Текст книги "Угли "Embers" (СИ)"
Автор книги: Vathara
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 137 страниц)
– Амая рассказала мне, – с тяжелым сердцем начал Айро. – Мне жаль, племянник, мне очень-очень жаль, что я не знал…
Зуко смотрел на него с улыбкой. Печальной, но улыбкой.
– Все было не так плохо, как ты думаешь, дядя. Тай Ли верна Азуле… Но Азула говорила, что это тренировка. Поэтому Тай Ли могла мне помочь, иногда.
Айро с сомнением поднял бровь.
– Я научился уворачиваться, хотя бы от некоторых ударов. – Всё тот же ироничный, полный тоски тон. – Если она нападет внезапно, то сможет забрать моё покорение. Но я могу двигаться достаточно быстро, чтобы не дать ей полностью себя обездвижить. В большинстве случаев.
– Отсюда и мечи, – догадался Айро.
Зуко кивнул.
– Молодец, – с тихой гордостью заключил Айро. Даже при его усталости, Зуко сел прямее.
– Хотя мне хотелось бы знать, почему ты предпочел этот путь, вместо того, чтобы просить о помощи, – с предельной осторожностью спросил Айро.
– Я не хотел, чтобы Азула снова попыталась задушить меня во сне, – передернул плечами Зуко. – По крайней мере, с Тай Ли я почти всегда был уверен, что останусь жив.
Чашка разлетелась на куски.
– …У тебя кровь идет, – Зуко вытянул пламя от лампы, закрыв порез от фарфора без всякого следа.
«Если бы мое сердце было так же просто излечить».
– Ты рассказал об этом родителям?
– Мама отругала её, – Зуко говорил очень тихо. Ровно. – Поэтому она пошла к отцу и сказала, что я наврал про неё, чтобы устроить ей неприятности. Он сказал, что делать так недостойно сына Великого Имени и улыбнулся ей. – Он отвел глаза, погрузившись в воспоминание. – Она точно так же улыбалась на похоронах дедушки. – Зуко сглотнул. – Давай не будем говорить про неё? Её здесь нет, есть Джет, и спорить с ним бесполезно. Что мне с ним делать, связать и утопить в колодце?
– Весьма заманчиво, – признал Айро, отгоняя гнев. Время ярости придет позже, когда Зуко будет уверен, что она направлена не на него. – Поступай по ситуации. – Он грустно улыбнулся. – И я работаю в чайной, племянник. Если он проявит подобную грубость дважды… Я уверен, что, следуя твоему примеру, я смогу сымпровизировать.
Зуко кивнул, неохотно соглашаясь.
– Может, нам обоим стоит лечь пораньше, – заметил Айро. – Но я хотел бы, чтобы ты подумал об одной вещи, принц Зуко.
– Дядя? – в тревоге спросил Зуко.
– Когда тебя объявляют предателем перед троном, тебе открывается определенная свобода действий, – ровно сказал Айро. – Моего брата здесь нет. Законы нашего народа здесь не действуют. Поступай так, как ты считаешь правильным. – Он сделал паузу. – Никогда не забывай, что здесь она не принцесса, чей приказ должен исполняться без промедления, а ты не изгнанник. Она – враг Ба Синг Се, а ты – целитель, служащий жителям внутри этих стен. Невинным людям, которых она посчитает предателями только за то, что они искали укрытия. Если по какому-то капризу неудачи она снова столкнется с нами… срази её.
– Я… – Зуко сглотнул ком в горле и кивнул. – Я подумаю над этим, дядя.
«Молюсь, чтобы так и было, племянник». Проследив, что Зуко скрылся за раздвижной дверью, Айро вздохнул. «Я не хочу, чтобы она когда-либо снова причинила тебе боль. Я не хочу, чтобы она думала, что у неё есть такое право.
Озай, если судьба будет добра, мы никогда не встретимся снова. Что бы ты ни сделал, ты всё ещё мой брат, и я не заставлю Зуко выбирать между нами. По крайней мере, от этого я его избавлю. Но если судьба не будет добра… Тебе предстоит за многое ответить».
***
– Котеночек.
Зуко посмотрел на мягкую ситцевую игрушку, которую чумазые ручонки совали ему под нос, и кивнул.
– Выглядит как котосова. Теперь дай мне посмотреть…
– Мой котеночек!
– Твой-твой, – Зуко легонько сжал руку малыша, повернув её так, чтобы лучше видеть в утреннем свете. Он не был уверен до конца, мальчик или девочка его пациент, и не имел никакого желания спрашивать. – Покажи мне царапину, о которой говорит твоя мама…
– Мой котеночек!
Он инстинктивно увернулся от удара, даже если это и была мягкая игрушка. Многозначительно посмотрел на мать малыша, улыбавшуюся и сияющую при взгляде на маленького монстра, который пытался шлепнуть его.
– Ну-ну, лапочка, – прочирикала она. – Не надо причинять слишком много хлопот.
«Теперь я понимаю, почему Амая бурчала про дротики с ядом ширшу».
– Мадам? – вежливо начал Зуко. – Вы не могли бы минутку подержать ребенка? – Он мог справиться с медведем. Он справится и с этим…
– Мой! – Карапуз подался вперед, и Зуко едва избежал щелкнувших зубов.
«Ну всё, с добрым целителем покончено, паршивец».
***
– Да ни в жизнь!
Посреди истории, повествующей о совершенно невероятной череде событий, приведшей к тому, что рыбак загнал крючок в одно весьма болезненное место, Амая подняла голову и взглянула на госпожу Лай, вихрем вылетевшую из-за ширмы Ли, держа в руках кусачего паршивца…
Кусачего паршивца с кляпом во рту.
Хихикать в лицо женщины было не самым профессиональным поступком, какой она совершала, но как же это было приятно!
***
Полуденное солнце прогревало его до самых костей, пока Зуко тренировал ката без огня в саду у Амаи. Тепло проникало внутрь, восполняя затраченную на лечение энергию.
«У меня начинает получаться лучше».
Конечно, он не сталкивался с настолько серьезными ранами, как за пределами Ба Синг Се, но это было похоже на покорение огня. Силу требовалось наращивать постепенно.
«И надо дышать».
Именно этим он и занялся, болтая пальцами в бочке с родниковой водой, которую они установили прошлым вечером. Незачем беспокоить рыбок, поднимая температуру воды в пруду до кипения.
«А я не могу ей сказать, что мне больше это не надо. Пока не могу».
Ложь по умолчанию беспокоила совесть Зуко, но он и в самом деле хотел научиться управлять горячей водой с помощью покорения огня. С духами никогда не знаешь наверняка. Что если Юи передумает, и завтра его покорение воды исчезнет?
«С моей удачей ни на что нельзя рассчитывать».
Он никак не мог прийти к решению. Если он перестанет быть покорителем воды, всё станет проще, так?
Прикоснувшись к холодной воде, Зуко вытянул её в грациозную арку. «Красиво».
Огонь тоже был красив, если всё делать правильно. Хотя ему потребовались годы, чтобы снова радоваться огню после… после.
«Огонь был инструментом. Оружием. Я владел им. Я нуждался в нем. Я обучался ему. Но от него не исходило чувства… тепла. Не так, как от маминого огня. Он был… сухим, пустым, колким».
Как ободранный колючий куст, который Урса как-то спасла из сада: одни шипы и ни единой розы, пока она не посадила его в тихом заброшенном уголке и не вернула его к жизни. Те первые маленькие бутончики пахли просто волшебно.
Выдох, и пламя затанцевало на его другой ладони. Зуко поставил ладони боком, напротив друг друга, и огонь и вода обернулись вокруг друг друга, как яркие ленточки.
«Думаю, маме это бы понравилось».
В этот раз мысль не вызвала отторжения. Если Урса была целительницей, она, скорее всего, хорошо управляла внешним огнем. А вода была очень похожа. В каком-то смысле.
Приступ боли. Вода изогнулась слишком медленно, и всё смешалось в клубе пара.
«Не потеряй его! Постарайся».
Вращая ладони друг против друга, он получил кипящую сферу.
Зуко услышал, как за кустами скользнула в сторону дверь, и поспешно уронил кипящую воду в бочку.
– Развлекаешься? – Амая с улыбкой подошла и взглянула на пруд. – Перерыв почти закончился.
– Откуда вы… О. – «Я ведь чувствую, когда поблизости есть огонь». – Вы можете чувствовать, как двигается вода, с такого расстояния?
– С опытом это расстояние увеличивается, – согласилась Амая. – Мне помогает то, что я здесь живу. Я знаю, где должна находиться вся вода. Думаю, ты сможешь делать то же самое с огнем, когда проживешь здесь несколько месяцев. – Всё ещё улыбаясь, она провела рукой сквозь висящий в воздухе пар, собрав его в воду. Внезапно, она глубоко задумалась.
«Плохо, чем бы это ни было вызвано».
– Вы всё ещё хотите, чтобы я остался стоять на вахте? – Выдавил Зуко, стараясь, чтобы его голос звучал робко. – Простите за кляп, но мне это показалось хорошей идеей.
– О, я уже грозилась сделать это раньше, – весело отозвалась Амая, выпуская воду из рук. – Может быть, теперь она мне поверит. Больные дети расстроены, и это приемлемо. А вот укусы – нет. – Она посмотрела на ученика. – Кроме того, мне любопытно узнать, что твой дядя понимает под «славным вечером за чаем и беседой».
– Музыка и еда, – с ностальгией объяснил Зуко. – Не дайте ему уговорить вас играть на роге цунге.
Амая фыркнула.
– Я даже не знаю, что это за рог такой.
«Упс».
– И кстати, в местных доках не говорят «стоять на вахте». Они используют выражение «держать форт».
– О. «Черт».
– Хм-м, – но как бы её ни мучило любопытство, Амая не стала расспрашивать дальше. – Удачи с Джинхаем.
– Спасибо, – мрачно отозвался Зуко. «После вчерашнего она мне понадобится».
***
– Он завязал мальчику рот? – Муши хлопнул себя рукой по лбу.
Гоняя по тарелке остатки десерта, Амая не смогла удержаться от хихиканья.
– Он весьма прямой молодой человек, ваш Ли.
– Он ни за что в это не поверит, но это семейная черта, – улыбнулся её обеденный собеседник. – Ещё несколько лет, и он успокоится. Если мы сможем помочь ему выжить так долго.
«Ты рассчитываешь на мою помощь, да?» Хотя он был недалек от истины. Ей нравился его племянник: колючий темперамент, неловкость и всё прочее. Даже если бы она не испытывала к нему симпатии, Ли выглядел вполне приличным молодым человеком, который совершенно не знал, как общаться с людьми, которые не желали ему зла. Она была бы очень черствым человеком, если бы отказалась ему помогать только потому, что он покоритель огня.
– Вы всегда ждете беды, верно? Вы оба. Просто Ли хуже это скрывает.
– Наша жизнь редко бывала тихой, – признался Муши. – Я считаю работу в чайной весьма расслабляющей. А ваша работа? Должно быть, нелегко взять ученика после многих лет одиночества. Я знаю, что мой племянник не самый терпеливый из учеников.
– Вы удивитесь, – возразила Амая, отложив палочки. – Он не спокоен, но упорен. Он прекрасно себя ведет, большую часть времени. И он предусмотрительно уходит с глаз, если ему надо выругаться или попинать землю. – Она задумчиво разглядывала Муши. – Чему смогла обучить его мама, прежде чем она… – Духи, как ей это сказать?
– Исчезла, – твердо закончил Муши. – Сбежала, я надеюсь. Хотя я опасаюсь, что… кхм. Я не знаю. – Он молча повел плечами. – Я не знаю, чему она успела научить его, когда его способность покорять огонь стояла под вопросом. Как минимум, он знал, как унять боль. А когда я показал ему всё, что знаю о её ката, он смог шагнуть дальше и начал исцелять по-настоящему.
– Тронутый волной, – задумчиво пробормотала Амая. – Или… я думаю, вы называете их как-то по-другому. – «Как же сказать?» – Хьёдзин и другие мечники называют таких новобранцев «прирожденными».
– Человек с необходимыми врожденными инстинктами, которые обучение только отточит, – Муши с пониманием кивнул головой. – Я не слышал, чтобы такое случалось с покорителями. Я знаю об «одаренных», которые усваивают всё на лету, но это другое.
– Я бы очень удивилась, если бы вы о них знали, – заметила Амая. – Такое редко случается даже в моем племени, где детям часто дают свободу играть с водой при лунном свете на протяжении года, перед тем как начать формальное обучение. По слухам, так учился Мастер Пакку. Сомневаюсь, что кто-то в Царстве Земли сейчас учится у кротобарсуков. – Амая окинула взглядом соседние столики, освещенные мягким светом лампад. «Всё чисто, хорошо». – Покоритель, который учится из подлинного источника, всегда обладает лучшей интуицией, чем те, кого учили люди.
Муши подумал над сказанным и задумчиво кивнул.
– Тогда это верно и для взрослых.
Заинтригованная Амая подняла бровь. «Нас учили Луна и Океан. Кто учил вас?»
– Хотя я не представляю, где мой племянник мог встретить… – Муши резко осекся, глубоко задумавшись. Амая откинулась на спинку стула.
– Знаете, когда у Ли такой вид, это означает, что он изначально был прав насчет чего-то, но очень надеялся, что это окажется не так.
– Это очень длинная история… – Его взгляд скользнул по толпе, и зеленые глаза сузились. – Которую лучше отложить на другой раз. Добрый вечер, Смеллерби, Лонгшот. Где ваш друг Джет?
– Чинит ремни для мечей, – кисло отозвалась хищного вида девочка, в то время как её молчаливый спутник пожал плечами. – Ли сильно их порвал своим водяным трюком.
– А, – взгляд Муши продолжал оставаться спокойным. – Возможно, вы поймете мои чувства, когда я скажу, что надеюсь, что это займет у него много времени.
– Ладно, может Джет немного переборщил, когда напал на вас, – переходя в защиту, возразила Смеллерби. – Ли не должен был нападать на него!
– Я уверена, что он не…
– Я уверен, что он напал, – сухо возразил Муши. – По крайней мере, нанес первый удар. Но в этом городе, где не говорят о войне, Джет напал первым, заявив, что мы из Народа Огня. – Он строго посмотрел на обоих детей. – Вы хотите, чтобы мы исчезли, чтобы нас лишили жизни только потому, что ваш друг с чего-то решил, что мы из числа тех, кто причинил ему зло?
Лонгшот нахмурился.
– Джет не гоняется за людьми без причины, – запротестовала Смеллерби.
– Лучше бы он ни за кем не гонялся возле моей клиники, или узнает всё, что я знаю о покорении воды, – сердито заявила Амая. – Разве вы не понимаете, что делает ваш друг? Каждый раз, как он выкрикивает своё обвинение, он приставляет нож к горлу Ли!
– Он не… – начала было Смеллерби.
– Именно это он и делает! – Амая хлопнула рукой по столу. – Ба Синг Се приютил вас, дал вам убежище. Как вы смеете лишать этого других? – Она покачала головой. – Ли мой ученик, а Муши – мой друг. Отправьте Джета ко мне. Я Амая из Северного Племени Воды, и мы пережили достаточно набегов, чтобы узнать Народ Огня при встрече!
Лонгшот поднял бровь, прикоснулся к плечу Смеллерби и серьезно посмотрел на неё.
– Ты прав, – чуть помедлив, сказала девочка. – Нам стоит проверить, как у него дела.
С этими словами они скрылись из виду. По крайней мере, для её глаз. Судя по мрачной мине на лице Муши, он ещё долго видел их спины в толпе.
– Думаю, нам стоит закончить вечер пораньше, – тихо предложила Амая и улыбнулась. – Это был хороший вечер в хорошей компании.
– Я счастлив, – склонил голову Муши и встал, чтобы проводить её домой. – У меня давно не было возможности насладиться прогулкой с прекрасной леди. Может быть, вы позволите мне надеяться, что, когда этот мальчишка утихомирится, мы сможем предпринять ещё одну?
– Может быть, – разрешила Амая, шагая рядом с ним. Может, он и бледный, и достаточно коварный, чтобы заставить её подумать не один раз, когда его глаза вспыхивали таким светом… но он не боялся её.
«Он тоже прикасался к Миру Духов».
Как и Ли. Да, мальчик был колючий, импульсивный и настороженный, как хищная карликовая пума, но с ним было комфортно находиться рядом. Она будет скучать. Долгое время.
Слава духам, прогулка до дома была ничем не примечательной. Подойдя к передней двери, Амая по привычке потянулась покорением воды, ощутив колодец, источник и пруд…
«Что это такое?»
«О, конечно». Подмигнув Муши, она перешла на шепот.
– Ли показывал вам, чем он занимается?
– У нас было мало времени, – прошептал в ответ Муши, явно заинтересовавшись. – Может, нам стоит войти тихо?
С искрящимися от смеха глазами Амая на цыпочках вошла в собственный дом. Муши помог ей неслышно отодвинуть дверь в сад и скользнул на тропинку с такой незаметностью, которую она никогда бы в нем не заподозрила. Шаг за осторожным шагом, они шли на слабый шум льющейся воды и тихое потрескивание пламени.
«Это похоже на Фонтан Огоньков в миниатюре».
По поверхности бочки плавала свеча, вмороженная в лед. Быстрыми движениями пальцев Ли разделил её пламя на три струящиеся ленты. Лицо молодого человека побледнело от напряжения, когда он призвал поток воды, который змеей завернулся вокруг огненных лент, вдохнул…
И выдул белое морозное облако, от которого вода с треском обратилась в сверкающий лед.
«…Что?»
Рядом с ней мужчина, который мог противостоять стражникам, бандитам и адмиралам армии вторжения; который сохранил своего племянника живым сквозь огонь, отчаяние и панику; который стоял на своем перед лицом могущественных Туи и Ла…
Упал на землю замертво.
***
Мир возвращался в бормотании голосов и мягком голубоватом свете исцеления.
– Дядя? Дядя, не делай этого…
– Племянник, – со вздохом облегчения Айро вцепился в руку Зуко, благодарный Амае, которая поддержала его сбоку. – Мне приснился престранный кошмар…
Открыв глаза, он взглянул за спину мальчика и увидел плавающую свечу, вмороженную в лед.
«Это не кошмар». Айро сделал успокаивающий вдох. И второй.
– Как?..
– Я не знаю. Я не знаю! Она утопила меня, а ты меня вернул, и чайная, и что-то постоянно тянуло и толкало меня, поэтому я пошел на крышу подышать и… – Зуко махнул рукой, и вода дрогнула в ответ. – Прости, я знаю, что у тебя были планы, и теперь она наследница, а я ничего не могу с этим поделать… – Он сморщился и потер виски.
Выпустив Айро, Амая подошла к своему ученику.
– Головная боль?
– Не беспокойтесь об этом…
– Я сама решу, о чем мне волноваться. – Она положила обернутые водой руки ему на голову, полузакрыв глаза. – Твой дядя уже говорил мне, что она считается наследницей. Почему у вас такой вид, будто кто-то умер?
– Несколько моих планов только что умерли, – признался Айро. Зуко был молод, но не глуп. Он знал достаточно, чтобы угадать правду. – Да, она была наследницей, но мы надеялись…
– Прости, – Зуко казался… маленьким. Уставшим. Побитым. – Я знаю, что это означает для нашего народа, дядя. Я просто… Почему они так нас ненавидят? Так много наших людей умрет, и мне плевать, что духи считают это равновесием! Это неправильно!
О, Агни, Айро видел это. Азула как наследница или никто. Любой из путей приведет его народ к кровопролитию, жестокости и гражданской войне. После ста лет насилия, думать, что Царство Земли и Племена Воды удовольствуются ролью пассивных зрителей, значило закрывать глаза на ненависть, выросшую в сердцах людей.
«Даже в сердце Аватара?»
– Дары духов часто сложно понять, – серьезно сказал Айро. – Я бы не спешил думать, что Юи действовала из ненависти.
– Мне неприятно думать так о женщине из моего племени, Муши, но я бы не спешила так говорить. – Амая отняла руки, её глаза сузились. – Тебе всегда больно, когда ты покоряешь воду?
Зуко покачал головой.
– Только когда я покоряю их вместе. Два разных вида энергии.
– Нет, такого не должно быть, – она положила руку ему на лоб. – Дай мне посмотреть ещё раз.
Потянулись минуты. Айро сидел на земле, пытаясь собрать разлетающиеся мысли. Зуко… был покорителем воды. Духи, не диво, что его племянник запутался.
«Но он не сорвался, не впал в панику. Он пытался, в меру своих сил, справиться с нежданным даром, овладеть им. Мой любимый племянник, я бы и секунды не колебался, чтобы назвать тебя своим сыном, если бы ты только это позволил».
– Что ж, – голос Амаи, когда она убрала руку, скорее напоминал рычание. – Это весьма мерзкая работа. – Она перевела взгляд с одного на другого. – Вы, оба, крепитесь. Это будет тяжело услышать.
Айро поднял руку, успокоившись, когда Зуко скользнул под неё, прижавшись к его боку.
– Духи – это энергия, которая иногда может принимать физическую форму, – начала Амая. – Живые существа – это энергия в физической форме. Что работает для одного, не всегда работает для другого. Вот почему злым духам часто можно нанести вред солью, тогда как для нас она просто щиплет раны. Наши физические тела защищают нас от действия соли. – Она посмотрела на Зуко. – Огненный удар, который тебе достался, прожег тебя до самого духа и оставил в тебе рану, затянутую шрамом дыру на том месте, где должна была быть твоя энергия. Пустое место, которое Юи смогла заполнить водой. – Амая поморщилась. – Но чтобы сделать это… она вырвала шрам.
Айро почувствовал, как вздрогнул Зуко. Он не мог винить мальчика.
– Что это значит?
– Может, она не желала вреда, – мрачно сообщила Амая. – Для духа это как… наесться, когда ты умираешь от голода, и позволить еде снова восстановить потерянные мускулы. Но люди не так просто устроены. Нельзя просто сорвать шрам и прилепить новую плоть на его место. Ли истекает кровью каждый раз, как пользуется двумя покорениями вместе. Это искажает суть того, кто он есть, и дыра разрастается. – Она покачала головой. – Неудивительно, что ты постоянно усталый.
Айро прижал к себе племянника.
– Вы можете его вылечить?
– Это зависит от того, что вы понимаете под «вылечить», – Амая серьезно посмотрела на Зуко. – Ли… нет, чтобы сделать это, мне понадобиться прикоснуться к тебе на более глубоком уровне, чем при обычном лечении. Я обещала не спрашивать, но для лечения мне понадобится знать твое настоящее имя.
– Зуко, – его племянник с трудом сглотнул. – Меня зовут Зуко, сын Урсы и… – Он замолчал и помотал головой.
– Этого хватит, – ласково сказала Амая. – Зуко, у нас есть три пути. Первое: мы можем оставить всё как есть. Я не рекомендую это, но ты не умрешь. Сразу. У тебя сильный дух. Вполне возможно, что ты протянешь ещё несколько лет. Но Хьёдзин сказал, что ты реагируешь в битве, и если это распространяется на твое покорение… – её взгляд сказал остальное вместо неё.
– Давайте, пожалуйста, перейдем к другим вариантам, – резко попросил Айро.
– Я могу восстановить шрам, – с гримасой неудовольствия продолжила Амая. – Мой учитель велел мне никогда не забирать с помощью моего дара, только давать. Но ради спасения жизни… думаю, он бы понял.
– Воды больше не будет, – онемело повторил Зуко. – Это всё… упростит.
– Нет, – тихо возразил Айро, чувствуя, как дрожит его племянник. – Нет-нет, ты же поправился, ты счастлив.
– У меня есть долг перед моими людьми, дядя. – Всё тот же безжизненный и полный боли голос. – Мои желания не имеют значения.
– Имеют, – яростно возразил Айро. – На этот раз имеют! Подумай! Ты сказал, что это ответ Юи на мой вопрос. Я спросил, как спасти наш народ, племянник! Как найти путь, который позволит людям, связанным любовью и верностью, остаться вместе, вне зависимости от того, из какого народа вышли их предки. – Он стиснул плечо мальчика. – Подумай! Как Аватар сможет расколоть нас, когда ты, целый и здоровый, встанешь перед ним?
– Но… если она наследница…
Айро вздохнул и позволил планам последнего десятилетия рассеяться, как дым.
– Причиненный вред слишком велик, – строго сказал отставной генерал. – Слишком много таких, как Джао, и слишком мало таких, как Джеонг Джеонг. Даже если Аватар лично попробует навязать мир, покорение огня извращали слишком долгое время. Война будет. В каком-то смысле, война должна быть. Коррупция сгноила нашу нацию, её надо выжечь дотла. – Айро положил ладонь на темные волосы. – Достаточно, племянник. Мы оба достаточно пострадали. Выбери свою собственную судьбу.
Зуко посмотрел на него и кивнул, повернулся к Амае.
– Вы сказали, есть ещё один путь.
– Мой учитель научил меня затрагивать исцелением не только плоть, но и дух, – объяснила Амая. – Думаю, я могу подправить то, что задумала Юи. Но ты сам уверен? Это будет самая тонкая работа, какую я когда-либо делала. Если станешь сопротивляться, хоть самую малость… мне трудно представить вред, который я могу причинить. Прошу, будь уверен.
Зуко склонил голову, сцепляя и расцепляя пальцы.
– Когда я понял, что покорил воду, – почти беззвучно заговорил он, – когда я понял, что это значит… я пообещал себе, что научусь всему, что умеете вы. Как прятать наших людей и сохранять их в безопасности. Всю мою жизнь я сражался с духами. Я не дам нашим людям умереть только потому, что мне не хватило смелости попросить вас об этом.
«Только ради нашего народа?» – грустно подумал Айро. – «О, Зуко».
– И… я хочу всё вернуть, – Зуко сглотнул комок. – Я годами злился на дядю, злился на весь мир, а это неправильно. Я не был таким до того, как он… – Его пальцы устремились к шраму, опустились и сжались в кулак. – Он забрал часть меня, и я хочу её вернуть.
– Я не могу повернуть время вспять, – ласково сказала Амая. – Тебя ранили, остался шрам. Этого я не могу изменить. Это будет вода, и она тебе поможет, но ты никогда не станешь таким, каким был до огня. Ты можешь быть только тем, кто ты есть и кем ты можешь стать. Этого хватит?
Зуко встретился с ней взглядом, в котором горело яростное упорство.
– Я сделаю так, чтобы хватило.
Амая склонила голову и раскинула руки.
– Иди сюда. Верь мне. – Она перевела взгляд на Айро. – Это тонкая операция. Охраняйте нас, сделайте для этого всё возможное.
Удивленный Айро кивнул, встал, отряхнулся и принял боевую позицию.
Положив одну руку на лоб Зуко, а другую на его сердце, Амая вдохнула и выдохнула. И вспыхнул свет.
***
Вокруг был только свет и он не мог закрыть глаза. Было слишком ярко, нестерпимо…
«Ш-ш-ш, верь мне, Зуко».
– Амая? – Почему Амая была в его голове? Он чувствовал её волнение, её беспокойство. Её решимость поступать правильно, неистовую, как огонь…
«Разделение – это иллюзия. Мы все часть друг друга». Мягкий смешок. «Это становится очевидно, когда остаешься дух с духом».
– Вот почему это опасно, – прошептал Зуко. Или думал, что прошептал: всё ощущалось не так, как должно, и куда делся сад? – Вы прикасаетесь к моему духу? Не стоит, вам не надо видеть…
«Мы все способны на великое добро и великое зло. Во мне тоже есть тьма. И ты вовсе не так потерян, как думаешь». Свет вздрогнул, как протянутая рука. «Верь мне. Помоги мне помочь тебе. Вместе у нас получится».
Он нерешительно протянул руку… И увидел зазор между красным и лунно-белым, который поглощал его энергию с каждым его вздохом. Так близко к целому: неточность была минимальной. Ему надо лишь прикоснуться.
«Осторожно, у нас есть время».
Огонь и вода были противоположностями, но они не были раздельны. Огонь горел, испуская воду, содержащуюся в горячем дыме. Вода тоже хранила в себе зерна огня, которые лишь ждали удара молнии.
Дотронься. Держи. Расплавь. Соедини два в одно в так хорошо знакомом танце…
«Именно так. Огонь, Вода и Дух, который скрепит их воедино».
Дух? Те бледные полупрозрачные потоки, тянущиеся к красному и голубому и связывающие их в единое целое?
«Ты мой ученик. То, чему научили меня, теперь я передаю тебе. Пользуйся мудро».
Кажется, он кивнул. Теперь он чувствовал, что всё правильно и что он устал.
«Задержись ещё на миг… Смотри, вон там».
Ещё один свет, расположенный чуть в стороне. Сверкающий свирепый огонь, защищающий то, что он…
У Зуко перехватило дыхание.
– Дядя… любит меня?
«Ну разумеется, глупый маленький дракон. Тебя невозможно не любить, если только проберешься сквозь все твои колючки». Переливчатый смех. «Привыкай к этому».
«Теперь отдыхай. Утром тебе понадобятся силы. У меня есть целый новый комплекс упражнений для тебя… покоритель воды».
Сон окутал его, как одеяло.
***
– Меня так и подмывает содрать с вас деньги за койку, – сухо заметила Амая, помогая Айро уложить Зуко на постель.
– Меня так и подмывает принять ваше предложение, – засмеялся Айро, приглаживая спутанные черные волосы. – Он поправится?
– Надо будет утром посмотреть, как он покоряет оба элемента, но я думаю, что всё будет в порядке, – синие глаза весело смотрели на него. – Вы чувствуете духов. Что вы видите?
– Двух драконов, которые больше не ранены, – тихо ответил Айро. Он протянул руку и погладил дымную чешую: сперва красную, потом лунно-белую. Белый дракон почти сравнялся размером с братом, а золотые глаза красного смотрели на него с выражением удивления и радости. – Отдыхай, – шепнул он обоим. – Я очень-очень сильно горжусь тобой.
– Драконы, – выдохнула Амая, когда духи исчезли. – Вы думаете, что Зуко учился у драконов.
– Нет, – задумчиво возразил Айро, отойдя от койки Зуко. – Я знаю, что он учился у своей матушки, которая, как я думаю, могла быть драконьим дитя.
Повисла долгая тишина.
– Идемте со мной, – попросила Амая.
Они сели у двери, открытой в сад. Амая разглядывала растущую луну.
– Кажется, вы мне поверили, – отметил Айро.
– Если бы вы хотели мне солгать, думаю, вы бы начали с чего-то чуть менее невероятного, – колко отозвалась целительница. – Признаюсь, я пытаюсь представить себе, как это возможно.
Айро грустно усмехнулся.
– Согласно нашим сказкам, драконы могут принимать человеческую форму. На одну ночь, год и один день, на целую жизнь. Это необычные создания, – добавил он, заметив выражение шока на её лице. – Они любят и ненавидят так же, как мы. И, подобно нам, они способны на великое зло. Как дракон-компаньон Созина, который охотился на своих сородичей, не пожелавших склониться после великой резни… – Он вздохнул. – Я ни в чем не уверен. У меня есть мелкие детали. О Зуко, леди Урсе и её родителях, Шидане и леди Котонэ. По отдельности они не значат ничего. Но вместе… – он пожал плечами.
– Я уже вижу одну странность, – задумчиво отметила Амая. – В народе, одержимом властью, как мужчина неблагородного происхождения мог получить руку леди?
– Потому что он могущественный покоритель огня, который, к тому же, мастерски владеет дайсё* – рассудительно заметил Айро. – Её отец одобрил их союз в тот же день, как Шидан появился.
– Появился, – эхом откликнулась Амая.
– Да. Вообще-то Шидан предоставил свою родословную, которой, по легендам, у драконов нет, – признался Айро. – Но принимая во внимание, что к тому времени уже был издан приказ об охоте на них… – Он снова пожал плечами. – Всё это вызывает вопросы, но не может быть доказательством. Как и мечи. Большинство покорителей, неважно какого уровня, не снисходят до того, чтобы овладеть каким-то другим оружием. Мой племянник – редкое исключение. – Он замялся. – И исцеляющий огонь… цвета драконьего пламени, которое они выдыхают, когда хотят научить, а не убить.
Амая оперлась на дверной косяк, размышляя.
– Я хотела спросить, почему вы так спокойно восприняли способность Зуко покорять воду.
– То есть, вы считаете обморок спокойной реакцией? – пробормотал сильно смущенный Айро.
– Вы не накричали на него, даже не обожгли, – уточнила Амая. – Могу себе представить, что сделал бы Мастер Пакку, если бы один из его учеников создал искры. Это было бы пренеприятное зрелище.
Да, скорее всего так. Может, Пакку и был членом Белого Лотоса, но его не назовешь человеком широких взглядов.
– Но вы привыкли к невозможному, – продолжила Амая.
– Я видел, как Аватар выпустил ярость самого Океана, – серьезно ответил Айро. – Многие вещи кажутся маловероятными, но я бы не спешил считать, что что-то невозможно. – Он улыбнулся. – Кроме того, вы не видели моего племянника, когда он был маленьким. Он с почти равной силой любит воду и ветер. Если какой покоритель огня и мог овладеть водой, это был бы Зуко.
