Текст книги ""Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"
Автор книги: Александра Власова
Соавторы: Эмили Ли,Василий Щепетнёв,Ли Эмили
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 230 (всего у книги 292 страниц)
Шальные мысли разом вылетели из его головы. Дарий изумленно на неё уставился.
– В книжке? – переспросил он.
– Ну да, – заливаясь краской, пробормотала она. – Нашла на складе много старых книг. Одна из них была про любовь принца и служанки. Они встретились, когда…
Дарий громко засмеялся, а Исалиэль смутилась ещё сильнее.
– Какая ты у меня ещё малышка, – с нежностью сказал он, стискивая, чтобы она не убежала от него. А потом искренне, от всего сердца прошептал: – Прости меня. Знаю, что это не первый раз, когда я себя… недостойно веду. Но пожалуйста… прости ещё раз.
Исалиэль кивнула ему, а затем вдруг стала серьезной.
– Кто та женщина с ребенком?
– Леди Ивори. Инквизитор. Я состоял на службе у неё. Как бы это поточнее объяснить… В моем мире она была кем-то вроде Магистра для вас, только без магии. Или Главнокомандующим.
– Ты был её солдатом?
– Ну в целом, да.
– У тебя были чувства к этой женщине? К Ивори?
– Были, – сказал он. – Я её ненавидел.
«Она делала страшные вещи, а я ей не мешал. Я её охранял, потому что продался за обещание. Себя я тоже ненавидел за это. Да, я потом старался всё исправить, но было уже слишком поздно».
Он боялся это сказать Исалиэль вслух. Это было в его прошлом, которое, как он уже думал, никогда не вернется и не настигнет его. Он не хотел, чтобы его нежная принцесса знала его с плохой стороны. Достаточно ей разочарований оттого, что он всё никак не может выкинуть из головы ведьму.
– Не похоже, что ты её ненавидишь. Ты готов был пойти против Фенриса. Я видела. И твоя радость на лице была неподдельная.
Ему вдруг вспомнилась леди Ивори. Не жестокой безэмоциональный Инквизитор, а несчастная мать, которая рыдала на кладбище над могилой сына. И ему снова стало жаль её. Стало стыдно за свои слова.
– Со временем я привык к ней. А потом и вовсе стал испытывать симпатию, – признался Дарий. Правильно или нет, врать почему-то не хотелось. В его жизни и так было очень много лжи.
Дарий опустил голову, пряча своё лицо в шелковых черных волосах Исалиэль, ища успокоения. Почему прошлое не осталось в прошлом?
Она молчала, поэтому он не выдержал и спросил:
– Ты сердишься?
– Нет, но я расстроена.
– Не хочу быть причиной. – Она снова молчала, и он поспешил развеять разрастающееся напряжение. – О чем думаешь?
– О том, что в твоей жизни слишком много женщин.
– Было слишком много, – поправил её он. – Сейчас только ты. И можешь спросить моих друзей, они подтвердят, что ты единственная, кого я официально назвал своей.
– Они твои друзья – всё, что хочешь, скажут, лишь бы прикрыть тебя, – недовольно проговорила она, но счастье в глазах спрятать не смогла. – Ой! – вдруг воскликнула она.
Дарий обернулся. В стороне стоял Фенрис.
– Я к Исалиэль, – сказал эльф. – А тебя, Торник, ждут за стеной. Нам не хватает людей. Нужно убрать наргсов.
– Иди, – прошептала Исалиэль Дарию и улыбнулась. – До вечера.
Дарий поцеловал Лиэль и показательно медленно направился прочь. Фенрис оставил выходку мага без внимания и указал вперед рукой, предлагая сестре пройтись. Из склада вдруг выскочила Катрин и стала возмущаться:
– Куда это ты её ведешь? Ладно ещё с парнем своим отношения выяснять, но с тобой-то ей зачем гулять? Потом поговорите…
Фенрис остановился и устремил на неё холодный взгляд.
– Не помню момента, когда мы с вами перешли на «ты».
Катрин на мгновение стушевалась, но потом упрямо выпрямилась и посмотрела на подругу:
– Ты не обязана с ним никуда идти.
– Это мой брат, – с улыбкой пояснила она, – Магистр и ещё советник Правителя Лим. Поэтому не беспокойся.
Катрин нахмурилась и ушла, а Фенрис перевел на Исалиэль удивленный взгляд.
– Что это сейчас было? – спросил он.
– Она просто вчера снова поругалась с мужем и всю ночь не спала, а потом ещё я проплакала полутра. Вот Катрин и распереживалась, а так она очень милая и добрая. Извини, – осадила она сама себя, понимая, что нахваталась привычки Катрин много говорить не по делу. – Что ты хотел?
Он снова пришел в движение, и ей пришлось подстроиться под его шаг.
– Ты же умеешь читать прошлое?
– Да.
– А если человек что-то забыл, сможешь достать из его памяти?
– Я считываю эмоции от воспоминаний, погружаюсь в них вместе с носителем, а если человек не помнит, то нет и чувств. Поэтому боюсь, что в подобном случае не смогу помочь.
– Я примерно так и предполагал, – сказал он больше сам себе. – У меня к тебе просьба. Мне нужно, чтобы ты считала воспоминания прибывшей женщины, Ивори. Не все, конечно. Мне нужен отрезок времени примерно в год. Не больше.
– Почему то, о чем хочешь узнать, не спросишь у неё лично?
– Я спрашивал, но мне нужно точно знать, что она говорит правду. То, что Ивори может скрывать, слишком важно, чтобы уповать на честность. Тем более что у неё нет причин быть со мной откровенной. А у меня нет причин ей доверять.
– Я так понимаю, её разрешения ты не просил.
– Нет. И не буду. Она ответит отказом, но это ничего не изменит и повлечет за собой конфликт с пришедшими с ней людьми. Кроме того, Ивори – непростой человек. У неё есть устойчивость к магии. Поэтому существует вероятность, что у тебя ничего не получится. В таком случае она ничего не узнает о воздействии и никакие последствия нам грозить не будут. И всё же я надеюсь, что устойчивости к эльфийской магии у неё нет.
– Это не магия. Это дар Великих сил, – поправила она его. – Ты хочешь узнать что-то конкретное? Что мне запоминать?
– Всё, что увидишь про Фредерика. Это бывший Инквизитор. Про секрет создания посоха. Если Ивори видела документы про это, то куда их спрятала или кому передала. Это самое важное. Если что-то обсуждалось с Королем относительно судьбы магов, тоже пригодится.
– Хорошо, – сказала она.
– И ещё. Я знаю, что это будет непросто, но Дарию лучше не говори. По крайней мере, до того момента как считаешь воспоминания. Боюсь, что его несдержанность обернется разрушением, в первую очередь для него самого. И прости, что прошу о подобном. Но другого выбора у меня нет.
– Я понимаю. И надеюсь, что и ты понимаешь, почему я тогда поступила так с темными сущностями внутри Тэруми.
– Звучит, как оправдательный договор.
– Это он и есть. Я никогда без разрешения не касаюсь прошлого. И этот раз я помогу тебе только из-за того, что сделала по просьбе матери.
Фенрис кивнул. Исалиэль кивнула в ответ. И они направились обратно к складу.
* * *
Исалиэль отпросилась у Катрин пораньше и поспешила домой. Сегодня она познакомится с друзьями Дария – не хотелось предстать перед ними неопрятной. Она хотела, чтобы любимый гордился ею и не стеснялся. Тем более что его друзья, это не изимцы, они эльфов не ненавидят, значит, будут благожелательны.
У себя дома она освежила лицо, тщательно причесала волосы и переплела их в несколько объемных кос, соединенных в одну, надела своё самое красивое из имеющихся платьев. Дарий, заглянувший перед ужином домой, при виде неё широко улыбнулся, а затем притянул к себе.
– Ты прекрасна, моя неземная принцесса, но без одежды и лохматая нравишься мне всё равно больше.
Исалиэль зарделась и тихо пообещала:
– Это вечером.
Он коснулся губами её мочки уха и тут же чуть прикусил её, затем спустился к шее, тоже легонечко прикусывая нежную кожу. Он бы мог дразнить её долго, и непременно так бы и сделал, но… не сегодня.
– Подожди меня, я переодену рубашку и пойдем. Только зайдем за ребятами.
– А разве им не назначили того, кто город показывать будет? – Мысль сейчас вот так оказаться один на один со всеми была пугающей. Одно дело в столовой, когда кругом много народа, а вот так…
– Они тебя не обидят, глупышка, – с улыбкой сказал он, догадываясь о причине беспокойства Лиэль.
– Я знаю, – несколько оторопело проговорила Исалиэль, а потом попятилась к двери. – Я забыла! Я обещала Катрин кое-что сделать… Ты иди сам. Встретимся в столовой.
Впрочем, идея идти одной в столовую была тоже не очень. Несколько изимцев всегда проявляли к ней особое внимание, и, увидев, что она сидит одна, сразу же подсели к ней. Их флирт всегда был грубым, а в чем-то и вовсе окрашенным издевкой. Исалиэль Дарию не жаловалась на неприятных ухажёров, не желая обострения ситуации. Ведь если из-за неё изимцев накажут, то остальные вполне могли выместить свою злость на Мориане, а ему и так было непросто. Его цепляли обидными словами гораздо чаще.
– Такая куколка не должна скучать, – сказал один из мужчин и поддел её прядь волос.
Исалиэль отодвинулась и сердито на него посмотрела.
– Никто не смеет без разрешения касаться меня!
Они засмеялись.
– А не то что? Обидишься? Или, дай угадаю, магу своему пожалуешься? Вот только он, кажется, немножечко за другой ухлестывает. Видели сегодня…
– Не нужно говорить того, о чем пожалеете, – тихо попросила она и ещё дальше отодвинулась.
Вдруг колючий ледяной обруч сковал руку, которая снова потянулась к волосам эльфийки. Через секунду шипы стали больше и пробили кожу, впиваясь в тело. Изимец закричал, вскакивая.
– Мы просто разговаривали! – взмолился он, пятясь назад от медленно идущего к нему Фенриса.
Его компаньон быстро сориентировался и ушел как можно дальше от эльфийки. Фенрис перевел взгляд на Исалиэль, безмолвно спрашивая, всё ли с той в порядке.
– Они больше не будут докучать, – твердо сказала она.
Раненый мужчина энергично закивал. Лед, уже окрашенный в красный цвет, покрылся рябью и рассыпался, выпуская из тисков.
– Следующий раз обруч сомкнется на твоей шее, – достаточно громко сказал Фенрис, так, чтобы услышали все, кто уже был в столовой.
Лайя и Тэруми, почувствовав издалека магию Фенриса, одновременно вбежали в столовую и замерли, ища опасность.
– Недоразумение, – коротко ответил он, подождал, пока подойдет Лайя и, положив ей руку на талию, проводил за стол.
– Что я пропустил? – спросил Чонсок, занимая своё место во главе стола.
– Потом.
Чонсок кивнул ему.
Новые жители города буквально ввалились в столовую, привлекая всеобщее внимание. Они, весело переговариваясь и подшучивая друг над другом, продолжили идти вслед за Дарием. Среди громкого нестройного ряда голосов иногда вырывалось:
– Прошу извинить, леди Ивори…
И снова шли шуточки, не очень пристойные. Женщина, за время совместного пути уже немного привыкшая к такой компании, реагировала сдержанной улыбкой, а порой и вовсе искренне улыбалась. Дарий, слишком счастливый, чтобы вспоминать про условности, крикнул прямо на ходу, то ли спрашивая, то ли утверждая:
– Правитель Лим, они будут сидеть возле меня!
После случая с Исалиэль изимцы с радостью потеснились, отсаживаясь от эльфийки подальше.
– Это моя девушка Исалиэль, – с гордостью представил Дарий эльфийку своим людям. – Лиэль, это Коди, Честер, Лео, Итан, Полин, леди Ивори… Нилс.
Кроме леди Ивори, ей все приветливо улыбнулись. Мальчик же и вовсе восхищенно выдохнул:
– У-а-а-ау… Какая же вы красивая…
Итан задорно рассмеялся, сотрясая притихшую столовую своим громким голосом.
– Ты парень не промах! – провозгласил он после, одобрительно похлопывая засмущавшегося юного мага по спине.
Честер чуть подался вперед, ведь его и Исалиэль разделял стол, и, озорно стреляя глазами, тихо проговорил:
– Если прекрасной госпоже наскучит кайнарис Торник, для меня будет честь ухаживать за вами.
– Эй! – незлобно прикрикнул на него Дарий, смеясь. – Это моя принцесса. Не отдам.
– А кто такой кайнарис? – тихо спросила Исалиэль у Дария, пытаясь узнать значение странного слова, заодно и перевести разговор в другое русло. Текущая тема её слишком смущала.
– Доверенное лицо Инквизитора, – ответила леди Ивори, обдавая холодом глаз эльфийку, а потом демонстративно перевела взгляд на Дария и уже с теплотой добавила: – Её защитник, близкий друг.
Шумная компания разом притихла, настолько лично прозвучало это. Чтобы сгладить воцарившуюся неловкость, Итан прочистил горло и сказал:
– Ну, приятного аппетита. Выглядит не хуже моей стряпни.
– Ты хорошо готовишь, – возразил Честер.
– Я знаю, – буркнул Итан, зачерпывая кашу, – но по-другому не дождешься от вас комплимента.
– Лео тоже хорошо готовит, – сказала Полин.
Итан показательно уронил ложку.
– Да что ж такое?! Женщина! Сначала Мелвин, теперь Лео! Обидеть меня хочешь? Смотри, а то я тоже за принцессой ухлестывать начну.
Полин отвесила ему такой тумак, что голова солдата дернулась. Итан довольно рассмеялся и с гордостью проговорил:
– Ну хороша! Каков удар!
Все засмеялись, и в их кругу снова воцарилась уютная обстановка. Местами шутки были грубы и не предназначены для женских ушей, но Исалиэль так увлеченно следила за Дарием, что многого не замечала. Видеть возлюбленного таким было слишком непривычно. Такого Дария она не знала. Он был словно в кругу семьи, причем создавалось впечатление, что он в этой семье был как старший брат. Все его слушались, но при этом стремились подколоть, чтобы он обратил на них своё внимание.
В какой-то момент Исалиэль поймала себя на мысли, что ей никогда не стать частью этого. Она даже половину не могла понять того, о чем они говорили. Чутко уловив перемену её настроения, Дарий сжал её руку, мимолетно улыбнулся и продолжил парировать колкости.
Сначала Исалиэль наткнулась на взгляд бледных, почти бесцветных глаз, а потом леди Ивори протянула руку через стол, словно собираясь взять сместившийся столовый прибор, и толкнула тарелку. Жидковатая каша разлилась на нарядное платье Исалиэль, безнадежно его портя. Эльфийка ахнула, а Ивори спокойно забрала то, за чем тянулась.
– Лиэль, ты не обожглась? – всполошился Дарий и стал искать чем собрать вывалившееся. – Как же ты так?
Исалиэль глубоко вздохнула и выдавила из себя улыбку. Можно было сказать, что это не она, а их Инквизитор, или как они её там называли, но это значит опять ввязываться в скандал. Чего очень не хотелось бы. Да и портить вечер Дарию не посмела.
– Бери моё. – Он подвинул ей тарелку и ласково коснулся её носа. – Только не урони…
– Дарий, я не поблагодарила вас, – вмешалась леди Ивори, привлекая внимание. – Вы попросили свой отряд помочь мне. Ваша просьба спасла мне жизнь.
Дарий тепло ей улыбнулся, а Коди поднялся и тихо сказал:
– Извините, я выйду ненадолго.
– У нас есть лекарь, – сказала ему Исалиэль, волнуясь от того, каким стало лицо солдата.
– Спасибо, всё нормально.
Его проводили глазами. Непринужденная обстановка вернулась нескоро. Исалиэль видела, какие взгляды порой дарит леди Ивори Дарию, и тихо горела от злости. Игнорировать подобное и уговаривать себя, что это ничего не значит, уже не получалось. И хоть Исалиэль не совсем разбиралась в любовных взаимоотношениях, но всё же уловить чужой флирт была в состоянии. Метко вставленные в чей-то рассказ слова о Дарии, сдержанная улыбка, общение с ребенком, даже вовремя которого эта женщина умудрялась нет-нет да похвалить своего кайнарис. Всё было строго и дозированно выверено. Результат не заставлял себя ждать: Дарий часто улыбался ей и тепло смотрел. Только воспитание удерживало Лиэль от того, чтобы не надеть Ивори грязную тарелку на голову.
Когда Ивори, сославшись на усталость, попросила Дария провести её до дома, Исалиэль вспылила.
– Я проведу, – сказала она, старательно сдерживая ярость. – Заодно познакомимся поближе. Я тоже новый житель города и мне порой бывает одиноко. Было бы хорошо, если бы мы подружились.
Исалиэль протянула ей руку. Несмотря на нежный голос и дружелюбные слова, большие лазурные глаза эльфийки бросали вызов Ивори. «Попробуй забери», – читалось там. У леди Ивори в презрении дернулся уголок губ. Бывшая Инквизитор вызов приняла и сжала протянутую ладонь…
Глава 13
Ивори придирчиво рассматривала себя в зеркале. Кто бы не перешептывался за её спиной, собственная внешность ей нравилась. Она была уникальная. А красок можно было добавить косметикой. Брови вдруг недовольно сошлись на переносице. Хотя грудь могла быть и побольше. Уже шестнадцать лет. Надеяться, что та вырастет, не приходилось. Ивори спрятала грудь в ладошки и чуть приподняла, сводя руки вместе. Пышнее не стало. Она тяжко вздохнула и заставила себя расслабить лоб: не хватало ещё морщинки на лице заполучить.
Набросив на плечи халат, Ивори грациозно опустилась на стул и принялась расчесывать спутанные после сна длинные белоснежные волосы. От её движений одежда распахнулась, снова демонстрируя зеркалу нагое тело. Взгляд замер на родимом пятне, которое приходилось между её грудей. Пятнышко со рваными, чуть размытыми контурами напоминало символ Создателя. Ещё одна её уникальность, которая определила судьбу и которую она никогда не хотела.
Младшая дочь знатного, хоть и разорившегося некогда лорда, в будущем смогла бы вполне удачно выйти замуж и внести свой вклад в восстановление благосостояния семьи, но теперь была вынуждена прозябать взаперти, вдали от светского общества и от родной семьи, в загородном поместье Короля. Однажды глупый случай или провидение Создателя, как любила повторять когда-то её драгоценная матушка, послали в час тяжелой болезни Ивори лекаря, который распознал в родимом пятне «клеймо Инквизитора» и доложил Его Величеству. Так и началась её новая жизнь. Так она и длится. Уже шесть лет. День, когда прибыли посланники Короля, чтобы забрать её и поселить в настоящее её место пребывания, навсегда врезался в память. Что предложил Король отцу взамен дочери, Ивори так и не узнала.
Она задумчиво провела прохладными пальцами по «солнцу» на своей груди. Ей рассказывали, что людей с подобными отметками не так много, но каждый из них при проявлении должного рвения и терпения мог претендовать на роль Инквизитора. Этот символ означал, что человек обладал особой сопротивляемостью магии. Как и почему эта сопротивляемость появлялась? Ивори усмехнулась. А как рождались люди с магическим даром? По воле Создателя. И тут же себя одернула. Маги и ведьмы – это не дети Создателя. Это происки темных сил, которые захватили в плен людские души.
До того лекаря её семья и, конечно, она сама и знать не знала про клеймо, про свои способности, да и про магов, ведьм и прочую нечисть имела лишь посредственное представление. Зато сейчас вся её жизнь – это тренировка дара сопротивления, изучения эльфийского и азурианского языка, а ещё древнего языка ведьм, языка агров. Ивори так и не поняла, зачем ей это? Эльфов в королевстве нет. Ведьм нужно убивать. С аграми договориться в принципе невозможно. Азуриан… Ну это ладно, хоть соседи. И тем не менее всё это было обязательным в программе обучения на Инквизитора. Помимо всего остального, что должна знать и уметь леди.
Осознав, что слишком долго провела с утра в праздном расположении духа, Ивори стала спешно собираться. Сейчас с ворохом одежды, который нужно было надевать на себя и зашнуровывать, она справлялась мастерски – у Инквизитора не будет гувернантки, поэтому и ей никого здесь не выделили – а вот вначале… сколько было пролито слез над платьями, которые никак не поддавались её рукам. Времени на прическу не было – Ивори отвела пряди у лица назад и заколола их роскошным гребнем – подарок её семьи на прошлое день рождения.
В дверь постучали, и Ивори поспешила открыть. Встрече с дядюшкой Робертом всегда была рада. Пожилой солдат часто развлекал её забавными историями. Её отрада в этом пустующем поместье с малочисленными неразговорчивыми слугами. Но на пороге стоял черноволосый молодой мужчина с темными, как сама ночь, глазами. Ивори растерялась и чуть отступила.
– Командир Джонатан Грин, – представился мужчина. – Назначен в ваше сопровождение и охрану Его Величеством.
Ивори спрятала сковавшую душу боль за мимолетным взмахом ресниц. Как она могла забыть… Прошлый раз тоже так было. Без возможности попрощаться ей сменили всё её окружение. В один момент. В её тринадцать. Теперь вот повторили в шестнадцать. Выходит, каждые три года. Она помнила: Инквизитор не должен быть привязан к людям. Но как же это было больно.
– Леди Ивори, с вами всё хорошо? – обеспокоенно спросил солдат, невольно протягивая руку на случай, если потребуется поддержать девушку.
Наверное, молчала она всё-таки долго… Вернув контроль над своими эмоциями, Ивори сдержанно ему улыбнулась.
– Поздравляю с назначением, – сказала она.
– Спасибо, леди Ивори. Для меня честь служить Его Величеству.
– Честь… – беззвучно произнесла она и иронично хмыкнула. Хвала Создателю, солдат этого не заметил.
Он проводил до столовой, где её привычно ждал длинный стол, накрытый на одну персону. Отодвинув для Ивори стул, исполнив положенное по этикету, командир Грин удалился.
– Не жизнь, а какой-то плохо поставленный спектакль, – раздраженно проговорила она сама себе.
И хоть на спектакле она ни разу не была, но это выражение, произнесенное когда-то Робертом, ей запомнилось. При мысли о друге, именно так, друге, которого у неё забрали, Ивори захотелось плакать. Она закрыла лицо руками и сгорбилась, желая и вовсе свернуться калачиком.
– Леди Ивори, вам нехорошо? – обеспокоенно спросил её чужой женский голос. Ивори сильнее прижала ладони к лицу. Конечно, кухарку тоже сменили. – Я позову лекаря…
– Не нужно, – холодно произнесла Ивори, заранее ненавидя новую женщину, которая теперь вместо привычной служанки.
Женщина поспешила откланяться.
Что Ивори съела на завтрак, она так и не запомнила. Что-то упало в желудок и ладно. Для долгого дня, полного обучения, ей понадобятся силы. Едва она покинула столовую, к ней присоединился командир Грин. Её занятия проходили в отдельном доме, который стоял на незначительном расстоянии от основного поместья. Там же находилась и библиотека с садом. Дорогу туда Ивори за шесть лет могла бы найти с закрытыми глазами, но правила предписывали охрану, поэтому приходилось терпеть нового сопровождающего, несмотря на то что очень хотелось побыть одной.
– Вы расстроены, – сказал вдруг мужчина.
– А вы проницательны, – не удержала иронии в голосе она.
– С вашего дозволения хотел бы открыть вам один секрет, – понизил голос командир Грин.
Хандра слетела с Ивори. Девушка повернула к нему голову, сияющими от любопытства глазами на него смотря. Мужчина от её реакции улыбнулся. Очаровательные ямочки сделали его лицо милым и привлекательным. Ивори на мгновение растерялась, а затем тепло улыбнулась в ответ. На сей раз растерялся мужчина и остановился.
– Вы обещали раскрыть мне секрет, – напомнила ему Ивори.
– В новом сезоне вы тоже будете участвовать. На каждом балу.
Забыв про этикет, Ивори тихо ахнула и прижала руки к груди.
– Но Король… Его Величество… он же…
– Он решил, что ваш возраст уже позволяет выходить в свет и что вам необходимо учиться вращаться в высшем обществе.
– Откуда вы знаете, что решил Король? – недоверчиво спросила она, боясь ему поверить, чтобы потом не расстроиться, если это окажется глупой шуткой.
– Я приближен к Его Величеству, – гордо произнес командир Грин. Увидев её изумленный взгляд, мужчина тихо рассмеялся, а затем прошептал: – Я просто подслушал, когда ждал одного человека во дворце. Это и будет наш главный секрет.
Он был столь серьезен при сияющих весельем глазах, что Ивори не удержала широкой улыбки.
– Я сохраню его, – торжественно пообещала она и бодрым шагом направилась дальше.
Из-за непозволительной совместной шалости мир стал словно ярче и веселее, а недавние терзания оставили её. Мысль, что впереди у них есть целых три года вместе, показалась Ивори самой счастливой из всего, что было с ней… ну за последний год так точно.
Как только она зашла в класс, где её ждал маг духа, хорошее настроение улетучилось. Вот его она с радостью сменила бы на другого. Но нет… Этот неприятный старец был её бессменным мучителем.
Ивори приветливо кивнула ему и заняла место напротив. Как обычно, без предупреждения маг духа вторгся в её сознание, заставляя коснуться волос. Ивори чуть успела остановить свою руку. Маг недовольно нахмурился из-за её оплошности – она должна сразу отличать свои мысли от чужих. Ивори с вызовом уставилась ему в глаза и приготовилась к новому раунду…
* * *
Скинув обувь, Ивори бродила по кромке озера и улыбалась. День сегодня был восхитительный. Она вернулась с большого приема и теперь хотела продлить радость яркой и полной жизни. Была у подобных мероприятий и обратная сторона: интриги, злые намеки, колкие взгляды, – но Ивори уже отлично разбиралась и в этой составляющей светской жизни.
– Леди Ивори!
Она обернулась. Встревоженный командир Грин бежал к ней, а когда увидел, что девушка стоит и ждет его, перешел на быстрый шаг.
– Боялись, что убегу? – чуть прищурившись и наклонив голову набок, спросила она.
– Вы ушли так далеко от поместья! – проигнорировав её вопрос, возмутился он. – А если бы я вас не заметил? А если бы вам грозила опасность?
– Я знала, что мой верный командир найдет и спасет меня, – кокетливо сказала она и одарила его обворожительной улыбкой.
Женскими чарами она уже тоже весьма неплохо владела и часто оттачивала их на своем сопровождающем. Он никак на них не реагировал, а когда флирт становился слишком вольным, то начинал её корить за игры. О том, что для неё это не совсем были игры, он и не догадывался. По крайней мере, Ивори не видела, чтобы он проявил хоть раз к ней ответный интерес.
– Нужно вернуться. Вечер прохладный, а вы ещё и без обуви!
Он подобрал её туфли и присел, собираясь помочь надеть на ноги. Ивори отбежала от него, заливисто хохоча.
– Сначала меня нужно догнать, командир Грин.
– Я не стану за вами бегать. – Он хотел сказать строго, но улыбка просилась на лицо, а глаза сияли от восхищения.
– Как? – притворно ужаснулась она. – А вдруг меня там поджидает злой и страшный маг?
Она снова засмеялась и побежала дальше.
Ему пришлось нагнать её. Злого мага вряд ли они бы встретили, а вот какого селянина вполне могли. А вид у леди сейчас не совсем соответствовал её статусу. Ивори понимала, поэтому продолжала его дразнить.
– Вы такой ещё ребенок, – пожурил её мужчина, с улыбкой смотря на её растрепанные волосы и сияющее лицо. Он осторожно придержал её за локоть, чтобы она не убежала.
Ивори вдруг стала серьезной.
– Я не ребенок. Мне уже восемнадцать, – почему-то шепотом сказала она и устремила взор в его темные глаза, пытаясь увидеть там подтверждение того, что испытывала сейчас сама от его легкого прикосновения и близости.
– Знаю, – ответил он, а потом уловил в её удивительных глазах то, что не замечал раньше. Улыбка оставила его лицо. – Если бы всё сложилось иначе… вы согласились бы пойти со мной на свидание? – вдруг спросил он и с замиранием дыхания стал ждать ответ.
– Я пошла бы с вами на свидание в любом случае, и неважно, как бы всё сложилось, – ответила она, почти задыхаясь от частого стука сердца и взволнованного дыхания.
Они стояли и смотрели друг на друга, разделяя один страх на двоих, понимая, что если осмелятся перешагнуть невидимую грань, то назад пути уже не будет. Ивори видела, как в облик её любимого мужчины возвращается отстранённость, как сила разума начинает брать верх над зовом сердца, и испугалась. Если не сейчас, то он никогда не отважится. И она потеряет любовь, так и не вкусив счастья взаимности.
Ивори коснулась его щеки и тихо произнесла:
– Джонатан, не уходи…
«Из моей жизни»
Он мягко привлек её к себе, и она доверчиво прильнула, ожидая поцелуя. Но мужчина лишь склонился и прижался лбом к её лбу.
– Ивори, что мы делаем?
– Любим, – ответила она, приподнялась на носочках и прижалась губами к его губам.
* * *
Ивори занималась уборкой их дома с самого утра, с того времени, когда Джонатан ушел в ближайшее селение продавать шкуры зверей. Дни, когда любимый отлучался так далеко, всегда были наполнены беспокойством. Уже два года прошло с момента их побега: два полных страха, но вместе с тем счастья года, – а она всё никак не могла прожить и дня без него. Каждый раз, провожая его, боялась, что это будет их последний день вместе.
Их дом стоял уединенно, выше Длании, самого северного города королевства, на границе с Оплотом агров. Великаны потревожили их только в самом начале, устанавливая плату за проявленный нейтралитет в виде части добычи, за которой будут приходить раз в месяц. Джонатан согласился.
Ивори же доверилась решению любимого, понимая, что её навыки дипломатии вряд ли помогут им с великанами. Отдавать часть того немногого, что удавалось добыть, не хотелось, но зато близость грозного, грубого, неуправляемого народа была им оберегом. В эти края не заходил обычный люд, а в ближайшем селении почти никогда не бывало солдат Инквизиции. Так далеко на север даже монстры особо не забредали, а если это и случалось, то клан кайми, что жил недалеко, отлично справлялся с зачисткой местности.
Натерев и без того идеально чистые поверхности, Ивори приступила к приготовлению ужина, на который, как она надеялась, Джонатан придёт пораньше. Тихий смешок сорвался с губ – она вспомнила, какими чудовищными по вкусу были её первые самостоятельно приготовленные блюда. Будущего Инквизитора не учили кулинарии, это пришлось осваивать самой. Джонатан мужественно всё ел, правда, к его чести, не врал и откровенно плохое не хвалил. Ограничивался простым «спасибо». И первым, что купил ей в селении, была книга рецептов. Ивори счастливо улыбнулась воспоминанию – ох и устроила она ему тогда взбучку просто потому, что намек был слишком грубый. Мог бы… как-то… более тонко, что ли…
Она сгрузила нарезанные овощи в котелок, чуть подлила воды и поставила их тушиться. Дальше в списке дел был празднично накрытый стол. Хотелось новость, которую она Джонатану сегодня сообщит, сказать в торжественной обстановке. При мысли о предстоящем разговоре сердце застучало часто-часто. Ивори была уверена, что он обрадуется, но всё равно, где-то глубоко внутри оставался маленький червячок сомнений. Не рано ли?
Дверь скрипнула, запуская морозный воздух. Ивори побежала к Джонатану и крепко обняла.
– Я холодный, – со смехом сказал он. – Дай сниму куртку.
Ивори послушно отстранилась, но никуда не ушла: стояла и любовалась его раскрасневшимся от холода лицом.
– У меня для тебя есть новость! – выпалила она, понимая, что если не скажет прямо сейчас, то её разорвет от волнения.
– У меня тоже, – сказал он и прошел в дом, с удивлением оглядывая нарядную обстановку.
– Тогда ты скажи, а потом я.
Очевидно, ему тоже не терпелось сказать свою, поэтому не стал спорить, сразу, заметно волнуясь, сообщил:
– Я договорился с пастором, он нас с тобой обвенчает. Мы официально станем мужем и женой.
Ивори ошеломленно на него уставилась, а потом медленно села на ближайший стул. Джонатан подскочил к ней и взял за руку.
– Ивори, я думал, ты будешь рада… – виновато произнес он, коря себя за то, что не обсудил с ней это заранее.
