Автор книги: Ellada
сообщить о нарушении
Текущая страница: 135 (всего у книги 136 страниц)
На следующий день Нил и Жоа отбыли в Куинс-Пойнт. Посоветовавшись с Альбертом, Нил оставил мать на попечение мадам Элрой. После столь горестных событий и потрясений она как никогда нуждалась в покое и привычной обстановке. Простая жизнь в маленьком провинциальном городке была явно не для нее. К чести мадам Элрой она и в этот раз проявила благородство и христианское милосердие, безоговорочно приняв на себя роль патронессы несчастной женщины.
Незадолго до этого Чарльз Грант сделал официальное предложение Фландрии Гамильтон. Предложение было принято, и счастливые молодые люди объявили о помолвке друзьям. Кенди и Жоа были искренне рады за подругу, так же как Терри и Шарль за друга. По взаимному согласию свадьбу назначили на август.
Тогда же в августе планировалась свадьба и Тома с Пати. Впрочем, этой паре было сейчас совсем некогда. Благодаря помощи отца девушки и богатых горожан началось строительство нового приюта для сирот. Пати, мисс Пони и сестра Мария очень надеялись, что еще до наступления зимы они переедут в новый дом, где ребятам будет просторнее и удобнее.
Впрочем, все это были хотя и приятные, но давно ожидаемые новости.
Куда более интересная история была связана с непростыми отношениями Анни и Арчи. Кенди удалось убедить девушку рассказать родителям о грядущем событии. Конечно, мистер и миссис Брайтон без восторга приняли подобное известие. Леди Джейн была просто убита, а мистер Брайтон впал в ярость. Явившись к Альберту, он в весьма категоричной форме потребовал немедленного брака Арчибальда и его дочери, одновременно грозя виновнику всеми мыслимыми и немыслимыми карами. И лишь полное признание Арчи своей вины и его искренняя готовность немедленно обвенчаться с Анни, несколько успокоили разбушевавшегося джентльмена. Однако то, что утихомирило мистера Брайтона, разозлило его приемную дочь. Анни наотрез отказалась выходить замуж за Арчи. И только долгие уговоры родных и близких, включая Кенди и Альберта, а также вмешательство самой мадам Элрой, снизошедшей до личной беседы с «бедной оступившейся девочкой», и, наконец, неотступное преследование и настойчивость Арчи сделали свое дело. Анни дала согласие. Арчи ликовал. Тем не менее, его восторги были недолгими, ибо отношение Анни к будущему мужу осталось столько же холодным, как и до помолвки. Кенди мысленно посочувствовала старому другу.
«Арчи предстоит долгий и трудный путь. Но тем слаще и желаннее будет награда в конце, разве не так? Завоевав сердце Анни, Арчи обретет истинное счастье. Как я и Терри, Пати и Том, Нил и Жоа, Чарли и Флэнни… Как все по-настоящему влюбленные на земле. Счастье не дается просто так. За него нужно бороться. К тому же, Арчи сам виноват. Не так давно Анни была готова на все ради одного его взгляда, но тогда она была не нужна ему. Что ж… Пусть побудет в ее шкуре. Ему пойдет на пользу этот урок».
Как бы то ни было, но тогда же в апреле в одном небольшом, но очень красивом храме огромного Чикаго состоялось скоромное венчание мистера Арчибальда О’Коннела и мисс Анны Брайтон, после чего счастливая с мужской стороны и не слишком счастливая с женской, тем не менее сопровождаемая искренними пожеланиями любви и благополучия новоиспеченная семья переехала в Нью-Йорк. Альберт с огромным облегчением передал часть дел племяннику, которые Арчи с удовольствием принял, и жизнь потекла по привычному руслу. И хотя отношения в молодой семье были далеки от истинно супружеских, но Кенди не сомневалась, что упорство Арчи и любовь, что поселилась в сердцах этих дорогих для нее людей, в скором времени обязательно дадут свои плоды.
Впрочем, в апреле в Нью-Йорк поспешило не только молодое семейство О’Коннелов. Туда же устремились Эндри и еще многие искренние и беззаветные поклонники театра. На Бродвее ожидалась премьера труппы Стэнфорда. И какая премьера! «Леди Макбет» с Сюзанной Марлоу в одной из главных ролей. Уже одного этого было достаточно, чтобы обеспечить аншлаг в зале. Постановка оказалась достойной оказанного ей внимания. Игра Сюзанны имела огромный успех. Остальные актеры и актрисы также пожинали сладкие плоды славы, в том числе и новая молодая звезда труппы некто Шарль де Шарни. Прочитав отзывы критиков, Терри облегченно рассмеялся.
- Король умер, да здравствует, король! - с усмешкой прокомментировал он бурные восторги поклонников, с упоением превозносящих нового кумира. - Слава Богу, теперь они отстанут от меня и займутся бедолагой Шарлем. Он еще не знает, что его ждет. Это только начало.
- Ты все равно лучше всех, - тихо заметила Кенди, ее глаза сияли нежностью. – Был и будешь. По крайней мере, для меня.
- Спасибо, - Терри улыбнулся. – Твое мнение для меня важнее всего.
- А еще я очень рада, что у Сюзанны все получилось, - добавила Кенди. – Представляю сколько сил и упорства ей понадобилось, чтобы снова встать на ноги. И непросто встать, а выйти на сцену. Ее успех более, чем заслужен. Я восхищаюсь ею.
- Я тоже, - серьезно заметил Терри. – А еще я очень благодарен ей за то, что она отказалась от нашей помолвки и подарила мне возможность быть с тобой. Я бы не осмелился сделать это. А она смогла. Я искренне желаю ей счастья. Надеюсь, оно скоро найдет ее. Или уже нашло, - в изумрудных глазах запрыгали лукавые чертики.
- О чем ты? – удивленно спросила Кенди.
- Ну… - Терри сделал многозначительный вид. – По сведениям, поведанным мне под строжайшим секретом, у мисс Марлоу появился поклонник. И, похоже, ему отвечают взаимностью.
- Правда?!! – Кенди расплылась в широчайшей улыбке. – Как я рада!!! Это же просто замечательная новость, Терри!!!
- Согласен.
- А кто этот поклонник? Он – хороший человек? Он не обидит ее?
- Думаю, что нет. И я искренне надеюсь, что у них все получится.
- Так ты знаешь, кто он?
- Ну, разумеется.
- И кто же?
- Наша новая звезда. Должно же было бедняге Шарлю хоть в чем-то повезти.
- Замечательно!!! Они будут прекрасной парой!
- Ничего не имею против.
После завершения театрального сезона Альберт с молодой женой отправились в свадебное путешествие на западное побережье, а Кенди и Терри, тепло простившись с друзьями и родными – в Шотландию. Провести там лето предложила Элеонора. Терри поначалу отказался и довольно резко, полагая, что это идея отца, но Кенди уговорила его принять предложение. Дела требовали возвращения герцога в Англию, а Элеоноре не здоровилось. Беременность протекала тяжело, и не было ничего удивительного, что она пожелала, чтобы рядом были все, кто может хоть как-то поддержать ее. Терри не нашелся, что возразить, и в итоге согласился. Тем более, что как ни посмотри, а Нью-Йорк летом - не лучшее место для медового месяца. Впрочем, его отношения с отцом при этом не улучшились ни на йоту. Они почти не разговаривали, и Терри старался всячески избегать его. Однако, во время их путешествия через океан, произошло еще одно значительное событие. В один из прекрасных майских дней, когда небо и океан блистали лазурью, а теплый соленый ветер ласково трепал волосы пассажиров, Кенди и Терри стали свидетелями очень скромного и тихого бракосочетания герцога Ричарда Грандчестера и мисс Элеоноры Бейкер, совершенного капитаном корабля. Элеонора предложила подождать приезда в Англию, но Ричард категорически отказался, заявив, что в этот раз она ступит на английскую землю только в качестве его законной жены - и никак иначе. К тому же, будет лучше, если второй их ребенок родится в законном браке. Этот аргумент стал решающим, и в начале июня в Саутгемптоне с борта океанского лайнера «Королева Виктория» сошли герцог и герцогиня Грандчестер.
Дорога в Шотландию пролетела легко и незаметно. Кенди все еще с трудом верилось, что все это происходит с ней. Что она снова в Шотландии, в доме, с которым связано столько сладких воспоминаний, и она – жена Терруза Грэма Грандчестера. Отныне и навсегда. И никто – НИКТО! – больше не разлучит их.
Облако закрыло солнце. Кенди с улыбкой наблюдала, как оно медленно ползет по небу, путаясь в солнечных лучах. Они пробыли в поместье всего две недели. По приезде в Англию герцог предложил навестить его особняк в Лондоне, но Элеонора решительно отказалась.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что мы проделали весь этот путь, чтобы застрять в огромном городе? Лондон летом ничуть не лучше Нью-Йорка! – возмущенно заявила она. – Там серо, пыльно и скучно. К тому же я сейчас не в том состоянии, чтобы достойно вынести груз светских обязанностей и любопытства, а именно это ждет нас, если мы там появимся. Да еще и всей семьей. Ну, уж нет! Мне сейчас нужны свежий воздух и покой, а не приемы и досужие разговоры в душных гостиных.
Кенди и Терри горячо поддержали ее, изъявив желание немедленно отправиться в Шотландию, и вопрос был решен. Ричард сопроводил жену до поместья, но буквально на следующий день отбыл в Лондон. Срочные дела требовали его личного присутствия. Элеонора была расстроена его отъездом, Терри же наоборот обрадовался. Кенди обуревали двоякие чувства. С одной стороны ей безусловно хотелось побыть наедине с мужем – это ведь было их свадебное путешествие – один из важнейших и прекраснейших моментов их жизни. А напряжение, царящее между Терри и его отцом, омрачало эти волшебные дни. С другой стороны, она не могла не признать, что Элеонора как никогда нуждалась в поддержке мужа. Впрочем, возвращение герцога ожидалось со дня на день.
Вдалеке послышался шум машины. Кенди резко села, всматриваясь в дорогу, ведущую к поместью.
Сразу после завтрака Элеонора пожелала прогуляться до близлежащего городка. Поскольку в последнее время она чувствовала себя неважно, они не решились отпустить ее в одиночестве и Терри вызвался сопровождать мать. Кенди же предпочла остаться дома и насладиться великолепной природой этих мест.
"Быть может, это герцог вернулся?" – невольно подумала Кенди.
Из-за поворота показалась машина. Несмотря на расстояние, Кенди хватило одного взгляда, чтобы узнать ее. Именно на этой машине отбыли в город ее муж и его мать.
"Так быстро? – удивилась девушка. – Они же совсем недавно уехали".
Тем временем, машина на полной скорости миновала ворота, подлетела к подъезду и, пронзительно скрипнув тормозами, замерла.
"К чему так гнать? Тем более, Элеонора в положении. Не дай бог…"
Сердце сдавило тревогой.
"Что-то случилось! Явно что-то случилось! Вот почему они так быстро вернулись и так спешили!"
Кенди со всех ног бросилась к дому, не отрывая взгляда от автомобиля. Тем временем из него выбрался Терри. Кенди почувствовала облегчение.
"По крайней мере, с ним все в порядке… Слава Богу!"
Однако его лицо было бледно и искажено гримасой беспокойства, а движения нервны и суетливы.
"Все-таки что-то случилось! - Кенди прибавила скорости. – Но если с Терри все в порядке, значит… Элеонора!!! Что-то с Элеонорой!"
Когда она подбежала к машине, Терри уже открыл дверцу и помогал выбраться матери. Элеонора была бледна, на лбу выступила испарина, а в глазах плескалась боль. Она казалась растерянной и… испуганной.
- Что случилось?
- У мамы начались роды.
- Оу.
Как ни странно, но эти слова мгновенно вернули Кенди самообладание.
- Нужно отвести ее в спальню, - коротко распорядилась девушка. – И сразу же отправляйся за врачом. Надо было сразу захватить его из города.
- Ты права. Но я… Я не подумал. Ей стало больно, Кенди. Я растерялся…
Терри был так бледен, что на мгновение Кенди показалось, что еще секунда – и он попросту упадет в обморок.
- Ничего, - Кенди ободряюще улыбнулась мужу. – Все будет хорошо, Терри. С твоей мамой все будет хорошо. Я присмотрю за ней, пока ты привезешь доктора, а потом буду помогать ему. А сейчас успокойся и поспеши. Малыш ждать не будет.
Откинувшись на спинку сидения, Ричард Грандчестер смотрел на проплывающий за окном пейзаж. Однако изумительной красоты природа вовсе не занимала его, все его мысли были там, в маленьком поместье в Шотландии, где сейчас находилась она. И ему отчаянно хотелось, чтобы расстояние, разделяющее их, исчезло. Свернулось в одну маленькую точку, которую легко преодолеть, просто сделав шаг. Но, увы… Это было невозможно. В Лондоне он работал, как сумасшедший, преследуемый единственным желанием – закончить дела побыстрее и вернуться к ней. Будь его воля, он отложил бы эту поездку. Но он и так слишком долго пренебрегал своими обязанностями, а о благосостоянии семьи следовало заботиться. Особенно теперь, когда он, наконец, стал мужем единственной любимой им женщины и вот-вот должен был стать отцом. И почти наверняка в последний раз. Элеонора со свойственными ей мужеством и стойкостью выносила все тяготы поздней беременности, и только он знал, как тяжело ей это дается. Ричард поклялся себе, что более не позволит этому повториться. Счастье только-только вернулось в его жизнь. Он заплатил за него дорогой ценой и не собирался рисковать им.
"Двоих детей вполне достаточно. С ними-то дай бог управиться! Особенно с Терри. До чего ж упрям мой мальчик. Истинный представитель рода Грандчестеров! Но было бы лучше, если бы он все же унаследовал кое-какие полезные качества от матери. Например, умение прощать. Но ничего… Время лечит. Я не менее упрям, чем ты, Терри. Но при этом более мудр и терпелив. Жизнь многому научила меня. И однажды ты сдашься и простишь меня".
Ричард хотел было приказать шоферу прибавить скорость, но передумал. Память о страшной смерти Гвендолин и детей была еще свежа.
"Тише едешь – дальше будешь", - напомнил он себе.
Но как же ему не терпелось увидеть жену! Ладони буквально зудели от желания вновь прикоснуться к ней. Почувствовать тепло ее кожи, аромат волос, заглянуть в бездонные глаза, сияющие бесконечной нежностью. Окунуться в свет ее любви и раствориться в нем навсегда…
Любовь гнала его к ней. Где бы он ни находился, что бы ни делал, какое бы расстояние их ни разделяло. И он шел, повинуясь ее вечному зову.
Но сегодня в манящей песне любви внезапно прозвучали горькие нотки тревоги.
Несколько часов спустя…
Автомобиль миновал ворота, проехал по дороге, ведущей к дому, и остановился.
"Наконец-то!"
Не дожидаясь, когда шофер откроет дверь, Ричард распахнул ее сам и, выбравшись наружу, поспешил в дом.
В холле царила тишина. Но не привычная утренняя, слегка сонная, а серая, застывшая и словно пропитанная тревогой.
"Что-то не так. Что-то случилось!"
Ричард спешно направился к лестнице.
- Лучше не ходи.
Он замер и обернулся. Терри стоял в дверях гостиной, глядя на отца мрачным взглядом. Молодой человек был бледен и казался осунувшимся.
- Что случилось? - Ричард сам удивился тому, как спокойно и буднично прозвучали эти слова.
"Во что значит привычка", - почему-то подумал он.
- У мамы начались роды.
Терри с удивлением увидел, как тревога в стальных глазах сменилась паникой. Впервые он видел на этом красивом непроницаемом, словно маска, лице столько эмоций. И уж точно впервые он видел это лицо, искаженное страхом, который герцог и не пытался скрыть.
- Роды?!! Но ведь еще не время!
Терри пожал плечами.
- Наше мнение никто не спрашивал. Впрочем, мамино тоже. Это просто началось. А Кенди сказала, что раз началось – значит, пришло время.
- Я должен увидеть Лин. Ей сейчас плохо – я это чувствую. Я должен быть рядом. Она не должна быть одна.
- Нет, - Терри заступил дорогу. – Тебе не нужно туда ходить. Я тоже хотел быть с ней, но Кенди выставила меня вон. Сказала, что мы будем лишь путаться под ногами и мешать. Полагаю, это касается и тебя.
- Но…
- Ты не можешь ей помочь. Маме сейчас не до тебя. Прошу тебя, хоть раз подумай о ней, а не о себе.
В серых глазах мелькнула боль. Терри стало стыдно. Его слова были жестоки - он знал это, но ничего не мог с собой поделать. Когда дело касалось этого человека, принесшего ему столько боли, горечи и унижений, гнев туманил его разум и заставлял молчать сердце. Однако, глядя в эти серые глаза, полные непередаваемой муки, ему вдруг стало стыдно, а где-то в глубине шевельнулось нечто очень похоже на… жалость. Терри вдруг представил себя на месте отца. Представил, что там, наверху Кенди терпит по его вине незаслуженную муку, а он вынужден сидеть здесь и ждать, не в силах ничего исправить и хоть как-то облегчить ей боль… И ему стало страшно. По спине пробежал неприятный морозец. Терри невольно поежился и отвернулся, мысленно молясь, чтобы отец не заметил его слабости.
Впрочем, герцогу было не до него. Войдя в гостиную, он прошагал к ближайшему креслу и тяжело опустился в него, закрыв лицо ладонями.
Терри подошел к небольшому столику у стены, на котором стояли графин с вином и пара бокалов. Плеснув вино в бокал, он протянул его отцу. Тот машинально принял его и залпом осушил, явно не сознавая, что делает. Терри подавил вздох.
- Нам остается только ждать, - тихо сказал он. – Только ждать.
Еще несколько часов спустя…
Минута… Еще минута…
Не отрывая взгляда, Ричард следил, как тонкая резная стрелка каминных часов совершает привычный путь.
Минута… Еще минута…
