Текст книги ""Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Александра Власова

Соавторы: Эмили Ли,Василий Щепетнёв,Ли Эмили
сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 292 страниц)

Укоризненно покачал головой повернулся к испуганной Машке.

– Я тебе что говорил. Пока не увидишь у врага голову отдельно от тела не расслабляйся. Уж я тебя устрою на спарринге!

Мужик тем временем в раз растерял свою нелепую беспомощность и с матерным воплем с кинжалом в руке кинулся на меня.

Стараясь не переусердствовать ударил пирата ногой в грудь, мой фронт-кик отбросил тщедушное тельце на несколько метров, заставив его закувыркаться.

– Проверь, может какой хабар в шалашах есть.

Машка мгновенно повеселела и с энтузиазмом бросилась обыскивать два оставшихся шалаша. В этот момент чуть не сделав меня заикой у меня из за спины вышла Тамери-бран.

«Сука! Грёбаный диверсант»!

С трудом сохранив равнодушное выражение на лице, даже не повернул в её сторону голову.

– Иснан, прими мои извинения, я согласна на любое наказания, только позволь вернутся в отряд.

Мне до зубового скрежета хотелось послать на хер, эльфийку, вот только я понимал, что это может привести к непредсказуемым последствиям. Поэтому скрепя сердце, кивнул, так и неповернув в её сторону головы.

– Ты прощена.

Похоже неискренность в голосе мне не удалось скрыть, дроу едва заметно скривилась, но промолчала.

«Нужно от неё избавляться и боюсь бескровно не получиться».

Ткм временем Машка выкидывала из шалаша какие-то мешки, посуду, пару вязанок стрел, ещё какой-то скарб.

Выбравшись из шалаша увидела стоящую рядом со мной эльфийку, обнажив острые зубы, Машка зашипела и схватилась за мечи.

Дроу дёрнулась за саблей.

– Ах ты мерзкая хаоситка!

– Замри!

Дроу резко повернулась ко мне воткнув мне в переносицу свой бешеный взгляд.

– Убирайся на корабль!

Одно мгновение Тамери-бран, боролась со своим бешенством, пока не смогла его обуздать, погасив в глазах ярость, кротко поклонилась и пошла к верёвкам.

«Нет, эту тварь надо кончать и чем скорее тем лучше».

– Большак главный.

Удовлетворено пробормотала себе под нос Машка, явно гордясь мной.

В итоге вся, наша добыча составила горсть мелкой серебряной монеты, пара вязанок дрянных стрел, арбалет и десяток разнообразных ножей разной степени хреновости. Их взял только для того что бы учить Машку метать ножи. Мешки с сухарями, сушёной рыбой и прочим хламом оставил здесь, хотя Машка была готова утащить даже грязные тряпки на которых разбойники спали.

– Ну что ж у нас осталось, последнее дело. Эй, бандит хватит притворяться! Ты же хотел умереть как мужчина с оружием в руках, я предоставлю тебе такой шанс!

Разбойник кряхтя и держась рукой за грудь поднялся сверля нас злобным взглядом.

– Машка, хочу что бы ты его убила в честном поединке.

– А честном это как?

Спросила девушка, нисколько не испугавшись предстоящего боя.

– А как можешь так и честно.

Мутантка улыбнулась обнажив частокол острых зубов и стала вооружатся. Бандит среагировал на мой кивок, подобрал себе топор, круглый щит, за пояс заткнул кривой нож.

Наклонившись к Машке тихо предупредил.

– У него в рукаве может быть кистень, а в сапоге ещё один нож. Будь осторожна, а если сдохнешь, я тебя такого ремня всыплю, что месяц сидеть не сможешь.

Похоже разбойник рассчитывал на легкий бой, но едва оказался перед Машкой, как растерялся. Ещё бы ему не растеряться. Ему одновременно угрожали копьём, от чего он просто не мог дотянуться, до противника, двумя мечами, при этом прикрываясь щитом. Кроме всего прочего Машка в «задней» руке держала кинжал, готовая его метнуть, как только появится возможность. Пират не был новичком в драках, но что делать с кучей острых железяк перед собой не знал. Первой начала Машка, удерживая копье двумя правыми руками и пользуясь длиной своего оружия, стала непрерывно «шить по этажам» заставляя противника постоянно пятится. В какой-то момент разбойнику показалось, что он уловил шаблонность ударов Машки, и подставив щит под выпад копья бросился вперёд, в надежде снести её своей массой. Одновременно брошенный меч и кинжал, оказались для него сюрпризом и если кинжал едва царапнул его плечо, то тяжёлый меч, ударил прямо в пах, заставив его дико завопить и сложится пополам. Отскочив от упавшего противника, мутантка не сколько раз ткнула его копьём в шею, дождалась когда противник перестанет хрипеть, после чего аккуратно подобралась к нему со спины и держа меч двумя руками с трех ударов отрубила пирату голову.

Довольно улыбаясь поаплодировал удачному бою.

– Молодец, всё правильно сделала.

Мутантка радостно заулыбалась.

«Некоторым для счастья так немного нужно, что даже завидно».

Остаток ночи мы с Димой обсуждали летающие острова. Кстати купец о них знал, как и о пиратах, что летают на них. Как оказалось острова были не управляемые и дрейфовали согласно воздушным течениям, хотя в одной из книг,что мне посчастливилось прочитать, было написано, что не сколько раз в год почти все острова сгоняло к какому-то вулкану где-то во Внутреннем море. Видимо там пираты на них и садились.

– Если честно какое-то сомнительное пиратство, прикинь если тебя пронесёт не над самим кораблём а сотней метров в стороне.

Высказался Дима.

– Вскоре всего это ситуативные пираты. Повезло хорошо, а нет, так нет. Только не понятно зачем они вообще таскаются по морю на этих островах.

На этом разговор сам собой увял и я отправился досыпать.

Через несколько дней мы прибыли в Ританию, в город-порт Эскарион.

Чему я был бесконечно рад, морское путешествие мне уже порядком надоело.

Nezloi
Долгая дорога домой 3

Глава 1

Порт Эскариона ничем не выделялся из ряда уже виденных, разве, что тем, что находился в глубине большой бухты, усеянной множеством мелких островков и торчащих из воды скал, что, конечно же серьёзно затрудняло судоходство. Сходили с судна мы самыми первыми и мгновенно привлекли всеобщее внимание своей пестрой компанией, особенно выделялась высоченная дроу, что словно каланча возвышалась над всеми. Уже на выходе из порта, кстати удивительно чистого, нас остановил наряд стражи из четырёх хорошо экипированных бойцов.

И предупредил, что в городе в открытую носить оружие запрещено, даже дворянам. Дроу нахмурилась, и судя по её лицу собиралась послать стражу на хер.

Не поворачивая головы вполголоса произнёс.

– Тебе лучше не открывать рта, пока я не разрешу.

Лицо дроу посерело, а тонкие ноздри раздулись, что было признаком крайнего бешенства.

– Я вас понял, мы уберем оружие в багаж.

Десятник опасливо покосился на взбешенную эльфийку и поспешил от нас отойти.

Я же повернулся к Тамери-бран всем телом и сохраняя ледяное спокойствие, хотя видит бог под давлением её ярости это было непросто, спросил.

– Тебе что-то не нравиться?

Непроизвольно оскалив зубы, эльфийка с трудом разжала кулак сжимающий рукоять длинного кинжала и с усилием, шипя как проколотая камера, выдавила.

– Я хочу уважения!

Удивлённо покачав головой, ответил.

– Из-за своей глупости ты только что чуть не создала нам проблемы на ровном месте, при этом влезла передо мной, собираясь говорить вместо меня, твоего иснана.

Краем глаза я видел как моя команда, не смотря ни на что была готова сражаться. Дима стоял в нескольких метрах с копьём на готове, а Машка трясясь от давления ауры страха эльфийки с оружием в каждой руке была готова ударить ей в спину.

«Приятно конечно, хотя и без шансов, реши она нас убить, прикончит быстрее, чем мы поймём, что умерли».

Несколько мгновений длилась наша битва взглядов и я не дрогнув, заставил Тамери-бран отвести взгляд первой и склонить голову тем самым признав моё лидерство.

– Запрещаю тебе открывать рот, без разрешения.

Продолжил я испытывать терпение эльфийки.

– Как пожелаешь иснан.

Окончательно покорилась дроу, а я подавив желание облегчено выдохнуть, равнодушно отвернулся.

«Ну что ж, тест на послушание пройден, кто знает, может ещё и выйдет из неё командный игрок».

Конечно же я понимал, что сильно рисковал, но и творить, что ей заблагорассудится, тоже не мог позволить, поэтому решил, вырвать больной зуб сразу, а не шатать его неделями.

Дима не заметно показал мне большой палец, а Машка с высока поглядывала на прохожих, а когда считала, что эльфийка не видит, демонстрировала ей в спину зубы. В её максимально простом мире большак, опять показал, что он круче всех, прогнув под себя огромную и страшную женщину. Что значило, что он сильнее и круче, что автоматически делало и её чуточку выше всех остальных. Поймав очередной влюблённый взгляд от Машки полный гордости и обожания, только вздохнул, потрепав её по голове.

«Надеюсь в будущем проблем с ней не будет».

Город меня удивил обилием зданий из мрамора и некоторой вычурностью архитектуры.

– Видал?

Кивнул Дима, на здание, котре я принял за храм какого-то бога из за обилие лепнины и других архитектурных излишеств.

– Похоже у местных денег как у дурака махорки!

По не многу привыкнув к роскошной жизни, мы не задумываясь выбрали самую лучшую гостиницу в городе. После того как устроившись в очередном филиале Версаля, по ошибке переоборудованного в гостиничные номера, мы собрались в таком же помпезном ресторане, но этажом ниже.

– А к этому архимагу мы когда пойдём?

Задал вопрос Дима заметив, что я не особо тороплюсь в дорогу.

– Сначала отдохнём не много, ознакомимся с местными достопримечательностями.

Дима пронзил моё деланно спокойное лицо проницательным взглядом.

– Макс, ты что боишься, что заклинание «Возвращения» окажется пустышкой?

– А ты нет⁈

Огрызнулся я. Чем ближе, я подбирался к своей цели тем больше у меня закрадывалось сомнений. Самым неприятным было то, что сколько я не искал документально подтверждённых случаев возвращения игроков домой, вроде воспоминаний очевидцев или заметки учёных, но кроме пары легенд, больше не имевших ни где упоминаний ни чего не нашёл. Хотя многие, самые бредовые мифы, находили своё подтверждение в перекрёстных источниках.

Подавив пораженческую мысль, что возможно пути домой вообще не существует, изобразил уверенную улыбку.

– Пару недель отдохнём и двинем дальше.

– Турнир трех королей!

Донёсся до нас с улицы, вопль.

– Спешите выкупить лучшие места на трибуне, осталась всего несколько мест!

Из любопытства послал Машку узнать кто это на улице надрывается. Десять минут спустя мутантка блестя от восторга глазами поведала нам любопытную историю.

Каждые два года три соседних королевства, не смотря на любые разногласия, проводили ставшим уже традиционным Турнир трёх королей, уходивший историей своего возникновения в глубинув веков. Последнее я вычитал много позже когда специально искал информацию по турниру. Как обычно, короли пускающие пыль в глаза друг другу, подданным, своим и чужим, тратили на турнир просто немыслимые деньги сравнимые с годовыми бюджетами крупных городов.

– Предлагаю остаться и посмотреть на турнир, судя по всему будет интересно.

Все закивали, всё-таки шанс по присутствовать на настоящем рыцарском турнир выпадает не часто.

В этот же день в магистрате купил четыре серебряных жетона, заменяющие здесь билеты и дающие право на места в ложе для богачей. Каждый жетон обошёлся мне в двадцать рублей золотом, причём этот были далеко не самые дорогие места в тех же королевских ложах, цена начиналась от семидесяти пяти рублей и чем ближе к королю тем выше цена.

– Ну на хер, я не на столько богат, что бы отдавать такие деньги, за лицизрение чьей-то высокомерной морды!

Пробормотал я на русском отказавшись от предложения клерка, купить места в одной из королевских лож.

– Эдак короли ещё до начала Турнира все затраты отобьют!

Ухмыльнулся Дима.

Прогулялись мы и до места где будет проводиться турнир, это было огромное в несколько сотен гектаров ровное поле, на котором уже вовсю кипели строительные работы. Это притом, что до самого турнира было почти три недели.

– Это всё конечно интересно, но что мы будем делать оставшиеся три недели до турнира?

Я на мгновение задумался прокручивая в голове, всё что вычитал о Эскарионе в различных справочниках и путеводителях.

– Если мне не изменяет память, то в городе есть небольшая школа магии, думаю её обязательно нужно будет посетить, поглазеть на настоящих чародеев. Где-то на окраине есть монастырь Чистых сестёр Аниаты, но думаю туда нас с экскурсией не пустят.

– Что ещё за Аниата?

Спросил Дима, явно заинтересовавшись чистыми сёстрами.

– Местечковая богиня, покровительница невинных дев.

– Это вроде по твоей специальности.

Подколол меня Дима.

Поход в школу магии, которая кстати называлась очень громко и пафосно «Огненный ветер», отложили на завтра.

По возвращению в гостиницу нас там ждал хорошо одетый, представительный мужчина, назвавшийся вассалом маркиза Соркани.

– Барон Талани Кион.

С достоинством представился мужчина.

– Имею честь пригласить высшего героя Тамери-бран с сопровождающими на светский раут в имение маркиза Соркани.

Что любопытно обращался барон, только к дроу совершено игнорируя нас. Эльфийка с ни чего невыражающим лицом как таракана разглядывала Талани Киона, источая из глаз тонны презрения пополам с отвращением, но молчала. Мой запрет говорить без разрешения, дроу исполняла со всей старательностью.

«Хм, неужели я ошибался и с ней можно иметь дело! Впрочем время покажет».

Барон начал по немногу бледнеть под недружелюбным взглядом Тамери-бран, когда я решил взять переговоры в свои руки.

– Высший игрок Тамери-бран несомненно примет ваше приглашение.

Барон облегчённо выдохнул и его лицо вернуло себе нормальный цвет.

Подойдя к Киону вплотную подхватил его под локоток и отвёл немного в сторону.

– Но вы должны знать Тамери-бран очень вспыльчивый…эээ разумная. Так что в ваших же интересах не докучать ей.

– Я всё понимаю.

Заверил меня барон.

– Просто у маркиза Соркани есть пара выгодных для всех предложений. Возможно высший герой Тамери-бран заинтересуется.

Барон бросил быстрый взгляд на бесстрастное лицо эльфийки, что вместе с командой устраивалась за столом.

– Вам повезло барон, я как являюсь поверенным Тамери-бран и все вопросы, включая военные и финансовые она доверяет решать мне.

– Вот как!

Барон по новому взглянул на меня и судя по всему так и не понял, что я тоже игрок.

Что удивительно насчёт Димы он тоже не догадался. Возможно потому, что в Ритании было не мало воинов и по габаритнее моего друга.

«Тем лучше, в случае чего, будет вражинам сюрприз».

– Тогда позвольте откланяться. Карета прибудет за вами завтра, ровно в полдень.

Обаятельно улыбнувшись, заверил барона, что мы будем ждать с нетерпением.

Едва барон скрылся из виду, я занял своё место за столом и убедившись, что любопытных ушей рядом нет, строго посмотрел на эльфийку.

– Тамери-бран, завтра мы едем пополнить свой золотой запас и возможно найти работу. От тебя требуется быть сдержанной, не открывать рта и источать угрозу.

Я ожидал увидеть привычное бешенство в глазах дроу, но дождался, только спокойного кивка.

«Хм, нежели, приняла меня как лидера⁈ Сомнительно».

– Дмитрий Константинович.

Повернулся я к другу.

– Вас так же будут прощупывать, разговоры вести только о бабах и вине, можно громко и неприлично ржать, в общем будешь отыгрывать недалёкого, но лихого рубаку. То что ты игрок скрывать всеми силами.

– Машка, тебя это тоже касается, ни с кем не говорить, ни чего ни у кого не брать. За всеми внимательно наблюдать, обо всём подозрительном докладывать мне. Фирштейн!

– Яволь мой фюрер!

Вскинула мутантка правые руки совсем не в пионерском приветствии.

Тяжело вздохнув снова повернулся к давящимуся смехом другу.

– Дима, я тебя попросил научить её читать, а не забивать ей голову всякой херней!

Выдав команде инструкции вернулся к еде.

– И кстати, после обеда пойдём прибарахлимся. А то выглядите уже как босяки. Это всех касается!

Надавил, я голосом, заметив недовольную гримасу на лице эльфийки.

Забег по магазинам готовой одежды и портным сожрал у меня, просто астрономическую сумму в сотню рублей, а если считать в местной монете, то больше двухсот империалов.

Кстати название монеты осталось ещё от тех времён, когда на берегах Внутреннего моря существовала империя, включавшая в себя все земли Серединки.

Что любопытно основная сумма ушла не за срочность, а за нестандартный заказ. Всё-таки шить дорогое платье на женщину ростом два метра пятьдесят пять сантиметров, далеко не тоже самое, что и на модницу обычного роста.

Заказ на Машку, обошёлся значительно дешевле, но зато заставил мастера долго чесать в затылке, так как кроме трудностей с многочисленными конечностями, были проблемы с размещением скрытых ножей.

Заказы доставили рано утром и мы с Димой имели возможность наблюдать как седой мастер словно цыпленок возле матери-наседки, кружит вокруг злой эльфийки. Несмотря на отличную спортивную фигуру, тонкую талию и высокую грудь, роскошное розовое платье совсем не смотрелось на Тамери-бран, возможно в этом было виновато жесткое выражение лица. Мастер это видел и безуспешно пытался хоть что-то исправить, но в итоге после не долгой борьбы сдался, подогнав платье по фигуре, спустился с невысокой лесенке, где прямо на эльфийке, что-то подшивал, и горестно всплеснув руками, заявил.

– Я бессилен что-то изменить. За такой срок, невозможно сшить хорошего платья!

– Ну что вы мастер, выша работа бесподобна!

Похвалил я краем глаза следя, как Дима безуспешно прячет ехидную усмешку. Дроу испепелив моего друга взглядом, процедила сквозь зубы.

– Только попробуй что нибудь сказать!

Дима сделал испуганные глаза и «застегнул» рот на молнию.

С платьем Машки такой возни не было, если учесть, что на раут она шла в качестве служанки Тамери-бран.

Карета больше похожая на музейный экспонат эпохи рококо, прибыла без опозданий и к счастью для всех оказалась достаточно большой что бы вместить высоченную эльфийку и нас в придачу. Карету тянула четвёрка крупных лошадей, имелся солидный кучер с роскошными усами и четыре легких кавалериста сопровождения.

Погрузившись в карету за полтора часа без приключений добирались до имения маркиза. Раут проходил в настоящем дворце окружённым ухоженным парком.

Полюбоваться дворцом не получилось, нас сразу подвезли к широченной мраморной лестнице, а подскочивший мальчишка в попугистых расцветок ливреи, распахнул двери и сел на землю от страха, когда из кареты пригнувшись выбралась Тамери-бран.

Машка змеей выскользнула следом и пристроилась у эльфийки за спиной изображая служанку.

Последними выбрались мы с Димой.

Что примечательно маркиз лично встретил нас прямо на ступенях лестницы, точнее не нас а дроу, но Тамери-бран с брезгливым выражением на лице просто прошла мимо маркиза, сделав вид, что даже не заметила его. Физиономия маркиза потемнела от гнева, по сути ему, только что, его же гость нанёс прилюдное оскорбление.

«Вот же сучка»!

Подскочив к маркизу рассыпался в извинениях.

– Ваша светлость прошу простить мою госпожу, но на её родине царит матриархат и она всё еще не привыкла разговаривать с мужчинами как равными.

Маркиз понимающе кивнул, но по его взгляду было понятно, что ни чего он не простил.

В общий зал, где собирались гости нас проводил важный слуга, а маркиз остался встречать других гостей.

Едва оказавшись в огромном мраморном зале полном света, как первое что мне бросилось в глаза, это не вычурная отделка и даже не золочённая мебель, а самый настоящий витязь, стоящий в центре зала в окружении разодетых мужчин и женщин. Гигант чуть ли не на метр возвышался над толпой и вид имел довольно таки высокомерный.

Заметив Тамери-бран, презрительно усмехнулся и что-то сказал окружавшей его публике, те посмотрели на нас и угодливо засмеялись.

«Хм, что-то мне здесь перестаёт нравится».

Оставив дроу в компании с Машкой на огромном диване, отошли с Димой к столам с вином и закуской.

И уже через минуту увидел как несколько человек с разных концов зала начали дрейф в строну эльфийки.

«Мне кажется или на рауте присутствует насколько противоборствующих группировок».

Первым до эльфийки добрался импозантный мужчина с благородной сединой в волосах. Поправив роскошную перевязь с парадным мечом, за пределами городов дворянам разрешалось носить оружие, боднул лбом воздух и как мне показалось даже щёлкнул каблуками. Но на дроу, цедяшей какой-то сок из крошечного в её руках бокала, манеры «благородного» впечатления не произвели. По прежнему игнорируя, что то говорящего мужчину, эльфийка допила сок, поставила бокал на столик и спихнула Машку с дивана. Мутантка с лицом исполненным скорби, поплелась за новой порцией.

В конце концов мужчина понял, что зря теряет время, отступил, а его место, тут же занял молодой франтоватый хлыш с тонкими усиками-стрелочками под носом.

Поискав глазами маркиза, нашел его в обществе уже знакомого барона Талани Киона. Оба не спускали внимательных взглядов с Тамери-бран и переговорщиков.

«Наверняка думали, что я набивал себе цену, когда говорил, что решаю все финансовые и военные вопросы за дроу. Зато теперь поняли, что с ней не договориться и придут ко мне».

Усмехнувшись взял со стола бокал вина и вдруг оказался в окружении молодых девушек и нескольких дам постарше, одетых по проще и держащихся немного в стороне.

«Похожи на дуэний»

Вместе с девушками присутствовали и пара юношей, едва ли старше моих лет.

Из «Наставлений для благородных девиц», да я читал и такие книги, мне было известно, что девушке из хорошей семьи невместно первой подходить для знакомства с мужчиной, в вот если это будет другой мужчина, а она его сопровождающая, тогда все нормы приличия считались соблюдены.

Пока девушки расстреливали меня глазами прячась за веерами, бледный юноша с телосложением подкаченного дистрофика, начал знакомство.

– Не имею чести быть вам представленным, по этому не сочтите за грубость, представлюсь сам.

Сделав вид, что поклонился, анимичный доходяга, назвался.

– Виконт Сиран Берже, моя сестра Мирий Берже, моя кузина Линик Сарре.

Остальные имена девушек, я даже не пытался запомнить.

– Лэр Максим Краснов.

Представился я на манер дворян Кранига.

– Лэр Дмитрий Кузнецов.

Отсалютовал девушкам, бокалом, плотоядно улыбающийся Дима.

После чего на меня обрушился вал вопросов и неожиданного кокетства со стороны девушек, конечно всё в рамках приличия. Что примечательно Дима, такой популярностью не пользовался, зато активно перемигивался с краснеющей грудастой дуэньей.

Некоторые особо смелые девушки, когда их дуэньи на что нибудь отвлеклись делали мне комплименты и к моему удивлению, оказалось, что здесь меня считают каким-то нереальным красавчиком. Самое смешное, но до попадания в Мердион, я был серым и непримечательным юношей, да ещё и ниже среднего роста. Попав сюда, я конечно неплохо подрос, поднабрал мышц и даже приобрел фигуру бодибилдера, вот только моя физиономия осталась прежней.

«Кажется по местным канонам красоты, я Апполон. Приятно почувствовать себя красавчиком».

Мой лёгкий флирт прервал барон Кион, что протолкавшись через порядком увеличившуюся толпу девушек, подошёл вплотную и наклонившись к моему уху, тихо произнёс.

– Лэр Максим, вас хочет видеть маркиз Соркани.

Одарив девушек своей самой лучшей улыбкой, пошёл вслед за бароном, поймав несколько злых взглядов от молодых дворян.

«Как бы мне на дуэль не нарваться из-за девок».

По дороге краем глаза посматривал на дроу, по прежнему сидящей с Машкой на диване, неподалёку тёрлись несколько не молодых дворян. Витязь кстати тоже перебрался к эльфийке поближе, но угрожающе себя не вёл.

Пройдя через весь зал, а после и короткий, плохо освещённый коридор, мы оказались в небольшой уютной комнате с отделанными дубом стенами и камином.

Перед разожжённым камином полукругом стоял несколько кресел два из которых были заняты. В одном сидел сам маркиз, во второй в вальяжной позе развалился грузный мужчина с властным тяжёлым лицом и бесцеремонно меня разглядывал. Барон Талани, скромно отступил к стене где и застыл изваянием.

– Присаживайтесь лэр Максим.

Небрежным жестом указал мне на кресло грузный.

Не церемонясь прошёл к креслу и сел в него.

– Я герцог Рансани Баин.

Заметив, что мой вежливый интерес на лице, никак не изменился при оглашении его громкого титула, Баин добавил.

– Первый заместитель командующего армией Ритании.

Масштаб герцога меня конечно удивил, но если я чему-то и научился на переговорах, так это не показывать истинных эмоций.

Скромно улыбнувшись уже в который раз за сегодня назвался.

– Лэр Максим Краснов, путешественник, этнограф, немного историк.

Герцог усмехнулся, а я только сейчас вспомнил, что забыл сделать «ку» как маркизу так и герцогу, в местном табели о рангах они стояли куда как выше простого виконта, примерно такому уровню соответствовал Кранигский лэр.

Решив, что кланяться господам уже поздно, остался, сидеть в кресле.

– В разговоре с бароном Талани вы хвалились, что имеете некоторое влияния на высшего героя Тамери-бран.

– Не припомню такого.

По возникшей паузе я понял, что только что сломал маркизу заготовленный план. Видимо он рассчитывал, что я как мальчишка, каким впрочем и выгляжу, и являюсь, брошусь доказывать, что не хвалился и что-то действительно решаю.

Герцог раскатисто рассмеялся и хлопнул рукой по плечу маркиза.

– А юноша-то не так прост!

Соркани поморщился на фамильярность герцога, но промолчал.

– В общем так, я не буду ходить вокруг да около, мне от тебя нужно, что бы ты мне помог затянуть героя в армию Ритании. Сейчас у нас идёт война и каждый герой на счету!

Удивлённый наглостью герцога, покачал головой.

Заметив мою скептическую мину герцог нахмурился и заговорил холодным властным голосом.

– Поможешь, получишь двести империалов золотом и место десятника в армии его величества.

«Ну просто охренеть какое щедрое предложение, я только на шмотки для себя и своих людей потратил больше».

– Прошу простить моё невежество, я чужестранец и не знаю ваших традиций, но что получит сам герой.

– Во первых гражданство и наследуемый баронский титул. Вместе с землёй и замком конечно.

Самодовольно закончил Рансани Баин.

«Похоже они думают что мы при дроу что-то вроде наёмников».

Продолжая вежливо улыбаться, покачал головой.

– Боюсь ваше предложение не отвечает интересам Тамери-бран.

– Только не говорите, что вас уже перекупил граф Исино!

– Не имею чести быть представленным.

– Это посол Леоники, который в ближайшие дни будет выслан вон!

Сверкнув глазами, несколько эмоционально высказался маркиз.

– Тогда чего же ты хочешь⁈ больше денег⁈

Загорячился Баин.

– Ты их получишь, но не раньше чем герой встанет под знамёна его величества короля Ритании Дерини Красивого.

– Боюсь в таком случае мы не договоримся.

Я с любопытством разглядывал багровеющую физиономию герцога, гадая когда он начнёт угрожать.

Рансани Баин неожидано оказался умнее и потратив пару мгновений на борьбу с эмоциями, сменил тактику.

– Вы не боитесь, что ваша госпожа узнает, что вы ради горсти золота для себя лишили её земель, замка и титула.

На мгновение я даже задумался, а не захочет ли дроу действительно остаться в Ритании, но вспомнив, что она могла давно уйти в любое королевство, где её приняли бы с распростёртыми объятиями, обесспечив всем и в изобилии, успокоился.

– Вы всегда можете пойти и попробовать.

Усмехнулся я на его нелепую угрозу.

Несколько секунд мы молчали, герцог о чем-то усилено размышлял, видимо в который раз пытался меня просчитать, но похоже так и не допустил даже мысли, что именно я старший в отряде.

– Ладно, давайте выслушаем ваши условия, но хочу предупредить, будьте скромнее, потому как если ваши запросы покажутся мне чрезмерными, я рискну и обращусь к герою напрямую, а вы лишитесь своих комиссионных и вполне возможно будете наказаны. И кстати, если вы взяв деньги не добьётесь согласия героя, то пожалее об этом.

Всё таки не удержался от угрозы герцог.

Внимательно выслушав Рансани, мысленно умножил сумму на два и приступил к изложению своих условий.

– Сразу хочу сказать ни каких длительных контрактов. Тамери-бран не любит подолгу оставаться на одном месте, поэтому ни титул, ни земля с замком её не интересуют.

Герцог заметно помрачнел.

– Зато золото и редкие книги, даже очень.

– Сколько⁈

Каркнул со своего места Рансани.

– Тысяча империалов в день!

Маркиз закашлялась, подавившись вином, а герцог вытаращил глаза, поражённый моим аппетитом.

Далек последовало обсуждение нюансов будущего контракта я старался учесть все варианты, поэтому был педантичен и зануден до крайности, чем доводил герцога до белого каления.

Под конец торгов, маркиз снова пытался поторговаться, все ещё не оставив, надежды сбить цену.

– Господа, я не собираюсь торговаться, либо вы соглашаетесь либо мы ищем работу где-нибудь ещё.

Тонко намекнул я герцогу, на их врага королевство Леонику.

– Нам нужно подумать.

Мы известим вас о принятом решении завтра. Пока можете быть свободны.

Отпустил меня жестом герцог, тонко напомнив мне, что я всего лишь слуга.

Спрятав ухмылку, коротко поклонился и вышел из кабинета.

Интерлюдия.

– Что думаешь о мальчишке?

Спросил герцог, после недолгого молчания, старого соратника маркиза Саркани.

Маркиз взадумчивости потёр едва заметный шрам над правой бровью.

– Есть кое-какие мысли.

Мальчишка не прост, судя по всему из влиятельного и богатого рода, но точно не Кранигского. Есть ещё один момент, слишком нагло и самоуверенно он себя ведёт, словно уверен, что при любых раскладах его ни кто не посмеет тронуть. Есть вероятность, что он любовник этой Тамери-бран.

– Любовник? Не постельная игрушка?

Переспросил Рансани, внимательно следивший за течением мысли маркиза.

– Нет, постельному мальчику ни кто не доверил бы управление своими делами.

Покачал головой маркиз.

– Да и ведёт он себя по отношению к герою слишком дерзко, такое позволяют, только очень близким людям.

– Не удивительно.

Недовольно проворчал герцог.

– При такой смазливой мордашке.

– Конечно с одной стороны это даёт нам рычаг давления на героя, но с другой она даже не человек и предсказать её реакцию будет не возможно. Я бы рекомендовал не использовать мальчишку в таком качестве.

– Что думаешь о остальных членах отряда.

– Обычный громила, вроде бы не плохо управляется с копьём и мутант из Санктана. Времени прошло слишком мало и «тихие» на них ещё ничего не нарыли.

– Что у тихушников, есть на Тамери-бран, ни за что не поверю, что такой сильный герой незасветилась где нибудь раньше.

– Подняли все архивы, ничего! Возможно она из Земель Героев и просто ни когда их раньше не покидала.

– Пусть соберут о ней все возможные сведения.

В зал я вышел сияя улыбкой, с видом человека, у которого в всё в жизни просто прекрасно. Я был уверен, что герцог примет мои условия, конечно сумму, я назвал огромную, но если сравнивать с боевой мощью эльфийки, что по сути одна может заменить целую армию, то тысяча империалов в день уже не выглядит большими деньгами.