Текст книги ""Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"
Автор книги: Александра Власова
Соавторы: Эмили Ли,Василий Щепетнёв,Ли Эмили
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 231 (всего у книги 292 страниц)
Она подняла на него сияющий взгляд и… заплакала.
– Я так люблю тебя, – прошептала она и стиснула его шею в объятиях.
Он счастливо засмеялся и разжал её руки, чтобы иметь возможность посмотреть на неё.
– Что ты хотела мне сказать?
– Я беременна.
Ему потребовалась почти минута, чтобы в полной мере осознать сказанное. Ивори уже боялась, что он не понял, как Джонатан вскочил на ноги.
– Ивори, ты уверена? Я стану отцом? Как же здорово! Я так люблю тебя! Вот была бы девочка! Она стала бы такой же удивительной, как и ты! Почему ты плачешь? Нет-нет, родная, в такой день я не позволю тебе плакать!
Он снова опустился возле неё и счастливо заулыбался. Руки бережно прижались к её ещё плоскому животу. Ивори ласково коснулась его отросшей щетины, и он тут же потерся о её ладонь, щекотя руку.
* * *
– Быстрее! – крикнул им Джонатан. – Там дальше река!
Ивори неслась вперед, крепко держа за руку сына, но часто оборачивалась, боясь, что Джонатан, который периодически отправлял преследующим их врагам стрелы, отстанет. Найлс в очередной раз споткнулся и упал – она рывком его подняла и снова потянула за собой. Сын заплакал.
– Милый, пожалуйста, ещё немного, скорее, – торопила она его, задыхаясь от ужаса.
Ветки хлестали её по лицу, но Ивори не чувствовала ничего, кроме первобытного страха за свою жизнь и жизнь любимых людей. Джонатан коротко вскрикнул – она обернулась. Стрелы, которые пробили ноги Джонатана, не давали ему подняться. Штаны стремительно заливала кровь.
– Уходите! Ну же! Я задержу их! – крикнул он.
Она отпустила руку сына и замотала головой. Не оставит. Никогда. Они же поклялись быть вместе всегда. Ивори подбежала к Джонатану и закинула его руку к себе на плечи.
– Не получится, – оттолкнул он её. – Они совсем близко! Уходите!
– Папа, вставай! – закричал, плача, Найлс и бросился к отцу, собираясь помочь ему.
Ивори снова подхватила Джонатана и потянула, но он вдруг ласково коснулся её руки.
– Пожалуйста… – взмолился он. – Уходите…
Смирение в его голосе убило её решимость бороться. Ивори коснулась его щеки, и он привычно потерся о её ладонь колючками щетины, а потом оттолкнул её руку, убрал от себя руки плачущего сына, подобрал выпавший лук, заложил стрелу, прицелился и выпустил в показавшегося врага.
Ивори схватила за руку Найлса и побежала дальше. Больше она не оглядывалась. Знала, если снова увидит Джонатана, то не сможет оставить его, то предпочтет умереть вместе с любимым…
* * *
Холодный и липкий от её крови камень пола, на котором лежало её растерзанное тело, говорил ей о том, что она ещё жива. Обжигающая боль продлевала недавнюю агонию. Ног Ивори не чувствовала уже давно, а вот верхняя половина тела отказывалась умирать и словно горела живьём даже в покое.
Часто и мелко дыша от заходящегося в муке сердца, Ивори отчаянно цеплялась за воспоминания последней пытки. Она же не выдала убежище Найлса? Создатель же не оставил её? Дал ей сил молчать? Он же помог? Хоть в этом? Пересохшие и запекшиеся от крови губы снова зашептали молитвы.
Звук глухих, размеренных, будто удары по наковальне, шагов вызвали у Ивори панику. Внутри всё сжалось: тело стало трясти. Побрякивание ключей. Тишина. Скрип ржавых петель. Ивори тихо заскулила, не в силах заплакать, попросить, отползти. Она даже не могла повернуть голову или повернуться сама, чтобы посмотреть на своих мучителей.
Густой и сложный аромат дорогого парфюма проник в сознание Ивори даже сквозь пелену отчаяния. Кто-то ещё пришел. Это не её тюремщики. Точнее, не только её тюремщики.
– Поднимите её, – брезгливый надменный голос.
Её резко схватили, поднимая с пола, разворачивая лицом к говорившему и ставя на ноги. Ивори повисла на чужих руках безвольной куклой. Хотя голову удержать ровно получилось. Мужчину узнала. Это был один из ближайших советников Короля. Имя тоже помнила. Лорд Данфорт.
– Отпустите её.
Руки от неё тут же убрали. Ивори упала лицом вниз, прямо под ноги лорду.
– Почему она не может стоять?! – визгливо воскликнул Данфорт. – И что с её спиной?! Я же сказал не усердствовать в пытках! Какой от неё будет толк, если она не будет на ногах к назначенному времени?!
– Простите.
– Простите…
Виноватый нестройный ряд голосов.
– Делайте что хотите! Но она максимум через месяц должна быть полностью здоровой и готовой предстать перед Его Величеством! И отправьте уже кого-нибудь за её мальчишкой!
Шумный выдох вырвался из её груди, а слезы полились из глаз, застилая взор на редкую, отличной выделки кожу на изящных сапогах лорда. Создатель всё же покинул её. Она всё-таки выдала сына. Не справилась.
* * *
Получить аудиенцию у Короля – великая честь, но для Ивори это был её личный ад. Быть в нескольких шагах от убийцы любимого человека и ничего не делать, выражать покорность и раскаяние.
Она стояла перед ним, гордо выпрямив спину, но опустив глаза в пол. Она хорошо умела владеть своими эмоциями, но ненависть к человеку, который отобрал у неё всё, не умещалась внутри и ярко плескалась в бледно-голубых глазах.
– Леди И-и-и-ивори, – протянул он. – Вас готовили на Инквизитора. Потратили столько средств и времени. Возлагали такие надежды… И что получили в ответ? Вы сбежали с каким-то ничтожеством. – Он сделал паузу, явно ожидая извинений. Ивори лишь сильнее стиснула зубы, боясь вымолвить хоть слово. Иначе сорвется, вцепится в его глаза и вырвет их, а следом и его поганый язык, чтобы не смел произносить вслух хоть что-то о Джонатане. Голос Короля стал пренебрежительно-насмешливым: – На что вы рассчитывали? Что сможете прожить с ним долгую и счастливую жизнь? Вырастить детей и состариться? – Он вдруг подался вперед, наклоняясь всем корпусом в её сторону. – А как же все мы? Как же королевство? Ваш долг перед нами всеми? Неужели ничего не значит? – Ивори упрямо молчала. Не дождавшись ответа, Король снова расслабился и откинулся на широкую спинку трона. – Но на ваше счастье, я милостив и дам вам ещё один шанс. Не разочаруйте меня снова, иначе ваш сын последует к Создателю, как и ваш так называемый муж.
– Я не подведу вас, Ваше Величество, – выдавила из себя Ивори, делая глубокий реверанс.
Привычное ранее движение пронзило тело болью, но Ивори ничем не выдала этого, замирая и ожидая позволенья выпрямиться.
– Да уж постарайтесь.
* * *
Ивори была рада своей предусмотрительности: обезболивающее зелье она выпила ещё до того, как вступила на эту проклятую лестницу. И всё же подъем на самый верх одной из башен Башни магов походил на дорогу по битому стеклу. Но не только боль тела навевала такое сравнение. Вся её жизнь была разбитым зеркалом, которое как не склеишь – не получишь правильного отображения.
Год она ждала этого часа. Год, как её сын был в плену. Год, где она виделась с ним очень редко, тогда, когда ей позволяли. Год, где она опять вспоминала всё, что учила. Год, где она доказывала, что ей снова можно доверять. Год, как она потеряла Джонатана.
Она не стала стучать, а сразу открыла дверь и зашла. Её сопровождающие остались за дверью. Глаза сразу же нашли цель. Он был именно таким, как и запомнился на одном из балов много лет назад: суровый, грозный и невероятно сильный. Духом. При всех своих возможностях Король всегда уступал Инквизитору. Это было видно не только внешне, но и улавливалось на уровне интуиции. Король был символом страны, а Инквизитор её силой.
Сейчас Инквизитор Фредерик сидел за столом и читал корреспонденцию. При виде неожиданной гостьи он не удивился – спокойно отложил письмо в сторону и устремил на неё взгляд, ожидая начала разговора.
Ивори скинула капюшон с головы и посмотрела в ответ, старательно пряча своё волнение и растерянность. Она сотни раз представляла себе, как всё будет, представляла себе и реакцию мужчины, но реальность преподнесла ей сюрприз. Фредерик словно угадал её смятение и начал разговор первым:
– Леди Ивори, я полагаю?
Он не стал подниматься, как полагалось по этикету при виде знатной дамы. Не стал и приглашать её присесть. И Ивори с ужасом поняла, что он не только знает, кто она, но и понимает, зачем она здесь… Её решительность стремительно таяла, а тело внутри мелко задрожало от подступающего адреналина.
– Я новый Инквизитор, – собираясь с духом, всё же произнесла она. – Передайте кольцо и документы по созданию посоха для мага.
– Ваши руки дрожат, – спокойно заметил он. – Плохо. Будущий Инквизитор должен быть сильным.
Ивори сжала руки в кулаки и расправила плечи.
– Вам не об этом стоит волноваться! – холодно, с вызовом сказала она.
– И всё же я беспокоюсь. Ваша должность подразумевает большую ответственность за судьбы людей и всего королевства…
– Кольцо и документы! – оборвала его Ивори, сдерживаясь, чтобы не позвать свою стражу. Нельзя. Она должна сделать это сама. Но всё же на дверь на секунду обернулась.
Фредерик криво улыбнулся.
– Первое задание. Понимаю, – в голосе прозвучало отеческое участие. – Что ж не будем тогда затягивать неизбежное.
Он наклонился и открыл ящик стола, а Ивори дернулась в сторону, боясь, что он оттуда достанет какое-нибудь оружие и убьет её. Но на стол легла большая, в плотном кожаном переплете книга. Следом на неё Фредерик положил своё кольцо.
– А теперь, – сказал он, расслабленно положив руки на стол, – не откажите в последней просьбе старику. – Ивори напряглась ещё больше, до тошноты волнуясь. Фредерик продолжил: – Если доведется увидеть моего кайнарис Фенриса Эарендила, передавайте ему мои извинения и пожелания прожить достойную жизнь во благо остальных.
Если просьба и показалась странной, Ивори не поняла, потому что на поддержание выдержки уходили все силы. Она кивнула. Мысль, что она сейчас убьет человека просто так, захватила её и жгла сильнее, чем те хлысты, которыми её пытали. Возможно, если бы Фредерик пытался бежать или умолять её, или пробовал договориться – было бы проще. Но он спокойно принимал свою участь. И это поднимало её ужас на новые высоты. Неужели и она когда-нибудь вот так сдастся? Такой и её ждет финал?
Трясущимися руками она вытащила из своей мантии пузырек и поставила на стол. Фредерик иронично приподнял одну бровь и взял колбочку.
– Ваше здоровье, – сказал он и выпил, а потом расслабленно откинулся на спинку стула и добавил: – Про своё обещание не забудьте.
Ивори уже открыто затряслась, слезы полились по её лицу. Что-то в её душе прямо сейчас умирало вместе с этим невероятным человеком. Когда его агония утихла и сердце остановилось, Ивори упала на пол и с силой обхватила себя.
– Я справлюсь, справлюсь… Я буду сильной, – зашептала она себе. – Создатель не оставит меня. Ведь я не хотела, мне пришлось… Найлс, всё будет хорошо. Я справлюсь.
С трудом поднявшись, она забрала кольцо и надела себе на палец, а потом открыла книгу. Глаза невольно пробежались по первым строчкам… Ивори перевернула одну страницу, потом ещё одну… Её словно обдало ледяной волной.
– Нет… нет… Это же… Здесь ничего нет… Это какая-то чушь… Это…
Она яростно перелистывала страницы и вчитывалась в содержание, всё больше холодея внутри от ужаса. Она держала в руках обычную канцелярскую книгу о расходах Башни. Ивори бросила книгу на стол и рванула к Фредерику, схватила за плечи и стала трясти.
– Где секрет создания посоха? Говори! – Она всё трясла и трясла его. Тело мужчины съехало набок и стало заваливаться. Ивори снова рванула его на себя. – Говори, подлец!
Мертвые глаза мужчины смотрели на неё с открытым триумфом. Ей стало казаться, что и сам покойник сейчас ехидно рассмеется. Она отпустила его и заметалась по комнате, хватая лежащие на поверхностях бумаги и всматриваясь в них.
– Где-то здесь… Он наверняка оставил это где-то здесь.
Раздался осторожный стук в дверь, а затем тихий голос позвал:
– Леди Ивори?
Она быстро положила бумаги, пригладила растрепавшиеся волосы, вытерла остатки слез и выпрямилась.
– Всё нормально, можно заходить.
Её состояние выдал лишь чуть надтреснувший голос, но понять это могли бы только её близкие – со стороны это казалось, скорее, безэмоциональностью.
– Скоро прибудет Король. Нужно успеть к его приветственной речи, – доложил ей один из сопровождающих.
– Я готова. Идем.
* * *
Ивори закрыла дело и задумчиво уставилась на папку, невольно вспоминая лицо ищейки, который смел ей дерзить. Очень неоднозначная личность. Для бунтаря ему не хватало попыток бегства и открытого недовольства правилами, а для хорошего служащего слишком много нарушений. Для талантливого командира – много смертей вверенных ему людей и недостаточно талантов, а для плохого – отряд, в который пришли люди добровольно. Слишком проблемный и неуправляемый человек.
Кроме того, учитывая количество женщин, верность не являлась добродетелью Дария. И вроде как верность Инквизитору отличалась от верности к любовной пассии, основа одна – желание быть возле и заботиться. К тому же он не знал азурианский. И тут же в памяти возникло воспоминание о тренировочном бое. Он намеренно уменьшал свои способности. Как знать, может и здесь соврал?
Она вдруг поймала себя на мысли, нет, на уверенности, что всё равно хочет побеседовать с ним лично, как и с теми, кто ей приглянулся на должность кайнарис. Было у Дария Торника то, что выделяло его среди всех остальных. Ведь именно это она искала в человеке, который будет возле неё день ото дня. Ей нужен тот, кто обладает смелостью нарушать закон, но при этом тот, кто не бежит от ответственности за свои деяния.
Ивори положила дело Дария к главным претендентам на должность кайнарис.
* * *
О чем пойдет речь, Ивори уже поняла: Эдан сообщил, что предстоящие разговоры не для ушей кайнарис. В этом она была согласна со своим помощником. Как бы она ни хотела, чтобы Дарий был рядом, но пусть остается в неведении. Всё-таки он маг, хоть она ему и доверяет.
– Леди Ивори, – вкрадчивым голосом начал Эдан, подходя к её столу. Ивори смерила его пренебрежительным взглядом – помощник отстранился и, теперь придерживаясь положенной ему дистанции, продолжил: – Позвольте выразить некую обеспокоенность происходящим. В Башне на данный момент уже десять юных магов, и никому из них ещё не провели обряд, не создали посох.
Эдан умолк, а леди Ивори продолжила на него ровно смотреть, тем самым давая понять, что мысль ему придется закончить. Он вежливо улыбнулся, очевидно, доставая из арсенала свою самую благожелательную улыбку, а в реальности больше похожую на кривой оскал гиены, и проговорил:
– Учитывая время, которое эти маги уже находятся в Башне, и их подтвержденная благонадежность, то ваше нежелание провести ритуал вызывает у меня вполне закономерные вопросы, которые, боюсь, я буду вынужден изложить в своем очередном докладе Его Величеству.
– Ты мне угрожаешь, Эдан? – холодно спросила она.
– Что вы! – наигранно оскорбился помощник. – Я лишь проявляю обеспокоенность и выражаю готовность проявить помощь, если возникли затруднения.
– Затруднения возникнут у тебя, Эдан, если продолжишь вмешиваться в дела, которые тебя не касаются. Если ты не видишь мотивов моих поступков, это ещё не значит, что они не обоснованы. Да и неужели ты думаешь, что столь серьезные вещи я не обсудила предварительно с Его Величеством сама? Или ты возомнил себя настолько важным и приближенным Королю, что пытаешься оспорить вынесенные им решения?
Эдан переменился в лице и попятился – рука в неосознанном жесте потянулась к фляге.
– Простите, леди Ивори, я не подумал. Ещё раз простите… Я… мне нужно отлучится ненадолго.
Мужчина поспешил скрыться. Когда дверь за ним закрылась, Ивори устало опустила голову на стол. Сейчас блеф удался, но чем больше будет проходить времени, тем сильнее станет очевидное, и вопросы, почему магам не создали посохи, возникнут не только у Эдана.
Руки сжались в кулаки в бессильной злобе. Почему всё словно против неё? Ненавистные маги со своими побегами, ещё и это. Она пересмотрела все бумаги Фредерика, за все эти месяцы прочитала, кажется, уже каждый лист из его кабинета. И ничего… А если он всё-таки забрал знания с собой? Что тогда будет? Как она объяснит это Королю?
* * *
– Он похоронен на деревенском кладбище близ Иланы. Под именем Патрик Рэдмот, – тихо сказал Дарий.
Близ Иланы. Её сын всё это время был рядом с ней.
Слез не было. Вообще ничего не было. Ни горя, ни тоски, ни сожалений. Она умерла в тот миг, когда поняла, что его больше нет.
Дарий поднялся и обнял её.
– Что вы себе позволяете, Дарий? Отпустите меня, – сказала она надменным, приказывающим тоном.
Он лишь сильнее сжал и положил голову на её макушку. Ивори стояла и слушала взволнованный стук его сердца и тихо молила, чтобы он не послушал её, не отпустил. Он её опора. Его сильные руки не дают развалиться телу на кусочки вслед за своим разбитым сердцем. Сейчас он единственное, что заставляет её делать вдох и жить.
* * *
Дарий сложил вещи и обеспокоенно посмотрел на неё.
– Ивори… – позвал он и осекся.
Ивори разгадала спрятанное во взгляде беспокойство.
– Со мной всё будет хорошо. Я же Инквизитор, – спокойно ответила она, хоть и понимала, что ничего уже не будет хорошо.
Она снова прощается, отпускает, на сей раз добровольно. И если это прощание, то почему бы не позволить себе всего одно мгновение? Она сделала шаг к нему и нежно коснулась ладонью его щеки, большой палец ласково погладил кожу. Так много всего хотелось сказать, о многом попросить, но сказала лишь:
– Спасибо за всё, Дарий. И простите меня…
Дарий на мгновение накрыл её руку своей, а потом отстранился, взял её руку и коснулся поцелуем пальцев. Столько нежности было в мимолетном касании губ – Ивори утонула в охвативших её чувствах.
– Прощайте, Инквизитор, – прошептал он и ушел.
Время перестало существовать. Земля под ногами словно разверзлась. Ивори падала в пустоту, осыпаясь осколками боли, и не было этому конца.
Так ей казалось, но…
Она стояла одна посреди комнаты и смотрела на закрытую дверь.
Минуты складывались в часы…
Когда ноги перестали держать её, Ивори легла на пол и свернулась калачиком, спрятала лицо в коленях и накрыла голову руками.
Минуты складывались в часы…
В беспроглядной тьме вдруг вспомнилось спокойное лицо Фредерика. Эхом в голове раздался его голос:
– Плохо. Будущий Инквизитор должен быть сильным.
– Всё кончено, – ответила она ему. Вслух? Или просто подумала?
– Ваше здоровье, – сказал он и выпил яд.
Вся её жизнь пронеслась хороводом ярких воспоминаний. И среди тысячи лиц, которые мелькали у неё в памяти, одно было словно в стороне и смотрело на неё, презрительно и высокомерно.
– Не разочаруйте меня снова…
Нахлынувшее спокойствие стало её якорем. Ивори убрала руки от головы и ровно легла на спину.
– Я не разочарую вас, Ваше Величество, – сказала она и улыбнулась.
* * *
Она пробралась к каменному столу и снова посмотрела на кристалл, мстительно улыбаясь. Вот он главный секрет королевства Иллинуи и Инквизиции. Сердце Башни. То, что поддерживает барьер при помощи магии, живущей в крови Магистра.
Она взяла кристалл в руки. Тяжелый. Спина сразу же отправила ей острый импульс боли, но Ивори не обратила на него внимания. Час расплаты выжигал любые другие чувства и ощущения. Она распахнула окно и несколько секунд наслаждалась проникшим потоком свежего воздуха, а потом сбросила кристалл вниз. Жаль, она не увидит, на сколько осколков он распадётся при встрече с землей.
– Горите в аду, Ваше Величество! Эдан уже ждет вас там.
Ивори села на подоконник и стала ждать. Знала, что за ней скоро придут. Она не боялась смерти. Её боится только тот, кому есть что терять.
Глава 14
Для всех прошло лишь одно мгновение, а для Исалиэль и Ивори целая жизнь. Жизнь леди Ивори.
Исалиэль, словно её ужалило, испуганно отдернула свою руку. Чужие чувства, такие яркие и разрушающие по своей силе, всё ещё крепко держали. Грудь болезненно вздымалась в попытке надышаться и очиститься от наваждения. И почти сразу же собственный страх, сожаление и вина затопили душу. Она не собиралась проникать в чужую память так бесцеремонно, жестоко перебирая сокровенные моменты. Хотела лишь затронуть тот год, о котором просил Фенрис, но, видно, её ревность и ярость победили доводы разума и наказали Ивори сами.
– Найлс, милый, побудь рядом с Итаном, – сдавленно прошептала леди Ивори и торопливо вышла. У самого выхода из столовой перешла на бег.
Дарий чувствовал след магии Исалиэль и схватил её за руку, поворачивая на себя.
– Что ты сделала? – зло спросил он.
Сорвать Исалиэль не смогла.
– Показала ей её прошлое… – Гнев и осуждение в его глазах били её наотмашь. Исалиэль сжалась и тоненько взмолилась: – Дарий, я…
Но он уже не слушал, убежал вслед за леди Ивори. Страх сковал душу Исалиэль нестерпимой болью. Понимание, что она только что всё разрушила, погнал её прочь. Нужно найти Дария, объяснить… Пусть осудит, пусть не поймет, но пусть останется… Всё не должно закончиться вот так.
Выбежав на холод, Исалиэль стала озираться. Леди Ивори она увидела почти сразу. Женщина бежала, прижав руку ко рту. Споткнувшись о корень какого-то дерева, она упала плашмя на землю, подниматься не стала – легла на бок, свернулась и, закрыв лицо руками, завыла.
Дарий подбежал к ней и тут же подхватил на руки, бережно прижимая к себе. Ивори вцепилась в его одежду и сжала в своих руках, словно это могло остановить её ожившую боль, которая ещё недавно затерялась во времени. Всё, что пережила, снова навалилось на неё, как будто она это испытывала впервые.
– Всё будет хорошо, Ивори. Я рядом. Слышишь? Этого больше не повторится. Я обещаю. Ты только держись, не сдавайся. Слышишь? Ивори…
* * *
Исалиэль сдавленно выдохнула, а внутри медленно, ядовитой змеей расползалось осознание: Дарий не ненавидел эту женщину, ведь то, что она только что увидела, могло быть чем угодно, только не ненавистью. Чувства, какие испытывал её мужчина к Ивори, Исалиэль отказывалась назвать даже мысленно. Впрочем, отрицание очевидного не помогло – она знала, что это конец. Дарий не простит её, а она не была уверена, что после всего, что было с Лайей, а теперь и с Ивори, ей нужно это прощение.
Стало так больно, что невольно посетила мысль: вот она, настоящая любовь, а не то, что испытывала к Чонсоку. Ей и на малую долю того, что она испытывала сейчас, не было так больно в прошлом. И это душило её лишь сильнее. Голова закружилась, мир покачнулся. Чья-то сильная ладонь придержала за локоть. Исалиэль повернулась. Размытый от слез силуэт она узнала. Это тот солдат, который вышел из столовой раньше всех. Коди, кажется.
Она отшатнулась от него и часто заморгала. На секунду встретилась с ним взглядом. Возможно, это была лишь игра её воображения, но ей показалось, что синие глаза солдата таили боль и… разочарование. Исалиэль вдруг поняла, что Дария и Ивори видела не только она. Не желая находиться рядом с незнакомым мужчиной, Исалиэль побежала прочь, всё равно куда, лишь бы подальше от всего, что напоминало ей о том, что она потеряла.
* * *
Обессиленная от слез и страданий Ивори забылась тяжелым сном, а Дарий сидел на полу у её кровати. Взгляд пусто замер прямо перед собой. Где-то отдаленно шевелилась мысль, что нужно идти домой, вот только не хотелось. Он не был готов сейчас увидеть Исалиэль. Что бы она ни сказала, он не готов её выслушать. Каковы бы ни были причины такого поступка, это слишком жестоко. И если подобное сделала бы проклятая азурианка, то он бы не удивился. Но его малышка? И тут же вспомнилась тьма, которую Исалиэль день за днем убивала в темной ведьме. Стало горько. Он совсем не знал Лиэль, их отношения были такими поспешными… А сейчас он не был уверен, что хотел бы её узнать по-настоящему. Он сжал руками виски, как будто это могло лишить его части памяти.
В доме раздались голоса, а потом в комнату заглянул взбудораженный мальчик. Дарий приложил палец к губам, прося вести себя потише, и вышел, уводя за собой и ребенка. В гостиной его ждала вся команда.
– Я не хочу это обсуждать, – сказал им Дарий, предупреждая вопросы. В конце концов, если Ивори захочет, то сама всё объяснит.
– Как она? – спросил Коди, холодно смотря на него.
Дарий чувствовал его осуждение, – оно разливалось, заполняя всё пространство, сгущая воздух, – но был не в силах разбираться ещё и с этим.
– Спит.
Итан подтолкнул мальчика к лестнице.
– Нилс, у мамы разболелась голова, сегодня поспишь у нас, не будем ей мешать.
Полин с опаской бросила взгляд на стоящих напротив Коди и Дария, но ушла вслед за Итаном, который шепотом, мастерски отвлекал мальчика, не давая ему разволноваться. Честер махнул Лео, и они бесшумно покинули дом. Дарий направился обратно в комнату к Ивори, но Коди неожиданно ловко переметнулся и загородил ему дорогу.
– Тебя ждет твоя девушка Исалиэль, – жестко сказал Коди.
Дарий на мгновение оторопел от такой выходки солдата, но зарождающийся гнев подавил.
– Ивори сейчас очень плохо, ей нельзя оставаться одной. Не сегодня.
– Я сказал «нет». – Взгляд стал решительным, а руки легли на пояс, совсем рядом с оружием.
Дария обдало жаркой волной. Коди готов противостоять ему? Дарий знал, что Ивори нравится солдату, но это уже перебор.
– Ты не понимаешь… – Дарий всё не оставлял мысли достучаться до разума друга.
– Это ты не понимаешь, Дарий Торник. Я не позволю тебе играть на её чувствах. Если ты разберешься в себе и будешь уверен в собственном выборе, я отступлю и буду рад твоему и её счастью, ну а пока, уходи. И да, ты правильно понял: если потребуется, я буду драться.
Оглушенный словами Дарий невольно отступил. Какая глупость… Ему незачем выбирать. Он и Ивори это слишком… слишком… Дальше слова почему-то не шли. Сумбур дня окончательно сломал его самооборону. Чувствуя, что ещё немного и потонет в сомнениях, Дарий выскочил из дома. Он шел без цели, лишь бы прочь. Один. Одиночество прекрасно. Так проще.
* * *
Чонсок за весь вечер не проронил ни слова, уход Дария и его людей заметил, но причины его совершенно не интересовали. Он смотрел на изимцев и пытался представить, что они почувствуют, когда узнают. Каково это: прожить всю жизнь в стенах одного города, а потом открыть для себя целый мир? Тоже опасный, в меру жестокий, но такой прекрасный, с опьяняющими нотками свободы выбора. Сколько людей останется по эту сторону барьера? Справедливости ради нужно будет сообщить об этом и эльфам. Они теперь тоже вольны путешествовать по миру, налаживать связи с другими народами, заново строить свою жизнь.
У него в голове отчетливо рисовалась картина опустевшей Изимы, где он в одиночестве бродит по улицам, а на него смотрят ставни заброшенных домов. На посту, на центральной стене стоит Тэруми и Лайя, на восточной – Фенрис, хоть это и бессмыслица, ведь вчетвером город от монстров не защитить. С Кытом – да, а без него уже не выйдет.
Ногу под столом несильно сжали. Он посмотрел на Тэруми и грустно улыбнулся, а затем опустил свою руку вниз и нашел пальцы девушки.
– Не драматизируй, – тихо проговорила она, угадав, о чем он думает. – Всё будет хорошо.
Чонсок на мгновение сплел свои пальцы с пальцами Тэруми, черпая силу в её любви и поддержке, и поднялся. Привлекая внимание, он постучал ложкой по металлической кружке и, как только стало тихо, заговорил:
– У меня для вас есть важная новость…
Новость о том, что барьера больше нет, вызвала у всех бурю эмоций. За считаные минуты изимцы преодолели порог неверия и окунулись в упоительную фантазию лучшей жизни. Они вскакивали и радостно обнимали друг друга, громко строили планы, собираясь чуть ли не уходить прямо сейчас, несмотря на позднее время. Успокоить всех и заставить дослушать – было непросто. И всё же с помощью Фенриса это получилось: нависшие над головами ледяные шипы могли быть очень убедительными.
– Спасибо, Фенрис, – сказал Чонсок и обратился уже к остальным: – Понимаю ваше нетерпение, но всё же предупреждаю, что покидать город в ближайшие дни строго запрещено!
И прежде, чем народ успел забыть всё то хорошее, что сделал для них Чонсок, и поднять восстание, Правитель Изимы торопливо пояснил:
– Мир по ту сторону барьера за годы сильно изменился. Чтобы ваше путешествие прошло безопасно и вам всё же удалось устроиться на новой для вас земле, вам многое нужно узнать. Я в срочном порядке организую специальные встречи, где вам всё подробно расскажут про устои королевства, про монстров, которых вы, возможно, встретите, про соседнюю страну Азуриан и другие нюансы. Кроме того, мне нужно знать, сколько человек собирается уйти – мы составим списки, сформируем группы, выделим всё необходимое и разделим между всеми группами. Отдельными семьями и поодиночке путешествовать опасно и, напоминаю, запрещено. Поэтому взываю к вашему разуму и ответственности. Всё будет, но не сегодня и не завтра. Коль скоро? Будет зависеть от вашей организованности.
Стали раздаваться отдельные выкрики, постепенно к этому подтянулись вопросы.
– Если после организованных занятий, у вас ещё останутся вопросы, я непременно отвечу на них, – сказал он сразу всем.
Чонсок сел, давая понять, что на этом разговор окончен. Постепенно столовая снова стала напоминать растревоженный улий. Люди стали расходиться, вслух мечтая об удивительных переменах. Со временем зал опустел, даже кухарки, которые обслуживали столовую, всё побросали и ушли. Чонсок отрешенно смотрел на заставленные грязной посудой столы, не в силах размышлять, что будет дальше. Перед ним возникло любимое лицо. Глаза Тэруми светились теплом и нежностью.
– Амэнэ, я никогда не говорила тебе раньше, думала, ты и сам знаешь, но если нет… Я тобой горжусь. Ты удивительный. И самый лучший Правитель. Если изимцы не осознают этого, то мне их искренне жаль.
– Ты субъективна, моя дорогая супруга, – проворчал Чонсок, тронутый словами Тэруми, но притянул её к себе, нежно прижимая.
– Не напрашивайтесь на комплименты, Правитель Лим, – иронично произнесла Лайя, поднимаясь со своего места.
Она стала собирать грязную посуду в стопки, предварительно очищая от остатков еды. Фенрис молча присоединился.
– Тут работы до утра, – пожаловалась Тэруми, смотря на длинные столы, заставленные просто немыслимым количеством предметов.
– Ты главное начни, – весело поддела её Лайя.
Тэруми скривилась и показала ей язык, но вместе с поднявшимся Чонсоком принялись за уборку. Вскоре получилось наладить даже определенный темп работы. Лайя и Тэруми очищали и собирали тарелки, мужчины относили.
– Если завтра никто не выйдет готовить на всех, я этим заниматься не буду, – через какое-то время сердито выдала Тэруми.
Чонсок рассмеялся и согласно кивнул, но в глазах осталась тревога. Вышедшие из-под контроля люди – вестники хаоса, а хаос – путь к забвению. Будет слишком жестокой насмешкой судьбы, если город, который несколько столетий противостоял монстрам и эльфам, падет из-за разобщённости и от спешного, необдуманного бегства жителей, по сути, в никуда.
