Текст книги "Когда мы встретимся вновь (СИ)"

Автор книги: Ellada

сообщить о нарушении

Текущая страница: 133 (всего у книги 136 страниц)

На мгновение Нил замер в нерешительности у двери кабинета, но тут же одернул себя и вошел внутрь. Там уже находились Жоа, Альберт, Арчи и еще одна незнакомая ему девушка. При виде жены, Нил несколько расслабился. Он знал, что сегодня вечером она встречается с подругами. Но время шло, а она все не возвращалась. Нил забеспокоился. И когда он уже решил отправиться на поиски, посыльный принес ему коротенькую записку от мистера Эндри. В записке была всего пара строк. Альберт сообщал, что Жоа находится у него и просил его, Нила, немедленно прийти в особняк. Разумеется, Нил не стал медлить. Девушки и его кузен расположились в креслах у стола, за которым восседал хозяин кабинета. На лицах всех присутствующих застыло выражение мрачной тревоги. «Что-то стряслось, - мгновенно понял Нил и внутренне подобрался. – И явно что-то плохое». - Добрый вечер, - вежливо поздоровался он, подходя к столу. Незнакомка кивнула ему. Арчи лишь возмущенно фыркнул. - Вряд ли такой вечер можно назвать добрым, - вздохнул Альберт и кивнул на свободное кресло. – Присаживайся. Нил занял предложенное место. - Что-то случилось? - А то ты не знаешь! – возмущенно процедил Арчи. Нил ответил ему недоуменным взглядом. - Арчи, держи себя в руках, - осадил Альберт племянника. - Что происходит? – Нил повернулся к Альберту. - Кенди исчезла, - коротко ответил тот. - Исчезла? Как это – исчезла? - Мы договорились встретиться в кафе, - заговорила Жоа, по голосу девушки чувствовалось, что она так расстроена, что едва не плачет. – Я и Флэнни, - Жоа кивнула в сторону незнакомой девушки, – ждали ее, но она так и не пришла. Мы пошли в госпиталь, но дежурная медсестра сказала, что Кенди ушла сразу после окончания смены. Тогда мы пришли сюда. - И?.. - Кенди домой не возвращалась, - закончил Альберт. - Ясно, - Нил откинулся на спинку кресла и задумался. - Еще бы тебе не было ясно, - вспыхнул Арчи. – Уверен, что именно ты приложил руки к ее исчезновению! - Я?!! – изумлению Нила не было предела. – Ты совсем спятил, О’Коннел? - Ничего я не спятил!!! – огрызнулся Арчи. – Думаешь, прикинулся этаким ангелочком с крылышками, поплакался на трудную жизнь – и все забыли, какой ты подлец? А только, по-моему, такого негодяя даже могила не исправит! Ты можешь запудрить мозги всем окружающим, но не мне! Вы с Элизой всегда ненавидели Кенди! И что удивительно, Лэганн: стоило тебе появиться – и Кенди тут же исчезает неизвестно куда. А теперь ты пытаешься убедить нас в своей непричастности? Мы что, похожи на идиотов? Краем глаза Нил заметил, как вздрогнула Жоа. С каждым словом Арчи ее лицо становилось все бледнее, пока не сравнилось цветом с белоснежным кружевом на вороте платья. Тонкие пальцы судорожно сжались в кулачки. Нил почувствовала, как гнев охватывает его. Его не задели слова кузена. Хотя они и были довольно обидными, но учитывая, каким его знали и помнили, Нила не удивили гнев и недоверие членов семьи. Он ожидал нечто подобное и мысленно смирился с этим. Но то, что, как полагал Нил, заслуживал только он, задело и Жоа. Слова Арчи явно причинили ей боль. И вот этого Нил не собирался ему спускать. - А ты и есть идиот, О’Коннел! И если ты немедленно не заткнешься, то, клянусь, я заставлю тебя пожалеть о каждом слове! - Что?! – не ожидавший такого отпора Арчи замер, удивленно глядя на Нила. Для него он все еще был тем слабовольным негодяем и трусом, которого он, Арчи, знал когда-то. Но в темных глазах этого Нила он не увидел страха. Только угрозу. Самую что ни есть настоящую угрозу. И решимость исполнить свое обещание. - Что слышал? – между тем процедил Нил. – Только посмей еще раз оскорбить меня или мою жену – и я вобью тебе твои слова в глотку. Вместе с зубами. Его голос был едва слышен, но у всех присутствующих по коже пробежал неприятный морозец. - Нил, не нужно, - Жоа протянула руку и успокаивающе коснулась ладони мужа. - Прекратите немедленно! – ледяной голос Альберта, рассек воздух, словно плеть, мгновенно погасив бушующие страсти. – Мне еще только вашей драки не хватало! И без того проблем выше головы! – он посмотрел на все еще не пришедшего в себя от полученного отпора Арчи и зло прищурился. – Арчибальд, полагаю, ты должен извиниться перед Нилом и, особенно, перед миссис Лэганн за эту безобразную сцену. Вот уж от кого не ожидал, так это от тебя, - укоризненно добавил он. - Но, Альберт! - начал было Арчи. – Неужели ты действительно веришь ему?.. - Я верю фактам, Арчи! – отрезал Альберт. – У тебя есть доказательства причастности Нила к исчезновению Кенди? Нет? В таком случае, твои обвинения всего лишь догадки! Ты обвиняешь человека в преступлении, не имея ни единого основания для этого, и хочешь, чтобы я тебя поддержал? Извини, не могу. Арчи недовольно поморщился, но все же повернулся к Нилу и вымученно буркнул. - Извини, - а затем, обращаясь к его жене, уже более искренно произнес. – Простите, Жоа. Я ни в коем случае не хотел вас обидеть. - Вы ошибаетесь насчет моего мужа, мистер О’Коннел, - спокойно ответила девушка. – Он не имеет никакого отношения к исчезновению Кенди. Я могу поклясться в этом своей жизнью. Но сейчас главное найти Кенди, - Жоа перевела взгляд на Альберта. – Что мы будем делать? - Я найму детективов. Завтра же, - ответил тот. – Во избежание недоразумений предупреждаю сразу, что позволю им проверить любого из нас, если они сочтут это необходимым. - Ты сообщишь Терри? – поинтересовался Арчи. Альберт задумчиво потер лоб. - Мне кажется, не стоит его пока беспокоить, - наконец, ответил он. – У него репетиции, а узнав о случившемся, он, вне всякого сомнения, сразу же приедет сюда. А если это всего лишь стечение обстоятельств, и Кенди скоро явится сама? В любом случае дурные новости могут подождать. Постараемся сначала выяснить, что же все-таки произошло. «Ищите-ищите! Только все ваши усилия напрасны – мерзкой нищенки Кенди Уайт больше не существует!» Элиза осторожно прикрыла дверь кабинета и, бесшумно ступая на носочках, скользнула к лестнице. На ее губах блуждала злорадная улыбка. «И как удачно, что подозрения пали на Нила. Хм-м, братец… Тебе нелегко будет доказать свою невиновность. Особенно, когда Альберт узнает, что выскочка из дома Пони мертва. Думаю, тогда он забудет о своей чертовой справедливости и разделается с тобой. Таким образом, я получу все, не прилагая к этому никаких усилий. Простое и изящное решение. Прелестно». На следующий день… - ОНА ЖИВА?!! – возмущенный женский вопль зазвенел в морозном воздухе. Элиза тут же опомнилась и встревожено оглянулась по сторонам. К счастью, они находились в довольно уединенном месте. Уверившись, что ее крик не привлек нежеланного внимания, Элиза снова впилась горящим взглядом в искаженное усмешкой лицо Стэнтона. – Вы же обещали! – процедила она, задыхаясь от разочарования и ненависти. - Я помню о своем обещании, - нагло ухмыльнулся тот. – И сдержу свое слово, как только вы, моя милая, сдержите свое. - Вы получите свои деньги! Вот, я принесла часть, - Элиза быстро сунула ему в руки небольшой плотно упакованный пакет. Мужчина взвесил пакет в ладони и удовлетворенно хмыкнул. - Принесете остальное – и я закончу дело. А пока эта милашка-медсестра побудет в надежном месте. - Это не так просто. - Убийство – тоже непросто, мисс Лэганн, - зловеще усмехнулся Стэнтон. – Весьма непросто. Но мы заключили сделку, помните? Я получаю деньги, а вы – смерть той золотоволосой крошки. И все довольны. А если я не получу деньги, то отпущу ее, и она мирно вернется домой. - А мой дядюшка тут же заявит в полицию, - улыбнулась Элиза. – Вас найдут и повесят. - Вы недооцениваете меня, мисс, - улыбка Стэнтона стала еще шире и гаже. – Крошка не видела моего лица и понятия не имеет, кто и зачем ее похитил. Если я не получу деньги от вас, то получу их от вашего дядюшки в качестве выкупа. Так что, как не крути, а я в накладе не останусь. А вот вы вполне можете и прогореть. Если, разумеется, не заплатите мне обещанную сумму. Улыбка на губах Элизы увяла, красивые карие глаза холодно блеснули. - Вы получите свои деньги, Стэнтон. Но как мне быть уверенной, что вы сдержите свое слово? В конце концов, с моим братцем у вас ничего не получилось. Брови Стэнтона поползли вверх. - Мне принести вам ее сердце? Элиза брезгливо поморщилась. - Ни в коем случае. Мы сделаем по-другому. Ее тело должны найти. И на этот раз вы сделаете все так, что ее можно будет опознать наверняка. Мне не нужны сюрпризы, мистер Стэнтон, - Элиза очаровательно улыбнулась. – На ее похороны я надену самое красивое траурное платье и приложу все силы, чтобы утешить ее бедного жениха. - Надо же. За что вы ее так ненавидите? - Это не ваше дело, мистер Стэнтон, но я отвечу. Она мешает мне. Всю жизнь она постоянно встает у меня на пути и ломает мои планы. А я очень не люблю, когда кто-то ломает мои планы, мистер Стэнтон, - Элиза пристально посмотрела в глаза собеседнику. – Советую вам запомнить это, - мягко добавила она. Стэнтон ухмыльнулся. - Я запомню. - До свидания, мистер Стэнтон. - До свидания, мисс Лэганн. А вы опасная штучка. Не хотел бы я иметь такого врага. Элиза холодно улыбнулась. - Но мы ведь партнеры, не так ли? Встретимся завтра на этом же месте. Я принесу оставшуюся часть денег, и мы оба будем довольны. - Безусловно. Отвернувшись, Элиза неспешно прошла прочь. Миновав заснеженные аллеи, она вышла из парка и неторопливо направилась к одному из стоящих вдоль дороги экипажей. Стоя у окна книжного магазина, Нил наблюдал, как Элиза вышла из парка и направилась к одному из наемных экипажей. Кучер помог ей сесть и закрыл дверь. Экипаж медленно тронулся с места и загрохотал по мостовой. Нил задумчиво повертел в руках книгу по механике. После вчерашнего на душе было противно и муторно. И в том числе из-за обвинений Арчи. Конечно, его обрадовало то, что Альберт отказался принять слова племянника на веру без доказательств, но Нил был почти уверен, что в глубине души дядюшка тоже сомневается в его непричастности к этому происшествию. Единственным человеком, который ни секунды не сомневался в его невиновности, была его жена. Весь вечер и все утро Жоа только и делала, что твердила о том, как неправ Арчи и что он очень пожалеет о своих словах, когда правда выяснится, а также о том, что любит его, Нила. Ее слова были как бальзам на душу. Хотя они пробыли в Чикаго всего пару дней, Нил чувствовал себя таким усталым и измученным, каким не чувствовал даже после тяжелейшей трудовой смены. Город, в котором он вырос, внезапно превратился в огромную каменную тюрьму. Он задыхался в нем. В итоге ночь он промучился бессонницей, а утром решил прогуляться до книжного магазина и приобрести несколько учебников, а заодно и проветрить голову от дурных мыслей. Но и тут злосчастная судьба не оставила его в покое, явив дорогую сестрицу. «Слава Богу, она не заметила меня. Разговор с Элизой сейчас выше моих сил. Кстати, а что она тут делала? Гуляла? По такой погоде? А, впрочем, какая мне разница?!» Он уже совсем было собирался отвернуться от окна, как в воротах парка появился мужчина. Нил замер и всмотрелся в высокую худую фигуру. «Господи, да это же Стэнтон собственной персоной! Стоп! Сначала Элиза, а теперь этот мерзавец… Ох, неспроста все это, чует мое сердце. Слишком уж невероятно совпадение. А значит, эти двое встречались. И место подходящее. В это время в парке почти никого не бывает. Итак, у моей сестрицы Элизы и Стэнтона только что была встреча, при чем наедине. Почему? – Нил усмехнулся. – Может быть только оно объяснение – эта парочка что-то задумала. И явно ничего хорошего. Хм-м… А уж не эти ли двое приложили свои грязные лапы к исчезновению Кенди?» Тем временем, Стэнтон воровато огляделся по сторонам и неторопливо пошел вниз по улице. «Надо бы последить за ним, раз уж представилась такая возможность». Нил положил книгу на место и поспешил к выходу. «Кто эти люди? Зачем им я?» Эти вопросы неотступно мучили Кенди с той минуты, как она пришла в себя. Как, впрочем, и головная боль от удара. Кенди не знала, где она находится, и кто это сделал. Все, что она знала о своем похитителе, так это его голос. Хриплый мужской голос со скользящими в нем нотками снисходительной насмешки и алчности. Кенди попыталась пошевелить руками и застонала от боли. Да, ее похититель основательно позаботился о том, чтобы она не сбежала. Ее руки были связаны за спиной, так что она едва могла шевелить пальцами. Ноги тоже. А еще он завязал ей глаза и рот, очевидно чтобы она не смогла позвать на помощь. Одно ее радовало – лежала она, судя по ощущениям, на кровати. Но от неподвижности тело затекло и нещадно ныло каждым мускулом. Послышались шаги и скрип двери. «Вернулся», - подумала Кенди. Шаги приблизились к ней, замерли. Кенди настороженно прислушалась. - Эй, ты здесь? – спросил знакомый голос, за которым последовал довольно сильный толчок Кенди сделала вид, что в обмороке. - Похоже, нет, - разочарованно пробормотал голос. – Ну и черт с тобой. Все равно недолго осталось. Завтра она принесет мои денежки и я, наконец, избавлюсь от тебя и снова заживу красивой жизнью где-нибудь подальше отсюда. Шаги стали удаляться, но Кенди едва обратила на это внимание. «Она? Кто это – она? – лихорадочно размышляла девушка. - Значит, кто-то поручил ему похитить меня. Завтра он получит деньги и… И убьет меня! Хотя он не сказал, что убьет. Нет, конечно же, убьет. Такой не станет рисковать понапрасну. Он избавится от меня. Господи, что же делать? Я должна бежать. Должна! Но как, если я даже пошевелиться не могу?» - Не мешало бы пообедать, - тем временем пробормотал мужчина. – Схожу, пожалуй, до таверны. Ничего с ней не случится. Снова шаги, заскрипела и хлопнула дверь и воцарилась тишина. «Думай, Кенди. Думай! Ты должна найти выход. Обязана!» Стиснув зубы от боли, Кенди принялась дергать руками в надежде ослабить веревки. Но тут дверь снова заскрипела. Кенди замерла и прислушалась. Послышались осторожные шаги. Охваченная паникой Кенди забилась сильнее. Страх заставил ее позабыть о боли. - Господи, Кенди! – раздался у нее над головой смутно знакомый голос. Кто-то приподнял ее. Кенди сдавленно замычала сквозь кляп. - Сейчас-сейчас, - забормотал мужчина. Кляп убрали. Девушка почувствовала, как ослабли, а затем и вовсе исчезли веревки на ее руках, а затем на ногах. С трудом она приняла сидячее положение и едва не завопила от боли. Передавленные мышцы и сосуды громко протестовали. Но Кенди взяла себя в руки и лишь потерла запястья, чтобы быстрее восстановить кровообращение, а затем сняла повязку, закрывающую ей глаза, и отчаянно заморгала. Даже тусклый свет этой полутемной каморки показался нестерпимо ярким. Но наконец, глаза привыкли, и Кенди подняла взгляд на своего спасителя. - НИЛ?!! – девушка захлебнулась от возмущения. – Так значит это твоих рук дело?!! Да, как ты мог?!! Нил быстро зажал ей рот ладонью. - Тише. Чего орешь, как оглашенная? Хочешь, чтобы Стэнтон вернулся? Он осторожно отнял ладонь, опасаясь, что она завопит снова. Но Кенди молча смотрела на него ошеломленным взглядом. - Разве это не по твоему приказу? – растерянно прошептала она. - Что? – теперь уже глаза Нила округлились от удивления. – Ты бредишь? - Но… - Кенди, веришь ты мне или нет, но я тут ни при чем. Кенди чуть прищурилась и задумчиво посмотрела на молодого человека. - Тогда как ты меня нашел? И откуда знаешь имя моего похитителя? - Это долгая история, - спокойно заметил Нил. – Я расскажу ее тебе по дороге. Нам лучше побыстрее уйти отсюда. Кенди согласно кивнула и попыталась встать, но непослушные ноги тут же подкосились. Нил едва успел подхватить девушку. - М-да, - пробормотал он. – Держись, так будет быстрее. С этими словами он подхватил ее на руки и направился к двери. Спустя час… - Итак, ты утверждаешь, что похищение Кенди организовала Элиза, - Альберт откинулся на спинку кресла и нахмурился. Нил молча кивнул. Он и Кенди сидели в кабинете Альберта в особняке Эндри. Выбравшись из трущоб, где Стэнтон прятал Кенди, Нил нанял первый попавшийся экипаж, и они поспешили сюда. Главным было доставить Кенди в безопасное место, а место, безопаснее этого особняка, Нил не знал. И его весьма позабавило ошарашенное выражение на лице Альберта, когда они вошли. Впервые Нил видел дядюшку таким ошеломленным. Однако веселье длилось недолго – его сменила пора вопросов и ответов. Но для начала Альберт позвонил в полицию и сообщил о случившемся. Начальник полиции уверил его в том, что им будут предприняты все меры по немедленному задержанию похитителя. - У меня нет доказательств, - спокойно ответил Нил. – Только ряд обстоятельств, которые вполне могут оказаться совпадениями. Но я уверен, что за этим стоит Элиза. - Почему? - Потому что год назад именно Элиза заплатила за то, чтобы я никогда не вышел из Сент-Джеймса. Альберт нахмурился еще сильнее. - Ты уверен?