Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 47 (всего у книги 137 страниц)
– Получить положение по рождению, – фыркнул Бато. – Я рад, что мы не настолько безумны. Сокка, скорее всего, станет вождем после тебя – и пусть Туи и Ла ещё долго этого не допустят! – но твой сын знает, что он должен это заслужить.
– А чем занимался Зуко все три года изгнания? – настойчиво спросил Хакода. – Он искал их злейшего врага, Аватара, которого они считают способным на… такое.
Бато поморщился. История про Киоши расползалась по лагерю со скоростью приливной волны. Каждый мужчина во флоте сталкивался с теми демоническими штормами. И каждый мужчина знал, что значит жить на берегу, на который обрушивается стена воды.
– Они долго вынашивали обиду. Если это правда.
– Такую обиду стоит вынашивать. Если это правда. – Хакода посмотрел на гримасу Бато. – Зачем ещё мы здесь? Чтобы убедиться, что Народ Огня никогда больше не убьет наших жен и детей. Да я готов сражаться с ними и сто лет, если потребуется. Как и ты.
– Возможно, – признался Бато. – Но Киоши мертва.
– Правда? – прямо спросил Хакода. – Зуко сказал, что он встретил Року и Янгчен, когда пытался исцелить Аанга. Сокка рассказывал, что видел, как Аанг был Року. И Киоши, когда нужно было рассказать правду о смерти, произошедшей почти четыреста лет назад. – Он остановился, потому что ему не нравился ход собственных мыслей. – Если это правда… тогда, в некотором смысле, пока жив Аватар, существует и Киоши.
– Это ничего не меняет.
– Да? – тихо спросил Хакода. – Мне не хочется признавать, что покоритель огня может быть в чем-то прав, но Айро дело говорит. Противостоять злу – это одно. Противостоять людям, ведомым ненавистью… куда более трудная битва.
– Мы всегда знали, что будет трудно, – признался Бато. – Ладно, что тебя беспокоит на самом деле?
Хакода вздохнул и посмотрел на воду. Нормальные волны, в отличие от крутых бурунов, обрушивающихся на берег каждый раз, как пересекались пути Зуко и его дочери.
– Две вещи. Во-первых… думаю, Канна была права насчет покорителей воды.
– Что? – нахмурился Бато. – Ты видел, насколько сильно Катара ненавидит их. Но никто из нас не напал на тех покоряющих огонь ублюдков.
– Но нам всем очень этого хочется, – мрачно возразил Хакода. – Сокка сказал, что Зуко спас им жизни. Мы должны как минимум соглашаться их выслушать. Но это как сопротивляться приливу, когда ты стараешься хотя бы остаться на месте. А каждый раз, как она его видит, становится только хуже.
Бато начал было возражать… но оставил свои слова при себе.
– Ты сказал ей, что нам нужно это перемирие.
– И никто его не нарушил. Пока. – Прямо заявил Хакода. – Как бы я хотел, чтобы Канна была здесь. Я бы задал ей несколько вопросов касательно покорителей воды. И о том, почему она бросила Мастера Пакку и приехала в наше племя. – Он бросил на Бато косой взгляд. – Того самого Мастера Пакку, который учил Катару.
Бато отступил на шаг, его глаза потемнели.
– Ты действительно думаешь, что наши чувства к тем покорителям огня… не наши.
– Если я правильно помню рассказы Канны, покоритель воды не может заставить тебя чувствовать то, чего ты и без того не чувствуешь, – сказал Хакода, роясь с памяти. – Но они могут тянуть эти чувства, как луна притягивает океан.
– Тогда лучше бы ей перестать тянуть, – заявил Бато. – Мы с тобой не единственные, кто знает истории Канны. Одно дело – ненавидеть Народ Огня: мы все знаем, что они сделали. Но сердце мужчины должно принадлежать только ему самому. – Он отряхнул с рук воображаемую пыль: «на том и конец». – Что ещё тебя беспокоит?
Хакода вздохнул.
– Зуко что-то задумал. – Он был отцом, он знал подростков. Этот молодой человек был слишком прямолинейным. Он точно что-то замышлял.
– Он из Народа Огня. Разумеется, так и есть, – фыркнул Бато. – Поимку Аватара.
– Нет, это слишком очевидно.
Бато посверлил его взглядом, потом подошел и положил ладонь ему на лоб.
– Кажется, жара нет…
– Я серьезно, – настойчиво повторил Хакода, позволив своему старому другу такую вольность. – Зуко месяцами преследовал Аватара. Но кто был рядом с Аватаром всё это время? Кто использовал любой безумный план, который мог придумать, лишь бы сохранить Аанга в целости и безопасности?
Отведя руку в сторону, Бато тихо присвистнул.
– Он перехитрил Сокку?
– Он определенно очень старался, – согласился Хакода. – Из всех людей Народа Огня, которые преследовали Аанга, он единственный смог не потерять их след. Этот молодой человек может быть безжалостным и смертоносным покорителем огня, но он определено не глуп. – Хакода бросил хмурый взгляд на «Сузуран». – Как и Джи. Он знает, что мы не поверим его объяснению. Но он также знает и то, что если он даст объяснения, у нас не будет повода прекратить перемирие. Вероятно. А значит, что бы ни произошло на том корабле, это важно для принца…
«О, духи».
Всё было так просто. Отчаянно, безумно просто.
«Принц Зуко родился наследником трона. Как и Айро. Но Азулон предпочел вместо него Озая… Духи, он не дворянин из Царства Земли. Одного рождения недостаточно! Может, ему не надо производить впечатление на деревню, а только на Озая… но всё равно он должен свое право заслужить.
Я противостою не генералу Царства Земли. Я сражаюсь против сына вождя».
И если дворянин мог разбрасываться жизнями как монетками, сын вождя был в ответе за своих людей. До самого конца.
– Ему нужен не Аанг. – Когда Бато бросил на него испуганный взгляд, Хакода пояснил. – Я уверен, что Зуко хочет захватить его. Но как бы принц ни желал вернуть свою честь… ты слышал Сокку. Когда наш неостановимый покоритель огня прекращает преследовать Аанга? – Он многозначительно посмотрел на «Сузуран».
– Когда его люди и его дядя находятся в опасности. – Бато задумчиво посмотрел на палатку целителя, где ждала мастер покорения воды.
– Когда эти двое сшибаются, то, по словам Сокки, рассвет или луна решают, куда склонится чаша весов боя, – напомнил Хакода. – Зуко дал слово Тоф, что поможет Аангу, и, очевидно, он намерен его сдержать. Но если исцеление мальчика займет дни… Каждую ночь его люди оказываются в смертельной опасности. – Он шумно выдохнул, обдумывая мысль. – Но если он заставит Катару фокусироваться на защите Аанга от него – от него, а не от остальных – он знает, что у него есть шанс пережить столкновение с ней.
Бато моргнул.
– Хочешь сказать, что он использует ненависть Катары? Чтобы гарантировать, что в первую очередь она вцепится в его горло?
– Мы такого не ожидали, правда? – усмехнулся Хакода.
– …Иди остуди голову, – вздохнул Бато. – Если ты прав – а, поверь моим словам, эта идея просто-напросто безумна – что нам делать?
– То, что мы делали до сих пор, – пояснил Хакода. – Нельзя чтобы он узнал, что мы его раскусили. Это один из самых рискованных ходов, на которые он когда-либо шел. Он сунул голову прямо в пасть леопардовой акулы. Давай не будем дергаться.
– Думаю, мне стоит навестить твою дочь, – проворчал Бато.
– Туи и Ла, не говори ей…
– О, духи, нет, – простонал Бато. – Мне нужен пузырь со льдом.
***
– Ну, хорошо. – Обернув руки водой, Катара сердито посмотрела на огромный ожог на спине полусонного покорителя воздуха. – Чем ты занят, и почему ты хочешь, чтобы я работала над этим участком?
– Потому что его позвоночник пострадал не так сильно, как пролегающие выше нервы, – честно ответил Зуко. «Агни, пожалуйста, пусть она послушает». – Нанесенный там вред должен быть куда более очевидным для тебя.
– Я видела людей, которых ударила Тай Ли. Так что я знаю, когда что-то неочевидно.
– И мы ничего не смогли сделать для тех людей, помнишь? – вмешался Сокка, сложив руки на груди. Сидевший у него за спиной Хакода приподнял бровь. Рядом с ним расположился Айро, который явно веселился от мысли, что Хакоде очень хотелось, чтобы он оставался там, где не сможет причинить проблем. Сейчас генерал только вздохнул.
«Раз, два, три, четыре, пять…»
– Повреждения от молнии могут быть куда тоньше, чем от чи-блоков, – ровно проговорил Зуко. – Я бы хотел иметь при себе свои схемы. Я бы хотел, чтобы здесь был мастер-целитель. Но их нет. – «Я бы хотел, чтобы здесь была Тоф».
Но Хакода попросил юную покорительницу земли поговорить с Бато, чтобы флот мог получить лучшее представление о том, на какую помощь они могут рассчитывать от армии Царства Земли… О, и кстати, что это за небольшая дискуссия, о которой постоянно говорят его люди?
Тоф как ветром сдуло.
«Ты специально это подстроил», – Зуко очень старался не бросать злых взглядов на вождя Южного Племени. Итак, его лишили союзника, на которого он рассчитывал. И Тэруко негромко переминалась с ноги на ногу за стенками палатки, раздраженная тем, что не может его видеть – настоящая бронированная пороховница, если кто-либо из Племени Воды решится заговорить о роли женщины в иглу. Но на его словах это не отразилось.
«Дыши».
– Это не быстрое исцеление. Его нужно начинать быстро: как можно быстрее после получения удара. – «Забудь о гордости. Твоим людям нужен результат». – Если бы ты не занялась Аангом сразу после удара Азулы, его положение было бы куда хуже.
Может быть, глаза Катары не были такими уж прищуренными. А может быть, у него просто разыгралось воображение.
«Веди себя так, будто так и есть».
– Но как только пострадавший от молнии стабилизирован, надо действовать медленно. Все эти мелкие каналы соединены друг с другом. И когда очищаешь один, может измениться весь поток. Быстро. – Зуко замешкался, подыскивая понятные слова. – Это похоже… если ты поймаешь снежинку и рассмотришь её, а потом попытаешься покорением вернуть ей прежнюю форму, хотя она уже наполовину растаяла.
Это заставило Катару заколебаться.
– Снежинка?
– Многое из того, с чем мы работаем, куда меньше снежинки, – спокойно пояснил Зуко. «Тебе уже страшно? Мне да. Это не работа для ученика! Мы можем навредить ему, и очень сильно…»
Но у Аанга были только они. И он не мог сидеть, сложа руки.
– …Что ты хочешь, чтобы я сделала?
– Будь как покоритель земли, – прямо сказал Зуко. Поморщился, и начал снова. – Как… горное озеро. Положи руки сюда и замри. Тихо. Наблюдай за колебаниями. Наблюдай за дыханием Аанга. Дыхание передвигает твою чи. Постарайся заметить, как именно она движется.
Катара хмуро посмотрела на спину Аанга.
– Я вижу узел, прямо здесь…
– Не трогай!
Её рука замерла, и она бросила на него сердитый взгляд.
– Именно отсюда Янгчен просила меня вытянуть блокированную чи, – серьезно заявил всё ещё испуганный Зуко. – Помнишь? Энергия, которая выкинула меня из палатки?
– …О, – Катара, казалось, побледнела. – Но здесь что-то не так.
– Да, – мрачно согласился Зуко. – Но вреда ему от этого нет. По крайней мере, сейчас. Давай оставим это до тех пор, пока не разберемся с более тонкими вещами.
– Янгчен хотела, чтобы ты это исправил.
– И я пытался, – отрезал Зуко, отказываясь поддаваться на её раздражительность. – Кое-что я успел оттянуть. Но Аватар или нет, а я сомневаюсь, что Янгчен была целителем. И я знаю, что мой учитель сказал бы, что сперва нам надо разобраться с нервами.
Она нахмурилась, но перестала спорить.
Потянулись долгие минуты. Закрыв синие глаза, Катара наморщила нос.
– Это как пытаться покорить туман…
– Не покоряй это! – в тревоге завопил Зуко. – Просто… почувствуй.
Катара нахмурилась, но не пошевелилась.
– Похоже на туман. Я даже не совсем уверена в том, что это существует.
– Продолжай наблюдать, – твердо велел Зуко, притянув огонь от горшка с углями, который разрешил установить Хакода. – Я собираюсь найти поврежденные места и исправить их. Смотри, что будет. – Положив руки на шею Аанга, Зуко начал делать круговые движения, выискивая пораженные места. Тонкая, очень тонкая работа: кусочки бронзы, вперемешку со здоровым золотом…
Он не был уверен, как долго он работал, когда Катара ахнула.
– Это…
– Пульс? – спросил Зуко, проверяя свою работу. – Он не должен быть слишком частым. «Я надеюсь».
– Талая вода под ледником, – мрачно сказала Катара. – Ты не поймешь, что она делает, пока не станет слишком поздно.
– Вот почему мы должны соблюдать осторожность, – Зуко отнял руки от кожи. – Хочешь попробовать, пока я буду слушать?
– …Уйди уже.
Зуко поменялся с ней местами, благодарный за то, что палатка была достаточно большой, чтобы не согреться от одного раздраженного выдоха дыма. «Следи за темпераментом, – строго напомнил он себе, подавляя скрутившую внутренности тошноту. – Держи себя в руках. Ты покоритель огня. Сдерживать огонь – часть твоей природы».
Приложив пламя к коже, он закрыл глаза и почувствовал.
– Немного выше. Смотри под поверхностным потоком. Ты на месте.
– Щекотно, – сонно захихикал Аанг.
– А ты молчи, – буркнул Зуко. – И лежи тихо. И без того сложно. – Там, и там, и там… – Хорошо, – кивнул он головой и отодвинулся назад, чтобы положить обернутые огнем руки на шею Аанга. – Продолжай в том же духе. Я проверю, осталось ли в его голове то, что не поджарилось.
– П’лным полно, – зевнул покоритель воздуха.
– Я бы так не сказал, – Зуко проглотил более ядовитые замечания. Он наблюдал за его дураковалянием многие месяцы. Да он и половины удовольствия не получит, если Аанг не сможет услышать его речи.
«Сохраняй спокойствие. Как текущая лава. Как подземный огонь, сжигающий всё ненужное и готовящий оставшееся расти и цвести с приходом дождей…»
Медленно и постепенно тусклые золотые потоки чи стали ярче. Шокированные мускулы и сухожилия задрожали; крошечные барабанные перепонки и хрупкая поверхность глаза отделили то-что-должно-быть от раненого было. Обожженные, сверкающие осколки чи, колеблющиеся и оторванные, плавно соединились с призрачными молниями исцеляемого разума.
«Не пытайся сделать их такими, какими, по твоему мнению, они должны быть. Просто исцеляй. Чи тела помнит свою форму до получения раны. Твой пациент исцеляется. Ты здесь только для того, чтобы сражаться за него, чтобы помочь…»
Странно. Ему это что-то напоминало…
«Оставь в покое».
Ритм напоминал волны, живой пульс свечного пламени. Движение вперед, чтобы исцелить, затем отступление, чтобы поймать оторванные концы или узлы, открывшиеся исцеленным потоком, и снова, и снова…
– Племянник.
Зуко моргнул. Свинцовая усталость навалилась на него, когда рука Айро коснулась его плеча.
– Хватит, – твердо сказал старший покоритель огня.
«Угу, глупо», – выругал себя Зуко. Нельзя заходить так далеко. Не тогда, когда ты можешь понадобиться твоим людям, чтобы сражаться. Медленный выдох, и пламя потухло. Он рефлекторно осмотрел палатку. Если дядя пошевелился, кто знает, кто ещё мог дернуться…
Кто-то зажег лампу, и он чувствовал в ветре приближающийся дождь. Свет танцевал на улыбке Тоф: она вытащила из земли удобный камень и устроилась рядом с Хакодой… А Сокка дрался с Момо за полуобъеденную гроздь ягод. Катара закатила глаза и сложила руки на груди, следя за выходками брата. На её лбу всё ещё поблескивали бисеринки пота.
А на мехах лежал и смотрел на него, раскрыв рот, сероглазый покоритель воздуха.
– …Ты правда здесь.
Что, черт побери, это должно значить? Слишком уставший, чтобы понимать кузнечиковую логику Аанга, Зуко пожал плечами и стратегически вышел из радиуса, который Катара может посчитать угрожающим по отношению к Аангу.
…И если кто-то скажет, что он прятался за спиной дяди, он будет это отрицать.
– Где ещё ему быть? – Катара встала на ноги и подошла к мехам, чтобы улыбнуться Аангу. – Эй, теперь ты проснулся? Действительно проснулся?
– Я проснулся? Я не знаю. Я думаю, что я проснулся, но я думал, что я спал раньше, потому что, знаешь, ты и Азула… но если мне это снилось, то ты этого, возможно, не знаешь, а это точно был сон, скорее даже кошмар… и если они правда здесь, и это не сон, то всё это очень странно…
– Пожалуйста, пусть он остановится, – тихо простонал Зуко. Он разглядел ошеломленное изумление Хакоды, погребенного под лавиной слов, и почувствовал некий намек на ехидное удовлетворение.
– Это напоминает мне об энергетическом напитке Фонга, – промычал Сокка, срывая зубами несколько ягод до того, как их успел схватить Момо. – Только он не скачет по стенам.
«…Я допреследовался их до того, что понимаю мычание Племени Воды, – сокрушенно подумал Зуко. – Что может быть хуже».
– Но он всегда просыпается говорливым, – продолжил Сокка, проглотив еду. – Ты планируешь замедлиться в ближайшее время, приятель?
– Замедлиться? Они же здесь, Сокка, а мы даже не знаем, как они проникли в Ба Синг Се, и… – Аанг остановился. – Ум… это не похоже на Ба Синг Се.
Он не станет закрывать лицо руками, решительно сказал себе Зуко. Покорителя воздуха ударила молния. То, что слова Аанга имели хотя бы минимальный смысл, уже было улучшением.
…Хотя нельзя сказать, что Аанг отличался догадливостью и до того, как Азула его стукнула.
«Будь справедлив, – велел себе Зуко, вспоминая объятую темнотой крепость и практически автоматически сложившуюся командную работу, которая до чертиков удивила его самого, хотя и спасла его жизнь. – Поставь его на позицию защитника, и он схватывает тактику на лету. А вот людей он не понимает. Как и долговременную стратегию. И… Ладно, забудь обо всем. Ты целитель, прояви ответственность».
– Мы исправили бóльшую часть повреждений в его мозгу. Думаю, если ты сейчас расскажешь ему, он запомнит.
– Мы в заливе Хамелеона, – твердым голосом сказала Катара. – Азула ударила тебя молнией, но мы вытащили тебя. Аппа снаружи, ест траву. Я знаю, что он будет рад тебя видеть. Но Ба Синг Се… – Её плечи поникли, но она каким-то образом всё же выдавила улыбку. – Аанг, это папа.
– О, – улыбнулся Аанг. – Большая честь встретиться с вами, вождь Хакода, сэр.
– И с тобой, – склонил голову Хакода. – Генерал, вы и ваш племянник закончили здесь свои дела на сегодня…
– Вообще-то, нет, – задумчиво проговорил Айро. – В нашу последнюю встречу Аанг задал мне вопрос. К несчастью, необходимость требовала, чтобы мы сбежали до того, как я смог полностью на него ответить. Возможно, это и к лучшему, потому что у меня было время всё как следует обдумать, – он бросил взгляд в сторону Катары. – И учесть… неизменные обстоятельства. – Его взгляд остановился на Аанге. – Как Аватару, тебе требуется учитель покорения огня.
– Эм, на самом деле, нет, – начал было Аанг.
– Но сейчас стало ясно, что твои союзники не смогут поверить никому из Народа Огня, – ровно продолжил Айро. – Поэтому я расскажу тебе о первых покорителях огня, о драконах.
– О, я знаю о драконах, – с облегчением улыбнулся Аанг. Потом нахмурился. – А они покорители огня? Я знаю, что они выдыхают огонь…
– И как тебя не сожрали? – простонал Зуко.
Аанг посмотрел на него с полным любопытства недоумением.
– Ты тоже знаешь эту шутку? Ого, думаю, кое-что не меняется и за сто лет.
– Шутку? – переспросил ничего не понимающий Зуко.
– Ну… иногда я немного злил Шидана, и Кузон всегда говорил… – Аанг посмотрел на обоих покорителей огня и внезапно посерьезнел. – Он не шутил?
«Шидан?» Зуко сохранил выражение лица спокойным, хотя его сердце бешено забилось. Совпадение. Точно. Муж леди Котонэ был странствующим мечником. Ему вполне подобало взять себе такое боевое имя как «отблеск на мече», если он так и не уладил разногласий со своим кланом.
– Он предупреждал, что Шидан может тебя съесть, если будешь слишком часто его дразнить? Нет, он не шутил, – сухо заметил Айро. – Хотя легенды утверждают, что когда дело касается людей, драконы предпочитают кусать их только в качестве самозащиты. – Генерал пригладил бороду. – И это первое, что ты должен знать о драконах, и, думаю, самое трудное, что тебе придется принять, если ты решишь к ним приблизиться. Драконы – хищники.
Аанг закатил глаза.
– Я знаю это, я же видел их зубы…
– Правда? – тихо спросил Айро. – Покорение воздуха – отрицательный дзинь. Отступление и защита. Покорение огня – положительный дзинь. Нападение. Летающие бизоны вдохновили твой народ есть только то, что не истекает кровью. Драконы вонзают клыки в плоть и кости и останавливают бьющееся сердце. Земля может быть твоим противоэлементом, но огонь – твоя противоположная энергия. Драконы чужды всему, что знал твой народ. – Он сделал паузу. – В прошлом драконы поедали летающих бизонов. Это было одной из многих-многих ссор между нашими народами. Будь осторожен.
Аанг схватил ртом воздух.
– Легче, Легкие Ноги, – утешила его Тоф. – Когда дело касается Аппы, ты не слабачок. И будешь не один.
– Она права, – поддержал Айро. – Нельзя встречаться с драконом в одиночку. И нельзя бояться. Драконы хищники, а все хищники чувствуют страх. А то, что тебя боится… это твоя законная добыча.
Аанг снова отпрянул. Зуко почувствовал, как ногти впились в пальцы, и медленно разжал кулаки. Он не станет набрасываться на покорителя воздуха и пытаться втрясти в него хоть каплю здравого смысла. Как бы ему ни хотелось.
– Но драконы уважают клан и помощь родичей, – продолжил рассказ Айро. – Встреть дракона с друзьями – и ты будешь в безопасности. – Он помедлил. – Теперь, как найти дракона… Многие из Народа Огня скажут тебе, что это невозможно.
– Что? Почему? – выпалил Аанг. – Драконов же много!
– Так было сто лет назад, – пояснил Айро. – Созин и его дракон-компаньон Макото… убили не только твой народ.
Аанг побледнел.
– Это ужасно…
– И вы ещё удивлялись, что Джао пытался убить Луну? – резко заметила Катара.
– Да, – ответил Айро. – Драконы могут быть детьми Агни, но они не само Солнце. – Он снова повернулся к Аангу. – Итак, чтобы найти то, что потеряно или прячется, надо проявить настойчивость и ум. И тебе понадобится помощь. Сокка будет прекрасным подспорьем.
– Что, я? – воскликнул подросток из Племени Воды.
– Ты следопыт, как твой отец, – улыбнулся Айро. – И ты знаешь Аппу, так что у тебя есть кое-какие знания, как выслеживать летающего зверя. – Он взглянул на племянника. – Ты куда лучший следопыт, чем я, принц Зуко.
«Что? Ты хочешь, чтобы им рассказал я? Но ведь именно ты имеешь реальный опыт…» Зуко сглотнул и постарался привести мысли в порядок.
– Я никогда не выслеживал дракона, – признался он. – Но это будет непросто. Вы не увидите его жертв. Если только кровавое пятно, но… Они съедают всё. Кости, шкуру и всё остальное. – Он помолчал, роясь в памяти. – Но они не любят есть мясо сырым. Иногда можно найти места, где они поджаривают добычу своим дыханием. Или, если они уверены, что их не заметят, они выкапывают ямы, сжигают дерево с травами, кладут мясо на угли и запекают его. – Он посмотрел на выражение сомнения на лице Сокки и не смог сдержать ухмылки. – Так что будьте очень-очень осторожны, если почувствуете запах жареного мяса.
– Вселенная меня ненавидит, – слабым голосом пожаловался Сокка.
– Говорят, есть один верный способ встретить дракона, – задумчиво проговорил Айро. – И его использовали в старые добрые дни. Устроить барбекю или оставить мясо на огне на видном с воздуха месте считалось приглашением. – Он улыбнулся. – Они не только предпочитают жареное мясо, но также очень любят чеснок и другие специи. Чем острее, тем лучше.
– Если ты не будешь знать, с чего начать, обратись к Тоф, – добавил Зуко. – Драконам нужно точить когти. А для этого им нужен камень. Кремень, кварц. Обсидиан хрупкий, но им нравятся его края. Они пойдут на что угодно, чтобы найти его.
– Стой, – нахмурился Сокка. – У Тэруко был обсидиан. И она пользовалась им чтобы… – Он уставился на Зуко.
– А, ты заметил, – улыбнулся Айро. – Да. С Великими Именами – с теми, чьи семьи являются признанными покорителями огня и хозяевами владений – в действительности обращаются так, словно они драконы. Это считается… вежливым.
«Вежливость, ха! Это единственный нормальный способ подстричь ногти, —с иронией подумал Зуко. – Интересно, а какие ножницы у Племени Воды?»
С другой стороны, он никогда не пользовался заточенными костями, которые они использовали вместо ножей. Может, они были лучше стали. В некоторых отношениях.
– Значит, будем искать обсидиан, – кивнула головой Тоф. – Ну, это будет нетрудно.
Зуко посмотрел на неё, слыша подавленный смешок Айро.
– Что? – обиженно откликнулась она, явно почувствовав что-то, что сообщило ей о его взгляде. – Мы ищем вулкан. Их не так много.
– Тоф, – осторожно начал Зуко. И остановился на несколько секунд, потому что Аватар – который, по его же собственным словам, бывал в Стране Огня – не сказал ни слова, чтобы поправить её. – Каждый остров, который у нас есть – это вулкан. Или был им. Или будет. И на каждом вулкане есть покорители огня, которые за ним присматривают. Слушают его. Чтобы лава не обрушилась на людей без предупреждения. – Он не смог удержаться от сердитого взгляда в сторону Аанга. – Если только Аватар не решит уничтожить целый остров, никого не предупредив.
– Это был не я! – принялся защищаться Аанг. – Шию и Мудрецы Огня должны были служить Аватару. Они собирались помочь Джао отдать нас Озаю…
– И за это мы заслужили того, чтобы весь храм обратили в вулкан прямо под нашими ногами и обрушили оставшееся нам на головы? – спросил Зуко со злостью и недоверием. – На наши головы, Аанг! Мою, Сокки, Катары, того Мудреца Огня, который пытался помочь вам… О, и кстати, на твою собственную!
– Року разбил цепи! – возразил Аанг. – Все выбрались!
– И это всё оправдывает, – с ядовитым сарказмом согласился Зуко. – Расплавленная лава, куски камня размером с палатку, падающие с потолка, пол, трескающийся под ногами, куда ни посмотри… Но, по крайней мере, мы не сидели там на цепи. – Он сдержал рычание, хотя края его зрения окрасились красным.
Катара поднялась, как приливная волна, со сверкающими глазами.
– Это был не Аанг…
Сокка встал между ними, его взгляд выражал твердость.
– Нет. Ни слова. Потому что на этот раз я вынужден согласиться с Зуко. После всего, что мы пережили, после всего, с чем мы сражались, включая Северный полюс… Я был уверен, что мы умрем в то солнцестояние. Умрем, Катара. Если бы Аппа не нашел нас в последний момент, мы бы расплавились. – Он бросил взгляд на Зуко. – Но она тоже права. Это сделал не Аанг, и ты это знаешь. Аанг никогда не пытался убить тебя.
Зуко уставился на Сокку. В упор.
– Он не пытался!
– Полярная. Вода, – прорычал Зуко. От его дыхания валил дым.
Сокка осекся. С трудом сглотнул.
– …О, духи.
– Может, мне кто-нибудь расскажет, о чем говорят эти двое? – спокойно вмешался Хакода. – Если вы про ваш флот, вторгшийся на Северный полюс…
– Нет.
Зуко разглядывал Сокку, который разглядывал его в ответ с таким же сомнением. И кто бы повел себя по-другому, поддержав смертельного врага?
Осторожно, демонстративно, Зуко отступил назад, к дяде.
… И то, что Сокка отступил к Хакоде в то же самое мгновение, его настроения не улучшило.
– Когда мы в первый раз сбежали от Зуко, Аанг… ну, Аватар… смыл всех с палубы огромной водяной стеной, – сознался Сокка. – Зуко схватился за якорную цепь, и я очень хочу знать, как, черт побери, ему это удалось…
– Тренировка, – угрюмо ответил Зуко.
– Ты готовился к странному водяному смерчу от существа со сверкающими глазами? Ты чудной, – покачал головой Сокка. – В любом случае, Зуко выбрался на палубу. Остальные… полетели в воду.
Хакода сел прямее, старательно изгнав с лица все эмоции, кроме заинтересованности.
– Угу, – тихо сказал Сокка. – Я не подумал об этом. До этого момента. – Он неохотно посмотрел на Зуко. – Сколько человек ты потерял?
– Потерял? – взорвался Аанг. – Это же просто вода! А они матросы! Они умели плавать. – Оказавшись в центре всеобщего внимания, покоритель воздуха отпрянул. – Что? Что не так?
– Угу, это многое объясняет, – пробормотала Тоф себе под нос.
– Объясняет что? – потребовал Аанг.
– Откуда мне знать? Я не плаваю.
– Правда? – спросил внезапно отвлекшийся на неё Зуко. Тоф казалась такой независимой. Как она могла не уметь плавать?
– Не земля, Живчик. Ненавижу быть там, где я ничего не вижу.
– …В морской воде есть соль.
Тоф раскрыла рот.
Зуко удовлетворенно кивнул головой, зная, что дальше она разберется сама. Тоф могла найти землю в металле, ради самого Агни. Она точно найдет соль.
– Начти с теплой воды, – предупредил её он. – И не сиди долго в первые несколько раз. Вода, хоть она и ощущается теплой, быстро высосет из тебя тепло. – Он почти что смог не кинуть на Аанга многозначительный взгляд. – Вода на полюсах? Если у тебя нет хорошего костюма и специального обучения… через несколько минут замерзнешь так, что не сможешь двигаться. – Он сглотнул, вспоминая пробирающий до костей холод в туннелях черепахотюленей. – А потом ты утонешь.
Зуко решительно взглянул Сокке в глаза.
– Мы никого не потеряли, но смерть была близко. Если бы мы не смогли спустить речной катер и подобрать людей из воды, нам бы пришлось ждать, пока мы освободим весь корабль ото льда… – Он покачал головой.
– Ага, – сказала Тоф, нарушив напряженную тишину. – Это многое объясняет. – Она махнула рукой в сторону Аанга. – Вот почему тебе надо работать над покорением земли, Легкие Ноги. Тебе надо научиться слушать. – Она указала на Зуко. – С самой первой вашей встречи Живчик знал, что ты пытался его убить. – Её палец указал на Катару и Сокку. – И они знали, что ты пытался его убить. – Теперь палец указывал точно на перепуганные серые глаза. – Не знал только один человек, и это ты.
– Я не знал! – настойчиво повторил Аанг. – Я… как простой холод может сделать такое? Снег холодный, а я могу свернуться в нем, как Аппа… И почему все на меня так смотрят? Я не хотел!
– Нет, – тихо сказал Айро, сев на корточки возле созданной из песка постели покорителя воздуха. – Нет, думаю, ты не знал. Потому что я читал о покорителях воздуха и холоде высокогорного воздуха, который они выносят без всякого вреда. Тебя учили этому мастерству с детства, многие техники покорения даются тебе так же легко, как дыхание. И судя по тому, что я узнал о монахе Гиацо, который воспитал тебя, он тоже давно стал мастером. Скорее всего, он просто… забыл. – Айро печально улыбнулся. – А без наставления учителя, что другие народы отличаются от вашего, иногда смертельно опасно отличаются… Откуда тебе было знать?
– Но Катара похоронила Зуко подо льдом! – возразил Аанг. – И с ним было всё в порядке!
– В порядке? – выплюнул Зуко. – Ты…
Айро поднял руку: подожди. Посмотрел на покорителя воздуха до тех пор, пока тот не начал ерзать. Протянул руку и ткнул Аанга пальцем в лоб.
– Ой!
– А, я завладел твоим вниманием, – сухо сказал Айро. – Аватар Аанг, я знаю, что вы с моим племянником никогда по-настоящему не разговаривали. И потому и ты, и твои союзники знаете о моем племяннике… из пристрастного источника. Но я четко помню, как мой племянник говорил тебе, что готовился целых три года, чтобы найти и поймать Аватара, справедливо ожидая встретить взрослого человека, который овладел всеми элементами. – Он сделал паузу. – Так что, да. Принц Зуко способен пережить атаки, которые убили бы других покорителей огня. Что он доказал, противостоя тебе. Много раз. – Он кивнул, скорее себе самому. – Как и подобает Великому Имени. Драконы восхищаются стратегией и умом. Советую проявить в их присутствии и то, и другое.
