Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 102 (всего у книги 137 страниц)
– Вода – это семья, – буркнула себе Тоф, впиваясь пальцами ног в старую-добрую землю. – Как же так вышло, что госпожа Последняя Южная Покорительница Воды не со своей?
Забавно, как произнесение слов вслух может сделать день чуть холоднее.
«Почему Хама не со своей семьей?»
Конечно, даже просто выбраться из когтей Хозяина Огня было сложно. И путешествия были недешевыми. И если ты не горел желанием рисковать, плывя на лодке мимо блокады… что ж, Амая прекрасно обустроилась в Ба Синг Се, так что покоритель воды мог обойтись без своего племени.
Но Амая открыто практиковала покорение воды там, где её видели все. Она лечила людей, и такие парни как Хьёдзин звали её тетей, и, может, это было достаточно близко к семье. Хама жила в этой гостинице одна. И никто не знал, что она покорительница.
Такая мелочь. Глупость. Аанг сказал бы, что она просто на взводе после всех историй про призраков прошлым вечером. Блин, вероятно, он был прав.
Но её это беспокоило.
Загремела галька.
– Тебе тоже не нравится, да? – Тоф погладила воздух там, где Ботинки и был, и не был. – Аанг предпочитает, чтобы тебя не было поблизости. Но я? Я от этого волнуюсь.
Тихое, размеренное притопывание.
– Ты тоже не знаешь, что происходит, – Тоф выдула воздух, пошлепав губами. – Сокка не взволнован, или он бы выискивал духов вместе с Аангом, но…
Шаги, свернувшие от дороги в город. Всё ещё за густой порослью леса, но пришло время перестать разговаривать с пустым воздухом и приготовиться включать её способность выдавать себя за девочку из Народа Огня. Потому что если она правильно прочитала шаги: легкие, решительные, со сбалансированным шагом и укорененные, почти как у покорителя земли…
«Покоритель огня», – сделала вывод Тоф. И потом почти – почти – передумала, ощутив легчайшую разницу между правым и левым шагом. «Заминка слева, он к ней привык… покоритель огня с мечами?»
– Привет, гостиница! – позвал мечник. Его голос был резким и не терпящим возражений, что было круто, но с намеком на усмешку «я контролирую весь мир», из-за которой Тоф просто из принципа захотелось показать ему язык.
– Хозяйка гостиницы ушла. Я совсем одна, – Тоф заставила свой голос дрогнуть, как она поступала с охранниками дома. – По голосу вы милый человек. Вы не могли бы мне помочь? – «Просто подойди чуть поближе. Ты даже не поймешь, что тебя сразило».
Размеренные шаги остановились. Какой-то миг она чувствовала только его неторопливое дыхание, а потом…
Низкий раскатистый смех.
«О, нет. Не смей смеяться надо мной!»
– Моя жена, мои дети и мой тесть засвидетельствуют, что я говорю не как милый человек, – захохотал мечник. – Я говорю как тот, кем являюсь: ворчливый старый дракон-покоритель огня, который сует свои усы во всё любопытное, за что и бывает обожжен. – Он отвесил ей формальный, сопровождаемый шорохом шелка поклон. – И любой, кто приучил бетобето к воспитанному поведению, никогда не бывает один. Я рад, что неугомонный дар моего внука вам так славно обернулся, леди Бей Фонг.
«Ой-ёй…»
– Простите мою прямоту, но те, кто могли представить нас друг другу, по другую сторону океана. Или служат моей внучке. И хотя при иных обстоятельствах они могут быть приятными юными леди, их присутствие здесь и сейчас было бы неловким, – насмешливо продолжил мечник. – Я – Шидан из Бьякко, и очень рад видеть вас в добром здравии. Мой внук верит, что вы разметали бы врагов в пух и прах, но пришедшая на тот берег армия Земли всё-таки могла совершить какую-нибудь глупость.
Медленные удары сердца. Устойчивая, знакомая стойка. Покоритель огня, носящий мечи.
Тоф не помнила, как пересекла расстояние между ними. Просто протянула вверх обе руки и дернула.
«Угу, усы».
– Где Живчик?
– А, – гримаса и печальный смех в голосе. – Упрямая, быстрая на ногу и пользуешься любым открытием твоего противника. Молодец. Но, пожалуйста, детеныш, только не усы, – он положил теплую ладонь ей на голову. – Зуко жив и здоров, Тоф. Я бы знал, будь это не так. Он сунул руку не в одно гнездо бабочкошершней, но он здоров.
– Ты уверен? – выдавила Тоф сквозь стиснутое горло. – Точно-точно уверен? Потому что мы встретили шамана, и он сказал, что люди, которые хотя бы создают видимость, что покоряют то, что не могут, попадают в беду. – «Умирают. Зуко может умереть. И я ничего не могла бы с этим поделать!»
– Яорэнов возвращают к жизни с раной в духе. Да, я знаю, – Шидан с шумом выдохнул. – Ему повезло – он нашел духовного целителя. А теперь этот дар снова пробудился в мире. Может, другие духи и собирались использовать его и откинуть в сторону, но мой внук куда сильнее. – Он осторожно выпутал её пальцы из своих усов. – Я отправлю ему письмо, когда смогу. Он тоже скучает по тебе.
– Ты Шидан, – дотронувшись своей рукой до его, Тоф почувствовала твердые и острые кончики пальцев, совершенно не похожие на ногти. – Ты Кузонов Шидан?
Долгий, медленный выдох. Тоф почувствовала, как нагрелся воздух вокруг.
– Это многих пугает, – наконец ответил дракон. – Пугает ли это тебя?
– Мне? Бояться Живчика? Да никогда, – крикнула в ответ Тоф. – Я просто… ну, не знаю, может, ты не захочешь рассказывать Аангу, кто ты такой. Но я думаю, ему было бы легче, знай он, что не все умерли… – О, как глупо. Конечно, Шидан был другом Кузона. Но сейчас он был лордом владения, а за исключением таких, как Пиандао, который получил наследство от призрака, все Великие Имена были верны Хозяину Огня…
– Тоф. Детеныш, – сильные руки сжали её плечи, прежде чем она успела закатать его в землю по шею. – Я не угроза тебе. Ни тебе, ни Аангу. Котонэ владеет Бьякко, а не я. Да, если бы твои друзья оказались в её власти, ей пришлось бы потрудиться, чтобы избежать приказа Озая схватить и уничтожить вас. Но я не предан Озаю. Если по воле судьбы я смогу устроить ему неприятность… поверь мне, я не стану колебаться. – Он сел на корточки, прижав свой лоб к её. – Я не причиню вреда Аангу, и я не заведу его в опасное положение. Я сердит на него – его выбор причинил зло мне и моим родным, хотя не всё было его виной. Но я много лет тренировался быть человеком. Я умею сердиться, не сжигая идиота на месте.
– Это ставит тебя на ступеньку выше остальных покорителей огня, – колко ответила Тоф. У этого дядьки даже голова была теплая. Странно. – Значит, ты не гонишься за Аангом. Что ты здесь делаешь? Я слышала, как Сокка читал карту. Бьякко расположен далековато отсюда.
– Да, – согласился Шидан. – Но один человек с Бьякко был здесь, почти месяц назад. Хитоми. Торговка.
Была легкая пауза перед тем, как он сказал «торговка». И это означало, подумала Тоф, что она была кем-то ещё.
– Её еженедельные письма перестали поступать. Это последний город, который она точно навещала, – продолжил Шидан. – И поскольку мне надо проведать несколько портов по делам моего клана, я решил, что стоит обыскать именно этот город. На случай, если слухи окажутся правдой.
– Слухи о злых духах? – многозначительно спросила Тоф. – Что за дело?
– На первое ответ «да», – согласился Шидан. – На второе… думаю, тебе будет удобнее не знать.
– Я помогаю Аангу не потому, что мне «удобно», – Тоф ткнула пальцем в его сторону. – Если ты собираешься делать что-то, что поможет Народу Огня воевать, Аанг должен…
– Я ищу вдов и сирот, оставшихся после Вторжения на Север.
При этих словах твердая земля «у меня договор с Аангом» внезапно закачалась. «Дрожь Земли», – напомнила себе Тоф. «Выпутывайся».
– И?
– Если бы Аватар прямо напал на Народ Огня, как нам всегда грозил Хозяин Огня, дети покойных были бы обязаны отомстить убийце их родителей, – деловито сообщил Шидан. – Это был бы их долг и честь… если только их Великое Имя или сами призраки не потребуют другого. А Хозяин Огня не потребует, – его голос упал. – Их тысячи, Тоф. Мужчины, женщины и дети. И все они только и хотят, что встретиться с Аангом и перерезать ему горло острым ножом.
Тоф не смогла скрыть дрожи.
– Ты не милый человек.
– Да, – тихо согласился Шидан. – Но я надеюсь быть хотя бы добрым драконом. – Его дыхание было горячим, даже когда он выпрямился во весь рост. – Если призраки действительно потребуют иного, некоторые могут отказаться от мести. Теперь есть место с вечно горящими огнями, которое расположено достаточно близко, чтобы почтить потерянные души. Бьякко ищет тех, кто желает сперва оказать эту честь, а уж потом мстить за мертвых. – Рычащий вздох. – Это немного, детеныш, я знаю. Но если мы сможем дать проход тем, кто скорбит и все же оказался в силах заглушить взывания к крови… – зашуршали одежды, когда он покачал головой. – По крайней мере, если твоему другу придется бить для самозащиты, он будет убивать только тех, кто хочет смерти.
Тоф почесала затылок. Плохо. Всё волоски там до сих пор стояли дыбом.
«К счастью, мне есть чем его отвлечь».
– Приближается компания.
– Друзья или местные?
– Мои друзья, – твердо ответила Тоф. – Не знаю, как они к тебе отнесутся. Живчик и дядя вроде как оставили отметину. – «Типа дымящихся тел на пляже. Бр-р-р». Она слушала землю, чтобы удостовериться. – Всё не так плохо, как могло быть. Катара до сих пор тренируется. – «С Хамой» – этого она не сказала. Может, Шидан никогда не имел отношения ко всем этим делам с поимкой покорителей воды, но он оставался покорителем огня. Лучше им не встречаться. – Уходи сейчас, и возможно, они тебя не увидят.
– Нет, пока я этого не захочу, – откликнулся Шидан. – Думаю, мне бы хотелось вновь увидеть Аанга. Я должен знать, как он…
Тоф почувствовала, как замедлились приближающиеся к ним шаги, услышала, как втянул дыхание Сокка. Должно быть, они увидели друг друга.
– Изменился, – почти что шепотом закончил Шидан. – Или нет. Агни, неудивительно, что мы не могли его найти. Мы искали молодого человека, а потом взрослого. Это…
Тоф почувствовала, как он поморщился, и ей стало интересно почему. Он же говорил с Зуко, так? Живчик знал, что Аанг был заморожен в айсберге все эти годы, так?
«Но Кузон этого не знал», – поняла Тоф. «Он провел всё свою жизнь в поисках Аанга, и не мог его найти. Потому что никто не мог его найти. Он был в ледяном кубике на дне океана».
И это было слишком уж нечестно, и она надеялась, что Зуко никогда об этом не узнает. Живчик и без того считал, что мир взъелся на него. Это послужит доказательством.
– Тоф! – приветствовал их Сокка. Его шаги покачивались так, будто он махал рукой с, вероятно, большой туповатой налепленной на лицо улыбкой. – Кто твой новый друг?
Тоф усмехнулась. Она ненавидела манеры, но иногда это было весело.
– Сокка из Южного Племени Воды, Аанг из Южного храма воздуха…
– Эй, постой! – запротестовал Аанг.
– …Это Шидан из Бьякко, – закончила Тоф, хихикая про себя: Сокка и Аанг издавали такие забавные вибрации, когда стояли и ловили ртом воздух.
– Добрый день, – склонил голову Шидан. – Вы подозреваете, что в исчезновениях в лесу виноват злой дух? Я пока не нашел тому подтверждений, но, возможно, это потому, что я искал не в том месте.
– А… но… вы… – выдавил Аанг.
– Великое Имя, – напомнил Аангу Сокка, сопроводив слова тычком локтя. – Ему полагается заниматься такими делами. – Его голос сдвинулся, повернувшись к Шидану. – В вашем собственном владении. Вы вроде как далеко от дома.
– Как и мой человек, пропавший в прошлом месяце, – ответил Шидан. – Вы нашли какие-нибудь следы?
Аанг стоял на носочках в позе, которая, как знала Тоф, означала, что он раздумывает о покорении воздуха.
– Эм…
– Я вижу, что Тоф не единственная здесь, кто настороже, – заметил Шидан. – Хорошо. Это позволит вам прожить дольше. Если вкратце: я пришел сюда не для того, чтобы помогать тебе, но я пришел и не для того, чтобы вредить. И не наврежу. – Его вес сместился, и Тоф услышала, как в его тон вкралось слабое нетерпеливое рычание. – Если только ты не планируешь делать то, что, как всегда клялись Хозяева Огня, ты сделаешь – разоришь нашу нацию землетрясениями, цунами и ураганами. Нет? Я так и думал. Тогда мы хотя бы можем обменяться тем, что знаем, во имя пропавших. Я знаю мало, за исключением того, что моего человека в последний раз видели в этих местах. Но пока я не нашел ничего странного.
– Это мило, – наконец произнес Аанг.
– Легкие Ноги? – не веря своим ушам, воскликнула Тоф. – Брось! Это же…
– Я знаю, кто он такой, Тоф. Ты веришь Зуко. Прекрасно. Ты также веришь Айро. Но они ранили Катару, – голос Аанга сместился, повернувшись к Шидану. – Простите, но я знаю вашего внука.
– Воистину, – спокойно отозвался Шидан.
– И может, вы и Великое Имя, и может, вы и пытаетесь помочь, как говорит Сокка, – уступил Аанг, – но все Великие Имена подчиняются Хозяину Огня, так? Так что, что бы ни возмутило местных духов, это что-то, чему Озай позволил случиться.
Тоф почувствовала, как замер Шидан.
– Молодой человек…
– Это моя работа, – оборвал его Аанг. – Я Аватар. А вы просто… держитесь в стороне, ладно? И не ухудшайте положение.
– Эм, – сглотнул Сокка, – Аанг?
Тоф почувствовала пальцами ног порыв тепла и приготовилась. Она не хотела ранить Шидана, но старый дракон сам признался, что у него буйный нрав…
– Ты молодой дурак со всей гордыней Воздуха. И кто бы ни учил тебя о духах, должен быть бит плетью, – холодно произнес Шидан. – Очень хорошо. Если ты не желаешь временного альянса, то Бьякко предпримет собственные меры. Леди Бей Фонг? Я желаю вам остаться в живых.
Развернувшись на пятках, Шидан отправился по направлению к городу.
– Простите… я не могу вам позволить!
Земля взвилась вверх следом за кулаками Аанга, обхватив дракона по плечи.
– Аанг, приятель, – пробормотал Сокка, – я не думаю, что это хорошая идея.
– Мне правда очень жаль, – вздохнул Аанг, – но вы не можете рассказать Озаю про нас. Мы… попросим друга выпустить вас, когда уйдем, ладно?
– Аанг! – О, Тоф была на волосок от того, чтобы превратить весь этот камень в песок. Но сперва она попробует поговорить. Аанг же любил говорить с людьми, так? – Он ненавидит Озая. Он не собирается никому про нас рассказывать…
– Хватит. – Голос Шидана был странно спокойным для покорителя огня, запертого в камне. – Аватар Аанг, ты правда стал мастером всех элементов?
«Ой-ей», – подумала Тоф, холодея.
– Потому что если бы ты стал мастером покорения земли…
Она знала этот тон. Это был «я сейчас начну крушить вещи» тон Зуко.
«Но он же закован в камень! Что он может… сделать…»
Жар. Растекающийся по земле, как если бы она прошла возле небольшого огня.
– …ты бы знал свою ошибку, – Шидан вдохнул и выдохнул.
Камень стек с него как кипящая вода.
Тоф быстро отступила назад, жар пролетел мимо её лица как из открытой духовки, неся с собой запах сожженной земли. Шидан выплыл из дыры на дорожке и грациозным взмахом рук обратил расплавленный камень в дракона из лавы, поставив его между собой и раскрывшим рот Аангом…
Шидан выдохнул, и лава с треском застыла в камень.
– Вся земля здесь помнит огонь, – прорычал дракон. – Каждый булыжник. Каждое дерево. Каждый лист, несомый по ветру. Каждая капля воды на этих островах! Все рождено от огненных гор и их борьбы с морем и ветром! Эта страна – Огонь! – Он опустил руки, должно быть, от его дыхания валил дым. – И я мастер покорения огня. Не вставай у меня на пути, мальчик. Я больше не стану терпеть глупости.
Аанг содрогнулся.
– Вы… но… Джеонг Джеонг никогда…
– Джеонг Джеонг не жил на активном вулкане, – сухо сказал Шидан.
– Шию говорил, надо быть Аватаром, чтобы покорять лаву. – Дрожь пробежала по спине Аанга и сотрясла землю под его ногами. – Вы не человек.
Тоф замерла. Это было так неправильно.
– Значит, Аватар может распознать тронутого духом, когда смотрит ему в лицо, – задумчиво протянул Шидан. – Наконец-то. – Острые ногти стукнули друг о друга. – Ты считаешь себя единственным, кто может вести переговоры между смертными и духами, мальчик? Тогда как ты поступишь со мной?
– Я… э… дайте мне минутку…
– Трать свое время, но не трать моё. – Он хмыкнул. – Ты, юный мечник. Я слышал, что ты знаешь о Великих Именах. Знай это: один из моих людей потерялся в этом лесу. Если я не вернусь вместе с ней, Бьякко спалит лес дотла.
– Нет! – Аанг прыгнул между Шиданом и ближайшей тропинкой в лес. – Это ничего не решит!
– Нет? Ты в стране огня и так уверен, что нам не нужно очищающее пламя? – Шидан склонил голову набок. – Ты слишком много берешь на себя, покоритель воздуха.
Тоф задержала дыхание. Потому что Аанг больше не подпрыгивал. Его пальцы ног были почти неподвижны, как трава перед порывом ветра.
– Ага, – тихо ответил Аанг. – Я – покоритель воздуха. И может быть, я не знаю, но я должен попробовать другой способ!
Вздох облегчения с шумом вырвался из неё, и Тоф широко улыбнулась. Никакого подпрыгивания. Никакой паники. Голова, сердце и покорение собраны и направлены, как магнит. Вот это был Легкие Ноги в лучшем своем проявлении.
И если повезет, это позволит им избежать Легких Ног в его самом жутком проявлении.
– Учитывая штрафы, которые Бьякко придется заплатить за сжигание леса в чужом владении, я поступлю так же, – заметил Шидан.
Аанг со стуком откинулся на пятки.
– Какое дело духу до денег? Это же… ну знаете… человеческие дела.
Сокка переминался с ноги на ногу, явно стараясь держать рот на замке.
«Он знает», – поняла Тоф. «Он знает, кто такой Шидан. Как?»
– И именно здесь твои учителя потерпели неудачу, – вздохнул Шидан. – Я не дух, юный покоритель воздуха. Я тронут духами и такой же смертный, как ты. По большей части.
– Но… вы не человек, – возразил Аанг.
– Нет, – согласился Шидан. – Но я привязан к людям и имею среди них родичей. Мы живем по человеческим законам. А если нет, то принимаем последствия их нарушения. Штраф за сожженный лес будет весьма неудобен, – он сделал паузу. – Но одна из моего владения потерялась. Возможно умерла. Возможно ещё хуже. Я намерен искать её. Если я потерплю неудачу и паду жертвой… тогда Бьякко заплатит этот штраф, и с радостью. Ибо любое зло, способное проглотить такого, как я, будет куда худшей угрозой для нашего народа, чем ты можешь себе представить.
– …Вы собираетесь позволить духу схватить вас, прежде чем кто-нибудь что-нибудь сожжет. – Ошеломленный Аанг отступил на шаг назад.
– Неужели порывы ветра оглушили тебя? – хмыкнул Шидан. – Да, разумеется.
– Разумеется?
– Я – Великое Имя, – жар снова коснулся земли. – Я отвечаю за своих людей. Я отвечаю за процветание духов, которые решили поселиться в нашем владении. И за противостояние тем, которые решат причинять вред, несправедливый и незаслуженный. Неужели ты полагаешь меня таким гордецом, что я заранее признал Хитоми безвинной только потому, что она одна из моих? Я найду этого духа, если это дух. Я расспрошу его об обиде. И если компенсация возможна, мы её уплатим. Только если дух поддался злу, развращению и коррупции, Бьякко нанесет удар.
Аанг вскинул руки над головой от недоверия.
– Тогда почему вы этого не сказали?
Сокка хлопнул себя по лбу и вздохнул.
Шидан зарычал себе под нос.
– Потому что любой, кто столько путешествовал по Народу Огня, сколько ты, должен быть способен понять, что большинство духов не творят бесчинств! И это должно было сообщить тебе, если бы ты укоренил свои ноги на достаточно долгое время, чтобы подумать, что большинство из тех, кому доверена эта земля, исполняют свой долг!
Тишина. Даже сверчковые мыши, грызущие семена в кустах, замолкли. Тоф могла поклясться, что слышала, как моргнул Аанг.
– Агни, – рычание сменилось усталостью. – Тебе никогда это и в голову не приходило? Неужели ты видел только войну и смерть и считал всё увиденное злым умыслом и злом?
Аанг укрепил свою стойку.
– Нападать на невинных людей – это зло!
– Но не злой умысел, – рявкнул Шиадан. – Не в том смысле, как понимают духи. Война была приказана. Целых сто лет Хозяева Огня приказывали нам сражаться. И Великие Имена должны подчиняться. Они заботятся о своих владениях, поэтому большинство духов в них умиротворены. Но восстать против своего долга? Восстать против Хозяина Огня, которого Аватар Киоши поставила над нами? Мы получили бы кровавую баню таких масштабов, которых никогда не видела эта земля, и сами духи обрушились бы на нас!
– Но… это же нечестно, – наконец сказал Аанг.
– Если твои учителя по духам сказали тебе, что они честные, то оказали всем нам плохую услугу, – заявил Шидан. – Широтора заботится о Бьякко, потому что наше владение заботится о ней. Агни заботится о Народе Огня, потому что мы огонь, и созидание, и разрушение. Похититель Лиц заботится о душах, утонувших в его владении, как скупец о своем золоте, потому что они дадут ему то, что он хочет. – Шидан вздохнул. – И Дух Аватара заботится о мире, потому что это мир. Он не ищет справедливости. Он не понимает справедливость. Он узнает только угрозу миру, и эта угроза должна быть устранена.
Тоф чувствовала, как тяжело застучало сердце Аанга.
– Ты так не считаешь, – настойчиво воскликнула она. Даже несмотря на то, что медленные, ровные удары драконьего сердца сказали ей, он очень и очень считает.
– Считаю, – спокойно ответил Шидан. – Но я также знаю то, в чем никогда не признается Хозяин Огня. Дух Аватара не был Киоши. Он не был Року. И он не Аанг. – Он повернул голову к покорителю воздуха. – Внутри тебя заключена сила мира. Ты должен решать, каждый-каждый день, станешь ли ты искать человеческой справедливости или мести духов. Ты стоишь между двумя мирами, не принадлежа ни одному. И я не хотел бы быть на твоем месте ни за что на свете, даже если бы время можно было обратить вспять и исправить всё зло Макото, чтобы мой клан снова был жив. – Носки его туфель стукнули один раз, похожие на дергающийся хвост котосовы. – Ты думаешь, что многим рискуешь, приняв мою помощь. Разве тебе никогда не приходило в голову, что я рискую жизнью Хитоми, ища твою?
Аанг замер. Потряс головой – концы его повязки коснулись коротких волос.
– Это вообще не имеет смысла.
– Имеет, – мрачно сказал Сокка. – Аанг, он говорит, что если в этом лесу есть злой дух, он может злиться, потому что кто-то пытается выступить против Хозяина Огня.
Аанг ахнул.
– Нет, – сказал он лишь слегка дрогнувшим голосом. – Этого не может быть.
– Я молюсь, чтобы ты был прав. Ради нас обоих, – рука Шидана указала на город. – Те, кто обитают здесь, знают больше о ночных опасностях, и вы были здесь дольше меня. Где нам лучше задавать вопросы?
Пояснение автора:
Есть разница между тем, что считают злом (ты убиваешь моих людей) и злым умыслом. В англо-американском законодательстве злой умысел определяется как «проявление умышленного намерения беззаконно забрать жизнь другого человека».
Ключевое слово здесь «беззаконно». Если ты солдат, сражающийся с враждебной страной, то убийство солдата этой страны на поле боя, как правило, не беззаконно.
Духам нет дела до справедливости, они действуют по правилам. Посмотрите любую сказку. Не бывает смягчающих вину обстоятельств. Ты нарушаешь правило, и ты платишь цену. Ты следуешь правилам – даже если ты исказишь их шиворот-навыворот – и, как правило, ты волен идти домой.
========== Глава 59 ==========
Примечание автора:
Автор признается, что ни за что не сможет улучшить великолепие схватки Катары и Хамы, поэтому всё происходит, как в каноне, за исключением того, кто появляется в конце.
***
– Как ты узнал? – потребовала покорительница земли.
«Ну, Тоф хотя бы дождалась, пока они придут в город, и Аанг отвлечется», – подумал Сокка, разглядывая маленькие кулачки, стиснувшие его тунику.
– Эм, – он попытался отцепиться от неё. Плохо: Тоф была в настроении быть прилипчивой, как пустынная спорынья. – Узнал что?
– Кто такой Шидан!
«О».
– Эй, мы же встречали Темул. Она вроде как наглядный пример нормального будничного убивающего огнем драконьего дитя.
Тоф склонила голову, слушая.
– Ты знаешь о драконьих детях?
– Э… да. Темул вроде как… – мозг Сокки догнал его язык. – Подожди минутку, откуда ты знаешь про них?
Тоф пожала плечами:
– Девичьи разговоры. С Тэруко.
Ладно, это просто заклинило его мозг. Тоф и девичьи разговоры принадлежали к разным вселенным. С другой стороны, как и морпех флота Огня Тэруко. Да любой с таким нравом и ногтями…
«О».
На краткий миг Сокка позволил себе помечтать о том, чтобы отправиться назад по времени и стукнуть нескольких человек на том пляже по голове. Включая себя. Должен был быть какой-то дух, который всё это провернул.
Итак, Тэруко была драконьим дитя. И она взяла Зуко под защиту, когда он отказался от верности, без всяких «если», «и» или «но». А значит, учитывая то, что Сокка узнал от Темул, это практически гарантировало, что она рассматривала его как свой клан, хотя они никогда не встречались раньше.
«Значит, Тэруко знала, кто он такой. И она разговаривала с Тоф…»
– Ты знала, кто такой Зуко, всё это время? – И, черт побери, теперь Зуко на самом деле обретал смысл. Ни один человек не станет выслеживать парня по всему миру только потому, что так сказал его папа.
– Эй. Это его дела, не твои, – не осталась в долгу Тоф. – Ты слышал, что Аанг сказал про Шидана. Он даже не понимает, что драконы – это люди.
«Про какого Шидана?» – почти что спросил Сокка. Потому что в этом бардаке было два Шидана, и оба с Бьякко…
«Шидан из Бьякко.
Дедушка Зуко».
–…Мамочка.
Тоф в тревоге отпустила его.
– Сокка?
Сокка сглотнул и взглянул на старого мечника, расспрашивавшего торговца лапшой на другой стороне улицы. На старого дракона.
– Скажи мне, что никто здесь не продает соус для барбекю.
В кои-то веки Тоф не выглядела уверенной в себе.
– Дошло, да?
– Мне трудно поверить, но… да. – «Ого». – Я надеюсь, Аанг будет держаться вне поля зрения. Даже несмотря на то, что сейчас он уменьшился в размерах… для него Аппа по-прежнему пахнет как обед.
– Сокка! – Тоф ткнула его кулаком в плечо. – Он знает Аппу. Подумай об этом.
О, точно. «Странно».
– Расслабься, Лежебока, – Тоф снова зашагала по улице. – Он сказал, за кем он гонится. И это не мы.
– Эм, – Сокка заставил свои ноги двигаться. Дракон. Гуляет прямо среди людей, которые убили бы его, если бы Озай узнал, кто он такой. Га-а.
Что ж, теперь он знал, где Зуко взял свою отвагу.
– Значит, у Озая есть повод отдать приказ об убийстве отца своей собственной жены, и он даже не подозревает об этом. – Сокка покачал головой, надеясь втрясти на место разлетевшиеся мысли. – Это так много объясняет о Безумном Синем Огне.
– Ага. По крайней мере, всё, чего хотели мои родители – это похитить меня.
Точно. Когда их жизни стали настолько странными?
– Интересно, знает ли он, как разъяснить призракам, что тебе не надо надирать задницу каждую ночь…
Тоф ткнула его пальцем.
– Ты разговариваешь с призраками?
– Только с одним, – промямлил Сокка, прежде чем успел сообразить. – Эх, ты могла не спрашивать? Она говорит, что успокоилась по поводу этой своей мести Аангу. Но я не знаю, успокоился ли Аанг.
– И ты не хочешь, чтобы Катара злилась на тебя за то, что ты шастаешь с другой девушкой-призраком за спиной у Юи.
– Я точно не хочу, чтобы Катара на меня злилась, – начал Сокка. Моргнул. – Фу-у! Тоф! Темул – не девушка!
…Может, ему стоило надеяться на то, что что-нибудь рухнет ему на голову. Прежде чем он выложит ещё какой-нибудь большой секрет.
– Темул, – широко улыбнулась Тоф. – И она не хочет втоптать Аанга в землю? Наверное, это больно. – В её походке появилась прыгучесть. – Как сильно она валяет тебя по земле?
– Мы можем не говорить об этом в городе? – попросил Сокка тихим голосом. – Это… вроде как запутанно. – Он посмотрел вперед, где Аанг только что настиг нервно выглядевшего гончара. – И, мне кажется, Аанг что-то нашел.
«Старик Динг», – разобрал Сокка из чириканья Аанга и ответов гончара, сопровождающихся поглядыванием на заходящее солнце. – «Кто-то точно что-то знает».
«Интересно, с каким духом мы столкнемся на этот раз?»
***
– Я не знала, что духи устраивают тюрьмы.
– Не устраивают.
Тоф задрожала, когда покорением освободила очередной комплект цепей из камня. Низкое рычание Шидана до сих пор звучало в её ушах. Слушать его, со всем его обещанием зубов и пламени, было гораздо проще, чем тот ужас, который её ноги показывали ей. Изголодавшиеся жертвы опускались на пол, когда она освобождала их цепи. Стонущие сломанные мужчины, рыдающие женщины и несколько детей, слишком испуганных, чтобы даже заплакать. И запах: ужасная, перехватывающая горло вонь, которая подсказывала, что ей вовсе не хочется заходить дальше в пещеру…
– Хитоми, выведи леди Бей Фонг на свежий воздух.
– Д-да, лорд Шидан!
Тоф почти что зарычала на трясущуюся леди, бывшая она узница или нет.
– Я не собираюсь бежать!
– Я хочу сбежать, – голос Хитоми немного дрогнул, когда она направилась к выходу из пещеры на подламывающихся ногах. – Лорд Шидан прежде уже бывал на поле битвы. Он… он справится…
О, блин. Может, это не леди Бей Фонг Шидан хотел вывести из этой адской дыры. Хитоми тряслась как Легкие Ноги после чайника чая двойной крепости.
Однако стоит отдать леди должное: она вышла на воздух, прежде чем скрючилась в маленький комочек и разрыдалась. Тоф прикусила губу и похлопала Хитоми по вздрагивающему плечу.
– Эй, всё будет хорошо.
– Никакого воздуха, один камень… я не могла дышать…
Ладно, это уже было немного странно.
– Да здесь полно воздуха, – напомнила Тоф. – Целое небо, видите? – Она шумно втянула воздух и выдула, как делал Аанг, состроив смешную гримасу. – Полно…
Трепещущее сердцебиение. Быстрые вдохи, которые каким-то образом втягивали больше воздуха, чем человек мог вдохнуть. Легкий вес на земле, даже легче, чем должен быть у женщины такого роста после месяца голодных пайков, словно сами кости Хитоми были недостаточно тяжелыми. Только один из встреченных ей людей ощущался так же.
–…Вы ямабуси.
Хитоми окаменела.
– Нет-нет, всё хорошо! – быстро добавила Тоф. Схватила Хитоми за руку и положила себе на спину, чтобы леди могла чувствовать её дыхание. – Я знаю Тэруко. Она морпех на корабле капитана Джи. Сейчас она присматривает за Живчиком… то есть, за внуком Шидана. Ну, знаете, Зуко.
– Ты знаешь принца? – сердцебиение Хитоми немного успокоилось. – Я думала… все рапорты утверждают, что ты – учительница Аватара.
Ох-хо-хо, они заходили в глубокие воды.
– Я учительница Аватара, – согласилась Тоф. – По покорению земли. И я собираюсь помочь ему закончить эту войну. Так что Озай падет, – она широко улыбнулась. – Но мы с Живчиком вместе вломились в тюрьму Дай Ли. Он нормальный.
– Вы вломились в… – Помимо воли Хитоми засмеялась.
– Итак, мы всё решили? – пожала плечами Тоф. – Потому что Аанг с удовольствием поговорит с другим покорителем воздуха…
– Я не покорительница воздуха!
Тоф стукнула себя по голове. Нет, там ничего не разболталось.
