Текст книги ""Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Александра Власова

Соавторы: Эмили Ли,Василий Щепетнёв,Ли Эмили
сообщить о нарушении

Текущая страница: 200 (всего у книги 292 страниц)

– Простите, спросонья подумал, что в палатку забрался монстр.

Танэри, не сводя с него блестящих, почти черных глаз, попятился назад и слегка кивнул, принимая извинения. Дарий облегченно выдохнул: чуть не натворил дел – потом бы ни один Инквизитор не спас бы.

Последовал неспешный завтрак, и, как только леди Ивори сказала, что готова выдвигаться, отряд отправился дальше. В компании танэри они провели ещё один полный день и ночь, а потом на смену заступили гвардейцы империи.

Разница между следопытами и воинами была не только внешней. В отличие от сдержанных и молчаливых танэри, мужчины в доспехах были более шумными. Гвардейцы по обмундированию и оружию почти не отличались от солдат королевской армии, впрочем, по манере держаться в седле и нахальной самоуверенности в своих силах, которая сквозила во всем: в речах и поступках – они тоже очень напоминали уже знакомую армию королевства.

Установка лагеря проходила в более вольной обстановке. Мужчины шутили, переговаривались, некоторые и вовсе сняли верх тяжелого доспеха. Да и в отличие от танэри потом, у костров, они продолжили общаться. Дарий бросал на них недовольные взгляды, опасаясь, что в какой-то момент их вольности будут недопустимыми, но в целом ничего, что могло смутить присутствующую здесь леди Ивори, не было. И только он расслабился и погрузился в свои мысли, как со стороны одного из костров донеслись негромкие речи:

– Когда сказали, что будем сопровождать женщину, я уже нафантазировал себе…

Дарий напрягся, понимая, что ничего хорошего не услышит. Адреналин сразу же разогнал кровь, подгоняя сердце. Маг всмотрелся в говорившего. Гвардеец не повышал голос, не провоцировал, скорее, просто в какой-то момент забыл, что его могут услышать или понять. А может, и вовсе думал, что гости не знают азурианского.

Последовало продолжение:

– А когда увидел, то чуть не помер. Я, конечно, знал, что женщины Иллинуи не красавицы, но чтобы настолько?! Я сначала подумал, что покойница восстала. Это ж надо быть такой бледной!

Дарий дернулся, собираясь вмешаться и заставить имперца передумать, но неожиданно сильная хватка леди Ивори остановила его. Её холодные пальцы больно впились в его руку, не давая подняться. Он гневно посмотрел на неё, а Инквизитор едва заметно покачала головой. Дарий чуть не задохнулся, не в силах смириться. Гвардеец не просто оскорбил всех жительниц королевства, он посмел открыто отозваться об Инквизиторе! Зачем это терпеть?

Говоривший гвардеец заметил обмен взглядами женщины и мага, а также её руку, лежащую поверх руки спутника, и воспринял это по-своему. На сей раз он привлек внимание своих сослуживцев:

– Неужели ему нравится? Или за монеты и не такое можно стерпеть? Бр-р-р… А вообще ей, конечно, повезло, что она Инквизитор. Только властью и может затащить к себе в постель…

Дарий уже ничего не видел и не слышал, жажда кровавой расправы захватила его. Он метнулся к сидевшему гвардейцу и рывком поднял его, встряхивая рослого, крупного мужчину, словно куклу. Линии на руке мага загорелись, отвечая на желание сразиться.

– Забери свои слова обратно! – зло проговорил ему в лицо Дарий на азурианском. – И принеси извинения Инквизитору!

Гвардеец на секунду растерялся, явно не ожидая, что с ним заговорят на его языке, а потом ухмыльнулся.

– Да, брось, по глазам вижу, ты и сам так думаешь, – ответил азур, и Дария обдало дыханием с едва уловимым запахом алкоголя.

Кулак мага с силой встретился с лицом азура. Гвардеец отлетел, но тут же подскочил на ноги, гневно закричал и бросился к обидчику, но сделать хоть что-то не успел. В ночи раздался громкий и четкий голос, от которого все гвардейцы, включая вольно говорившего, вытянулись в струну и замерли:

– Прекратить!

К ним из своей палатки вышел командир отряда. Он быстро оценил ситуацию и подошел к подчиненному, стоящему с разбитой скулой, а потом обратился к леди Ивори:

– Инквизитор, позвольте переговорить с вашим кайнарис наедине.

– Не позволю, – холодно сказала она. – Вы будете говорить с ним только в моем присутствии.

Командир недовольно поджал губы, но пригласил всех участников конфликта пройти за ним. Дарий стоял в просторной палате, высота которой позволяла ему не пригибаться, и весь внутри мелко трясся от переполнявшего его гнева и ярости. Говоривший гадости гвардеец стоял рядом с ним – хотелось сделать один шаг и закончить начатое.

– Могу я узнать, что произошло? – строго, но при этом вежливо спросил командир гвардейцев.

Дарий не мог говорить, чувствовал, что если откроет рот, то всё выскажет.

– Ваш человек позволил вольности в высказывании, – спокойно ответила Инквизитор.

От такой дипломатичной формулировки Дарий взорвался.

– Вольности?! – эмоционально воскликнул он, чувствуя, что сейчас загорится прямо изнутри. – Он откровенно оскорблял вас! Мало того что вы гость из соседней страны, что вы Инквизитор, так вы ещё и женщина! Как смел он…

– Дарий, – предупреждающе сказала леди Ивори, не поворачивая к нему головы, продолжая смотреть на командира. Маг проглотил свой гнев и почувствовал, как телу стало жарко. Жар был такой, что невольно казалось – ещё немного и из ушей пойдет пар.

– Это правда? – обратился к своему гвардейцу командир.

– Да, сэр, – твердо ответил тот. Отпираться не было смысла. Свидетелей было достаточно.

– Примите мои искренние извинения, Инквизитор, – сказал командир, кивая ей в знак почтения. – Я прослежу, чтобы об этом стало известно Повелителю. Наш человек понесет соответствующее наказание. Смею заверить, такого больше не повторится.

Леди Ивори не стала его благодарить или улыбаться. Она восприняла это как должное, слегка кивнула на прощание и вышла. Дарий вышел следом. Когда они отошли в сторону и остановились у своих палаток, Инквизитор повернулась к нему.

– Я, кажется, вполне ясно посылала сигналы не вмешиваться! Вы нарушили мой приказ! – гневно прошептала Инквизитор, и прежде чем он что-то съязвил в ответ, она вдруг улыбнулась и уже более мягким тоном добавила: – Спасибо!

Дарий потерял дар речи и захлопал глазами. Логика покинула его голову. Леди Ивори же только что отчитала его, а потом поблагодарила?!

– Но впредь, так не делайте! – сказала она после небольшой паузы. – Мы в чужой стране и представляем свою. Любое наше слово и действие может иметь последствие для всего королевства. Помните об этом. Спокойной ночи, Дарий.

Она удалилась к себе, а Дарий ещё долго сидел у костра и думал, что никого более непонятного и непредсказуемого, чем леди Ивори, в его жизни не было.

***

Кейм, столица империи, поражала размерами и разительно отличалась от столицы королевства. Здесь всё было как-то по-военному строго. Никаких ажурных балкончиков, лепнины и башенок декоративного назначения, статуй, украшающих крыши. Никаких ярких вывесок и заманивающих вычурностью таверн. Да, здесь тоже были и сады, и фонтаны, и роскошь, но она была другая. Дарию сложно было определить, какая из столиц ему нравилась больше: крикливо прекрасная, как в Иллинуе, или сдержанно холодная, как в Азуриане.

Жители, особенно жительницы, отличались скромностью в одежде. Хотя, возможно, ему только такие попались, а где-нибудь на задворках, в специальных районах… Не может быть, чтобы все были такие правильные… И чтобы прямо не было увеселительных заведений…

И хоть Дарий уже сложил примерное представление о стране, дворец Повелителя удивил. Это не замок для сытой и праздной жизни, а скорее крепость, способная выдержать ни одну атаку. И что ещё более удивительное, при этом дворце располагались учебные и жилые корпуса армии. В столице? При Повелителе? Это никак не вписывалось в картину мира Дария, и маг предпочел думы о более насущном, например, о предстоящем приеме Инквизитора. Помня о том, как быстро леди Ивори покинула дворец Короля, Дарий даже не тешил себя надеждой, что сейчас будет по-другому.

И всё же их сопроводили до подготовленных покоев и оставили отдыхать. Леди Ивори сказала ему оставаться в его комнате, позже она сама придёт к нему. Едва Дарий остался один и принялся осматривать вверенное ему пространство, в дверь постучали. Негромко отозвавшись, он стал наблюдать, как в его комнату заходят девушки. Еды, которую они принесли, хватило бы на небольшой отряд. Он изучил содержимое тарелок, с удивлением отмечая, что ничего из принесённого до этого он ни разу не ел.

Не зная, сколько ему отведено времени на отдых, Дарий поспешил в обнаруженную ванную и торопливо помылся, сменил одежду и только после этого вернулся в спальню. Сапоги надевать не стал, желая дать отдых ногам. Да и пушистый ковер, что лежал перед кроватью, портить не хотелось. Дарий спрятал пальцы ног в высокий мягкий ворс ковра, набрал себе в тарелку всего понемногу и стал пробовать.

Еда по большей части была острой и весьма специфичной. Определить, что именно азуры намешали в то ли иное блюдо, было сложно. Сначала ему не понравилось, и он с тоской стал мечтать о мясе и привычных овощах, а потом всё же распробовал и наслаждался жгучим вкусом пищи.

Когда живот намекнул, что ещё чуть-чуть и лопнет от обжорства, Дарий отодвинул тарелку и завалился на ковер, раскидывая руки в сторону и бездумно смотря на потолок.

В дверь снова постучали. Он нехотя пересел на кровать и пригласил зайти. Вернулись девушки и стали молча уносить тарелки обратно. Дарий старался их не разглядывать, но глаза против воли, словно приклеились к экзотическим девушкам. Такие миниатюрные и… хорошенькие… А какие маленькие пальчики. Сейчас бы почувствовать эти пальчики на своем теле… Они бы размяли его уставшие от дороги мышцы, а потом… Дарий тяжко вздохнул, провожая глазами последнюю из выходивших азурианок. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

Он опять разлегся на ковре. Какой мягкий. Если у него когда-нибудь будет свой дом, то обязательно купит себе такой же, сколько бы тот ни стоил.

***

Ивори была готова. Морально. Её сопроводили в кабинет к Повелителю. Повелитель империи при её появлении поднялся и вежливо кивнул, говоря:

– Вот мы и познакомились с вами, леди Ивори. Рад встрече.

– Взаимно, Повелитель.

Она кивнула ему и села на диван, который ей указали. Повелитель занял место за своим столом. Непроницаемый взгляд карих глаз замер на гостье. Лицо мужчины носило в себе все оттенки холодного чувства превосходства и надменности. И хоть речи его были почтительны, на его уважение Ивори и не думала рассчитывать.

– Сразу хочу принести извинения за действия нашего подданного. Мне сообщили об инциденте. Он понес суровое наказание.

Ивори снова кивнула и с вежливым участием посмотрела на азура, ожидая продолжения, в конце концов, он ведущий в игре, где ей уготована столь значительная роль, с которой она явно не справлялась. И момент, когда это станет очевидным, приближался с разрушительной скоростью.

– Как вам наша страна? – поинтересовался Повелитель.

– К сожалению, не смогла насладиться её красотами в полной мере. Надеюсь, что наше сотрудничество будет долгим и взаимовыгодным, и у меня представится возможность ещё не раз посетить Азуриан, – спокойно ответила она, и губы чуть заметно тронула улыбка.

– Я тоже на это надеюсь, – медленно проговорил он. – Ваш предшественник был довольно успешен. Признаюсь, буду скучать по нему. Слышал о его кончине, примите мои соболезнования.

– Спасибо, Повелитель.

Она склонила голову, показывая признательность. Он какое-то время молчал. Ивори не прерывала его размышлений.

– Как я и отмечал ранее, ваш предшественник, Инквизитор Фредерик, был успешен, но всё же не настолько, чтобы не допустить саботажа во вверенной ему территории.

– Признаю, это был досадный случай, но ситуация снова под контролем, – уверенно произнесла она.

– Хотелось бы верить, – промолвил Повелитель. – Я думаю, вам, как Инквизитору, известно о соглашении между нашими странами. Вы обеспечиваете нашу страну защитой от проникновения магов, монстров и прочей нечисти, как со стороны вашего королевства, так и со стороны барьера, а мы в ответ сохраняем к королевству Иллинуя своё хорошее отношение. Всё вполне справедливо. Как вы считаете?

Эмоции она умела подавлять не хуже каменного истукана, который сейчас с ней говорил. Ничего не выдало вспыхнувшую внутри волну ненависти. Как она считает? Хотела бы она сказать, как считает! Азуры просто сидят у себя в империи на всем готовом, закрытые со всех сторон магической защитой королевства, а взамен ничего! Никакая помощь прошлого не стоит того, чтобы терпеть тотальные ограничения, которыми империя обложила королевство! Империя диктует свои условия во всех отраслях жизни соседней стране, напрямую влияя на уровень благосостояния! По сути, королевство Иллинуя – это негласная провинция Азуриана, а не независимое государство!

В ответ Азуриан сохраняет хорошее расположение? Да никакая армия империи не сравнится с армией магов! Если бы не многовековое уничтожение людей с даром, то стереть с лица земли всю их империю с их завуалированными угрозами было бы делом нескольких дней! Все предыдущие Инквизиторы и Короли Иллинуи сами загнали себя в ловушку! Боялись власти магов и ведьм? Хотели искоренить?! Так стелитесь теперь под азуров!

– Кто я такая, чтобы размышлять на такую тему? – с кроткой улыбкой проговорила она. – Это соглашение было составлено нашими предшественниками, и раз оно до сих пор устраивает обе страны, то никто не вправе обсуждать это.

– Несмотря на юный возраст, вы очень умны, леди Ивори, – отметил Повелитель, благодушно принимая её покорность и непредвзятость. – Я через два месяца собираюсь устроить большой бал по случаю помолвки моей дочери. И надеюсь, ситуация в Башне стабилизируется настолько, что вы сможете посетить нашу страну официально.

Ивори ему вежливо улыбнулась, умирая внутри от осознания… Два месяца. У неё есть только два месяца.

– Почту за честь получить приглашение, Повелитель.

Далее разговор стал носить более светский характер. Леди Ивори мило улыбалась и покоряла Повелителя своей эрудицией, знанием политической ситуации и схожим с ним взглядом на искусство. И хоть разговор проходил в непринужденной обстановке, она за несколько часов устала сильнее, чем за целый день пути верхом. По сравнению с усталостью души боль спины отошла на второй план.

Когда можно было удалиться к себе, Ивори мысленно благодарила Создателя, что всё закончилось. Ей гостеприимно позволили остаться во дворце на любое для неё приемлемое время и сопроводили до комнаты. Но идти к себе она не хотела. Увидеть бы его. На минуту. Просто что-нибудь спросить. Неважно что. Лишь бы услышать его голос. Просто для того, чтобы знать, что она не одна в этой враждебной стране, в этом враждебном мире.

Подойдя к его двери, Ивори замерла, вспоминая о произошедшем когда-то. А вдруг он опять ходит по комнате обнаженным? Повторения неловкой ситуации не хотелось, поэтому она осторожно постучала, стараясь не применять усилий, чтобы дверь не открылась сама по себе, и замерла, прислушиваясь. Ответа не было. Уставшая морально и физически Ивори была не в состоянии думать здраво. Страх за её кайнарис сжал грудь в тисках. А если Король всё же решил её наказать и что-то сделал с Дарием? Или Повелитель решил покарать её мага за тот случай с гвардейцем? Она снова постучала и, когда не получила ответ, открыла дверь.

– Дарий, – тихо позвала она.

Её встретила лишь тишина и полумрак. Ивори заметила фигуру мага, лежащую на ковре, и чуть не лишилась чувств. С бешено колотящимся сердцем она подбежала, упала на колени возле Дария и с силой затормошила его.

– Дарий! – жалобно воскликнула она. – Что с вами? Дарий!

Он сонно протер глаза, приподнимая голову и бормоча:

– Ивори? Что случилось? Что с вашим голосом?

Она облегченно выдохнула и села на пол, закрывая лицо руками. А вот Дарий окончательно проснулся и испуганно подскочил, следом помогая подняться и ей.

– Инквизитор? Что произошло? Вам плохо?

– Я зашла спросить, всё ли у вас в порядке. Вы не открывали, а потом я увидела вас на полу и испугалась, что вы умерли, – быстро проговорила дрожащим голосом она, а потом спохватилась, понимая, как жалко сейчас это всё выглядит. Она выпрямилась и вернула голосу силу и покой: – Почему вы лежали на полу?

– Не на полу, – вдруг смутился он и сел на кровать, чтобы не возвышаться над леди Ивори. – На ковре. Он мягкий. – Дарий не удержался и снова пошевелил пальцами ног, наслаждаясь ворсом.

Это простое движение вызвало у неё бурю эмоций. Было что-то интимное во всем происходящем. Вечер. Полумрак. Они одни в этой комнате. Большая кровать. Маг. Его босые ноги, утопающие в нежности ковра. Нужно сделать всего шаг, и она окажется рядом, сможет коснуться. Наверное, это усталость с дороги, а может, сказывалось эмоциональное истощение после общения с Повелителем, но сил сдержаться не было. Ивори отпустила на волю свои чувства и позволила себе открыто любоваться Дарием, желать его.

– Инквизитор, – раздался настороженный голос Дария, – почему вы на меня так смотрите?

«Потому что я устала быть сильной. Потому что я хочу покоя. Потому что хочу сбежать. От всех. С тобой».

Он невольно отодвинулся, настораживаясь ещё сильнее и открыто гадая, что с ней происходит.

– Я просто плохо вижу в темноте, – проговорила она, скрывая дрожь в голосе и тоже делая шаг назад.

– Простите, не подумал. Сейчас зажгу свет, – спохватился он, поднимаясь.

Она остановила его небрежным жестом.

– Не стоит. Я ухожу. Хорошего вечера, Дарий.

Леди Ивори грациозно вышла, держа ровно спину, тщательно ставя шаг. Дарий смотрел ей вслед и гадал, показалось ему или нет. Он увидел в её глазах сожаление, грусть и что-то ещё, о чем думать боялся, ведь это ещё больше усложнит его жизнь.

Глава 20

Дарий хотел бы задержаться в Кейме ещё на день, но Инквизитор запланировала выезд уже на следующее утро. Всё, на что удалось её уговорить, это на несколько часов отсрочки. И то, самому покинуть дворец Повелителя не разрешили, леди Ивори договорилась, и всё, что было указано в списке Дария, купил один из выделенных в её распоряжение человек.

Траектория пути при возвращении была такая же, зато вот отношение сопровождающих их гвардейцев – образцово-показательное. Любое слово Инквизитора жадно ловилось и тут же исполнялось. Дарий от этого невольно ежился, гадая, что сделали с тем разговорчивым солдатом, раз остальные столь сильно изменились. За два дня до границы их охрана сменилась на танэри. И вечера, и дни стали более спокойными: у шпионов империи было поразительная способность оставаться в тени, даже если они на виду.

Инквизитора и кайнарис имперцы оставили на границе и ушли. Дарий вступил на землю королевства и осмотрелся. Их никто не встречал, что было странно. Он обернулся, невольно сомневаясь. Нет, всё верно, границу пересекли.

– Почему нас не встречают? Где королевские солдаты?

– Их не будет. Для них мы вернемся только завтра, – спокойно проговорила Инквизитор.

– Но… зачем? Это небезопасно! Мы одни в лесу. Нашем лесу.

– Именно поэтому я назвала им другую дату возвращения.

Дарий запутался, логика этой женщины была вне его понимания.

– Мне нужно с вами поговорить, – произнесла леди Ивори, останавливая свою лошадь. – Наедине. Чтобы никто не слышал. Давайте найдем место, где можно будет развести костер и остаться дожидаться королевских солдат, а заодно и поговорить.

Дарий быстро нашел подходящее место, расчистил его, сложил костер и подпалил магией. Они расположились у огня. Леди Ивори задумчиво смотрела на пламя и грела озябшие от мороза руки, а Дарий сходил с ума от любопытства, но мужественно терпел в ожидании начала разговора.

– Такой яркий. Завораживает. Коснуться бы на миг, – вдруг тихо проговорила Инквизитор, не скрывая в голосе грусть.

Её интонации… Дарию показалось, что сейчас эта женщина говорила не об огне. Это настораживало и волновало одновременно. Он повернулся в её сторону, собираясь поторопить и уже узнать в чем дело, как леди Ивори вдруг отвернулась от костра и встретилась с ним взглядом. Дарий даже не мог моргнуть, сидел и как завороженный смотрел в её глаза, такие необычные глаза…

– Дарий… – нежно прошептала она, чуть склоняясь в его сторону.

Так близко. Ещё немного и…

– Вы хотели со мной поговорить, – напомнил ей маг.

Он желал вернуть спасительную дистанцию. Они сидят неприлично близко, как какая-то влюбленная пара, а не как Инквизитор и кайнарис! И если в Азуриане их невольно тянуло друг к другу, потому что они были одни в чужой стране, то сейчас это как минимум странно. Он чуть отодвинулся в сторону от неё, стараясь сделать это как можно естественнее.

Леди Ивори снова отвернулась от него и уставилась на костер, но промелькнувшее разочарование в её взгляде он уловить всё же успел.

– Хотела, – согласилась Инквизитор и снова умолкла. Выглядело так, словно она искала у себя силы, чтобы заговорить. И это было так непохоже на неё, что он снова стал её рассматривать, но леди Ивори уже не поворачивалась. – У меня к вам просьба. Если вы выполните её, то можете просить взамен всё что угодно.

Дарий изумленно распахнул глаза. Просьба? Не приказ? Просить всё что угодно? Его сердце взволнованно забилось, а в уме возникли сокровенные мечты, которые сейчас практически осуществятся! А потом резко одернул себя: что ж это за просьба такая?

– Мне нужно, чтобы вы разыскали ребенка. Мальчика. У меня есть его изображение и последнее местонахождение. Но его там точно уже не будет. Надо найти его, перевести в безопасное место и спрятать.

Все радужные мысли и надежды Дария разом схлынули. На душе стало гадко. За кого она его держит?

– Я не буду красть ничьего ребенка, – зло сказал он.

Она сняла с шеи кулон и протянула ему. Дарий открыл. На него смотрел красивый черноволосый мальчик с голубыми глазами. Несмотря на миниатюрность изображения и яркую внешность, сходство с леди Ивори было заметно.

– Его зовут Найлс Грин, это мой сын. Его удерживают насильно. Прошу вас, мне не к кому обратиться. Помогите.

Её голос был умоляющим, Дарий повернулся к ней, не веря, что это говорит леди Ивори, его Инквизитор. Свой голос он услышал словно со стороны, принимая решение сердцем раньше, чем успел осмыслить его умом:

– Мне нужно знать подробности, чтобы я смог определить под силу ли мне такое.

Леди Ивори рассказывала, где она встречалась с сыном последние разы, детально описывала людей, которые его сопровождали, описывала и самого ребенка, его привычки и внешность. Дарий хоть и не жаловался на свою память, но всё подробно записывал. Знал, что бывало, пройдет время, перечитаешь и найдешь новую зацепку. Когда сказать больше было нечего, леди Ивори умолкла и с надеждой на него посмотрела, ожидая его вердикта.

Дарий прекрасно понимал собственные возможности, а с учетом того, что ребенка из того места уже увезли, найти его он точно не сможет. Обманывать её не хотелось, поэтому сразу сказал правду.

– Информации немного, – проговорил он, – вряд ли я смогу помочь. – Он увидел, как у неё заплескалось в глазах отчаяние и как поникли плечи, и чуть остановил своё желание обнять её и успокоить. – Но я знаю того, кто точно сможет.

Она облегченно выдохнула и радостно улыбнулась, лишь на мгновение, а потом вдруг стала серьезной, решив тоже раскрыть правду:

– Дарий… И вы, и тот человек, за помощью кому вы обратитесь, будете в смертельной опасности, как только начнете поиски. Если человек, который за этим стоит, узнает, что Найлса ищут, то ваши дни сочтены. В расспросах и поисках нужно быть крайне осторожными.

И хоть леди Ивори не называла имени, кто стоит за похищением, догадаться было несложно. Может, Дарий и ненастоящий кайнарис, но и не дурак. Способен всё сопоставить.

– Есть ещё что-то, о чем вы забыли рассказать? – с грустной иронией спросил Дарий.

– Да, – тихо проговорила она, – у нас мало времени.

Они оба замолчали. Дарий понимал, что как только он согласится, то подпишет себе смертный приговор. Неважно, кто будет искать мальчика, Король вполне логично заподозрит именно его, ведь вряд ли у леди Ивори есть ещё кто-то, кому бы она могла бы довериться. Дарий вдруг задумался. А был ли у него сейчас выбор? Или он сделал его ещё тогда, когда согласился стать её кайнарис? Он коснулся её взглядом. Для этого его тогда и выбрала из всех достойных магов? Надеялась, что он не откажет? Или всё же знала?

– Инквизитор, – официально обратился он, и леди Ивори вздрогнула. – Вы сказали, что за помощь я могу просить, что захочу? – Она кивнула. Дарий продолжил: – Мне нужен безопасный способ попасть за барьер. Есть такой?

– Да, – сразу же ответила она, и глаза Дария радостно зажглись. Он подался вперед, жадно впитывая её следующие слова: – Есть проход под ним. Я всё расскажу вам после того, как найдете моего сына.

Он отбросил волнение и сосредоточился, стараясь предусмотреть возможные последствия.

– И моя команда! – выпалил Дарий и вдруг усмехнулся. Теперь он понимал, что чувствовал эльф, когда собирался уходить. – Когда я покину Башню навсегда, они не должны пострадать. Захотят уйти со службы – отпустите, захотят остаться – позвольте. Это хорошие люди, достойные солдаты.

Она протянула ему руку, собираясь скрепить своё обещание заклинанием. Он положил свою руку поверх её руки и чуть заметно улыбнулся.

– Не нужно. Я вам верю, – сказал кайнарис. Он опомнился и убрал свою руку. Мысли в голове стали выстраиваться, преобразуясь в предварительный план действий. Дарий заговорил, не спрашивая, утверждая: – Когда вернемся, официально отправите меня на зачистку с командой по территории до Трекании. Даже если Эдану и покажется это подозрительным, доказать обратное он не сможет. Кроме того, мы с ребятами и правда будем на зачистке, а мой человек будет искать мальчика. Сколько это займет времени, я не знаю, но не больше двух-трех недель, так точно. Пока меня не будет, вашу безопасность в Башне обеспечит Коди Айвар. Он очень хорошо разбирается в ядах, талантливый тактик, да и стратег, в сложных ситуациях всегда остается в ясном, остром уме. Он не будет задавать лишних вопросов и, самое главное, я в нем уверен, как в самом себе.

– У него есть родные? – спросила леди Ивори.

И он понимал причину вопроса. Все, кто связан с ней, так или иначе, подвергали свою жизнь опасности.

– Нет. Родители пару лет назад умерли от естественных причин, он был поздним ребенком.

Невысказанное слово «хорошо» зависло в воздухе, тяжелым грузом оседая в сердцах. Любовь и привязанность – величайшее благо, но в то же время и сильнейший рычаг давления. Боль и счастье сокрыто в столь важном каждому человеку чувстве. То, что Дарий узнал, не могло оправдать леди Ивори: она причинила столько зла магам, стала причиной стольких смертей, – и всё же, он мог её понять. Он и сам поставил всё, что у него было, на алтарь любви. И леди Ивори поступила так же. Вот только ею двигало гораздо более сильное чувство – материнская любовь.

– Дарий, – позвала она его, прерывая тишину. – Зачем вам за барьер? На ту сторону королевства? Вы хотите свободы?

– Что? – удивился он неожиданности её вопроса, но сразу ответил: – Свободы? Нет. Жизнь в Башне меня вполне устраивает, даже такая. Я ухожу не поэтому. На той стороне королевства важный для меня человек.

– Женщина? – с горькой иронией уточнила леди Ивори, уже заранее зная ответ.

Лицо Дария озарила улыбка. Он помнил каждое мгновение с ней, с его рыжей ведьмой. Но самое любимое было то, когда он ехал с ней на одной лошади и мог касаться.

– Кто ты? – спросил Дарий, вдруг переходя на «ты».

– Лайя, – вместо ответа она снова назвала своё имя.

– Ты говоришь странные вещи. Ты пробуждаешь у меня странные чувства. Ты и сама странная.

– Это хорошо или плохо? – заулыбалась она.

– Я ещё не понял…

 – Да, – ответил Дарий Инквизитору и зачем-то тихо добавил: – Но это не просто женщина. Это моя женщина.

***

На следующий день после возвращения в Башню Дарий и его люди отбыли на задание. Своё новое назначение Коди, вопреки ожиданию самого Дария, да и всех остальных, воспринял положительно. Последовал лишь ряд уточняющих свои обязанности вопросов, и на этом всё. Он не спросил, почему он, и зачем кайнарис нужно отправлять на простую зачистку, когда для этого есть обычные ищейки. Дарий в этот момент гордился своим солдатом больше чем когда-либо.

Когда они покинули территорию Башни, Дарий решил довериться своим людям и раскрыть часть правды.

– Мы едем не на зачистку. Не совсем на зачистку.

– Это мы поняли, – с усмешкой сказал за всех Честер.

– Сначала мы доберемся до Трекании, там у вас будет свободный день, а затем уже поедем на зачистки.

– Что, прямо, свободный? Прямо и без тебя? – громогласно уточнил Итан и тут же поцокал языком. – Нельзя. Маг должен быть под присмотром! Мало ли, что удумает!

Полин пришпорила лошадь и поравнялась с Итаном, а потом от души пихнула солдата в плечо.

– Включи свои мозги! – сопроводила она послание словами.

– А ты включи уже чувство юмора, – по-доброму пожурил её мужчина и потер место удара. – Ох и хороша, зараза. Сильнее всех остальных хлюпиков в нашем отряде. – Честер одарил его скептическим, оценивающим взглядом и хмыкнул. Итан рассмеялся и добавил: – Вон, Честер – наш принц неземной красоты, тоже со мной согласен.

– Мелвин в отличной физической форме, да и Лео, а ещё Дарий… – возразила серьёзно Полин.

– Создатель! – наигранно взмолился Итан и посмотрел на неё. – Женщина, где ты сегодня оставила своё чувство юмора? – Он вдруг ехидно улыбнулся, прекрасно понимая, как она сейчас разозлится от его слов. От этого она всегда зверела. – Или у тебя сегодня те самые, красные дни?

Полин выхватила меч, а Итан сразу же пришпорил коня, громко хохоча на весь лес. Огненный шар, зависший в воздухе, привлек внимание.

– Не солдаты Инквизиции, а какие-то подростки, вырвавшиеся на свободу! – сердито прикрикнул Дарий.

– Никак нет, сэр, кайнарис! – отсалютовал Итан и остановился, дожидаясь остальных.

Полин тоже успокоилась, ограничиваясь лишь мстительными взглядами. Когда все снова стали ехать рядом, Итан добавил, посматривая на Честера:

– Заметь, она тебя в свой список силачей не включила.

Честер театрально обиделся и выпятил нижнюю губу, голос сделал тонким и манерным:

– Лео, он меня оскорбляет.

– Убить его? – вполне серьёзно спросил инти, бросая такой же серьезный взгляд на Итана, отчего тот невольно поежился.

Последовала драматичная пауза – Честер размышлял, пальцами постукивая по тетиве своего лука.

– Тогда готовить придется самим, – нехотя признался лучник. – Ладно, пусть живет.

– Тьфу на вас! – в сердцах воскликнул Итан и стал грязно ругаться, а потом, чуть успокоившись, заключил: – Что-то вы совсем чувство юмора растеряли. Негоже…