Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 88 (всего у книги 137 страниц)
– …Почему это на этом корабле должны быть духи?
«Ой-ой». Катара вскочила на ноги, бросившись стучать в дверь Тао до того, как положение станет ещё хуже.
– Не может быть, чтобы ты был настолько слеп к ауре оставшейся тут смерти, – резко бросил Тао. – Вождь Хакода захватил этот корабль, Аватар Аанг.
Костяшки пальцев, металл, скорее стучать…
– Откуда, по-твоему, взялась вся кровь?
Ветер швырнул в неё сталь, и мир посерел.
– …Очнись! Очнись, Катара, не умирай, мне страшно…
Перепачканные песком руки на её голове. И Тоф никогда не боялась.
– Я очнулась, – прошептала Катара сквозь пульсирующую головную боль. – Я… О, нет!
Каюта Тао была уничтожена. Сам шаман забаррикадировался в углу за низкой каменной стеной из камня, принесенного на борт Тоф. У него был такой же оглушенный вид, как у любого, кто видел во всех деталях один из тех редких моментов, когда Аанг выходил из себя. А иллюминатор…
«Иллюминатора нет».
– Где Аанг?
– Недостаточно далеко, когда я доберусь до него. – Слова Тоф были злыми, и она что-то смахнула с одного из своих молочно-зеленых глаз. – Чертова пыль… Ты упала, Катара. Ты не говорила, ты не слышала меня…
– Он не знал, что мы были там! – бросилась защищать своего друга Катара. То, что Аанг услышал, то, что он должен был почувствовать… было ужасно.
– Он не знал, что там никого нет, Сахарная Царевна! – Металл треснул под пальцами на ногах Тоф, сжимаясь. – Я говорю ему чувствовать землю. Я говорю ему слушать. И что он делает, когда психует? Вот что. Мы поймаем его, и я буду сидеть на нем до тех пор, пока он не извинится перед тобой и не поймет, что он сделал тебе больно.
«Поймаем его?»
– Его нет на корабле.
– Сокка с парнями ищут, но я нигде его не чувствую, – отрезала Тоф. – Его нет. Его планера нет. Аппа и Момо всё ещё здесь.
Стиснув зубы, Катара поднялась на ноги.
– Мы должны найти его.
– Ясное дело. Как? Я могу следить по земле, но не по воде. И уж точно не по воздуху!
Катара покачала головой и поморщилась.
– Нам не нужно выслеживать его. Мы знаем, куда он отправился.
– В место, куда не сунется ни один здравомыслящий человек? – проворчала Тоф.
«Я не хочу слышать, как ты цитируешь Зуко», – начала было говорить Катара. И остановилась, и подумала об этом как следует.
– А… ну, вроде как.
Плечи Тоф поникли, и она застонала.
– Народ Огня.
– Я тоже так думаю, – призналась Катара.
– Без нас? Почему?
– Потому что мы предали его.
– Мы предали его? – выплюнула Тоф. – Как сильно он ударил тебя дверью?
– Мы должны были ему сказать! – заспорила Катара. – Он не был бы так испуган, если бы мы с самого начала рассказали ему о набеге.
– Рассказали ему? – не веря своим ушам, переспросил Тао. Взмах его руки разделил камень, чтобы шаман мог встать. – Юная леди, ты всерьез предполагаешь, что ему требовалось рассказывать? Это военный корабль Народа Огня! Как, по его мнению, ваш вождь мог получить его, если не с помощью смертельных методов?
Тоф с шумом выдохнула.
– Легкие Ноги может быть настоящим тормозом в определенных вещах. – Она скрестила руки. – Вот почему мы следили за твоими уроками, старый сучок! Ты действовал так, словно Аанг вырос сейчас! Ну, это не так! Он из тех времен, когда люди не убивали друг друга. Не при нем. Он даже не видел комету Созина, когда она прилетела в первый раз, а ты ведешь себя так, словно он должен так же сильно сердиться на Народ Огня, как ты…
– Тоф! – оборвала её Катара. – Расскажи папе, что случилось. Я пойду найду Сокку и припасы. – Она стиснула зубы. – Мы идем за ним.
***
Встав на якорь на самом сомнительном торговом причале, какой он когда-либо видел в жизни, Хакода отошел от поручней «Кичигая» к их в данный момент нежелательному союзнику. Некоторые из его воинов были в городе, играя роль матросов Народа Огня, чтобы добыть у местных информацию. Остальные наслаждались заслуженным отдыхом перед тем, как приступить к следующей фазе плана Сокки. Но Бато был здесь, тихий защитник от всего, что может призвать шаман… А чуть в стороне Асиавик разбирал свой медицинский набор. Чтобы собирать осколки, когда всё будет сказано и сделано.
«А сказать надо прилично», – подумал Хакода, более чем слегка раздраженно. – «Будь умным, Сокка. Храни их в безопасности».
– Полагаю, я должен радоваться, что мы не говорим об этом перед детьми.
Тао выпрямился, полный достоинства и ни о чем на жалеющий.
– Я знаю, что вы считаете мальчика своей семьей. И любой мужчина был бы расстроен, увидев, как ребенок сломя голову бежит навстречу опасности. Но я даже не думал, что он так сильно отреагирует. Невозможно, чтобы кто-то был настолько наивен по отношению к войне. Даже покоритель воздуха из прошлого столетия. Они наблюдали, когда Созин осуществил свое первое вторжение!
Отец в нем хотел задушить этого человека. Вождь в нем сел и принялся делать заметки. «Первое вторжение Созина. Почему это так важно?»
– Это было за много лет до рождения Аанга, – напомнил Хакода. – Вы знаете, каковы дети. Всё, что было до них – не совсем реально, пока они не подрастут настолько, чтобы принять истории племени близко к сердцу. – Он отвел глаза, словно обдумывая этот вопрос, но следя уголком глаза. – Аанг рассказал мне о своей жизни с Гиацо. Такое впечатление, что истории о Созине были известны в храме.
Вот. Раздутые ноздри. Сжатые в белую линию губы. Старый, горький гнев.
– Я знаю, что люди из Царства Земли любят свои обиды, но это зашло слишком далеко, – с намеком сказал Хакода. – Что такого Созин мог вам сделать? В то время вы ещё не родились. И не говорите мне, что сердитесь на то, что он сделал вашему народу. Вы знаете Аанга. Он не понимает месть. Ранить кого-то, если придется, но так, чтобы не убить – это он понимает. Насколько я знаю, Созин умер десятилетия назад.
– Я раскрыл Аватару свой позор, и он был достаточно вежлив, чтобы закрыть этот вопрос, а вы смеете говорить мне, что он не понял? – недобро сказал Тао.
– Аанг? – буркнул Бато достаточно громко, чтобы его услышали. – Вежливый?
Правдиво до боли, пусть и не совсем точно: Аанг был вежливым. Для покорителя воздуха. Для любого другого племени… Ну, он видел, как Сокка пытался не выдергивать у себя волосы.
– Какой позор?
Глаза Тао прищурились.
– Это не ваше…
Он не любил пользоваться своими габаритами, чтобы давить на людей. Но иногда ничего другого не оставалось.
– Мои сын и дочь летят в Народ Огня, чтобы найти его, – мрачно проговорил Хакода. – Та маленькая покорительница земли, их подруга, которая всегда была надежным союзником – в отличие от вашей армии – едет с ними. Они могут не вернуться. Скажите мне, почему.
Взгляд, брошенный на него Тао, был полон яда.
– Как я сказал Аватару, – проскрежетал он, – после вторжения моя мама решила, что Таку был слишком несчастливым местом для родов.
И это всё?
– Моя мама решила бы так же, – заявил Хакода, пытаясь докопаться до сути. – Зачем жить там, где враг может тебя найти?
– Ваша мама, – фыркнул Тао. – У вашего отца совсем нет гордости?
– Они бы спорили до тех пор, пока не пришли бы к решению, – ответил Хакода. – Я не понимаю…
Бато покашлял.
– Царство Земли. Отец возглавляет семью.
А, точно. И разве мало он попадал из-за этого в неприятности, когда пытался заключать договоры для племени? Он забывал об этом в присутствии Тоф – слепая девочка была столь неослабевающе самостоятельна, что он иногда задавался вопросом, не потеряла ли Канна кузину на Восточном континенте, когда путешествовала на юг. Как Тоф ладила с собственным отцом?
– Значит, они убили вашего отца. Почему бы так и не сказать?
Он никогда не видел, чтобы кто-то так бледнел от ярости и позора.
– Нет, полагаю, они бы его поздравили, – прошипел Тао. – Если бы им пришла в голову такая мысль.
«…О».
Хакода, не дрогнув, продолжал стоять на своем. А он-то думал, что его дочь ненавидит Народ Огня. Цвет кожи на запястьях Тао, где рукава укрывали её от солнечного загара; намек на чужака в его глазах, отличающийся от обычного «не Племя Воды». Мелкие детали, которые он пропустил, скрытые временем и манерами, всеми силами кричащими о Царстве Земли.
– Аанг не знал.
– Этот безголовый…
– Стоп. – Хакода уставился на него. – Давайте я расскажу вам об одной из самых страшных вещей, которые моя дочь сделала в своей жизни. По крайней мере, страшной для меня – она сама так не считала. Вы знаете, что Катара вдохновила целую тюремную баржу покорителей земли на восстание?
– Благородное деяние, но…
– Она это сделала, – прервал его Хакода, – притворившись покорительницей земли и позволив поймать себя.
Тао уставился на него, позабыв о своем гневе.
– Эта юная девочка? Как… но… где был её брат? Где был Аватар?
– Они помогали, – недобрым голосом ответил Хакода. – Понимаете, они собирались освободить её в тот же вечер. Ей не грозила. Никакая. Опасность.
Бато поморщился.
– Народ Огня не любит сражаться на льду, – продолжил Хакода. – Они остаются для набега, чтобы убить или захватить покорителей воды и растопить часть поселения. Это всё. Они не изнасиловали ни одной женщины из Племени Воды при моей жизни. – Он покачал головой. – Сокка и Катара не помышляли, что может быть опасно. С чего бы? Их преследовал принц Зуко. Очевидно, худшее, что он сделал Катаре, это привязал её к дереву в качестве наживки для Аватара. Он был врагом. Но он никогда не был монстром.
Тао молчал и качал головой.
– Они не подумали об этом, – медленно произнес Хакода. – И я не уверен, что Аанг вообще знает о существовании изнасилования. – Он вздохнул. – Очевидно, молодые монахи не посещают монахинь на весенних фестивалях, пока им не исполнится восемнадцать.
– Пока им… – Тао закрыл лицо руками. – Смилуйся, Гуань Инь. Что я наделал?
– Я бы хотел, чтобы она смилостивилась над всеми нами, – практично заметил Хакода. – Он не из нашего племени, он не из нашего времени… Мне кажется, я бы лучше понял звезду, упавшую с неба, – он вздохнул ещё раз. – Если кто и может достучаться до него, то только эти трое. Я надеюсь, что вы научили его достаточно, чтобы справиться с мерзкими духами, с которыми мы столкнемся, когда вторгнемся в столицу Огня.
Подняв голову, Тао моргнул.
– Когда мы что?
Хакода широко улыбнулся.
***
«Натянуть. Прицелиться. Отпустить».
Сталь воткнулась в цель ещё дальше от центра, чем она предполагала. Последние предзакатные лучи исчезали за стеной из песчаника, которой её Дай Ли огородили участок берега. Азула чувствовала, как её огонь притухает вместе с солнцем.
«По крайней мере, сегодня ночью нас будет питать лунный свет». Азула опустила лук, изучая мишени и не смотря на небо. Царство Земли знало, что покорители огня слабее ночью. Если они не знали, что покорение огня ещё сильнее ослабевает в определенные ночи, она не собиралась подсказывать им.
Не идеально. Даже отдаленно не идеально. А это раздражало. Более чем раздражало – дочь Хозяина Огня Озая должна была быть идеальной, и если при дворе увидят это!..
Но испепеление мишеней будет пустой тратой ресурсов. И…
Как странно. Ей не хотелось испепелять мишени.
«Эта всё вина той водной ведьмы».
Что бы ни наделала вода, это стояло как поручень между ней и вечно голодной дырой в её душе. Она чувствовала отчаяние. Она чувствовала горький вкус пепла поражения, как если бы она разочаровала своего отца…
Но пока что дыра не могла поглотить её. И было сложно на самом деле бояться того, что больше не угрожало ей.
«Я потеряю свою отточенность…»
Азула схватила эту мысль стальной хваткой, безжалостно подавив её. В ней крылся изъян. Каким-то образом. Но как?
– Высочество.
Агент Болин, один из самых молодых и молчаливых из её Дай Ли. И не без причины, кажется: Дай Ли не работали в одиночку, но, согласно Тай Ли, его напарник почему-то решил остаться с Царем Земли. Покорительница воздуха сказала, что его аура до сих пор была серой от шока потери того, кому он доверял.
Доверие. Смешно. Она почти что рассмеялась, когда Болин подошел и стал аккуратно вынимать стрелы из мишеней. Идеальный прицел или нет, но она могла вогнать ему стрелу между плечами так, что он и моргнуть бы не успел.
Но это тоже будет тратой ресурсов. Такой же беспечной тратой, как позволить Тай Ли дрожать от ужаса, пока её разум не рассыплется, когда Азула могла успокоить некоторые из её страхов. И Дай Ли следовали за ней, потому что она не разбрасывалась ресурсами. Не бездумно. Не глупо. А Лонг Фенг делал все три этих вещи.
Дай Ли верили, что она не будет проявлять ненужную жестокость. Какая странная мысль.
«Немного страха полезно. Он держит тебя в готовности. Заставляет идти вперед. Слишком много страха, и тело берет верх над разумом. Ты видела это в Тай Ли. Если она слишком испугана, то не может думать…»
Холод. Лёд в её душе.
«Я… слишком боюсь подвести отца?»
Страх вел к нетерпению. И оба они ведут к плохо выполненной работе. И она должна была справиться в Ба Синг Се куда лучше…
Болин протянул ей стрелы, не глядя на удлиняющиеся тени за границей поднятого камня.
– Нам следует идти на корабль, Ваше Высочество.
– Мы уедем на рассвете, – холодно ответила Азула. Чтобы больше впечатлить местных огнем, если потребуется. – Вам нет причин покидать твердую землю до этого.
И почему с этим сообщением к ней пришел не Хай? Он был старшим из трех Дай Ли, которых агент Чан назначил в качестве её личных охранников. Он был куда спокойнее и сдержаннее, чем его напарник Делан. Даже если он относился к почте из Царства Земли как сороковорон к блестящим вещам. То, что он не пришел к ней, было оскорблением…
«Они знают, что не стоит оскорблять меня».
В этом и крылась проблема. Хай хотел лично воспрепятствовать чему-то.
– Принцесса, – чуть помедлив, сказал Болин. – Агент Хай предпочел бы, чтобы вы находились на текучей воде. Как можно скорее.
Азула изогнула темную бровь.
– Там что-то есть. Мы чувствуем. – Под прикрытием своей шляпы, Болин был по-настоящему расстроен. И взволнован. – Мы не знаем, что это. Леди Тай Ли помогает нам искать.
– Тай Ли? – повторила Азула, не уверенная, что правильно расслышала. – Помогает вам искать духа?
– Она сказала, что он ей что-то напоминает, – Болин нахмурился. – Что-то, о чем она не помнила раньше.
Так, это уже совсем другой зверь. Она не смогла вытянуть из Тай Ли все детали того, что её любимые старейшины сделали с ней, но агент Хай частным образом подтвердил убеждение Азулы, что это очень напоминало определенные… слухи, которые всегда сопутствовали Дай Ли. Совершенно несправедливые слухи, поспешно добавил он, учитывая, что все техники Дай Ли были даны им самой Аватаром Киоши.
«Значит, все слухи скорее всего правдивы», – насмешливо подумала Азула.
Весело, но не её забота, за исключением того, как помочь Тай Ли. Чем и занимался агент Хай, используя нервозность Делана ко всеобщей пользе. Акробатка не могла не попытаться развеселить такого пасмурного строгого парня и добровольно выболтала ему всё и про всех.
«Если она вспомнила что-то одно, то, вероятно, вспомнит и остальное», – сказал Азуле Хай при личной беседе. – «Если нет… о многом можно догадаться и по тому, о чем не говорят».
Полезная тактика на будущее. Пока у неё есть тот, кто станет слушать весь этот поток болтовни.
– Если вы не знаете, что это, – напомнила Азула, – то текущая вода может быть худшим ходом.
Болин замешкался.
– Это так, Ваше Высочество, но…
– Ваше Высочество.
Азула повернулась.
«Дворянка, в дорожной одежде», – решила принцесса, оглядев длинные алые ногти и богатую, но не слишком яркую красную ткань из крепкого шелка, из которой был сшит наряд женщины. – «Но в её рукавах нет сэнбонов**. Хотя я готова спорить, что в её волосах отыщется кунай***. Укрепленная стойка… покорительница огня».
Покорительница огня, которая бросила взгляд на лук в руках Азулы с легчайшим намеком на прищурившиеся глаза.
«Ненависть и отвращение», – высчитала Азула, когда женщина склонилась в идеальном реверансе – дворянка перед более высокопоставленной наследницей. – «Отлично прикрылась… но недостаточно хорошо».
– И кто вы будете?
– Меня зовут Навахимэ, Ваше Высочество. – Одна рука незаметно двинулась в рукаве.
«Одна из шпионок отца». Как правило, это было хорошо, не говоря уже о том, что это развлекало. Но сейчас…
– Я выслушаю ваш доклад. Наедине.
Болин пошевелился.
– Ваше Высочество.
Она подошла достаточно близко, чтобы он слышал её шепот.
– Убедитесь, что она не приблизится к Тай Ли.
Недовольный, он поклонился и ушел. Умный мужчина.
Азула вертела в руках стрелу, пока шпионка выпрямлялась.
– Итак, какие новости?
– Аватар в пределах вашей досягаемости, Ваше Высочество.
Это было неожиданно.
– Аватар объявлен мертвым, – ровно ответила Азула.
– Для повышения морали. – Глаза Навахимэ были столь же холодными, как у неё самой.
– Это не то, о чем стоит шутить, леди Навахимэ. – Пытается запутать принцессу? Временами шпионы отца вели себя немного вызывающе.
И это было хорошим свидетельством того, что это действительно была одна из шпионок отца, и не из тех, с Бьякко, которые исполняли поручения отца. Старый лорд Кузон завел привычку находить невероятно непримечательных людей в качестве своих шпионов, и, кажется, Котонэ придерживалась той же традиции.
– Простите мне мои предположения, принцесса. – Легкий поклон. – Моя сеть в Царстве Земли была сильно повреждена Царем Земли Куэем. Но Аватар был достаточно глуп, чтобы покинуть его земли, и теперь… Теперь мы снова его нашли. – Золотые глаза вспыхнули. – Южное Племя Воды силой и предательством захватило «Кичигай», и Аватар вступил на него. Их видели в гавани в нескольких днях пути отсюда. Схватите его, и наша победа будет полной.
Захват корабля Народа Огня? Умные-умные варвары. Это объясняло некоторые интересные доклады разведки.
– Что-то ещё?
Глаза Навахимэ сузились.
– Не будьте дурой. – Голос Азулы был легким, почти приятным. – Я – не мой брат. Планы Хозяина Огня учтут ваш рапорт. Это всё, что вам нужно знать.
– Бездействовать, когда враг находится в пределах досягаемости, – голос Навахимэ был подобен ледяному шелку. – Позволить или даже помочь ему бежать… Ты уверена, что ты – не твой брат?
На какой-то миг мир окрасился в красный.
«Спокойствие. Контроль».
– Кем ты себя возомнила? – сказала Азула голосом острым, как стекло.
– Фигуры расставлены. Финал игры близко. И пешка считает себя королевой, – задумчиво проговорила шпионка. – Ты дала врагу сбежать, решив, что он сам вернется к тебе в руки? Это ошибка…
Готовая к предательству, Азула ударила синим огнем.
Навахимэ… поймала его.
«Невозможно».
– Глупое дитя, – Навахимэ подбрасывала огненный шар на кончиках пальцев, синий светился жарче и яростнее, чем летнее небо.
«Невозможно», – подумала Азула. – «Последним покорителем огня, который призвал синее пламя, была…»
– Но ты хотя бы немного пошла в мой род. Даже когда Бьякко написан у тебя на лице. – Идеальные губы раздвинулись в ухмылке, открыв слишком много зубов. – Дочь Урсы. Будь прокляты Мудрецы Огня, и будь проклят тот скулящий щенок Шидан! Мне следовало убить её во сне до того, как она запятнала Озая запахом своих волос…
– Возьми свои слова назад!
Потому что да, Урса была дурой, предательницей и убийцей дедушки, и она всегда больше любила Зуко… Но она была мамой. И никто – никто! – не имел права говорить такие грязные, полные ненависти вещи!..
«…Ха», – почти что усмехнулась Азула, когда синий огонь с рычанием зазмеился над песком. Кажется, она могла неплохо имитировать огненные припадки ярости Зузу. Хорошо. Чем больше недооценит её Навахимэ, тем лучше. Кем бы – чем бы – ни была шпионка, она была хороша, и Азуле понадобятся все силы, когда она крутилась, рубила и парировала…
Ладонь, поймавшая её удар пяткой, должна была расколоться, как стекло.
Не раскололась. Устояла. И сжала.
Кости треснули. Мускулы горели, сползали и обугливались от прикосновения синего пламени. Земля рванулась вверх, и мир почернел.
«Вставай», – приказала себе Азула, находясь в каком-то сером тумане. – «Ты дочь Хозяина Огня. Ты сильнейшая покорительница огня в своем поколении. Вставай».
Туман рассеялся до легкой дымки, и она услышала звук своих судорожных вдохов. Азула моргнула, пытаясь отстраниться от боли. Пытаясь думать.
– Глупое дитя, ты правда думала, что можешь со мной сражаться?
Когтистые пальцы вонзились ей в щеки, и в её разуме вспыхнул огонь.
– …Интересный план.
«Ты у меня в голове. Ты не можешь быть у меня в голове. Убирайся…»
– Раздавить противника в его собственной игре. Жестоко. – Почти что мурчание. – Достойно Созина.
«Я убью тебя за это, клянусь!»
– Что. Это. Такое?
Огонь опалил её укрытие от отчаяния…
Азула извернулась. Впилась пальцами в песок, когда мир с ревом вернулся назад, и бросила пригоршню.
«Проклятье, я надеялась попасть ей в глаза».
Но тварь моргнула, всего на миг. Азула вывернулась полностью, откатилась от когтистых пальцев, вскочила на ноги…
На ногу. Вторая ступня была сгустком ослепляющей боли, и она не собиралась на неё смотреть. Ей не пришлось, потому что Тай Ли приземлилась рядом с ней, и песчаная стена поднялась, чтобы блокировать огненные шары в брызгах песка и стекла.
– Азула!
– Живой! – рыкнула Азула, когда Дай Ли уклонились от огня и обрушили каменный дождь на это создание. – Я хочу получить эту тварь живой!
– Тварь? – Зловещий смех. – Ты даже не знаешь, кто ты сама.
Она знала этот тон. Она слышала этот тон у Азулона и отца, и у себя самой…
– Я научу тебя.
«Нет».
Некогда думать, когда тварь угрем вилась между камней, словно на летних танцах, словно Зузу за игрой. Руки в рукавах вытянулись в стороны, потом сделали круг, и искры, о, эти прекрасные смертоносные искры…
Некогда думать. Ей и не надо было это делать. Только встать перед целью…
«Это просто боль, просто боль, ты знаешь, что она хочет, она была у тебя в голове, она ненавидит слабость, ненавидит жизнь, ненавидит Воздух, ты знаешь…
…и действуй».
Дядя умел. Зузу умел. Не может быть, чтобы было так уж сложно.
Грянул гром, и мир загорелся.
…Азула моргнула, чувствуя, как ресницы царапают о песок. Она лежала на песке. Чувствовала вкус песка, и соль, и этот странный резкий запах, который появляется вслед за молнией. И дышать было больно.
«Ожоги. Ожоги внутри, но не как от огня».
Кто-то кричал.
«Но Тай Ли никогда не кричит…»
– Закопайте её! Погрузите её вниз и не давайте вылезти! О, духи, нет! Азула!..
– У, – выдавила Азула. Снова моргнула: тени, свет, Тай Ли, схватившая её за руку…
И вращающийся вихрь песка, окруженный мрачными Дай Ли. Хорошо.
Миг, и мир снова изменился. Болин и Делан подняли её, пока Хай проклинал духов и духов-во-плоти так, что воздух синел.
– Не знаю, правы ли свитки, которые повстанцы в Ба Синг Се распространяли среди армии Земли, но это не тот способ, которым я хочу это выяснять…
Сомкнувшийся песок треснул. Вихрь синего огня с ревом взмыл вверх, открывая чешую, гриву и клыки…
«Дракон». Сердце Азулы дрогнуло. «Драконы мертвы».
Этот выглядел живехоньким. Он поднялся над ними, вдохнул…
Тай Ли завизжала, невозможно высоко. Звук поднимался до тех пор, пока у Азулы не заболели уши. Огромная голова дернулась.
– Лови! – крикнул Хай. Выбросил вперед руки, прессуя песок в рванувшие вверх бритвенно-острые осколки. Тай Ли согнулась и распрямилась… Ураганный порыв ветра резанул осколками по лазурным крыльям.
Взревев от бешенства, капая кровью, дракон с посеченными крыльями улетел.
Всё это время в голове Азулы звучал насмешливый смех.
– Глупое дитя, ты идеально подготовила сцену. Ты думала, что Аватар – мой единственный враг?
Мир накренился на бок, и она должна была рассказать им, должна была предупредить…
Тай Ли. Схватила её за руку. Злая, теплая и живая. Слава Агни, живая.
Тай Ли была рядом. Должно быть безопасно. Она могла просто…
– Азула!!!
Примечания:
Итак, краткий справочник цветовода-любителя или гурмана-экспериментатора. И, блин, ребята, не пытайтесь проделать это дома:
Ока или кисли́ца клубнено́сная – однолетнее травянистое растение семейства Кисличные, культивируемое в горных районах Центральной и Южной Америки ради богатых крахмалом клубней, употребляемых в пищу. Больше всего культивируется в высокогорьях Колумбии, Перу, Боливии и Чили, где она конкурирует с картофелем.
Машуа или настурция клубненосная – однолетнее травянистое растение семейства Настурциевые, культивируемое в горных районах Центральной и Южной Америки ради богатых крахмалом грушевидных клубней, употребляемых в пищу. Больше всего настурция клубненосная культивируется в высокогорье Колумбии, Эквадора, Перу, Боливии и Чили на высотах до 3000 м над уровнем моря.
Ачира или канна съедобная – древнейшее культурное растение Земли. Южноамериканские индейцы до сих пор запекают богатые крахмалом корневища ачиры, считая это блюдо полезным и вкусным. По составу питательных веществ ачира (канна) уникальна.
Орехи угами = семена люпина, которые с древних времён используются в пищу человека и на корм животным.
Стеклянная лапша – по аналогии с одним из блюд китайской кухни. Прозрачная лапша, которую готовят из бобов мунг.
**Сэнбон – игла, одно из орудий, применяемых ниндзя.
***Кунай – один из лучших и самых распространённых инструментов ниндзя при проникновении в чужие постройки. Изначально – это заменитель лопаты для подкопов, разрушения глиняных стен. Кунай в сочетании с верёвкой может использоваться для влезания или спуска (на стену или дерево) подобно скальному крюку. Но с маниакальной страстью ниндзя к универсализации они не обошли вниманием и кунай. Он применялся в основном для нанесения противнику колющих ударов; также применялись удары металлическим кольцом рукояти в болевые точки.
Примечание автора:
Автор иронизирует по поводу того, что считающееся традиционно китайское блюдо готовится из растения родом из Анд. Так же приводятся в пример итальянская пицца с томатами из Америки и звезда всего – выражение «американский, как яблочный пирог», в то время как яблоки были завезены из Евразии. В общем, есть над чем подумать.
========== Глава 48 ==========
Лава. Дым. И тревожащее отсутствие людей, напоминающее недостающий зуб. Единственное, что было хорошо в острове Лунного Серпа, так это то, что Народ Огня не вёл здесь поиски.
«Пока», – угрюмо подумал Аанг, свернувшись комочком возле черных скал. Ему хотелось притулиться к Аппе, как Катара, Сокка и Момо. И даже как каменная палатка Тоф…
Он хотел и не хотел. Ему было лучше одному.
«Что я делаю?»
Он извинился перед Катарой за то, что ранил её. Снова, снова и снова. По какой-то причине Тоф это не покупала.
…Покупать правду. Царство Земли. Безумие. Правда была в воздухе. Люди либо говорили её, либо нет. Нельзя было купить воздух!
И он правда сожалел. Он ненавидел, когда Катара бывала ранена. Но всё было не как тогда, с огнем и Джеонг Джеонгом. Он не играл. Он слушал урок, и Тао… И они не должны были быть там. Тоф практически призналась, что они шпионили за Тао. Как они могли обвинять его в том, что он что-то взорвал, когда там никого не должно было быть?
– Это не моя вина, – пробормотал Аанг. – Простите. Но это вы, ребята, шпионили.
Не его вина. Но Северный полюс тоже был не его виной, а он до сих пор ужасно себя чувствовал.
«Но я должен был. Они не ушли бы просто так». Аанг поморщился. «Я извинился. И теперь Катара в порядке. Тоф всё поймет к утру».
Топ. Камень о гальку. Топ. Тише, на песке. Топ. Кожа на камне и песке, ботинки…
Аанг вихрем развернулся к маленькому духу, земля вздыбилась вместе с его сжатыми кулаками, чтобы схватить нечто почти столь же неосязаемое, как дым.
– Почему ты не можешь оставить меня в покое?
Скрип, кожа о кожу. И кожу получают от убийства зверей. И все ей пользуются: и Племена Воды, и Царство Земли, и Народ Огня. И его уже тошнило, что все…
Кто-то оттянул каменный кусочек – один тонкий как проволока кусок камня отогнулся назад, чтобы кожа могла змейкой вывернуться на свободу.
– Ботинки! Иди отсюда!
Тоф. Кто же ещё?
– Заставь его уйти, – сказал он, всё ещё злясь.
– Он пытался. – Тоф стояла как крошечная гора, пыль вилась у её ног, когда маленький дух опрометью бросился прятаться за её спиной. – Думаю, я вижу закономерность.
– Что? – выпалил Аанг. Потому что она не… она не могла…
«Она не может что?»
Его мысли спутались, и всё, что он мог понять – это то, что она злилась. А это было безумие, это он должен злиться. Никто не заставлял её сражаться против Хозяина Огня!
Мысль заставила его ощутить вину, потому что Тоф не обязана была выступать против Хозяина Огня, но она выступала. Что злило его ещё больше. Убийство было неправильным, и если он должен… должен остановить Хозяина Огня, то она не должна хотеть сделать то же самое…
– Легкие Ноги! – Тоф вытянула перед собой руки, словно могла противостоять ветру. – Думай как камень!
– Я НЕ ХОЧУ ДУМАТЬ КАК КАМЕНЬ!
…Ой. Теперь у него болело горло.
Но он зашел очень далеко. И он должен был кому-то об этом сказать.
– Я покоритель воздуха, Тоф. Я монах. Вот кто я такой. Вот кем я хочу быть. Я не хочу быть как вы! – Он с силой опустил руки, и камни раскололись. – Я не хочу быть как кто-то из вас!
– Чт… чё это… на нас напали покорители земли? – Сокка сел с бумерангом наготове.
Оружие. Всегда оружие. Постоянная готовность ранить людей. Это было неправильно. Почему всё не могло просто исчезнуть?
– Аанг, – Катара всё ещё лежала в спальном мешке. Как правило, в Народе Огня было тепло, но сегодня с севера дул холодный ветер. – Я знаю, что мы должны были рассказать тебе про корабль, но… мы просто не придумали, как лучше это сделать…
– Нет хорошего способа рассказать про такое, Катара! – Аанг глотнул воздух. – Я думал… Я думал, что твой отец как учитель. Как Гиацо. Я думал, что он слушал меня! Но всё это время он… он… – Аанг покачал головой, ненавидя свои слова. А что ему оставалось делать? – Когда все успели превратиться в монстров?
– Что? – У Катары был такой вид, словно ей дали пощечину. – Ты… считаешь папу… Аанг, как ты можешь?
Тоф хрустнула пальцами.
– Как я могу? – не веря своим ушам, переспросил Аанг. – Это не я убил всех на том корабле и оставил повсюду кровь, и… Твой папа рассказывал, что до прихода Народа Огня вы убивали своих собственных людей, и…
– Так, всем стоп! – Сокка встал на ноги. Его глаза были настороженными, пусть и немного затуманенными ото сна. – Тоф. Катара. Убедитесь, что мы не привлекли чужого внимания. Аанг? – Он подошел прямо к покорителю воздуха с мрачным выражением на лице. – Пойдем прогуляемся.
Темнота, черный песок, и только звуки их шагов по пляжу. Сокка вздохнул и посмотрел на луну.
– Она помогла тебе оседлать волну по дороге сюда, да? Как бы я хотел поблагодарить её. И знать, что она меня слышит.
