Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 137 страниц)
– Я очень на это надеюсь. – Тоф потерла кончик носа. – Ты напугал дядю, ты знаешь об этом?
– Знаю, – тихо сознался Зуко. – Но это не то… Я нашел дом, где тебя заперли в ящик. Я подумал, что это могут быть Дай Ли, я так волновался… – Он глотнул воздух и выпалил. – Сегодня утром я влез тебе в голову. Прости меня. Я должен был знать, что это ты была там, с дядей и теми морпехами, и если Дай Ли что-то вбили тебе в голову… я должен был знать. Но это меня не оправдывает. – Он поклонился. – Я нарушил границы твоей чести и я прошу прощения.
Покорительница земли нахмурилась.
– Ты думал, что Дай Ли изменили мой разум?
– Амая показала мне, как найти признаки, – прямо ответил Зуко, не выпрямляясь. – Но для этого нужна вода. Я пока не умею делать это с огнем. Я не мог рисковать тем, что меня поймают.
Она молчала. Он не смел поднять голову, чтобы посмотреть на неё. Тоф могла быть слепой, но она чувствовала движение так, что он не мог её обмануть.
– И что ты сделал?
Никакого прощения. Но её голос не был злым. Пока.
– Я… почувствовал шторм твоих мыслей, – сказал Зуко, пытаясь словами передать свои ощущения. – Здоровый разум имеет… я не знаю… выступы. Своего рода. Человек, разум которого покорили… такое впечатление, что эти выступы стерли. Сгладили. Это очень неприятное ощущение. – Он сглотнул. – Эти выступы… эмоции. То, о чем ты по-настоящему переживаешь. Я не знаю, по поводу чего ты переживаешь, но… эмоции твои, а я почувствовал их, и это было грубо.
Тоф промаршировала прямо в его личное пространство, сложила руки на груди.
– Итак, ты влез мне в голову, чтобы убедиться, что никто другой там не копался.
Всё ещё не поднимая глаз, он кивнул.
– Да.
– Ну, думаю, хватит тебе пресмыкаться, – улыбнулась Тоф.
«Пресмыкаться?» Зуко выпрямился, на волоске от того, чтобы плеваться огнем.
– Вау! – Тоф вскинула руки. – Шутка! Знаешь, это то, что делают друзья? – Она наклонила голову на бок, прислушиваясь. – Тебе… не нравится это слово. Почему?
«Друзья». Зуко с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть.
– Я вырос во дворце. Знаешь, какие люди попадали туда при Хозяине Огня Азулоне? Друзья первым делом бежали приветствовать Азулу. – Зачем тратить время на мальчишку, который даже не умел покорять огонь? Не говоря уже о том, кто никогда не будет одаренным. – Я предпочитаю союзников. Есть то, что союзник не сделает. Не без предупреждения о том, что альянс расторгнут.
– Ясно, – серьезно кивнула Тоф и снова улыбнулась, хоть и немного кривовато. – Олух.
– Что?!
– Временный альянс? Ты же волновался обо мне. – Тоф полировала ногти об одежду. – Меня схватили не Дай Ли, просто два идиота-охотника за наградой, которых послали мои родители. Можешь себе представить? Что за семья отправляет людей, чтобы притащить тебя домой в металлической коробке?
– Откуда мне знать, – не моргнув глазом, ответил Зуко. – Хозяин Огня послал Азулу с цепями. – Он скорчил гримасу и покачал головой. – Как ты выбралась?
Тоф усмехнулась.
– Как сильно ты хочешь знать?
Это заставило встрепенуться все его нервы, когда либо слышавшие переговоры министров и купцов. «У неё есть что-то ценное. И она это знает».
– Что ты просишь?
Тоф утратила свою храбрую улыбку.
– Аанг ранен. Сильно. Он дышит, он не умирает… но он и не просыпается. Сокка уговорил своего папу принять перемирие, чтобы дядя смог помочь. – Она сложила руки на груди. – Готова поспорить, что у тебя получится лучше.
«…Духи очень-очень сильно меня ненавидят».
– Может быть, – ровно ответил Зуко. – Я знаю то, чему дядя научил меня о молнии. И я изучал всё, что было написано в свитках Амаи. Но я ученик.
– Ага, у нас тут просто вечеринка для любителей, – иронично заметила Тоф. – Так ты возьмешься?
– Исцеление требует концентрации, – заявил Зуко. – Я не стану работать рядом с Катарой, если мне не будут прикрывать спину на случай, если она решит воткнуть туда нож.
Тоф нахмурилась.
– Ты же будешь помогать Аангу. Она не станет…
– Она назвала меня монстром, Тоф! – Агни, ему всё ещё было больно. Он обращался с ней, как с благородным противником, он хотел верить, что тот, кто смог его победить, заслуживает такого уважения… а она швырнула его уважение ему в лицо. – Она смотрит на меня и видит того человека, который убил её маму!
– Но ты же этого не делал, – возразила ошеломленная Тоф.
– Ты хочешь использовать логику на Катаре? – Зуко усмехнулся. – Иди, попробуй. А я посмотрю.
Тоф скорчила ему гримасу, подняла палец, чтобы ткнуть его… и остановилась. Подумала над его словами.
– Ладно, может быть, ты и прав. Я постараюсь задобрить её…
– Не трать время, – угрюмо сказал Зуко. – Даже не пытайся её уговаривать. Если она будет думать, что ты только на её стороне, она не станет щетиниться, когда ты будешь присматривать за мной, чтобы я не навредил Аангу.
– Извращенно, – задумчиво признала Тоф. – Довольно умно, но извращенно. – Она нахмурилась. – Тебе правда так не нравится Сахарная Царевна?
– А с чего мне её любить? – прямо спросил Зуко. – Я спас Катару от встречи с Азулой, а она только и думает о том, как я похож на моего отца. Как какой-то убийца из Народа Огня, которого я никогда даже не видел. – Он с рычанием втянул в себя воздух. – Сокка хотя бы слушает.
Тоф просияла.
– Так ты поможешь!
– Да, – тихо признался Зуко. – Но я не хочу, чтобы Катара знала, почему.
Пальцы ног Тоф ощупывали песок.
– Из-за того плана, о котором дядя не хочет рассказывать вождю Хакоде?
«Вождь Хакода здесь? О, чудесно».
– Что тебе известно? – осторожно спросил Зуко.
– Вы планируете сделать так, чтобы люди Земли и Огня жили вместе и исправили положение дел, если война закончится, – серьезным голосом сказала Тоф. – Хьёдзин тоже участвует в плане? – Она склонила голову набок, когда он замешкался. – Эй, я знаю, когда слышу голос человека из Народа Огня. На первый взгляд Хьёдзин говорит как житель Ба Синг Се, но если прислушаться, его голос немного… потрескивает. Как твой. И дядин.
– Может быть, – признался Зуко. – Это его решение. У нас есть план. Дядя считает, что он сработает. Но ничего не получится, если поблизости будет Аанг. И Катара ненавидит нас. Если она узнает, то постарается нам помешать, и неважно, сколько людей при этом пострадает.
– Ты не хочешь быть рядом с Аангом? – осторожно поинтересовалась Тоф. – Тогда тебе тяжело будет его поймать.
– Неважно, – просто ответил Зуко. – С этим покончено. Поимка Аватара не спасет мой народ. Я с этим закончил.
Слепые глаза округлились.
– Но если ты не привезешь Аватара, Азула…
– Она будет наследницей, что бы я ни сделал, – с горечью сказал Зуко. – Огонь – это высший элемент. Так учат весь мой народ. Если Мудрецы Огня узнают, что я умею делать… – Он стиснул кулаки. – Всё кончено, Тоф. Я никогда не смогу восстановить свою честь. – Он с усилием выдохнул. – Но я не хочу, чтобы об этом знала Катара или кто-то из Племени Воды. Если они продолжат думать, что я по-прежнему охочусь за Аангом, то будут считать, что контролируют меня. А значит, они не попытаются… – Он не смог закончить. Мысль была слишком ужасной.
– Дядя, – ахнула Тоф. – Ты думаешь, Катара позволит кому-нибудь причинить ему вред?
– Он Дракон Запада, – рявкнул Зуко. – Царство Земли хочет видеть его мертвым или в цепях. Кто, по-твоему, снабжает флот вождя Хакоды? И если дойдет до выбора, сохранять перемирие или помочь своим людям… Да, она это сделает. И будет в своем праве. Она же покорительница воды.
– Я потеряла нить, Живчик, – призналась Тоф. – Конечно, они дети Хакоды, но мне казалось, что с ними обращаются так же, как с остальными.
– Сокка – сын Хакоды? – Зуко покачал головой, словно она внезапно разболелась. – Я выступал против… Неудивительно, что он в половине случаев знал, что делал. – Он фыркнул. Воспоминания о месяцах, проведенных на льду, маревом дрожали перед глазами, как воздух над углями. Рыбалка, сбор припасов вместе с женщинами, охота на тюленей и молнией метавшаяся вперед красная чешуя… Он слушал любого, кто готов был говорить с ним, пытаясь понять людей, к которым мог уйти Аанг. Не все южные покорители воды были высокомерными, но слишком многие из них были готовы заморозить незнакомца при первом взгляде. Он помнил одну особенно сердитую юную леди, которая чуть не вморозила его в лёд. Хама, вроде бы?..
«У-у, пора завтракать». Он правда думал, что у него есть воспоминания об охоте на тюленей на Южном полюсе? Наверное, новость о Сокке оказалась бóльшим шоком, чем он думал. «Да дядя мне все уши прожужжит, – с суховатой иронией подумал Зуко. – Пара тысяч свитков по истории, пара лет в море, где больше нечем заняться, и тебе чудится, что ты был там».
Но знание было при нем, и неважно, из какого источника оно пришло.
– Неудивительно, что она думает, будто у неё есть право судить, – буркнул Зуко. – Дочь вождя и покорительница воды. Да кто посмеет сказать ей «нет»?
– Я всё ещё не поймала нить, – нетерпеливо вмешалась Тоф. – Да, она покорительница воды. Тоже мне важность.
– Это важно, – возразил Зуко. – Ты из Царства Земли. Ома и Шу были людьми. Ваши покорители знают, что любой может научиться, если есть дар. Племена Воды поклоняются Океану и Луне. Покорители воды благословлены. Девятьсот лет назад Аватар Курук сказал, что женщины рождены, чтобы исцелять, и с тех пор Северное Племя следует этому правилу. Они не учат женщин сражаться, даже когда знают, что Народ Огня просто выжидает момент для атаки.
– Ты знаешь про Аватара, жившего девятьсот лет назад? – Тоф в изумлении отступила на шаг.
– Я изучал всех Аватаров, о которых писали в свитках, – нетерпеливо бросил Зуко. – Року, Киоши, Курук, Янгчен, Хирата… Я не знал, что поможет мне найти Аанга. Главное то, что Катара из Южного Племени. Северное Племя может получить хоть что-то с земли, даже хотя бы просто пасти северных оленеяков в тундре. Племя Катары живет на краю пустыни: у них есть только то, что удастся добыть от моря и льда. Семьи, которым благоволят покорители воды, процветают. Люди, перешедшие им дорогу, не возвращаются из моря. Вот на каких историях выросла Катара. Вот какими, по её мнению, должны быть покорители воды. – Его плечи поникли. – Я думал, что она другая, что она чему-то научилась, путешествуя с Аватаром, но… кажется, это не так. И если она не могла поверить в то, что я не пытался поймать Аанга, даже когда я хотел спасти вас от Азулы… – он разочарованно выдохнул облачко пара, – то пусть думает так и дальше. Я не хочу, чтобы она считала, что я задумал какую-то ещё большую гадость.
Пальцы ног Тоф барабанили по песку.
– Ладно, я куплюсь на это. Но ты чего-то недоговариваешь.
– Кучу вещей, – с каменным лицом ответил Зуко. – Живи с этим.
– Куча вещей не заставляет тебя паниковать от мысли, что тебе придется находиться рядом с Аангом, – отрезала Тоф. – Тебе хочется схватить дядю в охапку и уйти в холмы, и плевать на план. А я знаю, что ты хороший парень в том, что действительно имеет значение. Ты не бросил бы Аанга раненым без причины. Рассказывай.
Зуко с трудом не сжал кулаки.
– Мне не нравится, когда духи лезут в мою жизнь. Аанг – Аватар. Быть в миле от него, все равно что влезть на вершину горы в грозу в броне и показать язык духу молнии. Это ответило на твой вопрос?
– Слушай, тебе надо отдохнуть, – Тоф хрустнула пальцами. – Лады, ты меня убедил. И если ты согласен платить… давай я расскажу тебе о железе, земле и величайшей покорительнице земли в мире.
***
– Клянусь, лейтенант, мимо меня никто не проходил!
– Ну, кто-то всё-таки прошел, или он был бы здесь, – прорычала в ответ закованная в броню женщина. – Черт, да капитан… – Она осеклась, от неё вились струйки пара.
«Паникующие покорители огня, – думал Хакода, наблюдая с безопасного, как он надеялся, расстояния. – Вовсе не такое веселое зрелище, как я считал».
Определенно невеселое, когда его дети находились в одном с ними лагере, а большинство его воинов либо спали, либо отчаянно мечтали об этом. Обычай Народа Огня вставать с первыми лучами солнца был чистым безумием.
«И вот ты здесь, и тоже безумствуешь, чтобы удостовериться, что в случае чего сумеешь перехватить искры», – грустно напомнил себе Хакода.
Хотя искр не было. Пока. Все мужчины Народа Огня – и кто знает, сколько женщин – вели себя… вежливо. Ерунда какая-то.
Катара рассказала ему об охоте, открытой Народом Огня на Аватара. Слова весенним ручьем текли из неё, прежде чем она смогла заснуть. Принц Зуко был их самым безжалостным охотником, но любой отряд Народа Огня, только завидев Аппу, бросался на юного покорителя воздуха подобно леопардовой акуле, почуявшей наживку из парусного тунца. Хозяин Огня хотел получить Аанга живым или мертвым. Хотел достаточно сильно, чтобы рискнуть целым флотом вторжения при попытке захватить Северный полюс. Рискнул кораблями и людьми, которые гарантировали захват Ба Синг Се и без той невероятной сети предательства и обмана, которую сплели принцесса Азула и Дай Ли.
И вот Аватар был здесь, беспомощный, под защитой лишь его дочери, маленькой Тоф и флота Хакоды. И Народ Огня не делал ничего.
«Не совсем верно, – признался себе Хакода. – Они стоят на часах».
Что тоже не имело смысла. Принц Зуко мог быть личным врагом его дочери, но для всего Народа Огня? Он не только был изгнан и лишен чести, он даже не был хорошим покорителем огня. Да о каком мастерстве могла идти речь, когда ему не хватило умения избежать шрама от ожога? Да, кое-кто в Народе Огня мог не хотеть видеть Азулу на троне, но никто не сомневался в её силе. Зуко был спичкой, она была инферно. Все это знали.
«Все, кроме Сокки».
Хакода нахмурился, раздумывая. Обычно, если он получал надежное известие от группы людей, против которого возражал лишь один голос, он с подозрением отнесся бы к одиночке. Но мнение Сокки основывалось не на рассказах торговцев и советах родственников. Его сын сражался с принцем Зуко. И что бы там ни думали все, Сокка считал молодого покорителя огня таким же опасным, как ледяная гадюка, только что обнаружившая свою раздавленную кладку.
«Если этот капитан Джи служил на корабле Зуко… он тоже знает».
И это не говоря про то, что Хакода знал – знал – что Сокка унаследовал отцовский дар. Дар, который из поколения в поколение делал мужчин их рода вождями. Талант видеть вещи не такими, какими их хотели видеть все, а какими они были на самом деле. И, что временами было куда важнее, какими они могут быть.
«Расскажи себе историю, – с иронией подумал Хакода, – в которой Сокка прав, и мальчишка куда более опасный покоритель огня, чем все думают. За исключением его дяди – который некогда сам был наследником – и капитана его корабля. Духи, пусть это будет совсем уж безумная сказка. Скажем, капитан окажется таким же благородным, каким пытался быть Зуко в той пустыне. И он тоже не хочет видеть Азулу наследницей.
В этой истории… что сделал бы благородный капитан флота Огня?»
Защищал бы свой народ, взяв под защиту единственного вменяемого наследника Озая. Даже если для этого пришлось бы оставить смертельнейшего врага Народа Огня в неприкосновенности.
Рана Аанга была настолько тяжелой, что Хакода морщился при одной мысли о том, что его придется перевозить, даже под присмотром Катары. Хозяину Огня не было дела до того, жив Аватар или мертв… Но Зуко мальчик был нужен живым.
«Я могу ошибаться. Мы с Соккой оба можем ошибаться. Но если я прав…»
Тогда ситуация была куда опаснее и безопаснее, чем он представлял. Это были не обычные силы Народа Огня, наглые и смертоносные, но предпочитающие отступить, чем нести серьезные потери. Это были отчаянные люди, готовые пройти по самой грани приказа самого Хозяина Огня ради своего принца.
«Надо предупредить Бато и остальных. Пока я лучше не пойму этих солдат, надо соблюдать предельную осторожность». Хакода расправил плечи и подошел к укрытию.
– Какие-то проблемы?
– Нет. – Широко зевая, Айро вышел из укрытия Тоф. – Расслабьтесь, лейтенант Тэруко. Скорее всего, мой племянник просто вышел прогуляться. У него есть такая привычка, когда он взволнован.
– Пошел прогуляться? – выплюнула Тэруко. – Мы стояли на часах!
«Как и мои люди», – нахмурился Хакода.
– Он очень тихо ходит, – весело утешил их Айро. – Всё в порядке, капитан Джи знает об этой его привычке… Э-э, вождь Хакода?
Склонившись над песком с одного края укрытия, Хакода с интересом поднял бровь.
– Очень тихо, – с иронией подтвердил он. След был еле заметен. Сандалии, а не ботинки, как он ожидал. И след был каким-то прерывистым, словно бы не от человека… Хакода присел и осмотрелся, как это сделал молодой человек, которого он преследовал. «Он увидел часовых. А они не видели его».
Заинтригованный вождь вернулся на след, заново выстраивая образ принца, который отличался от лежащего в беспамятстве мальчика, увиденного им на руках Айро, или от сверхъестественно настойчивого покорителя огня, которого Сокка обрисовал словами и взмахами рук.
«Он не просто увидел часовых. Он знал, что они там будут».
Чего стоило ожидать от получившего военную подготовку покорителя огня. Но терпение и скрытность, необходимые для преобразования знания в успешную вылазку и обход… Просто поразительно.
«И это принц?»
Этот образ не соответствовал образу королевского наследника, который сформировался у него после многочисленных встреч с дворянами Царства Земли. А потому Хакода задавался мыслью, что ещё может оказаться другим.
«Здесь ты замешкался: ты увидел лагерь. Ты испугался, но не напал». Не совсем тот горячий темперамент, о котором предупреждал его Сокка. «Ты кружил, но только для того, чтобы держаться не на виду. У тебя была цель. Какая?»
– Значит, ты думаешь, что если нагреть песок?.. – голос Тоф эхом доносился из-за следующей дюны.
– Стоит попробовать. – Молодой голос, но с низкими, хрипловатыми нотками, появившимися от выкрикивания приказов среди шума битвы. – Потом.
– Ну-у, я надеялась устроить им сюрприз. – Тоф широко улыбнулась, когда они обогнули поросший травой песчаный холм. – Эй, дядя, угадай, кто вернулся в наше столетие?
«И правда, кто». Хакода смотрел во все глаза, пока Тэруко что-то бормотала себе под нос, а Айро сиял от радости. Строгий зеленый халат, столь же непримечательный, как одежда любого торговца из Царства Земли, если не обращать внимания на подпалины. Темные волосы, достаточно косматые, чтобы прикрыть светло-золотые глаза и смягчить очертания худшего шрама от ожога, который Хакода когда-либо видел на живом человеке. Выше чем Сокка, худощавый. Слишком худощавый: глаз, наметанный за долгие полярные зимы, мог с точностью до дня определить, как долго принц выживал на сокращенных пайках, и когда вселенная решила немного сжалиться над ним.
«Сокка прав. Если бы он набросился на этого мальчика несколько месяцев назад, он мог бы схватить его».
Но не сейчас. Поза принца была гордой, человек Народа Огня до мозга костей… но в ней не было напускной самоуверенности, которую он так часто видел в покорителях огня. Зуко был неподвижен. Он ждал.
«Это очень опасный молодой человек».
Опасный молодой человек, который в данный момент оценивающе разглядывал его и Тэруко, словно каждый из них представлял для него угрозу.
«Его собственные военные? Итак, принц действительно в бегах». Что делало действия капитана Джи ещё более интересными.
– Как вы прошли мимо часовых? – потребовала Тэруко, от дыхания которой валил дым.
Зуко даже не дернулся.
– Вы моргали.
Айро, как заметил Хакода, тихо веселился. Тоф тихой не была и расхохоталась, как арктическая курица.
– Брось! Неужели ещё кто-то не знает, какой ты проныра?
– Обладающие зрением зачастую не так внимательны, как твои ноги, – заявил Айро. Он бросил Тэруко терпеливый взгляд. – На самом деле, вам нечего стыдиться. Мой племянник обладает большим опытом поиска пути мимо непреодолимого числа противников. – Он обратился непосредственно к принцу. – Племянник, это вождь Хакода, отец Сокки и Катары. Он предложил перемирие, чтобы мы смогли достичь своих целей. Вождь Хакода, это мой племянник, принц Зуко, сын Урсы и Хозяина Огня Озая.
Формальности Народа Огня. Хакода несколько раз сталкивался с ними, и ни одна ему не понравилась. Хотя он с интересом отметил, как много зависело от того, чего говорящий не говорил. «Я предложил перемирие. Но Айро не сказал, что принц его принял. Ситуация может стать щекотливой».
Зуко склонил голову.
– Ваш сын приносит честь вашему имени, – формально начал он. – Обычно ему не хватает тренировки и численности, но он упорен и изобретателен. – На его лице мелькнул намек на усмешку. – Спросите его о платье.
Хакода моргнул.
– Платье?
– О, вот это уже придирка, – захихикала Тоф.
– Он помог осуществить искусную засаду и стратегическое отступление, – насмешливо сказал Зуко. – Командиру солдата полагается знать все относящиеся к делу детали, чтобы достижения воина получили достойную награду.
Хакода свел в уме все факты и засмеялся. Может, принц и был недостойным доверия кровожадным покорителем огня, которого он с готовностью утопил бы в море, закатав в кусок льда, но…
– Мой сын сражался с вами в платье? «О, Сокка, ты обязан мне об этом рассказать».
– Для своего первого сражения в броне он неплохо справился. – Лицо Зуко застыло, весь юмор исчез. – Ваша дочь – могущественная и упорная покорительница воды, и она просто ищет смерти.
Айро предупреждающе поднял руку, прежде чем Хакода успел подобраться.
– Это не угроза, – поспешно успокоил его отставной генерал. – Мой племянник не обладает даром дипломатии, но он честен. Пожалуйста, выслушайте.
– Лучше бы у вас было хорошее подтверждение того, что это не угроза, – ровно предупредил Хакода.
– Я не хочу её убивать, – тихо сказал Зуко. – Достаточно хорошо?
«Перемирие, – напомнил себе Хакода, пока Айро вздыхал. – У нас перемирие».
– Вы не очень убедительны в том, что не угрожаете моей дочери.
– Блин! – Тоф вскинула руки над головой. – Да что с тобой, Живчик? У тебя что, такой страшный вид?
«Живчик?» – не веря своим ушам подумал Хакода. Девочка была из Царства Земли. Она должна была воспринимать принца как врага, как бы добродушно Айро ни улыбался над чашкой чая.
– Ага, – тихо подтвердил Зуко. – Страшный.
«Она слепая, – вспомнил Хакода. Об этом было легко забыть, видя, как непринужденно двигалась юная покорительница земли. – Она даже не представляет, как ужасно он выглядит. Даже шрамы Бато не настолько…»
Глаза Хакоды прищурились, обдумывая эту мысль. Бато получил свои шрамы в битве, и выглядели они соответствующе: зазубренные, извивающиеся, явно свидетельствующие о том, что он пытался увернуться. Шрам принца… Больше всего он походил на смертельную рану в сердце, остававшуюся у казненных пленных солдат Царства Земли. Один точный удар огня.
«Шрам выглядит… неправильно».
– Ох уж мне это зрение, – нетерпеливо бросила Тоф. – Ладно, он страшный. Но он прав. Катара, Сокка и Аанг – мои друзья, но в Ба Синг Се Катара говорила и делала такое… – Она поморщилась. – Я волнуюсь за неё. И Зуко встретил Катару гораздо раньше, чем я. Так что он, вроде как, знает её.
– Он встретил её, угрожая моей матери, – напомнил Хакода.
Зуко поморщился.
– Вам станет легче, если я скажу, что сожалею об этом?
Тэруко пошевелилась.
– Сэр…
– Это было нецелесообразно, лейтенант, – формально заявил ей Зуко. – «Вани» был моим кораблем, а не военным. В деревне были только гражданские и один молодой человек, которому следовало ограничиться бумерангом, а не пытаться использовать копье в своем первом бою. И он начал с того, что бросился в прямое противостояние с намерением убить? Да он просто напрашивался на то, чтобы его охладили… – Он покачал головой. – У меня горячий нрав, и я не думаю. Мы на войне. Но было неблагородно угрожать тому, у кого не оказалось оружия.
– Не оказалось… Она же старая женщина! – воскликнул Хакода.
– Вижу, вы никогда не встречали старушек из Народа Огня. – В зеленых глазах Айро прыгали веселые искры. – Я бы посоветовал вам сказать Сокке, чтобы он обращался с ними с той же осторожностью, что и с Мэй. Кто, по его мнению, подарил той девочке её первый набор ножей?
«Зеленые глаза? – понял вдруг Хакода. – Но у покорителей огня… Здесь что-то странное».
– Хорошо, – спокойно согласился он. – Расскажите мне, что вы знаете, а я, очевидно, нет, о моей дочери.
Бледные пальцы сжались в кулаки, потом медленно разжались.
– Мне был дан приказ поймать Аватара живым, – начал принц с осторожностью человека, идущего по подтаявшему льду. – Ваша дочь решила встать у меня на пути. У меня не было приказов касательно неё, поэтому я мог не прибегать к смертельным методам. Мы сражались. Она пыталась убить меня. Она применила ту же самую тактику на Азуле и Дай Ли. Вот только они не хотели оставлять её в живых. – Зуко стиснул зубы. – Аватар мог забрать Катару и улететь на планере. Он не раз делал так раньше. Я не видел, что случилось, но я сражался с Катарой, и я знаю свою сестру. Думаю, Катара посчитала, что сможет справиться с Азулой… и Азула позволила ей так думать. Достаточно долго, чтобы удерживать Аанга в сражении и дать ему занять то место, которое ей было нужно. – Он с шипением выдохнул воздух. – Я предупредил её. Генерал Айро предупредил её. Она не слушает.
Хакода с сомнением посмотрел на молодого человека.
– А вы ждали, что она прислушается к врагу?
– У моего народа есть обычай, что если два смертельных врага сталкиваются с ещё более могущественным противником, они заключают временный альянс до тех пор, пока угроза не минует, – пояснил Айро. – Подобное сотрудничество не приносит бесчестья ни одной из сторон. В нашей истории такие альянсы могли стать основой для долговременного перемирия. И даже покончить с враждой, если позволяли обстоятельства и честь. – Низкий и седовласый, он напоминал Хакоде его собственного отца. – Да, мы надеялись, что она прислушается. И мы предупреждаем вас сейчас, как человека, благородно хранящего заключенное перемирие. – Он бросил взгляд на Зуко. – Думаю, пора завтракать.
– Хорошо, – криво усмехнулся Зуко. – Я уже начал думать, не заняться ли мне рыбалкой… – Он запустил пальцы в рукав и замер.
– Племянник? – осторожно спросил Айро.
Зуко медленно вытащил руку, держа почерневшие комки металла. Посмотрел на них. Сглотнул.
«Это похоже на… оплавившиеся рыболовные крючки?»
Айро резко вдохнул.
– Лейтенант Тэруко, думаю, это доказательство, о котором вы просили.
– Доказательство чего? – Хакода с подозрением посмотрел на закованную в броню покорительницу огня, когда она взяла почерневшую сталь. – Они расплавлены. Он покоритель огня.
– Не расплавлены, – сказала Тэруко. – Сплавлены вместе. Для этого нужна очень высокая температура или…
– Молния, – спокойно закончил Зуко и посмотрел на дядю. За его формальной маской появилось чувство замешательства. – Кто-нибудь… когда я перенаправил?..
– Думаю, было несколько сотрясений мозга, – улыбка Айро была доброй. – Идем, давай облегчим обязанности лейтенанту, чтобы она смогла отправить сообщение капитану Джи.
В золотых глазах мелькнуло чувство облегчения, и Хакода с интересом приподнял бровь.
– Капитан тоже считал вас мертвым. Что-то там про взорванный корабль.
Маска вернулась на место, и принц бросил на него холодный взгляд.
– Да.
«Интересно. Сказано совсем не так, как я ожидал, будь это вражеские действия, – подумал Хакода. – Значит, либо какой-то покоритель огня отбился от рук – а по рассказам Сокки Зуко вовсе не настолько плох – либо…»
Политика Народа Огня. Надо отдать врагу должное за справедливость: они были столь же жестоки друг к другу, как и к другим народам. Но разве кто-то посмеет поступить так с наследником? Кто? Почему?
– О, звучит как мерзкая история… О, нет. – Тоф поморщилась. – Ушки на макушку. Она злится.
– Вижу, – буркнул себе под нос Зуко, бросив взгляд на корабли.
«Нет, не на корабли, – понял Хакода. – На волны».
Волны внезапно поднялись на полфута выше, чем им следовало быть, принимая во внимание отлив. Хакода нахмурился, вспомнив, что Сокка говорил о гневе и покорителях. Да, он слышал истории о покорителях воды, но всегда считал их преувеличенными. Злые пожелания мести от людей, которые не смели признаться в том, что умирают.
Выражение лица Зуко не изменилось. Он просто посмотрел на Айро и пошел к лагерю.
«Вот тебе и покоритель огня. Сходу бьет по врагу».
Хакода знал, в какой именно миг Зуко увидел его дочь. Он уже видел таких подобранных людей раньше. Когда блестят копья и льется кровь.
– Что, по-твоему, ты делаешь? – потребовала Катара, уперев руки в бока.
– Становлюсь жертвой шантажа, – не остался в долгу Зуко.
– Что?!
Хакоде пришлось отдать должное молодому человеку. Даже противостоя недовольству его дочери, он продолжал идти вперед.
Катара шла перед ним, шаг в сердитый шаг.
– Ты солгал нам.
Тэруко… зарычала, никак иначе Хакода не мог описать этот звук. Если только рычание может сопровождаться столбом пара, достойным гейзера.
– Как ты смеешь!
– О, поверь мне, смею! – рявкнула в ответ Катара. – Оглянись! Это океан. И на этот раз у тебя нет армии, которая тебя поддержит…
– Что. По-твоему. Я сделал? – проскрежетал Зуко.
– Как будто сам не знаешь!
– Вообще-то, он не знает, – вмешалась Тоф. – Не хочешь рассказать мне, Сладость? Потому что мне кажется, что Зуко было бы затруднительно сделать что-либо из-за того маленького факта, что он был в отключке.
– Он сказал, что не работает с Азулой, – огрызнулась Катара.
– Ну и?.. – пожала плечами Тоф. – Она хочет его смерти.
Хакода моргнул, застигнутый врасплох. «О, Туи и Ла». Если причина была в этом, если принцесса Азула не стала ждать, пока изгнание прикончит её соперника, а решила приложить к этому руку… Его гости воистину были отчаявшимися людьми.
– Правда? – Катара рассматривала принца, потом похлопала глазами, изображая беспокойство. – А я-то считала Азулу эдакой ужасной, злой и безумной личностью. По мне, так он выглядит до отвращения живым.
– Госпожа Катара, – одернул её Айро.
– Нет! Никаких извинений. Никаких объяснений. Он совершенно случайно появился тогда же, когда и Азула? Совершенно случайно пережил удар молнии, который сразил Аанга? – она с ненавистью смотрела на принца. – Аанг – Аватар! А ты… ты просто избалованный неудачник, который…
Песок вокруг Зуко с рёвом вспыхнул. И погас, прежде чем Хакода успел втянуть в себя воздух, чтобы крикнуть. Зуко посмотрел на его дочь, и сдержанная ярость в его взгляде заставила Хакоду пожалеть, что у него нет мачете из китовой кости.
– Молния – это покорение огня. – Голос принца резал, как бритва. – Аанг не умеет покорять огонь. Он не знает блоков. Я знаю. И Азула чуть не убила меня. Снова. – Зуко пошел вперед, один рассчитанный, крадущийся шаг за другим. – Я нашел Азулу точно так же, как я нахожу Аватара: потому что я умею выслеживать. С Аватаром легко. Просто ищи место, куда сунется только идиот, и он будет там. – Ещё один угрожающий шаг. – С Азулой труднее. Она умная. Гораздо умнее, чем вы. Обычно я не могу найти её, потому что она находит меня первой. Но я знаю, как её найти. Просто ищи место и время, где она сможет уничтожить всё, ради чего ты трудился… и она будет там раньше тебя. – Он медленно выдохнул. – Я знал, что Азула была во дворце. Я увидел этого чертова бизона! – Его рука обвиняющее махнула в сторону громадного мохнатого зверя, неуклюже топающего в лагерь после травяного завтрака в дюнах. – А теперь начерти карту.
