Текст книги ""Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Александра Власова

Соавторы: Эмили Ли,Василий Щепетнёв,Ли Эмили
сообщить о нарушении

Текущая страница: 123 (всего у книги 292 страниц)

Она оттолкнула его, тихо пробурчав: «Болван». Они уже почти ушли, как Лайя не сдержалась и сказала:

– Не рискуйте понапрасну!

Фенрис слегка кивнул, а Тэмин шутливо махнул рукой, на секунду задержав взгляд на сердитом Чонсоке и, улыбнувшись ему, ушел.

Оставшись с воином наедине, без Тэмина и Фенриса, Лайя почувствовала себя осиротевшей, впервые осознав, что они оба дороги ей. Чтобы занять время и не сойти с ума от беспокойства, девушка принялась разбирать ингредиенты, которые удалось достать эльфу, и начала готовить эликсиры, а Чонсока отправила на поиски книг. Азур вернулся только к вечеру и принес шесть разных томов.

– Ты хоть ела? – спросил её Чонсок, понаблюдав какое-то время за кропотливой работой девушки.

Она отрицательно покачала головой, не отвлекаясь, чтобы не сбиться и не ошибиться. Он растопил печь и принялся за готовку, перемещаться по кухне старался аккуратно, чтобы не мешать. Вскоре комната наполнилась ароматами, и Лайя уже не могла больше концентрироваться на растениях и других ингредиентах, поэтому собрала все и отложила в сторону, а потом со стоном разогнула затекшую спину, потирая руками поясницу.

Чонсок накрыл на стол, махнул ей, подзывая.

– Никогда не подумала бы, что ты умеешь готовить! – призналась девушка, смакуя ужин.

– Почему? – удивился воин.

– Ты не производишь впечатления человека, который сам себе готовит еду, – спокойно заметила она.

– А какое я произвожу впечатление?

– Ты выглядишь человеком, привыкшим к слугам, достатку и роскоши. – Лайя посмотрела ему прямо в глаза. – От этого причина твоего нахождения в чужой стране становится ещё более загадочной, да ещё и в обществе танэри. Надеюсь, тебя не ищут за измену правящей семье, иначе нас ждут ещё большие неприятности. – Девушка не ждала от него ответа, понимала, что он не станет об этом говорить, поэтому спросила о том, что действительно её беспокоило: – Как думаешь, с ними всё будет хорошо?

– Тэ, несмотря на свой возраст, имеет большой, успешный опыт в проведении тайных операций. Он очень талантливый и способный боец и следопыт.

Восхищение в голосе Чонсока и собственная убежденность в том, что он говорил, обнадеживала Лайю.

– Но монстры – не люди, невозможно предугадать их поведение и реакцию, проанализировать и совершить обманный маневр…

– Для этого нам и нужен был Фенрис. Думаю, ты знаешь, что эльфы живут намного дольше, чем люди, и время бежит для них иначе. Его опыт, накопленный за все годы службы, бесценен.

– А как вы узнали, что его разыскивают? Не думаю, что Инквизиция афиширует подобное, – полюбопытствовала Лайя.

– Всё знать – это и есть работа танэри в нашей стране, – улыбнулся Чонсок.

Чонсок говорил спокойно и твердо, ему хотелось верить, но что-то ей подсказывало, что в душе он так же волнуется, как и она, а может, даже больше.

После ужина они уселись за изучение книг. Лайя взялась за историю королевства. Ценного было не так много, в основном скучное и сухое описание…

Разбудило её острожное касание воина. Девушка поняла, что заснула прямо над книгой. Сонно пробормотав что-то на прощание, она поднялась к себе.

Глава 19

Дни тянулись бесконечно. Лайя смешивала, растирала, измельчала растения долгими часами, до боли в спине, а вечерами читала и выписывала всё, что казалось ей хоть немного важным, и сопоставляла с тем, что удалось найти Чонсоку. Азур всячески старался ей помогать и делал всё, о чем она просила. Готовку тоже взял на себя. Днем он на несколько часов уходил в город на поиски новых книг. Всегда возвращался с уловом.

Третий день, на который должны были вернуться Фенрис и Тэмин, завершился. Лайя долго не ложилась спать, и Чонсок чуть ли не силком заставил её идти к себе.

Не вернулись они и на четвертый, и на пятый день.

Все заказы были уже готовы, эликсиры разлиты по колбочкам и баночкам, стояли в углу. Кроме изучения книг, дел никаких не оставалось. Выходить в город ей не хотелось: боялась пропустить момент их возвращения. Чтобы хоть как-то убивать время и не сходить с ума от ожидания, она вернулась к тренировкам, часами оттачивая выученные ранее приемы парного оружия.

Чонсок на это время уходил к себе с книгой и не спускался до самого вечера. Последние дни они практически перестали разговаривать, никак не обсуждая столь длительное отсутствие эльфа и танэри.

Шестой день близился к закату. Девушка нервно выцарапывала в углу обеденного стола кинжалом узоры, зло поглядывая на Чонсока, который спокойно ел. Ожидание было невыносимым, ведь для Лайи не было ничего хуже неизвестности, которая давала простор фантазии и страхам.

– Чонсок, – начала она.

Азур вскинул руку, прерывая её.

– Если они не возвращаются, значит, на то есть причина! – вспыльчивый ответ воина шел вразрез с его спокойным лицом.

– Да, например, они мертвы! – вспылила девушка в ответ.

– Замолчи! – Он стукнул кулаком по столу, подскакивая. – Не смей так говорить!

– Мы сидим здесь и ничего не делаем, а вдруг им нужна помощь?

– Мы не станем бегать по окрестностям. Они вернутся, – сделав над собой усилие, спокойно проговорил Чонсок.

– Ты можешь делать что хочешь, а я завтра с рассветом ухожу, – она с вызовом посмотрела ему в лицо, задрав подбородок.

– Ты никуда не уйдешь!

– Неужели? И кто мне помешает? – насмешливо бросила Лайя, презрительно оглядывая воина.

Она собралась подняться к себе наверх, как услышала усталый голос Чонсока.

– Я обещал Тэ, что с тобой ничего не случится, – на имени друга голос воина дрогнул. – Он предвидел твою реакцию и просил… – на секунду умолк, не справляясь с водоворотом собственного беспокойства, и добавил: – По какой-то непостижимой причине ты ему не безразлична…

В глазах предательски защипало, она схватила со стола графин и запустила его в стену, закричав от бессилия. Стакан и тарелка разделили участь графина, осыпая мелкими осколками пол. Чонсок перехватил её руку и с силой сжал.

– Прекрати немедленно! – рыкнул он.

– Отпусти, – попыталась она вырвать свою руку, но хватка была слишком сильна. Вторую руку девушки он тоже поймал на подлете к своему боку.

– Не раньше, чем ты успокоишься!

Злость и еле сдерживаемые слезы рвались наружу, девушка дергалась, пытаясь отстраниться от воина, но азур был неумолим. Он грубо встряхнул её.

– Мы, кажется, вовремя, что у вас здесь происходит? – услышали они голос Тэмина.

Чонсок отпустил Лайю и сделал шаг навстречу к другу. Она опередила его, подбежав первой, несильно стукнула по плечу танэри. Тэмин поморщился.

– Ай, за что? – пожаловался он.

– Какого черта вы так долго?! – она сгребла Фенриса и Тэмина в охапку, обнимая сразу двоих.

– Ничего не имею против твоих объятий, но прижиматься к эльфу не намерен! – шутливо сказал Тэмин.

Лайя опомнилась и разжала свои руки, отстраняясь и счастливо улыбаясь. Как же ей не хватало его шуточек! Она почувствовала, что её рука была в чем-то липком. Лайя с ужасом уставилась на свою ладонь, что была в крови, и подняла взгляд на Фенриса.

– Ничего серьёзного, царапины, – сказал эльф, но она уже обошла его и взглянула на спину. Взору представилось обширное красное пятно на одежде мужчины. На мгновение ей стало плохо, и ноги подкосились, она оперлась на стену.

– Это я виноват, пропустил одного, а Фенрис подставился… – с сожалением в голосе проговорил Тэмин, опуская глаза в пол.

– Потом всё обсудим, сначала ему нужно принять ванну и обработать раны, – сказала Лайя. – А ты сам как?

Тэмин махнул рукой и повернулся к Чонсоку. Во взгляде танэри было больше, чем можно было сказать словами. И главное, что воин в этот момент понимал его. Девушка снова почувствовала себя лишней и поспешила отвести глаза.

Лайя помогла наполнить эльфу ванну и оставила его одного, договорившись, через сколько придет к нему на обработку. Вернувшись в свою комнату, она подошла к зеркалу и ужаснулась. Почти неделя бессонных ночей оставила свой отпечаток на лице. Девушка постаралась привести себя в порядок настолько, насколько это было возможно, и поспешила к эльфу. Дождавшись, пока он ответит на её стук, она тихо вошла. Он сидел на кровати, обнаженный по пояс, и смотрел на неё. Пока она приближалась к нему, её сердце трепетало. Так легко было представить… Лайя перевела взгляд на свою сумку, которую сжимала в руках, пытаясь напомнить себе, зачем сюда пришла.

– Ложись, я посмотрю на царапины.

Фенрис послушно лег, положив руки под голову. Лайя не удержалась и задела пальцами кожу на шее, когда убирала со спины его волосы. Уголок рта эльфа дернулся, выдавая скрытую улыбку. Девушка смутилась, понимая, что попалась. Об истинных причинах касания мужчина догадался. А потом её глаза нашли раны, и сладкие ощущения от прикосновения растворились в охватившей тревоге. Сколько ещё он сможет выдержать за время их пути? Как долго судьба будет испытывать его?

Девушка наложила лекарства на рваные края глубоких царапин, рассекающих полспины.

– Я же говорил, просто царапины, – его низкий голос сейчас был для неё прекрасней любой музыки. Как же она скучала все эти дни…

– Угу, – это всё, что Лайя смогла сказать, чтобы не выдать голосом волнение, которое охватило её при мысли о том, что она могла больше никогда не услышать его голос.

– Что произошло у вас с Чонсоком? – он повернул голову, чтобы посмотреть на неё.

– Ну, – она попыталась подобрать слова, – мы немного разошлись во мнении.

– Немного? – он вопросительно поднял одну бровь и жестко добавил: – Он держал тебя насильно.

– Я проявила излишнюю эмоциональность, он пытался меня успокоить, – Лайя не хотела, чтобы из-за неё опять заварился какой-нибудь конфликт, и решила сменить тему, хотя по холодному блеску глаз эльфа видела, что он явно несогласен с ней. – Я сделала все заказы, их можно уже отдавать. И насобирала кое-какую информацию о нечисти королевства, хотела бы завтра обсудить с тобой, а пока отдыхай.

Она поднялась с кровати, собираясь уходить, как почувствовала легкое прикосновение прохладных пальцев Фенриса, и обернулась. Он потянул её за руку, заставляя снова сесть рядом.

– Разве лекарю не полагается какое-то время наблюдать за пациентом, вдруг у него жар поднимется?

– Конечно, – улыбнулась Лайя, смущаясь его прикосновения, – прости за невнимательность.

Она сидела и молча любовалась им. Слышала, как выравнивается его дыхание, и видела, как сонно опускаются веки. Он коснулся её руки и, окончательно погружаясь в сон, пробормотал:

– Я скучал…

Посидев с ним рядышком ещё немного, Лайя аккуратно освободила свою руку и тихонько поднялась.

– Я тоже, – прошептала она спящему мужчине, накрыла его ноги одеялом, погасила свет и ушла к себе.

***

Проснулась она рано, чувствуя себя отдохнувшей и счастливой. Умывшись и причесавшись, надела платье и радостно покружилась у зеркала. Запрокинув слегка голову назад, она покачала ей, наслаждаясь волнами волос, струящимися по спине. Послала себе воздушный поцелуй и тихонько вышла, чтобы не разбудить остальных.

Чонсок и Фенрис были уже внизу. Она хотела окликнуть их, но тон Фенриса заставил её передумать. Лед в его голосе ощущался настолько реально, что Лайя невольно поежилась. Он что-то зло говорил на азурианском Чонсоку, глядя ему прямо в глаза. Среди труднопроизносимых слогов и звуков девушка услышала своё имя. Опасность, которую излучал сейчас эльф, наполняла пространство и заставляла её внутреннее чутье бить тревогу.

Лайя бросила беспокойный взгляд на Чонсока – тот никак не реагировал на явную угрозу и коротко ответил. Сложно было сказать, устроил ли такой ответ Фенриса: эльф стоял к ней спиной. Что бы ни было причиной, она не хотела разлада, только не сейчас, когда они снова все вместе. Девушка специально наступила на половицу, которая скрипит, привлекая к себе внимание.

– Доброе утро! – постаралась бодро сказать она. Фенрис был собран и планировал уходить. – Ты надолго?

– Отнесу заказы и вернусь. – Напряжение в его голосе всё ещё ощущалось, и хоть Лайя понимала, что это не по отношению к ней, всё равно было неприятно.

Когда он ушел, девушка осмотрела комнату: повсюду лежали осколки, а край стола был испорчен вырезанными символами древнего языка. Пожалуй, действительно погорячилась вчера. Лайя присела и принялась собирать разбитую посуду, Чонсок стал ей помогать. Неловкое молчание повисло в воздухе. Это нервировало.

– Чонсок, не знаю, что там тебе наговорил Фенрис, но…

– Он прав, – перебил её воин, – моё поведение было недопустимым. Я не должен был применять к тебе силу. Прости меня, такого больше не повторится. Мир?

Он замер возле неё, протягивая руку, в глазах светилось искреннее раскаяние. Лайя вложила свою руку в его ладонь. Вопреки ожиданию, Чонсок не пожал её, а накрыл второй рукой, заключая в кокон, и только потом несильно сжал. Девушка ответила на его взгляд и улыбнулась.

– Я, кажется, снова вовремя, потому что у вас опять что-то происходит, – в заинтересованном голосе Тэмина прозвучала ехидца.

– Что происходит с излишне любопытными танэри? – спросила Лайя Тэмина, оборачиваясь к нему.

– Пропадают без вести, – спокойно ответил он.

– Вот и не пропадай без вести, – она поднялась, встала на цыпочки, дотягиваясь до танэри, стоящего на ступенях, и щелкнула его по носу. – Помоги лучше убрать, в конце концов, это, – она показала на осколки, рассыпанные на полу, – частично твоя вина.

– Как это?

– Поможешь убрать – расскажу…

– Шантаж?

– Именно!

– Отлично, мне нравится, – весело произнес Тэмин, присоединяясь к уборке.

***

Улицы были уже наполнены людьми, и Фенрис ловко маневрировал в толпе, не снижая скорости, пересекал торговую площадь, направлялся к главному заведению города – таверне «Три стихии». В самом популярном месте у богатеев и гостей города, престижном и увеселительном, прямо под носом у властей и стражи располагался и процветал подпольный центр контрабанды. Когда долго смотришь вдаль, не видишь того, что под носом.

Фенрис уже давно знал о нем и сам периодически покупал те или иные зелья и яды втайне от сослуживцев и Инквизиции. Когда он обнаружил их местоположение, то должен был сразу доложить о нем руководству, но что-то удержало его. Фенрис и сам себе не мог объяснить тогда, почему впервые соврал и не выполнил свой долг. Эльф знал не только, где располагался штаб, но и в лицо всех главарей, и молчал об этом. А они знали, кто он. Это и было их гарантиями в совместных делах.

Он обогнул здание и условным стуком обозначил своё присутствие. Неприметная дверь открылась, и эльф зашел внутрь, спускаясь вниз в знакомый зал.

– Фенрис, рад снова тебя видеть! – низкорослый, болезненно худой мужчина хищно улыбнулся и показал рукой на стул, приглашая присесть, налил в стакан из большой бутылки темную жидкость и поставил на край стола, – выпей со мной.

– Спасибо, Кортис, но у меня мало времени, – Фенрис проигнорировал приглашение и поставил сумку на стол.

Кортис махнул рукой. Из тени вышел человек и принялся доставать из сумки пузырьки, выставлять на стол. Он их открывал, нюхал, сверялся со списком и делал пометки. Всё сверив, принялся убирать назад в сумку.

– Я выполнил заказ. Моё золото?.. – Фенрис пристально посмотрел на коротышку.

– Видишь ли, – елейным голосом начал Кортис, – мне тут одна птичка принесла, что ты больше не сотрудничаешь с Инквизицией, тебя разыскивают, а я не люблю неприятности, ты же знаешь, – улыбка сползла с лица Кортиса. Он едва заметно пошевелил пальцами, и в комнату стали заходить его люди. – Так что я предлагаю новые условия сделки. Я тебя сейчас отпущу и не скажу, что видел в городе. По-моему, вполне достойная плата, как считаешь?

Волна гнева поднималась внутри Фенриса, заставляя сиять ярче от напряжения его магические узоры на руке. Он обвел комнату взглядом, оценивая обстановку и свои шансы на победу.

– У-у-у-у, выглядишь очень устрашающе, – ехидно проговорил Кортис и поежился, делая вид, что ему жутко, – но, мне птичка ещё сказала, что у тебя больше нет посоха, так что не глупи… не заставляй меня забыть о нашей давней дружбе и убить тебя.

Фенрис осторожно попятился к выходу.

– Хотя подожди, – коротышка поднял руку и эльфу сразу перегородили дорогу, – я тут только что сообразил. Ведь ты не мог изготовить это сам, так ведь? Иначе ты не покупал бы раньше у меня…

У Фенриса всё похолодело внутри, сердце замедлило свой бег, готовясь к неизбежному, но на лице ничего не отразилось, лишь маска ледяного спокойствия.

– Мне нужно имя и место нахождения этого умельца. Такой человек пригодится на службе.

Фенрис одним движением выхватил у противника короткие мечи, висящие на поясе, и убил сразу двоих. Остальные пришли в движение, разом наваливаясь на эльфа.

– Не убивать! Мне нужен он живым! Он должен сказать имя! – закричал Кортис и отошел в угол, чтобы его не зацепило в пылу битвы.

Контрабандисты откинули оружие и принялись молотить руками и ногами. В тесном пространстве и таком обилии атакующих Фенрису не всегда удавалось уворачиваться. Кто-то схватил его за волосы и силой приложил об стену: перед глазами всё поплыло. Удары продолжали сыпаться, и всё, на что хватило сил – это ставить блок руками, защищая голову.

Как только в глазах немного прояснилось, Фенрис ударил ближайшего в пах, затем, сделав усилие, подпрыгнул вверх, приземляясь на колено второго противника, при этом вкладывая в удар всю силу, ломая его ногу. Прикрываясь ими как щитом, он достал кинжалами до следующих. Остальное было делом техники.

Когда в живых остался только Кортис, Фенрис согнулся пополам, хватаясь за ушибленные бока, восстанавливая дыхание. Спустя минуту он поднял стул и сел, стер кровь с лица и махнул рукой, приглашая сесть коротышку, вытер оружие о лежащий рядом труп.

– Моё золото. – Фенрис посмотрел на Кортиса и подбросил вверх кинжал, тут же его ловя.

– Конечно, позволь, я дам распоряжение его принести, – нервно сглотнув, пролепетал коротышка.

– Нет, так не пойдет, если его здесь нет, то сделка отменяется, и ты мне не нужен. – Эльф поднялся и направился к нему.

– Я… я… – Кортис вскочил со стула и попятился назад. – Оно рядом, я отведу тебя, это не западня…

– Даже если это и западня, ты же понимаешь, что будешь тогда в любом случае мертв? – Подошел вплотную к нему эльф и слегка прижал острие лезвия к его груди.

– Если я отдам тебе золото, ты же отпустишь меня? В знак нашей дружбы? Даешь слово? – всё ещё пытался торговаться мужчина.

– Слово мага, – холодно произнес Фенрис.

Кортис сдвинул книжную полку, за ней оказалась дверь и уходящий в сторону коридор. Они прошли и очутились в небольшой, круглой комнате. Стол и конторские книги, большой сейф… Видимо, это был счетный кабинет. Кортис подошел к сейфу и завозился у замка, а открыв, наклонился, словно изучая содержимое.

– Если тронешь сейчас этот пузырек, то получишь кинжал прямо в череп, – предупредил Фенрис, заметив, что внутри сейфа стоит колбочка с фиолетовой жидкостью.

Эльф отодвинул в сторону Кортиса, не выпуская его из вида, и забрал оттуда колбу. После отдал мужчине сумку.

– Складывай! – приказал он.

– Но это же всё, что у нас есть, – умоляюще произнес Кортис, – меня убьют, когда узнают, что я потерял всё золото.

– Надо было думать об этом раньше, а не теперь.

Эльф коснулся острием кинжала его спины, напоминая. Когда Кортис переложил монеты, Фенрис забрал сумку и погнал мужчину обратно. Подняв с пола короткий меч, он кинул его Кортису.

– Я даю тебе один шанс, – сказал Фенрис, брезгливо поморщившись при виде дрожащего противника.

– Но ты же дал слово, – нервно сглотнул Кортис.

– Да, но как тебе доложила твоя птичка, я уже не маг, так что… – Фенрис указал на лежащий в ногах мужчины меч.

Как и ожидалось, бой был короткий. Оставшись один, Фенрис ещё раз осмотрел две комнаты в поисках ценного. Особо ничего полезного не обнаружил, кроме парочки довольно древних книг, которые прихватил на случай, если Лайя заинтересуется. Остальные книги он разорвал и раскидал по двум комнатам, разлил по полу весь алкоголь, который нашел, и разбил лампу, поджигая огнем сначала дальнюю комнату, а потом основную. Фенрис подождал, пока пламя займется практически по всей площади, и вышел, плотно закрывая за собой дверь. Накинув капюшон, он устремился прочь, скрываясь раньше, чем крики «пожар» заполнили улицу.

Глава 20

Тело болело, а теперь и голова раскалывалась, стуча в висках на каждом шаге. Фенрис зажал рукой порез на боку, чтобы кровь не капала на мостовую. Если бы он был обычным человеком, то от такого количества постоянных ран и побоев, давно бы умер. Ускоренную регенерацию ему давала магическая суть, но и она не успевала справляться с его активной жизнью. Царапины на спине разнылись, добавляя раздражения. Он злился на себя за то, что знал, чем всё может закончиться, но всё равно пошел один, без подстраховки. Понимал, что ему очень повезло выбраться оттуда живым.

Фенрис вспомнил свою совместную вылазку с танэри. То, что каждый из них не привык работать в одной команде с другими, сразу чувствовалось. Да, будучи кайнарис, Фенрис почти всегда путешествовал с солдатами Инквизиции, но те выполняли его приказания беспрекословно, а у Тэмина на каждый случай было своё мнение и собственное решение. Мысль отправить его назад в город первые пару дней была настолько навязчивой, что временами он сам провоцировал танэри на конфликт. К сожалению Фенриса, Тэмин подавлял свои вспышки гнева и продолжал упрямо идти рядом. Поняв, что общества азура ему не избежать, эльф перестал обращать на него внимание.

Когда они вступили в лес и встретились с первой группой краков, Тэмин с воодушевлением бросился в бой. Его глаза сияли. Казалось, его забавляли и восхищали новые существа, с которыми он впервые сражался. После юноша с умилением разглядывал их тела, лежащие на земле, изучал и задавал Фенрису вопросы. Эльф восторга азура не разделял. В этот момент Тэмин меньше всего напоминал танэри, скорее юнца, одолевшего своего первого врага.

Тело пропавшего человека, на поиски которого изначально направились, они нашли лишь частями. Забрали кое-какие остатки его вещей, как доказательство, и вернулись в селение за вознаграждением. Там же получили ещё несколько новых заказов. Эльф был против, собираясь вернуться в озвученный им срок, но танэри настаивал, угрожая, что уйдет тогда один. Понимая, что излишняя самоуверенность выйдет азуру боком, Фенрису ничего не оставалось, как согласиться на зачистку ещё парочки мест.

Продвижение к цели было подозрительно легким и простым. Вдвоем они без труда укладывали монстров, которые попадались им на пути. Тэмин откровенно наслаждался процессом, а Фенрису его чутье подсказывало, что они приближаются к логову. Он догнал идущего впереди Тэмина и положил руку ему на плечо, заставляя остановиться и прислушаться. Едва слышный характерный рокот всё нарастал. Они приготовились и медленно двинулись на звук.

Краки напали разом, вылезая из земли. Их было столько, что веселье и азарт Тэмина мгновенно ушли, на секунду сменяясь ужасом. Но заминки не было, азур уже мельтешил по поляне, разрубая монстров. Фенрис, сражаясь, старался присматривать за Тэмином. «Если танэри сейчас здесь умрет, то Лайя меня не простит», – мелькнуло у него в голове.

Монстры, почувствовав магическую силу эльфа, сконцентрировались на более легкой, по их ощущению, добыче и устремились прочь от Фенриса к азуру. Танэри так быстро перемещался, что эльфу не получалось прикрывать его тыл, а только убивать отставших от стаи.

– Какого черта их так много? – крикнул Тэмин, уже несколько раз пропустивший удар.

– Держись поближе ко мне, так они не будут нападать скопом, – крикнул в ответ Фенрис.

Тэмин находился теперь рядом, сражаться стало и вправду легче, не нужно было отвлекаться. А дальше… Фенрис видел этот момент словно в замедлении. Время всегда растягивается, когда смерть подбирается слишком близко. Две твари одновременно вылезли из земли, прыгая и выпуская когти. Эльф понимал, что не успеет убить сразу двух и что одна из них точно прикончит азура. Решение было принято мгновенно. В один прыжок он заслонил собой спину юноши, а рука с мечом взметнулась и пронзила тварь, которая была сбоку. Фенрис почувствовал, как когти крака разрывают его одежду, впиваясь в спину. Боль пронзила всё тело, и он закричал. Развернувшись, он достал мечом последнюю тварь, которая уже занесла лапы, снова приготовившись атаковать. Бой был окончен.

Фенрис качнулся и опустил меч, давая себе дополнительную опору. Тэмин непонимающе посмотрел на него, на монстров у своих ног и снова перевел взгляд на его стремительно бледнеющее лицо. Фенрис устало опустился на землю, понимая, что если не сделает это, то просто упадет. Танэри заметил кровь на спине эльфа…

– Нет-нет-нет! Что же ты наделал? – Тэмин присел рядом с ним, дрожащими руками копаясь в сумке, доставая мази.

Сил сидеть у Фенриса тоже не оставалось, и он завалился на бок. Тэмин быстро освободил эльфа от верхней одежды, оголил спину, приложил к ранам полоски ткани, смоченные обеззараживающим веществом. Новая порция боли вырвалась у Фенриса процеженным сквозь плотно сжатые зубы воздухом.

– Не вздумай умирать! Слышишь?! – причитал танэри. – Что я ей тогда скажу?

– Кому ей? – слабым голосом спросил Фенрис, не понимая, о чем тот говорил. Собственный рассудок норовил ускользнуть, обещая покой во мгле.

Азур быстро перебирал лекарства, пытаясь вспомнить, какое из них нужно.

– Это, – подсказал эльф, прекращая мучения Тэмина.

Продолжить путь у них получилось не раньше, чем через пару часов. Кровотечение остановилось, и хоть тело у Фенриса всё ещё дергало и щипало в местах порезов, силы понемногу восстанавливались. Ведьма всё-таки знала толк в целебных зельях, раз получилось оправиться так быстро.

Обратную дорогу танэри вел себя тихо и послушно, часто бросая на него виноватые взгляды. Это было ещё хуже, чем всё, что делал юнец до этого. От раздражения Фенриса почти разрывало изнутри. Если бы он знал, что азур будет так себя вести, то дал бы краку прикончить. В конце концов, Фенрис спас Тэмину жизнь не ради него самого, а потому что тот дорог Лайе.

Возвращаясь мыслями в настоящее, Фенрис всем телом ощутил последствия стычки и вдруг понял, что правильно сделал, что не взял с собой никого. Не хватало ещё, чтобы подпортили смазливое личико танэри. Кем тогда она будет любоваться?

Было больно. От этого и злился на всех и вся. И грустно: каким бы мерзавцем ни был Кортис, но они с ним долгое время знали друг друга и весьма успешно сотрудничали.

Он доковылял до дома, зайдя внутрь, обнаружил всех в гостиной. Чонсок что-то читал в стороне, а Лайя и Тэмин сидели рядом и хихикали, рассматривая в какой-то книге картинки. «Всё-таки надо было воспользоваться шансом и избавиться от него», – зло подумал эльф.

Разговаривать ни с кем не хотелось, Фенрис, проигнорировав взгляды в свою сторону, поднялся к себе. Кое-как привел себя в порядок и, раздевшись и улегшись на кровать, он приложил к лицу смоченную в холодной воде ткань. Это немного ослабило боль. Царапины на спине снова болели. Бок хоть и несильно, но был тоже рассечен, лежать теперь можно было только на одной стороне.

В дверь постучали, он не ответил, надеясь, что пришедший уйдет.

– Фенрис, всё нормально? – услышал он голос Лайи.

– Да, – раздраженно произнес эльф.

– Может, спустишься поесть?

– Попозже, – он постарался ответить ровно.

Услышав удаляющие шаги, почувствовал досаду. Он и сам не знал, как хотел бы, чтобы сейчас поступила Лайя. Может, чтобы почувствовала, что ему плохо, может, чтобы ждала его, а не смеялась рядом с танэри, может… Так много может. Это было слишком утомительно для него.

– Фенрис, – снова услышал он, – я оставила под дверью еду и лекарства.

Дождавшись, пока стихнут шаги, он открыл свою дверь и обнаружил на полу её сумку с лекарствами, тарелку с дымящейся едой и кружку с травяным чаем. Чертова ведьма, зачем она так с ним? Почему заботится? Он ничего не просил!

Он сначала закрыл дверь, собираясь всё оставить как есть, но лед в душе всё-таки дрогнул и начал таять. Фенрис вернулся и забрал всё внутрь.

Лайя сразу поняла, что с ним что-то приключилось. Поступь его шагов изменилась, он стал слегка прихрамывать на правую ногу, капюшон с лица не снял и сразу пошел к себе. А его раздражение она ощущала всей кожей. Лайя долго не могла решиться прийти к нему, но беспокойство победило. Тэмин с любопытством поглядывал за ней и её повторным перемещением наверх, но от комментариев благоразумно воздержался.

Девушка вернулась вниз, взяла книгу и углубилась в чтение. Тэмину стало скучно, и он принялся слоняться из угла в угол, как запертый тигр в клетке, надоедая остальным. Чонсок вытолкал его на улицу, предлагая пройтись и пособирать сплетни по тавернам. Тэмин радостно убежал, оставляя их с книгами.

Воин, если находил что-то интересное, подзывал Лайю, и они вместе перечитывали и обсуждали. Вскоре девушке надоело постоянно подниматься и подходить к нему, она взяла свои книги, альбом для записей и села рядом. Постепенно Лайя втянулась и сосредоточилась на чтении, и время стало бежать незаметно.

– Какое-то общество пыльных заучек, – ехидно прокомментировал танэри, когда вернулся и застал их сидящих рядом, склоненных над одной книгой.

Чонсок хмыкнул и бросил укоризненный взгляд.

– Ладно, я понял, вы заняты важным делом, – недовольно проговорил Тэмин и, проходя мимо Лайи, зацепил её рукав и потянул в сторону. – Сидеть настолько рядом необязательно. Отсюда тоже хорошо видно.

Лайя вдруг обнаружила, что и вправду сидит слишком близко к Чонсоку, а его голова почти касается её, когда они склоняются над одной книгой. Чонсок тоже обратил на это внимание. Стало неловко, и они отстранились друг от друга. К Тэмину сразу же вернулась его жизнерадостность.

– Вот теперь отлично! – громко провозгласил он. – Пойду готовить ужин! А где наш суровый эльф?

– У себя, – ответил Чонсок, бросая на друга недовольный взгляд. – С какой целью интересуешься?

– Пересчитываю свой отряд, – весело сказал Тэмин и стал доставать посуду.

Чонсок решил помочь в приготовлении, и дело пошло гораздо быстрее. Когда все было готово, Лайя поднялась наверх. Стуча в комнату Фенриса, она не особо рассчитывала на то, что он отзовется, поэтому, когда распахнулась дверь, девушка от неожиданности вздрогнула.

– Я пришла… – остальные слова застряли.

Лайя увидела рассеченную бровь и губу эльфа, бросив взгляд через его плечо, заметила окровавленную одежду на полу. К горлу подкатил ком, она поджала губы. Эльф, проследив за её взглядом, раздраженно закрыл дверь, оставаясь снаружи. Молчание затягивалось, и хоть злость Фенриса была ощутима, девушке было всё равно. Она положила свою ладонь на его щеку, стараясь не касаться ушибов, а вторая рука нашла его руку, украшенную магическими узорами. Переплела свои пальцы с его и закрыла глаза.