Текст книги ""Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Александра Власова

Соавторы: Эмили Ли,Василий Щепетнёв,Ли Эмили
сообщить о нарушении

Текущая страница: 181 (всего у книги 292 страниц)

– Они не виноваты! – вспылила вдруг Тэруми. – Они сами заперты здесь!

Она испуганно зажала себе рот рукой, не понимая, почему сказала это, и побежала прочь.

Лайя проводила её глазами, а потом сердито уставилась на Фенриса, открыто осуждая.

– Всё было под контролем, – спокойно ответил он на её упрек, – я стоял рядом, и если бы…

– Жизнь может оборваться за секунду, – возразила Лайя. – И эту секунду порой не уловить. Никогда больше не рискуй никем из них!

– Хорошо, – сразу согласился Фенрис.

– Хорошо? – не поняла она.

Просто хорошо? Не будет попыток оправдаться или что-то доказать? Просто хорошо? Он хоть раскаивается? Ей стало холодно. Захотелось, как и Тэруми, броситься прочь и спрятаться от такого Фенриса.

– Хорошо, – подтвердил он. – И ты права, нужно было тщательнее всё продумать. Такого больше не повторится.

– Тщательнее продумать? – Лайя не верила своим ушам. – Мы не пешки в твоей игре, какова бы велика ставка ни была. Мы живые люди! Я умру за любого из них, как и за тебя. Я весь мир променяю, если потребуется. А ты их жизни оцениваешь степенью подготовленности?! Ты не имеешь право даже на секунду ставить их жизнь в опасность!

Лайя шла только до того момента, пока была видна баррикада, а потом бросилась прочь.

***

Тэруми сидела одна в комнате, тихо плакала и силой терла свою кожу на руках, словно это могло убрать черные полосы от всплеска темной магии. Тот день, когда она увидела руны на своей коже ног, накладывался на этот и выливался потоком слез. Чон привык к Лайе и её магии, но она же светлая ведьма, ну почти светлая, а здесь лишь темная…

Звуки его шагов распознала и сильнее стала тереть кожу, а потом и вовсе забилась в угол кровати, пряча тело под одеяло, утыкаясь в свои колени лицом.

Чон сел на кровать и подтянул Тэруми к себе вместе с одеялом. Поднять на него взгляд она не смела. Если она увидит там страх или разочарование… Она говорила ему, что в ней нет магии, и вот…

– Руми, посмотри на меня, – попросил он. Она замотала головой и сильнее прижала лицо к одеялу. – Я знал, кто ты. Признаю, я надеялся, что кроме рун ничего не будет, но раз уж так вышло, то приму и это и буду рядом, чтобы ты не наделала глупостей. Теперь у меня две ведьмы.

– Мне не нравится, когда ты так говоришь, – проворчала Тэруми, не поднимая лица. – Лайя не твоя ведьма.

Чонсок тихо засмеялся, а потом потянул одеяло на себя.

– Покажи.

– Нет, – заупрямилась она.

– Я как-то слышал, что темные следы от магии на теле Лайи прогоняет Фенрис…

– Предлагаешь попробовать? – не удержалась и подколола его Тэруми.

Он притворно-грозно зарычал и опрокинул её, одним рывком стаскивая одеяло. Чтобы она не удрала, Чон навалился всем своим весом, прижимая её к кровати.

– Ты только моя, хочешь ты того или нет, – вполне серьезно сказал он, сияя во взгляде легким оттенком надменности.

– Тиран, – бросила она насмешливо.

– Ведьма, – отозвался он и накрыл её губы поцелуем.

В комнату зашла Лайя. Пребывая в своих мыслях, она не сразу заметила азуров, которые отстранились друг от друга.

– Ведьмочка, что случилось? – обеспокоенно прошептала Тэруми, перебираясь к ней.

– Ты как? – в свой черед спросила её Лайя. Тэруми небрежно махнула рукой. – Я научу тебя уживаться с темной магией и контролировать её. При должной тренировке это достаточно просто, – поспешила заверить Лайя.

В комнату пришел Фенрис, закрыл дверь и подпер её спиной. Начать говорить было сложно, ещё сложнее признать, что в чем-то Лайя была права: риск действительно был, и в пылу вспыхнувшего любопытства он не все возможные варианты просчитал. Слишком самонадеянно.

– Я должен оберегать вас, а в итоге подверг опасности Чонсока, – наконец-то заговорил он. Открыто признавать свои ошибки было неприятно, но совершать их было непростительно. – Несмотря на то что я думал, что владею ситуацией, это было необоснованным риском. Я должен был отговорить, а не подначить. Простите.

Чонсок посмотрел на печальное лицо Лайи, на виноватое – Фенриса и кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Во-первых, опасности ты меня подверг с моего согласия. Я сам туда прыгнул. Рядом две ведьмы и маг, так неужели вы не закрыли бы меня? И во-вторых, Фенрис, я ценю твою дружбу, но давай без фанатизма, ты не должен нас оберегать. Брось уже эти замашки военного, пытающегося контролировать вверенные тебе жизни. А то выглядит так, словно у тебя и Тэруми соревнование, кто более самоотверженный.

– Это как тебе предложить бросить замашки Повелителя, – скептически заметила Тэруми. Находиться в такой гнетущей обстановке всеобщего раскаяния и уныния – невыносимо. Тэруми сразу же сменила тон на беззаботный и посмотрела на ведьмочку, говоря уже ей: – И прекрати уже нашего эльфа очеловечивать! Он только вон линиями своими эльфийскими стал покрываться, как ты его опять тянешь на слабую сторону. Посмотри, до чего довела?! Смеется иногда, шутит, улыбается!!! – Последнее было сказано с изумленными интонациями. – Теперь вон прощение просит! А дальше что? Обниматься полезет? Брататься? Или… О, ужас! – Последовала театральная пауза с широко распахнутыми глазами и приложенными в испуганном жесте руками к груди. – Первым бросаться на защиту сивых и убогих, обгоняя Чона? Ты ж только представь! Целых два моралиста в нашем отряде!

Лайя задумалась, вдруг отчетливо представляя себе, как Чон и Фенрис бегут вдвоем наперегонки спасать погибающую деревню. Стало одновременно и грустно, и смешно. Ведьма вполне искренне, от всего сердца, произнесла:

– Не приведи Создатель!

Выражение её лица и эмоциональность сказанных слов взорвали комнату дружным смехом.

Глава 18

Середина осени баловала хорошей погодой. Тэруми поправила объемные сумки на плече и отправилась к баррикаде. Встреченные ей изимцы кивали в приветствие и, едва получали кивок в ответ, возвращались к своим делам. Урожай побольше части был уже собран, но работы всё равно хватало. Люди спешили завершить все дела до наступления холодов. Чонсок был занят на финальных работах по строительству и утеплению зданий для скота, Фенрис и Лайя все дни пропадали на расшифровках сохранившихся записей Хранителей. С древними языками помогала Лайя, с текстом на эльфийском – а такое тоже было – работал сам Фенрис. Что там они успели изучить, оба не говорили, собирались сначала всё досконально прочитать. Поэтому Тэруми была предоставлена сама себе. Вот уже два месяца, ну плюс-минус.

– О чем задумалась, красавица? – жизнерадостно произнес Аларик, подстраиваясь под её шаг.

– О том, как хорошо гулять в одиночестве, – удрученно произнесла она.

– Лукавишь! По глазам вижу, рада моей компании. Сегодня опять пойдешь за баррикаду? За столько времени там уже ничего не осталось. Зачем гуляешь там? Лучше побудь со мной.

Аларик был прав, в заброшенной части города действительно ничего не осталось. Но поиски уцелевшего имущества был лишь предлог. Фенрис просил её тренироваться, искать подход к Кыту и Кату. Он почему-то верил, что у неё выйдет ими управлять. Тэруми, правда, пробовала, и не раз, но все её взаимодействия с блуждающими монстрами оставались на прежнем уровне.

А ещё Фенрис строго запретил ей покидать границы города и выходить за восточную стену. На лице Тэруми возникла ухмылка. Угу, как же, так она и послушалась. За стеной целый мир, который предстояло изучить. Правда, угрюмый словно чувствовал её намерения и в день, когда она собиралась отойти подальше, стоял в дозоре на восточной стене. Приходилось изворачиваться, чтобы не попасться ему на глаза. Хотя у неё было подозрение, что на глаза она ему всё же попадалась. Он просто делал вид, что верит её вранью про прогулки только у стены. И бросал же ради этого свои книги! Вот ведь черт неугомонный!

Впереди, чуть в стороне, ближе к северо-восточной стене промелькнула фигура Кларис. Тэруми стала всматриваться. Изимка же обычно или в дозоре, или недалеко от Чона где-то, просто так не гуляет по городу. Да и что ей делать в той стороне среди дня, пока все на работе? Там несколько жилых домов и несколько заброшенных. А ведь если подумать, это уже не первый раз, когда она появляется в том районе.

– Ну так что?

Тэруми встрепенулась, вспоминая о своем спутнике, а когда снова повернулась посмотреть, где Кларис, той уже не было видно.

– Пока, Аларик, – бросила ему Тэруми и ускорилась, желая отделаться от его общества. О них и так судачат всякое. Благо, что до Чона ещё сплетни не дошли, тот слишком занят, чтобы праздно болтать и прислушиваться.

Рыжие локоны, развевающиеся на ветру, смотрелись флагом. Тэруми тихо ругнулась и поднялась на стену к ней.

– Я удивлена, – старательно скрывая разочарование, произнесла Тэруми. – Не думала, что ты оставишь свои дражайшие книги и почтишь нас своим присутствием.

– Решили совмещать, – произнесла Лайя, подставляя лицо теплым лучам солнца. – Надо пользоваться возможностью, пока тепло, поэтому теперь будем полдня в дозоре и полдня с книгами. Да там и не так много осталось.

– О-о-о! Неужели мы наконец-то узнаем, что здесь произошло?

– Не нужно сарказма, – укорила её Лайя, чувствуя, что Тэруми нервничает. – А куда это ты с такими сумками собралась? – насторожилась вдруг она.

Тэруми снова ругнулась, но уже про себя. Ей не нужна компания в её мероприятии. Рисковать собой – это одно дело, но ведьмочкой – никогда. Уже заранее предчувствуя, что та навяжется, мысленно похоронила свою несостоявшуюся вылазку.

– Куда я могу пойти? Туда же, куда и всегда. Сегодня облажу верхние этажи домов, пособираю более крупные вещи. Ценности от них мало, но на дрова сойдут.

– Давай, помогу.

– Ой нет, ведьмочка, стой и загорай. Тебе ещё над книгой горбатиться, я сама.

И пока Лайя ничего не ответила, Тэруми спрыгнула вниз и поспешила отойти подальше. Периодически она обращала свой взор на стену, ожидая, что Лайя, как и Фенрис, будет пристально следить за её перемещениями, но рыжая ведьма стояла на прежнем месте и смотрела, казалось, в другую сторону.

Тэруми бродила среди развалин и сражалась сама с собой: она сегодня очень хотела добраться до места, которое приметила ещё раньше, и вот… незадача в виде смотрящей. Если она слишком долго будет отсутствовать, Лайя отправится её искать. А с другой стороны, желанный объект вроде как не так далеко. Если поспешить… Любопытство победило. Погуляв ещё немного в заброшенной части Изимы, Тэруми выскользнула из одного из разломов в восточной стене.

Обычно она дальше часа пути в одну сторону не отходила, более было слишком опасно. Да и далее заканчивалась территория Кыта и Ката, а оставаться один на один с природой – страшно. И хоть монстры не слушались её, с ними она чувствовала себя защищённее, как бы это безумно не звучало.

И вот Тэруми бегом преодолела расстояние до границы и обернулась к постоянно изменяющимся вихрям. Как бы ей хотелось, чтобы те подали хоть какой-то знак, отговорили, что ль…

– Боги, – тихо пробормотала Тэруми, мысленно ругая себя сразу за всё: за невозможность отказаться от опасной авантюры; за то, что не предупредила Лайю, куда идет; за то, что пытается придумать себе того, чего нет – Кат и Кыт не спасут её, это всего лишь монстры, которые почему-то откликнулись на её тьму.

Глубоко вздохнув словно перед прыжком в воду, Тэруми поспешила вперед. Она старалась избегать открытых мест, а едва заслышав что-то в лесу, пряталась и какое-то время не шевелилась. Неважно нормальное там животное или монстр, лучше не рисковать. Дорога к неизвестному темному пятну, которое и было целью её похода, заняло гораздо больше времени, чем она рассчитывала. Тэруми понимала, что когда она вернется, ей оторвут голову – и правильно сделают, – но сворачивать у самой цели было бы верхом глупости.

Награда за любопытство смотрела на неё безмолвием остановившейся жизни. Перед ней стояли руины небольшого поселения, причем довольно сносно сохранившегося. Причина этого стелилась под ногами Тэруми, периодически поднимаясь до её роста и едва ощутимо касаясь нематериальными конечностями. Её Кыт и Кат охраняли погубленное ими же место.

Понимая, что всё у неё обойти не выйдет, Тэруми выбрала самое высокое и широкое строение. Окон на нижнем ярусе не было, поэтому внутрь она попала без труда. Слой земли, который нанес ветер в окна, уже давно стал благодатной почвой для растительности. Искать, что там под собой похоронила земля, смысла не было, а крупные, габаритные предметы мебели, которые выглядывали через высокую сорную траву, её не интересовали.

Комнат хватало, а вот содержимое не радовало: или сгнило, или слишком тяжелое. На кухне только удалось раздобыть кое-какую утварь в виде ложек, ножей, свечей. Ещё ей приглянулось несколько расписных тарелок и чашечек. Всё найденное она пристроила у себя в сумке и оставила ту на середине первого этажа, а сама отправилась к виднеющейся лестнице. Каменные элементы на ней выглядели вполне добротно, а вот всё, что касалось дерева… Благо, что в случае чего, лететь недалеко. Тэруми осмотрела место под лестницей и отодвинула особо травмоопасные элементы, а потом стала подниматься.

Наверху было четыре комнаты. Перекрытия между этажами скрипели, заставляя сердце Тэруми стучать чаще, но небольшой вес девушки выдерживали. Первые две комнаты разочаровали своей бесполезностью: обвалившиеся балки потолка перекрывали доступ внутрь. В ещё одной комнате частично отсутствовал пол, а зияющая дыра в стене с той стороны указала на причину столь досадной неприятности. Выглядело так, словно туда попал какой-то снаряд. Учитывая военные действия на этой территории, возможно, так и было.

Самая дальняя комната была заперта. Дверь туда отличалась размерами и основательностью. Тэруми радостно встрепенулась, влекомая жаждой наживы. Девушка осторожно толкнула дверь, потом применила усилия… Пришлось навалиться всем телом, со всей силы упираясь руками в дверное полотно и ногами в пол. Межэтажные перекрытия опасно затрещали, в глубине дома что-то упало.

– А-а-а-а, – сквозь стиснутые зубы прохрипела Тэруми, усиливая натиск. – Ну же!

Внизу ещё что-то громыхнуло. Очевидно, движение, которое она создавала, стало последней каплей в едва держащемся элементе.

Небольшая щель, вскоре образовавшаяся, была встречена радостным: «Да!»

Тэруми подалась вперед, собираясь протиснуться внутрь, как ей в лицо что-то полетело. От неожиданности она закричала и отпрыгнула, хватаясь за оружие. Вдруг тело резко ухнуло вниз: одна из ног провалилась в пустоту и застряла между досками в образовавшейся дыре пола. Часть острых щепок впились, пронзая болью. Птицы, вылетевшие из комнаты, с дикими криками носились по коридору, пытаясь найти путь на свободу, и заглушали ругательства Тэруми.

Осторожно, стараясь сильно не тянуть, Тэруми освободила свою ногу и отползла подальше от дыры. Раны были неглубокие, но весьма болезненные. Из особо крупных царапин шла кровь. Хорошо, что у неё с собой всегда есть поддерживающее силы лечебное зелье! До дома продержаться хватит, а там уже и полечится основательно. Один из таких пузырьков, припрятанных в специальной поясной сумке, тут же отправился внутрь.

Времени на отдых не было. Быстро отрезав кусок от своей рубашки, она перевязала раненую ногу и добралась до злополучной двери. С трудом протиснувшись внутрь, Тэруми какое-то время стояла и привыкала к царившему здесь полумраку. Ставни были у дальней стены и наглухо закрыты, пришлось пробираться туда через мебель и сундуки.

Дневной свет на мгновение ослепил.

Останки хозяина дома покоились на кровати. Тэруми с интересом рассматривала скелет. Человеческое тело перестало существовать, оставляя после себя кости, а одежда на нем осталась нетронутой. Как такое возможно? Хотелось пощупать ткань, но было слишком брезгливо. Возле скелета лежало оружие. Судя по положению тела, он не принял смерть в бою, а, скорее всего, просто лег, приготовившись к неизбежному. Рука бывшего хозяина здания до последнего сжимала красиво украшенную рукоять меча. Посчитав, что оружие больше скелету не понадобится, Тэруми аккуратно потянула меч на себя. От движения голова скелета завалилась набок, и пустые глазницы уставились на воровку. Стало жутко. Появилось неясное покалывающее чувство – её магия что-то чувствовала. Вот только что именно Тэруми знать было не дано.

Отбросив глупые суеверия, она стала бегло осматривать остальное. Мебели было много: шкаф, сундуки, тумбочки при кровати, несколько кресел. Большая часть мебели была сдвинута и подпирала дверь. Хозяин хотел избежать мародерства или спасался от чего-то? Первого у него не вышло. Тэруми хмыкнула. Второго, впрочем, тоже.

Шкафы встретили её пустотой, ровно как и тумбочки, что оставляло после себя вопросы. А вот массивный сундук в углу, запертый на замок, обещал порадовать желанной добычей. Ловкие пальцы, отмычки и немного стараний сделали своё дело.

Внутри оказался ещё один сундук, только меньшего размера, доспехи: штаны и нагрудник. Тэруми провела рукой по штанам. Такая странная кожа и её отделка. Ни разу не встречала подобную ни в королевстве, ни у себя на родине. И на вид похожа на ту, что одета на скелете. Нагрудник из того же материала. Ремешки по бокам, как и у штанов, позволяли регулировать размер, подгоняя под носителя. Чону подойдут!

Чем дольше Тэруми держала эти вещи, тем сильнее она ощущала чьё-то присутствие, тем отчетливее её магия волновалась. Мысль пришла внезапно, осеняя пониманием: все эти вещи кем-то зачарованы, а она просто улавливает отголоски чьей-то магии, как умеют Фенрис и Лайя.

Тэруми свернула находку и запихнула во вторую, ещё пустую сумку и продолжила осмотр. В сундуке оказался ещё и наруч. Тэруми тут же закрепила его на себе и немного пошевелила рукой, привыкая. Непривычно, но весьма удобно. В центре наруча, на нижней стороне, она обнаружила скрытый клинок. Это привело её в полный восторг. А кастет, расположенный на передней части, служащий для более быстрой расправы в кулачных боях, заставил подпрыгнуть от радости. И пусть эта вещь не подходила ей по технике ведения боя, Тэруми была намерена её носить.

Маленький сундучок, который она достала ранее, поддался на уговоры отмычки не сразу. Но содержимое не поразило оригинальностью, как Тэруми и предполагала, там были драгоценности. Смысла в них особо не было, но не пропадать же добру – она всё ссыпала внутрь сумки. Среди раскиданных поверх кожаных вещей драгоценностей, Тэруми заметила массивный перстень. Явно мужскую печатку украшало изображение дракона, на удивление похожего на того, что был у неё на груди.

Глаза восторженно загорелись. Она точно знала, кому подарит это! И хоть кольца правящего дома у Чонсока давно не было, привычка дотрагиваться до пальца, где оно находилось, сохранилась до сих пор. Конечно, это неравнозначная замена, но всё же лучше, чем ничего.

Предвкушая момент, когда сможет показать это всё любимому, Тэруми поднялась и засобиралась. Ценное кольцо она надежно спрятала во внутренний карман штанов, чтобы случайно не выпало из сумки. Мало ли… Хозяин комнаты снова попался на глаза. В этот раз Тэруми лишь усмехнулась. Она подошла и вытряхнула кости из одежды.

– Прости, дружище, но времени на почести особо нет. И за вещи прости, но тебе не нужно, а нам пригодятся.

Тэруми быстро свернула второй комплект доспехов и торопливо покинула дом. Назад она отправилась по соседней улице, если это можно было так назвать – хотела увидеть в каком состоянии дома здесь. Чужая магия вдруг отчетливо коснулась её, сбивая с шага и вынуждая остановиться. Тэруми замерла, прислушиваясь к себе и окружающему миру, а потом ведомая интуицией отошла в сторону… Ещё и ещё… Чутье её куда-то вело.

Магия исходила от сваленных в кучу костей. На некоторых из них тоже сохранились доспехи, подобные найденным, а на некоторых были надеты массивные, железные: такие носили раньше люди. Останки то ли эльфов, то ли людей не занесло песком, трава не поглотила их, на них не падала листва с деревьев. Общую могилу не касались даже блуждающие монстры. Кто-то, оставляя их здесь, наложил заклятие? Тэруми ужаснулась собственному интересу к такого рода вещам и поспешила выкинуть это из головы.

Солнечный луч коснулся захоронения, нашел и поддел яркий синий камень, посылая Тэруми блик. Девушка склонилась в поисках блестящего предмета. Им оказался широкий металлический браслет наподобие того, какой носит Фенрис, вот только магии от этой вещи не исходило. Это было обычное, хоть и очень искусно сделанное украшение. Глупость, конечно, но цвет камней на изделии так сильно напоминали цвет глаз эльфа, что Тэруми избавила скелет от браслета и спрятала украшение в сумку.

Дорога домой была безрассудно быстрой. Некогда было думать о возможных опасностях: если её хватились и отправились искать, то будет беда пострашнее. Боги услышали её молитвы, и обеспокоенную Лайю она встретила только у восточной стены, а не где-то дальше.

– Ты где была?! – воскликнула Лайя, гневно сверкая глазами. – Я уже час тебя ищу! Собиралась звать Фенриса и…

– Не надо… Фенриса, – сбивчиво перебила её Тэруми, стараясь отдышаться от быстрого бега.

Лайя увидела две наполненные сумки и меч, закрепленный за спиной у азурианки, и вкрадчиво проговорила:

– Где ты всё это взяла?

– Что взяла? А-а-а-а… это… Там в лесу, совсем рядом несколько домов было, к ним сходила и вот… повезло…

– Так недалеко, что отдышаться не можешь, – ехидно проговорила Лайя, пристально смотря, пытаясь взглядом выбить правду.

Лайя вдруг вздрогнула.

– Фенрис! – тихо воскликнула она и побежала.

Тэруми ругнулась и, ничего не понимая, бросилась следом.

– Стой, ведьмочка, да подожди ты! – Вещи оттягивали плечи, а раненая нога немела от боли. – Что случилось?

– Фенрис колдует! – крикнула ей на бегу Лайя.

– Ну может, он так… снежинки пускает… – Чувствуя, что сейчас задохнется, Тэруми остановилась и скинула с себя лишний груз.

– Это боевая магия!

Силуэт ведьмы стремительно отдалялся, и Тэруми удрученно проворчала:

– Боевая… Твою ж…

Пришлось бежать со всех ног. Лучше умереть там от нехватки воздуха, чем потом от сожалений, что не помогла родным людям.

***

Фенрис стоял на центральной стене и попеременно всматривался то в простирающееся поле, то севернее, в кромку леса. Яркие краски осени обеспечивали нужный контраст: серую массу наргсов можно было заметить издалека.

Сейчас необходимости стоять именно ему в дозоре особо не было: ловушек организовано много, и ров с кольями отменный вышел – первую волну сдержит, необязательно применять магию. И оружие для защиты перенесли к центральным воротам, чтобы не нужно было тратить время на организационные моменты – ещё одно новшество, придуманное Чонсоком… Но всё же наверху было так хорошо…

Гуляющий ветер и простирающаяся даль очищали мысли, выветривали тяжесть прошлого, чужого прошлого, в которое он был вынужден погружаться день ото дня. Хранители Изимы столь тщательно всё описывали, с именами, датами, эмоциями… Это создавало проблему, вовлекало в произошедшее, вызывало ненужный отклик и сожаления. Неправильно это. Нельзя переживать о том, что было. Это мешает видеть истину. Ведь у правды всегда две стороны.

Человека, что бродил недалеко от крепостной стены, увидел случайно: солнечный блик, отраженный от оружия незнакомца, привлек внимание.

– Эй! – закричал Фенрис и замахал руками.

Надежда взволновала душу: неужели через барьер прошел ещё один маг и теперь ищет ворота города? Человек заметил его, замер на секунды, а потом… бросился прочь в сторону леса.

– Там кто-то есть, бежит в сторону ловушек! – крикнул Фенрис дозорным и, схватившись за зубчики стены, перебрался на ту сторону, а потом оттолкнулся, прыгнул и, сгруппировавшись в воздухе, приземлился в нескольких сантиметрах ото рва и кольев.

Фенрис бежал и звал неизвестного, боясь, что тот угодит в одну из ловушек и погибнет, посылал ледяные снаряды, как зверя гоня в нужную, безопасную сторону. Но уже через несколько минут понял, что тот, кто бежит от него, точно знает, где находятся ловушки, и весьма успешно их огибает, а более узкие перепрыгивает. Вывод напрашивался сам собой: это не маг. И поскольку у изимца нет причин убегать, а других людей на этой стороне быть не может, то это был… эльф.

Фенрис прибавил прыти, на полном ходу посылая вдаль тонкие ледяные стрелы, целясь по ногам, чтобы не повредить незнакомцу ничего важного. Беглец часто менял направления и порой высоко подпрыгивал, прекрасно понимая цель преследования и назначение стрел.

В какой-то из моментов беглец вдруг пропал, просто исчез, и всё. Фенрис по инерции пробежал ещё немного, а потом остановился, всматриваясь и пытаясь найти, куда тот мог деться. Неизвестного он так и не увидел, зато бегущую к нему смертоносную массу приметил ещё по первым рядам. В одну секунду охотник стал добычей. Понимал, что переиграть на скорость не получится, но попытаться однозначно стоило. Фенрис помчался обратно, на ходу отправляя монстрам стрелы посерьезнее и внушительные, чем те, которыми пытался остановить неизвестного.

Часть монстров отделилась от основной массы и стала смещаться в сторону, отрезая жертву от города. Раздался звук колокола. Вот только тот не бил надеждой, а звучал прощальной песней. Фенрис понимал, что добраться до спасительных стен не выйдет, а пережить эту волну вне стен… Что ж… Пока есть хоть крупица магии в его крови… Пока бьется сердце…

Он остановился, развернулся лицом к врагам, ноги упер в землю понадёжнее. Голос был тверд, хоть сердце отчаянно стучало, призывая жить. Фенрис разом вытянул всю магию, на какую был способен, зачерпнул слишком жадно и отчаянно – тело сначала резко нагрелось, а потом стало мелко трястись от холода. Чрезмерная нагрузка опалила кожу яркими линиями, на секунду ослепляя от боли.

Наргсы чувствовали угрозу и не спешили нападать. Они бежали по кругу, превращаясь в удушающий водоворот, постепенно сужая его, планируя просто затоптать странную сущность, от которой сейчас исходил пугающий холод.

Фенрис поднял посох вверх, описывая круг, и закричал. Вместе с его криком пространство взорвалось ледяными осколками, впиваясь в тела монстров и снося внутренние ряды водоворота.

Прыти тварей не уменьшило, лишь отсрочило неизбежное.

Но и у него есть ещё в запасе несколько весьма эффектных и действенных заклинаний. Хватило бы сил…

***

– Чон, он там совсем один! – закричала Лайя, бегущему азуру.

Чонсок на ходу выхватил меч, обернулся посмотреть на мужчин, что уже тоже стояли при оружии.

– Сможешь создать коридор? – сказал он Лайе. – Попробуем добраться до него.

– Да, но долго магия не выстоит…

– Нам долго и не надо, – быстро проговорил Чонсок, мельком смотря на своих людей и проверяя готовность.

Лайя снова взбежала наверх и замерла, ожидая команды.

– Ведьма создаст коридор, идем по нему, тварей рубим только тех, которые попали между пламенем ведьмы, – приказал Чон и повернулся к дозорным. – Открыть ворота!

– Нет! – раздался громкий голос Лоран. Ведьма подошла и величественно посмотрела на своих людей. – Мы не станем рисковать своими жизнями ради одного. Ворота останутся закрыты.

– За мной! – приказал Чонсок.

Люди нерешительно замерли, не понимая, как им поступить. Чонсок усмехнулся и бросил на них разочарованный взгляд. Он отпихнул замешкавшегося изимца от ворот и принялся сам открывать. Тэруми подбежала и стала помогать.

– Пойдешь со мной? – изумленно спросил он её.

– Ещё раз подобное спросишь, разлюблю, – пообещала ему Тэруми.

Он улыбнулся и кивнул, а как только ворота приоткрылись, крикнул Лайе:

– Давай!

Ведьма быстро зачитала заклинание. Две огненные линии вспыхнули и погасли.

– Закройте ворота, – спокойно приказала Лоран своим людям.

Секунды замешательства и гробовая тишина, нарушаемая лишь звуками сражения по ту сторону стены и ворот, а потом Давид и Аларик одновременно бросились к воротам и… выбежали за них, сразу же включаясь в бой. Остальные мужчины опомнились и тоже понеслись на подмогу.

Лоран зло поджала губы, но поспешила забраться на стену, чтобы сверху наблюдать за боем и помочь сыну вернуться. Светлая магия ведьмы всколыхнула пространство. Лайя невольно вздрогнула. Внутри вдруг всё встрепенулось, отзываясь тоской в душе. Она помнит эту магию… знает её. А потом это перестало быть важным. Защитное заклинание Лоран наложилось сверху на тающее заклинание Лайи, сдерживая натиск монстров. Лайя своё следующее заклинание отправила ближе к Фенрису, чтобы удержать поток с той стороны.

По коридору, прорубленному в массе серых чудовищ, бежали люди и сеяли смерть. Маг снова и снова зачитывал заклинания, посылая лед. Вот только сила атаки была уже небольшой, а перерывы между заклинаниями длиннее. А потом он просто упал, и наргсы навалились сверху, гася массой защитное заклинание ведьмы и смыкая круг.

Лайя страшно закричала…

Чонсок бежал, просто отшвыривая от себя монстров и не беспокоясь, убьют ли те его. Он знал, что его прикроют. Совсем чуть-чуть осталось… Их разделяло несколько десятков метров… Он увидел, как эльф качнулся – посох выпал из ослабевших пальцев, – а потом упал. Твари сверху закрыли его своими телами, втаптывая в землю. Чонсок закричал и рванул в самую кучу. С силой сжимая меч двумя руками, он раскрутил его, создавая вокруг себя не менее смертоносную воронку, чем до этого была у наргсов. Когда осознал, что число монстров уменьшилось, а защитников в этом краю прибавилось, Чонсок подхватил Фенриса и стал пробиваться обратно. Тэруми забрала посох и добивала особо рьяных тварей. Изимцы убивали монстров по бокам, чтобы те не ослабляли защиту светлой ведьмы.

Едва последний человек зашел в город, ворота закрыли. Чонсок положил Фенриса на землю и бегло осмотрел людей:

– Все целы? – Ему нестройно ответили. Чон благодарно кивнул и сказал: – Молодцы! А теперь идем, зададим жару самым любопытным!

Он побежал к лестнице и поднялся на стену, замирая. Изимцы последовали его примеру, равномерно распределяясь по всей длине стены. Наргсы принялись штурмовать город, пытаясь перебраться через верх, но их там уже встречали.

Лайя сидела на земле и крепко держала эльфа за руку. Торопливое, сбивчивое заклинание наполняло тело Фенриса магией, залечивало раны от когтей монстров. Судорожно вздохнув, он открыл глаза и дернулся в поисках посоха.

– Тише, угрюмый, всё хорошо, – с улыбкой сказала Тэруми, возвращая его голову на место. – Лучше пока не шевелись, сейчас ведьмочка тебя подлатает, и будешь снова радовать нас своим занудством.

– Я видел Чона, – проговорил он хрипло, снова закрывая глаза. – С ним всё нормально?

– Нормально, – ответила Тэруми и с насмешкой добавила: – А как ты, Тэруми? Спасибо, что спросил. Хорошо. Я рад, что ты в порядке, и спасибо, что спасла меня.