Автор книги: Ellada
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 136 страниц)
- Как это вы решились приехать к нам? Вы ведь точно из большого города!
- Верно. Я из Чикаго. Моя подруга уговорила меня. Она так живописала эти места, что я захотела пожить здесь, – чуть улыбнулась Пати.
- А кто такая ваша подруга?
- Ее зовут Кенди.
- Кенди?! Уж не наша ли Кенди из дома Пони?
- Да, это она.
- Так вы ее подруга? Замечательно. Значит, все будет хорошо!!!
Пати лишь улыбнулась энтузиазму и вере, прозвучавшим в голосе старичка. В отличие от него, она не чувствовала себя такой уверенной.
- Простите, мисс, а можно личный вопрос?
Пати удивленно взглянула на возницу.
- Конечно.
- Вы замужем?
- Что?! – ошеломленно переспросила Пати.
- Вы замужем? – повторил тот.
- Нет, - смущенно пробормотала она.
- Будьте настороже. Здесь много молодых парней, так что нужно держать ухо востро. Времена нынче такие… Вы меня понимаете?
- Д-да, - едва слышно прошептала Пати и отчаянно покраснела.
- Но ничего, - ничуть ни смутившись и, казалось, даже не заметив ее неловкости, продолжил старичок. - Вы – подруга нашей Кенди, и мы о вас позаботимся. Нужно только сказать Тому, чтобы приглядывал за вами.
- Тому? - недоуменно переспросила Пати.
- Приемному сыну Паркера, - пояснил тот. - Он был большим другом Кенди. Уверен, вы подружитесь. Он – хороший человек. Работящий. Завсегда при деле, не то, что некоторая нынешняя молодежь…
Возница продолжал разглагольствовать о нравах, а Пати унеслась мыслями в прошлое. Повозка мерно покачивалась. Перед глазами плыл легкий утренний туман. Она не заметила, как провалилась в сон.
И снова выжженная земля… Она бежала все быстрее и быстрее. Трава под ногами превращалась в пепел, уносимый ветром.
- Стир!
Он стоял на вершине холма и улыбался, протягивая ей руку. Пати протянула свою. Еще секунда - и она дотянется. Чуть-чуть… Еще чуть-чуть…
Раздался взрыв, и земля содрогнулась. Пати упала лицом в выгоревшую траву. Когда она поднялась, все было тихо. Небо было синее. Чистое. Воздух звенел тишиной.
Она бросилась вперед. Там, на земле, лежало нечто странное, но она никак не могла разглядеть, что же это. Пати подходила все ближе и ближе. Черный обгоревший остов… Лопасти… Она с трудом различала все это - глаза застилали слезы. Внезапно она вздрогнула и почувствовала, что задыхается.
Внизу, у ее ног, прижатый обгоревшим пропеллером, трепетал белый шарф Стира…
- О, Боже… Нет! СТИР!!!
- Мисс! Мисс, что с вами?!
Глухой, словно идущий издалека, мужской голос ворвался в ее сознание, разбив сонное наваждение. Пати с трудом открыла глаза и поняла, что плачет. Щеки были мокры от слез. Возница наклонился к ней, в голубых глазах под густыми седыми бровями светилось беспокойство.
- Мисс! Все в порядке?
- Да.
- Вы кричали.
- Я прощу прощения. Все хорошо. Извините. Просто дурной сон.
- Понятно. Бывает.
- Да. Бывает. Не стоит волноваться, это пройдет.
Пати достала носовой платок, вытерла щеки и попыталась улыбнуться, но улыбка вышла вымученной и неестественной.
- Мы скоро приедем? – отвернувшись, пробормотала она, пытаясь сменить тему.
- Да. Сейчас будет поворот, и вы увидите дом Пони.
Повозка начала медленно поворачивать.
- Вот и он.
«Дом Пони… Дом, где выросла Кенди. А теперь и мой дом. Мой дом».
- Все будет замечательно, - прошептала она, внимательно разглядывая старое строение, словно пытаясь убедить саму себя.
Во дворе резвились дети. Заметив повозку, они бросились к ней, радостно крича.
- Сэм! – закричал маленький мальчик, подбежавший первым. Он повернулся и помахал другим. – Это всего лишь старый Сэм! Это не Том! Привет, Сэм!
- Здравствуй, Дэниэл! – улыбнулся малышу старый возница. - А где мисс Пони?
- Сейчас выйдет. Мы думали, что это Том привез нам молоко.
- Том приедет попозже. А я тоже вам кое-что привез!
- Правда? И что? Что это? Сэм, ну говори же! – мальчик смешно надул щечки в притворной обиде, нетерпеливо подпрыгивая на одной ножке. Пати невольно улыбнулась.
- Это… - Сэм выдержал эффектную паузу, - …новая учительница! – наконец торжественно объявил он.
- Учительница? – разочарованно протянул Дэниэл. - Нет! Я не хочу учиться! А какая она?!
- Очень красивая и добрая, - заговорщически подмигнул ему старичок, словно открывая важную тайну. - Тебе понравится.
- Все равно я не буду учиться! – упрямо тряхнул головой тот. - К тому же, учительницы не бывают добрыми!
- Почему?
- Это скучно! Как вспомню уроки этой старой клуши мисс Питерс! – мальчик преувеличенно содрогнулся.
- В мире много прекрасных вещей, – мягко сказала Пати, выбираясь из повозки. - Как же ты узнаешь о них, если не будешь учиться?
Она осторожно оперлась на здоровую ногу и сняла чемодан.
- И какие же это вещи? – надулся Дэниэл, хмуро разглядывая ее исподлобья.
- Например, поезда. Звери, птицы, полеты, пирамиды, храмы…
- Все равно не буду! – упрямо пробурчал он. – Мне не интересно!
Сэм рассмеялся. Пати чуть улыбнулась. В этот момент двери дома открылись, и на пороге появилась невысокая полноватая женщина в темном платье. Ее плечи укутывала теплая шаль, седые волосы были тщательно причесаны и собраны в аккуратный узел на затылке, а из-за стекол больших очков смотрели внимательные серые глаза, и вся она словно излучала теплые волны доброты и участия. Она чем-то неуловимо напомнила ей бабушку, и Пати почувствовала, как на глаза снова наворачиваются слезы. Она отвернулась, чтобы скрыть их, и сделала вид, что занята чемоданом. Дама спустилась с крыльца и быстро направилась к ним.
- Мисс Пони! Это новая учительница! – объявил Дэниэл, бросаясь к ней навстречу.
- Вижу, - мисс Пони остановилась рядом с повозкой и по-матерински ласково улыбнулась Пати. - Добро пожаловать к нам, мисс О’Брайен. Надеюсь, поездка прошла хорошо?
- Зовите меня Пати. Все было просто замечательно, если не считать небольшого неприятного инцидента.
В серых глазах пожилой леди блеснуло удивление.
- Правда? И что случилось? – с беспокойством спросила она.
- Ничего особенного, - попыталась развеять ее тревогу Пати, мысленно отчитав себя за совершенно ненужное упоминание о дурной шутке. - В городе какой-то молодой человек подшутил надо мной, - Пати попыталась улыбнуться как можно убедительнее. – Это была всего лишь глупая шутка. Не стоит беспокоиться, ничего страшного не произошло.
- Вы уверены?
Боль утихла, и Пати снова улыбнулась, но на этот раз улыбка получилась более искренней.
- Да.
- Странно, - задумчиво пробормотала мисс Пони. - Кто бы это мог быть?
- Не знаю, - Пати пожала плечами и едва не закричала от нового приступа боли, опалившей руку. - Он не представился, - быстро прошептала она и стиснула зубы, пытаясь справиться с ней, а затем устало оперлась о повозку.
- О, Боже, - спохватилась мисс Пони, заметив это. - Ну что же это я держу вас на улице? Пойдемте скорее в дом. Чай уже готов. Мистер Брикс, вы выпьете с нами чаю?
- Конечно, мисс Пони, - улыбнулся Сэм.
- Дети, пора завтракать!
Дети моментально забыли про игру и дружной толпой, смеясь и галдя, устремились к дому. Мисс Пони рассмеялась.
- Никак не могу приучить их к порядку! Мария постоянно ругает меня за то, что я их балую.
- Мария? – Пати удивленно посмотрела на нее.
- Мисс Рейн. Кенди должна была рассказать вам о ней.
- Да. Она говорила. Просто не упомянула ее имени.
- О, Боже, узнаю нашу Кенди. Она никогда не изменится.
При воспоминании о бывшей воспитаннице глаза мисс Пони засияли такой любовью, что Пати снова почувствовала себя одинокой, но тут же мысленно отчитала себя за эгоистичные мысли.
- Пати, мы с Марией приготовили вам комнату, - женщина неторопливо направилась к дому. - Надеюсь, вам понравится.
- Уверена, что понравится, - улыбнулась Пати, следуя за ней. - И обращайтесь ко мне на «ты», пожалуйста.
- Хорошо, - мисс Пони тоже улыбнулась, а затем повернулась к седому вознице. – Сэм, ты не знаешь, почему запаздывает Том?
- Паркер говорил, что сегодня у них какие-то срочные дела, - пояснил тот. - Он приедет попозже.
- Ну что ж. Тогда давайте пить чай.
Мисс Пони и мистер Брикс вошли в дом. Пати шла последней. На пороге она остановилась и обернулась. Над любимым Кенди холмом Пони сияло солнце, свежевыпавший снег блестел серебром.
«Теперь это моя жизнь».
- Ничего. Все пройдет, - прошептала она и закрыла дверь.
Пати с наслаждением вдохнула пряный аромат горячего чая и закрыла глаза, утопая в тепле, идущем от пылающего в огромном камине огня. В доме Пони было очень уютно. А если чуть сильнее опустить веки, то можно было представить, что она в далеком детстве в доме бабушки пьет чай с имбирными пряниками…
- Пати.
- …
- Пати!
- О? - девушка вздрогнула и открыла глаза. – Простите, я задумалась, - она смущенно посмотрела на мисс Пони.
- Ничего, - мягко улыбнулась та. - Хотите еще чашечку чая?
- Нет, спасибо. Я уже согрелась, - сонно пробормотала Пати и, не удержавшись, зевнула. – Прощу прощения.
- Боже, милая, да у тебя глаза слипаются! – озабоченно воскликнула мисс Пони. - Тебе нужно отдохнуть. Пойдем, я провожу тебя.
- Не стоит, - твердо возразила Пати. - Я найду дорогу, а вы лучше присмотрите за детьми.
- И верно! Пока эти шалуны чего-нибудь не натворили,- мисс Пони ласково улыбнулась, глядя на детей, поглощенных завтраком. - Поднимайтесь по лестнице и третья дверь направо.
- Спасибо, мисс Пони.
- Пожалуйста, дорогая. Отдыхай.
Пати направилась к двери, осторожно переступая и стараясь как можно меньше беспокоить поврежденную ногу, которая болела немилосердно, впрочем, как и рука.
- Пати! – заметив, что она уходит, Дэниэл тут же забыл о еде и бросился следом. - А ты расскажешь нам вечером историю? Про эти… Как их там? Пара… Пира…
- Пирамиды, - улыбнулась Пати. – Расскажу.
- УРА!!! – Дэниэл схватил ее за руку и весело подпрыгнул на одной ножке.
Пати побелела от боли и пошатнулась.
- Дэниэл, кто тебе позволил так фамильярно обращаться к новой учительнице?!! – сурово нахмурилась мисс Рейн. – И когда ты только научишься себя вести? Патриция старше тебя и к тому же является твоей учительницей! Обращаясь к ней, следует говорить «мисс О’Брайен», неужели это так трудно запомнить?!
- А она не возражает, – сконфуженно пробормотал Дэниэл, снова дернув девушку за руку. – Правда же, мисс?
Пати не могла вымолвить ни слова, боль накатывала волнами…
- Что с тобой, милая? - мисс Пони направилась к ней, на ее лице отразилась тревога.
- Ничего серьезного, - с трудом выдавила Пати. – Помните, я упоминала о глупой шутке в городе? Меня напугал какой-то молодой человек, я поскользнулась, упала и сильно ушибла руку, но это пройдет.
- Вам очень больно?
- Если честно, да.
- Я приглашу врача, – нахмурилась мисс Рейн. – Может быть, это что-то серьезное.
- Не думаю, - попыталась возразить Пати.
- Я все же приглашу, - твердо прервала ее сестра Мария. - Не стоит халатно относиться к здоровью.
- Хорошо, - у Пати не осталось сил спорить. – Я пойду отдохну.
- Иди, дорогая, - улыбнулась мисс Пони, а затем снова повернулась к детям. – А вы можете погулять. Скоро приедет Том.
Услышав ее слова, дети, радостно крича, бросились за своими вещами и гурьбой высыпали на улицу.
- Они любят Тома, а Том любит их. Он ладит с детьми, но ему приходится много работать на ранчо, поэтому времени для игр с ними у него не так уж и много, - пояснила мисс Пони, заметив удивленный взгляд Пати.
Пати кивнула и стала подниматься по лестнице.
- Хорошая девушка, - прошептал мистер Брикс, когда она скрылась из виду. – Мне она сразу понравилась. Только вот очень грустная.
- Да, - озабоченно кивнула мисс Пони. - Она недавно пережила страшную трагедию.
- И что же случилось?
- Кажется, кто-то из близких ей людей погиб на войне.
- Да, - тяжело вздохнул Сэм. – Война не щадит никого.
- Ей сейчас очень тяжело.
- Ничего. Время лечит. А где ее родственники?
- Кажется, ее родители живут во Флориде. Кенди упоминала, что они - небедные люди.
- Почему же она не поехала к ним?
- Кто знает? – задумчиво пожала плечами мисс Пони. – Иногда хочется уйти от всех и всего, что знакомо тебе, чтобы забыть о своей боли.
- Вы правы. Я, пожалуй, тоже поеду. Пора.
- Я провожу вас.
Мисс Пони набросила на плечи шаль, и они вышли из дома.
Комната была небольшой, но очень уютной. В углу стояла кровать, застеленная светлым покрывалом. Рядом с кроватью стоял шкаф, а напротив нее, на стене, висело большое зеркало. А возле самого окна удобно устроился небольшой письменный столик. Пати медленно подошла к окну и отодвинула занавесь. Отсюда открывался потрясающий вид на холм Пони.
Она распахнула створки и с наслаждением вдохнула морозный воздух. Все в этом месте неуловимо напоминало Кенди. Пати улыбнулась, вспомнив о подруге. Еще раз взглянув на холм Пони, она закрыла окно и направилась к двери. Ей хотелось посетить это место. Место, которое навсегда пленило сердце Кенди.
Когда она спустилась в гостиную, там была только Лин Рейн, убиравшая со стола посуду.
- Пати, куда ты? - заметив девушку, спросила она.
- Я хотела бы сходить на холм Пони.
- О… Любимое место Кенди, - понимающе улыбнулась мисс Рейн. – Она частенько бывала там.
- Я знаю. Она много о нем рассказывала.
- Иди, но будь осторожна. Дорога там крутая.
- Я буду осторожна.
- А может, дождешься Тома? Вы бы познакомились.
- Еще успеем.
- Ну, хорошо.
Пати вышла из дома и направилась по тропинке в гору.
- Том! Ура!!! Том приехал!!! – взвизгнул Дэниэл, заметив знакомую повозку, остановившуюся у дома, и со всех ног помчался к ней.
- Привет, Дэниэл! Как дела? – Том подхватил малыша на руки и закружил в воздухе.
- Замечательно! А у нас новости: сегодня приехала новая учительница!
- Правда?! – глаза Тома заблестели смехом. – И что?! Она похожа на «старую клушу мисс Питерс»?
- Нет! – торжественно объявил Дэниэл. - Совсем не похожа! Она - красивая и знает про пара… Ну эти…
- Вот и славно! – хотя Том не понял, о чем шла речь, но улыбнулся. - Значит, теперь ты станешь учиться?!
- Нет!
- Нет?
- Нет! Учиться скучно!
Из дома вышла мисс Пони и неторопливо направилась к ним.
- Здравствуйте, мисс Пони, - Том отпустил мальчика, и тот убежал к остальным.
- Здравствуй, Том, - приветливо улыбнулась пожилая леди. - Как здоровье мистера Паркера?
- Хорошо. Я запретил ему заниматься тяжелой работой и строго за ним слежу. – Том нахмурился. – Кажется, он с этим смирился.
- Не может быть, – удивленно пробормотала мисс Пони.
- И тем не менее. А вы представите меня новой учительнице?
- Боюсь, что не смогу, - с сожалением улыбнулась та.
- Почему? – Том был удивлен.
- Она недавно ушла на холм Пони.
- О… Может, пойти туда?
- Не нужно, Том. Ей сейчас необходимо побыть одной. Завтра она приступает к занятиям.
- Вам следовало бы дать ей отдохнуть, мисс Пони.
- Я и хотела, но Пати настояла.
- Пати?
- Ее зовут Патриция О’Брайен, но она настаивает на том, чтобы мы называли ее просто Пати.
- Красивое имя.
- Она и сама очень мила.
Тому вспомнилась девушка, над которой он так неудачно подшутил утром, в мозгу невольно мелькнуло подозрение, что это могла быть новая учительница, но он отмахнулся от него. Слишком невероятным было такое совпадение.
- А какая она? – задумчиво поинтересовался он.
Мисс Пони удивленно посмотрела на него и задумалась.
- Милая. Тихая, скромная, добрая. Грустная…
Том вспомнил резкую отповедь незнакомки.
«Это точно не она, - решил он. – И о чем это я? Разве такая высокомерная гордячка может быть школьной учительницей в нашей глуши? Да она, наверное, не знает, с какой стороны к детям подходить!»
Том насмешливо покачал головой…
- Жаль, - пробормотал он.
- Что? – недоуменно переспросила мисс Пони.
- Что мы с ней так и не познакомились. Мне пора возвращаться на ранчо. Отец ждет. Сегодня пригнали табун.
- Иди, а не то мистер Паркер сам взгромоздится на жеребца, воспользовавшись твоим отсутствием! – усмехнулась мисс Пони, ласково взъерошив густую волну непокорных каштановых волос.
- Да свидания, мисс Пони.
- До завтра, Том.
Том направился к повозке. Усевшись на облучок, он помахал рукой наблюдавшей за ним женщине и дернул вожжи. Повозка медленно тронулась с места и, скрипя колесами, скрылась за поворотом.
«Ты была права, Кенди. Это прекрасное место!»
На холме никого не было. Пати нашла уютное местечко под большой сосной, где почти не было снега, и устало опустилась на мысок прошлогодней высохшей травы.
«Новая жизнь. Вот и началась моя новая жизнь. Какой она будет? Но Кенди права, мне уже давно пора было найти собственный путь в жизни. Надеюсь, я сделала правильный выбор. Подумать только – завтра я начну преподавать детям. Кажется, еще вчера я, Анни и Кенди сидели за партами в колледже Святого Павла. И вот уже я – учительница, Кенди – медсестра… Сколько же воды утекло с тех пор? Боже, как же счастливы мы были! В то время все было просто. А теперь… А теперь все иначе».
Пати вздохнула - пора было возвращаться. Она не знала, сколько времени уже сидит здесь. Солнце стояло высоко, кругом царила тишина, ветер трепал сосновые иголки. Пати подняла голову, подставляя лицо его ласке.
Мисс Рейн удивленно смотрела на подходящую девушку. Пати шла с трудом, чуть покачиваясь и заметно припадая на левую ногу.
