Автор книги: Ellada
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 136 страниц)
Альберт благодарно улыбнулся девушке и отвернулся к окну. Арчи промолчал, глядя куда-то в сторону. Анни встала и неторопливо направилась к двери. Выйдя из библиотеки, она осторожно прикрыла дверь, оставив небольшую щель, и принялась ждать. Это было низко и недостойно ее положения и воспитания, это противоречило всему, чему учили ее миссис и мистер Брайтон, и Анни прекрасно сознавала это. Ей было невыносимо стыдно. Но боль, горечь и смятение, что царили сейчас в ее душе, были сильнее. Она должна была узнать правду. Любой ценой. Даже такой.
- Альберт, я… - начал было Арчи, едва за девушкой закрылась дверь.
- Арчи, ты с ума сошел?! - сурово перебил его тот, не оборачиваясь. – Возьми себя в руки немедленно!
- Я не могу, Альберт, - с отчаянием прошептал Арчи. – Я люблю ее.
Анни вздрогнула. Сердце на мгновение остановилось, превратившись в сгусток боли, а в глазах потемнело. Она тяжело прислонилась к стене, буквально заставив себя сделать очередной вдох, и закрыла глаза, но продолжала слушать.
- А как же Анни? – тихо спросил Альберт.
Анни не видела его лица, но отчетливо представляла искры жалости в его глазах, устремленных на ее нареченного. И от этого было еще больнее.
- Я не знаю, - вздохнул Арчи. – Я не знаю, что делать. Альберт, я совсем запутался.
- Ты любишь Анни?
- Да, - неуверенно пробормотал Арчи. - Но не так.
- Что значит «не так»? – холодно и спокойно уточнил Альберт, словно судья, готовящийся вынести окончательный вердикт.
Арчи помолчал минуту, а затем встал и задумчиво прошелся по комнате.
- Анни мне как сестра… Друг, - наконец снова заговорил он, с трудом подбирая слова, пытаясь объяснить, что он чувствует, а, быть может, просто понять самого себя. – А Кенди… - молодой человек мечтательно вздохнул и покачал головой. – Кенди – это совсем другое.
- В таком случае, почему ты не поговоришь с Анни и не скажешь ей правду?
- Я не могу! – воскликнул Арчи, сжав кулаки от злости на собственное бессилие. – Я уже несколько раз пытался, но, когда я вижу ее глаза… Я просто не могу произнести эти слова. Я не хочу причинять ей боль, Альберт. Анни – прекрасный человек. Просто замечательный. Она умная, добрая, нежная. Она не заслужила такого. Она ни в чем не виновата, но ведь и я не виноват! Я не виноват в том, что не люблю ее. Что люблю другую. Господи, что мне делать?!
- Боюсь, что ты все же должен сказать ей правду, Арчи, - тихо, словно нехотя, заметил Альберт. В его голосе не было осуждения, наоборот, в нем прозвучали нотки грусти, сожаления и сочувствия другу, оказавшемуся в столь трудном положении, но и твердость, говорившая о том, что он не одобряет выбранный им путь решения проблемы. – Ты должен сделать это. Вернее, ты должен был уже давно это сделать. С самого начала. Но ты предпочел оставить все на самотек, надеясь, что время решит все за тебя. Так больше не может продолжаться, Арчи, и ты это знаешь. Твоя молчаливая ложь причинит ей гораздо большую боль, чем правда, какой бы горькой она не оказалась. Если уже не причинила.
- Уже? – ошеломленно переспросил Арчи.
- Да. Мне кажется, что Анни начинает догадываться о твоих истинных чувствах к ней. Впрочем, может быть, я и ошибаюсь. Но, как бы то ни было, ты не можешь лгать ей вечно. Тебе пока удается избегать официального объявления о помолвке, но однажды придется принять решение. И что ты будешь делать тогда? Согласишься, чтобы только не делать ей больно? Будешь лгать всю жизнь? Не думаю, что у тебя это получится. Анни пока наивная девушка, но однажды она все поймет. И этот день уже не за горами, Арчи. И тогда ей будет больно. Намного больнее, чем сейчас.
- Я знаю, Алоьберт! Я все знаю!!! Я постоянно думаю об этом. Но не могу. Считай меня трусом, если хочешь. Наверное, так оно и есть. Но я не могу. Просто не могу.
Больше слушать она не могла. Услышать все это само по себе было больно и горько, но услышать об этом вот так. Анни почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Бесшумно закрыв дверь, она медленно направилась по коридору, пытаясь успокоиться. К счастью ее поиски были недолгими. Ферри оказался в холле, где осматривал громоздкие старинные бронзовые подсвечники, украшавшие перила лестницы.
- Ферри.
- Да, мисс? – старенький дворецкий моментально оставил свои дела и подошел к девушке.
- Мистер Альберт просил приготовить чай и подать его в библиотеку.
- На три персоны?
- Да.
- Сию минуту, мисс, - церемонно поклонился старый слуга.
- Спасибо, Ферри, - Анни с трудом выдавила дрожащую улыбку и направилась в библиотеку.
На мгновение она застыла перед дверью, стараясь вернуть прежнее выражение лица. Решив, что успокоилась достаточно, она глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду, и решительно вошла. Арчи и Альберт сидели на прежних местах и молчали, и только на их лицах застыла тревожная печать тяжелых раздумий. Подойдя к столу, Анни опустилась в свое кресло, стараясь не встречаться взглядом ни с тем, ни с другим. В горле словно застрял комок, мешавший не то что говорить, но даже дышать, а глаза буквально горели от набегающих слез. Усилием воли она подавила их и нервно сглотнула.
- Чай сейчас принесут, - быстро произнесла девушка достаточно спокойным, как ей показалось, голосом.
- Спасибо, - Альберт внимательно посмотрел на девушку и чуть нахмурился. – С вами все в порядке, мисс Анна? Вы такая бледная.
Не поднимая глаз, Анни вымученно улыбнулась, лихорадочно придумывая подходящее объяснение.
- Все в порядке. Я просто подумала о Кенди и немного расстроилась. Я беспокоюсь за нее.
- Как и все мы, - понимающе кивнул Альберт. – Ничего. Кенди обязательно вернется. Мы должны верить в это.
- Разумеется, - прошептала Анни.
В этот момент в библиотеку вошла служанка и поставила на стол поднос с чайником и чашками, а затем так же бесшумно вышла.
- Я разолью, - едва слышно предложила Анни, чтобы хоть как-то отвлечься от ноющей боли в груди.
- Спасибо, мисс Анна, - снова поблагодарил ее Альберт, наблюдая за точными, грациозными движениями ее рук. – Вы просто незаменимы.
- Но не так, как Кенди, - невольно вырвалось у нее, прежде чем она сумела сдержать себя. Чтобы сгладить неловкость, Анни принудила себя рассмеяться, превратив сказанное в не слишком удачную шутку.
Она взяла свою чашку и села на место. Снова воцарилась тишина. Когда с чаем было покончено, Анни осторожно поставила чашку на поднос и решительно встала.
- Я прошу прощения, но мне пора домой.
- Я провожу тебя, - предложил Арчи.
- Нет! – резко перебила его Анни. – Не стоит, - несколько мягче добавила она. – Это недалеко. К тому же, я хочу побыть одна и подумать кое о чем. А у тебя, я уверена, найдутся дела и поважнее, – Анни повернулась к Альберту. – До свидания, мистер Альберт. Спасибо, что пригласили меня.
- Не стоит. Это была просьба Кенди. До свидания, мисс Анна.
Под их молчаливо-недоуменными взглядами Анни спокойно вышла из библиотеки и аккуратно закрыла за собой дверь.
Анни вошла в дом и быстро направилась к лестнице, желая как можно скорее оказаться в своей комнате. В груди по прежнему надсадно ныла непонятная боль, на глаза наворачивались слезы. Она упрямо смахивала их, но они тут же набегали снова.
«Прекрати немедленно, дурочка! – мысленно уговаривала себя девушка. – Не удивительно, что Арчи так и не смог полюбить тебя. Взгляни на себя. Плакса и размазня, совершенно ничего не стоящая в жизни. Не то, что Кенди. Кенди всегда знала, чего хочет, и стремилась к этому изо всех сил. У нее всегда была мечта. А ты? Что есть у тебя, Анна Брайтон, кроме имени? Да и то - не твое».
- Анна? – донесся из гостиной голос миссис Брайтон, а спустя несколько секунд она сама вышла в холл.
Анни вздохнула и повернулась к матери, но голову не подняла, не желая, чтобы та видела ее слезы.
- Да, мама.
- Что с тобой? – в голосе женщины послышалось беспокойство. – Что-нибудь случилось, милая? Где ты была?
- Мама, успокойся. Ничего не случилось. Я была в доме Эндри. Мистер Альберт получил письмо от Кенди и пригласил меня и Арчи, чтобы прочитать его нам, вот и все.
- Но… Ты так бледна.
- У меня просто немного болит голова. Ничего страшного. Я отдохну - и все пройдет.
- Ты уверена? – миссис Брайтон с тревогой смотрела на дочь, словно не зная, что предпринять.
- Да. Все в порядке, мама, - Анни заставила себя улыбнуться. – Не волнуйся. Я буду у себя.
- Хорошо, - прошептала женщина, провожая ее удивленным взглядом.
С трудом удерживая себя, чтобы не бежать, Анни спокойно поднялась на второй этаж, миновала коридор и вошла в свою комнату. И только когда в замке щелкнул ключ, она бросилась к постели и, зарывшись лицом в подушку, глухо зарыдала.
«Полнолуние…»
Машинально теребя кружевную оборку халата, Анни молча смотрела застывшим, немигающим взглядом на огромную, круглую, совершенно белую луну, одиноко висевшую в черном небе, окруженную едва заметным призрачным сиянием, словно нимбом.
«Как странно. И звезд не видно».
Она сидела в кресле, поджав под себя ноги и откинувшись на высокую спинку, и равнодушно смотрела в расплескавшуюся за окном чернильную темноту, медленно утопая в ее сонной тишине. Луна за стеклом отвечала ей таким же безразлично-холодным взглядом, говорившим, что ей нет никакого дела до мелких людских тревог.
День прошел, как в тумане. Запершись в комнате, она рыдала до тех пор, пока не закончились слезы, а глаза не стали гореть, словно в них насыпали раскаленного песка. Но в конце концов слезы ушли. А боль осталась. Эта ноющая боль никак не хотела отпускать. Наоборот, она становилась сильнее. Разрасталась, сжигая и мучая сердце. Двигаясь, словно сомнамбула, Анни заставила себя встать, привести лицо в порядок и спуститься к ужину. Чтобы не беспокоить родителей, она заставила себя съесть все, что лежало на тарелке, совершенно не ощутив вкуса пищи. К счастью, мистер Брайтон был так озабочен полученным деловым предложением, что совершенно не обратил внимания на ее странное поведение и непривычную подавленность. Впрочем, Анни всегда была тихой и сдержанной. После ужина она сослалась на усталость и головную боль и снова поднялась к себе, но, оказавшись в комнате, машинально переоделась ко сну, набросила на плечи халат, а затем села в кресло и застыла, словно сломанная кукла. На востоке сгущались сумерки, возвещая о надвигающейся ночи. Она ни о чем не думала. Голова была пуста, словно кто-то невидимый и всесильный, сжалившись над ней, одним движением руки стер все мысли и чувства. Боль утихла, сменившись каким-то неестественным холодным отупением.
Так прошло еще несколько часов. Наконец Анни начала понемногу приходить в себя. Чуть повернув голову, девушка взглянула на часы. Фигурные стрелки показывали четверть третьего ночи.
«Поздно», - машинально подумала она и, отвернувшись, снова посмотрела на луну.
Она знала, что этой ночью ей не уснуть. Этой ночью ей предстояло о многом подумать. О том, что она услышала. Об Арчи. Но прежде всего - о своей жизни.
Я люблю ее…
Эти три коротких слова прозвучали смертным приговором не только для всех ее надежд, но и для всей прежней жизни. Полоснули по сердцу, разрубив его на части. Но они не сказали, что делать дальше. Анни грустно усмехнулась и покачала головой.
«Кого ты обманываешь, Анни? Ты знала, что он не любит тебя. Знала. Это было очевидно с самого начала. Он всегда так заботился о ней, защищал ее… и ревновал. Сначала к Энтони, потом к Терри. И ты это видела. Арчи не обманывал тебя. Ты сама себя обманывала. Заставляла верить в то, чего на самом деле не было. А он просто позволял тебе верить в выстроенные тобой же иллюзии, боясь причинить боль. Ведь ты же ЕЕ подруга. Ты сама во всем виновата, Анна Брайтон. Ты – и никто другой. Ты придумала красивую сказку и заставила себя поверить в то, что она – правда. Только вот за каждый обман нужно платить. И эта боль – твоя расплата. За слабость. За трусость. За ложь.
Кенди, Кенди… Сильная, смелая, решительная, веселая. И всегда была такой. Ты никогда ничего не боялась. Не боялась менять свою жизнь. Ты искала, находила, теряла и снова отправлялась на поиски. Ты любила и могла рискнуть и пожертвовать всем ради любви. И никогда не отчаивалась. И ты всегда была честна. И перед собой, и перед своими друзьями. Не удивительно, что ты в конце концов поняла, чего хочешь от жизни, и сумела этого добиться. Мне всегда так хотелось быть хоть чуть-чуть похожей на тебя, но, увы. Такие, как ты – соль жизни, а я… А я – пустоцвет. Исчезни я сейчас – и ничего не изменится. Вы погрустите немного - и все. Не большая потеря для мира. Так стоит ли удивляться, что все они любят именно тебя? И Энтони, и Терри, и Стир, и мистер Альберт, и… И Арчи. Ты достойна этого, Кенди. Ты достойна любви таких людей. А я… А что я? Что я сделала в этой жизни такого, за что меня можно было бы любить? Ничего. Даже мечты - и той у меня нет. И цели в жизни тоже нет. Так о какой любви может идти речь, не правда ли, подруга? А тем более, о любви Арчи. И что теперь? Что мне делать теперь? Что мне делать с моей жизнью? Зачем я вообще живу?! Чтобы в конце концов однажды выйти замуж и стать безгласным и бесполезным украшением чьей-нибудь роскошной гостиной?! А на что ты еще годна, Анна Брайтон? Что еще ты умеешь? Ничего. НИ-ЧЕ-ГО! Вот и ответ, не так ли, мисс Анна? Вот и ответ».
В эту ночь она так и не легла спать. Часы тикали в тишине, мерно отмеряя мгновения. За окном шелестел ветер. А свернувшаяся в кресле девушка смотрела немигающим взглядом на холодную безжизненную луну, висевшую в черном небе. И думала о своей жизни. Когда небо на востоке начало светлеть, Анни решительно поднялась и принялась одеваться.
Арчи сидел за столом, читая очередной отчет о состоянии дел. Рядом, на широкой полированной поверхности, сложенная аккуратной стопкой, покоилась целая кипа финансовых сводок, а чуть в стороне лежали свежие газеты. Дочитав страницу, Арчи взял перо и быстро пометил несколько цифр.
«Надо бы проверить. И не помешает связаться с Хостоном».
В дверь постучали.
- Войдите! – не отрываясь от своего занятия, крикнул Арчи.
Чуть скрипнула, закрываясь, дверь, послышались быстрые шаги, приближающиеся к столу. Арчи сделал еще несколько пометок.
- Здравствуй, Арчи, - мягко произнес знакомый женский голос.
Арчи вздрогнул и, подняв голову, удивленно посмотрел на остановившуюся перед столом девушку.
- Анни? – пробормотал молодой человек, но тут же, спохватившись, вежливо поприветствовал нежданную гостью. – Доброе утро. Вот уж не ожидал увидеть тебя здесь, да еще и в такой ранний час.
Арчи был очень удивлен визитом девушки, поскольку Анни никогда раньше не приходила в офис. Молодой человек чуть нахмурился, рассматривая свою почти невесту. Она выглядела как обычно, разве что была чуть бледнее, да под глазами залегли тени, а сами глаза были покрасневшими и неестественно блестели. Арчи вздрогнул, где-то в глубине вдруг зашевелилось смутная тревога.
- Присаживайся, Анни. Что привело тебя сюда? Что-нибудь случилось?
Анни опустилась в стоящее перед столом кресло и, аккуратно расправив складки платья, снова посмотрела на него странным холодным взглядом.
- Ничего особенного, - спокойно ответила девушка. – Просто мне нужно кое-что сказать тебе. Это срочно, поэтому я осмелилась прийти сюда и побеспокоить тебя в столь неподходящее время.
- Ты можешь беспокоить меня в любое время, Анни. Мы же друзья.
- Друзья, - эхом повторила Анни и, усмехнувшись, покачала головой. – Ну, разумеется, друзья, - в ее голосе прозвучала нескрываемая горечь.
- Что с тобой? – удивленно спросил Арчи и нахмурился. – Что случилось?
- Как я уже сказала, ничего особенного, - Анна опустила глаза и нервно сплела пальцы. – Я много думала, Арчи. О своей жизни. О нас с тобой. Подожди, не перебивай меня, - попросила она, заметив, что он хочет заговорить. – Я должна это сказать. Кто-то из нас давно уже должен был это сказать, но мы молчали, предпочитая красивую ложь горькой правде. Но так дальше не может продолжаться. Кто-то должен прекратить это, и, очевидно, это буду я.
- О чем ты, Анни? – едва слышно пробормотал заметно побледневший Арчи. – Что должно прекратиться?
Анни заставила себя поднять голову и посмотреть ему в глаза.
- Наши отношения, Арчи, - тихо, но твердо произнесла она. – Так больше продолжаться не может.
- Как «так»?
- Арчи, я умоляю, не нужно этих игр, - Анни почувствовала, как рыдания снова перехватывают горло, и замолчала на мгновение, чтобы подавить их. – Мне трудно и больно говорить все это. Впрочем, еще труднее и больнее было заставить себя признать, что то, что есть между нами – ложь. С самого начала это были лишь иллюзии. Мои розовые мечты, которые так и не стали правдой. Ты не виноват, Арчи. И я не виновата. Никто не виноват. Но это должно закончиться. Я не могу допустить, чтобы вся моя жизнь была построена на лжи. Я заслуживаю большего. И ты тоже.
- Анни…
