Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 137 страниц)
***
Тук-тук-тук.
Тоф вздохнула и скрыла гримасу. Стук пяткой по стене не совсем заглушал шорох карт, в которые играли Катара с Соккой, но он нарушал взволнованный топот ног Аанга, когда он ворвался в переднюю дверь с Момо на плече.
– Я только что закончил разбрасывать объявления! Кто-нибудь уже приходил с новостями об Аппе?
…И то, что Легкие Ноги не видел связи между этими двумя предложениями, временами заставляло Тоф почувствовать желание разбить себе голову, а не пытаться учить его покорению земли. О, Аанг был достаточно хорош, чтобы выбить пыль из халатов большинства покорителей земли. У него было больше силы, чем у любого другого виденного ей покорителя, а сила могла прикрыть многие огрехи техники.
«Но если бы он потратил время на то, чтобы сделать всё правильно, он был бы несравненно лучше».
Аанг не хотел тратить время на то, чтобы делать всё правильно. Усвой движение настолько, чтобы оно заработало, и иди дальше. С одной стороны, Тоф это понимала. На конец лета у Аанга было назначено свержение Хозяина Огня, и чем больше приемов он выучит к тому времени, тем лучше. Но она не собиралась терпеть отношение Аанга к тренировкам. Если бы от неё зависела судьба мира, она вставала бы до рассвета и падала на постель только тогда, когда больше не могла двигаться. Аанг же считал, что «упорно тренироваться» значит «тренироваться, пока я не устану, мне не станет скучно, или мимо не пролетит бабочка».
Урок за уроком она пыталась выбить это из него, но каждый раз, как она подводила его к краю, каждый раз, когда она думала, что наконец-то Аанг начал понимать, что, если надо, можно продолжать и дальше той черты, где начинает всё болеть…
– Прошел всего один день, – Катара обмахивалась картами. – Будь терпелив.
Угу, Катара в своем стиле – тут же бросается утешать. Это будило в Тоф желание рвать на себе волосы или зарыться в землю и не выходить.
Она почувствовала, как подбородок Аанга ударился о стол, и его вздох, достаточно громкий, чтобы почти заглушить деловые шаги, направляющиеся к двери. Среднего веса, чуть выше Катары, и, определенно, женщина…
Стук в дверь, и до Аанга наконец-то дошло, что там кто-то стоит.
– Ого, ты права! Терпение и правда оправдалось, – он полетел к двери. – Привет! Вы здесь насчет Аппы?
– Я пришла встретиться с дальними родичами, – судя по голосу, этой женщине было столько же, сколько и маме Тоф. – Я слышала, что здесь живут члены Южного Племени Воды.
– Вы пришли проведать Сокку? – голос Катары был полон недоверия. – Стойте… Вы же из Северного Племени Воды! Что вы делаете в Ба Синг Се?
– Исцеляю, по большей части.
Тоф пропустила остальные любезности мимо ушей, уловив знакомый ритм, отдающийся в полу. Это была… главная музыкальная тема турниров «Дрожь Земли».
«Кто-то хочет поговорить со Слепым Бандитом».
Она выскользнула в заднюю дверь, потянувшись слухом и чувствами… и широко улыбнулась.
– Эй, дядя.
– Добрый день, Тоф.
Она почувствовала вежливый поклон Айро по смещению его веса и встала рядом с ним в прохладной тени.
– Стоит ли мне спросить, зачем ты здесь, или списать всё на пронырливого старого дракона?
Айро засмеялся.
– Боюсь, это долгая история. И я бы предпочел не рассказывать её здесь, где за вами следят Дай Ли, хотя не думаю, что они увидят нас здесь. Амая, вероятно, достаточно их отвлекла, разговаривая с Катарой и Соккой о своем и их племени, чтобы дать нам время для беседы.
Тоф подняла бровь.
– Ты знаешь леди внутри?
– Она мой весьма дорогой друг.
И не только, судя по радости и доброму юмору, которые исходили от его позы. «Ну, ладно, дядя!»
– Итак… ты хотел поговорить со мной, – поняла Тоф. – И ты хотел поговорить без них, – она ткнула пальцем в сторону дома, – потому что они знают, что там, где ты, там и твой племянник, а Катара до сих пор бесится, что он привязал её к дереву.
– Не самый удобный способ плена, – согласился Айро. – Да, он мог бы быть и поаккуратнее, но так она оставалась на виду, в нашем поле зрения. Что не позволило пиратам совершить… много вещей.
– Ты про тех пиратов, что работали на Зуко? – напрямую спросила Тоф.
– Про тех пиратов, которые заключили с моим племянником союз, чтобы вернуть свиток покорения воды, украденный у них Катарой, – сухо отозвался Айро. – Немногие могут украсть у пиратов и рассказать об этом. Те, кто так делают, особенно молодые женщины, часто жалеют об этом.
– …Сахарная Царевна опустила эту деталь, – нахмурилась Тоф. Она знала, что Катара не всё рассказывает, но воровство? И Айро не лгал. – Ладно, я слушаю.
– Мы с племянником знаем, где, возможно, держат Аппу. Но нам нужна помощь покорителя земли.
– И вы хотите, чтобы я помогла? – Тоф скрестила руки на груди. – Разве вы не пытаетесь поймать Аанга?
– Я бы предпочел этого не делать, – уверил её Айро. – Мир достаточно долго был лишен равновесия. Но мой племянник… – он вздохнул. – Моему племяннику предстоит нелегкий выбор. Я не уверен, что он предпочтет, но если бы он нашел помощь там, где не ждет, и разумный совет от союзника Аватара, который не испытывает к нему ненависти…
Она чувствовала исходящую от его напряженной позы надежду, отчаянное волнение за Зуко, контролируемый страх за неё и людей внутри дома. Она сложила это с тем, что он говорил о пиратах…
– Мы в беде, да? – выпалила Тоф.
– В серьезной опасности, – подтвердил Айро. – Достаточно серьезной, чтобы мой племянник рискнул жизнью, чтобы защитить вас, если придется. И мы на самом деле будем рисковать жизнями. Если Дай Ли узнают, что люди из Народа Огня в Ба Синг Се… беды не избежать.
«И не только тебе», – подумала Тоф, вспомнив смеющегося стражника и счастливых детей.
– Ладно, ты меня уговорил, – она подняла руку, прежде чем он успел открыть рот. – Уговорил выслушать его, пока что. Если мне не понравятся его слова, я уйду. И если кто-либо из вас нападет на Аанга, Слепой Бандит возьмется за камень. Понял?
– Яснее некуда, – веселье и уважение исходили от его голоса и от земли.
– Хорошо, – кивнула Тоф. – Дай мне что-нибудь им сказать… О! – Да, это сработает. Аанг не слишком горел желанием заниматься своими уроками. – Я скажу им, что собираюсь снова проведать Лули. Аанг ничего не смыслит в нефрите…
– Лули, жену Хьёдзина? – переспросил Айро.
– Ты её знаешь?
– Да, – подтвердил Айро. – Хотя они не знают моего имени. А моего племянника они знают как Ли. – Он остановился, раздумывая. – Я с радостью встречусь с тобой там, где у нас будет общий друг. И где присутствие стражника гарантирует, что никто не будет вести себя… импульсивно.
Нейтральная земля. Он настроен серьезно.
– И будет легче проскочить мимо Дай Ли, если мы придем порознь, – согласилась Тоф и широко улыбнулась. – Ну? Иди! Я хочу услышать, что Живчик скажет в свое оправдание.
– Живчик? Вот уж точно, – посмеиваясь, Айро тихо ушел.
«Ладно, а вот и я». Тоф снова зашла внутрь и втянула воздух.
– Ребята…
Раздался стук в дверь, и Аанг бросился открывать.
– Может, на этот раз! – Он распахнул дверь и хлопнул глазами. – Джу Ди?
Амая отступила назад, подальше от зоны видимости, поняла Тоф.
– Здравствуйте, Аанг, Катара, Сокка и Тоф, – приветствовала их Джу Ди со своей жутковатой улыбкой.
– Что с вами было? – спросил Сокка, выбежав вперед на пару с Катарой. – Дай Ли бросили вас в тюрьму?
– Что, тюрьма? – отмахнулась Джу Ди. – Разумеется, нет. Дай Ли – защитники нашего культурного наследия.
Страшно было то, что она в это верила.
– Но вы исчезли на приеме у Царя Земли, – сказала Тоф, сбившись в кучу вместе с остальными. Если Амая не хотела, чтобы её видели, на то была хорошая причина.
– О, я просто уехала отдыхать на озеро Лаогай, за город, – весело ответила Джу Ди. – Это так расслабляет.
Судя по шарканью ног Сокки, он на это не купился. Тоф снова захотелось, чтобы он не был так по уши влюблен в Суюки. Сокка был вовсе неплох.
– А потом они заменили вас какой-то другой женщиной, которая сказала, что её тоже зовут Джу Ди, – возразила Катара.
– Я Джу Ди.
«Намек, Катара, – хотелось закричать Тоф. – Здесь что-то не так!»
– Почему вы здесь? – спросил Аанг.
Зашуршала бумага, когда Джу Ди вытащила что-то.
– Разбрасывать объявления и расклеивать плакаты запрещено в стенах этого города. Не без соответствующего разрешения.
Ну, разумеется. Эх, и зачем они пришли сюда?
«Потому что Аанг не может жить без Аппы. И, кажется, в буквальном смысле».
– Мы не можем сидеть и ждать разрешения на всё! – возмутился Сокка.
«А, наконец-то он понял!» Тоф чуть не вскинула руки и не прокричала ура.
– Вам строжайше запрещено правилами города продолжать расклеивать плакаты.
… Ладно, это было жутко. Никто не должен с такой радостью разрушать чужие планы… ой-ёй. Напряжение ног Аанга не сулило добра.
– Нам нет дела до правил, и мы не будем спрашивать разрешения! – завопил Аанг.
Тоф усмехнулась. Ну почему она не могла получить такую реакцию при тренировке?
– Мы сами найдем Аппу, – продолжал бушевать Аанг, выталкивая испуганную женщину за дверь. – А вы держитесь от нас подальше! – Он захлопнул дверь прямо перед носом Джу Ди.
– Это может выйти нам боком, – задумчиво заметил Сокка.
– И гораздо сильнее, чем вы думаете, – заговорила Амая. – Она доложит обо всём Дай Ли. Система довольно регламентированная, поэтому может пройти несколько часов… Но доклад от этой Джу Ди имеет приоритет, раз её приписали к группе Аватара.
– Этой Джу Ди? – накинулась на неё Катара. – Вы говорите так, словно… их несколько.
– Их сотни.
«Дядя прав, – подумала Тоф, чувствуя холодок. – Мы в беде».
– Но так неправильно, – возразил Аанг, всё ещё пылая. – То есть, конечно, могут быть две женщины с одинаковым именем, но сотни?
– Ли был прав, – еле слышно пробормотала Амая, так тихо, что только чуткие уши Тоф услышали её. – Вы наивны. – Она немного качнулась на пятках назад, и Тоф сквозь пол почувствовала холодную дрожь её гнева. – Ты же целитель, Катара. Разве ты не пыталась излечить их?
– Излечить от чего? – пожала плечами Катара. – Джу Ди – кем бы она ни была – странная, но она не больна.
– …Ягóда должна была рассказать тебе о душевных травмах на второй неделе обучения.
– Да, но, – пожал плечами Сокка, – на самом деле Катара тренировалась с этим старым морским черносливом, Пакку…
– Это было потрясающе! – разочарование почти испарилось из позы Аанга, и он с улыбкой запрыгал по комнате. – Он сказал, что не будет её учить, и она расколола пол в приемной зале и бросала в него ледяные диски-лезвия, и оттолкнула его воду…
– Ты – недоученный целитель, – слова Амаи как ножом отрезали радостное многословие Аанга. – У тебя обручальное ожерелье Мастера Пакку. Я подумала, что ты наверняка обучена. Я надеялась, что вы всё поняли и просто ждёте своего часа, чтобы сбежать. Хотя немногие из нас получают шанс сбежать из лап Лонг Фэнга… – она выдохнула морозное облачко, в её позе боролись гнев и печаль.
– Моё ожерелье досталось мне от мамы, – сердито откликнулась Катара. – Пра-Пра Канна привезла его с собой. И я обучена!
– Это правда, – вмешался Аанг, подняв руки, чтобы утихомирить спорящих. – Она мой учитель по покорению воды.
– А я думала, что это Ли легко выходит из себя, – сказала Амая больше для себя и покачала головой. – Я не могу остаться. Дай Ли позволили мне небольшую свободу, потому что моё лечение приносит им пользу, но я не смею полагаться на их добрую волю. – Выдох. – Не дай Дай Ли узнать, что ты не полностью обучена. Вероятно, это единственное, что удерживало Лонг Фэнга от того, чтобы захватить одного из вас и… повредить ваш разум. Вы не Народ Огня, у вас нет силы сопротивляться, даже на то время, что потребуется на спасение.
– Как вы можете говорить, что они лучше, чем мы? – ахнула Катара. – Разве вы не знаете, что они сделали? Что они пытались сделать? Они пытались убить Луну!
Сокка сдвинулся с места, проверяя свой бумеранг, и Тоф поморщилась. «Ну вот, теперь никто не станет её слушать».
Судя по тихому вздоху Амаи, она поняла это и без покорения земли.
– Я сказала, что их разум сильнее и лучше сопротивляется воздействию Лонг Фэнга. До определенной степени. Они ломаются, но не гнутся. – Она выпрямилась во весь рост, и Тоф почувствовала кипящий в ней гнев, когда она указала пальцем на Аанга. – Если ты отказываешься это понимать, Аватар… если ты отказываешься узнать, почему и как они обрели такую силу… то ты никогда не научишься покорять огонь. И мир останется вне равновесия, и каждый из нас пострадает.
– Нет! – запротестовал Аанг. – Я одолею Хозяина Огня, и война закончится. И я никогда не стану изучать покорение огня! – Тоф почувствовала его взгляд на Катару по тому, как у него перехватило дыхание. – Я никогда не сделаю больно тому, кого я… кто мне небезразличен.
– Тогда мне больше нечего здесь делать, – просто ответила Амая. – Я желаю вам удачи и надеюсь, что вы сбежите.
– И всё? – возмутился Сокка. – Вы же из Племени Воды! Вы знаете, что Дай Ли плохие парни. Помогите нам!
– Я из Племени Воды, – развернувшись у самой двери, сказала Амая железным голосом. – Я последняя из Племени Воды в этих стенах, за исключением вас и моего ученика, Ли.
«Живчик её ученик?» Тоф чуть не присвистнула. «И он позволяет ей называть себя «Племенем Воды»?
– Две недели назад нас было почти два десятка, покорителей и нет, – продолжила Амая, её скорбь и боль растекались вокруг неё сквозь пол. – Теперь все они мертвы. Из-за войны, из-за того, что духи неспокойны. Потому что один злой камуи прошел по кровавому следу в Ба Синг Се, а ты… – она сделала шаг к Аангу, который отпрянул назад, – ты не почувствовал ничего.
– Я… я не знал, – заикаясь, пробормотал Аанг. – Я не… почему мне никто не сказал?
– Потому что в Ба Синг Се нет войны, – зло отрезала Амая. – Лонг Фэнг хочет, чтобы ты сидел тихо и спокойно, пока он не найдет способ использовать тебя так же, как он использует всех вокруг.
«Она высказывает догадки, – рассудила Тоф. – Но она практически уверена в этом».
– И ты Аватар. Тебе полагается чувствовать, когда духи гневаются. – В голосе Амаи прорезалась боль. – Дай Ли – всего лишь люди, одаренные покорители, но люди. И всё же они выследили его, нашли и остановили. Некоторые из них при этом погибли. Я обязана им жизнью. – Она перевела взгляд на Сокку. – Зовите их злыми, если хотите, но целых сто лет, на которые Аватар оставил этот мир, они были единственным, что стояло между Ба Синг Се и уничтожением. – Она покачала головой. – Я иду домой. Надеюсь, ты найдешь своего бизона и уедешь.
Дверь закрылась, как крышка гробницы.
– А я-то считала Джу Ди странными, – с беспокойством сказала Катара.
– Она сказала правду, – вмешалась Тоф. – Она была злая и испуганная, но эти чувства были настоящими. – В отличие от Джу Ди. Они не лгали… но они почти ничего не чувствовали, когда что-то говорили. Не так, как чувствуют нормальные люди.
– Не может быть! – запротестовал Аанг. – Я бы знал! Я же Аватар!
– Ладно, – передернула плечами Тоф. – И как же работает это твое чувство духов?
– Эм-м…
– Не хочу это признавать, но, может быть, Амая права, – неохотно высказался Сокка. – Я не говорю, что она права! – поспешно добавил он, когда Аанг обиженно поджал пальцы ног. – Но ты же был там, у пруда, в Оазисе Духов, и ты не знал, что задумали рыбки, пока ты – пуф! – не исчез, оставив свое тело там, где Зуко смог его похитить.
– Тебя мы вернули, – мрачно вмешалась Катара, – но Юи…
– Ага, я никогда не прощу Принца с Хвостиком за это, – выдохнул Сокка. – Дело в том, Аанг, что мы не знаем. И меня всё больше мучает недоброе предчувствие, как много мы не знаем об этом городе.
– То есть, ты хочешь, чтобы мы слушались Джу Ди? – потребовал ответа Аанг. – Чтобы мы сидели дома, пока Аппа где-то там?
– Я этого не говорил…
– Хорошо! Потому что с этого момента мы делаем всё, чтобы найти Аппу!
– Ура! – возликовала Тоф, чувствуя ногами его гневный взгляд. «Наконец-то, хоть какой-то намек на характер! Продолжай в том же духе, и мы обязательно чего-нибудь добьемся». – Так что мы будем делать? Закопаем Дай Ли? Возьмем штурмом дворец? Похитим Царя Земли? Эй, если нарушать правила, так чего мелочиться?
– …Вообще-то, я думал о том, чтобы расклеивать плакаты, – признался Аанг.
«Лоб, познакомься, это ладонь. И ещё раз».
Её преследовало это желание всё то время, что Сокка, Аанг и Катара расхаживали по городу, расклеивая плакаты.
– Мы обойдем бóльшую территорию, если разделимся, – с удовлетворением предложил Сокка. – Тоф, думаю, тебе лучше пойти со мной.
– У меня идея получше, Лежебока, – брюзгливо отозвалась Тоф. – Я пойду снова встречусь с Лули. Я хотела кое-что спросить у неё, а если мы найдем Аппу, у меня не будет времени её навестить.
«Наконец-то отвязалась от них».
Пока она шла по шумным улицам, у неё было время подумать. Она поморщилась. «Может, это была плохая идея».
Да, может быть. Дядя казался вполне приличным человеком. И всё, что Тоф приходилось слышать о Драконе Запада, указывало на то, что он был одним из самых благородных покорителей огня на свете. Если он сказал, что хочет поговорить, она верила ему.
«Зуко поклялся честью поймать Аватара. Это всё-таки может оказаться ловушкой».
Про изгнанного принца можно было много чего сказать, но он не был глупым. Он дал им уйти в городе-призраке, чтобы позаботиться о дяде и сделать ноги до возвращения Азулы. А теперь он был здесь, в самом сердце Царства Земли, и пытался скрываться как ученик целительницы-покорительницы воды.
«И я прямо сгораю от желания узнать, как Живчик провернул этот трюк!»
Если ему хватило мозгов не бросаться на Аанга тогда, честь там или не честь, ему хватит мозгов играть честно и сейчас. По крайней мере, пока они разговаривают. Она не станет делать ставки на то, как он поступит потом… Но она хотя бы будет знать, где он.
«И если там не будет остальных, которые станут обвинять его в смерти Юи, мы действительно сможем поговорить».
Почему Сокка повесил смерть Юи на Зуко, Тоф так и не смогла понять. Судя по их рассказам, Джао схватил Луну после того, как они вернулись из погони за Зуко. Сам Живчик валялся в седле Аппы, связанный, без сознания и лишенный возможности как-либо повлиять на бой. А дядя пытался остановить Джао.
«Генерал Айро раньше тоже был кронпринцем. И он дядя Зуко. Катара сказала, он говорил, что всем нужна Луна, даже Народу Огня. Если он сражался за Луну, почему они думают, что Зуко не сделал бы так же?»
«Ах, да, точно. Народ Огня – плохой, Царство Земли и Племена Воды – хорошие. Блин».
Она говорила им. Может быть, она использовала не те слова, может быть, она не так хорошо, как думала, знала Племена Воды, и Зуко ухитрился оскорбить их настолько серьезно, что о прощении и речи быть не могло. Как бы то ни было, они и слышать не желали её соображения о том, что для Зуко интерес представлял только Аанг. Не Племена Воды. Не Царство Земли. Исключительно Аватар. Да даже Суюки призналась, что Зуко оставил остров Киоши после того, как Аватар уехал оттуда. Живчик ушел и больше не вернулся.
«Он заслужил, чтобы его хотя бы выслушали». Тоф усмехнулась и хрустнула пальцами. А если разговор не сложится… «Раз уж Сахарная Царевна может его победить, смогу и я».
Вихрем промчавшись в дверь магазина, Тоф прошла в сад и пошла на звуки голосов.
– Как насчёт «Жасминового Дракона»? – с жаром спрашивал Айро. – Это драматично, поэтично и красиво звучит.
– Как ты можешь думать о названии для чайной в такой момент? – простонал Зуко.
– Кто знает, может, нам повезет. «Чайный долгоносик»! Нет, это глупо…
– Тоф, – сказал Зуко, вставая.
– Хорошее название, но оно уже занято…
– Он хочет сказать, что Тоф здесь, – весело поправил его Хьёдзин. – Добрый день, госпожа Бей Фонг. Вы знакомы с этими двумя ходячими несчастьями?
– Хьёдзин! – возмутился Зуко.
– Мы встретились как-то раз, – улыбнулся Айро. – Кратко.
– Да, но это была встреча из тех, которые не забывают, – широко улыбнулась Тоф и склонила голову, слушая, как Зуко идет к ней по саду, чтобы вежливо поклониться. – Ого, ты правда ученик Амаи.
– …Что?
– У тебя походка изменилась. – По-прежнему сильная, по-прежнему агрессивная, но ставшая легче, текучее. Менее прямолинейная, в ней появился намек на увертливость, которая отразит удар до того, как он попадет в цель.
«Меньше диллолев, больше дракон».
– Но я пришла говорить не про покорение, – заявила Тоф, заняв стул напротив. – Я знаю, что твоя честь требует от тебя поимки Аватара для Хозяина Огня…
– Что?! – подскочил Хьёдзин.
– Терпение, пожалуйста, – любезно предложил Айро, усаживаясь. Зуко сел рядом с ним, по-прежнему напряжённый. – Мы собрались, чтобы мирно обсудить проблему и избежать насилия.
– Слава духам, что Лули отвела девочек к Мейшанг сегодня вечером, – пробормотал Хьёдзин, неохотно усаживаясь на свое место.
– Мудрый ход, – тихо одобрил Айро. – Вам может понадобиться алиби.
– …О, я даже слышать об этом не хочу…
– Я знаю, что по условиям ты должен его поймать, – отчеканила Тоф. – И я знаю, что ты знаешь, что чтобы получить его, тебе придется сначала пройти мимо меня. Итак, о чем нам говорить?
– Ли, она же ещё ребенок, – начал было Хьёдзин.
– Эй! – возмутилась Тоф.
– Она мастер-покоритель земли и благородный противник, – сообщил Зуко. – Мы обговариваем условия временного альянса. У неё есть полное право на прямоту.
– Я так и не услышала причины, по которой мы должны работать вместе, – Тоф скрестила руки на груди. – Знания, где находится Аппа, не достаточно. Если ты можешь его найти, сможем и мы.
– Но не вовремя, – ровно возразил Зуко. – Вам надо убираться из Ба Синг Се и немедленно.
– Так сказала и Амая, – согласилась Тоф, внимательно следя за внезапно замершим Айро. Он ждал, надеялся. – Не хочешь рассказать мне, почему?
– Твои друзья рассказывали тебе, что случилось на Северном полюсе?
– Безумные духи и мокрое место, оставшееся от Флота Огня? – спросила Тоф, зная, что лезет на рожон. «Если Живчик слетит с катушек, мне надо знать об этом сейчас».
Зуко напрягся, но усилием воли остался на месте.
– Люди, обладающие здесь властью, хотят, чтобы это произошло снова.
Тоф замерла.
– Нет, не может быть. Аанг ненавидит то, что там было. – Она достаточно наслушалась об этом, как и о попытках генерала Фонга ввести Аанга в некое Аватарское безумие, которое раскидало покорителей песка по всей пустыне Си Вонг. Ещё больше она поняла из того, что Сокка и Катара не сказали о генерале, встреченном ими на Стене. Может, всё это сияние и могло разгромить армию Народа Огня, но… – Он не хочет больше так делать! Никогда!
– Тогда нас таких двое, – мрачно сказал Зуко. – Вот почему я и хочу помочь вам.
«О». Тоф старалась не выдать своей реакции. «О, класс. Вот это да!»
– Племянник? – осторожно спросил Айро.
Ага, подумала Тоф. «Пусть он это скажет. Думаю, я понимаю, куда он клонит, но… Класс!»
– Честь не требует самоубийства, – горько выдавил Зуко. По вибрации земли у него под ногами Тоф поняла, что он стиснул пальцами ткань халата. – Я не могу поймать Аватара в Ба Синг Се, не раскрывая, что я – покоритель огня. Если я так поступлю… – Он с дрожью втянул воздух. – Если я так поступлю, я труп. И не только я. Дай Ли выловят всех, кто помогал мне, всех, кого они заподозрят в том, что они знали, кто я такой. Потому что в Ба Синг Се нет войны. – Ещё один вдох, ещё одна судорога, прошедшая по его телу. – Если я попытаюсь поймать Аватара здесь, я умру. И я умру неудачником.
– Боюсь, что это так, – тихо согласился Айро. – Тебе должно небывало повезти, чтобы добиться успеха и выжить. А удача… не благоволит тебе.
– И никогда не благоволила, – буркнул Зуко, опустил голову и вздохнул. – Если я не могу послужить моему народу, поймав Аватара… Тогда лучшее, что я могу для них сделать – не допустить повторения Северного полюса. – Она почувствовала на себе его взгляд. – Аппа под озером Лаогай. Ты поможешь его вытащить?
– Мне вообще надо об этом слушать? – проворчал Хьёдзин.
– Я слышал, что Дай Ли отрицают, что бизон может быть здесь, – вкрадчиво заметил Айро. – И животное принадлежит Аватару. Как же они могут заявлять, что у них украли то, чего они не имеют?
– В вашей логике есть какой-то подвох, носом чую, – Хьёдзин встал на ноги, почесывая затылок. – Госпожа, вы будете в порядке, оставшись наедине с этими двумя будущими нарушителями закона, или мне остаться и запятнать себя соучастием?
– Думаю, со мной всё будет хорошо, – откликнулась удивленная Тоф. – Я буду в порядке. – Она прислушивалась к Зуко, отслеживая каждое изменение его позы и дыхания. – Ты говоришь правду, ты собираешься помочь. Без всяких условий.
– Одно условие, – поправил её Зуко, зашуршав бумагой. – Это для Сокки. Это… кое-что из того, что я знаю о городе. Может, это поможет ему принять решение убраться отсюда подальше.
Тоф взяла письмо, спрятав его за пояс.
– Если он узнает, что письмо от тебя, он не прислушается к нему.
Зуко фыркнул.
– Я его не подписал.
– Неплохо, – одобрила Тоф. – Но, думаю, будет ещё одно условие. – Она сделала паузу. – Ты хочешь, чтобы с тобой пошла я одна. Без ребят.
– Ты знаешь их лучше, чем мы, – вмешался Айро. – Примут ли они нашу помощь? Или выдадут, кто мы такие, и тем самым обрекут нас всех?
– Не уверена, что хочу это выяснять, – призналась Тоф. – Ладно, я в деле. Каков план?
Хьёдзин громко прочистил горло.
– Я ухожу, сейчас.
– Подождите, – сказал Зуко. В его голосе прозвучала тихая просьба. – Тоф… Я знаю, что они мне не поверили бы. – Он сглотнул. – Почему веришь ты?
– Потому что ты никогда мне не врал, – прямо ответила Тоф. – Я знаю, кто ты и кто дядя. Я знаю, что у тебя есть честь, что бы там ни думал Народ Огня. Если бы это было не так, ты бы не предупредил нас о своей безумной сестрице. – Ей пришлось отвести глаза даже при том, что она не видела. – Бей Фонги ведут дела с торговцами из Народа Огня. Вы не говорите о разногласиях внутри клана, не с чужаками. Они того не стоят. Но ты? Ты был в долгу перед Катарой, и ты расплатился. – Она снова повернулась в его сторону. – Ты обращался с ней так, словно у неё есть честь. Даже при том, что она чужая и из Племени Воды. – Покорительница земли протянула руку. – Говорю же: я в деле.
Пальцы, сжавшие её руку, были теплыми, сильными и едва заметно дрожали от облегчения.
– Договорились.
========== Глава 20 ==========
– Где Тоф? – поинтересовалась Катара.
Сокка нахмурился и демонстративно огляделся вокруг в поисках раздраженной покорительницы земли. Тоф не было. Чего, он, впрочем, и ожидал. «Пожалуйста, не заставляйте меня объяснять поступки Тоф: Катара страшна в гневе».
– Она сказала, что пойдет проведать ту резчицу по нефриту, Лули, – сказал Аанг, вертя головой по сторонам, пока они шли по заклеенным объявлениями улицам. – Хотел бы я знать, зачем. Как часто мне вообще придется покорять нефрит? Да и встречается он маленькими кусочками, которые даже ни в кого не кинешь.
– Эй, твой старый друг Буми научился покорять с помощью лица, – заметил Сокка. – Думаю, камни в голове делают человека немного сумасшедшим.
– Тоф упрямая и любит притворяться невоспитанной, но она не сумасшедшая, – возразила Катара. – Она знает, как мы волновались, когда она куда-то ушла в прошлый раз. Она бы не стала так задерживаться без причины. – Голос его сестры упал до шепота. – И, думаю, за нами следят.
– Да, – практично согласился Сокка, старательно не глядя на тени на крышах. «О, духи, надо им сказать». – Надеюсь, это к лучшему.
– Эм… чего хорошего в том, что за нами следят? – спросил озадаченный Аанг.
– Потому что если нам повезет, они не будут следить за Тоф. – Когда покоритель воздуха продолжил непонимающе смотреть на него, Сокка вздохнул и кивком головы указал на старательно расступающуюся перед ними толпу. – Смотри, разве ты не заметил, что с нами никто не говорит ни о чем серьезном? Думаю, они знают, что мы в беде, и не хотят оказаться с нами в одной тарелке.
– Как Амая, – проворчала Катара.
– Не совсем, – возразил Сокка. – Подумай, Катара. Разве ты не говорила, что главное в покорении воды – отражение и перенаправление энергии противника? – Как Суюки со своими боевыми веерами. О, как же он по ней скучал!
– Ага, – кивнул Аанг, осматривая крыши. – И что?
Сокка подавил желание стукнуть себя по лбу. Аанг не отличался тонкостью.
– А зачем покорительница воды пришла прямо к нам и сказала, что не будет нам помогать? И почему Тоф, которая обожает слушать людей и постоянно вынюхивает что-нибудь о тех местах, где она не бывала, просто исчезла, пока мы разговаривали с выходцем из Северного Племени? – Конечно, ему потребовался не один час, чтобы понять это, но Катаре вовсе незачем об этом знать.
– Может, она просто, ну… заскучала? – глуповато предложил Аанг.
– Ты не скучал, когда мы разговаривали с Бато, – возразила Катара.
– Вообще-то скучал.
– Тоф не так легко впадает в скуку, – вмешался Сокка, прежде чем его сестра разобидится. – Если она не с нами, значит, занята чем-то важным.
– Ищет изъяны в камнях, – вздохнул Аанг.
– Нет, Аппу.
– ЧТО?!
– Не ори! – зашипел Сокка. – Хочешь испортить план Тоф?
– Какой план? – потребовала Катара.
Сокка вздохнул и понадеялся, что у их соглядатаев слух не такой хороший, как у Тоф.
– Амая пришла поговорить, потому что мы из Племени Воды, так? Почему она не привела Ли?
– Потому что не хочет нам помогать, – отрезала Катара.
– Думаю, хочет. – Сокка внимательно посмотрел на обоих. – Я думаю, Амая отвлекала Дай Ли. Ты видела, какой была Тоф, когда вернулась? Она словно ждала чего-то. Может быть, шанса разделиться? – Он нахмурился. – Думаю, Ли тоже там был. И Тоф с ним говорила.
– И он знает, где Аппа? – подскочил Аанг, но, слава духам, сохранил голос тихим. – Почему она не рассказала нам?
Сокка поморщился.
– Может, она думает, что ты до сих пор обвиняешь её в пропаже Аппы? Ты заявил ей об этом в лицо.
– Он разозлился, – вступилась за Аанга Катара. – Так сделал бы любой на его месте. Тоф знает, что Аанг так не думает.
– Я просто хочу напомнить, что он так и не извинился, – пожал плечами Сокка. – А ты знаешь, как Тоф относится к своей гордости.
– Но дело же не в этом! – настойчиво воскликнул Аанг. – Если она знает, где Аппа, нам надо идти туда!
– Аанг прав, – подтвердила Катара. – Временами Тоф чересчур самоуверенная…
Маленькое ходячее стихийное бедствие могла выбить пыль из участников «Дрожи Земли» легким сгибанием пальцев и отразить атаку несущегося саблезубого лосельва. Сокка не стал бы называть её «чересчур самоуверенной».
– Ей может понадобиться наша помощь, – закончила свою мысль Катара. – Особенно если она с Ли. Интересно, кто в Племени Воды додумался назвать ребенка «Ли»?
Ладно, отличное замечание.
– Но мы можем нарушить планы Тоф! – заспорил Сокка. – Если Дай Ли следят за нами…
