Текст книги ""Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Александра Власова

Соавторы: Эмили Ли,Василий Щепетнёв,Ли Эмили
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 292 страниц)

Но я никогда не смогу себе этого позволить.

– Держись от меня подальше.

– Не понимаю…

Я тоже не понимаю, почему он до сих пор не уходит и упорно продолжает пытаться помочь. После того, как демонолога столько раз оттолкнули!

Поднимаю глаза и впервые замечаю нечто большее, чем просто дружеское участие. Помимо воли перед глазами мелькают воспоминания.

Он единственный остался со мной до конца во время ритуала экзорцизма – как бы ни было страшно; единственный, кто пошел в квартиру Эрика, зная, что может столкнуться с демоном.

До этого парня чуть не придушили – Никита осознавал, что рискует собой.

Перехватывает дыхание. Становится ясно, почему мне было так неприятно видеть бывшего друга возле Лизы, и неловкая сцена в магазине вдруг обрастает новыми смыслами.

Мама спросила, идет ли мне свадебное платье, а Никита отвел глаза, выдавил из себя сухую банальность и как ошпаренный выскочил из салона. Какой же я была идиоткой!

– Ты не просто так появлялся в самые сложные моменты, правда?

Уши Никиты становятся пунцовыми, будто я только что разгадала тайну, которую он тщательно оберегал. Демонолог опускается на ближайшую скамейку и закрывает лицо руками. Я осторожно присаживаюсь рядом.

Слова даются с трудом.

– Никит, как бы ты ни пытался походить на грозного повелителя демонов, ты – очень хороший мальчик. Я рада, что вы с Лизой встречаетесь. – Бывший друг сглатывает и смотрит на меня взглядом человека, которому судья вот-вот вынесет приговор. – Не надо. С хорошими мальчиками рядом со мной происходят разные жуткие вещи. Не хочу, чтобы и ты пострадал.

– Алика, – хрипит парень.

Но я уже встаю, оставляя Никиту в смятении и замешательстве. Он похож на могучего подстреленного зверя, который с трудом сдерживает боль: губы плотно сжаты, чтобы не закричать, на бледном лице выступила испарина.

Я не должна оборачиваться. Не должна…

– Пожалуйста, – несется мне вслед, – береги себя.

По щекам льются предательские слезы. Быстрее бы приехать домой. Мое единственное желание – заснуть и не просыпаться как можно дольше.

Может, повезет и приснится осознанный сон, в котором меня навестит высший двойник. Только ей я могу доверить все горести и печали. Мы будем путешествовать по разным мирам и планетам, купаться в лаве – без физического тела это возможно, – летать наперегонки, исследовать океан…

Но самое главное: во время астральных странствий я никому не причиню вреда, здесь останется только тушка – безвольный мясной «костюм».

Иногда я завидую тем, кто заснул навсегда.

Дом приветствует наваристым запахом борща, но есть совершенно не хочется. Даже мысли о пище вызывают у меня отвращение.

Вожделенного одиночества не светит – у мамы сегодня выходной.

Она выходит встретить любимую доченьку в розовом халатике, сияющая домашним теплом и уютом. Кажется, даже сейчас, когда я не нахожусь ни в трансе, ни в медитации, мы живем в разных мирах.

– Ты одна? – удивляется мама. – А зятек не придет?

Только сейчас понимаю: она не в курсе того, что случилось с Андреем.

Я пытаюсь перенести разговор на завтра – слишком устала, – но мама жаждет продолжить «свадебные приготовления». Мероприятие уже через несколько месяцев, а у нас еще не выбрано платье, банкетный зал, ведущий, меню…

– Детка, почему ты такая бледная? Расстроилась из-за того, что поссорилась с женихом? – наседает мама. Кажется, она не видит ничего, кроме радужной картинки перед собственным внутренним взором – там наша с Дрюней свадьба и дальнейшая счастливая жизнь. – Ну ничего, Андрюша скоро оттает. Он так тебя любит! Только, пожалуйста, будь с зятьком немного добрее и мягче. Вначале, чтобы мужчина начал тебя завоевывать, полезно добавить немного прохладцы, но Андрей уже у тебя на «крючке». Он заслуживает больше нежности и тепла. – Мама подмигивает с видом опытного знатока мужских сердец.

Молчать больше нельзя – чего доброго, она пойдет к родителям Дрюни согласовывать план рассадки гостей или музыкальные композиции.

Говорю прямо: Андрея в нашей жизни больше нет и не будет. Понимаю, в услышанное непросто поверить, но я даже не собиралась за него замуж – вышло недоразумение. Вчера нашла в себе силы поставить в отношениях точку, а Дрюня попытался покончить с собой.

Вначале мама думает, что я ее неудачно разыгрываю. Для убедительности показываю пост в нашей студенческой группе. Ее лицо замирает, как бесцветная гипсовая маска. Мама горбится и вмиг становится на десять лет старше.

Неожиданно я замечаю и морщинки, и плохо прокрашенную седину в ее волосах.

– А я знала: твоя ворожба до добра не доведет, – произносит мама, едва шевеля губами. – За все, моя девочка, есть цена! Помнишь, в детстве я рассказывала про «закон бумеранга»? Каждый раз после колдовства ты платила. Сначала посторонними – помнишь, как стало плохо однокласснице, которая обидела тебя в школе? – шипит она.

Поражаюсь! Маме, оказывается, известно и это. Я-то думала, что держала родительницу в счастливом неведении!

– Теперь очередь дошла до самых близких, – с каждым словом мамин голос набирает силу, и, наконец, она срывается на отчаянный крик: – Ты чуть не сгубила любимого! Придет время, и случится самое страшное – бумеранг вернется назад!

Потрясенно смотрю на самого близкого человека – ее глаза расширены от ужаса, руки дрожат. Так вот что было у мамы в голове все время!

Пазл начинает сходиться.

Годами она подозревала, что с дочерью творится нечто неладное, – не просто так в нашем доме появлялись книжки по психологии сложных подростков! Мама все время натыкалась то на карты Таро, то на амулеты и странные ритуальные принадлежности, назначения которых не понимала.

Испытывала смутную тревогу, но ни на что не могла повлиять – худшее состояние для человека. На психфаке объяснили: когда мы испытываем страх, мозг лихорадочно начинает придумывать свои – самые худшие – версии происходящего.

Когда-то давно именно эта особенность помогала людям – тот, кому мерещилась в каждом шорохе упругая поступь хищника, имел больше шансов на выживание. Дикие звери действительно представляли угрозу.

Но в наше время тревожность вредит. Разум мамы создал самую жуткую страшилку, на которую только оказался способен. Ее дочь – вероотступница, ведьма, что того гляди продаст душу дьяволу. Она платит жизнями людей за удовлетворение собственных прихотей!

«Это твоя вина – не уберегла, не защитила, была слишком снисходительна к опасным увлечениям», – стучало в маминых висках.

Но, быть может, не все потеряно!

Лика – лишь маленькая девочка, которая сбилась с пути. Дочку можно спасти – помочь поступить в университет, выдать замуж за положительного молодого человека, чтобы она поскорее занялась семьей и детьми. Загрузить подготовкой к свадьбе так, чтобы она и помыслить не могла ни о какой ворожбе.

Озаряет догадка: мама не просто так увела меня вчера выбирать свадебное платье. Дрюня никогда не попал бы в нашу квартиру, если бы она не дала ключ. А еще Андрей слишком мягкий и нерешительный, для того чтобы выкинуть вещи невесты.

Он решился на «ревизию», получив предварительную подсказку и одобрение от человека, которого считает авторитетом. Я вижу их сговор без всякого расклада Таро.

К губам подступает горечь. Мама толкует мое замешательство как-то по-своему. Она пьет водичку, чтобы немного успокоиться. Потом пытается приобнять:

– Ну ничего, доченька, ты же не знала, как все получится. Слуги лукавого до последнего темнят и скрывают от человека цену, которую ему придется платить. Андрюша выкарабкается, он сильный мальчик, и вы снова будете вместе. Безгрешен не тот, кто без греха, и чист не тот, кто не совершает ошибок. Важна чистота души, а она рождается в преодолении ошибок и заблуждений, – мама цитирует Льва Толстого с видом снисходительной учительницы, которая успокаивает отличницу, получившую тройку за контрольную. – Только пообещай мне: ты больше никогда не будешь заниматься магией.

– Что?..

– Пообещай, милая. – Всегда мягкая мамочка, что работает в библиотеке и зачитывается литературой прошлых столетий, мой самый близкий человек, которому в детстве можно было доверить любую тайну… Я больше ее не узнаю. – Ты должна, дочка. Ради меня.

– Нет.

Тогда с мамой случается истерика. Она бежит за валидолом, плачет и причитает, что устала видеть, как дочка, воспитанию которой посвящена жизнь, становится язычницей. Неизвестно, вожусь ли я с бесами или скоро начну. И кто станет следующей жертвой темной магии – может быть, родная мать?

Мою душу еще можно спасти покаянием. Завтра же мы сходим в церковь – я расскажу о том, как поддалась прелести батюшке. Исповедь смоет грех!

А мама готова отмаливать меня всю оставшуюся жизнь!

Что за фарс? Сложно даже поверить в то, что она говорит это всерьез.

– И ты бросишь свое колдовство!

– Нет!

Мама смотрит так, будто только что я не смогла отказаться от употребления наркотиков или привычки душить котят и пить их кровь в темном подвале.

– Да что ты знаешь о магии! – вырывается вопль, полный недоумения.

– Да уж побольше тебя. – Лицо женщины, которую я, казалось, знала лучше, чем саму себя, на секунду искажается от боли, будто ее ткнули в вечно кровоточащую рану. Через мгновение выражение становится прежним, по-ослиному упрямым.

– Я не смирюсь с тем, что ты занимаешься порчами, приворотами и проклятиями. Если ты не отречешься… Если хочешь продолжить служить чистому злу, ты мне больше не дочь.

Кажется, будто само пространство пошатнулось, как от землетрясения. Я хватаюсь за лицо, словно только что получила пощечину.

Мама тяжело дышит и, похоже, не совсем верит, что страшные слова действительно прозвучали. После минутной паузы она жадно пьет оставшуюся в стакане воду. Сухо произносит:

– Я ухожу. Сегодня у нашей заведующей Клавдии Георгиевны день рождения, обещала помочь с готовкой. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

Как только запирается дверь, я понимаю, что не смогу больше находиться здесь ни минуты. Меня раздражает все: забавные котята на обоях, вышитые мамой подставки под чашки, наивные книги, в которых вечно побеждают любовь и добро.

Наша квартира напоминает аккуратный кукольный домик. Раньше она казалась мне оплотом уюта и безопасности. Что бы ни происходило снаружи, здесь можно было спрятаться и переждать любую бурю.

Сейчас дома удушливо жарко, а розовые цвета навевают ассоциацию с переслащенным кремовым тортом. Больше всего на свете хочется сбежать из этого приторного мирка на свежий воздух.

Но самое страшное – мама совершенно права. Пусть она ошибается в некоторых деталях: я не плачу жизнями близких, чтобы умаслить темные силы, но суть одна – ее дочь несет смерть.

И если я не хочу, чтобы следующей жертвой стала мама, нужно убраться отсюда как можно быстрее.

* * *

Первым делом продаю на Авито подаренный Андреем айфон – немного магии, и покупатель находится в течение пары часов. Пусть я не выручила и половину реальной стоимости практически нового гаджета, денег хватит на первый взнос за съемную квартиру.

Я потяну только однокомнатную конуру с тараканами и мебелью, которая, кажется, выглядела устаревшей еще при Советском Союзе.

Когда вхожу в комнату, вижу… петлю висельника. Так, Алика. Возьми себя в руки. Приглядевшись, понимаю, что это всего лишь шнур от люстры, что торчит прямо из потолка.

Но вместо того чтобы успокоиться, я начинаю опять хохотать. Какая ирония: еще вчера я выбирала свадебное платье в одном из престижных салонов и жила в красивом, с любовью отделанном доме. У меня был тыл – любящая мама, надежные отношения. Сегодня я здесь!

Ложусь прямо на грязный пол и несколько минут беззвучно рыдаю. Затем отвешиваю себе пощечину – она должна привести меня в чувство.

Не время для сантиментов. Нужно собраться. После того как я внесла оплату за жилье, на руках осталась всего пара тысяч – они растают за несколько дней.

Надо искать, где взять деньги. Я учусь на дневном отделении и не имею опыта работы, что заметно сужает поиск вакансий.

Навряд ли пригодится неоконченное психологическое образование: сложно представить себе человека, который готов ходить за консультациями к первокурснице.

Из всех умений, которые не позволили бы умереть с голоду, я обладаю набором причудливых навыков: могу чистить порчи, мастерить амулеты, делать расклады на рунах и Таро. Что ж, использую то, что есть.

На следующее утро первым делом размещаю объявление о том, что оказываю эзотерические услуги.

Рядом с пафосной рекламой «ведьм в седьмом поколении», потомственных шаманов и жриц перечень моих скромных способностей выглядит непрезентабельно, если не сказать честно – убого.

От бессилия валюсь на чужую кровать. Прикрываю глаза и сразу вижу перед собой двойника: кажется, ее никак не задели удары, что все время сыпались на наши головы: щеки разрумянились, глаза сияют блеском здоровой и ухоженной женщины. На руках позвякивают многочисленные браслеты.

Если раньше она была моей копией – бледной и слабой, то сейчас мы будто поменялись местами.

«Высшая я» тянет ко мне руки и начинает медленно впитывать боль. В последнее время она – единственная, кто меня понимает. Иногда кажется, лучше навсегда уйти в сказочное странствие вместе с высшим помощником.

Зачем возвращаться домой, если дома как такового у меня больше нет? Если само существование приносит только страдания и себе, и другим?

Стоит скинуть «мясной костюмчик», а вместе с ним вину и печали, взмыть ввысь, как прекрасный транс прерывает звонок. На пороге симпатичная девушка.

– Вы ведьма? – Первая клиентка хлопает накладными ресницами и смеряет меня полным недоумения взглядом. Видимо, она рассчитывала увидеть старую бабку с бородавкой, метлой и – непременно – черным котом.

Я дотягиваю в представлении обывателей только до ученицы или, в лучшем случае, подмастерья.

Но никого другого здесь нет, поэтому посетительница все же проходит и с легкой брезгливостью осматривает мое скромное жилье. Не успеваю я заварить чай, как девушка излагает проблему.

Она влюблена в одного парня – показывает фотографию уже немолодого мужчины. «Парень» явно богат. Чтобы определить его состояние, мне даже не нужно просматривать финансовый поток: все видно по брендовым вещам и самоуверенному виду хозяина жизни. Таких у нас в университете называют «папиками».

Но вот беда – ее дорогой возлюбленный давно и безнадежно женат. Посетительницу беспокоит не ревность. Все намного прозаичнее. Дело в том, что «любимый» тратит на жену деньги, которые могли бы доставаться ей.

– Вы должны мне помочь! – просит страдалица с наигранно несчастным взглядом. – Я больше не вынесу такой боли!

– Хотите, чтобы я сделала отсушку? Если у вас действительно есть чувства, – стараюсь не смотреть на расклад, который дает понять, что в отношениях нет ничего, кроме холодного расчета, – эмоции уйдут, и вам станет легче.

Гостья смотрит на меня как на идиотку.

– Конечно нет! Отступиться от своего, после того как я столько сил и времени вложила в отношения?! Ну уж нет – лучше заказать на жену порчу. Желательно – смертельную. Я готова заплатить столько, сколько нужно, только пусть эта тварь поскорее сдохнет. А то она хитрая – сообразит, что дело идет к разводу, и быстренько залетит. Тогда муж уже точно никуда не уйдет! Будет ждать, пока ребеночек подрастет, – я эту песню знаю!

Смотрю на ее холеное невинное личико, ноготки с недешевым маникюром, модную сумочку и думаю: может быть, уйти вслед за двойником в иные миры – не самая худшая идея.

Нужно еще раз вернуться к ней на досуге. Как только клиентка уходит, я вновь прикрываю глаза. Многочисленные волшебные страны и внеземные миры гостеприимно распахивают передо мной объятья.

Глава 7. Все ради детей

Консультация взрослой ведьмы

Увидев на пороге парня лет двадцати, за спиной которого маячили темные тени, ведьма не удивилась. Скорее всего, перед ней очередной любитель поиграть в мистику. Клиент насмотрелся фильмов ужасов и решил, что призвать демонов – лучший способ исполнить свою хотелку.

Демонам люди неинтересны, поэтому на глупую инициативу откликнулись черти, которые его жрут.

– Ну здравствуйте, – улыбнулась ведьма сразу всем гостям.

Она поднесла к губам чашку кофе, прикидывая, какую цену заломить, чтобы отбить у незадачливого обывателя страсть к магическим экспериментам. Клиент сел, сгорбился и трагично закрыл лицо руками.

– Скажите, материнское сердце всегда чует беду? – спросил парень, когда молчание затянулось.

Ведьма не сразу нашлась с ответом. С одной стороны, между ребенком и родителем существует нерушимая связь, поэтому мать может предчувствовать, что ее чаду угрожает опасность.

С другой – чаще всего родители принимают за голос интуиции собственные страхи и паранойю. Стоп. Как детско-родительские отношения связаны с тем, что колдунья видит перед собой?

Парень поднял голову и посмотрел на Алику, как утопающий смотрит на показавшееся вдали судно. Его рассказ никак не соотносился с предположениями ворожеи. В нем не было стремления заглянуть за границы дозволенного. А сердце Жени – так звали клиента – не жгли неисполнимые желания, ради которых тот был готов продать душу.

Евгений пришел к ведьме, после того как от него отказались два психолога. Он следовал всем рекомендациям, и первое время были улучшения.

Но вскоре все возвращалось на круги своя. Женя отталкивал людей. Есть в парне нечто, что заставляет бояться его и обходить стороной. Каждый раз, как только человек становился для Жени по-настоящему дорог, он исчезал. Так происходило и с друзьями детства, и с любимой девушкой.

Жене не суждено стать хорошим специалистом – каким бы он ни был прекрасным профессионалом, люди предпочтут иметь дело с тем, кто не вызывает отторжения, – найти друзей и личное счастье.

Если бы не мама, он бы, наверное, уже покинул мир. Но Женя не посмеет причинить ей такую боль. Мама постоянно его поддерживала, не позволяя утонуть в темном болоте депрессии. Если сына не станет, она не переживет.

Евгений пытался сбежать от судьбы. Думал, вдруг дело в провинциальном городке, где все знают друг друга в лицо и нет никаких перспектив? Кто знает, может, в городе-миллионнике найдется тот, кто отважится впустить его в свое сердце?

Женя поступил на юрфак в большом городе. Хотел изучать законы, по которым живет общество, и найти ответ на вопрос, что с ним не так. Матушка восприняла новость об отъезде спокойно. Только сказала:

– Не уезжал бы ты, сына! Тебя там сожрут, – и тихо всхлипнула, подняв на Женю тревожные серые глаза. – Я чую.

Он обнял ее на прощание, не признавая, насколько сильно запали в душу напутственные слова. Но печальное предупреждение выветрилось из головы, как только Женя сошел с электрички. Большой город приветствовал парня неоновыми огнями, сулил надежды и перспективы.

Первое время на новом месте все шло неплохо: смышленый юноша понравился преподавателям и поладил с одногруппниками. Женю даже несколько раз приглашали выпить пива. Тогда клиент поверил: ему удалось победить проклятье.

Но вскоре жизнь вернулась на круги своя. Евгений начал вызывать у одногруппников отторжение. Нет, ему не объявляли бойкот и не устраивали травлю. Просто сторонились, как неприятного насекомого.

Даже преподаватели старались лишний раз не соприкасаться. И парня ни на миг не покидало чувство, будто его что-то гложет, что-то грызет…

* * *

Одна из тварей с удовольствием впилась в плечо клиента. Тот поморщился и принялся чесать место укуса. «М-да, – подумала Алика, – такой эскорт отпугнет кого угодно».

Она еще раз взглянула на Женю: клиент был неглупым – об этом свидетельствуют и отличная учеба на юрфаке, и попытки во всем разобраться. С хорошими мечтами и целями…

– Дайте телефон вашей матери, – коротко попросила ведьма.

– Зачем? – удивился Евгений, но потом сам же придумал объяснение: – Вы считаете, причины психологические? Требуется семейная психотерапия?

– Я думаю, хорошая психотерапия не повредит никому…

* * *

Ворожея набрала номер удивительной женщины, что смогла поддерживать со взрослым сыном близость, которая бывает лишь между мамой и пятилетним ребенком. Стать светом в его жизни.

Чтобы она не бросила трубку, Алика сразу сообщила, что у Жени проблемы. Мать всполошилась. Ее малыш употребляет наркотики? Скажите, у Женечки СПИД?

– Вы готовы ему помочь? – уклончиво уточнила ведьма, прервав поток истеричных вопросов.

Когда собеседница выразила горячее желание сотрудничать, колдунья велела:

– Снимите с парня темных сущностей. Это ведь вы их приставили?

На несколько секунд повисло молчание, затем собеседница тихо сказала:

– Значит, защита сработала. Скажите, у вас был когда-нибудь ребенок?

– Нет, – призналась ведьма.

– Тогда вам меня не понять.

* * *

Роза была милой маленькой женщиной с кроткой улыбкой и незаживающей раной в груди, невидимой для обычных глаз. Рана появилась давно, когда какие-то пьяные отморозки подкараулили ее мужа Женьку. Они заставили мужчину вывернуть карманы, а когда бумажника не оказалось, повалили на землю и избили так, что он больше не поднялся.

В их глуши, где многие прикладывались к бутылке, такое случалось. Смерть из-за удара колотым предметом произошла с мужем, а рана открылась у Розы.

Когда женщина сидела в катафалке и отогревала замерзшие пальцы своего мужчины, Роза поклялась: она сделает то, что муж не успел.

Женщина защитит себя и их общего сына, что находился у нее под сердцем (тогда она и решила назвать малыша в честь мужа – Женей). Мама спасет его от родственников и друзей, которые начали уговаривать Розу сделать аборт, от улицы, где на сынишку могут напасть. От злого и жестокого мира.

Если окружающая действительность так ужасна, мамочка создаст для своего ребенка безопасный мирок. Роза сдержала свою клятву и защищала Евгения как могла.

Когда ребенок был маленьким, мамочка читала ему книги, устраивала кукольные спектакли, играла с Женечкой в развивающие игры. Малыш был в восторге, он гугукал и тянул к маме маленькие ручки. Глядя на то, как сын засыпает в обнимку с плюшевым динозавром, Роза улыбалась и чувствовала, что ее жизнь удалась.

Когда Женька стал старше и начал возмущаться, что мама не разрешает уходить со двора, Роза показала фото отца. Женщина рассказала Жене о том, как муж погиб, ничего не скрывая, будто большому.

Ее не по годам развитый мальчик все понял. Теперь он гулял только во дворе, чаще всего один. Друзья предпочитали лазить по заброшенным зданиям или исследовать город.

Если Женя шел с ними, то, возвратившись, заставал Розу в истерике. Она обзванивала морги, а по лицу женщины лились слезы и холодный пот.

Женя отпаивал маму валидолом. Желания ослушаться больше не возникало. Но самое жуткое произошло на третьем «когда».

Когда Женя стал подростком и привел домой девушку. При виде ее яркого макияжа Роза не стала падать в обморок, запрещать встречаться, только кротко вздохнула и подала к ужину фирменный тыквенный пирог.

Стоило сыну отойти, Роза поговорила с девочкой по душам. Она ничего не имела против их отношений – видимо, мальчику настала пора взрослеть.

Но пусть девочка принесет справку от венеролога. Мамочка не допустит, чтобы у Жени возникли проблемы со здоровьем из-за мимолетного увлечения.

Парень не слышал этого разговора. Не знал, почему девушка молча ушла, винил себя и испытывал острую потребность начать все сначала – на новом месте. Сын перечислял матери плюсы поступления на юридический в большом городе.

А Роза видела то, что с ним может произойти. Ее фантазиям позавидовали бы режиссеры ужастиков.

Мать отпустила сына, перешагнув через себя, потому что любила его больше всего на свете. Убедила себя, что настала пора обрезать пуповину.

И пожалела о своем решении в первый же вечер. Женя не отвечал на звонки. Телефон разрядился, а он не заметил. Парень заселялся в общагу, везде отмечался…

Но мать успела мысленно пережить его смерть несколько раз. Сын мог пойти в ночной клуб, где ему вкололи смертельную дозу наркотика, мог попасть под машину. Нет, на него, скорее всего, напали пьяные отморозки, похожие на тех, что когда-то убили ее мужа…

Когда сын все-таки соизволил перезвонить, а мать зарыдала в трубку, Женя не принялся, как обычно, ее утешать – он был раздражен, зол. Сын отказался разговаривать до тех пор, пока Роза не успокоится, и положил трубку.

Женщина бессильно смотрела на сброшенный вызов. Такая благодарность ее ждала, после того как она бралась за любые подработки, чтобы у Женечки было все необходимое? После того как лечила его, заступалась, если кто-то пытался обидеть?

После того как посвятила сыну всю жизнь?

Роза не могла спать ночами – стоило Морфею подкрасться, как женщина вскакивала с бешено колотящимся сердцем. Где ее ребенок и что с ним? Мирно спит в общежитии или уже не дышит?

Однажды во время очередной панической атаки Роза решила: она готова предоставить Жене свободу до тех пор, пока дело не касается безопасности и здоровья.

Она ничего не запрещает! Хочешь встречаться с распущенной красоткой с яркими губами? Вперед. Только девочка должна предоставить справку от венеролога! Хочешь гулять с друзьями? Разве она против? Только Роза должна точно знать, где сынок и что с ним!

Женщина не слишком доверяла богу. Когда муж не вернулся с работы, она первым делом бросилась в церковь. Не помогло. Поэтому Роза решила обратиться к иным силам.

Найти темную ведьму в их городе не составило большого труда.

– Вот, – Роза выложила перед суховатой старухой все сбережения. – Возьмите, только защитите моего ребенка.

Колдунья скользнула по фото Жени равнодушным взглядом:

– Защиту ставим мощную? От магических атак и порч или так, от житейских невзгод?

О том, что на ее сыночка могу навести порчу, Роза еще не думала. Как только ведьма это произнесла, у женщины появилась новая фобия.

– От всего. Самую мощную, – выдохнула мама.

Колдунья улыбнулась и хищно облизнула пересохшие губы. Она обещала защитить Женю настолько хорошо, насколько это возможно.

Следующую ночь, впервые с момента отъезда сына, женщина смогла спать спокойно.

* * *

История пронеслась у ворожеи перед глазами за считаные секунды. Мамаша кричала: Алика никогда не сможет ее понять, она рада, что защита сработала. Пусть Силы ограждают сыночка от всего дурного.

Да, когда-то после смерти ее, возможно, и ждет расплата. Мамочка готова ради Жени на всё! «Совсем как моя мама», – вздохнула колдунья.

– Духи ограждают вашего сына не только от дурного, – терпеливо объяснила колдунья. – Они берегут его от людей, что могли бы с Женей подружиться или даже его полюбить. От интересных занятий. От его жизни.

Роза ушла в защиту. Заявила, что Алика – шарлатанка, которая хочет денег. Сыночек уже находится под покровительством Сил, и в услугах сомнительных эзотериков семья не нуждается.

Когда Женя пришел второй раз, ведьма честно рассказала ему о сущностях за спиной и поведала, откуда твари взялись. Алике казалось, парень отмахнется или решит, что ведьма сошла с ума. Но после недолгих раздумий Евгений ей поверил.

– Мама поставила магическую защиту? – вздохнул парень. – Вполне в ее стиле. Что мне делать?

Алика замялась. Перед ней был один из тех случаев, когда ответ оказался не очевиден. Ворожея не могла счистить духов.

Воздействие наложила мать, старший кровник. С точки зрения мироздания она имеет практически неограниченную власть над судьбой своего ребенка.

К тому же ведьма, к которой обратилась Роза, провела ритуал очень хитро.

У нее имелись долги перед темными силами, и колдунья фактически заложила парня духам – отдала Женю в распоряжение астральных тварей, да еще с согласия матери – при условии, что бесы станут его защищать.

Темные силы подошли к делу со свойственным им сарказмом, не оставив в судьбе Жене ничего, что могло представлять опасность. То есть совсем ничего.

А заодно подпитывались от его страданий – одиночества, обреченности, боли. Сердце кольнуло – собственная мама ведьмы тоже пыталась однажды спасти Алику. Она пошла на похожую сделку, потому что не видела других вариантов и, конечно же, желала для дочери только самого лучшего.

Роза поступала ужасно, но у колдуньи не получалось ее осудить.

– Неразрешимых ситуаций не бывает, – с жаром начала Алика. – Выше всех законов в магии – закон свободы выбора!

– А эти ваши законы… – неожиданно оживился Женя. – Скажите, где про них почитать?

* * *

К следующей встрече ведьма подготовилась основательно. Она проконсультировалась с опытным демонологом, нашла людей, которые смогли, если не уйти от залога, то хотя бы ослабить его последствия. Но в последний момент Евгений отменил встречу.

– Спасибо. Я смогу сам разобраться, – заявил юный юрист.

– Вы уверены? С таким справится не каждый опытный маг.

Но Женя вежливо, но твердо отказался от ее услуг. Долгие годы она расценивала этот случай как свою однозначную неудачу.

Иногда по ночам Алике вспоминались те, кому она не смогла помочь. Девушка, одержимая инкубом, уверенная, что астральный паразит ее любит, старушка, которая думала, что подкармливает домового, а вместо этого привечала беса…

Сколько их уже было? Каждый проигрыш неизменно оставлял привкус горечи на губах, который не перебить ни благодарностью клиентов, ни десятой чашкой кофе.

Но однажды Алика встретила Евгения в одном эзотерическом магазине. Ведьма едва узнала несчастного, отвергнутого всеми юношу. Парень покупал черные свечи, воск, рассматривал Таро… В его ауре остались темные тона, но смотрелись они иначе. Гармоничнее?

– Женя… как? – только смогла выдавить колдунья.

Парень очень обрадовался колдунье. После нескольких минут непринужденного разговора он признался:

– Помните, я хотел понять, что со мной не так, и разобраться в законах, по которым работает мир? Кто же знал, что они написаны не на бумаге! Но при должной сноровке можно найти информацию. Я изучил все, затем потребовал у духов свой договор. Ведьма была хороша, но она не училась на юрфаке, – молодой юрист подмигнул. – Нащупал несколько лазеек, пару подводных камней, сделал пребывание рядом с собой для «защитников» невыносимым. Когда они взвыли, предложил слегка скорректировать условия нашего сотрудничества!

Алика прикрыла глаза, пытаясь понять, куда делся «эскорт». Один дух прямо сейчас внушал декану, что на факультет затесался талантливый юрист, его стоит порекомендовать престижной фирме. Другой – очаровывал комиссию, которая будет принимать Женькин диплом.

– А мама?

– Кажется, я стал тем мальчиком, которого не страшно отпустить в большой город, – скромно сообщил Евгений, отдавая распоряжения третьей сущности.

Каждый раз, когда ведьме начинает казаться, что она разучилась удивляться, Вселенная щелкает ее по носу и напоминает, что порой самые необычные, сильные, а иногда и опасные создания в этом мире – это не духи и призраки, а некоторые люди. С их изобретательностью.