Автор книги: Ellada
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 136 страниц)
Тот нанес удар снова. Нил отскочил, но тут его ноги заскользили по мерзлой земле. Взмахнув руками, он попытался восстановить равновесие, но заключенный снова бросился на него, явно намереваясь воспользоваться представившимся шансом. Краем глаза Нил заметил это движение и понял, что не успеет отбить удар. Странно, но при мысли об этом он ничего не почувствовал. Абсолютно ничего. Он просто ждал. Ждал последнего удара. Но внезапно нападавший как-то нелепо крутанулся вокруг своей оси и отлетел в сторону. Нил быстро восстановил равновесие и поднял голову. Перед ним стоял Крест, держа в руках заточку, выбитую у нападавшего.
- Крест, - прошипел тот с трудом поднимаясь, осторожно поддерживая правую руку левой.
- Крайтон, - неторопливо обернулся Крест. – Все никак не уймешься?
- Да пошел ты, - зло выплюнул тот и направился к остальным, молча наблюдавшим за разыгравшейся сценой.
Уже после того, как они вернулись в камеру, Нил спросил Креста об этом заключенном.
- Его зовут Крайтон, - ответил тот. - Еще один прихвостень Стэнтона. Шпионит для него. Иногда выполняет грязную работу.
- Он что-то имеет против тебя?
- Он меня ненавидит, а вот убить не может.
- Убить?
- Угу, - как-то обыденно, почти скучающе, кивнул Крест. - Советую не связываться с ним. Душонка у него гнилая, продажная. Но интересно не это.
- А что?
- Почему он прицепился к тебе? Потому что тебя признали заключенные? А может быть, здесь что-то другое?
«Нил должен умереть», - слова сестры отчетливо прозвучали в его памяти, так, словно он услышал их наяву. Только на этот раз Нил не почувствовал боли.
- Может быть, - равнодушно пожал он плечами.
Крест внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал.
В ту ночь Нилу не спалось. Он осторожно поднял голову, всматриваясь в темноту. Крест лежал на скамье. Его глаза были закрыты, а грудь мерно поднималась в такт ровному глубокому дыханию.
«Спит».
На скамье у противоположной стены громко сопел Штопор. Остальные тоже спали. Стараясь не шуметь, Нил поднялся с постели и пробрался к Штопору.
- Штопор, - он тихо потряс его за плечо.
- М-м? - тот даже не открыл глаз.
- Штопор! - Нил тряхнул сильнее.
- А… Чего? - Штопор открыл глаза и сел, сонно озираясь по сторонам. - А, это ты, Кардинал. Чего не спишь?
- Разговор есть, - Нил сел рядом. - Почему Крайтон ненавидит Креста?
- Потому что Крест круче его, - довольно ухмыльнулся Штопор. – Креста ненавидит Стэнтон. С полгода тому назад он договорился с Крайтоном, чтобы тот избавился от него. Они сцепились, и Крест едва не убил его голыми руками. Вот Крайтон и бесится, а выступить против Креста снова - боится.
- Ясно.
И вот теперь Нилу предстояло оказаться в одной камере с Крайтоном. Сколько он там проживет? День? Два? Намерения Стэнтона были достаточно очевидны. Он хотел, чтобы его убили, а чтобы не вышла такая же осечка, как и в прошлый раз, решил действовать наверняка. Нил холодно смотрел прямо в улыбающееся лицо Стэнтона и молчал. Пауза затягивалась, напряжение росло. И вот когда взрыв казался неминуемым, дверь внезапно распахнулась, с грохотом ударившись о стену.
- Какого… - начал было Стэнтон.
- Стэнтон, чем ты тут занимаешься?! Брэдфорд уже приехал! Я отдал достаточно четкое распоряжение: все заключенные должны быть во дворе!
- Но, сэр, - Стэнтон побледнел и растерянно захлопал глазами.
Нил молча смотрел на вошедшего. Он видел начальника тюрьмы Стэнли Поттера всего раз, но хорошо запомнил.
- Вы что, плохо меня слышите, Стэнтон?! Исполняйте! – громко приказал Поттер, не удосужившись выслушать своего помощника, и развернулся, явно собираясь уйти, но тут его взгляд упал на Нила. - А это еще кто? – грозно осведомился он, снова поворачиваясь к замершему на вытяжку помощнику.
- Заключенный, - сдавленно пробормотал Стэнтон.
- Роджерс, выведите его во двор! – моментально распорядился начальник тюрьмы. - И всех остальных туда!! Немедленно!!! Пошевеливайтесь!!!
- Да, сэр.
Сжав кулаки в бессильной ярости, Стэнтон молча смотрел, как Роджерс выводит Нила вслед за Поттером.
Оказавшись на свежем воздухе, Нил внимательно окинул взглядом двор и озадаченно нахмурился. Похоже, здесь были все заключенные Сент-Джеймс, которых охранники выстроили в до смешного ровные шеренги по периметру двора, в центре которого был установлен помост, где уже стояли Стэнтон и Поттер. Спустя несколько минут к ним присоединился седой мужчина в военной форме.
- Я буду краток, - начал он, бросив на них равнодушный взгляд. - Наша страна объявила войну Германии. Вам всем предлагают записаться добровольцами в армию Соединенных Штатов. Тогда по окончании войны наше правительство, возможно, поставит вопрос о пересмотре ваших приговоров и смягчении наказания. Запись будет произведена здесь и сейчас, а корабль отплывает во Францию через два дня!
«Отправиться на войну? – отрешенно размышлял Нил, слушая четкую, отрывистую речь военного. - А почему бы и нет? Смерть? Но ведь я могу и выжить. А что ждет меня здесь? Останусь - не проживу и дня! Нет, это действительно выход. К тому же, как это достанет Стэнтона!!!».
И когда майор закончил призывную речь, он, не раздумывая, сделал шаг вперед. Кто-то встал рядом. Обернувшись, Нил увидел Креста.
- Ты тоже запишешься? – удивленно спросил он.
Тот ничего не ответил, а лишь пожал плечами.
Стэнтон наблюдал, как заключенные, желающие записаться в армию США, один за другим подходят к столу, где майор Брэдфорд вносит их имена в список. Он знал, что их заберут уже сегодня и отправят на корабль…
- Дэниэл Лэганн, - довольно пробормотал майор, делая очередную запись. – Прекрасно.
Стэнтон в бессильной ярости проследил, как Нил ставит свою подпись. Перо взвизгнуло по бумаге. Нил поднял голову, и их взгляды встретились. Насмешливо-равнодушный против яростно-ненавидящего. Секунду они смотрели друг на друга, а затем Нил чуть улыбнулся. Одними уголками. Совсем как Крест. И Стэнтон понял, что проиграл.
Их оказалось не более двадцати человек: он, Крест, Штопор, Джексон, Снип, Топпер, ряд заключенных, которых Нил знал только в лицо, Кифер и Крайтон. Больше всего Нил удивился, увидев среди записавшихся Крайтона. Впрочем, времени долго удивляться не было, поскольку их тут же вывезли из тюрьмы и погрузили на корабль. В трюм.
- Да, не первым классом, - усмехнулся Крест.
- И не вторым, – согласился Нил, окинув взглядом огромный просторный трюм океанского лайнера, отделанный деревом, в котором раньше, судя по всему, перевозили багаж пассажиров. – Зато просторно. Кстати, я очень удивился, когда увидел среди вызвавшихся Крайтона, - совсем тихо заметил он.
- Надеется сбежать, - равнодушно пожал плечами Крест. – Зря.
- Почему ты так думаешь?
- А ты не знаешь? Это практикуется уже давно.
- Что практикуется?
- Использование заключенных в качестве пушечного мяса.
- В качестве пушечного мяса? - ошеломленно переспросил Нил.
- Да, - невозмутимо кивнул Крест. - Нашими телами будут затыкать жерла орудий врага, чтобы доблестная армия США одержала победу.
- И, зная это, ты записался?
- Я записался не поэтому.
- А почему? Неужели в тебе проснулся патриотизм?
- Патриотизм? К Америке? – Крест слабо рассмеялся. – Ну, нет.
- Тогда почему?
- А ты почему?
- Здесь мне все равно не выжить. А если выживу там, то, возможно, мне пересмотрят приговор. Мне терять нечего.
- Мудрое решение.
- Но как злился Стэнтон! - Нил улыбнулся, вспомнив выражение бессильной ярости, которое тщетно пытался скрыть помощник начальника тюрьмы.
- Да. Теперь ему тебя не достать. Но за него это могут сделать пули немецких солдат.
- Может быть, - беспечно согласился Нил. - Так почему?
- Что почему?
- Почему записался ты?
Крест поднял глаза, задумчиво рассматривая потолок трюма.
- Пришло время вернуться домой, - наконец ответил он.
- Домой? – недоуменно уточнил Нил.
- Да, Кардинал. Я – француз.
Стэнтон в бессильной ярости метался по кабинету.
«Боже, ведь уже все было в моих руках! Одна ночь! Только одна ночь!!! И тогда Лэганн был бы мертв, а я получил бы мои денежки - и прощай это убогое место!!! Во всем виноваты этот скотина Поттер и мерзавец Брэдфорд!!!»
Он налил стакан виски и залпом осушил его.
«Хотя…»
Стэнтон замер. Минуту он раздумывал над неожиданно пришедшей в его голову мыслью, а затем улыбнулся.
«Гениально! Все будут довольны, и никто ничего не узнает! А если он вернется? - Стэнтон нахмурился. – Нет. Там они всего лишь пушечное мясо. Он не вернется. Никогда! Нил Лэганн мертв! А теперь пора получить то, что мне причитается».
Миссис Лэганн сидела у окна и пыталась вышивать. От навалившихся переживаний она очень похудела и побледнела, а строгое черное платье лишь подчеркивало осунувшиеся и неприятно заострившиеся черты лица. Удобно расположившаяся на диване Элиза листала очередной журнал мод.
- Прошу прощения, мадам, - вошедшая в комнату служанка присела в реверансе. – Пришел господин Стэнтон. Он просит вас принять его.
- Да-да, Мэри, - вздрогнув, прошептала миссис Лэганн, откладывая пяльцы в сторону. - Пригласите его немедленно.
Служанка вышла.
- Опять этот человек! О, Боже, Элиза, а если он пришел, потому что с Нилом что-то случилось? Боже мой, за что мне все это?! - губы миссис Лэганн задрожали от едва сдерживаемых рыданий.
- Мама, успокойся! – раздраженно оборвала ее причитания Элиза, отбросив в сторону журнал. - Все в порядке.
Она глубоко вздохнула и устроилась поудобнее.
«Неужели свершилось? Боже, пожалуйста, пусть это будут именно те новости, которых я жду!»
Дверь отворилась, и в гостиную вошел Стэнтон. Приблизившись к дамам, он слегка поклонился…
- Добрый день, миссис Лэганн, мисс Лэганн.
Элиза молча кивнула в качестве приветствия.
- Что привело вас, мистер Стэнтон? - сдержанно спросила миссис Лэганн, но в ее глазах сверкало нескрываемое беспокойство, почти страх. – Что-то с моим сыном? Говорите же!
- Мадам, я вынужден с прискорбием сообщить, что ваш сын, Дэниэл Лэганн, был убит в драке между заключенными. Это произошло вчера.
- Что?!!
Несчастная женщина побледнела, как смерть, и, пошатнувшись, осела в глубоком обмороке. Минуту он холодно смотрел на нее, а затем повернулся к Элизе.
- Я выполнил наш уговор, мисс Лэганн.
- Вижу. Когда я должна прийти на опознание?
- Завтра.
- Замечательно. Там мы с вами и уладим наше дело окончательно.
- Очень рад это слышать.
Элиза улыбнулась.
- Тогда до завтра. Я позабочусь о маме. Мэри! - Элиза позвонила в колокольчик, и спустя несколько минут в гостиную вошла служанка. – Проводите мистера Стэнтона и принесите мне нюхательные соли. У мамы обморок.
Элиза проследила, как Стэнтон вышел вслед за служанкой, а затем закрыла глаза и глубоко вздохнула.
«Да!!! Наконец-то!!! Теперь можно приступать к осуществлению следующей части плана, и скоро все будет принадлежать мне! Нужно только уладить все с похоронами Нила. Но ничего. Бабушка Элрой сделает все, чтобы избежать огласки. Она уговорит Альберта и…»
Дверь снова отворилась, и в комнату вошла Мэри, неся нюхательные соли. Элиза быстро забрала их и отослала служанку. Когда девушка ушла, она открыла флакончик и поднесла его к лицу матери. Миссис Лэганн глубоко вздохнула и, закашлявшись, медленно открыла глаза. Какое-то время она недоуменно оглядывалась по сторонам, словно пытаясь понять, что произошло, но затем, очевидно, вспомнила о происшедшем и разразилась слезами.
- О, Боже… Нил! Мой мальчик!!! Как же так?!! Я не верю! Не верю!!! Он не мог умереть!!! И почему я сразу не рассказала все Альберту?!! Господи, да что же это такое?!! За что мне все это?!!
- Мама, успокойся, - резко оборвала ее Элиза. - Теперь уже ничего не изменишь, – ее голос был тверд и холоден. – Завтра я поеду на опознание, а затем мы все расскажем бабушке Элрой. Она уговорит Альберта сделать так, чтобы этот неприятный инцидент не получил огласки.
- Как ты можешь быть такой спокойной?!! – всхлипывая, простонала миссис Лэганн. - Ведь только что сообщили, что твой брат убит. Нила убили, Элиза! Нила больше нет!!!
- Я думаю о чести семьи, мама! Если бы Нил думал о том же, то сегодня был бы жив!
- О Боже, да что же это такое?!! Мальчик мой…
Элиза с минуту смотрела на рыдающую мать, а затем повернулась и вышла из комнаты.
Элиза прибыла в Сент-Джеймс ранним утром. Стэнтон встретил ее у входа.
- Хочу предупредить сразу: вы можете его не узнать, - спокойно заметил он, распахивая перед ней дверь. – Вашего брата страшно избили, поэтому лицо распухло до неузнаваемости.
- Прошу вас, мистер Стэнтон, - брезгливо поморщилась Элиза, следуя за ним по сумрачным коридорам. - Давайте побыстрее закончим с этим!
- Хорошо.
Они вошли в комнату. Она была почти пуста, за исключением скамьи в углу, на которой лежало тело, накрытое простыней. Элиза вздрогнула и остановилась, а Стэнтон направился прямиком к нему. Сделав усилие, Элиза заставила себя последовать за ним, но не стала подходить близко, а остановилась в нескольких шагах. На ее хорошеньком личике застыла гримаса отвращения.
«Я так и думал», - мысленно усмехнулся Стэнтон и быстро откинул простыню. Элиза взглянула и тут же отвернулась.
- О боже.
- Это ваш брат?
- Кажется, да. Хотя он так изуродован.
- Это он. Вернее, то, что от него осталось. Тюрьма – это жестокий мир, мисс Лэганн. Очень жестокий.
Элиза отступила назад и несколько раз глубоко вздохнула, словно ее тошнило, а затем вытащила из ридикюля небольшой сверток и протянула ему.
- Вот ваши деньги!
Стэнтон подавил улыбку и, опустив простыню, взял их.
- Прекрасно, мисс Лэганн. Я вижу, вы держите свое слово.
- Вы тоже.
- Но мне бы хотелось получить еще.
- Мистер Стэнтон, уж не думаете ли вы, что меня можно шантажировать?
- Но если я заговорю…
- У вас нет доказательств, - ледяным тоном отрезала Элиза, мгновенно превратившись из утонченной леди в хладнокровную убийцу, готовую на все ради достижения своей цели. - Кроме того, все это сделали вы, так что распускать язык не в ваших интересах! Наша сделка завершена, и я надеюсь больше никогда не услышать о вас. Прощайте, мистер Стэнтон.
- Прощайте, мисс Лэганн.
Элиза развернулась и почти бегом вышла из комнаты.
«Не заметила. Прекрасно! - Стэнтон улыбнулся, безразлично скользнув взглядом по накрытому простыней телу. – Этот бедняга, чей труп мы нашли вчера вечером, будет похоронен как Нил Лэганн, с которым его объединял лишь цвет волос, и все будут довольны».
- ЧТО?!! Нил был осужден за убийство и убит в тюрьме вчера ночью?!! – глаза мадам Элрой метали молнии.
С согласия матери, которая, впрочем, с головой ушла в свое горе и была готова на все, Элиза организовала небольшой семейный ужин, на котором сообщила о смерти брата.
- Почему вы не сообщили мне об этом сразу? – хмуро поинтересовался Альберт.
- Мы хотели избежать скандала, - горестно прошептала Элиза, смиренно опуская глаза.
- Глупо!!!
Альберт тяжело вздохнул и отошел к окну. Элиза исподтишка наблюдала за ним.
«Какая глупая смерть, - думал тем временем Альберт. – Нет, какая глупая жизнь!»
- Альберт, мы не можем допустить огласки! – ледяным тоном распорядилась мадам Элрой.
- Тетушка…
- Я этого не переживу! Господи, какой позор для всей семьи! Если бы был жив мой муж!!!
- Огласки не будет! – Альберт поморщился. – Мы дадим объявление, что Нил погиб в автокатастрофе.
- Альберт, его совсем не узнать, - быстро заговорила Элиза. - Все лицо распухшее.
- Гроб открывать не будем. Пусть в нашей памяти он останется таким, каким был при жизни, - Альберт повернулся. – Церемония будет очень скромной. Только самые близкие.
- Да. Так будет лучше, - удовлетворенно вздохнула мадам Элрой.
- Но… - на глаза миссис Лэганн снова навернулись слезы.
- Так будет лучше для всех, мама, - твердо перебила ее Элиза.
- Прах к праху…
Они стояли на кладбище. Священник монотонным голосом читал молитву. Альберт взял на себя все заботы, связанные с похоронами. В газете было размещено скромное объявление в простой траурной рамке, а на церемонии присутствовали только члены семьи.
Падал снег. Темное дерево гроба странно контрастировало с его жемчужной белизной. Альберт и Арчи, одетые в строгие траурные костюмы, мрачно слушали погребальную молитву. Тетушка Элрой с обычным надменно-холодным выражением смотрела на гроб. Миссис Лэганн рыдала, не переставая.
Элиза устало переступила с ноги на ногу - церемония длилась уже час.
«Боже, как же я ненавижу это черное платье!!! К тому же, из-за траура придется еще немного подождать с осуществлением плана. Но как все замечательно складывается! Эта несносная выскочка Кенди завтра уезжает на войну. Надеюсь, она не вернется! Нил мертв. А я – единственная наследница состояния Лэганнов. Теперь бы только снять траур».
Подумав об этом, Элиза довольно вздохнула, но, заметив, что Арчи и Альберт смотрят на нее, постаралась придать своему лицу как можно более скорбное выражение.
- Покойся в мире, - наконец закончил священник, осенив гроб крестом.
- Аминь, - произнесли хором присутствующие.
