Автор книги: Ellada
сообщить о нарушении
Текущая страница: 106 (всего у книги 136 страниц)
- Ну, вот бригадир съездит и проверит! У него и повод хороший есть. Езжай, бригадир. А мы тут сами как-нибудь управимся.
- Управитесь вы, как же, – проскрежетал Нил сквозь стиснутые зубы.
Онемение прошло, спина и плечи ныли и горели адским огнем. Нилу казалось, что с него заживо сдирают кожу. Идея отправиться в город к врачу теперь казалась не такой уж дурацкой и никчемной, как раньше.
- Ладно, я еду. Но! – Нил поднялся и, выпрямившись, обвел рабочих суровым предупреждающим взглядом. – Как только закончу с этими царапинами, сразу же вернусь. И не дай бог, вы не выполните урочное! Ночью пахать заставлю. Моранс!
Из толпы выступил тот самый седой мужичина, что работал в паре с молодым курильщиком.
- Да, бригадир?
- Ты остаешься за главного! Отвечаешь головой за все, что случится в мое отсутствие. В том числе и за невыполненную работу. Все слышали? Если Моранс доложит мне, что кто-то в мое отсутствие плохо работал, выкину из бригады без оплаты! Понятно?
- Да, бригадир!
Несмотря на явную угрозу в голосе Нила, нестройный хор хриплых голосов прозвучал спокойно и уверенно.
- Тогда за дело!
- Удачи, бригадир!
- Смотри на доктора повнимательнее!
- Точно!
- И не забудь рассказать нам!
- Вот язвы! – устало буркнул Нил.
Спустя минуту работа уже кипела в прежнем ритме, словно ничего и не произошло. Нил тяжело вздохнул и направился к стоящей в стороне небольшой наспех сколоченной будке, где они оставляли вещи. Морщась и цедя ругательства, он набросил на плечи теплую куртку и, сев на лошадь, потрусил к городу.
Мурлыча под нос незатейливый мотивчик, Жоа осторожно опустила сверкающие инструменты в наполненный кипятком тазик и водрузила его на плиту.
- Ну, вот и всё! Пусть покипят.
Выпрямившись, он подняла руки вверх и потянулась, поднимаясь на носочки, словно пытаясь достать кончиками пальцев до потолка, а затем опустилась и устало потерла ноющую поясницу.
"Это приятная боль, - подумала Жоа, обводя взглядом сверкающую чистотой комнату. – Зато теперь можно принимать пациентов!"
Время уже перевалило далеко за полдень, но Жоа с удовлетворением отметила, что ей удалось извлечь максимум пользы из каждой секунды с момента приезда в этот дом. Теперь он от порога до крыши сверкал чистотой и имел вполне обжитый вид, а ведь она провела здесь всего несколько часов. В памяти девушки невольно промелькнул образ Антуанет.
"Она всегда и везде умудрялась создать уют. Даже в военно-полевом лагере. Наша Антуанет. Ты была воплощением уюта и многому нас научила. Спасибо тебе. Теперь наша очередь создавать уют и заботиться о больных и раненых".
И, словно в ответ на ее мысли, раздался стук в дверь.
У Жоа екнуло сердце. Она работала в самых сложных, почти невозможных условиях, она работала в тюрьме и военно-полевом госпитале, но это был ее первый самостоятельный прием.
"Соберись! – мысленно приказала она себе, - Немедленно возьми себя в руки! Кенди и Флэнни так старались, чтобы ты получила работу. Доктор Леонард доверил тебе это дело. Они верят в тебя, а ты трусишь и дрожишь, как заяц! Ты прошла войну, Жозефина-Ариэль Дюваль. Ты работала с самыми лучшими врачами! Ты справишься! А теперь иди, открой дверь и прими своего первого пациента. Первый раз всегда самый трудный. Потом будет проще".
С этой мыслью Жоа заставила себя улыбнуться самой приветливой улыбкой, на которую только была способна, и, поспешив к двери, распахнула ее.
Сказать, что Нил был шокирован, значило бы не сказать ничего. Стоя на пороге, он изумленно таращился на улыбающуюся ему девушку, не в силах произнести ни слова. Меньше всего он готов был увидеть в роли доктора в этом небольшом городке в одном из самых глухих уголков Америки ту самую француженку-фею, с которой его дважды сводила судьба.
"Третий раз, - настойчиво билась в его мозгу единственная мысль. – Третий. Сначала Сент-Джеймс, затем военно-полевой госпиталь, и вот теперь здесь, в Куинс-Пойнт. Неужели это действительно судьба? Или опять дурной нелепый случай? Невероятно! Просто невероятно! И каждый раз совершенно неожиданно. После той встречи в Сент-Джеймс я не ожидал, что когда-нибудь увижу ее снова, более того, был уверен, что это совершенно невозможно. И все же мы встретились. Там, в военно-полевом госпитале… Это была она, все та же рыжеволосая фея с глазами цвета фиалок. И вот теперь снова. Снова она. Снова… Она…"
Но несмотря на полный разброд, царящий в его голове, на лице Нила не отразилось ничего из тех чувств и эмоций, что обуревали его в этот миг. Скрытность настолько укоренилась в его характере, что стала частью его существа и проявлялась во всем, что он делал или говорил, независимо от разума и желаний.
- Прошу вас, разувайтесь, проходите и присаживайтесь, - между тем пригласила его девушка.
Неловко, стараясь меньше двигаться, Нил снял сапоги и вошел в просторную, светлую комнату. В воздухе висел странный запах мокрого дерева с привкусом лекарств. Девушка остановился у стола и вопросительно посмотрела на него.
- Что вас беспокоит?
Скривившись от боли, Нил стащил с плеч куртку и повернулся к ней спиной.
- Хм-м…
Покрытая местами засохшей, а местами все еще сочащейся кровью спина не смутила Жоа. За свою недолгую, но весьма богатую опытом работу ей приходилось видеть и обрабатывать раны пострашнее, чем эта.
- Присаживайтесь, - коротко приказала она, махнув рукой в сторону табурета, стоящего у окна. – Спиной к окну. Мне нужен свет. Посидите с минуту, пока я приготовлю антисептик.
Вытащив из огромного шкафа у стены несколько пузырьков, девушка взяла небольшой тазик и быстро приготовила раствор. Затем, воспользовавшись длинными деревянными щипцами, она выудила из другого тазика, стоящего на печке и наполненного кипятком, несколько металлических инструментов, после чего вернулась к пациенту. Осторожно смыв кровь такими легкими бережными движениями, что Нил почти не ощутил дискомфорта, она внимательно осмотрела царапины, попутно отметив еще нестарые шрамы явно от пулевых ранений.
"Видимо, бывший солдат. Сейчас таких везде много. Не стоит спрашивать об этом. В конце концов, если они его не беспокоят, это не мое дело, а ему наверняка не хочется вспоминать о том, когда и как это произошло".
- Ничего страшного, хотя несколько царапин довольно глубокие, их придется зашивать. И, разумеется, всё чистить. Кое-где довольно крупные занозы, даже щепки. Будет больно.
- Ничего, - равнодушно отозвался Нил, - Потерплю. Делайте то, что считаете нужным.
- Где это вас так?
- Мы прокладываем железнодорожную ветку. Поскользнулся на насыпи, напарник выронил вязанку, вот и прилетело.
- Какую вязанку? – непонимающе переспросила Жоа, продолжая работу.
Щипчики и тампоны так и мелькали в ее ловких руках, сменяя друг друга с фантастической быстротой, хотя Жоа старалась действовать осторожно, чтобы ненароком не причинить еще большей боли, чем уже испытывал ее пациент.
- Шпалы. Две шпалы, связанные между собой, чтобы удобнее было нести.
- О-о… Понятно.
Она беседовала с ним так, словно впервые увидела его – ровно, вежливо, обо всем и ни о чем, как, вероятно, беседовала бы с любым другим, кто оказался бы на его месте. Их короткий разговор дал Нилу понять, что очаровательная медсестра снова не узнала его.
"В третий раз, – мысленно усмехнувшись, отметил он. – Неужели я так сильно изменился? Наверное, так и есть".
- И часто у вас бывают такие… инциденты? - между тем продолжала расспрашивать Жоа, пытаясь выяснить к чему ей следует быть готовой в будущем.
- Нет, но случаются.
- А какие травмы бывают чаще всего?
Нил задумался.
- Даже и не знаю. Разные. Как правило, царапины и синяки, но бывают и ушибы, и вывихи, и переломы. И просто болезни. Часто от простуд.
- М-м… Неудивительно, раз вы так легко одеваетесь в такую погоду. Ну, вот и все! – объявила Жоа, откладывая последний тампон. - Сейчас сделаю перевязку и дам вам мазь. Повязку следует менять ежедневно и смазывать царапины и швы мазью. Можете делать это сами, а можете приезжать ко мне.
Поднявшись, Нил с улыбкой повернулся к девушке.
- Спасибо, мисс Дюваль.
Жоа озадаченно нахмурилась: она не помнила, чтобы называла свое имя.
- Мы знакомы? – наконец осторожно спросила она.
- Да. Мы встречались с вами дважды. Первый раз – в некоем замечательном месте под названием Сент-Джеймс в Чикаго, а второй раз - во Франции, в госпитале. Тогда вы тоже не узнали меня.
- О, Боже! - выдохнула Жоа, потрясенно вглядываясь в лицо своего первого пациента в Куинс-Пойнт. - Кардинал!
- Верно, - ухмыльнулся Нил. – Только здесь меня Кардиналом зовет только Штопор. Но, думаю, благодаря его усилиям скоро так меня будут называть все. Уж очень ему нравится это прозвище, - закончил Нил почти извиняющимся тоном.
- Невероятно! – Жоа все еще не могла прийти в себя. – Это просто невероятно!!! Как вы здесь оказались?
- О-о… - Нил чуть улыбнулся. - Ну вот это как раз вполне объяснимо и банально. После того, как война закончилась, нас скопом загрузили на пароходы и привезли назад в Америку, где как участникам войны объявили помилование, после чего отпустили на все четыре стороны. К сожалению, из тех, кто уезжал вместе со мной из Сент-Джеймс, вернулись только я и Штопор. Крест погиб.
- Да, я знаю, - перебила Жоа. - Он умер на руках Антуанет, - тихо пояснила она в ответ на его вопросительный взгляд. – Сочувствую. Ведь он был вашим другом, не так ли?
- Да, - также тихо и серьезно ответил Нил.
- Не знаю, как и за что он оказался в Сент-Джеймс, но мне кажется, что он не был плохим человеком. И Антуанет любила его. Она бы не любила его так сильно, если бы он был плохим. Антуанет тоже погибла. Когда госпиталь переезжал в другое место нас обстреляли с воздуха.
- Я знаю.
Теперь пришла очередь Жоа удивляться.
- Откуда?
- Я был на могиле Креста. Перед тем, как нас отправили домой. Они похоронены вместе.
- О-о… Это хорошо. Мы очень надеялись, что так и будет. Это справедливо.
- Согласен.
Они помолчали с минуту, отдавая дань памяти погибшим друзьям.
- Мне пора возвращаться.
Нил направился к двери и принялся надевать сапоги.
- Будьте осторожны, - напутствовала его Жоа. - Две недели даже думать не смейте, чтобы поднимать что-нибудь тяжелое, вроде этих ваших рельсов или шпал, слышите меня?!! Ничего тяжелого, а иначе швы разойдутся! Смазывать - каждый день, менять повязку – каждый день. Не можете сами - приезжайте ко мне. Никаких резких и размашистых движений руками, наклонов вперед. Вы меня слышите, Кардинал?
- Есть, мэм! Все будет исполнено, мэм! – отрапортовал Нил в лучших армейских традициях.
- Смотрите у меня! – Жоа строго погрозила ему пальцем, но ее глаза смеялись.
Они вышли на крыльцо.
- Прощайте, мисс Дюваль. Хотя нет, случай так часто сводит нас друг с другом, что нам пора отказаться от столь категоричного слова. По-моему, "до свидания" будет здесь более уместно. К тому же, теперь мы живем в одном городе и почти наверняка еще встретимся.
- Полагаю, вы правы, Кар… - Жоа спохватилась и смущенно посмотрела на Нила, - Простите, я не знаю Вашего настоящего имени. Будет странно, если я буду называть вас Кардинал, вам не кажется?
- Мое имя ничего вам не скажет, но, полагаю, вы правы. Меня зовут Дениэл Лэганн. Можно просто Дэн. Как вам будет угодно. Мне все равно.
- Ну, что ж. До свидания, мистер Лэганн. И помните о том, что я сказала: никаких тяжестей и резких движений, повязки, мазь – ежедневно!
- До свидания, мисс Дюваль. Постараюсь исполнить все ваши рекомендации.
Нил осторожно сел на лошадь и тронул поводья. Жеребец, прядая ушами, потрусил прочь. Жоа молча смотрела ему вслед.
"Ну надо же. Третий раз. Третий раз мы встречаемся – и я снова его не узнала! Хотя он очень изменился. Каждый раз, когда мы встречаемся, передо мной стоит новый, чем-то знакомый и в то же время почти незнакомый мне человек. Дениэл Лэганн. Дениэл. Дэн. А его друг прав, все-таки Кардинал ему подходит больше".
- Здравствуйте. Мисс Дюваль, если не ошибаюсь? – приятный женский голос вывел Жоа из задумчивости.
Обернувшись, она обнаружила стоящую перед ней девушку примерно ее возраста и весьма миловидную. Невысокая, одетая в платье из изысканного темного шелка модного покроя и меховой плащ-пелерину, выгодно подчеркивающие ее стройную миниатюрную фигурку, она стояла прямо за ее спиной и приветливо улыбалась. Из-под капора с широкими полями, перехваченного под подбородком шелковой лентой, завязанной изящным бантом у левой щеки, нарочито небрежно выбивался тщательно завитый темный локон. Темные глаза, опушенные длинными ресницами, искрились простодушным весельем и смотрели прямо и открыто, словно у ребенка. Картину гармонично дополняли кожа цвета топленых сливок, окрашенные нежным утренним румянцем щечки, озорной носик и выглядывающая из-под воротника пелерины и темных локонов, ласково перебираемых ветерком, шейка. Девушка не была образцом совершенной классической красоты, но, безусловно, была очаровательна, изящна и изысканна, как дорогая фарфоровая куколка. В руках куколки красовался зонтик, украшенный красивыми кружевами ручной работы и явно очень дорогими.
- Вы ведь мисс Дюваль, верно? – повторила свой вопрос "куколка", продолжая приветливо улыбаться. – Наш новый доктор?
- О, да, - опомнившись, поспешила ответить Жоа. – Меня действительно зовут Жозефина-Ариэль Дюваль, и я – ваш новый доктор. Но откуда…
- …я это знаю? – перебила ее нежданная собеседница. – Позвольте представиться - Полина Вернер. Мой отец – один из управляющих на железной дороге. От него я и узнала, как вас зовут и что вы приезжаете сегодня.
- Понятно, - кивнула Жоа и улыбнулась в ответ. - Рада с вами познакомиться, мисс Вернер.
- Зовите меня просто Полина, - любезно предложила та.
- Только если вы будете звать меня Жоа. Не люблю, когда меня зовут полным именем. По-моему, оно слишком длинное.
- Договорились, - Полина посмотрела в сторону дороги, куда уехал Нил, и ее лицо приобрело задумчивое выражение. – Я видела, как вы разговорили с мистером Лэганном. Он один из бригадиров, работающих на строительстве новой ветки под руководством папы.
- Да, - Жоа чуть улыбнулась. - Ему понадобилась помощь.
- Помощь? – Полина чуть нахмурилась. - Что-нибудь случилось?
- Ничего серьезного, - поспешила успокоить ее Жоа. - Небольшая неприятность. Кажется, на него упала вязанка шпал и сильно ободрала ему спину и плечо. Я промыла царапины, кое-где пришлось наложить швы. Если мистер Лэганн будет точно соблюдать все мои рекомендации, то через пару недель все будет в полном порядке.
- Вот как? Хм-м…- протянула Полина, все еще хмурясь и словно досадуя на что-то известное лишь ей одной. – Рада это слышать. Папа очень бы расстроился, если бы произошло что-то серьезное. Но… - девушка сделала многозначительную паузу и испытывающее посмотрела на Жоа. - Вы разговаривали так долго и так… хм-м… как бы это сказать… по-свойски, что поневоле приходит в голову, что вы были знакомы и раньше.
Жоа не сумела сдержать предательский румянец, выступивший на щеках, и непроизвольно отвела взгляд.
"Но, в конце концов, что здесь такого особенного? – тут же одернула она себя. - Мы ведь действительно встречались раньше. Но ничего предосудительного между нами не было. И, кажется, будет лучше, если я сразу скажу правду и положу конец досужим домыслам и слухам!"
- Да, мы встречались раньше, - коротко подтвердила Жоа. – Дважды, если быть точной. Но это были такие же мимолетные встречи, как эта, и при таких же обстоятельствах.
Дальше Жоа не стала распространяться, не зная, как отнесется к этому Нил. В конце концов, все, что она говорила, в первую очередь касалось его жизни, и, возможно, он вовсе не желал, чтобы все в городе знали о нем больше, чем он рассказывал сам. К счастью, Полина не стала настаивать.
- Вот как, - только и сказала она и расстроено вздохнула. - Какая досада! – воскликнула она спустя несколько секунд, но, натолкнувшись на ошеломленно-непонимающий взгляд Жоа, поспешила объяснить. – Я так рассчитывала самой первой поприветствовать вас здесь!
- О-о, - Жоа чуть улыбнулась. - Не стоит так расстраиваться. Вы - первая. Из женщин. Что касается мужчин, то мистер Лэганн был отнюдь не первым, кто поприветствовал меня. Мистер Делински и шериф Мастерс встретили меня на станции и проводили сюда.
- Ну, что ж, - вздохнула Полина. - Пусть будет так, теперь уже все равно ничего не изменишь. Но мне все же очень хотелось оказаться первой! – она недовольно топнула ножкой, надув губки, словно обиженный ребенок. - Ну да ладно. А вы к нам надолго? – ее внимание вновь переключилось на Жоа.
- Не знаю, но, вероятно, надолго. В госпитале Святого Иоанна не оговорили сроки.
- Значит, вы прибыли сюда из госпиталя Святого Иоанна? – в темных глазах зажегся огонек живейшего интереса. – Он, кажется, в Чикаго?
- Верно, - подтвердила Жоа. - Я приехала по рекомендации доктора Леонарда. Он возглавляет госпиталь Святого Иоанна в Чикаго.
- Значит, вы жили в Чикаго?
- Не совсем так, - попыталась уклониться от ответа Жоа.
