Текст книги ""Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Александра Власова

Соавторы: Эмили Ли,Василий Щепетнёв,Ли Эмили
сообщить о нарушении

Текущая страница: 110 (всего у книги 292 страниц)

Глава 15

Несколько дней я спокойно прожил в Андреевке, строя вместе со своим домоправителем макет Мердиона, опираясь на привезённые карты и виденное собственными глазами. Кстати, провал, зияющий черной дырой в землях коинов, был в точности перенесён на наш «глобус». Но большую часть времени просто гулял по окрестностям или Андреевке, стараясь не задумываться о своей цели, ради которой я и преодолел все приключившиеся со мной невзгоды.

В глубине души я понимал, что настолько изменился как внешне, так и внутренне, что вряд ли мне теперь найдется место на земле.

«Нет, нужно дойти до конца, обнять мать, посмеяться над братом, что теперь он мне в „пуп“ дышит, и вообще закрыть гештальт».

В этот момент из проулка вывернула группа ратников, ржущих молодыми жеребцами, бурно обсуждая стати какой-то Наськи с Кожевного угла, судя по запаху крепкого пива, бойцы шли из кабака.

Увидев меня, воины остановились и замолчали, я же, словно строгий учитель учеников, сверху вниз осмотрел бойцов, самый высокий ратник был едва ли мне по грудь.

В этот момент за спинами воинов я заметил бледную физиономию Владика-мажора, моего недруга ещё по прошлой жизни. Сейчас наша вражда мне казалась чем-то мелким и глупым, и, конечно же, я не собирался ему мстить.

– Владик! Как сам? А я думал, тебя из сотни попёрли.

Лицо ратника приобрело легкий оттенок синевы, и, похоже, я так его испугал, что он от страха не мог выдавить из себя ни слова.

– Ладно, Владик, бывай! Нашим привет передавай.

Махнув рукой, развернулся и пошёл дальше.

За ключом я решил идти этим же днём, дроу брать не стал, она только тормозила меня и вообще сильно отстала от меня в развитии, стала обузой.

«Я только туда и обратно, приключений на пять минут».

Три часа спустя я сидел на камне, расположенном на самом краю шестого яруса, и смотрел вниз. Далеко подо мной раскинулась самая обычная для Мердиона земля, точно такая же, как и других уровнях, ничего ужасного или зловещего я так и не заметил. Конечно, скорее всего, в «тени» дела обстоят по-другому, но окраины вполне были пригодны для жизни.

Которой, кстати, я так и не заметил ни людей, ни животных, ни даже монстров.

Снявшись с места, полетел искать следы цивилизации, в надежде узнать у них о местонахождении владельца последнего ключа.

Пришлось пролететь несколько тысяч километров, прежде чем я наткнулся на следы разумных.

Огромная мрачная крепость с чёрными стенами и с башнями, упирающимися в небо, словно гнилые зубы, расположилась на самом краю яруса.

«Будет не трудно обрушить её в это непроглядное ничто».

Тут же на месте придумал план, в случае если местные откажутся недружелюбными.

Я специально летал медленно, показывая свои мирные намерения и давая возможность часовым себя заметить.

«Интересно, а что они едят, что-то ни одной фермы поблизости я не заметил».

Я был от крепости в тридцати километрах, когда на плоскую крышу башни вышел богатырь-орхай в красных чешуйчатых доспехах и с огромным луком в руках, конечно, поменьше моего, но тоже внушительным.

«Похоже, это мне так намекают, чтобы спускался».

Приготовившись первым же ударом обрушить башню, взял курс на рума. Ещё в полёте просветил башню Вигилантией и убедился, что ещё два богатыря и пара очень сильных витязей ждёт меня этажом ниже рума.

Приземлившись в нескольких метрах от великана, продемонстрировал ему свои пустые руки и отсутствие оружия на поясе, но, кажется, это его насторожило ещё больше.

– Я Максим Краснов.

– Варх Зарган!

Неожиданно представился рум в ответ, на низким рычащим голосом, хотя раньше все встречи с его соплеменниками заканчивались одинаково, боем.

В этот момент на крышу выбрался ещё один богатырь и оказался человеком.

«Да у них тут, похоже, интернационализм. Мир, дружба, жвачка».

Не прошло и двадцати минут, как я разговаривал с комендантом Оплота, именно так называлась единственная крепость и поселение разумных на Боттоме.

Комендант тоже был богатырём и, судя по его размерам, пожалуй, один из сильнейших, что я только встречал.

Прежде чем говорить о деле, меня подробно выспросили, кто я и откуда, и чем славен. Отвечал почти честно, скрыв кое-какие факты из своей биографии, в частности свою причастность к частичному обрушению Ялькерты. В ответ мне рассказали о жизни крепости. Как оказалось, каждые несколько месяцев крепость подвергается большому набегу орды тварей, откуда они берутся в таких количествах, точно сказать мне никто так и не смог, как и предоставить карту яруса.

– Так из мрака ещё никто не возвращался.

Угрюмо ответил комендант.

Из любопытства пояснил вопрос и с питанием, как оказалось, продукт и воду им поставляют с шестого яруса, по какому-то древнему договору. Воды, пригодной для питья, на ярусе тоже не было.

– И что ни разу не обманули?

Гигант невесело усмехнулся и рефлекторно потёр белый рубец на скуле.

– Лет двести назад пытались. Тогда Оплот не сдержал орду, и мы были вынуждены отступить, бросив дорогу Фра. Вот по ней часть орды и поднялась на Ирруманс. Кажется, в тот год все окраинные королевства прекратили своё существование, и только вмешательство Мур-дага остановило наступление орды.

Как оказалось, кроме самой крепости существовал ещё гарнизон, прикрывающий дорогу Фра.

– Вот с тех пор никаких задержек и перебоев с поставками нет.

В благодарность за подробный рассказ подарил комеланту несколько бутылок хорошего вина и только после того перешёл к цели своего путешествия.

– Мне нужен Илья Муромец.

– Мур-даг⁈

– Если Мур-даг – это самый древний игрок на Мердионе, то да.

Комендант отрицательно покачал головой.

– С этим я тебе ничем помочь не могу. Он очень редко приходит в Оплот. Последний раз был больше двадцати лет назад.

– А где он может быть?

– Вот чего не знаю, того не скажу. Может быть, где-то во «мраке» ведёт свой бесконечный бой с тварями, а может, ушёл путешествовать по Мердиону.

Поблагодарив богатыря, выбрался на крепостную стену и несколько минут гипнотизировал взглядом серую хмарь «мрака», начинающуюся в нескольких сотнях километрах.

– Нужно двигаться.

Плавно поднявшись в воздух, полетел в глубь яруса, гадая, какие сюрпризы преподнесёт мне легендарное Дно и переживу ли я их.

На всякий случай летел, держась на одинаковом расстоянии от потолка и земли, при этом усилено крутил головой, ожидая атаки в любую секунду, но всё было тихо, и кроме мертвой земли под ногами ничего интересного я не увидел.

Благодаря Вигилантии, темнота «мрака» была для меня ярким солнечным днём, и я мог видеть на сотни километров в любую сторону. Каких-то инфернальных монстров тоже не было видно, точнее, будет сказать, вообще никаких не было.

Первую странность я заметил, когда продвинулся в «мрак» на добрую тысячу километров.

Немного в стороне я заметил что-то вроде огромного провала в земле, но привлёк он моё внимание не этим, а не проглядной тьмой, которую не смогла развеять даже Вигилантия. Привлечённый странным эффектом подлетел поближе, но приземлиться не рискнул. Поверхность у краёв провала выглядела, как будто её постепенно разъедает кислота.

Несколько мгновений я пытался сообразить, что я вообще вижу, пока в какой-то момент меня не озарило.

«Да это же то самое великое ничто без времени и пространства, в котором местные боги и создали Мердион, и похоже, без их пригляда 'ничто» постепенно растворяет их поделку.

Чем дальше я продвигался вглубь яруса, тем чаще мне попадались такие язвы в земле, и тем крупнее они становились, пару раз встретились целые моря, кстати с островами, некоторые были даже соединены тонкими нитями мостов.

Лететь над такими «морями» было откровенно страшно, но я справился с собой и, максимально ускорившись, быстро их пролетал.

Первую тварь я заметил на одном из таких островов. Вынув меч, решил попробовать чудовище на прочность.

Приземлившись в сотне метров от чудовища, что больше походило на болезненно худого человека с неестественно длинными руками, с гротескно искажённым и перекрученным телом.

И если бы не четырёхметровый рост монстра, в серьез такого противника я бы даже не принял.

Увидев меня, тварь открыла абсолютно человеческий рот с самыми обычными зубами, присущими людям, и с невероятной скоростью рванула ко мне.

Уклонившись от длиннопалой лапы, одним мощным ударом разрубил чудовище, на всякий случай серьёзно вложился в удар.

Дальше монстр кувыркался двумя половинками, и через мгновение система поломала меня сообщением.

– Убито неизвестное внесистемное существо.

Награды: Нет.

– Интересно, а как тогда местные так раскачались?

Пробормотал я, наблюдая, как половинки твари медленно истаивают, осыпаясь чёрными хлопьями. На следующем острове убил уже троих, человекоподобных и какого-то сухопутного спрута, и не получил от Системы ничего.

На следующем острове размером с целое королевство, заметил огромное скопление монстров, причём их разнообразие удивляло, что примечательно, твари просто неподвижно сидели, не обращая внимания ни на что, пока я не подлетал слишком близко. После чего реакция следовала не замедлительно, монстр впадал в ярость и атаковал.

Выпустив Агни, убедился, что огонь отлично справляется с уродами, хотя некоторые горели гораздо труднее, чем другие.

«Значит, есть особенности».

Сделал я вывод и принялся тестировать все заклинания подряд.

Через которые время наткнулся на нечто, похожее на бегемота, с серой шкурой, что блестела, как антрацит на изломе. Тварь не брало ни одно заклинание, но вовсе не из-за какой-то особо прочной шкуры, а эффекта рассеивающего заклинания, что проявлялся в нескольких километрах над поверхностью тела, пришлось браться за меч. Кстати, рубился монстр тоже плоховато, и мне пришлось ударить несколько раз, прежде чем смог отрубить ему голову.

«Спору нет, попадаются очень сильные твари, но для богатыря всё равно на один плевок, почему тогда местные из так опасаются».

Возможность это узнать у меня выпало буквально через несколько минут.

На шум нашей битвы с «бегемотом» прискакало нечто невообразимое насекомоподобное, размером всего лишь с крупную овчарку.

Чтобы хоть как-то обозначить для себя монстра, назвал его «блохой».

Монстр, выпрыгнув из какой-то ямы, на мгновение замер в двадцати метрах от меня, после чего что-то оглушительно хлопнуло сзади «блохи», и монстр со скоростью пули метнулся ко мне. Чего-то подобного я и ждал, и, вскинув меч, разрубил блоху на две половины, и в то же мгновение почувствовал, как что-то резануло моё плечо. Смахнув сообщение системы о смерти монстра, скосил глаза на три глубоких пореза на плече, причём «Алмазный панцирь» был по-прежнему цел. Атака блохи каким-то непонятным способом преодолела мою магическую броню.

Второе неприятное открытие меня ждало тут же, даже спустя минуту раны продолжали кровоточить.

– Ага, теперь понятно, чем уроды опасны.

Пробормотал я, активируя «Исцеление». Заклинание сработало штатно, мгновенно затянув раны.

В качестве проверки своей теории я выбрал несколько разных монстров и каждому позволил себя ранить. Атаки каждой твари легко прошли сквозь любые мои магические щиты и оставили раны, которые очень долго не закрывались естественным путём, даже под воздействием регенерирующей комбинации.

Больше с местными монстрами я сражаться не пытался, поднявшись ближе к потолку яруса, медленно полетел на восток, буквально сканируя поверхность под собой.

В какой-то момент я вдруг увидел, как на ряд из островов, висящих в непроглядной черноте, выбралась тварь, похожая на ту, что встретилась мне самой первой.

– Не понял! Они что, лезут из пустоты⁈ Но как это возможно, там же нет ни времени, ни пространства, и как следствие материи!

Из любопытства я даже спустился вниз и прибил монстра, но он практически ничем не отличался от обычной живой твари, разве что был каким-то перекрученным и искажённым.

Оставив загадку на потом, продолжил поиски легендарного богатыря и только четыре часа спустя на востоке заметил едва заметные голубые вспышки.

Развернувшись на полной скорости, не экономя ману, устремился на восток.

Понемногу равнина подо мной преобразилась в холмы с редкими язвами черноты. Также стали попадаться твари, причём все двигались в одну сторону, а именно туда, куда я и летел.

С каждым километром число монстров росло, пока в какой-то момент подо мной не оказался сплошной поток чудовищ.

На холме стоял богатырь, в простой рубахе, тканевых штанах и сапогах. Высокоуровнего игрока в нём выдавало только телосложение и колоссальный рост, без всяких преувеличений, рост титана был как минимум пять метров.

Открытое лицо с короткой бородой и усами было спокойно, а серые глаза доброжелательно смотрели на меня.

Время от времени из тела гиганта вырвалась голубая волна и расходилась на несколько десятков метров, мгновенно обращая в прах попавших в её радиус монстров.

На всякий случай, готовый к внезапной атаке богатыря, подлетел поближе, но так, чтобы не оказаться в досягаемости голубой вспышки. Зависнув в нескольких десятках метров, спросил:

– Илья Муромец?

Гигант белозубо улыбнулся.

– Он самый, отрок. А ты чьих будешь?

Вместо ожидаемого громоподобного баса у Муромца оказался приятный баритон.

– Краснов, я племянник Григория Ковалева.

Новая вспышка волной прокатилась по нескончаемой орде, что продолжала накатывать, не издавая ни звука.

– Помню сего беспокойного юношу.

Степенно кивнул богатырь, погладив свою бороду.

Тяжело вздохнув, отбросил все политесы и спросил прямо:

– Мне нужен ключ Кояньи!

Напряжение в голосе, как я ни старался, скрыть не сумел. Если этот титан мне откажет, я даже представить себе не мог, что мне в таком случае делать. Победить игрока с многотысячелетним опытом, занимающимся войной двадцать четыре на семь, я даже и не мечтал. Скорее всего, он убьет меня, прежде чем я хоть что-то успею сделать.

Улыбнувшись с едва уловимой насмешкой, в руке гиганта материализовалась крошечная статуэтка, весьма схематично изображающая дракона.

– Держи.

Отбросив осторожность, приблизился к богатырю, с некоторым напряжением пропустил через себя очередную вспышку, при этом ничего не почувствовав, подлетел практически в упор. И снова почувствовал себя обычным человеком, вблизи Муромец просто подавлял своими размерами. Особенно разница стала заметна, когда я протянул руку за ключом, моя мелкая ладошка по сравнению с лапой гиганта выглядела как ручка маленького ребёнка.

До последнего подозревая подвох, взял с ладони Муромца ключ.

Реакция Системы последовала мгновенно.

– Вы нашли ключ Кояньи.

Награда:

Заклинания уровня абсолют. «Дверь между мирами».

– 1 высшее Зерно Разума.

– 1 высшее Зерно Тела.

– 1 высшее Зерно Маны.

– Желаете снять замок с Ангранира. Да/нет.

Уняв вдруг ускорившееся сердце, кликнул да.

– Пять из пяти замков с Ангранира сняты.

Отреагировала Система.

– Глобальный квест «Спасти Антаника» выполнен.

Награда: Одно желание. (Будет вручена при личной встрече с Антаником.)

Через мгновение мир стал размываться, и, судя по удивлённому взгляду Муромца, эффект размытия был заметен и для него.

Еще через секунду я стоял в большой светлой комнате, заставленной многочисленными механизмами не яного назначения. Посредине комнаты стоял самый обычный человек.

Покрутив головой, убедился, что кроме нас двоих в комнате больше никого нет, повернулся к мужчине, всё это время разглядывающего меня с каким-то детским любопытством.

– Признаться, я не так тебя представлял.

Неожиданно произнёс «человек».

– Антаник?

Бог улыбнулся и, разведя руки в стороны, ответил:

– Собственной персоной.

– Тогда вот моё желание. Верни мне моих «людей».

Радостная улыбка на лице бога поблекла.

– Никто не властен над смертью, кроме изначального Творца. А твоя Машка сейчас под покровительством такой твари, что никто из богов не осмелился даже приблизиться к ним.

Я облегчённо выдохнул.

Новость о том, что моя воспитанница пережила падение в пропасть, немного улучшило моё настроение и одновременно вогнало в легкую печаль. Хотя я изначально был уверен, что вернуть никого не получится.

– Может, что-нибудь другое?

С надеждой в голосе спросил Антаник. Я неопределённо пожал плечами и открыл описание заклинания «Врат между мирами».

Как я и ожидал, для открытия врат в любой из миров нужен был «адрес».

– Координаты моего родного мира.

На лице Антаника тенью мелькнуло беспокойство.

– Я не думаю, что это хорошее…

– Ты должен мне одно желание!

Перебил я бога.

Антаник замолчал и несколько мгновений о чем-то думал.

– Хорошо, давай начистоту. Ты не можешь вернуться домой!

Увидев, как меняется моё лицо, поспешно вскинул руку.

– Подожди, я всё объясню! Дело в том, что на твою землю пришла Система, не такая, как наша, там выбора не предоставляется, либо развивайся и бейся в бесконечных турнирах, либо сдохни.

– И что⁈

– Вы проиграли свою землю, теперь у твоей планеты другие хозяева.

Задавив страх змеёй выползающий в сердце, спросил:

– Что с моими родными?

Бог пожал плечами.

– Всё, что я знаю, что они эвакуировались в числе первых. Куда – не знаю, там был мир без души.

– Я должен убедиться.

Антаник опять покачал головой.

– Нельзя.

С трудом сдерживая злость, спросил:

– Почему!

– Если открыть портал в мир с враждебной Системой, то нам придется бороться с ней уже на Мердионе.

– Ты хочешь сказать…

– Да! Уже многие века нам приходится сдерживать её на дальних подступах.

Опустившись на пол, я задумался. Конечно, была вероятность, что бог лжёт, вот только причин для этого я не видел.

– Что если я все же уйду в мир с чужой Системой?

– Скорее всего, Система опознает тебя как врага и выдаст задание чемпионам на твою ликвидацию.

– Что же мне делать в вашем маленьком мирке?

Прошептал я, чувствуя, что опустошен и утратил даже ту зыбкую цель, что вела меня все это время.

– Ты можешь путешествовать по другим мирам.

Отреагировал бог.

– Где нет и не может быть Системы, или можешь помочь нам оборонять Мердион.

Эмили Ли
Нити судьбы. Дорога жизни

Глава 1

Королевство Иллинуя. 937 год Века Дракона.

Устала. Лайя брела по улицам, стараясь придерживаться тени домов, скорее привычка, чем необходимость: в этом селении царил полумрак и запустение. От голода сводило живот, тело устало и требовало отдыха. Она уже потеряла счет дням, которые провела в постоянном движении, уходя от преследования. Проклятые ищейки, как им удается так быстро выслеживать добычу?

Городок, в который рискнула зайти, наплевав на меры предосторожности, был небольшим, но трактир должен был быть, именно его и искала. И не ошиблась. Хороший, добротный, двухэтажный дом стоял на отшибе, на границе с лесом. Простая, без особых вензелей и украшений, вывеска «Приют» словно отвечала на её мысленные мольбы. Приют – это то, о чем она сейчас мечтала. Если бы могла, то улыбнулась бы от иронии судьбы.

Лайя набросила капюшон на голову, спрятала пол-лица и аккуратно открыла дверь. Быстро окинула взглядом весь зал. Массивная мебель выглядела добротно и целостно, что радовало, значит, здесь не очень часто случались драки. Украшений на стенах не было, вообще ничего, что не имело бы своего прямого и функционального назначения, словно само место пыталось не выделяться, затеряться и скрыться от всего мира. Посетителей немного. Подходит.

Она заняла, как ей показалось, стратегически правильное место. Её столик располагался у стены, хорошо просматривался весь зал и недалеко от двери, в случае необходимости можно будет быстро удалиться. Девушка сняла лук и колчан, положила рядом с собой на скамью, туда же отправила и сумку. Выдох облегчения сорвался с губ: хоть ненадолго избавилась от ноши. Отдых. Ей очень нужен отдых. Спина и шея затекли, а рана в боку, так долго не заживающая, изматывающе ныла. Её ускоренная регенерация не работала – сказывалось истощение.

Лайя жестом подозвала хозяина. Максимально тихим голосом заказала еды и воды. Если хозяин и удивился женскому голосу, то вида не подал, за что она послала ему мысленную хвалу. В ожидании трапезы девушка осмотрелась.

За столом справа, спиной к двери, сидел черноволосый воин. Меч, лежащий рядом на скамье, дорогая одежда, явно не местного кроя… Широкая выпрямленная спина… Уверенность и опасность сквозили в его облике. Мужчина не был похож на обычного искателя приключений или рядового наемника. Его присутствие было неуместным – такие личности в подобные глухие провинции заглядывали редко.

На его спутнике, сидящем напротив, взгляд невольно задержался дольше приличного. Миловидное лицо с большими карими глазами, ровным носом, идеально очерченными полноватыми губами и плавными линиями подбородка притягивало внимание своей необычностью. Своеобразный разрез глаз и смугловатая кожа выдавали восточное происхождение. Азур – подданный страны-соседки, империи Азуриан. Что он здесь забыл? Сопровождает того знатного господина, который сидит напротив?

Взгляд Лайи скользнул по фигуре незнакомца. Худенький и изящный. Ростом явно невысок. Такой себе защитник в сопровождении, хоть и при оружии: на поясе висел ряд кинжалов разных размеров, а за спиной – клинки. Возраст тоже вызывал вопросы. На вид совсем юноша. Хотя внешность азуров вполне обманчивая: они выглядят моложе своих сверстников из других стран. Так говорили. Сама Лайя встречала немного восточных соседей.

Заметив внимание, юный азур поправил шапку, натягивая её сильнее на лоб, касаясь почти самых глаз, и повыше подтянул платок, который скрывал шею. Темные волосы, что топорщились из-под шапки, надежно спрятались под одеждой. Мимолетный предупреждающий взгляд карих глаз, и Лайя поспешила отвернуться. Не хватало ещё, чтобы и её рассматривали в ответ.

В дальнем углу сидело трое верзил. Мощные тела; непропорционально длинные руки; крупные, лишенные волос головы; круглые, чуть навыкате глаза и большие нескладные рты. Агры. Северный горный народ, живущий обособленно в месте, что носит название Оплот. Рослые, шумные, агрессивные, при этом не отличающиеся особым интеллектом. Их в королевстве никто не жаловал. Нейтралитет поддерживали агры только со своими непосредственными соседями – кланом воителей, кайми. В остальных случаях – как повезет. И Лайя предчувствовала, что её везения ей явно не хватит.

В противоположном углу от агров сидел одинокий путник. Дорожный плащ на нем был плотный, черный. Ткань надежно скрывала личность мужчины: невозможно рассмотреть ни внешность, ни расу. Обувь сильно потертая и грязная, видать, он долго в пути, пешком. На руках перчатки из грубой кожи, которые уходили дальше в разрез плаща. Одна рука покоилась на столе, а вторая сжимала рукоять огромного меча, лежащего на скамье. Расположение оружия позволяло хозяину взять его в одно мгновение. Интересно.

Столик, за которым одиночка расположился, стоял в тени, уединенно, под лестницей на второй этаж – хорошее место. Всегда начеку. Любопытно. От мужчины веяло тайной, запретом, и девушка непроизвольно поддалась вперед: так захотелось откинуть капюшон и взглянуть. Кто же ты? Беглец и преступник, как и она, или просто странник?..

По центру зала сидела компания шумно беседующих, веселых мужиков, играющих в карты и пьющих очередную кружку пива, судя по снисходительным улыбкам и репликам хозяина – завсегдатаи из местных.

Да уж, очень разномастная компания собралась в этом месте. Непонятно только, чем это обернется.

Принесли еду, и всё остальное перестало быть важным. Пахло умопомрачительно. Ей стоило огромных усилий, чтобы не наброситься как зверю на пищу, а взять в руки вилку. В животе жалобно заныло, поторапливая. Едва первый кусок попал в рот, Лайя блаженно улыбнулась и прикрыла глаза. Сколько же она не ела нормально? Неделю, а может, и больше.

Постепенно приходило чувство сытости, неся с собой умиротворение. Жаль только, что слово «чай» для хозяина трактира было равнозначно слову «пиво». Лайя в очередной раз понюхала пенный напиток и брезгливо отодвинула. Алкоголь сейчас не лучшее решение, но выражать недовольство заменой заказа она не рискнула.

Она откинулась на спину скамьи и вытянула ноги, наслаждаясь теплом, давая себе немного отдыха перед очередным длительным переходом.

Мужики, играющие в карты, потеряли одного спутника. Он мирно дремал прямо за столом, уложив буйную голову на колени соседа. Слюна вытекала из его раскрытого рта прямо на брюки друга. Лайя невольно улыбнулась. Так уже сладенько спит. Ей о таком и не мечтается даже.

Взор лениво скользнул дальше и остановился на юном азуре. Он о чем-то тихо переговаривался с воином, а когда слушал спутника, то слегка наклонял голову. Его глаза при этом горели каким-то особым светом и теплом. Лайе сразу стало грустно. Она и не помнила, когда вот так в последний раз участливо смотрели на неё. Какой-то особенный покой шел от той странной пары, вызывая у Лайи порыв подойти и прикоснуться к чужому миру хороших взаимоотношений.

Азур вдруг ухмыльнулся, облизал губы и пригубил из кружки, продолжая внимательно слушать спутника. Красивый… Лайя несколько раз моргнула, чтобы прийти в себя и отвернуться. Наваждение какое-то. Такие мужчины никогда не были в её вкусе, так почему разглядывала?

Резкий удар кружки о стол заставил девушку вздрогнуть. Это агр опустошил очередную порцию выпивки и жестом приказал трактирщику подать ещё одну. Лайя только сейчас заметила, что пока она рассматривала азура, великаны рассматривали её. Сожаление волной накатило, перекрывая возникшее чувство опасности. Жаль. Нужно уходить, а так хотелось побыть ещё немного в тепле.

Девушка сильнее натянула капюшон на глаза, закинула сумку через плечо и лук, достала из кошеля монеты и подошла к стойке трактирщика. Одновременно с ней поднялся и агр. Лайя мельком оценила потенциального противника и скривилась. Огромный. Черт. Будут проблемы. Она быстро положила монеты на стойку и собралась на выход, но не успела.

– Куда-то торопишься, мелкий? – Агр схватил её за запястье и резко дернул на себя. От этого движения капюшон слетел с её головы, обнажая яркие рыжие волосы, заплетенные в косу. В одно мгновение в трактире наступила гробовая тишина, и все присутствующие уставились на девушку, а после раздался восторженный возглас великана: – Какая удача, ты девка!

Агр похотливо заулыбался и от предвкушения сузил глаза, сильнее сжимая запястье, подтянул её ещё ближе к себе.

Сердце ускорило бег, а адреналин в её крови обострил все чувства.

«Надо оценить обстановку и взвесить возможности», – говорила она себе, стараясь сохранить остатки выдержки. Но это было нереально сложно: ужас и отвращение оттого, что великан дотронулся до неё, затапливал душу, а намерение, отраженное в его глазах, сжигало ненавистью.

Картежники попятились назад, подальше от назревающей стычки. Зато два оставшихся агра повставали с мест и неуклюже двинулись в её сторону. Черноволосый воин тоже поднялся, взял свой меч и обернулся. Лайя краем глаза отметила, что и он был азуром. Высоким. Широкоплечим. И явно сильным. Может стать ещё одной проблемой. Лайя доли секунды наблюдала, пытаясь понять: он за неё будет или против. Судя по выражению лица, настроен решительно. Его юный спутник чуть качнул головой и глазами указал на лавку. Затем последовал безмолвный диалог взглядов, и воин сел обратно.

Отлично. Нейтралитет лучше агрессии.

Значит, только она и три верзилы. Шансы уйти относительно мирно есть.

Великану надоела повисшая пауза и отсутствие реакции со стороны жертвы. Он второй свободной рукой схватил за щеки девушку, сильно сжал и потянул на себя, пытаясь приблизить её лицо к своему.

– Развлечешь меня, – проговорил он ей в лицо, обдавая зловонным дыханием и высовывая широкий язык, намереваясь лизнуть её.

Ненависть вспыхнула в её груди подобно молнии, вытесняя другие чувства, выжигая всю её: прошлое, настоящее, будущее. Мир перестал существовать, сузившись до этого мгновения, где есть только враг и желание, которое пульсировало в голове. Убить. Убить. Убить. Сила земли стала наполнять её энергией, волнами растекаясь по венам, поднимаясь со ступней, разливаясь по телу и покалывая на кончиках пальцев. Тело звенело от переполняющей энергии. Убить. Убить. Убить.

Опасаясь выхода из-под контроля собственной магии, Лайя вспомнила об оружии и выхватила кинжал. Она полоснула великана по щеке, а затем по запястью. Агр закричал и упал на колени. Яд, которым был смазан кинжал, не нанес смертельного урона агру, зато кратковременно парализовал. Эффект неожиданности дал ей доли секунды преимущества, и девушка поспешила ими воспользоваться, рванула к двери, но добежать не успела. Пришедший в себя великан схватил её за лодыжку, отчего Лайя с размаху упала на пол, неосознанно складывая пас рукой, пытаясь заклинанием смягчить удар.

Она вдруг всем нутром почувствовала присутствие другой стихии, резко развернулась в сторону чужого потока энергии. Одинокий путник медленно поднимался со скамьи. От движения капюшон чуть сместился, частично демонстрируя бледное лицо. Глубокого синего цвета глаза обещали ей смерть. Всё существо Лайи взвыло от ужаса, когда пришло осознание. Маг! Ищейка! Нашел её! Бежать! Нужно бежать! Нужно, но она почему-то не могла отвести взгляда.

Ещё пара шагов мага в её сторону, и Лайя вырвалась из оцепенения. Она с размаху всадила кинжал в руку великана, который всё ещё крепко её держал. Агр громко взвыл, выпуская жертву. Девушка вскочила с пола и метнулась к двери, выбегая в прохладу ночи, напоследок обернулась и снова встретила холодный блеск глаз мага.

Сзади доносился топот великанов: её преследовали. Она больше не ощущала чужую магию, но точно знала, что маг отправился следом. Ищейки никогда не бросают свою добычу.

Бежать. Быстро. Цена этой гонки – жизнь.

Теплая струйка потекла по телу и сообщила, что рана снова открылась. Всё равно. До спасительного леса оставалось немного.

Бежать. От всех. От себя.

Когда к ней вернулась способность здраво мыслить, Лайя обнаружила, что преследователей уже не слышно и не видно. Она по инерции пробежала ещё пару метров, а потом упала на колени и завалилась на землю. Оглушающая пустота накрыла её.

Устала. Она так устала.

Закрыть глаза.

Исчезнуть.