Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 75 (всего у книги 137 страниц)
Зуко с трудом сглотнул. Его зрение по краям серело. Наконец он расслышал шокированные вскрики, шипение дыхания Широнга.
– Ты меня подставил.
– Племянник…
– Ты психованный, идеалистичный… Ты! – завопил Зуко, вскакивая. Его руки царапали воздух в красно-серой ярости. – Это та же самая чертова ошибка, что и раньше! Один человек, который спасет мир? Один Хозяин Огня, который скажет «о, нам так жаль, мы перестанем вас убивать», и все станут играть мило? Да меня убьют через месяц! А если не убьют, я всё ещё буду подчиняться декрету Киоши! Мы по-прежнему будем сходить с ума! Агни, что, по-твоему, случилось с Созином, что он обезумел? Он видел, что жизнь верного лорда сделала с Зогэ! Держать кланы вместе, когда половина из них хочет нашинковать вторую половину… Вот что убило его! Созин смотрел, как это убивало его! А ты… ты…
Попытка встать… была ошибкой.
Когда мир почернел, он почувствовал, как Широнг подхватил его, услышал ругательства Амаи.
– Генерал? – голос Тэруко исчезал, как и всё остальное. – Я знаю, что я обещала ему, но, думаю, вам стоит подождать, прежде чем рассказывать ему про Кузона…
***
– Он прав? – Амая посмотрела через плечо, её синие глаза были круглыми в свете лампы в их каюте. – Неужели кто-то посмеет убить Хозяина Огня? Это вообще возможно? Он же обладает верностью ваших людей.
Айро прекратил расчесывать её волосы.
– Это возможно, – ответил он и вновь принялся водить щеткой по волосам. – Отказ от верности убивает не моментально, есть время на отчаянные действия. – Он замешкался. «Нет, скажи ей правду». – И связи верности не так прямолинейны, как связи Племени Воды с семьей, деревней и племенем. Они связывают вас в определенном порядке, так? Пакку не всегда был прям в своих ответах.
Она вздрогнула.
– Ты знаешь Мастера Пакку?
– Он отличил меня тем, что заморозил, да, – усмехнулся Айро. – Это одна из причин, почему я отрабатывал дыхание огня.
– Мастер Пакку хочет вернуть равновесие в мир? – голос Амаи упал. – А я так плохо думала о нем все эти годы.
– Возможно, – благоразумно ответил Айро. – С другой стороны, именно он обучал Катару.
– Хм-м.
– Верность в первую очередь привязывает ребенка к родителям, – продолжил Айро. – Эта связь начинает ослабевать около тринадцати лет и замещается ответственностью взрослого человека. Она не разрушается, если ребенок решит оставаться верным. Так делают многие. Зуко – ответственный и благородный молодой человек, поэтому он остался связанным, ибо Озай был его отцом, главой его клана, лордом столичного владения и Хозяином Огня.
– Главой клана? – Амая повернулась так, чтобы он мог расчесать особо упрямые пряди. – Мейшанг говорит, что Тингжэ – глава Вэнов.
Поистине шок и сюрприз. Земли и огонь, связанные вместе? Разве это вообще может сработать?
– Да, – согласился Айро. – Как глава клана, он обладает верностью своей жены, детей и своего брата, Широнга. Когда дети Широнга станут старше тринадцати, их первая верность будет принадлежать Тингжэ, потому что он – старшая ветвь клана. Только если – и это единственный случай – не станет ясно, что главная семья погибнет, не оставив наследников. Живая ветвь получает верность, вымирающий род – нет.
Амая замерла под его руками.
– Значит, когда погиб Лу Тен…
– Мой брат слишком поспешил и рассердил нашего отца, – признался Айро. – Но он был в своем праве. Если у меня не было наследника, и я бы никого не усыновил, тогда его род становился живой ветвью клана. – Он вздохнул. – Но он рассердил Азулона, и это затянуло удавку на нашей семье. Потому что, хоть Озай и был верен нашему отцу, Урса не была.
Амая подняла руку, чтобы остановить расчесывание, очевидно, обдумывая сказанное.
– Она была верна своим детям, мужу и своим родителям…
– Но хотя леди Котонэ и заставила себя поклониться Драконьему Трону, ее верность не распространялась на её дочь, – кивнул головой Айро.
Амая поморщилась.
– Неудивительно, что он так сердится.
– Он часто злится, – вздохнул Айро. – Но я надеялся, что он перерастет это…
– Айро. – Целительница посмотрела на него ровным взглядом. – Ты был единственным из его клана, кто не предавал его. А теперь он знает, что ты ему лгал.
Правда. К несчастью.
– Ради нашего народа…
– Ради всего мира, – поправила его Амая. – Если бы ради вашего народа, он бы понял.
Плечи Айро опустились.
– Я пытался научить его заботиться о мире.
– Тот шрам сжег не только его плоть, – напомнила ему Амая. – Он сражался, чтобы переживать о тебе, а потом о нас, а потом за всех наших людей в Ба Синг Се. Он пытается вернуть в мир покорение воздуха. – Она развела руками. – Чего ещё ты можешь от него просить?
Айро печально улыбнулся, думая о собственных неосознанных амбициях.
– Полагаю, я хотел сына, который во всем следовал бы за мной по пятам. Но Зуко никогда не привлекало Пай Шо.
– У тебя получилось бы, если бы не вмешались духи, – согласилась Амая. – Не думаю, что хоть один убийца смог бы пробраться мимо тебя. – Ей пришлось сделать паузу и успокоить дыхание. – Я знаю, что ваши люди на этом корабле не такие, но то, что Зуко так легко подумал об этом…
– Может, дело не только в Зуко, – признался Айро. – Зная то, что я знаю сейчас, у меня есть свои подозрения по поводу смерти Кузона. – Он печально фыркнул. – Я должен был понять раньше. Воистину, погиб во сне.
Смахнув с глаз выбившиеся пряди, Амая бросила на него косой взгляд.
– Даже в Народе Огня такое должно случаться с кем-то.
– Часто так и есть, – согласился Айро. – Ему было девяносто семь, пусть он и выглядел таким же бодрым, как мужчины вдвое младше. Но слабеющий лорд едет домой, чтобы успеть позаботиться о своих людях и убедиться, что ими будут хорошо управлять после его смерти. И всё же Кузон умер в Шу Джинге. – Он криво улыбнулся. – Это не так далеко от Бьякко, как остров Киоши от Ба Синг Се, но и не сильно ближе.
– Кузон. – Амая нахмурилась и протянула руки для успокаивающего объятия. – Скажи мне, Айро, с чем мы имеем дело?
***
– Кузон из Бьякко. – Мечи к мечам, Шидан сдерживал обоих островитян. Его глаза были прищурены, а губы плотно сжаты. – Мой тесть и мой лучший друг.
«Ладно, – подумала Саолуань, пытаясь перевести дыхание, пока сталь скрежетала о сталь. – Этот парень точно не человек».
Она не переживала насчет экипажа, работающего на «Нами но Кизу». С ними обращались как с почетными, пусть и немного странными гостями на протяжении всего путешествия вверх по реке, даже когда она и Лангшу гоняли Шидана по палубе острыми заточенными предметами, чтобы немного спустить пар. Ей не на что было жаловаться, кроме того факта, что разговаривать с Шиданом… ну. Это как разговаривать с тем, кто не совсем вписывается в окружение других ходящих на двух ногах. И вопросы «почему ты делаешь это, ни слова не говоря мне, что это всё дело рук духов» тут совершенно неуместны.
– Стоп, – проскрежетала она, ожидая, когда ослабнет давление на её запястья, прежде чем отвести свой меч и отправить его в ножны.
– Саолуань? – Лангшу нахмурился и посмотрел на неё. Судя по его виду, он был рад перерыву и поэтому чувствовал себя немного виноватым. Он был хорош, но всё ещё достаточно молод, и не развил мускулы, необходимые для того, чтобы фехтование выглядело легким.
Она широко улыбнулась ему, а затем повернулась к Шидану с кривоватой улыбкой.
– Может, вы могли бы быть хоть чуточку конкретней, уважаемый дракон? Мне не хочется отговаривать людей помогать нам, но Хозяин Огня обрушит на ваших людей целую армию, когда узнает, что вы перешли на другую сторону.
Стоя с пустыми руками, Шидан блеснул зубастой улыбкой.
– Это было бы глупо. Гора Широтора – водяной вулкан.
– …Что? – моргнула Саолуань.
– Есть два типа вулканов, – сказал Лангшу с отстраненной гримасой, которую она начала связывать с обращением к воспоминаниям Хьёрина. – Земля и вода.
– Это нечто большее, но эти два факта – самые важные, – сказал Шидан. – Земляные вулканы извергаются осторожно. Лава и немного пепла. Разумеется, это опасно для деревень, которые могут оказаться на пути, но такие вулканы дают более чем достаточно предупреждений, чтобы люди могли просто уйти в сторону. У вас есть как минимум два таких на западном побережье Царства Земли. За исключением немногих дураков-самоубийц, которым не хватает здравого смысла, чтобы не свалиться через край кратера в озеро лавы, они не убивали никого столетиями. – Он сделал паузу. – Водяные вулканы не настолько добрые.
Глаза её младшего брата по мечу округлились.
– Потому что в лаве есть вода.
– Совершенно точно, – кивнул Шидан, пока Саолуань пыталась свести вместе «вода» и «кипящий камень» и не взорвать свою голову. – И это делает их смертельно опасными. Вода становится паром, кипит и накапливается под каменной пробкой. А что будет, если запечатать глиняный горшок с водой и поставить его в печь?
– Бум. – У Саолуань упало сердце. «О, здорово, нам помогает безумный дракон». – И вы живете на такой штуке?
– Да, – подтвердил Шидан. – Мы должны. Потому что без того, кто говорит с Белым Тигром, духом горы, успокаивает его ярость и убеждает его позволить нашим покорителям огня выпускать небольшие потоки пара и лавы, гора обязательно взорвется. Не сегодня. Не завтра. Но когда Широтора рычит, весь Народ Огня находится в опасности.
«Не безумный. По крайней мере, не в том плане, что я думала».
– Вы шантажируете Хозяина Огня, – с восхищением выдохнула Саолуань.
– Какое грубое слово, Воительница, – но смех в золотых глазах противоречил его словам. – Лорды Бьякко всегда исполняли свой долг по отношению к кланам и нашему народу. Гора Широтора покоится с миром под нашей опекой, уважением и почтением. У нас и мысли не мелькнет проявить небрежность. Хозяину Огня нечего бояться с нашей стороны.
– Угу, – насмешливо ответил Лангшу. – Пока вы там, где вы держите крышку под контролем. Но без вас…
– Однажды так чуть не случилось, – Шидан стиснул поручень. Твердые ногти проскрежетали по стали, а глаза потемнели от воспоминаний. – Когда Хозяин Огня Созин приказал уничтожить Воздушных Кочевников. Бьякко отказался и заплатил своими жизнями. – Он резко втянул воздух. – Я… не было никакого предупреждения. Макото была хитрой, а Созин ещё хитрее. Мы знали, что Созин подпитывал ненависть к Воздушным Кочевникам. Мы знали, что некоторые из глав наших кланов – драконьих кланов – исчезли. Мы искали их, когда… – Он скорбно посмотрел на реку. – Я смог исцелить Кузона и ещё нескольких, но несколько недель гора Широтора висела на острие ножа, и Созин знал это. И поэтому, даже несмотря на то, что лорду Кузону было пятнадцать, несмотря на то, что он был известным другом покорителей воздуха… Хозяин Огня не посмел тронуть его.
Лангшу скептически приподнял бровь.
Шидан ответил тем же.
– Потребуется более четырех десятков Мудрецов Огня, чтобы подчинить Белого Тигра. И при малейшей оплошности ярость Широторы обрушит небеса на землю. И достаточно всего одного человека с кровью Кузона. Гора знает нас. Нет, Созин был не настолько глуп, чтобы так рисковать. Не тогда, когда он мог получить всё, чего желал, просто оставив нас в покое.
– А теперь вы говорите ерунду, – пожаловался Лангшу, потирая голову. – Созин хотел убить покорителей воздуха, и он оставил вас в покое?
– Тысяча лет что угодно превратит в легенду, – сухо ответил Шидан. – Вот уж точно, покорители воздуха. Да любой школьник может рассказать, какими именно были Воздушные Кочевники. Они отошли от мира, были беззаботными и достаточно жестокими, чтобы вызывать ураганы. Они ездили на летающих бизонах. У них были татуировки, и они никогда не ели мяса. – Он указал на катану Лангшу. – И они уж точно не носили мечей.
– Отошли от мира? – с недоверием переспросил Лангшу. – Бросьте! Может, монахи в храмах и отошли, но никто не назвал бы Дуо Кванг**…
– Шангчен уничтожил это племя, – тихо сказал Шидан. – По крайней мере, так говорил мой клан много лет назад.
– Кто? – спросила Саолуань, а Лангшу побледнел.
– Раньше было несколько племен, которые путешествовали по ветру, – сообщил ей Шидан. – Давным-давно, до того, как мир сломался. До Субодэя и Шангчена и Вторжения на Север. – Его смех лишь слегка отдавал горечью. – Полагаю, теперь мы должны называть его первым Вторжением на Север. Аватар Хирата даже не представлял, что его смерть приведет к такому… – Он вздохнул. – К несчастью, некоторые из потомков Дуо Кванга выжили.
«Покорители воздуха. Остались ещё живые покорители воздуха,» – поняла Саолуань.
– И почему это плохо?
– Потому что сегодня их называют не Дуо Кванг, а онмицу, – отрезал Шидан. – Личные блокираторы чи Хозяина Огня… и убийцы.
***
Зимний дождь лил стеной, ослепляя луну, делая смертные глаза и уши почти бесполезными. Ледяной дождь, проникающий сквозь хаори, халат и таби, когда он танцевал с мечом по мху и декоративному камню гостиничного сада для размышлений. Милый свежий дождь, который почти смывал вкус крови у него во рту.
Почти помогал ему поверить, что он не умирает.
«Я бы никогда не выбрал Шу Джинг как место смерти».
Ну, он был совершенно уверен, что Темул тоже не хотела здесь умирать. Двойная ирония заключалась в том, что её смерть привела к его. За прошедшие годы он привык к язвительному призраку. Они разделяли так много секретов, так много боли. Её пылающая ненависть к Хозяевам Огня не умерла вместе с Созином, и она следила за агентами Азулона как разъяренный дракон. Из всех мест мира за пределами Бьякко, где мог бы оказаться старый покоритель огня, Шу Джинг всегда был безопасным.
Но не этой ночью.
«Наверное, несколько Мудрецов Огня нашли способ связать её. Агни, дай ей силы вырваться на свободу!»
Какая ирония – молиться за призрака, а не за собственную жизнь. Но Темул была железом и пламенем, и пока она существовала, её сердце не сломается.
А его… его сердце разбилось. И разбивалось снова с каждым промокшим под дождем блокиратором чи, которого он срезал.
«Хэя. Арисама. Шири…»
Он знал их. Их всех. Агни, он и Ран отправляли приветственные дары в дни рождения половины из них!
«Ран…»
Его возлюбленная леди, вторая половина его души. Погибшая и потерянная два года назад, упавшая за борт во время путешествия из столицы. Несчастный случай.
И это тоже, без сомнений, будет несчастным случаем, сколько бы мертвых тел он ни разбросал по земле.
«Я молюсь, чтобы ты этого не видела, Ран».
Уклонение и выпад, и дао-близнецы прорезали дождь, материю и кость…
Этот убийца упал без звука. Дротики полетели в шторм, даже когда его нога и рука отлетели в разных направлениях. Дождь и взмахи стали, блокировавшие четыре…
Пятый и шестой удары вонзились в его плечо, прокусив до кости. Он отшатнулся назад, дао выпал из его онемевшей правой руки.
«Черт, так близко…»
Дождь иссяк. Одна группа облаков прошла, оставив несколько минут затишья. Луна не могла пробиться сквозь тучи… но света хватало, чтобы увидеть ряды облаченных в черное убийц, поджидающих в угрожающей тишине на крыше гостиницы.
«Недостаточно близко».
Он усмехнулся и знал, что его улыбка запятнана кровью. Хэя смогла не только блокировать его покорение за те фатальные секунды, когда печаль и удивление взяли верх над инстинктами. Конечно же, конечно же, одна из спасенных им не намеревалась…
Но она совершенно точно намеревалась, так же точно, как он убил её. Пусть Осенний Господин смилуется над её душой.
Но без способности покорять, без способности исцелять… она тоже убила его.
«Как и намеревался Азулон. Ублюдок. Трус!»
Он потратил жизнь, сея раздор среди своих врагов. Он не собирался отказываться от этой привычки сейчас.
– Вижу, Азулон озаботился послать лучших, – тяжело дыша, проговорил он. – Полагаю, я должен чувствовать себя польщенным, Тахо. Теперь ты так редко выходишь в поле лично.
Тишина. Одна из более высоких фигур спорхнула с крыши, приземлилась… недостаточно близко для выпада. Проклятье.
Над тканевой маской светлые глаза расчетливо измерили его и усмехнулись.
– А почему вы думаете, что мы делаем это для Азулона, лорд Бьякко?
Он горько засмеялся, как бы больно ему ни было.
– Вы все его ручные псы, Тахо. Убеждаете себя, что служите, чтобы спасти многих, убивая нескольких… Храмы были слепыми, но вы? Вы извратили путь мира в нечто омерзительное.
Никакого бормотания ненависти, не от этих. Но он почувствовал напряжение в пронизанной дождем темноте.
– Не смей говорить о наших путях, вор!
– А, – выдохнул Кузон. – Значит, это воля как Джа Аку, так и Азулона. – Смех, кашель. – Хотел бы я удивиться.
– Ты уничтожил наше наследие…
– Я не мог спасти бизонов, ты, лицемерный старый дурак! – прорычал Кузон. Раньше он заставлял слышать себя на поле боя, заставит услышать себя и сейчас. Как бы мало толка это ни принесло. – Они большие. Они очевидные. Половина моего клана была мертва! Мне удалось спасти только детей!
– Ты украл у нас наше будущее!
«Вы сами себя обокрали».
– И старый отшельник подобрал морскую кобру и накормил её остатками рыбы, и согрел её у себя на груди в убийственном холоде ночи, – процитировал Кузон. – А на рассвете она ударила и уползла, пока он умирал. Ибо такова природа змей. – Он слегка сжал пальцы на оставшемся клинке. – Как подобающе, что этой ночью ты оправдал ложь Созина. Вечно вероломные убийцы – Воздушные Кочевники.
Некоторые из теней наверху напряглись. Тахо поднял руку в перчатке, останавливая их.
– Ещё не поздно жить. Поклянись, что исправишь собственное предательство, и твоя чи будет восстановлена.
– Нет, – просто ответил Кузон. Он следил за тенями под дождем.
Теперь теней стало немного меньше.
– Ты обрекаешь свой клан на…
– На что? – прорычал Кузон, устав от красивой полуправды и насмешливой лжи. – Твой хозяин думает, что Котонэ не знает? У него наша Урса. Если он хочет большего, кровь будет на его руках. Кровь нашего народа! Прольет ли он её, когда весь остальной мир желает нам смерти? – Он фыркнул, и мир стал более темно-серым от головокружения. – Перейди границу Бьякко, если посмеешь. Шидан разорвет тебя на клочки.
«Старый друг. Сын, которого у меня никогда не было. Мне очень жаль.»
И ещё одна тень исчезла в ночи.
«Скоро они заметят. Что же я могу… О!» Он с трудом шагнул в сторону, с болью понимая, что это не притворство.
– Злорадствуй, пока можешь, – выдохнул он. – Тебе недолго осталось.
Тахо стоял неподвижно. Почти готовый бросится вперед…
«Да! Хватай приманку, вероломный дурак!» Потому что если Тахо был здесь, была ещё одна вещь, которую он хотел услышать из уст самого Кузона. Если бы он мог продержаться ещё немного…
– Где они? – проскрежетал Тахо.
А вот теперь Кузон мог улыбнуться, и боль предательства переросла в нечто… более терпимое. Оставалось совсем недолго.
– Твои братья и сестры? Ты никогда не узнаешь. – Ему было пятнадцать, он скорбел и был испуган… но с ним был Шидан. А никто не знает хищников так, как дракон.
«Раздели их», – посоветовал Шидан в потоке образов и чувств, представляющих собой безмолвную песнь драконов. – «Друга с другом, а тех, кто ведут себя как родичи – вместе, да. Но отдели эти родственные группы друг от друга. Пусть они знают, что другие живы, но никогда не знают, где.
Лорд Бьякко держит гору Широтора под контролем, и потому он в безопасности от ярости Созина. Если он создаст впечатление, что не знает ничего. Стань этим лордом. Спрячь их существование в своем сердце.
И унеси секрет с собой в могилу.»
– Ты уже пытался спрашивать Темул, – выдохнул Кузон. – Её нет здесь, потому что ты связал её, чтобы потребовать ответов. А она не знает. – Он закашлялся, чувствуя медный вкус. – И теперь ты убил единственного человека, который знает.
Светлые глаза над маской вспыхнули от ярости.
– Ты не посмеешь отказать нам!..
С леденящим воплем ярость Темул вспышкой отразилась от штормовых туч. Светящийся синим цзянь*** взвился к небу и рубанул вниз…
Ударила молния, взорвав крышу и убийц в облаке измазанной внутренностями черепицы.
Оглохнув от грома, Кузону показалось, как он слышал крик молодого человека:
– Ого! Берегись!
Но это было в ярдах от него. Здесь и сейчас, Тахо дернулся. А кто бы не дернулся, оказавшись между призраком, молнией и смертью…
Тахо знал, кому противостоял. Знал, что нельзя отвлекаться. Но десятилетия тренировок не могут подавить человеческую природу. Он отвел в сторону одну ногу, отбросив баланс ради готовности к бою…
Кузон сделал выпад.
«Все помнят о лезвии дао. Но никогда о кончике лезвия.»
Хотя у Тахо был такой вид, будто он вспомнил…
А потом лицо убийцы обмякло, его тело упало, и Кузон упал вслед за ним.
Черное и красное и… кто-то поднял его голову. Теплые руки и дыхание. Не Темул.
– Держитесь, – сказал знакомый молодой голос. Кузон слышал его только вчера, когда он докладывал о положении дел в Царстве Земли. – Я приведу целителя…
– Не будьте дураком, майор Пиандао, – прохрипел Кузон. – Вы побывали в достаточном количестве боев… чтобы знать, что времени нет. – Он вдохнул, глядя на не совсем материальную старуху, стоявшую за плечом молодого солдата. – Значит, вы встретились. Хорошо. Объясни всё, что сможешь, старый друг. После того… после того, как уведешь его отсюда.
– Лорд Кузон, – начал Пиандао.
– Вам нельзя быть здесь, – прохрипел Кузон. – К рассвету вам лучше быть где угодно, только не здесь. И вы заметно удивитесь, но не расстроитесь, когда услышите, что лорд Бьякко… умер во сне.
– Но…
– Вы не… – Кузон зашелся кашлем, – не дурак, майор. Не ведите себя как дурак. – «Дыши». – Я вредил… как мог войне Азулона. Только заговорите о моей смерти, и он заподозрит и вас.
– И будет прав, – усмехнулась Темул. Её голос был бормотанием дождя и ветра. – Мы убили около четверти ручных кочевников Азулона. Он нескоро восстановит эти потери. – Она усмехнулась перед его затухающими глазами. – Думаешь, я когда-нибудь любила тех легкомысленных, искажающих правду небесных наездников? Ха!
– Кочевники? – Даже призрак не вывел из себя мечника, но это смогло. – Они были кочевниками? Но покорители воздуха… – Он осекся и стиснул руку, которую Кузон до сих пор чувствовал. – Сэр, ваша семья…
– Знает то, что надо, – выдавил Кузон. – Знает… почему. – Он заставил себя сфокусироваться на лице майора. – Вы… служите Азулону. Чтобы служить нашему народу. – «Держись. Совсем чуть-чуть.» – Азулон… уничтожит нас всех. Выбирайте.
И дождь исчез, и руки исчезли. И, наконец, боль отступила.
Но не боль в его сердце.
«Я ждал слишком долго. Планировал слишком долго. Я искал тебя, Аанг… Агни, я искал!
Я должен был остановиться.
Аватара нет. Тебя нет, Аанг. Я обошел весь мир в поисках тебя, и не нашел ни следа. Но мир всё ещё здесь.
И Хозяин Огня уничтожит его.
Если бы я только знал. Если бы был какой-то способ…»
Огонь в темноте. Боль, гнев и острые как бритва цвета надежды…
– Способ, дитя огня?
«Мой господин…»
Тепло охватило его, жесткое как железо, неумолимое как солнце.
– Есть способ, – протрещало пламя, – сдержать твое обещание.
«Расскажи мне».
***
Только запах перьев не дал ему что-нибудь взорвать.
«Дождя нет. Я не мертв.»
«Но я был мертв».
– Я Зуко, – выдохнул он в темноту. Судя по его чувству возвращающегося солнца, был почти рассвет. – Сын Урсы и Хозяина Огня Озая. Принц Народа Огня и бывший наследник Драконьего Трона!
«Но я помню…»
Никакой определенности, за исключением навязчивого ощущения, что этот кошмар был реальностью. Скорее любимая история, перечитываемая снова и снова со всеми её ужасами и чудесами, пока у него не появилось ощущения того, что она почти реальна.
«Это было по-настоящему».
Кузон с Бьякко. Агни, неудивительно, что Тэруко не хотела ему рассказывать.
Но вот Айро…
– Мне нужен воздух. – Выбравшись из-под покрывал, Зуко остановился перевести дыхание. Потрепал фыркающую Асахи по шее. – Думаю, тебе тоже хочется, да?
Черная курица засопела и на секунду поймала его волосы клювом.
– Знаю-знаю, я обещал тебе плохих парней, – извинился Зуко. – Мы найдем несколько, когда в следующий раз сойдем на землю.
Судя по храпу, Асахи не сочла это достаточным извинением. Но она встала, позволив ему опереться на неё, когда мир немного закружился, и размеренным шагом пошла к двери.
…Открывать затвор на двери, пока комната продолжала сереть, было совсем невесело.
«Надо будет спросить капитана Джи, зачитали ли они другим беженцам правила безопасности. Джинхай ни за что с этим не справится».
В конце концов дверь с грохотом распахнулась. Зуко поморщился, ожидая, что морпехи набросятся на него и уволокут обратно в кровать…
Никто не набросился. В коридоре было два покорителя огня, которые посмотрели на злорадно изогнувшую голову Асахи и остались на месте.
– Доброе утро, сэр, – сказал старший и вежливо снял лицевой щиток, открыв обветренное чисто выбритое лицо. – Целительница Амая сказала, что вам не следует вставать.
– Я пойду неспеша, сержант Кьё, – пообещал Зуко, уже чувствуя усталость. – Но мне надо… – «Уйти от смерти». – Мне надо немного солнца.
Асахи впилась взглядом во второго морпеха. Наклонила голову набок, когда он нервно дернулся. Зуко стукнул её по шее возле уха.
– Нет, оставь рядового Сукэкуни в покое.
– Спасибо? – пискнул Сукэкуни, когда Асахи с фырканьем прошла мимо.
Зуко вздохнул. Посмотрел на обоих морпехов и провел страусовую лошадь дальше.
– Жизнь – это не только кусание людей.
– Скр-р…
– Да, я знаю, что это, вероятно, лучшее, что в ней есть, – насмешливо ответил Зуко. Вниз, ещё одна дверь и выход…
Рассвет.
Он нашел себе тихий участок у поручня и вцепился в него, впитывая живительную силу.
«Солнце встает. Солнце садится. Неважно, каким безумным станет мир».
Учитывая то, что он знал, что он вспомнил… мир был достаточно безумный.
Руки Зуко сомкнулись на стали. «Азулон заказал моё… заказал убийство Кузона».
Вероятно, по многим причинам. Если бы Азулон узнал, что он спрятал выживших из Южного и Западного храмов, то Азулон догадался бы, что он был последним живым звеном, ведущим к ним. А значит, онмицу Джа Аку выпытывали бы их местонахождение перед его смертью… или не выпытывали бы.
«Если бы убийцы узнали тайные места, Азулон собрал бы их одного за другим, чтобы онмицу могли привести их к гармоничному согласию и принять в свои семьи. Если бы я просто умер… все выжившие держались бы подальше от онмицу, как все держатся подальше от Народа Огня. А Азулон никогда не стал бы рисковать, что его ручные убийцы станут такими, каким раньше был Воздух».
В любом случае, Азулон получал, что хотел. И если это стоило ему четверти всех онмицу… Что ж, Азулон планировал жить не меньше Созина. Он рассчитывал, что у него будут десятилетия для наращивания сил.
«Вот только их не было».
Сейчас Зуко уже не сомневался, что Урса убила Хозяина Огня Азулона. Бьякко шел по острию ножа восстания очень-очень давно, чтобы защитить свой остров и своих детей…
И он чувствовал злость, смущение и такую гордость. Она не сломалась. Она не дрогнула. Она была с Бьякко, и драконьим дитя, и она жила с честью.
Рядом с этим его собственные поиски Аватара выглядели жалко.
«Дыши. У нас есть только здесь и сейчас».
И сейчас было у него только потому, что у него не было удачи. Он всё отдал в руки Агни, чтобы получить шанс распутать паутину Ко прежде, чем она задушит мир. Чтобы один молодой принц, не наследник, получил пронзающее до глубины души знание, что что-то не так. Что мир не должен быть таким. Что Народ Огня должны уважать за их честь, а не бояться за безжалостную резню.
– Это… не совсем получилось, – буркнул Зуко.
Сейчас было до боли понятно, почему не вышло. За исключением смерти Лу Тена – а его мучили многочисленные сомнения на счет этого, учитывая, что он узнал о своем отце и Лонг Фэнге – Кузон не был драконьим дитя. Кузон был относительно обычным мастером-покорителем огня, не более упорным и безумным, чем… скажем, Джи. Кузон был в своем уме. Рациональным. Достаточно легкомысленным, чтобы походя воспринять храм, полный покорителей воздуха. Он любил свою жену и дочь, и Шидана… и был совершенно захвачен врасплох в первый раз, когда одна из его внучек укусила его.
Зуко смутно помнил, как он сам укусил нескольких слуг, когда был маленьким. До того, как Урса сделала то, что сделал с ней Шидан за несколько десятилетий до этого: схватила за шиворот и встряхнула – осторожно, но с огнем на кончиках пальцев – и сказала ему: «Нет. Не добыча. Плохо».
Это сработало. В итоге.
«Созин был драконьим дитя,» – подумал Зуко, стискивая сталь. – «Агни устроил это, чтобы Аватар понял, что движет Народом Огня… Духи, как же это взорвалось!»
«Созин, а затем Азулон, два раза подряд. И Урса тоже». Он прижал лоб к поручню, чувствуя, как нагревается холодная сталь от его эмоций. «Меня поимели».
Может, у него и был дух Кузона, но он родился с таким количеством драконьей крови, что сто лет назад ни один клан не посмел бы отправить его ко двору. Он бы точно нарвался.
«Ну, почти».
И если Кузон не понимал, во что он впутывается, то Агни знал. Дух Огня знал своих детей.
«Но у меня был Лу Тен». Зуко поднял голову, проглотив комок в горле. «Всё было не так уж плохо, пока…
Мир такой рехнувшийся».
И Аанг не имел ни малейшего представления. Он перешел от внешне мирной жизни – Гиацо всегда очень аккуратно выбирал их поездки – к той, где люди жили взаймы в том лучшем случае, если война ещё не опалила их дом. И люди знали это.
«Неудивительно, что он ничего не понял в Ба Синг Се. Вероятно, это первое место, которое ощущалось как нормальное».
Агни, Аанг даже не знал о ямабуси, не говоря уже про онмицу или Тозайказэ из пустыни Си Вонг, или… о, духи, полудюжине других маленьких групп, которые знали достаточно, чтобы ускользать вместе с ветром при первых признаках угрозы.
«А если он этого не знает, он не имеет ни малейшего представления, зачем Шидан устроил нашу встречу. Или что планировали дядя Курояма с Гиацо. Или что старейшины на самом деле собирались с ним сделать, если бы Гиацо их не остановил».
Зуко вздрогнул, чувствуя себя виноватым за свое чувство облегчения. Может, Аанг и обладал вниманием бабочкошершня, обожравшегося меда, но то импульсивное решение, возможно, спасло мир. Аватар, извращенный так же, как храмы извращали всех монахинь, отказавшихся отдавать своих детей? Так, как онмицу обязательно извращали всех своих активных агентов?
«Тай Ли. Мне так жаль».
И это ранило, ранило очень глубоко, потому что он не знал. Шпионы и убийцы, да. Но родственники Тай Ли имели семьи, они выглядели счастливыми, они казались безопасным местом, куда можно было отдать некоторых детей, из числа тех, что спасли они с Темул…
Пока одной ужасной ночью, всё ещё пытаясь привести владение в порядок, он не сел и не сложил воедино доклады собственных агентов Бьякко, отправленные их юному лорду. Доклады показывали, что онмицу внезапно получили целую кучу новорожденных. Все с одинаковым хрупким телосложением и смеющимися серыми глазами…
