у неё под ногами говорило о горячем камнем, давящем вверх, вверх…
Что-то запульсировало в скале, похожее на вздрагивание горячей грязи.
«Ой-ёй».
– Всем вниз!
Тоф дернула Широнга вниз, когда все вентиляционные шахты разом вспыхнули огнем.
***
«Духово пламя». Тэруко уставилась широко раскрытыми глазами, когда не дающее жара белое пламя вырвалось из пробитых шахт к защитникам, а затем к ползущим вперед мертвым телам. Там, где проходило пламя, раненые переводили дух, а мертвые распадались на серый пепел.
Земля всё ещё тряслась под ногами, но её сердце воспарило. Это были не отрывистые, глубокие удары приближающегося извержения, готового выбросить огонь до самых облаков. Эти подземные удары были неглубокими, ровными, совпадающими с пульсом горячей черной лавы, вытекающей из кратера Асагитацу.
«Получилось. Пусть всё замерзнет и сгорит, получилось! Это земляное извержение, а не водно-лавовое. О, Агни…»
– …ой.
Она почти пропустила этот звук из-за оглушающего шума сотни взятых было в окружение защитников, перешедших в атаку. Но духово пламя, охватившее мечи, камни и броню, позволило им всем отогнать утонувших настолько, чтобы она смогла уделить минутку и помочь юному лорду неуверенно принять сидячее положение.
«Он ужасно выглядит».
Опаленные волосы, кашель и подозрительно покрасневшая кожа на левой руке. Но он был жив. И это было больше, чем можно было сказать о многих людях после духовой прогулки.
– Сэр!
– Макото повержена, – выдавил Зуко. Снова закашлялся и моргнул, рассматривая хаос вокруг. Довольно усмехнулся, когда пропитанные водой тела исчезали паром в белом пламени…
И выругался по-моряцки, когда в них полетела очередная бомба с воздушного корабля, отраженная в последний момент поспешно поднятой кем-то базальтовой стеной.
– Я не могу поверить. Они всё ещё стреляют по нам?
Тэруко захотелось сесть на него сверху. Он был бледен, и кто знает, чего ещё ему стоила эта прогулка с духами.
«Но он не станет лежать. Нет, пока мы в беде».
Вместо этого она ему подмигнула.
– Злодеи не знают покоя, сэр.
– О, чёрт. – Её командир с хрустом встал на ноги, на его лице красовалась знакомая гримаса. – Мы уже преодолели вулкан, дракона и небольшую армию Похитителя Лиц. – Его здоровый глаз прищурился. – Почему бы не сделать победу полной.
***
Огни Асагитацу были во многих милях от него, но Аанг всё же чувствовал их. Горячие. Чистые. Сжигающие чувства потери и боли, которые привязывали утонувших к Ко, разрушающие украденную силу Ко под грохот хитина.
Клыки заскрежетали, но не тронули его, и Аанг сохранил лицо неподвижным.
– Это… неважно, – прошипел Ко, поджимая бесконечные ножки. – Я старый, могучий и мне причинили вред. Ты не можешь меня остановить!
– Нет, могу, – отрезал Аанг. – Если ты преследуешь людей за убийство Аватара – и это вроде как извращенно, учитывая, что ты пытался сделать то же самое – то это я тот, кому причинили вред. Я буду определять, кто станет за меня мстить. И кто не станет. И мне не нужна месть. – Покоритель воздуха сложил руки на груди, приняв окончательное решение. – Потому что я их прощаю.
Глаза Ко вспыхнули, став красными от ненависти.
– Они причинили зло духу всего мира!..
– А какой вред причинил Аватар им и каждому духу, когда Кисук сошла с ума? – строго спросил Аанг. – Они сделали всё, что было в их силах. Вот как поступают люди. Если огонь не неправ, когда сжигает людей, и вода не неправа, когда топит их, то люди не неправы, когда пытаются что-то исправить. – Он сделал паузу достаточно долгую, чтобы его следующие слова достигли цели. – Потому что они могут.
***
Рапорты от гонцов вождя Арнука сообщали, что Аватар по-прежнему находился у Оазиса Духов с горящими глазами. Оставалось надеяться, что это было добрым знаком.
Айро осмотрел поле битвы – лёд, сажу и воду, текущую по городу в тех местах, где ей течь не полагалось – и понадеялся, что это было очень добрым знаком. Они сбили большинство воздушных кораблей совместными усилиями Белого Лотоса и местных Северных покорителей воды. И как только каждый корабль спускался на высоту в несколько сот футов надо льдом, он и Джеонг Джеонг могли прожечь газовые полости, чтобы гарантировать, что корабль останется на земле. Пиандао сражался рядом с воинами Северного Племени против тех, кто высадился на землю, и это было к лучшему – немало солдат, увидевших приближающегося к ним легендарного мечника, сдавались на месте.
Но оставалось ещё несколько летающих воздушных кораблей, а так много людей, рядом с которыми он некогда сражался, лежали обгоревшими и истекающими кровью…
Он поднял голову. Что-то в битве изменилось.
Сквозь облака дыма и ледяного тумана он увидел, как воздушный корабль развернулся на юг.
«Неужели?»
Сначала один. Затем двое, и, наконец, все уцелевшие полдюжины. Покрытые сажей, оборванные, вздрагивающие под порывами ветра… воздушные корабли набрали высоту и уплыли.
Отбросив назад мокрые от пота волосы, прежде чем те замерзнут в таком положении, Айро увидел шагающему к нему по снегу вождя Арнука.
– Всё кончено? – осторожно спросил вождь.
– Может быть, – Айро пригладил бороду, чувствуя застрявшую там сажу. – Пройдет ещё несколько часов, прежде чем комета полностью уйдет. Я буду в дозоре на стене на случай, если они решатся на повторную атаку… но пока что можно отправить людей, обладающих духовной силой, к Аватару Аангу на случай, если ему понадобится наша помощь. – Он склонил голову перед вождем. – И именно туда я собираюсь направиться.
– Я уверен, что он оценит ваше присутствие. – Арнук с невыразимой усталостью обежал взглядом руины из льда и дыма.
– Говорите прямо, – попросил Айро. И приложил все силы, чтобы смягчить свои слова улыбкой. – Аватар Аанг много чего высказал Белому Лотосу по поводу секретов. И мы союзники.
– Пока, – согласился вождь. – Но если Народа Огня ушел… Полагаю, вскоре вы последуете их примеру.
Айро кивнул головой, медленно и задумчиво.
– Вы ждете этого? Или надеетесь?
– И вы, и Аватар Аанг приложили все силы, чтобы защитить нас, – улыбка вождя была грустной. – Но это дом Луны и Океана, твердыня Воды. Не приди вы сюда, посмел бы Народ Огня атаковать нас?
– Посмели бы, – мрачно сообщил Айро.
– Я вам верю. Но… моё сердце не настолько мудро. – Арнук посмотрел вверх, в красно-черное небо. – Моему народу понадобятся годы, чтобы оправиться от произошедшего.
Разрушенные дома. Разрушенные жизни. Ничего такого, чего Айро не видел бы раньше за долгие годы кампаний.
«Но эти разрушенные дома никогда не были домами моего народа, – понял Айро. – Моим долгом генерала было захватить и удержать вражескую землю. Я никогда не заботился о ней потом».
Как Зуко заботился о Драконьих Крыльях. Он видел последствия нападений Народа Огня на Восточный континент. Он знал, что нападение Озая сделает с его людьми.
«И он не оставил их разбираться с этим в одиночку».
Вождь вздохнул, его голос был еле слышен.
– Я знаю, что эта война – не вина Аватара. И всё же часть меня желает, чтобы он никогда не приходил.
И Айро знал это усталое почесывание лба костяшками пальцев. Он видел этот жест у своего племянника, во время слишком большого количества ночных вахт, чтобы их можно было припомнить. И в слишком большом количестве дней, проведенных в преследовании Аватара.
«Я устал. Я давно перешагнул черту усталости. Я просто хочу, чтобы мир оставил меня в покое.
Но люди нуждаются во мне. Я не могу остановиться. Пока нет».
Даже ведя осаду Ба Синг Се, Айро не мог припомнить такой усталости.
«Будь в порядке, Зуко. Я вернусь. И когда я вернусь… думаю, давно пришла пора тебе говорить, а мне слушать».
***
– Суюки, прыгай!
Она приземлилась в седло у него за спиной с уханьем и несколькими минутами ругательств, которые заставили бы Пра-Пра вымыть ей рот снегом. Честно говоря, Сокка не винил её. Приземляться на Аппу с воздуха никогда не было веселым делом. Добавьте к этому тот факт, что большой парень не любил огонь, и что вокруг творились разнообразные огненные бедламы, и надо было уворачиваться от зловещих воздушных кораблей.
Сокка погладил основание рога, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
– Молодец, приятель.
Суюки вцепилась в край седла, её лицевая краска была размазана, а позаимствованная броня разукрашена подпалинами.
– Что нам делать сейчас? – крикнула она ему, когда полуразрушенный воздушный корабль, от которого они улетали, вошел в пике. – Не можем же мы просто сказать им, что Хозяин Огня мертв!
Хорошее замечание. Хотя некоторые узнают, что он мертв. Сокка чувствовал, потому что стало легче дышать, как будто он вышел из задымленного воздуха.
«Меня ждет долгий-предолгий разговор с папой».
Но прямо сейчас он собирался этим воспользоваться. Половина воздушного флота всё ещё была на плаву, пусть и в потрепанном состоянии. Любой, занимающий достаточно высокое положение в цепи командования и верный Озаю, сейчас лишился якоря. Дрейфовал на плаву. Драконьи Крылья пылали, но всё ещё упрямо находились на своем месте; утонувшие падали, объятые белым пламенем, пар вырывался из сотен трещин в земле, а лёд, камни и вода взлетали вверх, как только в радиусе поражения оказывалась подходящая цель.
«Асагитацу всё ещё здесь. Сейчас разгар кометы, время её извержения… и мы всё ещё живы.
Они побеждены. Просто они этого ещё не знают».
– Давай, приятель! – Разглядев кружащие сверху точки, Сокка потянул поводья вверх и налево. – Хип-хип!
– Сокка! – позвал Тео из-под раскрашенных крыльев. Кажется, ветер приносил слова прямо им в уши. – У нас кончились бомбы…
– Нам не нужны бомбы! – Сокка ткнул большим пальцем себе за спину в сторону потрепанных газовых полостей. – Их просто надо один раз толкнуть! – Он взял поводья одной рукой, второй чертя в воздухе схему полета в воздухе, которую он видел у Аанга перед тем, как планеристы впервые прогнали Народ Огня со своей горы. – Что думаете?
Тео кивнул головой и взмахнул крыльями, чтобы собрать несколько оставшихся в воздухе летунов в строй.
– Думаю, тебе лучше занять место во главе. Аппа тянет много воздуха!
– Ага, точно! – широко улыбаясь, Сокка повел летающего бизона на круг, наблюдая, как крылья мелькают на периферии его зрения.
– Что мы делаем? – Суюки посмотрела на него, на воздушные корабли и на кроваво-красное море за полукругом гавани Асагитацу. – Они плывут по ветру. Как корабли! Мы же пойдем против ветра с берега…
– И у нас есть целый вулкан как раз для этих целей! – Сокка сжал пальцы, чувствуя, как горячий воздух устремляется вверх и собирается перед ними, как праматерь всех пылевых смерчей. – Гоните их в море, ребята!
Они были воздушным цунами. Паровой лавиной. И ничто не могло устоять перед ними.
***
– Это ничего не меняет!
– Ну, не знаю. Мне думается, это меняет всё. – Аанг глубоко вдохнул и вытянулся в лучшую из поз Мастера Гиацо, в которой тот строго очерчивал правила. – Асагитацу не взорвется. Народ Огня не сожжет мир. И остальной мир не сотрет с лица земли всех покорителей огня до единого. Я это гарантирую.
Обезьяньи губы ощерились в клыкастом оскале.
– Что бы ты ни заявлял от лица Духа Мира, тебе не остановить человеческую месть. – Ножки с когтями дернулись и медленно, по-паучьи, потянулись к нему. – Маленький Аватар…
– Нет, смогу, – Аанг накрыл кулак ладонью – так поклонился бы старейшина храма, передавая неприятную новость. – Мир был вне равновесия очень долгое время. Я не могу исправить всё это сейчас. Может быть, потребуется вся моя жизнь. Но есть две вещи, которые я могу исправить. Декрет Киоши отменен! Любой, рожденный от Огня, может отдавать свою верность тому, кому пожелает! А ты… – Аанг выпрямился, впившись в Похитителя Лиц своим лучшим недовольным взглядом Ванга Огня, и неважно, что при этом он показывал эмоции. Он был Аватаром, и в кои-то веки Духу Мира придется встать со своей духовой задницы и вести себя как учитель. – Ты ступай в свою комнату!
В пахнущем серой клубе черного дыма Ко пал.
***
Под золой сверкали синие чешуйки. Вытянулись когти. Камень загремел.
– Я знал, что где-нибудь ты да вылезешь.
Крылья задвигались под пеплом, пытаясь освободить место для взлета…
– Одиннадцать столетий, – молодой яорэн смотрел сверху вниз на своего врага древними глазами. – Никаких больше убийств в темноте. Никогда снова.
Лангшу потянулся к напоенному паром ветру и ударил.
========== Глава 91 ==========
Дым затягивал горизонт уже несколько дней. Хакода чувствовал его, пока его корабли продвигались в устье гавани среди вечно горящих огней и случайных обломков. «Такое впечатление, что каменному доку досталось больше всего, – подумал он, поднося подзорную трубу, чтобы рассмотреть потрескавшийся, опаленный и осыпавшийся в некоторых местах камень. – Казалось бы, дереву должно было прийтись хуже, но они каким-то образом защитили его от огня… у-у-уф».
Линзы позволили ему рассмотреть покрытые шрамами борта «Сузурана». Он покачал головой, удивляясь, что корабль всё ещё мог держаться на плаву.
– Что с ними случилось?
– Огонь и лёд, – Айро вложил руки поглубже в рукава, его глаза были полны призраков. – Я уже видел такие раны на старых кораблях.
– Озай отправил на Север не весь флот, – Аанг прикусил губу и чуть сильнее сжал поручни. – Вы уверены, что мы сможем встать здесь на якорь, подальше от доков? Я знаю, что корабли может немного сносить течением, и тут повсюду огонь…
– И огня тут предостаточно, – Хакода ещё раз окинул взглядом простирающуюся перед ним воду, избранную им под стоянку. – Но он предсказуем. Нам хватит места.
– Хорошо. Потому что… я не пойду на берег.
Айро вздохнул.
– Аанг, война закончена…
– Это не имеет никакого отношения к войне, – Аанг посмотрел ему за спину на местами опаленные, а местами сохранившие зелень склоны, и покачал головой. – Я победил Ко, сказав ему, что буду исправлять положение дел. И если я собираюсь исправить положение между Народом Огня и всеми остальными, то мне надо сделать так, чтобы люди держали свои обещания. И это значит, что я должен держать мои. Зуко не хочет, чтобы я находился в его владении. Я буду держаться вне его, – он медленно выдохнул, подняв волны на воде. – Но если вы передадите ему мой привет… о, блин, я даже не знаю, как это правильно сделать по обычаям Народа Огня. Просто… он хочет, чтобы я держался подальше, и я держусь подальше. Я только хочу знать, что все в порядке… – Его лицо посветлело, как будто ветер унес тень. – Аппа! Я внизу, приятель!
Хакода прикрыл ладонью глаза, чтобы осмотреть забитое людьми седло, и засмеялся.
– Кажется, скоро ты это узнаешь.
***
– О-о-о, почему война должна быть такой грязной! – Вся пылая, Суин опустила в ванну очередную тунику. Стряхнула с рук мыльную воду и тяжело вздохнула. – Ладно, давай.
Джия потерла ладони друг о друга, двигая ими вперед-назад. Лежавшая в ванне каменная стрела закрутилась по велению её воли, заставив воду и одежду равномерно вращаться с небольшим плеском.
Суин широко улыбнулась и принялась за работу, просматривая следующую порцию белья в поисках пятен, которым понадобится дополнительное намыливание. «Не надо больше тереть-тереть-тереть. Это лучшая идея на свете».
Джинхай плюхнулся на землю возле их садовой стены, которая была возведена, но ещё не сформирована и не приведена в парадный вид вследствие того, что пришлось восстанавливать так много зданий.
– Мне скучно.
– Как и мне, – радостно откликнулась Джия. – Вулкан не грохочет у нас под ногами, воздушные корабли не летают над головами, никаких срочных вызовов в дом исцеления, никаких неупокоенных духов, выползающих из моря, чтобы напасть на нас. Всё очень-очень скучно.
Джинхай состроил сестрам гримасу и закатил глаза.
– …Девчонки такие странные.
– Да? – Суин вытерла руки и подняла небольшую кучку кожаных изделий, ранее отложенную в сторону от греха подальше. Один мешочек с пудрой из спор папоротника она пристегнула к предплечью, под рукавом. И пара металлических наперстков для большого и указательного пальцев.
Щелк.
Вспышки пламени пролетели достаточно близко, чтобы заставить её негодника-братца отползти назад. Суин широко улыбнулась.
– Это тебе тоже скучно?
Джинхай поднял упавшую на землю челюсть.
– …Как ты это сделала?
– Может, если ты вежливо попросишь маму, она тебе расскажет, – подмигнула ему Суин. – Итак, как насчет нескольких подсказок, как заставить это походить на покорение огня, младший братец?
Может, война и закончилась. Аватар был в гавани, никто не стрелял друг в друга, и, если повезет, так будет и дальше. Но на тот случай, если до кого-то новость ещё не дошла…
«Любой, кто придет за моим младшим братом, сначала должен будет пройти мимо меня».
***
– «Ступай в свою комнату»? Серьезно? – Сокка почесал в затылке, наблюдая, как Аанга буквально душили в объятиях. Даже Суюки участвовала в этом действе, улыбаясь с яркостью восходящего солнца. И что-то гремело в затененном углу возле поручней, вероятно, скрываясь в бухте сложенного троса, хотя то, что могло издавать настолько громкий шум, не могло там поместиться.
Сокка не собирался приглядываться слишком внимательно. Нет смысла напрашиваться на неприятности.
– Это сработало на мне, – улыбнулся Аанг. – Я подумал, почему нет? – Его брови поползли вверх. – Я собираюсь время от времени приходить в Мир Духов и навещать его.
– Че-е-е-го?
…Угу, судя по тому, как зазвенело у Сокки в ушах, он был не единственным, кто завопил это.
– Нельзя вести себя как чей-то учитель, а потом уходить и бросать ученика, – Аанг крутил и крутил в руках свой воздушный посох, как будто кто-то написал на нем все секреты вселенной, пока он не видел. – Если Дух Мира – его родитель, тогда… – кончики его ушей покраснели, – иногда, когда крадешь яблоки из рощи или уходишь покататься после наступления темноты… ты делаешь это затем, чтобы убедиться, что кто-то уделяет тебе внимание. И… как минимум с тех пор, как Курук ушел искать свою жену… Аватары этого не делали.
Сокка обменялся взглядами с сестрой и своей девушкой и увидел, как Тоф, не веря своим ушам, хлопнула себя по лбу.
– Эм, Аанг, – осторожно начал он, – я знаю, что ты считаешь, что кто-то должен нести за это ответственность, но…
– Он хочет сказать «надо быть осторожным», – Катара тронула Аанга за руку чуть выше побелевших костяшек пальцев. – Ты же только что с ним сильно поссорился, так? Тогда тебе надо дать ему время, чтобы успокоиться и всё обдумать. Так что сначала немного отдохни. Потом подумаешь, когда тебе снова стоит с ним поговорить.
Плечи Аанга опустились.
– Я хотел поговорить с ним…
– Как насчет духовых писем? – вмешалась Суюки. – Я… ну, я нечасто их пишу, но каждый год… их пишут тем, кто умер, и сжигают, чтобы отправить в Мир Духов. Как думаете, это сработает?
– Хм, – покоритель воздуха пожевал губу. – Но он не сможет писать в ответ. И я хочу, чтобы он понял.
– Нельзя заставить людей понять что-то, – пожала плечами Тоф. – Просто взгляни на Живчика. Ему пришлось биться головой о каменную стену целую вечность, прежде чем он начал что-то понимать.
– Он передал тебе послание, – влез Сокка, пока Аанг переваривал этот неприятный факт. – Большая часть давления с Асагитацу снята. Он не дает никаких обещаний по поводу прогулок по берегу, но почти уверен, что если ты не станешь поднимать шум, вулкан тебя проигнорирует.
Аанг присвистнул и с облегчением расправил плечи.
– Что ж, это кое-что. Я переживал, что мне придется сходить с корабля, чтобы вождь Хакода и остальные были в порядке. – Он улыбнулся. – Он прислал письмо? Потрясающе! Кто знает? Может, если я покажу, что хорошо умею держать обещания, мы с Зуко снова сможем стать друзьями!
Тоф ткнула маленьким пальцем в их покоряющего воздух приятеля.
– «Снова» вроде как подразумевает, что вы были друзьями раньше.
– Ну…
Да, этот год оказался очень долгим для них всех. Аанг заслужил, чтобы ему пришли на помощь.
– Кто знает? – пожал плечами Сокка. – Война закончилась. Всё может случиться.
***
– Э, скажите мне, правильно ли я понял, – немного озадаченный Царь Земли Куэй поправил очки. – Вы хотите, чтобы мастер-сержант Якумэ остался?
У себя за спиной он почти что чувствовал, как агент Болин тщательно спрятал все признаки веселья. Эшэ даже не пыталась скрыть улыбку, её серые глаза танцевали, когда капитан стражи Нижнего Кольца упрямо сложил руки на груди, а потом спохватился и согнулся в неловком, неумелом поклоне.
– Да, сэр, Ваше Величество. Стражникам по-прежнему не хватает людей, граждане достаточно раздражены, и нам никоим образом не удастся быстренько спровадить отсюда армию Огня, даже если капитану Така в самом деле пришел приказ. Нам нужен кто-то, связанный со стражей, кто легитимно сможет проламывать головы людям из Народа Огня. – Ан Лу-шан прочистил горло. – Кроме того, мы накопали почти достаточно доказательств, чтобы прижать к ногтю кучку контрабандистов, добавлявших свинец в мешки с мукой для веса, и я хочу поймать тех ублюдков. Эм, сэр.
