Текст книги "Когда мы встретимся вновь (СИ)"

Автор книги: Ellada

сообщить о нарушении

Текущая страница: 132 (всего у книги 136 страниц)

Нил постарался быть кратким и сдержанным, описывая события после памятной драки в портовой таверне, так круто изменившей его судьбу. И с удовлетворением отметил, что крутые виражи его жизненного пути, произвели благоприятное впечатление на собеседников. Особенно Альберта впечатлило известие о том, что Нил воевал в Европе, а теперь работает в железнодорожной компании. В глазах Кенди и Арчибальда он так же, впервые в жизни, увидел искры одобрения. Но о многом Нил предпочел умолчать. В том числе, и о роли Элизы в тех событиях. «Думаю, мне еще пригодится это козырь». - Сегодня был очень утомительный день, - пробормотал он. - Верно, - Жоа чуть улыбнулась. – Но мы справились, не так ли? Кстати, должна сказать, ты прекрасно держался. Просто, но с достоинством. Впрочем, как всегда. Нил улыбнулся. Ему нравилось, когда она говорила о нем с таким восхищением. - Это ты была великолепна, милая. Ты покорила их всех одним своим появленнием. - Наяву твои родственники оказались вовсе не такими уж страшными. Мистер Эндри – настоящий джентльмен. Мисс Сент-Этьен просто очаровательна. И очень красива. Наверное, твой дядя очень любит ее. Нил пожал плечами. - Должно быть. Иначе что могло его подвигнуть на такой шаг, как женитьба? Впрочем, ты все равно красивее ее. Жоа рассмеялась. - Ты мне льстишь. - Ничуть. И ты им понравилась. - Ты, правда, так думаешь? – с надеждой спросила Жоа. – Твой кузен мистер О’Коннел был весьма любезен. Нил скривился. - Арчи? Это он с тобой был любезен. А меня, похоже, по-прежнему не переносит на дух. Хотя так было всегда. И он, и его брат Стир терпеть не могли ни меня, ни Элизу. - В самом деле? - Угу. Правда, это было взаимно. И я, и моя сестра делали им гадости при каждом удобном случае. - Кстати, говоря о твоей сестре… Жоа споткнулась и замолчала. Нил насторожился. Он о многое рассказал жене о своем прошлом. Кроме одного. Он не сказал ей, что Элиза, его родная сестра Элиза знала о том, что он находится в тюрьме, и не помогла ему выбраться оттуда. Наоборот, она заплатила приличную сумму за то, чтобы он, Нил, умер в стенах Сент-Джеймса. - И что с моей сестрой? - Мне кажется… - Жоа снова замялась, нервно теребя оборку на платье. – Мне кажется, я ей не понравилась. Она совсем не разговаривала со мной и старалась даже не смотреть в мою сторону. Словно меня не существовало. Я несколько раз пыталась с ней заговорить, но все бесполезно. Нил усмехнулся. - Не переживай. Элизе не нравится никто. Хотя нет. Не так. Элизе нравятся только те, кто может похвастаться титулом, богатством или славой. Всех остальных она считает не стоящими внимания ничтожествами. Глаза Жоа изумленно расширились. - П-почему ты так говоришь о ней? Она ведь твоя сестра… Нил приподнялся, опираясь на локти, и всмотрелся в грустные фиалковые глаза жены. - Потому что это так, - очень тихо и серьезно ответил он. – Все, что интересует Элизу – это выгода. Ее личная выгода. Я знаю это, потому что когда-то я был таким же, как она. А потом… - Нил пожал плечами и чуть улыбнулся. - А потом я увлекся Кенди и понял, что не все можно купить или взять силой. А после попал в Сент-Джеймс. И там Нил Лэганн умер. Прежний Нил Лэганн. А вместо него появился безымянный заключенный по кличке Кардинал. Кстати, Кенди Элиза тоже не любит. - Правда? - Я бы даже сказал, что она ее ненавидит. Быть может, поэтому она так и отнеслась к тебе. Ты ведь подруга Кенди. - Оу… Я об этом не подумала. Наверное, ты прав. Таким образом, получается, что я понравилась твоему дяде, его невесте и твоему кузену, потому что я - подруга Кенди, и не пришлась по душе твоей сестре по той же самой причине? - Угу. - Что ж… По крайней мере, теперь мне понятна расстановка сил. Хотя это очень печально. Мне бы хотелось понравиться и твоей матушке, и твоей сестре. Ведь это самые близкие тебе люди. И мы одна семья, хотим мы этого или нет. Нил чуть улыбнулся. - Самый близкий мне человек – та, Жоа. Ты – моя семья. Только ты. - А если они меня не примут? Мы же не можем их заставить. - Альберт тебя принял, а значит, примет и матушка. Она всегда целиком и полностью полагалась на мнение Альберта и бабушки Элрой. А мнение Элизы… - Нил пренебрежительно повел плечом. – Да кому интересно ее мнение? - Нил, она - член семьи. - Хорошо. Скажем так, для меня не имеет значение ни мнение Альберта, ни мнение матушки. И уж тем более мне совершенно безразлично мнение сестрицы. Ты – моя жена, и наш дом в Куинс-Пойнт. А там нас очень уважают. - Ты прав, - Жоа заметно приободрилась. - По крайней мере, твоему появлению все искренне обрадовались, - между тем задумчиво произнес Нил. - Про себя я такого сказать не могу. - Зачем ты так? – возмутилась девушка. – Они просто были ошеломлены. В конце концов, они искренне считали, что ты погиб. Случись в моей жизни такая ситуация, так я бы, наверное, дара речи лишилась, а то и вовсе в обморок упала бы. - М-да, - задумчиво протянул Нил. – А если вспомнить, каким я был и каким они меня помнят, то, увидев меня живым, они должны были очень расстроиться. По крайней мере, Альберт. Матушка и бабушка Элрой всегда поручали именно ему улаживать все неприятности, связанные со мной. Так что ничего удивительного, что он не изъявил признаков радости при виде воскресшего меня. - Но ты ведь изменился, - тихо заметила Жоа, опускаясь на кровать рядом с мужем. – И очень сильно. Ты прошел войну и сумел выжить. Ты работаешь на железной дороге и учишься, чтобы стать инженером. Теперь они об этом знают. Думаю, пройдет совсем немного времени, и их мнение о тебе кардинально изменится. Нил лишь усмехнулся. - Надеюсь. Жоа задумчиво посмотрела на мужа «Надо бы отвлечь его от грустных мыслей и воспоминаний. Их и так было сегодня слишком много. Даже чересчур для одного дня и одного человека!» В фиалковых глазах засияли лукавые искорки. Запустив руки в волосы, Жоа приподняла их. - Помоги мне расстегнуть платье, - невинным голоском попросила она. Это произвело желаемый эффект. Нил послушно потянулся к застежке, расстегивая одну за другой вереницу крошечных пуговиц. Мягкая ткань разошлась, обнажая нежную белую кожу… И все ненужные мысли мгновенно оставили его. «Нил жив. Невероятно». Альберт лежал в постели, закинув руки за голову, и рассматривал потолок. «И вся его история невероятна. Быть может, все это ложь? Прежний Нил был воплощением лживости и трусости. С другой стороны, надо признать, что я всегда относился к Лэганнам предвзято из-за их обращения с Кенди. Значит, мое суждение нельзя считать беспристрастным. Опять же, зачем ему выдумывать такую замысловатую ложь, которую, к тому же, легко проверить? Нет, скорее всего, он не лжет. А если так, значит, Нил действительно изменился. Опять же, он женат на подруге Кенди. Эта девушка показалась мне довольно милой и, самое главное, прямодушной. И она действительно любит его. И он ее любит. Так сыграть просто невозможно. Даже Мария-Луиза не почувствовала в нем фальши, а ведь она - актриса. Кому, как ни ей с первого взгляда отличать искусную игру от искренности? Нет, Нил не лгал. Какая удивительная судьба ему досталась. Удивительная и жестокая. Но он, похоже, справился. Повзрослел. Возмужал. Даже, пожалуй, больше, чем Арчи. Воистину испытания закаляют нас. А уж такое испытание, как война… Неудивительно, что Нил так изменился. И тем более радостно, что эти изменения в лучшую сторону. Прежний Нил был никчемным прожигателем жизни. Хотя где-то внутри него уже тогда сидел этот стальной стержень, эта сила духа, которая помогла ему выстоять. Будь он тем жалким слизняком, которым казался тогда, он попросту не выжил бы. Это радует. Так хочется во все это поверить! И все же… И все же в душе скребется сомнение. А вдруг это все-таки обман? Одному Богу известно, чего он хочет, но… А, впрочем, какая разница? Время раскроет его истинное лицо. Нужно просто подождать. И если Нил лжет, то обязательно допустит ошибку, которая покажет его настоящие мотивы. А если нет, то, почему бы не дать ему второй шанс? Разве он не заслуживает его? Ведь Мария-Луиза дала мне второй шанс. Хотя то, что сотворил я, во много раз хуже того, что когда-либо вытворял Нил. Получается, я за свой проступок заслуживаю прощения, а он – нет? Опять же, случись оступиться Кенди или Арчи, разве я не дал бы им шанс исправить ошибку? Конечно же, дал бы. Так почему с Нилом должно быть иначе? Тем более, если все, что он сказал – правда. Да, это будет правильно. Что ж, Нил Лэганн, как глава семьи, я дам тебе возможность снова стать ее частью! Надеюсь, ты распорядишься этой возможностью правильно». Приняв решение, Альберт удовлетворенно кивнул и закрыл глаза, позволив иному, более дорогому и приятному образу занять его мысли и воображение. «Шанталь… Нет, Мария-Луиза Сент-Этьен. Скоро ты станешь моей навсегда!» В безнадежной попытке отвлечься Арчи просматривал очередной финансовый отчет. Увы, непослушные мысли были заняты чем угодно, кроме цифр. И в первую очередь, конечно же, неожиданным возвращением из мертвых Нила Лэганна. «Я ему не верю, - яростно думал Арчи. – Не верю – и все тут. Такой подонок, как Нил Лэганн, не мог измениться! И почему Альберт не выставил его сразу же, как увидел? Зачем позволил вернуться? Неужели забыл, что он вытворял? Как он и эта стерва Элиза изводили Кенди и Анни? Я не верю, что он мог измениться! И явился он неспроста. Да еще и накануне свадьбы Кенди. Нет, он что-то замышляет. Но что? Откуда ждать опасности? Как ее предотвратить? Что делать? А что я могу сделать? Ничего. Абсолютно ничего. Остается только ждать. Но не надейся, что тебе удалось провести меня, Лэганн! Я буду наблюдать за тобой. И первая же твоя ошибка станет последней!» «Удивительно. Просто удивительно! Нил жив. Более того, теперь он – муж моей подруги. А еще он воевал во Франции. И видел Терри на корабле, когда они возвращались из Европы. Надо будет обязательно рассказать об этом Терри – то-то он удивиться! Нил так изменился… Невероятно. А может быть, все это искусная игра? Нил всегда умел ловко притворяться. Нет, не думаю. Если так, то ему не удалось бы завоевать сердце Жоа. Жоа не смогла бы полюбить негодяя и лгуна. Значит, Нил действительно изменился. Но… Это же прекрасно!!! Просто прекрасно! Как, все-таки, причудливы повороты судьбы. Надеюсь, теперь мы забудем прошлое и станем настоящими друзьями, Нил. Хотя бы ради Жоа. Кстати, надо бы расспросить ее поподробнее о том, как получилось, что она стала его женой. Обожаю романтичные истории со счастливым концом! А эта история, наверняка, очень романтичная. Впрочем, времени у нас достаточно, еще успеем наговориться». «Обманщик!!! Негодяй!!! Лживая скотина!!! О-о, мистер Стэнтон, вы заплатите мне за это, клянусь!!! Да, как он посмел так подло обмануть меня?!! Одно хорошо: похоже, Нил даже не подозревает, что это именно я хотела его смерти. Мой братец так и не поумнел ни на йоту. Такой же наивный дурак, как и был! Более того, если раньше он хотя бы был джентльменом, то теперь обычный мужлан-чернорабочий. Да еще и женился на простолюдинке. На какой помойке он ее нашел? Уже одно то, что она – подружка этой безродной выскочки Кенди, многое говорит о ней! А она еще пыталась заговорить со мной! Неужели действительно думает, что я буду с ней общаться? Да одно ее присутствие пачкает благородное имя нашей семьи! Господи, до сих пор удивляюсь, как мне удалось сдержаться? И опять все из-за тебя, мой проклятый братец. Ты явился с того света, чтобы снова разрушить мои мечты и втоптать меня в грязь. Нет! Не бывать этому! Не бывать! Будь ты проклят, Нил! Будь проклят! Стоп. Нужно успокоиться. Нужно успокоиться и все, как следует обдумать. Главное, не предпринимать поспешных шагов. В конце концов, Нил и эта безродная крестьянка могут подождать. Сначала я разберусь с этой хитрой смазливой нищенкой из дома Пони, а братцем и его женушкой займусь после. К счастью, у меня есть и время и средства, а значит, успех обеспечен!» По губам Элизы скользнула довольная улыбка. «Пожалуй, даже хорошо, что мой непутевый братец жив. Я бы даже сказала, что он вовремя объявился. Теперь, мистер Стэнтон, у меня против вас все козыри, а у вас против меня ничего нет. А значит, вам придется делать то, что я скажу. Иначе не видать вам денег, как своих ушей! И клянусь, на это раз вы отработаете все, до последнего цента, подлец!» Экипаж остановился у входа в парк. Элиза выпорхнула наружу и, сунув мелкую монету кучеру, поспешила к озеру. Стэнтон стоял в самом конце тропы, почти у самой воды. - Рад вас видеть, мисс Лэганн, - довольно ухмыльнулся он. – Я знал, что вы придете. Вы такая… - Заткнитесь! – зло прошипела Элиза, подходя ближе. – Никаких имен, идиот! - Но-но, повежливее, - огрызнулся мужчина. – А не то я откажусь от сделки и… - Неужели? - Элиза усмехнулась. – В таком случае, вы останетесь без денег. И вообще, мистер Стэнтон, я бы на вашем месте вела себя осторожнее. Поражаюсь, как у вас хватает смелости вот так разгуливать по Чикаго, зная, что мой разлюбезный братец Нил, в смерти которого вы меня уверили, жив, свободен и сейчас находится в городе? -ЧТО?!! – Стэнтон заметно побледнел. – Этого не может быть! - В самом деле? – улыбка Элиза стала напоминать хищный оскал. – И, тем не менее, это так! Он объявился сегодня. Вместе с женой. Сказал, что из тюрьмы отправился на войну, а теперь живет в каком-то захолустном городишке в Монтане. А его жена - вульгарная рыжеволосая девица со смешным именем. Жоа, кажется. - Жоа? Вы уверены? - Вы знаете ее? - Пожалуй. Она работала в лазарете Сент-Джеймс медсестрой, как раз когда туда попал ваш брат. - Да, Нил что-то говорил об этом, - отмахнулась Элиза. - Она очень красива, - добавил Стэнтон, предаваясь воспоминаниям. – Помнится, я добивался ее. Элиза окинула его высокомерным взглядом. - Эта девица – самая обычная простолюдинка и только! – холодно отрезала она. – Но я пришла сюда не для того, чтобы обсуждать всяких безродных потаскушек. Итак, мистер Стэнтон, я заплатила вам за смерть моего брата, но вы не справились. - Их забрали в тот же день, - пробормотал Стэнтон. – Я был уверен, что он не выживет. Таких, как он, на войне использовали в качестве пушечного мяса… Элиза поморщилась. - Избавьте меня от подробностей и жалких оправданий. Нил жив и он здесь – это все, что имеет значение. Таким образом, я вам больше ничего не должна. Стэнтон поник. Элиза выдержала эффектную паузу. - Но! – продолжила девушка. – Я вам предлагаю новую сделку, мистер Стэнтон. Если вы выполните то, о чем я прошу, то получите столько же, сколько я заплатила вам за смерть Нила. Стэнтон заметно воспрял и с интересом посмотрел на нее. В водянистых глазах загорелся огонек алчности. - И чего вы хотите? – осторожно поинтересовался он. Элиза очаровательно улыбнулась. - Уничтожить кое-кого, - мягко произнесла она. - Уничтожить? Вашего брата? - Нет, мистер Стэнтон. Нилом я займусь позже. Это задание будет проще. Вы должны будете избавиться от одной девушки. Ее имя Кендис Уайт. Она работает медсестрой в госпитале святого Иоанна. На лице мужчины отразилось легкое недоумение. - И чем вам не угодила медсестра? Улыбка Элизы стала еще слаще, но прекрасные карие глаза обдали волной льда. - А это вас не касается, - отчеканила она. - Все, что вам нужно знать, так это то, что Кенди Уайт должна исчезнуть с лица земли раз и навсегда. И тогда - и только тогда! - вы получите ваши деньги. Два дня спустя. Госпиталь святого Иоанна. Поздний вечер. Сдав смену, Кенди весело выпорхнула из госпиталя. С неба падал мелкий снег, у ворот горели фонари. «Какой холодный март, - подумала она. – Впрочем, так даже лучше. Снег – это так красиво. Особенно, кода он такой белый, пушистый и искрящийся, как сейчас. Впрочем, что-то я замечталась. Жоа и Флэнни должно быть уже ждут меня. Надо спешить. А то Флэнни завтра принимать утреннюю смену. Нет, как все-таки замечательно, что Жоа приехала! Мы так давно не встречались втроем. И каждой есть, что рассказать. Жоа, кстати, обещала раскрыть секрет, как получилось, что она стала женой Нила. Сгораю от любопытства! Хотя это, наверное, и не очень хорошо – лезть в столь личное. Флэнни так и заявила. А по глазам было видно, что ей то же очень интересно. Бедная Флэнни… И когда она научится быть не такой замкнутой? Впрочем, судя по то и дело мелькающей возле нашего госпиталя долговязой фигуре некоего мистера Гранта, у нашей неприступной и правильной Флэнни тоже сердечная тайна. Только она ведь ни за что не признается! Ну и ладно. Когда-нибудь ей придется все рассказать. Ненапрасно же он ее встречает и провожает каждый день. И цветы носит. Если бы ей было все равно, она бы уже давно его отшила. А так только смотрит строго. А глаза светятся, словно звездочки. Флэнни влюблена. Это очевидно любому, кто увидит их. Любому. Кроме самой Флэнни. До чего же она может быть упрямой, просто жуть! Но теперь-то она поймет, через что пришлось пройти мне и Терри. Теперь она все поймет». Кенди так погрузилась в собственные мысли, что не замечала ничего вокруг. Она не услышала хруста снега и шагов за спиной. Внезапно на ее голову обрушился удар. Перед глазами на мгновение вспыхнули мириады звезд, а потом она провалилась во тьму. ========== Часть 40. Прощай, Элиза ========== Март 1919 года Чикаго. Поздний вечер.